– Не "красную загогулину". Ста-би-ли-за-тор.
– Зеленую то есть?
Однако медленно, но верно, дело двигалось к развязке. Эйс торопился, надеясь взрывом перебить весь командный состав, пока еще остававшийся на борту обломка.
Вдруг Лола остановилась.
– Здесь ведь все взорвется, – сказала она, кажется, скорее, самой себе. – И тогда я умру.
– И уничтожишь весь командный состав врагов. В этом идея – продать свою жизнь дороже.
– Но я не хочу умирать.
– Никто не хочет, – Эйс усмехнулся.
– Нет, ты не понимаешь, – она еще чуть подумала, а потом спокойно сказала: Я так не могу. Прости.
И отключила связь.
Пол вышел на связь с Сириллом. Несмотря на то, что вокруг станции все глушилось, Пол всегда мог попытаться связаться со своим старым врагом через его имплантант, если тот сам был не против.
Некоторое время они просто смотрели на голограммы друг друга. Без ненависти и вообще без видимых эмоций. Было в их взглядах что-то размеренное, будто они давно надоели друг другу, и теперь любопытство боролось в них с нежеланием видеть оппонента.
Наконец Пол сказал: "Я ведь все равно доберусь до тебя".
Еще несколько часов назад Сирилл усмехнулся бы в ответ. Но он только что похоронил свою жену. Казалось, что желание смеяться у него теперь отшибло навсегда.
– Конечно, доберешься, – монотонно ответил он, несколько уходя в какие-то внутренние размышления.
– Нам не обязательно жертвовать людьми. Тебе просто нужно сдаться. Этого не избежать.
– Обязательно, мальчик мой. Обязательно.
Сирилл подумал, хочет ли он сказать что-то еще, но ничего путного не придумал.
Все было и так понятно.
Сирилл и Пол – один на станции, другой на корабле – обратились к подчиненным.
– На станции вводится военное положение высшей степени, – говорил Сирилл. – У нас осталось несколько шахтерских барж. Приказываю открыть на них доступ гражданским. У всех желающих покинуть станцию на этих баржах есть полчаса на сборы. После этого любой человек на территории, не желающий защищать станцию до последней капли крови, будет считать врагом и подлежит расстрелу на месте.
– Нам предстоит битва до конца за стабильность и мир Целистики, – говорил Пол. – Перед нами террористическая организация, опирающаяся на богатое лобби внутри правительства. И если не вырвать это логово с корнем сейчас – другого случая уже не представится.
– Я хочу, чтобы остались только те, кто знает, что за нашими плечами справедливость. Те, кто знает, что наше. И те, кто скорее умрет, чем отдаст свой дом без боя.
– Мы все знаем, что за нашими плечами справедливость. И мы скорее умрем, чем позволим врагам восторжествовать.
Глава 6: Тайна возмездия
Мила проснулась, пытаясь сообразить, где она. Вокруг нее переливались голографические графики и диаграммы, а где-то на фоне завывала сирена, от которой раскалывалась голова.
Воспоминания вернулись быстро – она отрубилась сразу же, как закончила наладку системы. Еще никогда в жизни ей не приходилось настолько напряженно работать, и это притом, что экзамены в академии тоже были далеко не сахар. Осталось только понять, сколько она проспала. А потом нужно валить отсюда.
Она отключила интерфейсы, поднялась на ноги, ощутив, будто пол под ней заколебался, и вышла из своей каморки.
По ушам тут же ударил многоголосый людской говор. Вокруг бегали какие-то люди, и в первое мгновение Миле даже показалось, будто их штурмуют. Но потом она поняла, что контрабандисты спешно собираются. На всех экранах мигал обратный отсчет до отлета барж. К девочке тут же подошел глава контрабандистов: "Рад, что вы появились. Я уж боялся, не задохнулись ли вы там".
– Вроде жива, – Мила все еще не могла прийти в себя, с трудом понимая слова.
– Давайте выбираться отсюда. Ну, если, конечно, вы не хотите присутствовать на окончании этой бойни.
– Да, давайте, – Мила сверилась с датчиками. Ей удалось спрятать спасательную капсулу вдалеке от кластеров (она боялась, что ту заденет во время боев), так что пройти туда можно было только по техническим помещениям.
– Постойте, вы куда? Баржи с другой стороны.
– Меня ждет другой корабль.
– Давайте лучше с нами. У вас все задатки для отличного хакера. Такие люди нам нужны.
– Простите, но у меня уже есть контракт с другими нанимателями.
