Женщина закрыла чемоданчик и опасливо оглянулась. В обезьяннике по-прежнему не было никого из персонала. Горилла довольно ухмылялась в клетке, морковку она почему-то не съела.
"Ай да Леня Маркиз! Ай да…" – такими словами великого поэта Пушкина Леня выразил полное уважение своей работе. Как известно, сам себя не похвалишь – ходишь как оплеванный, сегодня же Леня имел полное право быть собой довольным. Очутившись в своей машине, он первым делом освободился от надоевшего костюма гориллы. И хотя сделать это было непросто, Леня постарался свернуть костюм как можно более аккуратно, потому что иначе Милка будет ругаться, а к ней он, Маркиз, еще не раз обратится.
После того как тюк с костюмом был свернут и брошен на заднее сиденье, Леня раскрыл мешочек синей замши, чтобы полюбоваться на колье.
Блестящая змейка заструилась между пальцами и выпала ему на колени.
Не зря Леня Маркиз обладал исключительной интуицией, которая позволила ему опознать в колье Резуна тщательно изготовленную подделку. Вот и сейчас Ленина интуиция не смолчала. Сердце его пропустило один удар, потом забилось гораздо быстрее.
– Да что ж это такое… – еле слышно сказал себе Маркиз, – что за чертовщина с этим колье…
Трясущимися руками он взял колье и разложил его аккуратно рядом с собой на сиденье.
– Черт! – крикнул он громко. – Черт, черт, черт!
Оттого что громко его позвали, хвостатый и рогатый не появился. Зато Леня обрел некоторое спокойствие и сумел разглядеть колье без внутренней дрожи.
Колье было не то. То колье Маркиз узнал бы с первого взгляда, недаром так долго разглядывал отлично сделанную имитацию. Здесь все было не так. То есть платиновая оправа присутствовала, но не такая. И мелкие бриллианты тоже были. Но в центре вместо крупного голубого алмаза в форме сердца, "Сердца Африки", был помещен розоватый алмаз грушевидной формы. Сложная красивая огранка, прекрасная работа – колье, несомненно, было подлинное и очень дорогое. Не зря та дама продавала его таинственному Андрею Андреевичу, который предложил за него очень приличную сумму.
– Ё-моё, что ж я сделал-то! – воскликнул Маркиз словами персонажа из известной рекламы. – Это же я ни в чем не повинную женщину, считай, обокрал! Да не только обокрал, а еще и здорово подставил! А все Лолка, бестолочь, не могла как следует выспросить у той дуры подробности про колье!
Интенсивно ругая Лолу, ее подругу Ленку Микрошу (у той вообще вместо мозгов одни побрякушки), а заодно и весь женский пол за бестолковость и легкомыслие, Леня быстренько завел машину и поехал назад, к зоопарку. Нужно было срочно купировать ситуацию, пока она не вышла окончательно из-под контроля.
На ходу, держа руль одной рукой, он пытался дозвониться Уху. К счастью, приятель сразу же ответил.
– Чего тебе, Маркиз? – прокричал Ухо.
Из трубки доносился лязг и грохот.
– Слушай, брось все, выясни мне срочно, где сейчас находится лиловая "инфинити" за номером ОГО 747! – заорал Маркиз. – Да скажи, чтобы прекратили грохотать!
Ухо по голосу приятеля понял, что дело важное, мигом навел у себя в гараже тишину и сказал, что перезвонит через пять минут.
– Быстрее надо! – рявкнул Леня, на что Ухо резонно ответил, что нужно еще со знакомым гаишником связаться.
Леня на всех парах понесся к зоопарку, разумеется, лиловой "инфинити" на стоянке уже не было. Но Ухо успел за четыре с половиной минуты, он сказал, что "инфинити" только что видели направляющейся к Васильевскому острову.
Леня рванул к Тучкову мосту, чтобы как можно быстрее переехать на Васильевский.
И конечно, угодил в жуткую пробку.
