Так и не придумав ничего путного, мы легли спать. Утром вместо будильника нас разбудил мой мобильный.
– Полина? Это Софья Павловна. Ко мне только что приходил полицейский. По поводу Милочки. Я ему рассказала все, что знаю, дала список участников вечеринки. Ну и… рассказала про вашу сыскную деятельность, тем более нужные анкеты у вас. Я правильно поступила?
– Конечно, Софья Павловна. Не волнуйтесь, у меня нет секретов от полиции.
Глава 11
В конце августа клиентов в салоне было немного. Вероятно, если у людей выдавался свободный часок, они рвались на природу, чтобы надышаться кислородом перед балтийской ранней осенью. До полудня ко мне пришел лишь один парень из села.
– Вот. – Он положил передо мной черный сатиновый мешочек.
– Что это? – На всякий случай я не стала прикасаться к непонятному дару.
– Еще зимой это влетело ко мне в окно. Там, внутри, куринные косточки. Я по глупости кости в руки взял, и вот уже полгода сплошные неприятности. Голова раскалывается, забывать начал все, даже что вчера со мной было. Прикинь, позавчера к другу в гости собрался, и начисто из памяти вылетело! Пока до меня друганы дозвонились, пока доехал к ним – всю водяру вылакали.
Я недоверчиво посмотрела на припухший сизоватый нос парня, бегающие глазки, трясущиеся руки. Подавив неуместный совет "Надо меньше пить", я мягко спросила, кто же, по его мнению, навел страшную порчу.
– Да баба моя, кто ж еще. Я ее еще осенью по пьяни прибил немного и на улицу вышвырнул в чем мама родила. Вот она и затаила злобу. Я ей предлагал вернуться, обещал, что прощу все, жить будем ладно. Нет, ни фига не вернулась. Я после этого не раз неладное замечал. То песок какой-то перед крыльцом рассыпан, то шнурки под дверью валяются. Ну, думаю, пусть баба побесится. Надоест – сама на коленях приползет, я ей тогда эти шнурки на шее завяжу. А в феврале – вот! – Он ткнул трясущейся рукой в мешочек.
– А вы держите зимой окна открытыми? – удивилась я.
– Да я ж о чем и говорю. Окно закрытым было. Ложился спать – на полу чисто. Проснулся утром с похмелья – вот это валяется.
– В мешочке?
– Да по полу косточки рассыпаны. Я их сам в мешочек собрал, хотел бабке-колдунье в деревню отвезти.
– Почему же не отвезли?
– Как не отвез? Да бабка долго колдовала, триста долларов взяла, а толку… пшик. Тем же вечером тараканы из всех углов полезли.
Да, похоже, "белочка". Белая горячка, делирий по научному. Надо же, как я в психиатрической литературе поднаторела. Я записала алкаша на сеансы очищения от порчи, хотя, по-хорошему, следовало бы закодировать его от алкоголизма. Но кодировать я не умела. Впрочем, в нашем салоне никто не умел, хотя многие брались. А потом родственники так и не излечившихся пьяниц подкарауливали наших ворожеек в темных углах. Разумеется, не для того, чтобы прошептать на ушко слова любви.
Следователь, предварительно созвонившись, пришел в наш салон, когда клиентов не было. Мы с Оксаной пили чай в моей комнатке. Высокий пожилой полицейский выглядел уставшим, как будто не спал несколько ночей. Ксюша вышла из каморки, и я добросовестно пересказала все, что удалось узнать от моей шестерки кандидатов. Умолчала лишь о просьбе Паши соорудить ему алиби. Зачем дурачка под монастырь подводить. Если он виновен, это выясниться и так, а если чист, как слеза младенца, не стоит пускать полицию по ложному следу.
– Анкеты и список участников вечеринки у вас с собой?
– Нет, я же не знала заранее, что вы придете.
– Ладно, приносите завтра. Можете оставить у администратора, я за ними зайду. – Он поднялся, собираясь уходить.
– Простите… Пока о Милочке ничего не известно?
– Известно, – устало бросил он.
– Она нашлась?
– Да.
– Живая? – Спросила я, уже предчувствуя ответ.
– Нет.
– Но… Хоть целая?
– Тайна следствия. – Буркнул полицейский. Все понятно. Значит, разрезана, как библиотекарша.
– Я должен поговорить с вашей подругой. – Полицейский поднялся и пошел к выходу. Я побежала за ним и схватила за рукав.
– Но хоть скажите напоследок: ее убили сразу? Или через несколько дней? Прошу вас! Мы ведь так старались ее побыстрей найти. Я должна знать, был ли у нас шанс.
– Ее убили той же ночью. – Полицейский выдернул рукав и официально обратился к Оксане: – Теперь я хотел бы побеседовать с вами.
