Она оттолкнула меня от себя и я бросив последний взгляд на нее, побежала вперед. Я внимательно вглядывалась в землю перед собой и замечала, что на месте мин или других ловушек, трава была гораздо реже и короче, чем на безопасных участках поля. Поэтому я не попалась. Когда поле осталось позади, а я оказалась в лесной глуши, хотелось кричать от радости. Я повернулась и посмотрела на главу Центра, которого окружали Стражи. Сероглазый парень, сложил руки на груди и словно статуя стоял, смотря в некуда. Потом отец Майлза что-то коротко сказал им, и они пошли влево, в обход поля. Мне было жутко интересно, куда ведет дорога, которой шли Стражи, но у меня было другое задание. Прислонившись к дереву, я глотала воздух, кашляя и отплевываясь землей. После минутной передышки, я кинула взгляд на часы. Испытание началось ровно в десять. Прошло двадцать минут, а я даже не добежала до реки. Новички давно скрылись из виду ,а вместе с ними и Мик. Стало немного обидно, что он не остался со мной, но я отбросила все мысли и кинулась вперед, продираясь сквозь молодой подлесок. Задания были рассчитаны на то, чтобы измотать нас. Река была далеко. Я знала это. Костюм не давал коже дышать, и я жутко потела, останавливалась и утирала пот, который появлялся снова. Становилось тяжелее дышать. Ткань будто сдавливала горло. Я остановилась и нахмурившись потрогала ее. Что-то здесь не так. Я резко выдохнула и решила сделать то, что подсказывала мне интуиция. Ткань заставляла организм потеть и терять вместе с влагой силы, а значит я должна хоть чем-то ослабить ее действие. Я нашла тонкую палочку и проделала дыры на рукавах и штанинах костюма. Сразу стало легче дышать и я сразу же кинулась дальше. Через пол часа послышался шум воды и голоса. Я улыбнулась от облегчения и бросилась к реке, позабыв об опасности. Кто-то схватил меня за руки и выкрутил их.
-Майлз, вот она, - крикнул один из державших меня парней. – Что будем с ней делать?
-Убей ее, - раздался голос Майлза.
-Н…но, как? – замешкался парень. – У меня нет оружия.
-Задуши, сверни шею, утопи, - закричал Майлз. – Мне плевать! Просто сделай это, иначе я сам убью тебя!
Раздались торопливые шаги. Очевидно это Майлз трусливо убежал, ища пещеру. Я боролась с сильными руками, схватившего меня парня, брыкаясь и пиная его ногами. Он выругался и ударил меня наотмашь по лицу. Я не удержалась на ногах и упала. Волосы водопадом упали мне на лицо. В ушах раздавался звон от хлесткого удара, но я заставила себя поднять голову и посмотреть на предателя. Им оказался один из дружков Майлза, имя, которого я не знала. Коротко вскрикнув я вскочила и накинулась на него. Парень от удивления оступился. Я изловчилась и ударила его в незащищенное горло. Я попала прямо в кадык и тот пошатнувшись, упал на землю. Размахнувшись я врезала ногой ему по затылку. Парень отключился, а я без сил упала на щебень. Паника волнами накатывала на меня. Я только, что била человека. Пусть он и предатель, но насилие было не для меня. Это было ужасно. Медленно поднявшись с земли, я побежала по каменистому берегу. Река с ревом неслась по валунам, то и дело обдавая меня холодными брызгами. Я понятия не имела, где здесь пещера и поэтому просто продолжала бежать. На часах было пятнадцать минут двенадцатого и у меня было меньше часа, чтобы найти пещеру и пройти лабиринт. Река обрывалась огромным бурным водопадом, состоявшем из трех порогов. Я неловко взобралась на скользкий валун и посмотрела вниз. Было так высоко, что невольно закружилась голова. Но все же я успела заметить внизу Майлза. Миг и он спрыгнул в углубление, рядом с вторым порогом. Я была совсем рядом с пещерой, оставалось только спрыгнуть. Мысленно прикинув какое расстояние до пещеры, я сжала кулаки и выдохнула:
-Ненавижу водопады.
