И остановилась резко только тогда, когда увидела, что тоннель раздваивается: налево и направо. Понимая, что ей надо как-то возвращаться обратно на кладбище, она решила оставить метку на стене. Острием лопатки нацарапала стрелу на стене, ведущей направо, и двинулась, теперь уже более спокойно, дальше.
Она была потрясена, насколько длинным оказался тоннель. Это сколько же людей работало здесь, роя эти ходы, выкладывая стены кирпичом. Кто-то очень богатый вложил сюда свои средства. Баснословно богатый. Может, государство? Может, этот тоннель прорыли еще во времена Екатерины Второй? Наверняка.
Но почему, почему же до сих пор никто не обнаружил его? Как такое могло случиться? Ведь если люди, пусть даже один человек рассказал об этом, выдал страшную тайну, то информация должна была распространиться на весь город. Это же не какая-нибудь могила или склеп. Это тоннель, вырытый на многие километры!
И теперь она, Маша, расскажет об этом миру. Представит как открытие, как археологическую находку! Жаль вот только, что не нашла она ни одного клада, ничего такого, что имело бы материальную ценность. А это значит, что деньгами здесь и не пахнет. Больше того, если она окажется в центре внимания прессы, то ей уже не удастся продолжить поиски склепа прабабки Марты. Получается, что до поры до времени она должна молчать.
На пути ей встретились еще несколько ответвлений. И везде она помечала направление, в котором двигалась, стрелками. Она устала, ей было уже тяжело дышать, а тоннель как будто поднимался в гору. К поверхности земли. Вот интересно, и где она сейчас окажется? В каком месте города? Здесь, под землей, ориентироваться было трудновато, однако она была уверена, что находится где-то в центре Зульштата.
Если тоннель ведет наверх, рассуждала она, чувствуя, что слабеет, то где-то он и заканчивается, иначе какой смысл было копать в этом направлении. Система подземных тоннелей была кем-то тщательнейшим образом спланирована и имела какие-то стратегические задачи. Соединялись, возможно, заводы, предприятия, может, административные здания.
Тоннель повернул направо, и Маша оказалась в небольшом квадратном помещении, исчерченном лучами света, исходящего откуда-то сверху! Она задрала голову и зажмурилась. Когда глаза привыкли к этим ярким лучам, она сумела разглядеть деревянный потолок, к которому вели, на правой стене, три крутые каменные ступени, упиравшиеся в прорезанный в досках люк - вход, выход. Имелась даже небольшая металлическая ручка.
Маша поднялась по ступеням и уперлась головой в доски, коснулась ручки и надавила вверх. Деревянная крышка легко поддалась, и Маша забралась на последнюю, верхнюю ступень, высунула голову и увидела низкое помещение, напоминавшее полуподвал. И вот там-то и находилось небольшое грязное полукруглое оконце, пропускавшее свет. Маша быстро вылезла, отряхнулась, подошла к окну, но увидела лишь траву да кусты. Трудно было понять, где она находится.
Она осмотрелась и увидела приставленную к стене деревянную лестницу, упиравшуюся в металлический люк. Сверху доносились какие-то странные звуки, определить характер которых было трудно.
Она поднялась по лестнице, уперлась ладонью в люк, он оказался довольно тяжелым. Собрав все свои силы, она снова надавила на него, и ей удалось его приподнять. И снова яркий свет ударил в глаза. Она зажмурилась, из глаз брызнули слезы. Переведя дыхание, снова открыла глаза и увидела прямо перед собой ножку рояля! Звуки, ритмичные, как удары чего-то мягкого о корпус рояля, чье-то сопение и движущаяся тень на вытертом розоватом паркете - все это свидетельствовало, что в комнате кто-то есть и что Маше нужно быть предельно осторожной.
Раздался гулкий, утробный звук, как если бы ударили по корпусу рояля, потом послышались медленные шаги. Маша не могла рисковать и поднимать крышку люка выше, а потому, ничего не видя, поскольку люди находились на противоположной стороне люка, за крышкой, вся обратилась в слух.
