- Я хочу купить у вас обе картины! - выпалил он на одном дыхании.
Недовольство Клюквиной как ветром сдуло. Она широко улыбнулась и торжествующе посмотрела в мою сторону. А я, обрадовавшись случаю избавиться от Фиминой мазни, воскликнула:
- Да забирай бесплатно! Мы будем только рады изб…
Клавка отвесила мне увесистый подзатыльник, и я заткнулась, а она радостно запела:
- Чего ж мы на улице-то стоим! Прошу, прошу… Подобные вопросы на ходу не решаются. Сейчас чайку-кофейку попьем, все обсудим, еще раз на полотна взглянем! Пройдемте!
Клавка подхватила Прошу под руку и, весело щебеча, увлекла его в подъезд. В эту минуту я впервые в жизни вспомнила, что, помимо русского литературного языка, есть еще и разговорный. Мои великовозрастные ученики, слава богу, владеют им в совершенстве, и я успела кое-чему у них научиться.
Дома Клюквина развила чрезвычайную активность. Прохора она усадила в удобное кресло и мгновенно материализовала безупречно накрытый к чаю стол. Меня, к примеру, Клюква не кормила черной икрой, шоколадом "Моцарт" и вишневым вареньем (его я сама втихаря таскала из Клавкиных запасников). Обида, возникшая еще у подъезда, зрела с невероятной быстротой и вскоре приобрела угрожающие размеры. Проше суета вокруг его персоны явно нравилась. Он вальяжно закинул ногу на ногу, слопал три (!) бутерброда с икрой и полвазочки карамелек. Жизнь показалась мне совсем пресной. Я затаилась в предвкушении контрольного удара. Почему-то очень хотелось нанести этот удар в здоровый глаз Прохора.
- Так, ну а теперь поговорим о деле, - вежливо напомнила Клюква. - Значит, говоришь, желаешь купить наши картины. И какая цена? Предупреждаю, стоимость данных шедевров нам хорошо известна! Мы специально экспертов из Третьяковки приглашали. И вообще, мы тоже кое в чем разбираемся. Вон, Афанасия у нас почти искусствовед!
Ощутив собственную значимость, я важно надула щеки, решив позже напомнить Клавке, что искусствовед и филолог - суть разные вещи.
Проша нервно заелозил в кресле.
- Э-э, понимаете ли, дамы, - робко заговорил он. - Мы только месяц как открылись. Вернее, даже не открылись еще. Если повезет - через десять дней заработает первая экспозиция. В связи с этим купить картины более чем за триста долларов мы не сможем.
Прохор с сожалением развел руки в стороны. Клавка восторженно пискнула, но тут же взяла себя в руки:
- Смеешься?! Да ты икры сожрал больше! Не-ет, меньше чем за пятьсот не отдадим. Каждую!
На меня навалилась ужасная слабость. Отвалить за "Демократию" и зеленых шахтеров такие деньги! Подозреваю, что Прохор еще меньше нас разбирается в живописи, раз предлагает подобную сделку.
Совладелец арт-галереи напыжился, вспотел, закатил глаза и через полминуты выдохнул:
- Согласен! Когда можно забрать картины?
- Картины против денег, - припечатала я. - Как говорится, утром деньги, вечером стулья, вечером деньги - утром стулья. Дальше по тексту.
Резкий звонок в дверь прервал приятную беседу. Душа у меня переместилась в район пяток, и я шепотом спросила:
- Кто это?
Клавка, воодушевленная удачной сделкой, отстранение пожала плечами:
- Открой и узнаешь.
На цыпочках я прокралась к входной двери и замерла. Посетитель еще раз позвонил, а потом забарабанил в дверь чем-то очень тяжелым.
- Кто там? - просипела я.
- Кто?! - взревел Сашкин голос. - Это ваш ум, честь и совесть!
Я метнулась обратно в комнату и без сил плюхнулась на диван, обреченно выдохнув:
- Сашка пришел.
Взгляд Клюквиной заметался по углам комнаты в поисках надежного укрытия.
- Откроешь? - спросила я, заранее зная ответ.
- Ха!
Стук в дверь сделался невыносимым.
- Может, я открою? - предложил Прохор.
- Давай, - быстро согласилась я. - Только очки сними. На всякий случай.