Прыжок давался легко. Тяжелее – решение, прыгать или нет. Делать последний шаг, перед пугающей пустотой?! А когда уже летишь вниз, вместе с толщей воды, ревущей в ушах, не страшно. Мое тело словно тряпка шмякнулось на камни. Я клацнула зубами, случайно прикусив губу. Я вскрикнула, почувствовав во рту металлический вкус крови. Органы при ударе так подпрыгнули, что меня едва не вывернуло на изнанку от боли. Я судорожно вцепилась в выступающие камни и подтягивалась, сопротивляясь тоннам воды, летящим сверху. Я закинула ногу на камень, обдирая колени до крови и совершила последний рывок. Распластавшись на мокром плоском валуне рядом с входом в пещеру, я чувствовала как сознание медленно уходит от меня. Веки стали тяжелыми и я не смогла сопротивляться. Стоило мне прикрыть глаза, как перед ними начали возникать картинки из моего прошлого. За миг я увидела всю свою жизнь. Детство, бабушку, город, Мика, Милтонов, побег, Джона, Лори. Все было окрашено красным - кровью. Я сразу же очнулась, глубоко вдохнув, будто находилась без воздуха. Перевернувшись на живот, я ползком проникла в пещеру. На стенах в узком длинном проходе висели небольшие лампы, дававшие слишком мало света. Я поднялась, придерживаясь за стену пещеры. В боку очень сильно кололо от быстрого бега и неудачного падения. В стене я заметила нишу, полную белых полиэтиленовых пакетов. Я взяла первый и открыла. Там лежало два сэндвича с мясом и сыром. Рот наполнился слюной, а желудок заурчал, вспомнив, что с самого утра я нечего не ела. Но я уверенно отложила пакет, решив, что на голодный желудок не смогу бежать. Воды, обещанной Центром, я так и не нашла. Зато мне попался кинжал и наручный арбалет. Он был заряжен шестью стрелами, и я тут же поцепила его на запястье. Передвигая тяжелые, будто свинцовые ноги, я прошла коридор и свернула направо, понятия не имея куда идти. Я сворачивала, шла и снова сворачивала. В одном из коридоров я нашла тело новичка – Бена. Он был неплохим парнем, улыбался и мало говорил. Но сейчас он лежал мертвый, со свернутой шеей.
-Майлз… - прошептала я и кинулась вперед. Он уничтожал всех, кто был на его уровне и мог победить. Только зачем?! Ведь главное успеть выбраться из пещеры, а не количество вышедших. Глупо и жестоко убивать невиновных. Свернув в разветвляющийся ход, я бросила взгляд на часы, показывавшие пол двенадцатого и не сразу поняла, что попала в ловушку. Перед глазами начало троиться. Я пошатнулась и больно ударилась спиной о каменную стену тоннеля. Глаза заволокло белой пеленой, а тени отбрасываемые лампами показались живыми. Я мотнула головой, пытаясь отогнать видение, но блики прямо на моих глазах превращались в человечков. Они плясали, вокруг ламп, создавая причудливые рисунки, а я восхищенно следила за древним ритуальным танцем. Они очевидно вызывали духа, поочередно поднимая руки к небу, и опуская их к земле. Костры загорелись ярче, и из них повалил густой серый дым. Раздался страшный рык и появился дух, загребая когтистыми лапами горсти маленьких человечков. Они умирали, а я просто сидела и смотрела, вжавшись в стену. Откуда-то далеко прозвучал знакомый голос, а перед моими глазами возникло лицо Мика. Он выглядел обеспокоенным, но мне не было никакого дела до него. Я следила за клубами черного дыма, представляющимися мне страшным духом. Глаза начали медленно закрываться.
-Брайди! – безрезультатно тормошил меня Мик. – Не спи! Только не спи.
Я почувствовала как мое тело подняли и воздух засвистел в ушах ,когда Мик перешел на сущность Болезни и перенес меня в другой тоннель. Воздух начал покидать легкие, и я схватилась за горло, задыхаясь. Я открыла глаза и увидела над собой Мика, испуганно мельтешившего по мне взглядом. Быстрым движением он зажал мне нос рукой и впился в мои губы, вдыхая в меня живительный воздух. Я хватала его ртом, кусая губы Мика, и жадно глотала кислород. Когда Мик отстранился я села, продолжая откашливаться.
