- Я побывал здесь вчера в четыре часа дня и еще раз сегодня утром. Я позвонил в дверь, но дверь не проверял. Был так зол, что в глазах стояла пелена. Нет, это не я. - Он проследовал за мной вверх по лестнице и тихо присвистнул при виде беспорядка. - Из Билла хозяйка никакая.
- Думаешь, стоит позвонить в полицию?
- Если что-нибудь украли, и тебе требуется заявление, чтобы выбить страховку, тогда да. В другом случае, мне не понять, чем это лучше. Что-то я не вижу, чтобы полиция сбилась с ног, разыскивая мою "Хаттерас".
- Не могу сказать, украдено ли чего. Я тут впервые. Телевизор и DVD- проигрыватель вроде на месте.
Хукер забрел в спальню и еще раз присвистнул.
- Какая куча презервативов, - заметил он. - Прямо количество в масштабах НАСКАР.
- Как насчет того, чтобы дать этому вечному НАСКАР отдохнуть, - предложила я.
Он вернулся в гостиную.
- Почему тебе не нравится НАСКАР? НАСКАР - вещь забавная.
- НАСКАР - скукотища. Ничего личного, но это просто кучка идиотов, ездящих по кругу.
- А что ты считаешь развлечением?
- Покупка туфель. Обед в прекрасном ресторане. Какой-нибудь фильмушник, желательно с Джонни Деппом.
- Милашка, это все девчачье дерьмо. А роли Деппа самое, что ни на есть, странное дерьмо.
Я проходила кусочек за кусочком, перебирая хаос на полу. Я разрывалась между желанием убрать вещи и навести порядок и чувством, что нужно сохранить нетронутым место преступления. Все-таки решила навести порядок, потому что не хотелось верить, что случилось что-то страшное.
- Возможно, не стоит тебе трогать это дерьмо, - заявил Хукер. - Может, тут какая беда приключилась.
- Протестую, - возмутилась я. - Хоть бы какая-то с твоей стороны поддержка. Помог бы поискать.
- А что мы ищем?
- Не знаю. Указание на какое-нибудь место, с которого можно начать поиск. Адресную книгу. Имя, нацарапанное на клочке бумаги. Спичечные коробки из баров, где он бывал.
- Мне не нужны коробки. Я и так знаю излюбленные бары Билла. Мы там вместе опрокидывали стаканчик.
- Ты знаешь каких-нибудь его друзей?
- Судя по моим впечатлениям, Билл дружил со всеми и вся.
Спустя час я все прибрала. Диванные подушки водрузила на место. Книги аккуратно расставила на полках. Ножи, вилки, различный хлам и презервативы вернулись в ящики.
- Ну и что мы тут имеем? - обратилась я к Хукеру. - Нашел что-нибудь?
- Черные кружевные стринги под кроватью. Твой братишка просто дикое животное. А что у тебя?
- Ничего. Впрочем, он тогда позвонил мне, и еще он очистил свой холодильник. Единственное, что там осталось, бутылка "Будвайзера".
- Барни, это не значит, что он очистил холодильник. Сие значит, что ему нужно было сходить в магазин и пополнить запас "Буда".
- Нынче большинство парней зовут меня Алекс.
- А я не большинство, - ответствовал Хукер. - Мне нравится Барни. Расскажи мне о телефонном звонке.
- Билл сказал, что покидает на время Майами. Его было плохо слышно из-за рева мотора. Он сообщил, что, если появятся какие-нибудь парни и будут его разыскивать, я не должна им ничего рассказывать. И еще он просил тебе передать, чтобы ты поцеловал его выхлопную трубу. Потом послышался крик женщины, и связь оборвалась.
- Класс, - подвел итог Хукер.
Было шесть-тридцать, и уже темнело. Дождь все еще лил. У меня не было машины, а от голодной смерти меня отделяла только бутылка пива. И даже хуже того: я подозревала, что если открою ее, то придется делиться с Хукером.
- У тебя есть какие-нибудь версии? - спросила я Хукера.
- Великое множество.
- О том, как найти Билла?
- Нет. Таких идей нет ни одной. На уме все больше еда и секс.
- Идеи насчет секса можешь оставить при себе. А я бы не отказалась послушать, что там насчет еды.
Хукер вытащил из кармана брюк ключи от машины.
- Для начала думаю, нам стоит заняться кое-чем.
Я подняла бровь.
- Кое-чем - это едой, - уточнил Хукер.