– Знаю-знаю. Мои ребята просканировали ваш компьютер. Я знаю ваших нанимателей, и уже передал им, что вы перешли нам в команду. Не беспокойтесь о вашем задании. Я передал, что все беру на себя.
Мила остановилась. Они сканировали ее компьютер?
– Еще раз простите… – она безуспешно попыталась вспомнить, как вообще зовут этих контрабандистов, – но я не планирую больше участвовать в подобных… предприятиях. Это был разовый заказ.
– Разовый заказ? – он усмехнулся. – Мисс, в таком деле не бывает разовых заказов.
– Что-нибудь придумаю, – только тут она заметила, что многие контрабандисты остановились и смотрят в их сторону. – Вы, что же, думаете взять меня с собой силой?!
– Ну, если придется, – он пожал плечами. – Но я надеюсь на ваше благоразумие.
– Забыли, что у меня все охранные системы?! Да я в любой момент разгерметизирую помещение и прихвачу с собой вас всех!
– Не говорите глупостей. Идем, у нас мало времени.
Сразу после того, как с "Гиперлэндера" выслали генерала и назначили Пола командующим, он обрубил все каналы связи с внешним миром. У Пола были все основания подозревать, что как только подчиненные узнают, что он действует против официального приказа Совета, они откажутся выполнять его команды.
При этом он понимал, что информация все равно просочится рано или поздно – на фрегате действовали многочисленные и высококвалифицированные отряды электронной разведки, тактические консультанты и специалисты по планированию.
Это все оставляло Полу только один вариант действий – двигаться веред, обгоняя информационную волну, и не останавливаться ни перед чем. Он отлично понимал главное правило Сирилла: "Не гнушаться никакими методами". У любого противника Сирилла всегда находилась черта, за которой тот останавливался. Если Пол хотел победить – ему нужно было действовать так же.
Итак, времени не было, и основная надежа у Пола была на элитных космодесантников. На "Гиперлэндере" летело всего два небольших отряда этих вояк, но они оставались огромной силой, по эффективности не меньшей, чем пушки. Пол приказал обоим отрядам готовиться к штурму и сразу же направил на станцию все возможные силы (во много потому, что он хотел оставить на "Гиперлэндере" как можно меньше войск, зная, что они первыми поднимут бунт).
Битва получилась недолгой – истребители защитников исчезли, оставив пушки без управления, и тех посбивали в момент, заодно бомбежкой прорубив удобные места для высадки. В грузовых отсеках, где шла эвакуация гражданских, вообще никакого сопротивления не встретили. Туда сразу направили разведывательные отряды, предупрежденные в случае чего отходить, не вступая в бой, чтобы не задеть эвакуацию. На остальных участках места высадки проверяли хэнджеры. Небольшие стычки с силами безопасности станции возникали, но чаще всего роботы просто отступали, отмечая место боя как неудобное для десанта. Очень быстро перед Полом вырисовывались очертания охраняемой противником территории. Можно было приступать к штурму.
Сирилл с осторожностью расхаживал по помещению центрального компьютера. Он вообще всегда недолюбливал сложные электронные системы, а к этому монстру старался и вообще без необходимости не приближаться. Основанная на нейронных сетях система станции скорее "выращивалась", чем программировалась, и ее обучение шло во многом, как обучение живого существа. Казалось, что система и сама с осторожностью смотрит на хозяина – большая часть интерфейсов приглушенно помаргивали, а многие панели так и вообще задвинулись в стены, не желая появляться без прямого указания.
Сириллу, впрочем, большинство устройств было не нужно. Он посматривал лишь на несколько основных интерфейсов, выводящих общее мнение системы о положении, и не вдавался в подробности, как система к такому мнению пришла.
Мнение получалось сумбурное: система не находила ни способов обороны, ни возможностей для побега, ни даже шансов на сохранение какого-либо оборудования. Что рекомендовать в таком случае – система не знала, и у Сирилла зрело смутное желание расстрелять механизмы на месте. Но этого, конечно, делать было нельзя.
Он только продолжал загонять людей (которых, кстати, осталось совсем немного) в глубь станции. В основном состоящие из форвардеров и бэккеров, эти люди готовились к последнему бою, не питая совершенно никаких иллюзий по поводу того, чем этот бой закончится. "Впрочем, вот что-что, а иллюзии им нужны", – подумал Сирилл. В отличие от компьютеров с людьми он общаться умел.
Он дождался, пока все его войска закончат минирование кластеров и установку ловушек, и углубятся в технические коридоры.