-Что это было? – воскликнула я.
-Ловушка, - сказал Мик, нервно оглядываясь через плече. – Тоннель с отравленным воздухом. Еще бы чуть-чуть и ты была мертва.
-Где ты был раньше? – спросила я. – Майлз заставил одного из новичков схватить меня и приказал убить. А еще я нашла Бена. Он мертв и я уверенна, это проделки Майлза.
-Прости, - выдохнул Мик, привлекая меня к себе. – Я один из первых добрался сюда, чтобы выяснить, где тут ловушки. Я нашел выход Брайди. Он недалеко. Только…
Мик замялся, и я, отстранившись от него, переспросила:
-Только что?!
-Там ловушка для нас всех, и я не знаю, как ее пройти. Трое новичков пытались но погибли. Нужно торопиться. Похоже, все тоннели ведут к этому месту. И это никакой не лабиринт.
Мы поднялись и побежали вперед по ровному тоннелю.
-Видишь?! – на бегу крикнул мне Мик. – Ход идеально ровный, будто это просто длинный коридор, ведущий к главной ловушке.
-Я и подумать не могла, - удивленно сказала я. – Мне до этого момента казалось, что мы действительно в лабиринте. Но, ты кажется, прав. Потому, что это было слишком легко. Я просто шла и попадала в нужные коридоры.
Мик кивнул и ответил:
-Они специально устроили тоннели таким образом, чтобы ошибиться и свернуть не туда было не возможно. Все без исключения новички, конечно кроме тех, кто погиб еще в тоннелях, смогут добраться до финального сюрприза Центра.
-Я думаю, что Бен, это не единственная жертва Майлза. На его счету много убитых и мы могли бы доказать его виновность, - сказала я.
-Не думаю, - покачал головой Мик. – Но даже если остальные поверят нам, он сын Главы и достаточно щелчка его пальцев, как нас убьют и Майлз снова будет чист, как первый снег.
Мне нечего было сказать. Мик уверенно вел меня вперед, сжимая мою ладонь. Мне было все еще неловко за то поцелуй, но я отложила стыд на потом. Конечно, если это "потом" когда-нибудь будет. Ход вывел нас к подземному озеру. Пещера здесь была круглой, такой же идеальной формы, как и тоннели в лабиринте. Свод пещеры был в форме купола, смыкающегося над нашими головами. Вверху в камне образовались сосульки из горных пород, которые в любой момент могли упасть и стать для кого-то верной погибелью. Вода в озере была такой темной, что казалось, будто это разлилась нефть. Гладь рассекали тонкие полоски камня, очевидно служащие нам переправой на тот берег. За озером виднелась площадка земли и стена, без поворотов и тоннелей.
-Это, наверное, какая-то ошибка, Мик, - сказала я другу. – Там же тупик.
-Не думаю, - выгнул бровь Мик. – Учитывая, что нами играют как марионетками в театре, они придумали что-то поизощренней, чем просто тупик.
-В любом случае, нужно сразу перебраться через озеро, - я пошла вперед, собираясь ступить на одну из каменистых дорожек. Мик вскрикнул и схватил меня за руку. – Ты чего?! Мик, время заканчивается! Нужно спешить.
Мик качнул головой и сказал:
-Если бы все было так просто…
Друг поднял с земли увесистый камень и бросил на одну из дорожек. Мгновение нечего не происходило, но внезапно вода забурлила, а из стен, вокруг озера вылетали ножи и короткие стрелы. Снова все утихло. Потом через несколько секунд, дорожки начали вращаться. Ними управлял механизм под водой и их начало вертеть с такой скоростью, что нас могло перемолоть, словно в мясорубке.
-Видишь, - сказал Мик, когда все закончилось, а озеро, будто по мановению руки успокоилось. – Нам ни за что не пройти.
В этот момент из ближайшего тоннеля раздались шаги, и оттуда вылетел всклокоченный Адам вместе с парнишкой, которого я спасла от Майлза вчера за ужином. Нок, так звали парня, был младше всех и выглядел хилым, хотя отбор прошел. Они улыбнулись нам, и подошли ближе.
-Что стоите? – спросил Адам.
