Он сунул телефон в карман и зашагал к метро, легко выбросив этот звонок из головы – она была забита иным материалом, работа над которым не терпела никаких отсрочек.
Но не одолел он и половину пути, как карманная "Моторола" снова попросилась прижаться к уху.
На этот раз это был Денис.
– Ты где, дома?
– Нет, не дома, – ответил Гордеев. – Я только что из тюрьмы.
– Давай без шуток.
– Какие шутки? У Проскурца был.
– Тем более.
– Что тем более?
– Сейчас не до Проскурца. Стой возле метро "Сокольники" и никуда не отходи, я тебя сейчас на фуре подберу. – (Фурой Денис называл свой микроавтобус.)
– К Алику?
– Да, догадливый ты мой.
Лес закончился, и "фольксваген" уже несся параллельно железнодорожному полотну. Впереди показалась полосатая будка линейного обходчика.
– Нам туда? – спросил Денис, указав подбородком в сторону будки.
– Да, туда, – кивнул Гордеев, держа перед глазами автодорожный атлас.
Микроавтобус резко затормозил. В ту же секунду из помещения выбежала Маруся и помчалась навстречу.
– Где дети? – первым делом спросил Денис.
– Дети в лесу.
– Где?!
– Они с Аликом.
– Туда можно проехать?
– Нет, только пешком. Машину можно оставить тут. Наташа за ней присмотрит. – Маруся показала глазами на будку. Там стояла румяная деваха в оранжевой жилетке и щедро им всем улыбалась.
– Доброе утро, Наташа! – торжественно произнес Денис. – Как жизнь?
Наташа закивала и показала большой палец – во!
– Да, кстати, познакомься, это тот самый Гордеев.
Маруся и Юрий обменялись чуть заметными улыбками.
– Пошли, – сказал Денис, держа в руке кейс с инструментами, и все трое вскоре скрылись за деревьями.
Алик сидел, прислонившись к массивному дубу, и, как ни странно, спал. Близнецы играли неподалеку в догонялки, совершенно забыв о своем обещании не шуметь.
– А ну-ка, старик, давай сюда ручонки, – услышал Алик голос частного сыщика Грязнова, полагая, что дело происходит во сне, но на всякий случай решил открыть глаза. Сон обернулся явью.
Алик, кряхтя, отполз от дуба, и Денис, открыв свой фирменный кейс с набором инструментов и всевозможных хитроумных прибамбасов, стал возиться с замками наручников. Эта процедура заняла не больше пяти минут, потому что Алик вскоре уже собственными освободившимися руками потирал припухшие запястья.
– Ну, Денис, я твой должник по самый гроб, – рассыпался в благодарностях Алик.
– Молодец! – объявила Маруся и, подлетев к Денису, влепила в его губы самый смачный поцелуй, на какой только была способна.
Денису от такой неожиданности даже показалось, что он покраснел "аки школяр".
– Браслеты я забираю с собой, – произнес он, швырнув наручники в кейс. – Это улика. А сейчас все едем ко мне, приводим себя в порядок и только потом садимся в кружок и самым подробнейшим образом рассказываем о том, что же на самом деле произошло. А пока – ни слова о случившемся. Понятно?
Все пятеро членов семейства Чувашовых согласно закивали и двинулись за Грязновым по направлению к будке железнодорожного обходчика.
– Юрок, ты тоже с нами, – настаивал Денис. – Забудь на сегодня обо всех своих планах.
– Уже забыл, – сообщил Гордеев. Ему, так же как и Денису, не терпелось узнать, каким образом Алик Чувашов оказался в лесу, да еще и закованный в наручники.
Прибывшая оперативно-следственная группа из областной прокуратуры и милиции во главе с важняком Мособлпрокуратуры Огневым приступила к осмотру сгоревшего дома, принадлежавшего "в данный момент нигде не работающему гражданину Российской Федерации Альберту Чувашову" (как и было записано в протоколе), а оперы МУРа извлекли из-под останков дома два бесформенных трупа.
