Я сглотнула.
-Все нормально, - сказала женщина и положила руку на мою. – Когда захочешь, можешь рассказать мне.
Я в недоумении подняла брови:
-Лори, вы не боитесь? Что я беглая преступница или ещё хуже убийца?
Женщина на секунду замешкалась, а потом покачала головой:
-Даже если это и так, я уверена, что ты хороший человек.
После этих слов, мне, наверное, впервые за все дни стало легче.
-На самом деле, я ищу кое-кого… - заговорщицки склонилась я к Лори.
Она заинтересованно подобралась и воскликнула:
-И кого же?
-Его зовут Микаель, он мой друг, и по неизвестной причине сбежал из моего города, - рассказала я.
-Опиши его, - кивнула Лори, - возможно, я уже видела его в городе.
Я прищурилась, вспоминая каждую деталь образа Мика.
-Ммм… он темноволосый, рост около шести с половиной футов, глаза тёмно-карие, почти черные. Ещё у него очень густые брови, и пухлые губы, - я посмотрела на Лори. Она выглядела растерянной. – Этого мало, да?
Она покачала головой:
-Прости, таких парней в городе очень много…
-Нечего страшного, Лори, - уверила я. – Кажется, у меня есть идея!
Да, у меня совершенно определенно была хорошая идея. Нет, великолепная идея! Я отплачу Лори за еду, лекарства и кров, а заодно и поищу Мика.
-Я устроюсь на работу! – выдала я после паузы.
Лори ошалело захлопала глазами.
-Но, ты же здесь никого не знаешь, - воскликнула она. – Опасно, такой хорошенькой девушке ходить одной по городу!
-А кто сказал, что я такая беззащитная?! - с наигранным возмущением воскликнула я.
Лори засмеялась и, оглянувшись на плиту, вскрикнула:
-Ну, и ну! Вода уже давно нагрелась! Быстро в ванну!
Я не стала возражать, так как запахи, исходившие от меня, были подавно не запахами приличной девушки. Ванна размещалась в кухне за ширмой из плотного полотна. Там же стоял кувшин, которым можно было ополоскать волосы и брусок мыла. Я скинула длинную рубашку, очевидно с плеча Лори, и задрала ногу, чтобы залезть в ванну, уже наполненную горячей водой. Мышцы жутко заняли и я едва не охнула. Из кухни донесся голос Лори.
-Брайди! Я совсем забыла дать тебе лекарство, - тут же за ширму просунулась ее рука с пузырьком жидкой зеленоватой настойки. – Добавь это в воду. Боль в мышцах как рукой снимет, гарантирую!
-Спасибо, Лори, - крикнула я. – Вы просто мой ангел-хранитель.
Я мылась под грохот кастрюль, и плеск воды. Очевидно, это Лори расправлялась с грязной посудой. Я долго оттирала свои волосы и тело, пока кожа не стала красной. Обтершись приготовленным полотенцем и замотавшись в него, я вышла в кухню. Лори сидела за столом, сгорбившись над грудой одежды, держа в руках иголку с ниткой. Она подняла на меня глаза и сказала:
-Это одежда моей младшей сестренки. Думаю, тебе будет впору. Только зашью небольшие дырочки, и все будет в порядке.
Я присела рядом на стул и поинтересовалась:
-А где она сейчас?
Лори замешкалась и отвернулась, поднимая что-то с пола:
-Она…умерла, двадцать пять лет назад.
-Оу, - воскликнула я. – Лори, извините, я не хотела!
-Все хорошо, - улыбнулась женщина. – Знаешь, ты напоминаешь мне её. Я будто вернулась в те времена, - она откашлялась и добавила. – Ты можешь говорить со мной на ты, если хочешь.
Я закивала:
-Да, конечно, без проблем.
После нескольких минут молчания, Лори подняла голову от шитья и сказала:
-Кстати, твоя волчица не отходила от тебя почти пять дней. Она невероятно преданная. Я никогда ещё не видела прирученного волка.
Я улыбнулась. От души отлегло. Значит, с Налой все в порядке.
-А…ты…не знаешь, где она сейчас? – спросила я Лори.
-Очевидно, в лесу. Она приходит только ночью, и не хочет есть. Охотиться сама.
Я кивнула. Да. Нала независима, как и я.