Прохор снял очки и вышел в коридор. Мы с Клюквиной прислушались. Стук в дверь прекратился. Зато раздался какой-то странный глухой удар, всхлип, и на пороге возникло то, что еще утром было Сашкой, а сейчас более всего походило на Кинг-Конга-убийцу.
- Мама! - простонали мы с Клавкой и, не сговариваясь, полезли под журнальный столик.
Ткнувшись пару раз в мосластый клюквинский зад, я пожалела, что в свое время не купила большой обеденный стол - там все-таки намного просторнее!
Кое-как угнездившись под миниатюрной столешницей, мы с Клавдией обнялись и дружно задрожали.
"Господи, пронеси мимо сию карающую длань! - взмолилась я. - Нет на мне столько грехов, честное слово. Наоборот, стараюсь только добро делать. Так нешто за это наказывать? Ты вспомни, сколько я за свою жизнь старушек через дорогу перевела и бездомных собачек домой перетаскала? И потом, у меня самая гуманная профессия в мире. Аминь!"
Прочитав молитву, я осторожно высунулась из укрытия. Сашка стоял возле столика, уперев руки в бока, и гневно сверкал очами.
- Саш… - всхлипнула я и осеклась.
Весь вид Шуши говорил о том, что наш с Клавкой смертный час приближается со скоростью света. Хлопнула входная дверь.
- Ну, вражина, берегись, - разозлилась Клюквина, вылезая из-под стола. - Ты только что сорвал нам сделку на тысячу долларов. И кто ты после этого?
Позавидовав Клавкиному бесстрашию, я проявила благоразумие и поудобнее устроилась под столом.
- Короче, так, - продолжала Клюквина, - ты нам должен штуку баксов. Ну, и плюс проценты за моральный ущерб. Итого… Две с половиной тысячи американских рублей. Поторопись, Сашок, а то счетчик включится!
Я выглянула из своего укрытия, чтобы не пропустить самое интересное. Саня по-прежнему молчал, но его лицо постепенно приобретало нормальное, почти человеческое выражение. Шестое чувство подсказало мне, что опасность физического уничтожения миновала и можно выбираться на волю. В этот момент на пороге комнаты возникли два милиционера с автоматами Калашникова на шее. За их спинами маячил Прохор. Что-то в нем неуловимо изменилось, но что именно, было пока неясно. Я решила проявить осторожность и не спешить покидать уже насиженное место под столом.
- Вот он, - указал Проша на Сашку и снова скрылся за спинами блюстителей порядка.
- Та-ак, граждане, что здесь происходит? - спросил пожилой милиционер с погонами лейтенанта.
Мы с Клавкой обменялись красноречивыми взглядами и временно онемели, а Александр Михайлович почему-то обрадовался:
- Здорово, мужики! Чего всполошились? Ничего страшного здесь не происходит. Я вот свататься пришел… Только девчонки между собой никак не договорятся, кто замуж за меня пойдет. Вот и повздорили малость. Нет, я, конечно, готов на обеих жениться, но, увы, закон это запрещает! А я закон уважаю! Давайте выйдем в коридор, я вам еще кое-что объясню…
Милиционеры повели автоматами и неохотно последовали приглашению. Причем один из них встал так, чтобы видеть и то, что происходит в коридоре, и не упускать из виду нас. Я, кряхтя, выбралась из-под стола и уселась на диван рядом с Клавдией. Прохор робко протиснулся в комнату и опустился рядом со мной. Только теперь удалось рассмотреть произошедшие в нем изменения: под вторым глазом у бедняги зрел брат-близнец соседнего фонаря. Жалко парня, уже второй раз из-за своей доброты страдает! Помнится, кто-то говорил, что добро должно быть с кулаками. Но нельзя же так буквально и за столь короткий промежуток времени! Хотя есть люди, которые всю жизнь получают тумаки и затрещины. Был у нас подобный экземпляр в институте. Где-то до третьего курса Леха Пименов (так звали это ходячее недоразумение) ничем не выделялся из общей массы студиозусов. Ну разве только своим хроническим невезением. Если где-то с крыши падала сосулька с крыши, то Леха непременно оказывался в нужном месте и в нужное время. Опасности и неприятности подстерегали парня буквально за каждым поворотом. Кстати, наш факультет располагался в здании бывшей школы имени Лаврентия Павловича Берии. Может, это обстоятельство, а может, просто длительное отсутствие капитального ремонта служило источником постоянных сюрпризов: то пол провалится, то потолок рухнет, то прорвет канализацию и затопит деканат… В общем, дерь… в смысле, проблем хватало. И почему-то все они сыпались именно на Лешку. Причем в прямом смысле: штукатурка на голову, нога, попавшая в дырку в полу; дверь в туалет заклинивало именно тогда, когда там предавался размышлениям Пименов. Короче говоря, жизнь бедолагу не баловала. К середине третьего курса он решил круто изменить свою судьбу и вступил в "Общество адвентистов седьмого дня". Все бы ничего, да только Леха принялся проповедовать какую-то ересь среди широких студенческих масс. Попервоначалу над ним смеялись, а потом он настолько всем надоел, что его вежливо выслушивали и давали по шее. Таким образом, невезучий Пименов путем проб и ошибок выяснил: предначертанное судьбой не изменить. Он плюнул на адвентистов и принял жизнь такой, какая она есть. Может, и Прохор входит в касту любителей тумаков?