-Да, надо идти, - махнул рукой Нок. – Пятнадцать минут осталось.
-Стойте, - крикнула я. – Стоит вам только стать на эти дорожки, вы умрете!
-Тогда, что нам делать?! – спросил Адам.
Я вдумчиво посмотрела на озеро, понимая, что план, созревший у меня в голове, это полное безумство.
-Есть идея, - сказала я. – Но она вам не понравиться.
-Выкладывай, - сказал Мик.
Я подняла камень и бросила его на дорожку, смотря на часы.
-Раз, два, три, - посчитала я вслух. После трех секунд полетели ножи и стрелы. Я наблюдала за ними. Они не ранят нас только в том случае ,если мы нырнем в воду. Оружие летело десять секунд. – Раз, два, три, четыре, пять, - снова сосчитала я мгновения, в которые нечего не происходило. Потом озеро начало вращаться и превратилось в гигантскую мясорубку. Адам отпрыгнул от бушующей воды и крикнул:
-Черт возьми!
-Ты права, идея ужасна, но стоит попробовать, - кивнул Мик.
-Итак, смотрите, - сказала я. – Старайтесь следить за часами и слушать мои команды. Первые три секунды нечего не происходит. Потом десять секунд летят ножи. Но, они нас не заденут, если мы нырнем в воду на десять секунд.
-Придется задержать дыхание?! – переспросил Нок. Я кивнула и продолжила:
-У нас есть всего пять секунд, чтобы вынырнуть и убраться с мостиков. Дальше начнется вращение и нам уже не спастись.
-Спасибо за подсказку, - прозвучал хриплый голос Майлза, отбившийся от стен пещеры. Он с бритоголовой подругой вышел из-за угла с наставленными на нас пистолетами.
-Ты убил Бена! – крикнула я и рванула к Майлзу. Мик схватил меня за руку и успел удержать. – Я знаю, что он не единственный, кого ты убил. Сколько еще трупов осталось в подземелье?
Майлз притворно взялся за подбородок, будто пытался вспомнить.
-Ну, не знаю. В общей сложности пять-шесть. Какая разница?! Ты все равно умрешь, и уже никто не узнает.
Он наставил на меня пистолет и хотел выстрелить, но Мик молниеносным движением напал на Майлза и повалил его на землю. Лысая девушка наставила дуло пистолета на дерущихся парней, но они катались по земле так быстро, что невозможно было понять, где, чья нога или рука. Она наставила дуло на меня и прошипела:
-Переведи меня через озеро, и я тебя не трону.
-Хорошо, - бросила я. Из тоннеля вывалились Мия с Майей и трое парней, имена которых я не знала. Сестры улыбнулись при виде знакомых лиц, но их улыбки сразу же погасли, как только они увидели Мика с Майлзом и наставленный на меня пистолет. Я махнула им рукой и спросила:
-Это все, кто выжил?
-Нет, - качнула головой Мия, опираясь на колени и пытаясь отдышаться. – Там еще пятеро. Через минуту будут тут.
-Ладно, - сказала я. – Ждем их и тогда перебираемся на ту сторону.
-Что?! – крикнула подруга Майлза и притянула меня к себе, приставив дуло к моему лбу. – Осталось десять минут. Мы не можем ждать!
-Иди сама, - отрезала я. – Я жду остальных. Ты слышала, как перебраться на ту сторону, так что давай, действуй!
Девушка покосилась на воду и опустила пистолет, крепко сжав зубы. Она отошла от меня и скрестила руки на груди. Я бросила взгляд на Майлза и Мика. Майлз сидел у стены, с разбитым носом и сверлил свирепым взглядом Мика, держащего в руках пистолет. Когда из ближайшего тоннеля послышались голоса, все в пещере выдохнули с облегчением. Среди новичков было три девушки и двое парней. Все до жути грязные, потные и оборванные. Все сразу сгруппировались и начали громко обсуждать испытание. Я безрезультатно пыталась привлечь внимание. Лысая девушка неожиданно выстрелила в пол, напугав всех присутствующих.
-Мне не нравится это говорить, но она знает, что делать, - девушка махнула пистолетом в мою сторону, и криво усмехнулась.