– Друзья, – он хмуро смотрел в виртуальную камеру и, кажется, впервые в жизни почувствовал всю мерзость той лжи, которую собирался сказать. – Не буду обманывать вас. Возможно, сегодня последний день нашей станции. Но наш план состоит не в том, чтобы погибнуть. Наш план в том, чтобы выжить и победить врагов. Единственное, что для этого нужно, – продержаться до того момента, когда прибудут наши союзники промосиане. Мы уже разгромили большинство сил Совета, и теперь они не выдержат союзной атаки, так что либо им придется отступить, либо их перебьют. Более того, есть информация о том, что войска Промоса уже начали подходить, и тогда, очевидно, в планах Совета будет создать вокруг нас кольцо, не позволяя нам объединиться. Их ситуация значительно хуже, чем может показаться. Наша цель – тянуть время.
Совершенно спокойно Мила шла в окружении контрабандистов. Вокруг заканчивалась посадка на последнюю баржу. Везде сновали разведчики Совета, вежливые, аккуратные, в чуть синеватых изящных униформах. До отлета оставались считанные минуты.
Мила до конца не могла понять, чего она на самом деле хочет. У нее не было четкого, определенного плана на будущее. Хотелось податься на Ламар, найти там хорошую работу, завести семью. Эти размышления выглядели приятно, но расплывчато. С другой стороны, возможно, эти контрабандисты и есть ее работа? Она смутно ощущала в этом что-то неприятное и неправильное, и, наверное, позволила бы завести себя на корабль, если бы не случай.
К ней вдруг снова обратился глава контрабандистов: "Слушай, я тут разбирался, что ты вообще за задание выполняла. А ты, оказывается, за кристаллом".
– Ну да, – она отвечала без особого выражения, как всегда, несколько отсутствуя.
– И как, нашла?
– Э-э… – с опозданием, но она сообразила, к чему идет разговор, – н-нет.
– Врешь, конечно. Давай сюда, – тот протянул руку.
– Но… я еще не получила свои деньги за него!
– Разберемся-разберемся, – отмахнулся он, и Мила поняла, что никаких денег она не получит.
Сопротивляться тут не было смысла. Контрабандистов слишком много, а она и с одним-то не справилась бы.
Пришлось отдать камень.
На блеск обратили внимание остальные, тут же столпившись вокруг. Кто-то из них даже начал вспоминать, что когда-то, несколько лет назад, когда они были еще подростками, они уже попадали точно в такую же ситуацию с тем же самым кристаллом. Как и тогда, они думали, что все это богатство у них в руках. Как и тогда, девочка понятия не имела, как вернуть себе отнятое.
И как и тогда, ситуация развивалась непредсказуемо.
Уже у самого трапа контрабандистов вдруг окружили солдаты Совета. Те подняли руки, не собираясь ввязываться в драку.
– Нам нужна она, – солдаты указали на Милу. – Приказ командования.
Все расслабились. За девочку никто вступаться не собирался.
– Эй! Подождите! – она уперлась. – Они мою вещь отняли! Я без нее никуда не пойду!
Препираться времени не было. Баржа вот-вот должна была отлететь. На главаря контрабандистов направили оружие, собираясь тут же стрелять. Кристалл пришлось вернуть (к счастью, сами разведчики на него не покушались). Баржа отлетела, а девочку ввели в какое-то помещение.
– Задание выполнено, – отрапортовал солдат.
– Свободны, – ответили ему.
И тут же кто-то схватил Милу и потащил вперед. Та изумленно воскликнула: "Лола!"
– Привет! Быстро побежали отсюда!
– Подожди, – Мила ничего не могла понять. – Они, что, считают тебя командующим?!
– Ну, считали. Недолго… это большая история. Но вот-вот должны понять, что их обманули. Хорошо, что я тебя нашла. Скажи, Мил, у тебя ведь есть какой-то план, как отсюда свалить? Да? Есть? – Лола умоляюще сложила руки. – Скажи, что у тебя есть план! У тебя ведь всегда есть какой-нибудь план!
– То есть, секунду: ты приперлась сюда с этими солдатами без малейшего понятия, как будешь выбираться?
– Ага, – Лола довольно кивнула. – Круто, да?!
– Вот глупая.
Мила с облегчением обняла подругу.
Рядом с "Гиперлэндером" выходили из подпространства множества кораблей. Были среди них и корабли ополчения, набранного на разных планетах, и пираты с опознавательными знаками Промоса, и, что хуже всего, первые истребители Совета, направленные на подавление мятежа в своих же войсках.
