– Кое в чем Шатов прав, – неожиданно сказал Сергиевский. – И вчера в управлении уже было принято решение. Охрану нашу все уже видели. Это раз. Во-вторых, наши коллеги из внутренней безопасности получили задание прикрыть группу в случае возникновения прямой угрозы ее членам…
– Не хватало еще и их… – простонал Пирог.
– Не хватало. Свои замечания можете оставить при себе. И, кстати, помните, тут Шатов тоже совершенно прав, кто-то просветил Дракона по поводу состава группы, фамилий, имен, кличек. И я полагаю – адресов. Так что, предупредите своих. Понятно?
Опера не ответили.
– Поняли. Тогда я в последний раз спрашиваю – никто не хочет уйти из группы? Барановский?
– А? Нет.
– Егор?
Гремлин задумался, потом медленно покачал головой:
– Нет.
– Пирог?
– Хрен ему.
– Дима?
– Сейчас, только разгонюсь как следует!
– Понял. Балазанов?
– А чего тут думать? – искренне улыбнулся Балазанов. – Вор должен сидеть. Я сказал!
Шатов откинулся на спинку стула.
Все напрасно. Дракон превосходно представлял себе реакцию оперов. Очень хорошо представлял. И рассчитывал именно на эту реакцию. И Шатов снова оказался слепым исполнителем воли Дракона. Что будет дальше? Что предпримет Дракон и как нанесет свой удар?
– Шатов!
– Что?
– Не стоит спать, – напомнил Сергиевский.
– Тем более что за нами охотится огнедышащий Дракон, – негромко сказал Климов.
– Еще раз повторяю, – майор многозначительно посмотрел на Шатова, – если кому-нибудь из вас только покажется, что за ним следят, то нужно немедленно сообщить мне. Без ложной скромности и понтов.
– Дядя, мне страшно, – снова подал голос Климов, – меня журналист напугал.
– Горло не болит? – не глядя ни на кого, поинтересовался Шатов.
– Что? – вспыхнул Климов.
– Голос, я смотрю, прорезался, – Шатов внимательно посмотрел в глаза Климову.
Климов вскочил, шагнул было к Шатову, но замер, увидев, что тот тоже вскочил и взял стул за спинку.
– Шевельнешься – и я нанесу непоправимый ущерб имуществу, – процедил сквозь зубы Шатов, – а у тебя будет здорово болеть голова.
– Обоим – заткнуться, – скомандовал Сергиевский.
– Я…
– Климов, я сказал – закройте пасть. Еще раз сцепитесь – пожалеете оба. Сесть.
Шатов подчинился. Поколебавшись долю секунды, сел и Климов.
Сергиевский прошелся по кабинету:
– Для усиления нашей группы выделено подкрепление. Мы можем задействовать силы райотделов, патрульной службы, участковых. На вокзалах и блок-постах имеются фотороботы преступника, сделанные со слов Шатова и его жены.
– Кстати… – нерешительно произнес Гоблин.
– Что?
– Дракон сильно изменился?
– Отвечайте, Шатов, – махнул рукой Сергиевский.
– Не знаю, – пожал плечами Шатов. – Я не смог рассмотреть его лица. Капюшон, я же говорил.
– Капюшон… – Климов все-таки сплюнул, – какого хера ему нужно было прятать от Шатова лицо? Он ведь все равно его видел.
– Видел… – кивнул Шатов.
Это действительно было странно. Зачем скрывать лицо? Голос, фигура – это было знакомо. А вот лицо…
– У него ведь должен быть шрам на лице… – сказал Балазанов и добавил, оглянувшись на Климова, – если верить Шатову.
– Должен быть шрам, – твердо сказал Шатов. – Рана была глубокая.
– Странно… – протянул Пирог.
– Что странно? – Сергиевский взял со стола карандаш и принялся крутить его в руках.
– Что, в городе много людей такого возраста и телосложения со шрамом на лице? Во всех гостиницах, на вокзалах и у патрулей есть описание, но еще никто его не видел.
– Несколько раз брали похожих – пустышка, – напомнил Балазанов.
– Он сделал операцию.
Все оглянулись на Шатова.