- Ты настоящее животное, Жорж! - послышался высокий женский голос откуда-то сверху, словно женщина находилась на крышке рояля!
- Все мы немного животные, - ответил ей мужчина хрипловатым голосом. - Одевайся и уходи скорее, ко мне жена должна прийти…
Маша от удивления чуть не отпустила крышку…
10. Золотой тоннель: особняк графини
Вера Каплер стянула с рук резиновые перчатки, сняла с себя длинный черный в пятнах масляной краски фартук и отошла подальше от своей незаконченной картины. Это были плоды граната на бордовом шелке. Самые разные оттенки красного, бордового, розового, и каждое зернышко блестит - матово, роскошно.
- Удались, - сказала Вера, любуясь собственным творением. - Ну просто удались…
Она осталась довольна результатом многочасовой работы, которую начала глубокой ночью, и решила сделать перерыв вот только что, в половине девятого утра.
- Сережа, я уже иду!
- Да, Верочка! - отозвался с кухни ее муж Сергей Манвайлер. Супруги носили разные фамилии. Вера оставила свою, поскольку в их роду и отец, и бабушка были известными в городе художниками, а потому решено было сохранить фамилию. Тем более что и Вера тоже стала художницей. Сергей же, немец по происхождению, был адвокатом и носил не менее звучную и также доставшуюся ему "по наследству" от отца и деда известную фамилию юристов - Манвайлер.
Сергей считался одним из самых лучших адвокатов в Саратове. Он был успешен, много работал, и все деньги вкладывал в свое детище - расположенный в самом центре Зульштата, его родного города, "графский особняк". Это было красивое, построенное в стиле ампир здание, превращенное во время революции в склад. Еще мальчишкой Сергей играл там с друзьями и мечтал, что, когда вырастет, заработает много денег и выкупит его, поселится в нем. Однако жизнь забросила его в областной центр, и детская мечта приобрела налет нереальности. Но приехав как-то в Зульштат в отпуск с женой и расположившись на местном пляже, на Волге, расстелив на песке газету с копченым лещом, он совершенно случайно (провидение!) прочел объявление о предстоящих (в ближайший понедельник) торгах в Зульштате. Среди короткого списка продаваемых государственных объектов был "графский особняк", обозначенный как "Склады Мейера". Уверенный в том, что особняк наверняка уже присмотрел кто-то из администрации города и что эти торги - лишь необходимый юридический акт, перед тем как его присвоят за копейки, Сергей тем не менее принял участие в торгах и был удивлен тем, что никто его и не собирался покупать. Вероятно, всех смущала цена восстановления здания, реконструкция и реставрация. Так случайно он выкупил свою "мечту" за сущие гроши, и потом в течение нескольких лет вкладывал в него все свои деньги.
Вера относилась к этому совершенно спокойно - тема денег в последнее время (точнее, с тех пор, как ее картины стали с успехом продаваться за границей) не интересовала ее. Больше того, она была даже рада, что все свое свободное время Сергей проводит либо с ней, либо в Зульштате, контролируя ремонтные работы.
Она была очень удивлена, когда в один прекрасный день Сергей объявил ей, что ремонт в особняке закончен и что он собирается превратить его в место проведения свадеб и других торжественных мероприятий. Что в главном "бальном" зале будут проводиться бракосочетания, а в остальных помещениях расположатся рестораны и зимний сад.
- А я-то думала, что ты просто реализуешь свою детскую мечту, - сказала она, потрясенная тем обстоятельством, что муж вложился в этот дом как в бизнес. - Что ж, поздравляю тебя! Вот уж не предполагала, что это твое увлечение будет еще и приносить доход!