Мы поехали в закусочную на Коллинз-авеню. Там мы занялись пивом и бутербродами, картофелем-фри и луковыми колечками, а на десерт - шоколадным тортом. В меню значилась и более здоровая пища, но ей мы не уделили внимания.
- Всеамериканская кормежка, - заметил Хукер.
- Ты здесь когда-нибудь обедал с Биллом? Как ты думаешь, здесь его кто-нибудь знает?
- Найди самую хорошенькую официантку, и, спорим, она знает Билла.
У меня с собой было фото. Снимок улыбающегося Билла, снятого около большой рыбины на огромном крюке.
Официантка принесла на наш столик чек, и я показала ей фото.
- Вы его знаете? - спросила я.
- Конечно. Его все знают. Это Дикий Билл.
- Мы собирались тут с ним встретиться, - сообщила я. - Может, пришли не вовремя и пропустили его?
- Нет. На днях я его не видела. И в клубах, где он зависает, тоже его не видела.
Покидали мы закусочную под прояснившимся небом. Дождь прекратился, и город парил, высыхая.
- Здорово ты врешь, - произнес Хукер, когда мы пристегивали ремни в "порше". - В сущности, ты ужас как убедительна.
Он повернул ключ в зажигании, и машина, заурчав, пробудилась к жизни. Когда растешь в гараже, то учишься с ходу оценивать механизмы, и я испытывала потрясение всякий раз, лишь стоило Хукеру завести мотор "порше". Кстати о ненависти к НАСКАР: была я на паре гонок. В прошлом году в Ричмонде. А за год до того в Мартинсвилле. Мне бы не хотелось никому признаваться, что случилось со мной, когда все эти парни завели моторы в начале заезда, но я почувствовала такое удовольствие, какое ни одному мужчине не удалось доставить мне в постели. Конечно, может, я просто спала не с теми мужчинами.
- Что сейчас? - захотел знать Хукер. - Хочешь сегодня вечером еще посветить этим фото?
День был длинным и трудным с полным набором ужасных моментов, начиная со взлета в Балтиморско-Вашингтонском международном аэропорту. Ничто не оправдало моих надежд. Кеды намокли, юбка измялась, и мне требовалась мятная зубная паста. Хотелось бы думать, что день не может быть хуже, но я знала, что хуже быть очень даже может.
- Конечно, - ответила я. - Давай продолжим.
Мы были на Коллинз, держа направление на юг. Здания в стиле ар деко по-вечернему светились, и повсюду сверкали неоновые огни. На улице было на удивление мало людей.
- А где же ночная жизнь? - спросила я. - Я думала, что увижу больше народа.
- До полночи ночная жизнь не начнется.
Полночь! В полночь я буду в отключке. Не могу вспомнить, когда в последний раз я была так поздно на ногах. Возможно, накануне Нового года три года назад. На свидании с Эдди Фалуччи. Тогда я была совсем зеленой. Я опустила зеркало, чтобы взглянуть на свою прическу и пронзительно взвизгнула, узрев себя.
Хукер резко дернулся вправо, запрыгнул на тротуар, и, проехав юзом, остановился.
- Ой, - произнесла я, врезавшись в ремень безопасности.
- Что, к чертям собачьим, это было? - спросил Хукер.
- Что именно?
- Этот визг!
- Это были мои волосы. Они напугали меня.
- Ты чокнутая! Я из-за тебя чуть машину не разбил! Думал, на дороге какое-нибудь тело валяется.
- Видела я, как ты водишь. Ты все время бьешь машины. Нечего все на меня сваливать. Почему ты не сказал мне, что у меня на голове кошмар?
Хукер осторожно отъехал от тротуара и зыркнул на меня взглядом.
- Я боялся, что это так и должно выглядеть.
- Мне требуется душ. И срочно нужно переодеться. А еще поспать.
- Где ты остановилась?
- В квартире Билла.
- Ты шутишь?
- Я подумала и решила, что там совершенно безопасно. Ее уже перевернули вверх дном. Какая вероятность, что плохиши вернутся? Маленькая, верно? Наверно, это самая безопасная квартира в Саут-Бич.
- У тебя есть, что надеть в клуб?
- Нет.
- Я могу, наверно, что-нибудь с собой захватить.
Хукер плавно подъехал и остановил "порше" перед домом Билла.
- Вернусь в одиннадцать, - пообещал он.
