- Устала. Пойду прилягу на раскладушке в палате, а мама с дядей посидит.
- Фрукты возьмите.
- Спасибо.
- Надя, не выходите вы за Демина замуж.
- Да вам-то что?
- Это только кажется, что в вашей жизни любви больше не будет, вам только двадцать лет.
- Да? А может, мне уже кажется, что я всегда буду любить не тех, кого нужно, может, лучше вообще не стоит ждать?
Она протянула Леонидову очки, спрыгнула с дерева и пошла к дверям, маленькая, худенькая, с ярким полиэтиленовым пакетом в руках и в пушистых розовых тапочках с помпонами на ногах.
3
Все это Алексей вспомнил уже потом, в следующий вечер, когда к нему приехал Михин, еще более энергичный, бодрый, чем обычно, а главное, взведенный, как револьверный курок. Он принес бутылку водки и прямо у порога спросил:
- Как жизнь?
- Уже дошла до половины. - Алексей только что принял прохладный душ и пребывал в настроении благодушном и созерцательном.
- Я не слишком тебе мешаю?
- Все равно ночевать небось останешься?
- Останусь. Давай, Леша, выпьем.
- В честь чего?
- Устал как собака. Ты еще интересуешься подробностями биографии Пашиного друга?
- Много накопал?
- Два дня бегал, как гончая по следам пугливого зайца.
- А я не бегал, но тоже могу кое-что рассказать.
- Мастак! Рюмки давай. У тебя опять магазинные бифштексы?
- А ты чем питаешься? Я хоть временный холостяк, а ты постоянный.
- У меня мама добрая, иногда получаю по вечерам кастрюльку, а в ней… Ух, что в ней! Мать у меня такие деликатесы умеет готовить!
- Тогда лучше не лезь, Михин, в мой холодильник.
- Ну, колбаса-то есть какая-нибудь?
- Сейчас пошарю.
Михин сел за стол на кухне, а Леонидов поставил на плиту сковородку и стал лить туда яйца, предварительно обжарив несколько кусков колбасы. Игорь смотрел жадными глазами на яичницу и водку и облизывался:
- Нет, в России вся истина рождается именно на кухне, это факт, и не в споре, а в совместной выпивке.
- Это называется модным нынче словом "менталитет". - Леонидов потыкал ножом желток, чтобы растекся, он не любил этого сюрприза потом, уже в тарелке. - Этим менталитетом оправдывают любые гадости, которые со страной происходят. Наливай, что ли?
Они выпили по рюмке, Михин блаженно вздохнул и расслабился на стуле:
- Ну и устал! Жара стоит, как будто ее заколдовали. Слышал, что погоду в Москве делает американский компьютер.
- Ага, а бизнес - американский доллар. Ну, рассказывай с самого начала. Например: "Жил-был пес…"
- Какой пес? Волкодав или этот, питбультерьер, кЬторые насмерть дерутся? Демин - не дворняжка какая-нибудь, он собака породистая, с родословной. Папа генерал, правда, уже в отставке, мать - кандидат исторических наук, сам тоже не лаптем щи хлебал, закончил Плехановский институт.
- Ну, детство можно пропустить, тем более что с Клишиным они учились в разное время и в разных школах. Познакомила их, как я понимаю, Любовь Николаевна? Кстати, у Клишина что-то про общагу было, как его элитная девушка там оказалась?
- Так их отца тогда в Москву еще не перевели, это было уже потом, года три спустя, а тогда будущий генерал служил в каком-то дальнем гарнизоне и был еще полковником. Максим Демин как раз начинал присматриваться, куда бы ему направить свои стопы, было ему лет двадцать семь, и познакомила его сестренка с Пашей Клишиным. Да, тогда они были друзья…
- А после того как Любовь Николаевна родила?