– Наконец-то в Марковке хоть что-то произошло, – глядя в окно, рассуждал дальнобойщик Витька Гервасов. У него "слетел" утренний рейс в Тулу, и теперь он не без удовольствия отсиживался в местной чайхане под вывеской "У Полины" и расправлялся с пятой кружкой классического "Жигулевского", в охотку борясь с похмельным синдромом. – В другой раз такую ораву мильтонов сюда никаким пряником не заманишь.
– А чего они там делают? – спросил бородатый слесарь по фамилии Арутюнов.
– Черт его знает. Говорят, окромя хозяев нашли еще кого-то, – ответил Гервасов, глядя в окно. – А вон наши стражи порядка идут, наверняка решили по пивку врезать. Сейчас мы их и расспросим.
Арутюнов глянул в окно и увидел, что по узкой дорожке к чайхане (как здесь, в Марковке, называют любое питейное заведение) приближается знаменитый на всю округу антикриминальный дуэт – старший оперуполномоченный Генка Поликарпов и оперуполномоченный районного уголовного розыска Васька Куролазов.
Войдя в чайхану, Поликарпов осмотрел помещение глазом владыки, отчего у некоторых присутствующих кожа покрылась гусиной рябью: абсолютно безгрешных в этом месте было ничтожно мало. Затем уселся на свое коронное место – у эстрады, с которой по выходным дням доносятся рваные ритмы местного ВИА "Масик и дружбаны" (если, конечно, дружбанов с утра не утащат лабать на какую-нибудь свадьбу), – и заказал пару пива и одного, как он выразился, дебелого леща. За тот же столик уселся и Васька Куролазов с аналогичным заказом.
А вскоре к ним присоединились Гервасов и Арутюнов, чьи глаза светились фосфором любопытства.
– Дело там темное, – говорил Поликарпов, активно разделываясь с лещом, запивая его самым лучшим пивом, какое только хозяйка Полина не пожмотилась выставить участковому. – Больше я тебе ничего сказать не могу, потому что это тайна следствия.
– Я понимаю, – кивал Гервасов. – А Электроника нашли?
– По предварительному заключению, ваш Электроник, то бишь Альберт Чувашов, как раз их всех и замочил, – заявил Поликарпов, откручивая лещу голову.
– Кого?! – спросил Арутюнов, выкатив из орбит оба своих черных глаза.
– Двух сотрудников ФСБ, – обыденно ответил Поликарпов, сделав вид, будто речь идет о краже ведра картошки. – А потом поджег дом, чтобы замести следы.
– Да ну?! – удивился уже Гервасов.
– Хитро придумано, – вступил в разговор Васька Куролазов. – Но только следственные органы на мякине не проведешь. А жмурика, между прочим, я первым нашел.
– А с чьей подачи? – спросил Поликарпов, прищурившись. – Забыл? А ну, давай, скажи при всех!
– Я бы и без подачи нашел, – отпарировал Куролазов ехидный выпад. – Кто ищет, тот всегда находит.
– Знаешь, чтобы так искать, ума много не надо, – выпалил Поликарпов. – Вон, весь китель мне зачумазил. Верка с меня теперь с живого не слезет, как минимум на неделю пилораму свою врубит.
– А чем же он их замочил? – задумчиво спросил Гервасов. – Топором, что ли?..
– Да ну, топором, – ввернул Арутюнов. – Скажешь тоже. Электроник не знает даже, как к нему подходить, к топору-то. Я сам видел, как он дрова рубить пытался. Это называется – нервных просим немедленно удалиться.
– Тогда чем же? – не отставал дальнобойщик.
– Из автомата системы генерала Калашникова, – бухнул оперуполномоченный, приосанившись от эффектно произнесенной формулировки и теперь ожидая реакции непосвященных.
– Иди ты! – растерянно молвил Гервасов.
– Витька, ты не так ставишь вопрос, – поправлял его слесарь Арутюнов. – Нужно спросить: откуда у него "калаш"?