-Ну, вот и все! – провозгласила Лори и подала мне одежду. – Можешь развесить вещи в шкафу в твоей комнате.
Я сделала, так как сказала Лори. Среди вещей было милое платьице до колен из светло бежевой ткани в беленький цветочек с рукавами-летучками, пара черных штанов-слакс, несколько простых рубашек, голубой сарафан до пола и одна юбка, из травянисто-зеленой ткани. Юбка показалась мне очень милой, но коротковатой. Я решила одеться скромно. Мне нельзя привлекать к себе внимание. Благо, инстинкты Налы ей говорят то же самое, и она не заявляется в город днем. Если Дерек уже в городе, то он будет искать именно девушку с белым волком. Нала очень приметна, в принципе, как и я.
Я надела одни из черных слаксов и темно-коричневую рубашку. Рукава были широковаты, и мне пришлось их подкатить. На ноги я обула свои ботинки, которые в пути почти не пострадали. Волосы к тому времени уже просохли. Я тщательно их прочесала, и уложила в тугой узел на затылке. Теперь у нас с Лори было даже больше сходства. Когда я вышла в кухню, она как раз вертелась перед зеркалом. Когда она услышала мои шаги, то обернулась.
-Ты всегда была такой худой? – спросила она.
Я хмыкнула: - Перед тем как бежать почти три дня без еды и воды, прыгнуть с водопада и едва не разбиться, падая со скалы, нет. Я не всегда была такой худой!
Лори пару секунд ошеломленно смотрела на меня. Я не выдержала и засмеялась. Настолько её лицо выглядело умильно. Она рассмеялась в ответ.
Когда мы оказались в городе, я почти забыла о последних происшествиях и наслаждалась тем, что вижу. Город №304 настолько отличался от моего родного №312, что болючие воспоминания даже не просыпались. Улочки в бедных кварталах были грязноваты, но не смердели. Дома были маленькими и деревянными, но сделаны добротно. Лори увлеченно рассказывала о своем городе, пока мы шли к рынку. Постепенно виды менялись. Дома становились выше, красивее. Улицы шире и многолюднее. На нас никто не обращал внимания. Разве, что иногда знакомые Лори, приветственно махали руками. Я вздохнула от облегчения и глазела по сторонам. Толпы людей шли мимо нас. Я заметила симпатичную стайку парней, надвигавшуюся навстречу нам с Лори. Я немного отстала от нее и внимательно разглядела их. Странно, но мне захотелось общения, такого, какое может быть только в большой шумной компании. Но, одернув себя, я напомнила, что я здесь не за этим. Но предательская мысль, что я могла бы начать новую жизнь в любом городе, не покидала меня.
Рынок был по истине огромным. Такого я ещё не видела. В моем городе, было лишь несколько лавок, где можно было купить еду и одежду. Здесь же были целые разделы. Обувной, вещевой ,раздел инструментов и технических изделий, и, наконец, пищевой. Туда мы с Лори и направлялись. Она на ходу диктовала мне список, того, что мы должны купить.
-Картошка, яйца, крупа, мука и курица. Запомнила? – я торжественно кивнула, аккуратно улыбаясь и посмеиваясь. – А…ещё соль и молоко! Ох, точно, морковь забыла.