- Похоже, что Максим заимел на Пашу зуб, во всяком случае, лет десять они не встречались. Знаешь, большая дружба - весьма странная вещь, как оказывается, ей обязательно нужны паузы, чтобы попять, что она в жизни значит. Бывает, что люди разругаются, а спустя несколько лет вдруг встречаются и уже не помнят, из-за чего была ссора, такой она оказывается мелочной и глупой, помнится только хорошее и потребность в каком-то человеке возрастает с новой силой.
- Ты прямо любовные страсти описываешь.
- А что? Настоящая дружба, между прочим, вещь не менее ценная, из-за друзей и браки распадаются.
- Так, они встретились через десять лет.
- Да, в том издательстве, куда Клишин для пробы принес свой роман. Там в приемной Люба сидела, ну, ты читал, помнишь?
- А само издательство, как оказалось, принадлежит бывшему другу?
- Точно. Демин к тому времени заделался бизнесменом и начал зарабатывать немалые деньги. Тут они пересмотрели свои жизненные позиции: Клишин признал сына, а Демин признал свою выгоду в Павле Андреевиче.
- Какая может быть выгода?
- Да любая. Такой друг, как Клишин, нужен всегда: есть ведомые и ведущие, есть люди, которые имеют деньги, а есть те, которые имеют фантазию. Клишин, по словам некоторых знакомых, иногда просто взрывался, он мог организовать все, что угодно, начиная от взятия Бастилии и кончая банальной оргией у себя на даче, да и бабы к нему липли, как мухи на мухомор. Почему люди нуждаются друг в друге?
- Обычно ищут качества, которых у самих недостает.
- Правильно. А есть еще такие магниты, которые просто притягивают к себе все, что ни попадя, не разбирая, надо это в хозяйстве или нет.
- А говорят, что Павел Андреевич был очень неприятным человеком.
- Он просто был непонятным человеком. Мог устроить гулянку, а потом всех же и описать в очередной книге не в лучшем виде, и себя в том числе, мог просто наобещать, что обязательно приедет на день рождения, и забыть, или завести человека, заинтересовать в себе и бросить, потому что тот ему просто скучен. Этакий рассеянный миллионер, только не деньгами разбрасывался, а собой. А Демин другой, полная противоположность Клишину - очень собранный, обязательный, организованный и пунктуальный. Какие-то даже немецкие корни в их родне прослеживаются.
- Пунктуальный? Аккуратист? Непорядок не выносит?
- Да. А что?
- Так. А ты знаешь, что Демин был знаком с семейством Гончаровых?
- Знаю. А ты откуда узнал?
- Изнутри. Он предложение племяннице Аркадия Михайловича сделал.
- Надежде Сергеевне?
- Уж Сергеевне. Ей двадцать с небольшим.
- Серьезная девушка. О предложении не знал, вокруг Демина все время крутится твоя Соня. Клишину в голову стукнуло породниться с другом, а к племяннице отношение было нежное, воспитал ее сам, сам решил и замуж выдать.
- Почему же Максим Николаевич так уперся?
- Чужая душа, как говорят, потемки, а уж душа бизнесмена вообще кромешная темнота. Спроси у Демина сам, если хочешь.
- Это ты его брать будешь, а следователь вопросы задавать. Какая у Демина машина?
- Джип "паджеро".
- Так. Раз он был знаком с Аллой, то надо поспрашивать, не стояла ли эта машина у итальянского ресторана в тот день, когда разбилась Гончарова.
- А ему-то какой резон ее убивать?
- Потому что у дома Клишина четвертого июня эта машина точно была, в лесу стояла.
- Откуда знаешь?
- Из той же очереди в автолавке.
- Я всю твою очередь попрошу в прокуратуру вызвать. Надо же, оперативникам ничего не сказали, а друг другу сплетни передавать…
- Одно слово - дачники. Ты никогда не думал, что милицию просто боятся?
- А чего честному человеку бояться?
- А чего мне было бояться, когда ты первый раз пришел с подозрением, что это я писателя отравил? Разве мало у нас в тюрьме невинных людей сидит?
- Ну, зря-то мы никого не хватаем.
