* * *
В Управлении полиции возмущенный лейтенант Сэверс распекал своих подчиненных,
- Вы тут просиживаете свои задницы и ничего не делаете, а он уже черт знает где! - выговаривал он молодому полицейскому, за спиной которого красовался национальный флаг.
- Вы что - думаете, мы тут волшебники? - оправдывался тот.
- Сэр, получена новая ориентировка, - к Сэверсу подошел полицейский-негр.
- Давайте работайте, черт побери!
Сэверс закурил сигарету и, пуская едкий дым, вышел на улицу. Оглянувшись, следом за ним выбежал, как собака за хозяином, его помощник Руди.
- Кончай, Фрэнк, не дави на них, - Руди смотрел в непроницаемые стекла очков своего шефа. У того все было спрятано в тени широкополой белой шляпы.
- Я сам нервничаю, - Фрэнк теребил усы. - Знал бы только, как добраться до него, а там уж посмотрим.
- Он ведь не просто так сбежал, - оправдывался Руди. - Ты сам подумай, он что-то задумал. И он знает, где нас искать.
- Ориентировка готова, - крикнула из дверей женщина в полицейской форме. - Лейтенант Сэверс, подойдите сюда!
Уже издалека Сэверс увидел, что на груди у женщины приколота звезда помощника шерифа. Он вытащил изо рта недокуренную сигарету и взял в руки компьютерную распечатку. Пока он читал, женщина в полицейской форме говорила ему:
- Я за это время кое-что узнала об этой Рите, помощнике шерифа из соседнего графства. Она отличница школы, отличный полицейский, на "отлично" окончила полицейскую академию, прекрасно владеет огнестрельным оружием. К тому же занималась восточными единоборствами, в чем тоже преуспела.
Шериф Патере, услышав их разговор, скептически усмехнулся, снова вытер свою потную лысину и нахлобучил шляпу.
- У Баррета, на мой взгляд, достойный соперник, - продолжала помощница шерифа. - Я думаю, нам стоит использовать ее в этой игре как боевую единицу.
Но лейтенант Сэверс отрицательно покачал головой, подошел к своей машине и вставил в угол рта недокуренную сигарету.
- Между прочим, Баррет и сам не лыком шит, - он блеснул металлической коронкой. - И еще учтите - Баррет младший отпрыск в знаменитой семье автогонщиков из нашёго штата. И вообще, честно говоря, я не доверяю женщинам, особенно в полицейской форме.
Но помощница шерифа уже не слушала лейтенанта. Она развернулась и стала удаляться в темный проем дверей, поблескивая наручниками, висящими на форменном ремне.
Обдумав и взвесив все, лейтенант включил рацию и передал по ней такую информацию: "Лучше не давать в газеты никаких сведений о Баррете, потому что у него в этой местности очень много знакомых автогонщиков, и они все ему будут помогать, а нам лучше всего делать свое дело тихо и спокойно. Если же информация о том, что его заложница Рита является помощником шерифа, просочится в прессу, и Баррет узнает об этом, он просто прихлопнет девушку. А этого лучше избежать. Конец связи", - и отключил рацию.
* * *
Баррет на своем микроавтобусе долго кружил по городу, петляя по его узким пыльным улочкам, пока не застрял в автомобильной пробке. Он выругался, в этой безвыходной ситуации даже его талант автогонщика ничем не мог помочь. Машина стояла, зажатая со всех сторон. Баррет, еще раз выругавшись, сунул винчестер под пиджак. Взяв Риту за руку и толкнув ее из машины, он выбрался на мостовую.
- Только не дергайся, веди себя смирно, и все будет нормально, - сказал он девушке.
- Куда вы, куда вы, ребята? - обратился к Баррету водитель соседнего автомобиля. - Это всего лишь обыкновенная полицейская проверка, самая обыкновенная, это не автомобильная пробка, впереди стоит полиция и просматривает все машины. Это обыкновенная проверка. У нас тут в городке такое случается чуть ли не каждый день.
Баррет с Ритой уже пробирались среди машин к тротуару, когда услышали, как полицейский на перекрестке громко кричит в мегафон:
- Это обыкновенная проверка! Не волнуйтесь - это самая обыкновенная полицейская проверка! Дамы и господа, оставайтесь на местах! Это обыкновенная проверка. Баррет верил громкому голосу сержанта полиции, но ему-то было чего боятся: искали его и похищенную им девушку. А парень из соседней машины все кричал вслед:
- Да подождите, куда вы уходите!
Когда Баррет со своей спутницей добрались до тротуара, Рита почувствовала, как ствол винчестера упирается ей прямо в грудь, а Баррет прижимает ее к стене.