Лавируя между автомобилями и нарушая все мыслимые правила движения, он переехал мост, выбрался наконец из пробки и тут, собираясь ударить по газам, увидел вдруг на встречной полосе лиловую "инфинити". Не веря своим глазам, Маркиз поглядел на номер и убедился, что машина та самая, принадлежащая невезучей владелице колье. Но за рулем была вовсе не она, а совершенно посторонний мужчина. Причем мужчина весьма подозрительного вида – здоровый амбал, с накачанными мускулами и маленькими злобными глазками, упрятанными под тяжелые надбровные дуги. Леня как мог вытянул шею и разглядел свой объект на заднем сиденье в обществе точно такого типа, что вел машину. Ну почти такого же. Двое на заднем сиденье сидели так близко друг к другу, что у Лени развеялись последние сомнения – владелицу машины везут под охраной на разбирательство. Как видно, те, кому она передала колье, уже поняли, что это подделка, и приняли меры.
Леня проехал чуть вперед и развернулся прямо на магистрали. Ему сигналили и кричали из машин, что он идиот, крутили пальцем у виска, но он счастливо избежал столкновения и пристроился в поток машин, чуть дальше лиловой "инфинити".
Проехали Тучков мост и снова устремились к зоопарку. Но не остановились у главного входа, "инфинити" нырнула в боковой проход между решеткой зоопарка и какими-то непонятными строениями. Леня держался чуть поодаль, стараясь не попадаться на глаза двум типам из "инфинити". Это было трудновато, потому что, кроме них, в проезде машин не было.
Блеснула река Кронверка, чуть в стороне показалось здание Артиллерийского музея. "Инфинити" повернула, Леня остановил машину и осторожно выглянул на набережную. "Инфинити" проехала немного и свернула вовсе уж на узенькую дорожку, даже не асфальтовую, а покрытую щебенкой. Леня приткнул свою машину возле каких-то ворот, таких старых, что не открывались они, должно быть, лет тридцать. Машина никому не могла тут помешать, впрочем, в данном случае Леню беспокоило совсем не это. Он побежал за "инфинити" и скоро увидел ее за кустами разросшегося жасмина.
Машина была пуста, ее владелицу двое качков как раз втаскивали по скрипучим ступеням крыльца. Она пыталась сопротивляться, тогда один из парней не примериваясь ударил ее по лицу. Леня вздрогнул, и второй качок тут же оглянулся и подозрительно оглядел окрестности. Леню спасла быстрая реакция, которую выработал он за годы работы в цирке. За долю секунды до того, как парень оглянулся, он успел плюхнуться в заросли репейников и крапивы.
Дверь захлопнулась за бандитами и их жертвой. Леня осторожно поднялся и оглядел дом. Строение было старое, деревянное, двухэтажное, краска на досках, набитых поверх прогнивших бревен, давно облупилась и свисала некрасивыми полосками. На окнах когда-то были ставни, теперь же кое-где они отвалились, и вместо них навесили решетки. Таких домиков сохранилось в старых районах еще много. Никто в них уже давно не живет, они используются под склады либо просто находятся на балансе какого-то предприятия. Бывает, что и организации этой нет уже и в помине, и на забытом складе происходит что-то непонятное и опасное, вот как сейчас, и никто про это никогда не узнает.
Маркиз осторожно обогнул дом, стараясь, чтобы его не заметили из окон. Задачу ему облегчали сильно разросшиеся кусты персидской сирени и жасмина.
Когда-то дом окружал деревянный забор, доски кое-где сохранились, не все сгнили. Леня еще раз завернул за угол дома и заметил, что в ближнем окне приоткрыта форточка. Влезть в нее он не смог бы при всем желании, зато были слышны голоса. Леня оглянулся по сторонам. Кругом никого не было, оттого эти люди и выбрали такое место.
Маркиз осторожно встал на завалинку и заглянул в окно. Сквозь пыльное, лет двадцать не мытое стекло он увидел большую комнату с деревянным полом и давно не беленной печкой. В комнате почти не было мебели – только простой дощатый стол и два венских стула. Еще один стул – по виду крепкий, на толстых ножках – стоял посредине комнаты. На него как раз усаживали несчастную женщину, с которой Леня Маркиз, сам того не желая, поступил так по-свински. Она была подавлена и не сопротивлялась.