- Уверен? Процент брака в обвинительных заключениях куда больше официальной статистики, отсюда мнение, что от милиции и вообще от уголовных дел лучше держаться подальше. Это в кино только все наперебой спешат поделиться тем, что видели кого-то подозрительного или, еще хуже, этот подозрительный сам их видел. Сейчас в стране такое творится, что не понятно, с какой стороны свои, а с какой чужие, все перемешалось, как в борще, воровство возведено в официальную степень, а заказные расстрелы вообще обычное дело. За что человек пойдет совершать свой гражданский подвиг? За пулю в лоб? Обыватель смотрит каждый вечер телевизор после работы и ложится спать с мыслью, что закона нет, а наутро ты к нему приходишь со своими вопросами и убеждаешь помочь следствию. Ему никто не помогает, а он почему-то должен помочь. Не чувствуешь ничего в моих рассуждениях?
- Ты поэтому из МУРа ушел?
- Нет, просто подумал, что могу изменить маленький кусочек мира, но он оказался настолько цельным, что ничего отодрать нельзя, и сам начал изменять меня. Это я после второй рюмки обычно философствую, не обращай внимания, просто чувствую, как что-то происходит, но уловить не могу. Вроде каждый день одно и то же, никаких глобальных перемен, но характер все сволочнее и сволочнее. Сегодня стал доказывать продавщице на рынке, что она не умеет торговать, что покупателей так не обслуживают, если хочешь получить прибыль. Раньше бы просто прошел, ну, пошутил бы насчет того, сколько килограммов в день набегает от подложенного на весы листка бумаги, а теперь меня раздирает заорать: "Где у вас контрольные весы и где начальник рынка!" - потому что меня тоже иногда вызывает клиент в торговый зал.
- Но нельзя же потакать, если обвешивают.
- Только не тогда, когда имеешь такую зарплату, как у меня. Обеспеченные люди должны быть снисходительнее, а не звереть от денег, как акулы от запаха крови.
Он вылил из бутылки остатки себе и Михину, порезал на тарелку еще колбасы.
- Занесло меня, Игорь, ты уж прости. Был когда- то классный парень Леша Леонидов, бегал высунув язык по Москве и был свободен от всех обязательств, кроме тех, что взял сам перед собой. Давай, Игорь, за раскрытое дело!
- Погоди, еще не все понятно, может, он и не убивал.
- Ты выпей сначала, а потом я тебе скажу.
Они допили водку, Леонидов прожевал кусок колбасы.
- Сдается мне, что именно у Демина окончание рукописи. Тебе просто надо ее найти, вот и все.
- Ты думаешь, что Клишин предсказал, кто его убьет?
- Я думаю, не случайно его лучший друг - издатель. На этом романе можно заработать, он есть где- то целиком и все разыграно, чтобы потом провести грамотную рекламную кампанию.
- Чего-чего?
- Шумиху раздуть, вот чего.
- И Демин опубликует обвинение в собственный адрес?
- А я пока не знаю, что там: обвинение или нет. Он должен был придумать какой-то хитрый финт ушами, чтобы вылезти сухим из воды, а потом из нее же сварить жирную уху. Слушай, а как у тебя с Верой этой, Валентиновной?
- А! Ну теперь ее следователь дожмет, на основании показаний того мужика, про которого ты говорил.
- Дожал мужика?
- Он даже испугался: откуда пронюхали? Я уж не стал тебя выдавать.
- Сделай одолжение.
- Что, боишься, в очередь больше не пустят?
- Надо же мне где-то продукты покупать.
- Так вот, мы ее вызвали назавтра в прокуратуру, эту гражданку Самойлову, о доставке я лично позабочусь. Показания о том, что была она в тот вечер у племянника, даст, никуда не денется. Наверняка завещание выкрала.
- Не забудь, что, скорее всего, она Демина видела.
- Не забуду. Потом я проясню ситуацию с машиной в лесу. Кто там ее углядел?