Толпа была такой шумной, что Лори пришлось говорить довольно громко. Я старалась запомнить продукты, и придерживалась за локоть женщины. Она была выше меня на пол головы, и немного полнее. Со стороны мы смотрелись как мать и дочь. Обе высокие, стройные и с пучками на голове. Я едва не прыснула от смеха, представив себе все это. Пока Лори торговалась на счет стоимости курицы с одной торговкой, я позволила себе расслабиться и разглядывать людей. Молодые девушки были одеты почти в точности как я, а точнее – в чем попало. В наше время горожане не очень следили за модой. Я всматривалась в женщину с маленькой дочкой на руках. Девочка выпрашивала ароматную булочку, политую шоколадом, тыкая пальчиком на витрину лавки. Мать качала головой и показывала дочери талончики. Их было очень мало. А, я уже и забыла, что мы не расплачиваемся деньгами. Совсем недавно, а точнее около пяти лет назад, президент перевел континент на карточную систему выплат. Раньше мы пользовались медяками, маленькими копеечками, с гербом Америки и лицо президента. За них можно было купить одежду, мыло и что либо, из личных нужд. Еду выдавал Смотритель, каждой семье, в зависимости от количества человек и вида работы, свою норму на месяц. Мы с бабушкой получали очень мало еды, поскольку жили вдвоем и работали не так тяжело как остальные жители. Но, я охотилась, и продавала дичь. А так же за деньги снабжала медпункт города лекарственными травами и корешками, которые удавалось найти. Теперь же, мы пользовались талонами. Их стоимость была от одного до десяти. Если на талоне стояла цифра "один", за него можно было купить только три любых товара. Соответственно, чем выше маркировка талонов. Тем больше товаров можно было приобрести. В среднем семья из трех человек получала на месяц пять талонов стоимостью "один", "три", "шесть", "семь". Чаще всего, было больше одиночных талонов. Совет ввел специальные аппаратики, ккоторые назывались сканерами. При покупке товара, продавец сканировал талон, на наличие возможности купить товар. Мне до сих пор было сложно управляться с талонами. Я зарабатывала их раньше, но распоряжалась ними только бабушка. Уж она умела и подсчитать и выбрать саме необходимые вещи. Я задумалась, и неожиданно меня толкнули плечом. Я едва не упала, и слегка растерялась. Это оказался высокий мужчина, слишком стремительно шедший по рынку. На нем были плотные синие джинсы и темная куртка с капюшоном. Что-то знакомое было в его походке и фигуре. Я окликнула его, и на какое-то мгновение он полуобернулся. Из под капюшона я увидела прядь темных волос, и длинные пушистые ресницы, обрамляющие карие глаза. Я чуть не закричала. Мик, это был он. Он увидел меня и сразу же развернулся и почти бегом пересек рыночную площадь. Я хотела было пойти за ним, как толпа преградила мне путь. Люди шумно спорили о продуктах и совершенно заслонили мне обзор. Моего плеча коснулась теплая рука, и прозвучал нежный голос Лори:
-Ты в порядке?
Я развернулась и заставила себя пробурчать:
-Да, все хорошо.
После того как мы купили все необходимое на рынке, Лори заговорила о работе:
-Итак, кем бы ты хотела работать? Может у тебя уже есть опыт?
Я задумчиво нахмурилась и постучала кончиком пальца по верхней губе.
-Нуу…раньше я охотилась и продавала дичь. Нет, с этим покончено, к тому же, мой лук и ножу остался дома, - твердо сказала я.
-А где твой дом? – спросила Лори, глядя себе под ноги. Мы шли по одному из самых богатых кварталов города. По улице разносились запахи цветов, висящих на балконах домов, и ароматы выпечки.
-В городе №312, это не так далеко отсюда, - махнула я рукой в неопределенном направлении. – Только глубже в лесу.
-Так смастери новый лук, - предложила Лори, подтверждая это упрямым видом. – Не отказывайся от того, что тебе нравиться, только из-за неимения какого-то лука!
Я рассмеялась так громко, что прохожие обернулись.
-Какого-то лука?! Лори. Ты шутишь? Лук, это главное в охоте. А ещё силки, крючки, капканы и обязательно, разделочный нож, - я понурила голову. – Да, я на все это и за год не заработаю!
-А вот и нет! Заработаешь! – заявила Лори. – Есть у меня на примете одно место, где тебе точно хорошо будут платить, да ещё и кормить!
Я заинтересовалась. Лори ускорила шаг и вскоре довела нас до конца улицы. Потом мы ещё около получаса плутали по улицам и переулкам, покуда женщина не остановилась перед огромным зданием, из фасадного камня, отделанным бордовой штукатуркой. На вывеске перед парадным входом было написано " Отель Ласточка". Я позволила себе вглядеться в каждую деталь, здания, словно взвешивая все за и против. Перед отелем простиралась большая лужайка с коротко подстриженной травой и кустарниками. В тени деревьев прятались беседки и лавочки. Цвели цветы, а среди них ходили люди, держась за руки, или просто беседуя. Было видно, что дело хозяина "Ласточки" процветает. Я медленно повернула голову к Лори, не желая отводить взгляда от красот отеля.
-Здесь проживают знакомые нашего Смотрителя, политики или просто приезжая знать, - пояснила Лори.
-Ты уверена, что такому богатому заведению нужна ещё одна замарашка вроде меня? – спросила я женщину.
Она заулыбалась и кивнула:
-Более чем. Ты здесь можешь подзаработать, оглядеться,… Возможно, найдешь своего друга.