– Именно этим вопросом в данный момент и озадачено следствие, – поставил точку Поликарпов и мощным усилием милицейской воли подавил в себе нестерпимое желание рыгнуть. Перед ним на столе лежало все, что осталось от леща: несколько мелких ребрышек да горстка серебристых чешуек.
Прошлой ночью в доме Алика Чувашова бригада так называемых ликвидаторов, состоящая из трех бесстрашных парней, закончив расстрел дорогостоящей аппаратуры, истратив на это дело по два полных рожка для автомата системы АКМ, двинулась завершать начатое до конца, а именно – уничтожать обитателей этого дома. Но ликвидаторы были страшно озадачены, когда обнаружили, что те благополучно ушли и скрылись в непроглядных лесных зарослях, окружавших дом. Можно было, конечно, прочесать лес и все-таки достать беглецов, но это могло привлечь к операции излишнее внимание местных жителей, что было категорически запрещено инструкцией, полученной накануне. К тому же уничтожать членов семьи Чувашова было разрешено только в случае оказания ими сопротивления, угрожающего жизни. Суть задания сводилась лишь к запугиванию и разрушению компьютерной техники. Но после того как Мирон пристрелил во дворе собаку, а командир бригады, он же Шурик, никак на это не отреагировал, вся троица пришла к молчаливому согласию – всех в расход, а затем пожаловаться начальству на то, например, что этот Чувашов кидался на них с топором или с лопатой.
Но теперь, после побега, планы ликвидаторов рассыпались, будто карточный домик. Страсть пострелять по живой мишени осталась неудовлетворенной, отчего во всех трех душах возник страшный дискомфорт.
– Мурзик, волоки канистру, – нашелся сообразительный Шурик. – Пионерский костер будем делать.
– Точно, – отозвался Мурзик, направляясь к выходу. – Подпустим им петушка красного напоследок. А на базе скажем, что короткое замыкание.
– И сумку с дискетами заодно отнеси в машину.
– Ага.
– Давай закурим, что ли, – Шурик обратился к Мирону, который ходил из угла в угол, заглядывая во все щели.
– Держи! – Мирон бросил командиру пачку "Кэмела".
– Да успокойся ты, – сказал Шурик. – Нет их там. Сам подумай, будут они ждать? Сядь лучше перед дорожкой. Через десять минут отчаливаем.
– Поливать? – на пороге возник Мурзик с канистрой.
– Ага, – Шурик махнул ему рукой. – Давай. Не жалей только. Лей погуще.
Послышался лязг металла, затем хлюпающие звуки, и к запаху гари примешался едкий дух высокооктанового бензина.
Шурик затушил сигарету, докурив ее до половины, взял автомат. На всякий случай снял для проверки обойму и тут же вставил обратно. И направился к выходу, бросив на ходу Мурзику:
– Давай, Абдула, поджигай, я пойду пока мотор заведу. Уходить надо быстро.
– Понял, не дурак, – отозвался Мурзик, доставая из кармана зажигалку.
Шурик, сделав несколько шагов, остановился на крыльце, резко развернулся и дал длинную автоматную очередь, целясь в своих подчиненных, задержавшихся сзади.
От неожиданности их глаза выкатились наружу.
Два тела рухнули на залитый бензином пол, будто подкошенные.
Из-под их камуфляжных роб быстро расползлись две большие ярко-красные лужи.
Шурик наклонился над Мурзиком, посмотрел в его мертвые глаза, приставил дуло автомата к месту, где сходились черные, еще совсем мальчишеские брови, и сделал дополнительный выстрел. Контрольный.
Та же процедура была проделана и с Мироном.
Шурик быстрым шагом достиг БМП, быстро забрался внутрь, откуда, издав хлопок, параллельно земле и по направлению к дому вылетела сигнальная ракета, угодив точно в мертвое тело Мурзика. Очевидно, пары бензина уже успели заполнить все небольшое пространство дома, потому что в следующую секунду дом в буквальном смысле взлетел на воздух.
К этому времени, выжимая педаль газа до самого упора, Шурик уже выводил БМП из Марковки.