- Тетка одна, она ходит в тренировочных штанах и резиновых шлепанцах, знаешь, такие еще называют вьетнамками: подошва и две резинки. Дом, кажется, второй справа у колодца, покрашен модной сейчас краской, темно-коричневой, на олифу похожей.
- Блеск! Ты бы в разведчики пошел, а не в коммерческие директора.
- Да случайно все получилось.
- Значит, опираясь на эти показания, мы Демина и зажмем. Был он у Клишина? Был. А зачем?
- Вот именно. Если ты не докажешь сначала то, что он убил еще и Аллу, плохи твои дела. Здесь как раз первое вытекает из второго, а не второе из первого, потому что убийство Клишина доказать сложнее.
- Почему?
- Мотив? Личная неприязнь? Тут ничего материального, все из области чувств, а как их удачно прокомментировать, чтобы судьи поверили в виновность? И не забудь, что, скорее всего, именно Демин пришел побеседовать с профессором Гончаровым, после чего Аркадия Михайловича разбил инфаркт.
- Это из чего понятно?
- Я потом расскажу, если свидетелей найдешь.
- Что за фокусы?
- Тут история туманная, и я не понимаю пока главного: зачем Демин убил своего друга? Потому и не берусь ничего обосновать.
- А спать нам не пора?
- Ты что, в бой рвешься?
- Ага, хочу, чтобы скорее наступило завтра. Думал, сроду это дело не раскрою.
- Игорь, а на самом деле, почему ты не женился до сих пор?
- Не всем же с бабами везет, как этому писателю. Ну скажи, почему им, к примеру, не любить нормальных мужиков?
- Тебя, например.
- А хоть бы и меня.
- Слушай, а помнишь то место, где Клишин пишет про любовь? С чего начинается глава?
- Ну, я уже не помню.
- Что-то там про тех, кто рождается принцами. Разговор с этим приятелем помнишь?
- Ты хочешь сказать, что тот приятель - Демин?
- То-то мне все время параллели мерещатся. То Надя про свою семью начнет рассказывать, то ты со своими жалобами.
- Какие жалобы? Ты спросил - я ответил. Вот ты как с женой познакомился?
- Лучше не напоминай. Посадил ее мужа за убийство ее же родителей. Вернее, доказал, что это он убил, и мужа посадили. Ну, потом Саша оформила развод, мы стали жить вместе. В истории этой ничего веселого нет, так жен искать не надо.
- Я тоже любил до армии девушку, а она взяла да и замуж вышла. Что теперь, тоже ее мужика в тюрягу засадить?
- Михин, твоя история банальна, как селедка под шубой к новогоднему столу. Из армии сроду никто никого не дожидался, а если и были такие случаи, то браки все равно потом разваливались. Надо это понять, пережить и влюбиться в другую.
- А если я не могу? Если я не такой, как все? Думаешь, у одних только поэтов нервная организация такая особенная?
- Ложись ты спать, ради бога! Опер с душою, погибшей, как сорванный цветок.
- Не знаю, Леша, каким ты был раньше, но что- то гнусное в тебе сейчас есть, не обижайся.
- Вот тебе простыня и еще раз простыня, в такую жару одеяла засовывают в кладовку. Подушку найдешь на диване. Все, спокойной ночи.
- Так тебе сообщить, когда Демин сознается?
- Да, сделай милость, мне отчего-то хочется знать, что дело готовится для передачи в суд.
Игорь ушел вместе с постельным бельем, а Леонидов еще с полчаса сидел на кухне, ему не хотелось спать, и мысли в голову лезли дурацкие. Он никак не мог понять, как сделал со своей жизнью то, что сделал, и откуда в человеке берется желание самого себя мучить, а потом эти же муки ставить себе в заслугу.
4
Потом прошел четверг, и пятница тоже прошла, Михин не звонил, и вечером на даче тоже не объявился. У соседей было тихо, никто не приезжал, ни Соня, ни Вера Валентиновна. Саша ничего не спрашивала, но заметила, что муж не в себе, болтала всякую чепуху, пытаясь его рассмешить:
- Лешка, ну, Лешка же! Представляешь, соседка сварила мужу щи из капусты кольраби, знаешь, такая фиолетовая вырастает, а они получились абсолютно синими. Муж и говорит: "Возьми патент на изготовление чернил, а я тебе не авторучка, нечего меня такой дрянью заправлять". И не стал есть. Смешно?