- Стой тихо, не шевелись, не волнуйся, все обойдется, - шептал он на ухо девушке.
Так, прижимаясь к стенам домов и к заборам, они вышли к автобусной остановке, где Баррет снова подвел Риту вплотную к стене и что-то хотел сказать ей, но тут его взгляд упал на зарешеченное - окно, где за стеклом работал телевизор. На экране менялись кадры последних новостей, и вдруг Баррет увидел себя. Голос диктора сообщил, что полиция разыскивает опасного преступника, который вместе с заложницей скрывается где-то в этой местности. Лицо Баррета выразило досаду. Он крепко выругался. Медленно прохаживаясь по тротуару с Ритой под руку, он внимательно вглядывался в полицейских, осматривающих машины. Сообщение по телевизору заинтересовало и двух полицейских, которые тоже фланировали по тротуару с расстегнутыми кобурами своих пистолетов.
- Ну и денек сегодня выдался! - сказал толстый, покрытый потом полицейский, вытирая красное лицо.
Он явно направлялся к Баррету. Баррету это не понравилось. Один из двух темноволосых парней в темных очках и платках, по-ковбойски завязанных на шее, сказал:
- Ты думаешь, он здесь?
Второй ответил:
- А если все-таки здесь?
- Кто его знает, на что он способен, он же преступник.
- Что бы ты сделал на его месте?
- Спрятался бы…
- А я пошел бы туда, где много людей.
- И тебя тут же повязали бы…
- Не волнуйся, не повяжут.
Парни стояли совсем рядом и тоже смотрели телевизор.
Полицейский прошел буквально в двух шагах от Баррета. Он зачем-то полез в карман, и Баррету на какое-то мгновение показалось, что полицейский собирается выхватить свой пистолет. Баррет с трудом заставил себя удержаться, чтобы не сделать лишнего движения. Он еще крепче прижал Риту к себе и прошептал:
- Не двигайся!
И только он подумал, что опасность, наконец, миновала, как рядом с ними с визгом притормозила полицейская машина, Из нее выбрался сержант и, оглядевшись, обратился к двум полицейским, стоявшим на тротуаре:
- Ну что, ребята, как дела?
Полицейские ответили, что все нормально, ничего подозрительного они не заметили. Новенький, который только что подъехал, тут же обрадовал их:
- А мы получили новую ориентировку, из которой стало ясно, что преступник может оказаться в нашем городе, даже вот на этом самом месте.
Переглянувшись, полицейские усмехнулись. Было видно, что они не поверили своему приятелю из дорожной полиции.
Подошел автобус. Понимая, что к своей машине им уже не пробраться и что в ней его легко опознать, Баррет потянул Риту к автобусу, к которому уже спешили и другие люди.
Рита, улучив удобный момент, резким движением ноги ударила Баррета по щиколотке. Этот удар у нее был отработан, она много раз повторяла его на занятиях по восточным единоборствам.
Баррет вмиг резко согнулся, на первый взгляд можно было подумать, что у него что-то сломалось внутри. Его большое тело рухнуло на асфальт. Однако тут же он вскочил. Рита, понимая, что такого сильного мужчину не так просто сбить с одного удара, высоко вскинув левую ногу, ударила Баррета еще раз, теперь уже в шею. Но Баррет успел закрыться от этого удара, пригнулся и нанес девушке сильный удар в живот. Рита согнулась и опустилась на асфальт, где только что лежал Баррет.
- Смотрите! Смотрите! - закричали прохожие. - Во молотятся! Во дают! Это что, показательные выступления по каратэ, что ли?
Полицейские изумленно глазели на дерущихся парня и девушку. Рита, как и Баррет, мгновенно вскочила. И тут Норман, не выдержав, выстрелил.
Баррету не нужно было больше прятаться. Он бы и так никуда не ушел. Все смотрели на него. Первый выстрел был сделан из-под пиджака. Он сбросил пиджак с оружия и выстрелил поверх голов полицейских. Посыпалось витринное стекло. Полицейские, закрыв головы руками, попадали на тротуар. Баррет передергивал затвор и стрелял по стеклу. Он только считал патроны, опасаясь, что они сейчас закончатся. Рассыпались витрины, в которых взрывались кремовые торты, рассыпались горки апельсинов, разлетались шляпные коробки. Арбузная мякоть разукрасила асфальт кровавыми брызгами.
Один из полицейских попробовал потянуться к пистолету, но Баррет выстрелил рядом с ним. Рассыпались ни в чем не повинные витринные манекены, покатились по тротуару яблоки.
- Ни с места! Лежать! - крикнул Баррет и выстрелил в телевизор, прямо в свой портрет, где незатейливая реклама пепси-колы еще не успела сменить полицейскую хронику.