Я хотела ей сказать, что уже нашла. Но, он снова сбежал от меня. Не дал мне даже шанса узнать, что произошло той ночью. Возможно, так нужно. Ему нужно, уйти, убежать, спрятаться ото всех. Я дам ему возможность побыть одному. Во всяком случае, пока.
-Ладно, уговорила! – махнула я рукой и прошла следом за Лори.
Мы обогнули здание, что оказалось, не так уж просто – оно было внушительных размеров. Во внешнем дворике было ещё красивее и намного уютнее. Мы, стараясь не мешать постояльцам отеля, прошли в серой двери с торца здания. Лори потянула её на себя, и она мягко открылась. Внутрь тянулся хорошо осветленный коридорчик с множеством дверей и лестницей на второй этаж.
-Здесь работает старая подруга моей сестры, - тихо сказала Лори. – Надеюсь, ещё есть рабочие места.
Мы прошли дальше по коридору и остановились перед дверью с надписью "Прием на работу".
Лори постучала и открыла дверь, даже не выждав положенных несколько секунд. Напористая, что уж сказать. В этом наше главное отличие. Я легко сдаюсь, раз ошибившись. Бросаю начатое. Я не привыкла отвоевывать свое.
В кабинете сидела маленькая женщина и листала бумаги. Убранство комнаты было весьма простым, но глаз радовала чистота. Стены были обклеены фиолетовыми обоями в мелкий кружочек. От этого немного рябило в глазах, но я постаралась не обращать внимания. Женщина подняла глаза и пару мгновений разглядывала нас с Лори. На её лице промелькнуло узнавание и некая напускная суровость, сменилась улыбкой. Она поднялась и живо подбежала к Лори.
-Давно, я тебя не видела! Как ты? – защебетала она, обнимая женщину.
Лори, улыбнулась и просто ответила:
-Все хорошо. Франция, мне нужно представить тебе Брайди, - Лори показала на меня рукой, и я выдавила из себя улыбку. Женщина с экзотическим именем Франция, пожала мне руку и улыбнулась.
-Что, тебя привело в "Ласточку", Брайди?
-Я ищу работу, миссис…, - замялась я.
-Ооо, не надо тут никаких миссис, дорогая! – махнула рукой. – Называй меня Френчи. Друзья Лори, мои друзья. Надеюсь, мы подружимся.
Я едва удержала смех. Таких улыбчивых и болтливых людей, я уже давно не встречала.
-Вы пока можете присесть на диван и угоститься печеньем, - воскликнула френч и указала рукой на кремовый диван в углу. Мы с Лори, нагруженные покупками, только сейчас заметили как устали. Мы сели и взяли с вазочки по печенью. Френчи открыла один из ящиков в своем столе, и достала пачку бумаг. – Здесь у меня заявки на работу для персонала, - пояснила Френч. – Сейчас гляну ,что можно будет найти.
Через пару секунд она, воскликнула:
-Нашла! Есть свободное место помощника повара, - она подняла голову. Я слегка скривилась и покачала головой. – Таак…официант, - она снова выжидающе на меня посмотрела на меня, а я снова покачала головой. – Нуу, тогда могу предложить только место уборщицы.
Френч пожала плечами, удивленная моими отказами.
Я встала и воскликнула:
-Подойдет! Где подписать?
У меня с собой не было документов, свидетельствующих мою особу, но Френч подмигнула и позволила просто расписаться на заявке. После того как я официально работала в "Ласточке", Лори подхватила корзину и сказала:
-Я пойду домой. Удачного рабочего дня, Брайди!
Я нехотя отпустила её и прошлепала за Френч в служебное помещение. Она на ходу щебетала и рассказывала много об отеле. Я слушала в пол уха, и думала о своем. Впервые у меня будет работа. Пусть не навсегда, но все же рабочее место. Я принадлежу к коллективу и должна уживаться с ними, прилежно работать. Это как заново учиться жить. Френч завела меня в помещение для персонала и показала душевую, туалет, и раздевалку. Она выдала мне специальную форму и сказала:
-После того как переоденешься, пройди дальше по коридору в кухню. Там есть кабинет управляющего гостиницей. Он твой начальник, поэтому все дела согласовуй с ним. Поняла?
Я кивнула. Френч потрепала меня по щеке и ушла.