Двое парней устрашающего вида тщательно привязали руки и ноги женщины к ножкам и подлокотникам стула и даже шею прикрутили к высокой спинке. За их работой внимательно наблюдал крупный мужчина, который в первую встречу представился даме как секретарь неизвестного Андрея Андреевича. Теперь на нем был не смокинг, а обычный серый костюм, но Леня узнал его без труда.
– Итак, – мужчина подошел к связанной жертве и помахал перед ее носом имитацией колье, которую подсунул ей Маркиз, – я хотел бы знать, что это такое?
– Я не знаю, – слабым голосом ответила женщина, – понятия не имею…
– Ответ неправильный, – сказал мужчина, – попробуем еще раз. Итак, где колье, за которое вы получили деньги?
В доказательство этого он потряс перед женщиной чемоданчиком, в котором, надо полагать, были деньги за колье.
– Я отдала его вам! – вскричала она. – Передала там, в зоопарке, из рук в руки! То есть положила его на транспортер, как мне велели! Что вы хотите?
– Ты, милая, пыталась обмануть Андрея Андреевича, – пророкотал мужчина, – а за это полагается суровое наказание. Где колье? – рявкнул он прямо женщине в ухо. – Говори, сучка, куда ты его дела?
Леня Маркиз, слыша эту, с позволения сказать, беседу, почувствовал себя очень нехорошо. Ведь это он подставил несчастную даму, подставил по полной программе! Что теперь делать? Войти в дом и вручить этим типам колье с извинениями – простите, мол, великодушно, ошибочка вышла, вот ваше колье… Вариант явно неподходящий. Морду набьют, а может, и вообще навсегда успокоят – вон какие кулаки у этих качков. Размером с голову. Только их собственные головы гораздо меньше, мозгов там почти нет, они сначала Маркиза отметелят, а уже после подумают.
Надеяться же, что отпустят несчастную владелицу колье с миром, тоже не стоит. Они ей уже показали свой звериный оскал, да еще этот мерзкий тип что-то твердил о суровой каре.
В комнате разыгрывалось вовсе уж ужасное действо. С мужчины слетела вся респектабельность, трудно было себе представить, что это он беседовал с дамой на выставке.
– Не хочешь говорить! – рычал он и бегал вокруг стула, топая ногами и брызгая слюной. – Ну, ты у меня заговоришь! Ты все расскажешь, только поздно будет!
– Да я сказала вам все! – стонала женщина. – Я принесла колье на встречу! Куда оно делось… Что вы от меня хотите? У меня больше ничего нет…
– Ну все! – громко объявил секретарь неизвестного Андрея Андреевича. – Мое терпение кончилось! Хотел я по-хорошему, но ты не понимаешь… Ладненько… Витя!
В комнату заглянул один из качков.
– Я Митя! – сказал он неожиданно тонким голосом.
– Без разницы! – отмахнулся секретарь. – Начинай!
Леня пригляделся, расслышав в голосе говорившего радостные, оживленные нотки, как будто секретарь предвкушал что-то очень приятное.
Качок подошел к стене и взялся за железную ручку, Леня сразу и не разглядел ее на фоне потемневших досок. Бандит крякнул и навалился на ручку. Она повернулась со скрипом и начала вращаться. Было такое впечатление, что парень пытается поднять ведро при помощи колодезного ворота.
Но ничего не поднималось. Напротив, кусок пола посреди комнаты, как раз в том месте, где стоял стул, начал медленно опускаться.
– Что… что вы делаете?! – прерывающимся голосом крикнула женщина. – Не надо…
– Вот, понимаете ли, в этом доме есть такое интересное приспособление, – вкрадчивым голосом промурлыкал секретарь, – стул осторожненько так опустится прямо в подпол. А там темно и страшно. И еще крысы… Вы любите крыс?
– Нет! – крикнула женщина.
– Я тоже не люблю. Более того, я их боюсь. Но все же не так сильно, как вы, все женщины боятся крыс, я знаю. Значит, вы посидите там, в обществе крыс, а как только будете готовы отвечать, так крикнете мне снизу. И Витя…
– Я Митя… – отозвался качок.