Испуганная Рита опустилась на колени и попробовала уползти, но Баррет схватил ее за волосы и поднял. Держа одной рукой девушку, другой он направлял оружие на полицейского, который все же дотянулся до пистолета.
- Брось, брось, я сказал! Лежать!
Полицейский, поняв, что у него ничего не получится, отбросил пистолет. Другой полицейский, который лежал рядом, также покорно расстегнул кобуру и откинул свой пистолет подальше. Баррет затолкал Риту в полицейскую машину, уже оттуда крикнул:
- Всем лежать! Не подниматься! Ни с места! - и выстрелил по колесам второй полицейской машины.
Воздух с шипением вырвался из продырявленной шины. Машина осела на обод. Для верности Норман сделал еще несколько выстрелов. Разлетелось ветровое стекло.
Тогда Баррет, резко двинув свою машину сначала назад и смяв капот у второй полицейской машины, рванулся вперед. В первый момент Рита пробовала вырвать у него руль, но Баррет больно толкнул ее в плечо, и она затихла, забившись в угол.
- Ты чего - охренела что ли, дура? Что ты устроила? - кричал на нее похититель. - Показательные выступления-по каратэ или кун-фу? Ты хотела, чтобы я там кого-нибудь пристрелил? Ты этого хотела? Чьей-нибудь смерти?
- Это мое дела! - ответила девушка.
- Я и не знал, что ты каратистка.
- Да и ты не Дед Мороз, - ответила она, пытаясь улыбнуться, но у нее это получилось неважно.
И снова их машина свернула с широкой улицы в какие-то грязные закоулки. Расписанные ругательствами и похабными рисунками стены, весь в выбоинах бетон, замусоренный асфальт. Баррет въехал под мост. Миновав его опоры, они остановились. Преступник открыл дверь машины и вытащил Риту.
- Пошли, девочка, нечего здесь сидеть! Тут нам не место! Двигайся! Быстрей! - подгонял он ее.
Рита шла медленно, все время оглядываясь на проезжающие машины. Баррет подталкивал девушку в спину, а когда та демонстративно замешкалась, перелезая через перила, не сдержался и дал ей крепкого пинка под зад. Миновав какие-то свалки, склады, они снова вышли на улицу. Баррет подтащил девушку к зданию с вывеской "Отель".
Портье еще разговаривал с посетителями, принимая от них деньги и отпуская дешевые комплименты пожилой паре, которые вряд ли были мужем и женой. С первого взгляда было понятно, что этот отель предназначен для интимных встреч. Так что появлению Баррета и Риты здесь никто не удивился.
- Я все понимаю, - опередил их вопрос портье. - Вам нужна комната для двоих, прекрасная постель. Вам никто не помешает. Можете оставаться у нас даже на весь день, не обязательно только на ночь.
Рита непонимающе глянула на Баррета, а тот, кивнув портье, взял ключ от номера.
- Я вам дам лучшую постель. Только сначала запишу ваши имена.
- Миссис и мистер Смит, - сказал Баррет.
- В самом деле?
- Я же сказал - Смит.
Баррет явно начал волноваться. Рита почувствовала, как- ствол его ружья все сильнее впивается ей меж ребер.
- Да, именно Смит…
Она старалась- говорить как можно спокойнее. Как получалось - судить не ей.
- Хорошо, хорошо, я согласен, пусть будет Смит, - улыбнулся портье, понимающе кивая. - Может, вам нужна постель с наручниками? Это только у нас… - Портье осекся и добавил: - Ну ладно, я предложу вам это в следующий раз, когда заедете к нам снова.
По скрипучей лестнице они поднялись в номер - задернутые шторы, закрытое окно, не выветрившийся запах сигаретного дыма. Баррет включил телевизор, на экране которого губной помадой было нарисовано сердце. Из-за сердца на него смотрел лейтенант Фрэнк Сэверс. Он что-то говорил, но что именно, не было слышно. Лейтенант был без шляпы и без своих обычных очков. Правда, усы оставались при нем. Вероятно, он выглядел довольно привлекательным в глазах провинциальных женщин, играя роль серьезного, умного полицейского. Баррет повернул ручку звука. До этого беззвучное шевеление губами сменилось неприятным резким голосом Сэверса:
- Все граждане, которые имеют хоть какую-то информацию о месте пребывания преступника, могут сообщить о нем нам в полицию за вознаграждение.
- Ты что, не думал, что так будет? - спросила Рита.
Баррет огрызнулся:
- А ты чего здесь стоишь?
- Ты что, хочешь, чтобы я в кресло села?
- Да нет, лучше иди прими душ.