Последняя мысль, промелькнувшая в моей голове, была о Хукере, заимствующим где-то для меня платье. Наверно, у него их кучи под кроватью, катаются, как клубочки пыли. Эта картинка все еще стояла перед глазами, когда я проснулась. Но долго она там не задержалась.
Я открыла глаза и уставилась на жуткого страшилу. Он стоял у кровати и скалил на меня зубы. Возраст его определить было трудновато. Что-то между двадцатью и тридцатью пятью. В нем наверно было все шесть футов четыре дюйма. А мускулы так абсурдно перекачаны, что делали его похожим скорее на персонаж научной фантастики, чем на человеческое существо. У него была толстая шея и стрижка под ноль. Неровный белый шрам тянулся от линии волос, пересекал правую бровь, спускался по щеке, проходил через рот и заканчивался на середине подбородка. Что бы там не разрезало его лицо, оно лишило его глаза, потому что правый глаз был искусственным. Это был большой блестящий стеклянный шар, больше, чем его зрячий глаз, необъяснимо жуткий. Рот его заштопали таким образом, что верхняя губа была приподнята в вечном оскале.
Какую-то секунду, с замершим сердцем и оцепенев от ужаса, я таращилась на него, а потом принялась вопить.
Он сграбастал меня за рубашку, вытащил из кровати, словно тряпичную куклу, и принялся трясти.
- Прекрати, - процедил он. - Заткнись или я тебя стукну. - Потом присмотрелся ко мне, болтающейся в его вытянутых руках. - Может, я так и так тебя стукну. Просто забавы ради.
Я была так ошеломлена, что губы у меня застыли.
- Што хто што хати? - выдавила я.
Он еще раз встряхнул меня:
- Что?
- Что вы хотите?
- Я знаю, кто ты такая. Я знаю много всякого дерьма, и хочу твоего брата. У него есть кое-что, что принадлежит моему боссу. И мой босс хочет это вернуть. Раз уж мы не можем найти твоего брата, мы возьмем тебя вместо него. Поглядим, не сможем ли мы из тебя что выжать. А если твой брат не пойдет на сделку, тоже ладно, тогда ты достанешься мне.
- Что такое есть у Билла, что принадлежит твоему боссу? О чем вообще речь?
- У Билла женщина. А речь о страхе, и что он может с тобой сделать. И том, что нужно быть умницей. Мой босс очень умный человек. И когда-нибудь станет по-настоящему могущественным. Более могущественным, чем сейчас.
- Кто твой босс?
- Скоро сама увидишь. И тебе стоит сотрудничать или кончишь так, как тот ночной сторож. Он не хотел нам ничего говорить и попытался не дать нам проникнуть в офис начальника пристани, чтобы посмотреть список арендаторов. Вот же дурень.
- Поэтому вы убили его?
- Ты задаешь слишком много вопросов. Сейчас я отпущу тебя, и ты пойдешь со мной, и чтобы никаких мне неприятностей, лады?
- Лады, - подтвердила я. А потом пнула его со всей силы по яйцам.
Пару секунд он просто стоял, не шевелясь, поэтому я пнула его снова.
Второй пинок пришелся куда надо, потому что у бедняги почти выскочил фальшивый глаз из орбиты. Он разжал хватку и упал на колени. Потом схватился за промежность, его вырвало, и он упал физиономией вниз в сотворенное им же месиво.
Я шлепнулась на задницу и бочком-бочком по-крабьи поползла прочь. Потом вскочила на ноги и стремглав выскочила из спальни, пробежала через гостиную и ринулась вниз по лестнице. Я была уже на тротуаре, изготовившись бежать и не останавливаться до самого Балтимора, когда к бордюру подъехал Хукер в своем "порше".
- Г-г-громила, - выдавила я. - Г-г-громила в квартире Билла.
Хукер полез под сиденье, вытащил пистолет и вылез из машины.
Думаете, я почувствовала себя в безопасности? Если уж на то пошло, это только прибавило паники.
- Не беспокойся насчет пистолета, - успокоил Хукер - Я ведь из Техаса. Нам там дарят пистолеты на крещение. Я выучился стрелять раньше, чем читать.
- Я не л-л-люблю пистолеты.
- Разумеется, но иногда они требуются. Большинству народа в Техасе они нужны, чтобы отстреливать зловредных хищников.
- Койотов что ли?
- Это только в сельской местности. В моем районе по большей части взбешенные мужья стреляют парням по голым задницам, когда те выпрыгивают из окон супружеских спален.