-Ладно, - выдохнула я. – Времени объяснять нету, поэтому, по ходу дела я все скажу. Просто внимательно слушайте, что я скажу, и двигайтесь быстро. Нас здесь шестнадцать человек, а мостиков четыре. Значит по четыре человека на каждый мостик. Когда я скажу, вы должны нырнуть и посчитать до десяти, ясно?
Все дружно кивнули.
Мик стал впереди меня, показав, что будет первым. Потом Адам, я и Нок. Лысая девушка отошла к Мие, Майе и еще одному парню. Остальные поделились еще на две части. Майлз стал первым в другой колонне, кидая злобные взгляды на меня и Мика.
-Быстро выходите на мостики, - крикнула я, проворно ступая по узкой, как лавочка каменистой дорожке. – Раз, два, ныряйте! - я не успела увидеть, послушались ли меня остальные, потому что я набрала воздуха и плюхнулась в воду. Нок прыгнул позади меня. Я схватила его за руку под водой, чтобы он ненароком не вынырнул раньше времени. Вода действительно была очень темной, и я с трудом различала силуэты нырнувших новичков. Под мостиками был сложный металлический механизм, заставляющий их вращаться. Его можно было вывести из строя, но я бы не успела, да и не знала как. Когда прошло десять секунд, я вынырнула на поверхность и быстро вылезла на мостик. Все остальные тоже выныривали и сразу же вылезали. – Быстрее, быстрее! Бегите! – кричала я, стараясь не отставать. Нок пыхтел сзади меня. "Раз, два, три…" начала считать в уме я. Майлз и его колонна уже были на сухой земле. Мик тоже соскочил с мостика, но Майлз не дал ему даже обернуться. Завязалась потасовка, в которой сложно было, что-либо понять. Я успела увидеть только пистолет в руках Майлза и услышала выстрел. Пуля предназначалась мне, чему я даже не удивилась. Я уже приготовилась к тому, что она достигнет своей цели, как внезапно, Нок толкнул меня на мостик и раздался его крик. Время будто остановилось и, оглянувшись, я увидела как пуля попала в бок парня. Нок с ужасом посмотрел на меня и упал в воду. Тем временем Мик прыгнул на Майлза, и раздались еще выстрелы. Но я уже не видела нечего вокруг себя – озеро начало вращаться. Я нырнула под воду, в том месте, где скрылось тело Нока. Я увидела его бледную руку, с каждым мгновением опускающуюся все глубже. Озеро вращалось быстрее, и мое тело мотало из стороны в сторону. Я дотянулась до Нока и схватила его за руку. Под мостиком были впадины, где мог бы поместиться человек и его бы не перемололо. По крайней мере, я так надеялась. Я обхватила рукой Нока, и влезла в металлическое укрепление. Вдвоем было тесно, но меня это не беспокоило. Нас вращало так быстро, что вода проникала даже сквозь плотно сомкнутые губы. Я плотно зажала рукой губы Нока, чтобы он не глотнул слишком много воды. Я закрыла глаза и молилась, цепляясь за железные прутья под мостиком. У меня уже почти закончился воздух, как вдруг я почувствовала, что вращение идет на спад. Я вылезла из мостового углубления и, придерживая Нока, выплыла. Когда я вытянула парнишку, его лицо было бледным, но он дышал, кашлял и плевался водой. Впереди новички гурьбой бежали к открывающейся двери. На моих часах было без одной минуты двенадцать. Я увидела лицо Мика в толпе, проталкивающейся к двери. Он вертел головой, но толпа толкала и его. Я плыла, таща Нока. Оружие не летело, пока мы были в воде, и не ставали на мостик. Ноги сводило судорогой, но я, стиснув зубы плыла. Когда я вылезла и вытащила Нока, я услышала скрежет двери. Она медленно ползла вниз.
-Нет! – закричала я, таща Нока под мышки. Дверь почти опустилась, когда я пхнула его на поверхность и выкатилась сама. За моей спиной раздался скрежет, и лабиринт был закрыт. Я успела. Меня схватили чьи-то руки, но я уже не хотела открывать глаза. Мне вообще нечего не хотелось. Просто уснуть.
13
23 октября, 2201 года