Рита посмотрела на него, не зная, как ей себя вести - быть послушной или противоречить. Закинув руки за голову, она прислонилась к стене и ждала, пытаясь угадать, что же дальше предпримет Баррет.
- От тебя просто попахивает потом, - уточнил Энтони.
Рита в бессильной ярости передернула плечами, отчего висевшая за ее спиной картина перекосилась. Она зашла в душ. Легкую майку-футболку она скинула через голову. Дрожащие пальцы никак не могли справиться с застежкой лифчика, но вскоре и он упал на пол. Замок джинсов тоже заело, и Рита вылезла из них, оставшись в одном черном бикини. Она почувствовала на себе взгляд Баррета, хотя ее закрывала от него полупрозрачная матовая перегородка. Подумав, она сбросила бикини и громко спросила:
- И долго мы здесь пробудем?
Из-за перегородки послышался голос Баррета:
- Ровно столько, сколько потребуется…
Приоткрыв дверь ванной, она выглянула в комнату.
Баррет, утомленный, раскинулся на широкой кровати.
Было видно, что, кроме отдыха и сна, сейчас его ничто не интересует.
- Может, закажешь пиццу? - спросила она сквозь шум душа, но Баррет молчал.
Вода, Казалось, смыла с нее все невзгоды и усталость уходящего дня. Ей стало легче. Ее уже не так мучил вопрос, видит ли что-нибудь Баррет через полупрозрачную перегородку.
А Баррет и на самом деле смотрел на нее. Он видел привлекательный силуэт девушки, видел, как вода стекает по ее смуглому телу. А еще в это время он крутил в руках блестящие наручники, взятые им у одного из полицейских, лежавших на тротуаре перед разбитой витриной.
- Там, между прочим, шампунь есть! - крикнул он. - Или ты от страха забыла, как моются?
Рита старалась не прислушиваться к его словам, она просто мылась. Она старалась не думать о том, где находится, старалась уверить себя в том, что она сейчас у себя дома. Закрыв глаза, она просто ощущала, как стекает по ее телу прохладная, особенно приятная в этот знойный день вода. Но голос Баррета навязчиво продирался до ее ушей сквозь шум воды:
- Я так и не понял, - кричал ей Баррет, - чем это ты там, на улице, меня ударила? Это каратэ или кун-фу?
- Это ни то, ни другое. Что-то среднее, - ответила Рита.
- Где ты научилась так драться?
У Риты перехватило дыхание. Она испугалась, что Баррет догадывается о ее профессии.
- Да так, в школе когда-то училась. Как видишь, не забыла…
* * *
А в это время лейтенант Сэверс и дорожная полиция штата уже нашли машину, брошенную Барретом под мостом. Они ходили среди куч мусора, шагая по обрывкам бумаги, кускам картона. Они бродили вокруг машины, как всегда, спорили и не могли прийти к общему решению.
- Он где-то здесь, рядом, - повторял лейтенант, не вынимая изо рта сигареты.
К лейтенанту подошел Майкл, тот недовольно посмотрел на него.
- Что ты узнал?
- Да ничего, просто я уверен - он где-то поблизости. Он угнал полицейскую машину и бросил ее. Значит, он где-то здесь. Может, в соседнем мотеле, а?
Идея Майкла лейтенанту понравилась, и он отправил его к рации отрабатывать эту версию. Лейтенанту хотелось, чтобы Майкл обзвонил все мотели и узнал все о постояльцах, появившихся в последние часы. Может быть,
Майкл надеялся, что среди них будет и Баррет с девушкой? Ведь Баррет и девушка были очень заметной парой.
Служащие дорожной полиции осматривали брошенную машину. Недовольный лейтенант в ярости набросился на них.
- А вы что здесь делаете? - закричал он. - Если мы захотим что-нибудь вам сообщить, мы сами найдем вас. Занимайтесь своим делом! Не крутитесь здесь, не мешайтесь!
Полицейские, обиженные незаслуженной нахлобучкой, сели в машину и уехали. Лейтенант с помощником остались под темными пролетами моста, у замызганных, грязных свай, исписанных впечатляющими своей разнузданностью и цинизмом надписями и рисунками.
В таких случаях всегда на место происшествия слетаются журналисты. Появились они и под мостом. Они попробовали взять интервью у лейтенанта - у полицейского, который так пристойно выглядел на экране телевизора. Однако здесь лейтенант оказался неприступным. Он заорал на журналистов и прогнал их, заявив буквально следующее: "Когда мы захотим что-нибудь сообщить, мы сами найдем вас, а сейчас - сматывайтесь и не мешайте нам работать!"
Журналисты, не скрывая своего неудовольствия, даже возмущенные, упаковали свою аппаратуру, закрыли блокноты и уехали.