Сергей не прогадал: все брачующиеся пары в Зульштате теперь регистрировали брак в "графском особняке". Ресторан "Манвайлер" стал модным, хоть и дорогим, в нем было престижно проводить разного рода мероприятия и праздники. Раз в месяц Сергей отчитывался перед женой в заработанных им суммах, и это при том, что он продолжал активно работать адвокатом. Работы было так много, что Сергей просто разрывался на два города. И нередко стал оставаться ночевать в "Манвайлере", на третьем этаже, где находились его собственные апартаменты. Веру вытащить в Зульштат было очень трудно, она всегда была занята, писала картины, встречалась с художниками, часто ездила в Германию, где жил основной покупатель ее работ Питер Вольф. Словом, она имела смутное представление о том, как выглядит ресторан ее мужа и чем он вообще занимается. Она доверяла ему абсолютно и жила спокойной и наполненной смыслом и любовью к мужу жизнью. Ее лучшая подруга Ольга, одинокая молодая женщина, много времени проводящая в квартире Веры и Сергея, завидовала ей страшно, по-черному, и находила особое удовольствие в наблюдении за жизнью своих друзей. Кроме того, она никогда не упускала случая приблизиться к Сергею, поговорить с ним, сходить куда-нибудь вдвоем, когда Вера была занята, пройтись с ним под ручку по улице, зайти поужинать в ресторан. Она делала все, чтобы вызвать ревность в Вере, но та была непробиваема, она жила в своем ярком и красивом мире, где были ее картины, красавец-муж, где кофе пили из фарфора японского, а ели - из лиможского и где не было места недоверию, обману, ревности, изменам, разочарованию, предательству, всему тому, чего в свое время пришлось наглотаться брошенной и бесталанной Ольге.
Соблазнить Сергея, довести его, что называется, до греха Ольга так и не решилась. Побоялась, что Вера все-таки проснется, увидит очевидные вещи да и вышвырнет ее из своей квартиры и из своей жизни. И кто тогда будет подкидывать ей деньжат, кто будет в прямом смысле кормить ее?
Она чуть ли не со слезами на глазах смотрела, как Сергей нежен и предупредителен с женой, как дарит ей охапки цветов, драгоценности, как провожает и встречает ее в аэропорту или на вокзале, как варит ей кофе по утрам или готовит ужин! Иногда, когда зависть накрывала ее с головой, ей хотелось убить Веру. Вот просто подойти и зарезать ее. Кухонным ножом. Вонзить ей прямо в сердце. Чтобы уже наверняка. Чтобы прекратились эти ночные вдохновения художницы, шелест евровых купюр, газетные статьи о Вере, звуки любви, доносящиеся из спальни супругов… А вот Сергея она бы взяла и съела. Без остатка. Проглотила бы.
…Сергей поставил перед женой чашку с кофе, подлил молока.
- Устала? - спросил он ее, нежно проводя ладонью по ее волосам. Сейчас они были слегка растрепаны, но все равно Вера была прекрасна. Глаза ее сияли, на губах застыла улыбка.
- Мне нравится такая усталость. Я называю это счастьем.
- Знаю. Ты вообще молодец. Я видел твой новый альбом, компьютерную верстку. Да и в ютьюбе уже появились твои мастер-классы.
- Это пираты. Украли. Вообще-то, если ты помнишь, мы продаем мои мастер-классы. Но, с другой стороны, я же тоже видела эти пиратские выкладки… Много людей просматривают эти ролики, значит, это им нравится…
- Если бы у меня было время, - сказал с улыбкой Сергей, намазывая масло на булочку, - то я и сам бы занимался по Интернету живописью. Но у меня так много работы… Суды, клиенты, консультации, ресторан…
- А мне кажется, что ты и так живешь полной жизнью. И тоже, как и я, счастлив, - ответила Вера. В редкие минуты, когда они бывали вместе, она, глядя на него, вдруг остро понимала свою везучесть, ведь с ней рядом живет такой чудесный человек, такой заботливый и нежный муж. И ей становилось не по себе оттого, что она так много времени проводит без него. - Ты не сердишься на меня, что я вечно торчу в своей мастерской? Я еще не надоела тебе со своими красками и запахом скипидара? Ты не разлюбил меня?
- Вера, что ты такое говоришь?!
- Да ладно… Это я так… От полноты чувств, понимаешь? Боюсь все потерять, расплескать… Мне иногда кажется, что я просто переполнена счастьем, что так нельзя, так не бывает.