– Без разницы. Так вот Митя сразу же вас поднимет. Только не советую затягивать. Сами понимаете, крысы голодные, как бы вам чего-нибудь не отъели… к примеру, этот прелестный носик… Или язычок…
Крик ужаса несчастной жертвы заставил Леню вздрогнуть.
Секретарь явно садист, он получает несомненное удовольствие, подвергая пыткам свою жертву.
Митя спокойно вертел ручку. Стул опускался. Вот на поверхности осталась только голова женщины, привязанная к спинке стула.
И тут до Лени дошло, что раз один из качков сейчас в комнате, то второй остался в одиночестве. Это вселяло небольшую надежду.
Маркиз мигом обежал дом и негромко постучал во входную дверь. Как он и рассчитывал, второй качок двигался неторопливо, а соображал еще медленнее. Так что Леня постучал еще раз и успел спрятаться за дверь, прихватив с собой хорошо сохранившуюся тяжелую доску от забора.
Леня Маркиз принципиально не носил с собой никакого оружия, полагаясь на свою ловкость, ум и сообразительность. Он был достаточно силен и подвижен, а также обладал отличной реакцией, однако с качком Витей находились они в разных весовых категориях. Поэтому Маркиз решил не заморачиваться и применить в борьбе с ним самый простой способ.
Дверь открылась, и качок высунул голову наружу. Очевидно, он чувствовал себя в полной безопасности, поскольку место и правда было безлюдное.
– Не понял… – протянул Витя и заглянул за дверь.
И тут Маркиз угостил его доской по затылку. Хорошо так приложил, качественно. После удара Витя подумал немного и повалился на крыльцо, Леня подхватил его, чтобы не было грохота.
И тут же втащил обмякшее тело в сени. Не мешкая вытащил из Витиных брюк ремень и крепко связал ему руки сзади. Затем запихнул в рот какую-то тряпку, найденную тут же на полу, и бросил Витю в самый темный угол. Витя вел себя прилично, только странно булькал. Леня посчитал, что хоть мужик и крепкий, очухается он не ранее чем через полтора часа.
Затем он подошел к двери, ведущей в комнату, и прислушался.
– Ишь, орет как, – удивленно говорил Митя, – может, поднимать будем? Как бы не рехнулась она там…
– Подождем еще немного… – в голосе секретаря слышались радостные нотки, – ну чуть-чуть…
"Сволочь какая!" – подумал Леня, скрипнув зубами.
Однако время терять было никак нельзя. Леня выскочил на крыльцо, снова обежал дом и остановился перед окном, не забранным решеткой. Там сохранились еще железные ставни, которые были сейчас открыты. Устроившись под окном, Маркиз достал из кармана большой и яркий воздушный шарик и принялся его надувать. Шарик оказался в виде мыши – с ушами и нарисованной улыбкой.
Маркиз заглянул в окно. Секретарь в это время стоял на коленях возле дыры в подпол, окликая свою жертву. Митя скучал возле ворота.
Леня бросил в стекло камешком, чтобы привлечь внимание качка. И тут же выпустил шарик.
– Что за хрень? – Митя отворил окно.
– Ты чего там? – спросил секретарь, но было уже поздно.
– Ку-ку! – ответил Маркиз и выпустил Мите в лицо сильную струю из баллончика.
Жидкость была особенная, от нее человек не чихал, не кашлял, просто терял сознание на два часа. Учитывая внушительную Митину комплекцию, на полтора.
Митя тут же перевесился с подоконника, Леня аккуратно принял его и уложил в пыльные заросли крапивы и чертополоха. И тут же впрыгнул в раскрытое окно.
Секретарь таинственного Андрея Андреевича еще только оторвал глаза от дыры в полу, не успев подняться с колен. Но уже рука его потянулась к карману с оружием. Леня, разумеется, успел раньше. Одним прыжком он подскочил к противному тиПу И выбил пистолет. А затем без лишних проволочек угостил его хорошими ударами в челюсть, в живот и в солнечное сплетение.
Тот был не боец, это сразу видно. Он повалился на пол, прижимая руки к животу и жадно хватая воздух открытым ртом.
– Это тебе не над женщиной беспомощной издеваться, – сказал Леня, напоследок добавив секретарю в лоб. Тот совсем сник.