– Он сделал операцию, – повторил Шатов, – пластическую.
– Ага. И еще сменил отпечатки пальцев и рост, – зло бросил Климов.
– Он сделал пластическую операцию, – упрямо повторил Шатов. – Смотрите, с момента его исчезновения и до возвращения прошло как раз столько времени, сколько нужно для того, чтобы швы после операции зажили. Еще он прятал от меня лицо… Именно для того, чтобы я не видел его нового лица. Понимаете?
– Очень может быть, – согласился Гремлин.
– Тогда мы снова чешим впустую… – Пирог развел руками, – и портрет можно выбросить в сортир.
– У нас остается описание того парня, которому Дракон отрезал голову, – напомнил Шатов, – его описание я вчера тоже давал. И нам нужно…
– Не нужно, – оборвал Сергиевский, – со вчерашнего вечера вместе с данными на Дракона были розданы и описания всадника без головы. И пока все без толку… И наша задача теперь – не бегать, а думать. Считать, прикидывать, искать зацепки. В прошлом, в настоящем…
– И в будущем, – сказал тихо Шатов, но майор услышал.
– И в будущем! Что качаете головой, Шатов? Что-то не нравится?
– Не нравится. Мы можем только ждать. И пытаться реагировать на его действия. И надеяться, что он допустит ошибку.
– А он ошибок не допускает? – в голосе Климова прозвучали ирония и презрение.
– Допускает, но не слишком часто. Вчера… – Шатов не смог договорить, потому что Климов снова вскочил.
– Вчера? Что вчера? Мы вчера потеряли Рыжего! И ты мне еще не все объяснил, что же там произошло вчера. Ты кричал Рыжему, чтобы он уходил. Откуда ты знал, что рухнет лестница? Откуда?
– Я это понял…
– Понял! Он, видите ли, понял. А как вы с Тарановым попали в ту комнату? Ты тоже понял? Озарение на тебя снизошло? Ты не просто пошел в другую сторону, но еще и зашел на нужный этаж и в нужную комнату, – Климов хлопнул в ладони, – прорицатель какой! А вот когда Таранова подстрелили, ты ничего не почувствовал. И как все на самом деле происходило…
– Спроси у Таранова.
– Я спрошу. Как только он придет в себя, так сразу и спрошу. Но сейчас я спрашиваю у тебя – как так вышло, что твой закадычный враг не стал тебя убивать? Просто стрельнуть в тебя и все, привет!
– Я уже объяснял…
– Засунь свое объяснение себе в жопу, Шатов. Я не верю тебе. Ни единому твоему слову не верю…
В кармане шатовской куртки зазвонил сотовый телефон. Шатов замер, так и не ответив Климову.
Телефон.
Кровь отлила от щек. Дракон решил позвонить… Поставить новое условие? Или сделать очередной ход в игре? Или…
– Телефон, – подсказал Сергиевский.
– Да, – Шатов поднес трубку к уху, надеясь, что услышит только молчание, как в то утро, когда вернулся домой из лесу. Тогда молчание потрясло его до глубины души. Сейчас он надеялся на это молчание. Напрасно.
– Здравствуйте, Евгений Сергеевич, – спокойно поздоровался Дракон.
– Я слушаю тебя, – ответил Шатов и кивнул на немой вопрос Сергиевского.
– Я вас не оторвал от чего-нибудь важного? – осведомился Дракон.
– Нет, не оторвал. Мы всего лишь обсуждали твои действия.
– Это полезно. Может быть, это чему-нибудь вас научит. Но мне не нравится, что вы, Евгений Сергеевич, не вежливы со мной. Я говорю вам "вы", а вы мне тыкаете. Не хорошо!
– Я говорю так, как считаю нужным.
– Напрасно. Нужно, что вы говорили так, как считаю нужным я.
– Да пошел ты…
– И снова вы не правы, Евгений Сергеевич. И мне придется вас наказать, милостивый государь.
Шатов вздрогнул.
– У вас там случайно нет оперативной сводки за прошлые сутки? – очень ровным и даже участливым тоном спросил Дракон.
– У нас есть сегодняшние сводки? – спросил Шатов у Сергиевского.