- Бывает. К тому же твое счастье построено на колоссальном труде, так чего же ты мучаешь себя угрызениями совести?
- Мои картины - это да. Но ты… Как же мне повезло с тобой.
- А мне - с тобой. Хочешь еще джема?
- Сережа… Скажи мне, что бы ты сделал, если бы, к примеру, я тебе изменила?
- Ничего.
- Как это? Почему?
- Да потому, что я уверен в тебе, а поэтому даже сам вопрос считаю несерьезным… Ты же просто так спрашиваешь?
- Да. Просто так.
- Зачем ревновать? Если не веришь человеку, зачем с ним жить? Вот ты меня ревнуешь?
- Как сказать… К твоему Зульштату ревную, - засмеялась Вера, счастливая оттого, что она, в отличие от своих подруг, ревнует мужа не к женщинам, а к городу, да и то в шутку!
- А я думал, что ты ревнуешь меня к своей подруге Оле.
- Вот уж глупости! Оля - свой человек. И я ей полностью доверяю.
Сергей усмехнулся про себя. Подумал, что Вера точно близорука и ничего не видит. Свой человек! Она разве что еще не разделась догола перед ним, эта Оля. Постоянно оказывает ему знаки внимания, напрашивается с ним всякий раз, когда он собирается выйти из дома, в те моменты, когда Вера сильно занята. Липнет, чего уж там! Охотница на чужих мужей. Лживая потаскушка.
- Ты бы гнала ее в шею, - сказал он, и эти слова прозвучали настолько неожиданно в это спокойное, полное умиротворения и неги утро, что Вера даже тряхнула головой, проверяя, не померещилось ли ей это.
- Как ты сказал: гнать в шею? Я не ослышалась?
- Вера, ты не понимаешь… Ты - творческий человек, ты живешь в своем мире, и это неплохо… Но позволь мне позаботиться о тебе, о твоей элементарной безопасности. Оля - пиявка. Она тянет из тебя деньги, твое время, внимание, ничего не отдавая взамен. Думаю, что она присваивает твои вещи, украшения, во всяком случае, я видел кое-что на ней из твоего гардероба. К примеру, шелковый платок, оранжевый с бирюзой. И твои сережки из янтаря, такие, крупные… С паучками.
- Не может быть… Ты это серьезно?
- Конечно! Она практически живет у нас.
- Но она помогает мне по хозяйству.
- Так верни Любовь Петровну, которую ты, кстати говоря, уволила, послушав совета Оли.
- Наверное, Любовь Петровна обиделась на меня.
- Ничего, я с ней поговорю. Думаю, что она и так все поняла.
- Что именно?
- Что ты попала под влияние своей подруги. Повторяю, гони ее в шею. Откажи от дома.
- Но как я это мотивирую?
- Если хочешь, я сам с ней поговорю.
- А это удобно? Она не поверит тебе.
- Тогда наберись мужества и сама скажи ей, чтобы она больше не приходила. Ты пойми, время от времени надо совершать какие-то неприятные, но необходимые поступки. К примеру, ставить на место наглецов. Так и скажи ей, что знаешь, что она ворует… Скорее всего, она будет валяться у тебя в ногах и просить прощения. Скажет, что не могла удержаться, что платок очень красивый, что она взяла на время, на свидание или что-нибудь… Словом, не верь ей. Скажи резко, что не желаешь ее больше видеть в доме - и все! Уверен, после того, как она уйдет из твоей жизни, ты и сама вздохнешь с облегчением. Тебе не надо будет отвлекаться на нее, выслушивать ее истории, кормить, тратить на нее деньги. А я позвоню Любови Петровне и попрошу ее вернуться. Договорились?
- Даже не знаю… Так все неожиданно. Но платок действительно пропал…
- Проверь свой гардероб, я не удивлюсь, если она украла твое белье…
Вера посмотрела на мужа внимательно. Видно было, что она колеблется, хочет что-то сказать.
- Что? Что ты хочешь мне сказать?
- Она приставала к тебе? У вас с ней что-то было? Ты поэтому хочешь избавиться от нее?