В расстроенных чувствах я села за столик администратора. Теперь наше расследование могло иметь только теоретический интерес. Может, оставить его полиции? Но… вполне вероятно, что своими расспросами я уже потревожила спящего зверя, и теперь он охотиться за мной. Хотя… если бы охотился, давно бы поймал.
Нет, что-то в этой истории не вяжется. Судя по всему, Милочку нашли в том же виде, что и библиотекаршу Елену. Значит, можно считать доказанным, что их убил один и тот же маньяк. Елена ему чем-то приглянулась, а Милочка намекнула, что знает про убийство, и сумела напугать. Но почему, почему она сумела, а я нет? Может быть, напрасно я так зациклилась на шестерых подозреваемых? Елена и Милочка могли познакомиться в клубе с седьмым кандидатом в маньяки, назовем его мистер Х. К примеру, он ухаживал за обеими девушками на той самой вечеринке.
Милочка, перебрав всех мужчин из шестерки, решила, что они невиновны. Тогда она вспомнила про мистера Х, и решила на всякий случай встретиться с ним тоже. И вот он оказался убийцей.
Стоп! За понедельник и вторник Милочка не успела перебрать всех мужчин из списка. Она назначила свидание только двоим из них. Неужели в среду она решила сразу, минуя оставшихся, перейти к мистеру Х? Какая-то смутная мысль билась в голове, но я никак не могла ее уловить и оформить в слова. Еще немного, еще чуть-чуть… Но тут из моей каморки вышли Оксана с полицейским, и озарение исчезло.
Полицейский положил на стойку белую визитку с несколькими напечатанными телефонами.
– Если еще что-нибудь вспомните, сразу звоните. И еще, девушки. Не надо самодеятельности. Она обычно очень нехорошо кончается.
Полицейский ушел. Я поделилась с подругой своими мыслями. Ксюша с ними не согласилась:
– Откуда ты знаешь, что не говорила с маньяком и не напугала его до дрожи в коленках? Просто у него не было возможности заманить тебя в ловушку. Милочка, бедная, просто тыкала пальцем в небо. А ты бы ведь не поехала, к примеру, ночью покататься с Денисом или Пашей?
Я молча покачала головой. Я бы с ними и днем не поехала. И вовсе не потому, что боялась.
– Я голосую за Дениса. – Решительно проговорила Ксюша. – Паша слишком бездарно врет, его бы полиция в два счета разоблачила. И потом, вполне логично, что Милочка позвонила ему первому. Увидела фото Макса, и загорелась. А после того, как увидела воочию во вторник, навряд ли согласилась бы еще и среду на него терять. А история Дениса… согласись, странное совпадение. Денис договаривается с Милочкой о свидании в среду. Примерно в то время, в которое она пропала, звонит ей. Звонок слышит мать девушки. Милочка выходит на улицу… а кавалер уезжает. Ты в это веришь?
– Но зачем он вообще рассказал мне, что ездил на это свидание? Свидетелей-то нет.
– Наверное, поверил, что ты в тот вечер сидела в гостях у Милочки, и она сообщила имя звонившего. И решил срочно придумать что-то, чтобы отвести подозрения.
– Ничего себе отвел! Скорее, наоборот. Уж придумать можно было что-то покрасивее.
– Ну, уж на что фантазии хватило, то и выдал. Не у всех такое буйное воображение, как у тебя.
– В конце концов, его историю легко проверить. Если она правдива, то Милочке в тот вечер звонили два раза подряд, и оба раза она выходила на улицу. Надо позвонить ее матери и спросить, так ли это. Только не хочется несчастную женщину лишний раз беспокоить.
– И не надо. Наивная ты, подруга, как ребенок. На такой ерунде твой компьютерщик бы не прокололся. Конечно же, было два звонка. В первый раз Денис сказал, что подъезжает, и попросил девушку спуститься. Дождался, пока она обратно в дом уйдет, и позвонил второй раз. Мол, немедленно спускайся, а то обижусь.
– Но зачем такие сложности?
– Да вот именно на случай, если Милочка сболтнет кому-нибудь, с кем свидание назначено. Перестраховался.
– А в третий раз, когда он спрашивал у матери, дома ли Милочка? Он что, прямо при ней звонил?
– Так она к тому времени, небось, в багажнике лежала, с кляпом во рту. И ничем помешать не могла.
Я пожала плечами. Конечно, все могло быть именно так. А могло и не быть. До самого вечера мы с Ксюшей спорили, но так и не пришли к соглашению. Оставалось надеяться только на вечеринку и присутствие на ней некоего мистера Х. Или на то, что уже обслуженный мною маньяк как-нибудь выдаст себя. Ускользнувшая мысль ко мне так и не вернулась.