Леня кинулся к вороту и с трудом поднял стул с потерявшей сознание женщиной наверх.
– Эй! – Он легонько похлопал ее по бледным щекам.
Она очнулась и тут же задергалась, забилась на стуле. Веревки впивались в кожу, она задыхалась.
– Спокойно! Спокойно! – приговаривал Маркиз, разрезая веревки тупым кухонным ножом, который нашелся на столе. – Все уже закончилось, больше такого не будет…
Его голос возымел действие, женщина открыла глаза и заморгала белесыми ресницами.
– Я правда ничего не знаю… – хриплым шепотом проговорила она. – Эти люди… они сами украли колье…
Леня почувствовал укол совести.
– Тихо-тихо, – говорил он, – только не нужно кричать и плакать. Сейчас мы вас развяжем…
Освободившимися руками она вцепилась в него.
– Не бросайте меня туда снова!..
– Да тихо же вы! – прикрикнул Леня. – Сами виноваты – нечего было связываться с такими криминальными типами!
– Мне нужны деньги… срочно… нужно расплатиться по долгам, иначе я потеряю бизнес…
– Угу, а так жизнь могли спокойно потерять! – Леня развязал ей ноги и теперь энергично их растирал.
– Кто вы? – вдруг спросила женщина. – Я вас где-то видела…
– Некогда предаваться воспоминаниям, – твердо сказал Леня. – Значит, так. Вот вам ваше колье, идти можете?
– С трудом… – Она встала со стула и пошатнулась.
– Быстренько идете на выход, садитесь в свою "инфинити" и едете отсюда как можно дальше, – сказал Леня, – хватаете собачку и линяете из города на некоторое время. Есть куда?
– Есть… – Она слабо махнула рукой.
– Деньги этим мерзавцам вы, конечно, вернете, так что особых претензий к вам ни у кого не будет. Ну не прошла сделка, да и ладно. А вы обратитесь к Миллеру, он подберет покупателя на колье. Знаете Ивана Францевича?
– Нет…
– Ну, я это устрою…
В процессе разговора Леня выпроводил спотыкающуюся даму за дверь, помог спуститься с крыльца и усадил в машину.
– Все, трогай! – сказал он. – Собачке привет, Доротее!
– Спасибо вам… – Она слабо улыбнулась.
– Не тяни время! – рявкнул Маркиз, и лиловую "инфинити" как ветром сдуло.
А Леня отправился в дом, пнув мимоходом бесчувственное тело Мити, валяющееся в крапиве.
В комнате бледный и помятый секретарь неизвестного Андрея Андреевича со стоном пытался подняться с пола. Леня с непонятным удовлетворением увидел, что его тошнит.
– Куда? – весело спросил он. – Куда это вы направились, любезнейший? Мы еще не поговорили!
Он поднял противного типа за воротник серого, изрядно мятого и грязного костюма и пихнул его на стул.
– Вот и веревочки пригодились, – говорил Маркиз, аккуратно связывая разрезанные веревки, – вы не беспокойтесь, я крепко завяжу, не вывалитесь.
– Ты кто? – хрипло спросил секретарь.
– Я – твоя смерть в пальто! – ответил Леня. – Учитывая погодные условия, сейчас в курточке.
– Ты не представляешь, с кем связался! – продолжал секретарь, с тревогой наблюдая за Лениной работой. – Ты против такого человека попер, что, считай, уже труп…
– Это ты так говоришь… – раздумчиво сказал Леня, – но ведь он-то пока не знает про меня ничего. А я вот уже здесь. И спокойно могу тебе качественно испортить жизнь. Вот сейчас спущу тебя в погреб и оставлю там на несколько часов. С крысами, как ты обещал той милой даме… А ты их боишься, я сам слышал. А твоему могущественному шефу я ничего плохого делать не собираюсь. Денежки за колье – вон они, в чемоданчике лежат, я их не трону. А что тебе крысы немного физиономию попортят или чего важное отгрызут – так кому ты нужен? Другого секретаря твой шеф найдет в два счета…
Очевидно, секретарь понял, что так оно и будет. Глаза его тревожно забегали.