- Это анекдот?
- Ну спроси у Маши, если не веришь, спроси. А двое других соседей весь вечер ловят рыбу на пруду, маленьких отпускают, а больших складывают в майонезную баночку.
- А не слишком им там просторно?
- Ну почему ты не смеешься?
- Саша, Михин не приходил?
- Без тебя? Да он такой стеснительный.
- А Соня, случайно, не доставала больше?
- Нет, они уехали еще в понедельник. А что?
- Обе уехали?
- Ну да, на "Жигулях" на своих.
- Соня не за рулем, случайно, была?
- Нет, Вера Валентиновна за рулем. А что ты так переживаешь?
- Что-то не по себе. Значит, все спокойно. Ну и хорошо, - успокоил Алексей сам себя. - Хорошо, когда все спокойно. А ты как?
- Нормально. Очень неплохо себя чувствую.
- Значит, у нас все в порядке…
…Игорь Михин неуверенно заглянул к ним в калитку уже вечером следующего дня: вошел, глядя на дорожку, а не на Леонидова, проковылял к крыльцу. Алексею сразу не понравилось его лицо, какое-то озабоченное и по всем ощущениям горькое, как испорченная сметана.
- Ты чего так долго не объявлялся? Квасу хочешь?
- Знатный у вас квас. - Михин сел на крыльцо. - Только комары кусают, не посидишь тут спокойно.
- В дом пройдем? У меня там в розетке штуковина торчит, от которой эти твари дохнут.
- Нет, я здесь, чего пол там топтать?
- Так ты почему такой странный? Вчера не мог позвонить?
- В общем-то не хотел тебя расстраивать…
- Да? А чем таким можно меня расстроить?
- Леша, ты сильно переживаешь, когда ошибаешься в своих догадках?
- Насчет чего?
- Ну, это писательское дело… Там все оказалось так, словом, похоже, мы его скоро закроем…
- И?
- Насчет Демина…
- Да не тяни. Допрашивали его?
- И его, и Веру Валентиновну.
- Признались они, что были у Клишина?
- Да. Оба.
- А окончание этой "Смерти…" нашли?
- Он ее сам принес.
- Кто?
- Демин.
- Сам?!
- Ну да. Короче, на, читай. Только не расстраивайся сильно. - Михин достал из сумки прозрачную папку, из папки несколько листков, так же плотно отпечатанных на лазерном принтере.
- Да вроде уже не в нежном возрасте.
Леонидов взял то, что хотел увидеть с самого начала этого расследования, и разложил перед собой в порядке номеров страниц. Конечно, это было совсем не то, что он ожидал прочесть.
СМЕРТЬ НА ДАЧЕ (ОТРЫВОК)
"Мое время. Ах, это мое время…
"Кто кончил жизнь трагически, тот истинный поэт…" - спел Высоцкий и остался в анналах истории едва перевалившим за сорок. В России поэты не умирали в своей постели, они сами искали мучительную смерть и, если она не приходила, обрезали свои годы петлей или пулей. Твое время приходит, и оно же уходит, потому что век продолжается, а ты остаешься в той точке, в которой достиг своей наивысшей славы, и будущего нет, как нет сил родиться заново и написать все заново и как бы уже за другого. Душа - это сосуд, и, как во всяком сосуде, в ней есть дно, приходит момент, и с него уже соскребаются остатки, мутные, неприятные на вкус щербатыми крошками рифм и рваным ритмом явно перестоявшихся и превратившихся в уксус предложений. Это уже не вино, оно никому не бьет в голову, а заставляет выплевывать себя изо рта, и эти плевки стекают изнутри по твоему сознанию, скапливаясь в зловонную мелкую лужу.