- Ну что, друзья мои, поговорили? - весело спросил Сашка, возвращаясь в комнату и усаживаясь в кресло.
- А эти где? Которые в форме? - нахмурилась Клюквина.
- Кто? Друзья из органов? Так они уехали по своим неотложным милицейским делам. Давайте по порядку. Сначала с вами, девушки. Где вы изволили сегодня пропадать? Зачем охранника в ванной заперли?
- Мы выполняли президентскую программу! - брякнула я и сама испугалась собственной смелости.
Клавка, не ожидавшая, что мы с ней птицы столь высокого полета, заинтересованно заморгала.
- К-какую программу? - поперхнулся Шуша.
- Что значит, какую? Обычную президентскую программу. Их у него, вообще-то, несколько…
- Да говори ж ты толком! - прикрикнул Сашка. - Вот послал бог характер: смесь шейкера с саранчой! Какая программа?
Я подняла палец вверх и с расстановкой произнесла:
- Мочить всех в сортире! Иван, правда, до сортира не дошел - ванная ближе оказалась…
Клавка заржала, а Прохор несмело улыбнулся и осторожно дотронулся до свежего синяка. Сашка сжал челюсти и заиграл желваками.
- Хорошо, - угрожающе прошипел он. - Я тоже гражданин России и обязан выполнять решения партии и правительства. Но я не такой изверг, как вы, и в сортире запирать вас не буду.
- А где? - заинтересовалась Клавдия.
- Потом узнаешь, - туманно пообещал Саня и плотоядно усмехнулся.
Сестра насупила брови и напомнила:
- Ты, если не ошибаюсь, свататься пришел? Вот и сватайся! С невестами, между прочим, так не поступают. Решил жениться, так женись!
- На вас?! Да нешто я совсем разум потерял? К тому же, как я вижу, уже есть жених, - кивнул Сашка в сторону Прохора, отчего тот нервно заерзал на диване. Подозреваю, впрочем, что у него тоже отпало желание связывать свою судьбу с вами. - Ты кто, парень?
- Я… Хм… Ну… - Проша лихорадочно подбирал слова, чтобы объяснить цель своего визита и остаться невредимым.
- Он коммерсант, - пришла я на помощь растерявшемуся парню. - Зовут его Прохор, и явился он сюда, чтобы купить "Демократию" и "Шахтеров".
- Да, - подтвердила Клюквина, - а ты, Александр Михайлович, своим появлением все испортил.
- Коммерсант, говоришь? - Сашка недоверчиво оглядел Прошу с ног до головы. - Что-то не впечатляет…
- А я начинающий, - храбро ответил Прохор. - Вот, пожалуйста, моя визитная карточка.
Он покопался во внутреннем кармане пиджака и извлек оттуда бумажный прямоугольник. Шуша несколько секунд внимательно его изучал, затем улыбнулся и протянул руку:
- Ну, извини, брат! Погорячился. С кем не бывает. А все эти невесты, прошу прощения, кого хочешь до психушки доведут. Охранника в ванной закрыли, а сами слиняли. Теперь представь себе мое, мягко говоря, удивление: прихожу домой, а из ванной доносится мужское пение вперемежку с отборным матом!