Глава 12
В пятницу вечером мы с Оксаной и Игорьком поехали к Софье Павловне. Во-первых, пора было вносить деньги, во-вторых, хотелось заранее обговорить мизансцены. Хозяйка квартиры вместе с супругом встретили нас, как родных. На время я даже позабыла о трагической судьбе несчастной Милочки. Мы лакомились свежими эклерами, смеялись и придумывали ловушки для маньяка – одна хитроумнее другой. Антон сидел на кресле, немного поодаль, и почти не принимал участие в веселой болтовне. Только иногда сдержанно улыбался. Но почему-то наши с Оксанкой головы, как намагниченные, все время поворачивались в его сторону. Игорек злобно косился на меня. Софья Павловна, похоже, ничего не замечала. По крайней мере ее приветливость не уменьшалась ничуть.
В конце концов Ксюше удалось вовлечь в разговор супруга хозяйки. Антом оказался журналистом. Он три года учился в Москве, в Литературном институте. Поступил туда без блата, публиковался в столичных журналах. Но потом затосковал по родному городу и вернулся, не закончив учебу. И сейчас работал корреспондентом в редакции одной из городских газет.
– Чему же вас научили в Литературном институте? – поинтересовалась я. – Вы теперь можете за день написать роман?
Антон усмехнулся одними уголками губ.
– Хотите, стихи прочитаю?
– Хотим! – одновременно закричали мы с Ксюшей.
Антон слегка откинул голову в кресле. Его голос немного изменился, стал ниже и мелодичнее.
И ничего не отразится в зеркалах
Когда ты к раме молчаливо подойдешь.
По слою пыли на расколотых полах
Текут осколки, огибая острый нож.
И странным блеском нити люстр обагрены
Бокалы мести исчезают со стола.
Струится смех из-под хрустальной вышины
И алой мутью затекают зеркала.
Коротким вздохом, словно острием иглы
Ты на стекле свое заклятье начертал.
И улыбнулась тишина гримасой мглы -
Но оглянись, тебя жжет свет, и день настал.
Прикрыв глаза, я слышала совершенно непонятные, но странно тревожащие душу стихи. Бывают же такие мужчины – утонченные, загадочные, галантные… А Антон – еще и чертовски привлекателен. Везет же Софье Павловне. Ну почему ей, а не мне? Я вздохнула.
Вернись обратно, белый дым, забудь про кровь.
Твоя потеря смотрит грустно со стены.
Ты растворишься, не возникнешь в замке вновь.
Как жаль, что только привиденьям снятся сны.
Антон закончил стихотворение, эффектно взмахнув правой рукой. На глазах погрустневшей Оксаны я заметила слезы. Надо же, как ее проняло! Вот она, сила поэзии. Хотя, скорее всего, она горевала о том же, что и я. Ладно, будет и на нашей улице праздник.
Мы еще немного поболтали. Почему-то после стихов Антона мне уже не хотелось шутить. Да и поимка маньяка слегка потеряла свою актуальность. Софья Павловна и Игорек продолжали фонтанировать идеями. Наконец, мы выработали план действий, и я решительно встала. Оксана и Игорек поднялись следом. Мы вышли из гостеприимного дома, проехали вместе 2 остановки, затем Игорек с Ксюшей сошли и пошли на свои троллейбусы, а я поехала дальше. В самом мрачном настроении доехала до своей остановки, вышла – и увидела прямо перед собой Антона.
Он мрачно посмотрел мне в глаза, потупился и срывающимся голосом произнес:
– Полина, я должен был вас немедленно увидеть!
– Зачем? – Я почувствовала, что в моей груди не хватает воздуха.
– Я должен вам все объяснить… Я увидел вас сегодня всего второй раз, Полина. Но… я хочу быть с вами! Хотя бы одну ночь, но эта ночь будет нашей. Поедем со мной.
Он нежно взял меня за руку и повел за собой. Я машинально сделала несколько шагов, потом резко остановилась. Нет, так дело не пойдет. Мальчик решил, что старой законной жены ему маловато. Для полного счастья нужна молодая хорошенькая любовница. Но со мной он обломался. Не то, что я такая высокоморальная, но связь с женатиком – не для меня. По той просто причине, что я – жуткая собственница и не могу ни с кем делить любимого мужчину. Или он мой, от кончиков усов до пяток, или пусть катится ко всем чертям. А положение воровки, сумевшей урвать кусочек радости у чужой женщины, меня не соблазняет абсолютно.
– Антон, извините, но я с вами никуда не поеду.
Он выпустил мою ладонь, обернулся и пристально уставился в мои глаза.
– Полина, вы не пожалеете о вашем отказе? Ведь я вам нравлюсь, я знаю это!
– Да, нравитесь. Но вы женаты. Обманывать Софью Павловну, а потом как ни в чем не бывало улыбаться ей при встрече не смогу.