– Нет, а что?
– Он говорит, что хочет наказать меня за невежливое к нему отношение. И хочет, чтобы мы нашли сводку.
– Нужна сводка? – переспросил Барановский.
– Да.
– Минуту.
– Минуту, – сказал Шатов в телефон.
– Я подожду, – согласился Дракон.
Барановский несколько раз щелкнул "мышкой", отбарабанил что-то на клавиатуре и повернул монитор Сергиевскому:
– Прошу.
– Есть сводка, – сказал Шатов.
– Очень хорошо, – Дракон даже коротко хохотнул, – поищите там в рубрике несчастных случаев. Дорожно-транспортное происшествие. Нашли?
– Дорожно-транспортное происшествие, – прошептал Шатов.
– Да вы не стесняйтесь, говорите со своими приятелями громко. На углу Пятидесятилетий ВЛКСМ и СССР. Нашли?
Шатов подошел к монитору, переложил телефон в левую руку, а правой взял "мышку":
– Женщина пятидесяти семи лет была смертельно травмирована грузовым автомобилем "Зил". Водитель задержан. Следствие ведется…
– Следствие ведется, – подхватил Дракон. – И долго еще будет вестись. Но я хочу, чтобы вы знали на будущее – либо вы начинаете относиться ко мне с должным уважением, либо каждый день будете читать подобное послание от меня. Мне ведь не трудно слегка подтолкнуть человека в метро в час пик, или вот такую женщину к грузовику… Вы меня поняли?
– Да…
– Точнее!
– Я ВАС понял! – почти выкрикнул Шатов.
– Вот и славно. Вот так и продолжайте. Вы, кстати, передали мое предупреждение своим новым приятелям?
Шатов сглотнул, оглянулся на Сергиевского, мельком глянул на всех оперов:
– Да.
– И какое решение они приняли?
– Он еще раз спрашивает, какое решение вы приняли.
– Дай я ему сам отвечу, – Климов протянул руку к телефону.
– Шатов! – окликнул Дракон. – Я буду разговаривать только с вами.
– Он будет разговаривать только со мной.
– А мне насрать…
– Климов, сядь, – Сергиевский подошел к Шатову. – Передайте ему, что мы не испугались.
– Они не…
– Я слышал ответ. Это кто ответил, случайно не майор Сергей Сергиевский?
– Да, он.
– Очень хорошо. Тогда мы, наверное, перейдем к новому этапу игры, – Дракон сделал паузу. – Поступим следующим образом – я продиктую вам условие, вы передадите его оперативникам, а я перезвоню ровно через пять минут, чтобы услышать ваше решение.
– Я не знаю.
– Теперь знаете, и я не собираюсь вступать с вами в прения. Просто слушайте, – Дракон откашлялся, – вам предстоит выбрать между западом и севером очага культуры. Запомните? Между западом и севером очага культуры. До встречи.
Шатов выключил телефон.
– Что он сказал? – спросил кто-то из оперов.
– Через пять минут мы должны сообщить ему свой выбор – север или запад очага культуры, – ровным голосом сказал Шатов.
– Что за фигня? – недоуменно пожал плечами Пирог.
– Не знаю… Он так сказал.
– Очаг культуры… – Гремлин хрустнул суставами пальцев. – И у него есть запад и север… Какие есть варианты?
– Он прикалывается!
– Может быть он и прикалывется, Дима, но я не хочу рисковать, – Сергиевский постучал карандашом по столу. – Запад и север. И очаг культуры.
– Какие бывают очаги культуры? – сам у себя спросил Балазанов.
Какие бывают очаги культуры? Шатов почувствовал, как снова заколотилось сердце. Театры? Цирк? Музеи? Выбор более чем достаточный. Казино тоже очаг культуры. И публичный дом. И стадион… Хотя, стадион вряд ли. Стадион уже был сегодня. Вчера… И позавчера. Не станет Дракон так повторяться. Север и запад. И очаг культуры… Библиотека. Зоопарк. Планетарий. Господи, полный город очагов культуры. Но он дал три точки – очаг, запад и север.
– Цирк… – протянул Балазанов. – Но при чем здесь запад и север. Ни хрена не понимаю!