Не знаю, как Прохор, а я хорошо представила себе эту картинку. Шуша, наверное, еще долго удивлялся. Я тихонько захихикала, но быстро справилась с эмоциями и поджала губы. Проша немного неуверенно рассмеялся, а затем поднялся во весь свой почти двухметровый рост.
- Пойду я, пожалуй… - он вопросительно посмотрел на Сашку. - Девочки, картины я завтра заберу, после обеда.
- Ага, иди, - согласился Саня. - Я сейчас жениться начну. Тебя проводить?
Взгляд новоявленного коммерсанта медленно переместился с Сашки на нас, затем юноша посерьезнел и официальным тоном заявил:
- Нет, провожать меня не надо, потому что я никуда не пойду.
- Почему? - оторопела Клавдия.
- Я тоже хочу жениться.
- На ком? - я бросила быстрый взгляд на Сашку и поняла, что до похорон осталось полчаса.
- На ком? - хрипло поинтересовалась и Клавка, синея от непереносимого волнения.
Прохор замялся и нерешительно промычал:
- М-м… Я еще не определился.
Александр Михайлович помрачнел. "Ну, дела! - думала я. - Прямо голова кругом, ум квадратом! Женихов-то подвалило, аж страшно делается. Клюква, наверное, не нарадуется: сбывается ее заветная мечта - пристроить меня под теплое мужнино крылышко…"
Однако радости на Клавкином лице не наблюдалось. Скорее, растерянность и желание, чтобы все побыстрее закончилось. Проша, кажется, тоже чувствовал себя крайне неуютно. Сашка буравил несчастного парня глазами.
- Не решил, говоришь, - медленно произнес Сашка. - Это хорошо. Значит, нам есть, что обсудить. Пошли, поговорим?
- Пошли! - с отчаянием жертвы в зубах крокодила отозвался Прохор и первым шагнул к двери.
- Мальчики… - предприняла я жалкую попытку остановить разборки.
- А вы, невесты, подождите пока, - пресек мою попытку Александр Михайлович. - Негоже девицам такое нетерпение проявлять! Значит, так, сидите здесь - и ни гу-гу! Шаг влево, шаг вправо - убью; прыжок на месте - провокация. Все ясно?
Мы с Клавкой дружно кивнули
- Ключи от квартиры, - потребовал Сашка.
Судорожно вздохнув, я пролепетала:
- Они там, в коридоре. Над зеркалом висят…
Уже на пороге Александр Михайлович обернулся и показал нам кулак внушительного, надо сказать, размера.
Звук запираемого замка дал понять, что мы остались одни. Тем не менее ни я, ни она даже не попытались встать с дивана.
- Клав, как ты думаешь, все уже закончилось? - с надеждой в голосе спросила я.
- Хотелось бы верить. Надеюсь, Сашка весь пар выпустит в беседе с Прошей… - я незаметно перекрестилась, а Клавка продолжала: - С одной стороны, это хорошо, нам меньше достанется, а с другой… Едва ли Прохор теперь захочет картины купить. Видать, придется их потомкам сберечь!
Совершенно обессилев от событий и связанных с ними волнений, я прикрыла глаза и полностью отдалась течению мыслей.
"Потомкам сберечь… Неизвестно еще, какие они будут, эти потомки. Разбазарят наше состояние, подобно наследникам Дрейка! Да-а, это ж надо, какие страсти кипят из-за этого пирата. Интересно, а у кого все-таки карта? Успел убийца Семена ее найти, или она преспокойно лежит себе на даче и дожидается светлого часа? А романтики-то, оказывается, еще не перевелись, карты, клады, пираты… Но убивать из-за этого все же не стоит. Странно еще и то, что оба убийства совершены абсолютно одинаково. Впрочем, как раз это можно понять. Убийство Коли прошло относительно гладко, так зачем же изобретать велосипед? Господи, а вдруг убийца нас видел?! Может, он теперь за нами начнет охоту?! - я заволновалась, но тут же попыталась себя успокоить: - Не-ет, не начнет. Мы ведь с дачи сразу в милицию попали. Если убийца нас и проследил, то только до отделения. Будем надеяться, что это его успокоило. А потом Сашка нас привез к себе домой. Так что следы мы неплохо запутали…
А Валерия? Как она отнеслась к гибели Николая?"