– А если не сегодня? Я дам вам время подумать. Вы тоже чувствуете, что мы предназначены друг для друга, верно? Ваш отказ не окончательный?
– Окончательный. – Выдохнула я. – Лучше вам не рассчитывать ни на что. Прощайте, Антон.
– Прощайте. – Он отвернулся и, не оборачиваясь, пошел к светофору. Я смотрела ему вслед, ощущая легкое разочарование. Конечно, ни за что бы не изменила своего решения… но он мог хотя бы немного дольше поуговаривать! Нет, все же в чем-то Оксана права. Все мужики – козлы, только некоторые лучше маскируются.
Приехав домой, я тут же позвонила Оксане. Выслушав меня, она завистливо вздохнула:
– Надо же, как ты ему понравилась! Как жаль, что на твоем месте была не я.
– Ты что, закрутила бы роман с женатым?
– Подумаешь, жена – не стена, подвинуть можно.
Я вздохнула, решив не ввязываться в очередной спор. Оксана давно уже взрослая девочка, на целый год старше меня. Мои нотации ей тысячу лет не нужны.
– Ладно, до завтра.
В субботу с самого утра зарядил мелкий дождик. Гулять по улицам не хотелось, поэтому на вечеринку с Оксаной пришли первыми, даже раньше Игорька. Софья Павловна усадила нас на диван. Антон, как ни в чем не бывало, приветливо кивнул мне. Ксюша прямо ела его глазами. Меня же его присутствие как-то угнетало. Ну надо же, какое олимпийское спокойствие! Вчера еще пылал от страсти, а сегодня… Я бы на его месте хоть как-то себя выдала. Или для него легкие интрижки на стороне – дело обычное?
– Девочки, хорошо, что вы рано пришли. – Сияя, как ясно солнышко, сказала хозяйка клуба. – Я уже звонить вам хотела. Вы знаете, что Дениса вчера арестовали?
– Ну, что я говорила! – торжествующе посмотрела на меня Оксана.
– У полиции тот же ход мыслей, что и у тебя. – Согласилась я. – Ну и чему здесь радоваться?
– Тебя этот ход чем не устраивает?
– Точно не могу сказать – протянула я. – Дениса арестовали на основе моих показаний. Он знал, что я – единственный свидетель. Почему не попытался меня устранить?
– Опять двадцать пять. Я ведь уже говорила – возможности не было.
– Может быть, ты и права. Правда, что-то еще меня смущает… Но никак не пойму, что именно. Так что, отбой? Просто повеселимся сегодня, как белые люди?
– Да ну тебя, Полька, – немного обиделась Ксюша. – Весь кайф хочешь обломать. Мы столько готовились. Я хочу блеснуть перед публикой. Ведь никто, кроме нас четверых, не знает, что Денис задержан?
– Нет, я никому не успела сказать. – Успокоила мою подругу Софья Павловна.
– Ну так и не говорите. Устроим наше шоу, а про арест люди и так когда-нибудь узнают. Софья Павловна, пожалуйста, ни-ко-му ни слова!
– Под пытками не скажу. – Улыбнулась хозяйка.
Тут появился Игорек. Ему мы, разумеется, без всяких пыток сказали про арест Дениса.
– Вот классно! – Обрадовался приятель. – А то мне до чертиков надоела постоянная слежка за всеми подряд.
– Не говори "гоп", – попросила я. – Ксюша вот думает, что стоит нашу сценку проиграть. А вдруг полиция ошиблась? Так что придется тебя ее сегодня проводить. Как всегда, незаметно для окружающих.
Мы продолжили беседу. Ксюша была в ударе: она шутила, рассказывала забавные истории про наш салон, про своих кавалеров, и всячески старалась вызвать интерес Антона. Он же глядел на нее с вежливой полуулыбкой на слегка напряженном лице. Ну ни дать ни взять – древнеегипетский сфинкс!
– Замужем я была целых полгода. – Строя чужому супругу глазки, пела Ксюша. – Ничего там хорошего нет. Когда мужчина ухаживает, все выглядит так красиво – цветы, кофе в постель, комплименты по поводу и без. А как поженились – старые тренировочные штаники на весь вечер, и пиво в постель – правда, только себе. А на мою долю осталось стряпать омлеты, стирать его носки и мыть посуду. Ну нет, такая жизнь не для меня.
– И вы ушли от мужа? – Подал голос Антон. Надо же, он, оказывается, внимательно слушал. А я думала – только делал вид.
– О, не сразу… – Ксюша слегка покраснела и мило опустила глаза. – Понимаете, он у меня был… первым мужчиной. Но потом я решила, первый не обязательно должен быть последним. Попробовала с другими… И поняла, что не обязательно быть замужем, чтобы получать удовольствие.