Проехав по трассе несколько километров, он свернул в лес, где вскоре и остановился, уткнувшись в сооружение из веток, со стороны напоминавшее шалаш. Покинув БМП, Шурик подошел к шалашу и стал одну за другой отбрасывать ветки. Под ними обнаружился легковой автомобиль, внутрь которого Шурик тут же торопливо перебрался. Взявшись за руль и взглянув на свое отражение в зеркале заднего обзора, он только теперь обнаружил, что до сих пор не снял с себя черную маску. Усмехнувшись, он стащил с себя этот шутовской колпак и игриво забросил на заднее сиденье.
Выехав на пустынное шоссе, он достал из кармана сотовый телефон.
– Все по плану, – проговорил он. – Можно объявлять всероссийский розыск. Впрочем, с его выводком долго не побегаешь.
– Ты узнал бы их по голосам?
Денис и Алик сидели в кухне, пока Гордеев с Марусей укладывали на диван всех троих малолетних щеглов, свалившихся от усталости прямо на пол, после того как их вымыли, причесали и накормили.
– Я узнал бы их, даже если бы они навсегда лишились дара речи, – отвечал Алик, с лица которого не сходила глухая угрюмость.
– Как? Ты же ни одного лица не видел, – удивленно проговорил Денис. – Или у них были какие-то другие приметы? Татуировки или еще что-то?
– Нет, ничего примечательного я в них не заметил. Обыкновенные жлобы, имя им легион. Но покажи ты мне сейчас тысячу этих жлобов, я тебе через минуту выберу этих самых троих… Правда, не троих, а только двоих.
– Почему двоих?
– Третий, который у них был за старшего, на жлоба не тянул.
– А на кого же?
– Каким-то он мне холененьким показался, интеллигентненьким.
– Интеллигентненьким? – переспросил Денис.
– Да, именно интеллигентненьким, лучше не скажешь.
– А какие-нибудь словечки характерные, жаргон какой-нибудь? Ну, хоть что-нибудь, ты меня понимаешь.
– Говорю тебе, типичные жлобы, отморозки, даром, что на БМП. Вот, наверное, и все их характерное отличие, – сделал вывод Алик.
Денис задумался. Со жлобами ему было все более или менее ясно. Но вот этот "интеллигентненький" из головы никак не выходил. Казалось бы, что тут такого особенного: приехали, постреляли, подожгли дом, уехали. Под покровом ночи, все как полагается. Ликвидаторы хреновы. Но откуда? Кто их нанял? Чьи это стервятники? Кто в конце концов за всем этим стоит? Он слышал краем уха, что силовые ведомства имеют так называемый ликвидационный или зачистительный отдел, который занимается устранением нежелательного элемента, и что этот отдел не подчиняется никому, разве что только самому президенту, да и то не напрямую, а через десятые руки, так как сотрудники этого отдела, этих так называемых бригад ликвидаторов, соблюдают строгий конспиративный режим. Поэтому этих людей никто и никогда в лицо не видел.
Этот ликвидационный отдел был создан в 1994 году, когда на Кавказе вспыхнул чеченский кризис и возникла необходимость в подобных бригадах. По слухам, убийство генерала Дудаева – дело их ловких рук.
Денис также знал из достоверных источников, что в эти бригады входят не только отпетые мордовороты, для которых убийство человека такое же обыденное занятие, как для законопослушных граждан прихлопывание назойливого комара, но и достаточно образованные, высокооплачиваемые специалисты в разных областях науки. Как известно, ликвидация Дудаева – операция, проведенная на высоком технологическом уровне, где ни одна деталь не осталась неучтенной.
Имея непосредственные контакты с сотрудниками спецслужб, Денис лично знал многих из тех, кто так или иначе имеет отношение к высоким технологиям. Да тот же самый Алик не раз вербовался ими в свои ряды, да только благодаря Жене Пашкевичу эта чаша прошла мимо него.
Но сейчас никто из знакомых Денису фээсбэшных компьютерных спецов не подходил под портрет, который написал Алик. А как утверждает Алик, этот тип в современной электронной технике разбирается будь здоров.