Довольно чувствительный тычок под ребра прервал мои размышления. Я открыла глаза и тут же наткнулась на тяжелый Сашкин взгляд.
- А где же Проша? - пропищала я.
- Он ушел, но обещал вернуться. Милый мальчик. Теперь вернемся к нашим проблемам. Итак, где вы изволили сегодня пропадать?
Клавдия на несколько секунд задумалась, а потом очень серьезно сказала:
- Хорошо, мы ответим на твой вопрос. Но сначала хотелось бы напомнить кое о чем. Точнее, о твоем обещании нам помогать…
- А чем, по-вашему, я занимаюсь? - Сашка, кажется, был искренне удивлен.
- Ты? Ты, Александр Михайлович, чинишь нам препятствия, вместо того чтобы помогать!
- Ну да?!
- Вот тебе и ну да! Ты постоянно стараешься нас изолировать. А мы, между прочим, делом занимаемся. Если помнишь, нас в убийстве обвиняют и даже во всесоюзный розыск объявили. Ты, Саня, сам служивый, хоть и бывший, и понимаешь, что никто по большому счету не будет искать настоящего убийцу. Вот и приходится нам самим, как барону Мюнхгаузену, себя из болота за волосы вытаскивать. Знаешь, нам совсем не хочется чужой срок мотать! Уж лучше замуж.
- О вашем замужестве мы еще поговорим, - помолчав, ответил Сашка. - Но кое в чем ты права, я действительно немного перегнул палку. Но вы должны меня понять! Я очень волнуюсь! Ведь вы такие хрупкие, беззащитные… Любой может обидеть!
Я с подозрением воззрилась на Шушу, пытаясь понять, всерьез он это говорит или шутит. Сашкины глаза были чисты и невинны, как у новорожденного младенца. Даже обычно дерзкие черти, живущие в глубине его зрачков, сейчас смотрели вполне серьезно. На Клавкином лице прочно угнездилась недоверчивая ухмылка.
- Ладно, лирику опустим, - сдержанно вздохнул Саня. - Я обещаю, что больше никаких попыток изолировать вас от общества предпринимать не стану. Только уж и вы, будьте любезны, ставьте меня в известность о ваших планах! Да, и прекратите отключать мобильники. Я же должен знать, куда ехать, чтобы вас спасать!
Остаток дня прошел мирно, почти по-семейному. Мы поужинали, беседуя на отвлеченные темы, посмотрели по телевизору какую-то третьесортную голливудскую комедию и засобирались спать. Сашка дал понять, что покидать нас не собирается. Вместо этого он по-хозяйски устроился на диване. Ни я, ни Клюквина не решились ему противоречить, а, печально вздыхая, побрели в спальню.
Феноменальная способность Клавдии засыпать, едва голова коснется подушки, не подвела сестру и на этот раз. Зато я беспокойно вертелась с боку на бок. В конце концов, измучившись совершенно, вскочила с кровати и босиком пошлепала на кухню за теплым молоком. Из-за двери гостиной, где спал Сашка, доносилось кряхтение, покашливание, невнятное бормотание.
"Волнуется, страдалец", - покачала я головой.
Вскоре я уже сидела с кружкой волшебного средства от бессонницы перед аквариумом. Тырочка несказанно обрадовалась, что хозяйка уделила наконец ей внимание. Она быстренько всплыла на поверхность и высунула головку из воды.
- Бедная моя девочка, - пожалела я черепашку, - решила, наверное, что о тебе забыли. Не волнуйся! Просто сейчас такие дела творятся. Может быть, нас даже в тюрьму заберут…
Мне просто жизненно необходимо было выговориться, а более благодарного слушателя, чем Тыра, не найти. Поэтому я взахлеб принялась рассказывать молчаливой подружке о событиях последнего времени. Рассказ получился очень живописный, а местами и героический.
- С тараканами не пробовала разговаривать? - как гром среди ясного неба раздался Сашкин голос, сопровождаемый жиденькими аплодисментами. - Правда, они плохие собеседники - разбегаются быстро.