– Перечисляй все названия, которые связаны с западом и севером, – Гремлин обернулся к Пирогу.
– Я могу прогнать через компьютер. Есть электронная адресная книга, – предложил Барановкий.
– Да что ж ты тянешь, – Климов оказался возле Барановского, – давай.
– По какому слову запускать поиск?
– Давай "запад".
– Давай…
Не искать нужно, а думать. Думать. Шатов стукнул себя кулаком по ладони. Думать… Запад, север. Очаг. Очаг источник тепла. Центр. Центр. Центр.
– Гремлин! – Шатов вскочил и подбежал к оперу.
– Что?
– Ты центр города хорошо знаешь?
– Да, моя зона.
– Вспоминай, что там связано с культурой.
– Да все там связано с культурой. Исторический центр… – лицо Гремлина вдруг изменилось. – Твою мать – площадь Культуры. Слышь? Площадь Культуры. И там есть кафе "Север". Первый этаж высотки – кафе "Север".
Гремлин эту фразу почти выкрикнул.
– Спокойно, – скомандовал Сергиевский, – без паники. Остался запад.
– На площади Культуры расположено западное отделение "Интер-банка", – Барановский откинулся на спинку кресла.
– Банк и кафе. Что будем выбирать? – Пирог покрутил головой, пытаясь посмотреть в лицо всех присутствующих.
Шатову показалось, что воздух в кабинете зазвенел от напряжения. Это шанс. Если они правильно поняли, то Дракон сейчас имеет все шансы влипнуть. Слишком легкую задачку он задал. Или это снова ловушка?
Майор набрал на телефоне номер:
– Привет. Да, Сергиевский. Распоряжение генерала вчерашнее читал? Молодец. Быстро, людей на площадь Культуры к кафе "Север" и к западному отделению "Интер-банка"… Что? А хрен его знает. Просто ждать и смотреть в оба. Ну не знаю я! Мы будем через… Скоро будем.
Сергиевский бросил телефонную трубку.
– Ждем звонка? – спросил Климов.
– В машину, по дороге поговорим. На базе остается Барановский.
Шатов застегнул на ходу куртку. Это майор молодец. Это он правильно придумал. Не хрен ломать голову над проблемой запада и севера. Нужно перекрыть все – и дело с концом. Кафе и банк. С банком Дракон вообще может здорово влипнуть. Там и охрана, и камеры наблюдения. Что он может там изобразить?
Телефон зазвонил, когда Шатов уже сел в микроавтобус.
– Да?
– Вы уже приняли решение? – очень любезным голосом осведомился Дракон.
– Что? – одними губами спросил Шатов у майора.
– Север, – тихо сказал майор.
– Север, – повторил Шатов в трубку.
– Хороший выбор, – голос Дракона не дрогнул. – Очень хорошо. Север, значит…
– Есть проблемы?
– Ни каких. Мы ведь с вами договорились играть честно. Вы выбрали север. Интересно, почему?
Шатов в который раз захотелось раздавить телефон в руке или швырнуть его на пол и растереть в пыль каблуком.
– А, в прочем, это все равно, – сказал Дракон, – до следующего тура.
Микроавтобус вынырнул из переулка на проспект. Балазанов, сидевший за рулем, включил серену.
– Как думаешь, что он удумал? – тихо спросил Климов у Гремлина.
– Не знаю.
– Но все-таки…
– Отцепись, Димка, не до тебя. Вообще непонятно, правильно мы его поняли или нет.
– Правильно поняли, – уверенно сказал Климов, – гадом буду – правильно.
Микроавтобус сильно вильнул, уклоняясь от встречного троллейбуса.
– Осторожнее там! – недовольно бросил Сергиевский.
Смешной бы получился финал. Шатов усмехнулся – вся опергруппа превращается в кашу. В мелкое какаду, как говаривал один знакомый писатель. И что тогда станет делать Дракон? Приходить помочиться на братскую могилу?
Шатова швырнуло к стене.
– За дорогой смотри! – это, кажется, Пирог подал голос.