Вся эта разношерстная братия совершенно не понимала, что происходит, и кто здесь на чьей стороне. Кое-где из-за этого возникали стычки, но все чаще и чаще стороны приходили к согласию. В конце концов они все хотели одного и того же – разгромить "Гиперлэндер".
Поначалу линкор не подпускал к себе никого, тем более что его защитные системы работали замечательно, готовые держать оборону еще долго и почти что от любых сил противника. Но потом, когда подошли войска Совета, меньшая часть линкора просто отказалась сражаться, присоединившись к нападающим. И вот-вот к ней должна была присоединиться оставшаяся половина. Из двух тактических отделов один непрерывно пытался связаться с Полом, а второй наоборот, отказывался выходить на связь. Едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Пол шел через корабль. Он расталкивал встречных военных, целиком углубившись в отслеживание ситуации. Вот уже перестали стрелять защитные пушки. Хорошо хоть его допуск еще действует, и не приходится простреливать двери. Наконец он добрался до специальных доков, где ждали космодесантники.
Два отряда – Браво и Дельта. По десять человек в каждом. Вооруженные по последнему слову техники, в тяжелых напичканных оружием скафандрах, они пребывали в минутной готовности, ожидая только приказа.
– Пошли! – скомандовал Пол.
И за секунды до того, как по станции пронеслось "Приказом Совета Пол Ходен смещается с поста командующего", два десантных корабля вылетели в сторону станции.
К счастью, десантники концентрировались на выполнении текущего задания, и кроме приказов непосредственного командующего, их ничего не интересовало. К десантным кораблям роем стекались хэнджеры, частично переходящие под управление капралов и обеспечивающие дополнительную защиту.
"Пять минут до посадки".
Пол судорожно заканчивал цеплять на себя десантный скафандр, вставив последние разъемы, и тот моментально ожил, автоматические опутывая тело пластиковыми механизмами.
"Минута".
Хэнджеры обогнали корабль, заранее обстреливая место высадки во избежание возможных засад. Десантники заняли свои места, так что Пол оказался единственным, стоящим в проходе.
Десантные корабли не пристыковывались – они просто врезались в кластер на полной скорости, пробив несколько помещений, каждый в своем месте высадки. В момент касания корабль выстрелил в стороны десантными капсулами, будто спорами, так что при высадке солдаты оказались сразу выброшены на некоторое расстояние от капсулы. Далее они не оставались на местах ни секунды. Точки на карте расходились расширяющимися кругами, выжигая все на своем пути, пробивая стены помещений и рассылая по сторонам пучки хэнджеров. Несколько десантников напоролись на мины, но их скафандры легко выдержали взрывы.
Точки на карте замерли на несколько секунд, и тут же порядок изменился – десантники разбились на двойки.
Они прорывались вглубь.
Сирилл терял людей со всех сторон. Кольцо сжималось, и защитники станции постоянно отступали под натиском хэнджеров. Главное, за чем следил сам Сирилл, – чтобы это кольцо не было прорвано и людей не окружили. Часть проходов приходилось непрерывно забрасывать гранатами и выжигать огнем. Сирилл старался использовать прямолинейность электронной системы, создавая единственные открытые проходы, где устанавливал ловушки с роботами станции. В результате людей удавалось кое-как, но сохранять. В большинстве своем воевали одни механизмы против других.
Оружия у защитников было предостаточно, так что в теории они там могли держаться еще днями и неделями. Но на практике…
Система зарегистрировала массовые бомбежки. Часть "лепестков" у станции оказалась разом взорвана. Исчезла связь и с оставшимися кластерами. Значит, пошел спецназ. "Полчаса максимум", – подумал Сирилл. И никаких способов защиты у него не было.
Оставалось только тянуть до последнего.
Лола и Мила бежали по техническим помещениям. Благодаря Миле их не видели системы станции.
Благодаря Лоле – хэнджеры ламарян считали их своими. Оббегая и часто даже перепрыгивая через головы девочек, проносились отряды роботов. Вокруг начинались и тут же стихали перестрелки. Трескалась от взрывов сама станция, вот-вот готовая развалиться на части. Но в конце концов им пришлось остановиться – проход дальше разворотило взрывом. Там было не пройти, и все возможные обходные пути потребовали бы слишком много времени. Мила еще раз сверилась с планами помещений и неуверенно шагнула к темной норе, оставленной хэнджерами.