- Только слепой не заметил бы, как она липнет ко мне. А мне это неприятно, понимаешь! Словно у нас в доме завелась какая-то зараза. Как будто мы живем в коммунальной квартире, где нельзя пройтись голым до ванной комнаты или заняться любовью в гостиной… Я постоянно чувствую следящую за мной пару глаз, чужих глаз.
Он сказал ей то, что собирался сказать давно. Разве что не озвучил главное - столь пристальное внимание к своей особе становилось для Сергея опасным. Похоже, Ольга влюбилась в него, а это означало, что она, нигде не работающая, одинокая дама, располагающая вагоном времени, могла свободно перемещаться в пространстве, следя за ним. Надо было действовать, сделать так, чтобы отвадить эту назойливую Олю от дома, от семьи, причем постараться, чтобы Вера сама порвала с ней. Вот тут-то как раз и вспомнился этот платок, в котором Сергей на самом деле встретил Олю в центре города, прогуливающуюся в одиночестве и глазеющую по сторонам. И про сережки он сказал чистую правду. Мало того, что Оля поселилась в их доме, так еще и подворовывала!
- Спасибо тебе, Сережа, - сказала Вера, и Сергей увидел, что она плачет.
- Ты чего?
- Так все это неприятно… Я душу ей открыла, в дом впустила… Я на самом деле давала ей денег, делала подарки… И мне было приятно это делать. Разве могла я предположить, что пригрела змею на груди?! Господи, как же мне не хочется с ней обо всем этом говорить… У меня настроение испортилось, я и работать теперь не смогу, все буду репетировать наш с ней разговор…
- Вера, если тебе это так тяжело, я сам могу встретиться с ней и поговорить. Позвоню, назначу встречу и все популярно объясню. Больше того, я могу пригрозить ей как воровке…
- Она сейчас придет. Она ночевала у своей мамы, а утром, сказала, вернется домой… Она так и сказала "домой". Как же это все гадко!
Раздался звонок.
- Хорошо, что ты еще не дала ей ключи от нашей квартиры, - сказал Сергей.
- Дала… - прошептала, глотая слезы, Вера. - У нее есть ключи. Говорю же, я доверяла ей предельно…
- Хорошо, я все понял. Ты иди в свою мастерскую, подожди там, а я с ней поговорю…
И Сергей пошел открывать дверь.
11. Ланг. Кира
- Я думаю, что рыбаки уже нашли труп, - сказал Ланг, тяжко вздыхая. Глядя на то, как ловко Кира накрывает на стол к завтраку, подумал, что он был настоящим идиотом, когда пренебрегал этой девушкой. И как бы все было хорошо и правильно, если бы не случилось того, что случилось. Если бы не появилась в городе эта Маша. Ланг рано или поздно все равно бы потеплел душой к Кире, оценил бы по достоинству ее пироги и варенье да и оставил бы ее на ночь. Потом снова и снова. Глядишь, и влюбился бы в нее по-настоящему, как в приятную женщину, хорошего человека и отменную хозяйку. Нет, полез туда, куда ему вход был запрещен. Студентка! Злобная, шипящая тварь, змея, которая так и норовила его укусить. Ему было стыдно признаться Кире в том, что он был даже рад, что Машу убили. Конечно, если бы он произнес эти слова вслух, то они прозвучали бы отвратительно, и Кира увидела бы в нем настоящего монстра, а то бы и вообще посчитала его убийцей… Зато из его жизни навсегда исчез человек, способный одним словом причинить ему боль, унизить. Вероятно, нашелся в окружении Маши еще один оскорбленный и униженный мужчина (хотя, может, и женщина), который оказался намного сильнее Ланга, решительнее, и пристрелил ее. Избавился от нее, как от заразы.
- Я тоже думаю, что нашли, - отозвалась Кира, ставя перед ним на стол тарелку с оладьями. - Да ты не переживай. На тебя никто не подумает. Мы с тобой уже говорили об этом.
- Послушай, ты теперь мне вроде как жена…
- Почему "вроде как"?