Все напряжены. Все волнуются. Интересно, Дракон ожидает такой мгновенной реакции? Или нет? Лучше бы, чтоб не ожидал. На всякого мудреца довольно простоты. Одно плохо – не факт, что Дракон нанесет свой удар именно сегодня. Ему вполне хватит подлости, чтобы отложить свой ход на день. Или на два. Хотя… Нет. Шатов покачал головой. Сегодня, непременно сегодня. Если бы Дракон не приготовился сегодня, то не стал бы звонить так рано. В конце концов, он же сам давал группе время на размышления до завтра.
Микроавтобус завизжал тормозами и остановился. Кафе "Север". Приехали. Через секунду Шатов остался один в пустой машине, вскочил и заторопился к выходу.
Столиков возле "Севера" по причине плохой погоды уже не было, хотя сине-белые зонтики все еще стояли на своих местах. Пирог и Гремлин скрылись за стеклянной дверью кафе. Климов и Балазанов бегом направились к углам девятиэтажки, на первом этаже которой, помимо кафе размещался еще продовольственный магазин.
К Сергиевскому подбежал поджарый парень, телосложением похожий на гончую:
– Привет! Во что играем?
– А хрен его знает! – пожал плечами Сергиевский. – Сколько у тебя людей?
– Восемь оперов и десятка полтора примкнувших. Вырвал всех, кого смог.
– Лады, – Сергиевский запрокинул голову, разглядывая окна верхних этажей дома. – Перекрой все выходы из дома. Никого не выпускать. Никого.
– Понял.
– Раз понял – выполняй.
Быстро мы, Шатов огляделся по сторонам. Ну, где ты, Дракон? Куда ты спрятался? Или ты уже в доме и теперь тебе предстоит выбираться наружу? Это было бы неплохо.
Где ты, Дракон? Где?
Гремлин вынырнул из кафе:
– Майор, там все чисто! Пирог двинулся к заднему входу.
– Хорошо, – кивнул Сергиевский. – Очень хорошо. Как считаете, Шатов, он пойдет напролом? Или отступит, признает проигрыш?
– Не знаю, – Шатов зябко потер руки. – Если он решил…
– Будет прорываться? Выигрывать любой ценой?
Из-за угла вылетел автобус, затормозил сразу за "мицубиси". Из автобуса выпрыгнул капитан в камуфляже, бронежилете и с автоматом:
– Сергиевский, куда моих ставить?
– А по периметру, милый, по периметру, – майор описал круг в воздухе. – И на каждый этаж по два твоих орла. Народу хватит?
– Сорок человек.
– Хватит, тут всего два подъезда, – Сергиевский посмотрел на часы. – У вас ровно одна минута.
– Понял, поехали, – капитан что-то скомандовал, и шоу-группа высыпалась из автобуса и скрылась за углом дома, оставив четырех автоматчиков редкой цепочкой перед фасадом.
– Вот что-что, а бегать мы научились быстро, – пробормотал Сергиевский.
– Не нужно было так шуметь, – недовольно сказал Климов, вышедший из-за угла.
– Думаешь? А если он, нас не заметивши, кого-нибудь убьет? А так, глядишь, мы кому жизнь и спасем…
С другого конца площади послышался визг, гулкий удар и звон стекла.
– Банк! – выкрикнул Климов. – Он нас кинул!
– Сбегай, посмотри, – приказал майор. – Гоблин, с ним!
За машинами и остановившемся на перекрестке автобусом Шатов не смог рассмотреть, что именно произошло возле банка. Опера, лавируя между машинами, скрылись из виду.
– Как полагаешь, Дракон нас кинул? – негромко спросил Сергиевский у Шатова.
– Не знаю, – повторил Шатов. – Не думаю. Это или случайность, или для отвода глаз.
Звон стекла. На этот раз не за потоком машин, а откуда-то сверху. Над головой. Шатов поднял голову.
Что-то обрушилось сверху на пустое летнее кафе, расшвыривая в стороны солнцезащитные зонтики. Тело.
Шатов задохнулся от ужаса. Женское обнаженное тело лежало возле смятого зонта среди осколков стекла. Из кафе выбежала женщина, замерла. Истошный визг перекрыл все остальные звуки.
Шатов как загипнотизированный шагнул к трупу.