– Завтра я один или скорее всего с Юркой съезжу в Марковку. А вы будьте пока здесь и никуда из дому не выходите. Продуктов вам хватит дня на три, а там возобновим запасы. – Денис вздохнул: – Не нравится мне все это, ох и не нравится же.
– Тебе не кажется, что ночной визит этих долбаных головорезов из этого долбаного ликвидационного отдела как-то связан с нашим недавним посещением Алика?
Теперь на кухне собеседником Дениса был Гордеев. За окнами на землю упала ночь, а все семейство Чувашовых благополучно посапывало в соседней, единственной комнате малогабаритной квартиры Дениса Грязнова
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Денис.
– Что? Да хотя бы несанкционированный выход на связь со станцией "Мир".
Денис нахмурился еще больше:
– Если честно, что-то я решительно недопонимаю.
– Ну ты даешь! Наверняка для тех, кто сидит там, – Гордеев ткнул пальцем в потолок, – не является секретом то, что Алик и Пашкевич ведут космические разговорчики.
– С чего ты взял?
– Слушай, Денис, что с тобой стряслось? Где твоя легендарная сообразительность?
– Наверно, она вся теперь у тебя, – ответил Денис, нисколько не смутившись. – Стоило мне с этой твоей Еленой подписать договор, как я будто поглупел. Ладно, продолжай. Шучу я.
– Не может быть такого, чтобы на "Миру"… – Гордеев запнулся, потому что ему в голову тут же пришел образ байконурского офицера. – То есть на "Мире"…
– Не важно! – подбадривал Денис, позволив себе легкую усмешку.
– Не может такого быть, чтобы там на борту не было установлено каких-нибудь скрытых объективов, которые постоянно следят за космонавтами, чтобы они там чего-нибудь антигосударственного не откололи.
– Ага-а, – задумчиво кивнул Денис. – Ты хочешь сказать, что ничего от ЦУПа утаить нельзя?
– Ну да, что-то в этом духе. Но только мне кажется, что провода от этих потайных камер ведут не в ЦУП, а в обход него куда-то еще. Ну, ты сам догадываешься, куда.
– Ага-а, – еще раз произнес Денис. – Все правильно. Точнее, было бы странно, если бы наличие таких камер на самом деле отсутствовало. Ведь человек в открытом космосе совершенно не поддается контролю. Вернее, его очень не просто контролировать.
– Если только вместе со всеми не посылать каждый раз стукача, этакого искусствоведа в штатском, что, согласись, накладно. Однако вероятность таких полетов я не исключаю совершенно.
– Ну, начнем с того, что каждый космонавт так или иначе сотрудничает с чекистами.
– Или лучше сказать: каждый космонавт – хорошо замаскированный чекист, – предложил Гордеев.
– Почему же законспирированный? – пожал плечами Денис. – Полеты в космос – это своего рода выполнение долгосрочной программы государственной безопасности. Если мы летаем в космос, значит, мы нехилая держава, правильно?
– Да, но космонавту об этом знать не обязательно. Космонавт делает свою работу, что-то там исследует, букашек всяких невесомостью терзает и дальше ни в какие дела службы безопасности носа своего не сует. Вот поэтому за ним нужен глаз да глаз. А вдруг он чего такого ценного найдет, что эти сведения ему интереснее было бы передать в НАСА, потому что там лучше оборудование или более квалифицированные специалисты. Ведь для космонавта-ученого главное что? Главное – эксперимент, чистота научного открытия, у которого нет государственных приоритетов. Или хуже того – а вдруг этот космонавт ко всему прочему окажется сверхзасекреченным вражеским резидентом. Сечешь, куда я клоню?
– Секу, куда же от этого деться? – отозвался Денис. – Знаешь, о чем я сейчас подумал?
– И о чем?
– Не оттого ли "Мир" хотят вернуть с орбиты на Землю, что у него просто-напросто устарела эта самая система слежения за членами экипажа? Как ты думаешь, Юрок?