Хукер посмотрел на открытую дверь, а затем на окна.
- Расскажи, что за громила.
- Большой. Огромный просто. Типа он даже в собственной шкуре не помещается. Вроде Халка, только не зеленый. И у него нет шеи. Через все лицо сбоку у него шрам, из-за него у него рот как оскаленный и слюнявый. И этот глаз… его глаз. На самом деле глаза-то нет. Только один. Другой фальшивка, только фальшивка дешевая. Вроде такой круглой штуки, слишком большой, чтобы сойти за настоящий глаз. И не двигается совсем. Неважно, что там делал живой глаз, но этот искусственный глазище таращился все время на меня. Даже не моргнул ни разу. Это так… жутко.
- Имя у него есть?
- Я назвала его Мерзкая Рожа.
- Ну и Мерзкая Рожа сказал что-нибудь интересное? Типа, почему он залез в спальню Билла?
- Он сказал, что у Билла женщина, которая принадлежит его боссу, поэтому он собрался взамен забрать меня. И что его босс умник, и что-то все насчет страха, который можно обеспечить мне.
В окне квартиры Билла чуть отодвинулась штора. Хукер прицелился в окно. Шторка вернулась на место, и моментом позже мы услышали грохот с другой стороны здания. Кто-то охнул. А затем раздались звуки удаляющихся шагов. Та-дам, та-дам, та-дам.
- Похоже, кто-то выпрыгнул из Биллова окна, - заметил Хукер. - И дальше похромал.
- Я пнула его по яйцам.
- Да уж, от этого можно еще как охрометь. Ты еще хочешь выступать на клубной сцене?
Я кивнула:
- Мне придется найти Билла.
Хукер с помощью пульта открыл "порше", порылся и кинул мне какой-то воздушный кусок ткани.
- Надеюсь, это подойдет. Лучшее, что смог достать за короткий срок.
- Оно еще теплое.
- Ага, наверно, ты не захочешь знать детали.
Я держала платье за тоненькие бретельки.
- Да, негусто.
- Уж поверь мне, ты не захочешь закрытое платье. Здесь же Майами. А значит, тут считают так: чем меньше, тем лучше.
Я пошла следом за Хукером в квартиру, внимательно осматриваясь вокруг.
- Я немного возбуждена, - поделилась я.
- Абсолютно тебя понимаю. Если тебе нужно помочь влезть в платье…
Ну, конечно. Не настолько и не поэтому.
- Ну и гадость, - произнес Хукер, скривив верхнюю губу при виде рвоты на полу.
- Его вырвало, когда я пнула его во второй раз.
Хукер непроизвольно прикрыл руками свою упаковку:
- Меня уже от одной только мысли тошнит, как представлю.
Я потащилась с платьем в ванную комнату. Там сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, прежде чем приступить к делу. Снаружи Хукер с пистолетом, ты здесь в безопасности, твердила я себе. Просто переоденься и вперед.
Я сняла одежду и поменяла обычные трусики на стринги. Потом надела платье через голову. Оно было из серебристой металлизированной ткани с добавлением спандекса. V-образный вырез опускался до середины моих штуковин, а юбка была ниже задницы всего на два дюйма. Я нанесла на ресницы тушь, взбила волосы так, что стало похоже, будто у меня взорвались мозги, и накрасила губы. С собой я взяла две пары обуви… кеды и пару серебристых босоножек на четырехдюймовых шпильках. Обувь на все случаи жизни. Я влезла в босоножки и выплыла из ванной.
- Вот это да! - не удержался Хукер.
- Слишком короткое?
- А вот сейчас я возбужден.
Хукер с помощью геля зачесал волосы назад. На нем были черные парусиновые брюки, черная шелковая рубашка с короткими рукавами, расцвеченная флюоресцирующими красными пальмочками, и мокасины на босу ногу. На запястье часы от Картье, и пах он замечательно.
- Легко представить, как Мерзкая Рожа проник сюда. Дверь разнесена в щепки, - заметил Хукер. - Если у тебя имеется что ценное здесь, спрячь или возьми с собой.
Я дала Хукеру фото Билла, чтобы он положил его себе в карман.
- Единственная ценная вещь здесь - телевизор, и тот не ахти что.
Я последовала за Хукером вниз по лестницы к "порше". Хукер проехал полтора квартала к Вашингтон, и служитель припарковал машину перед клубом.
- Мы могли бы дойти пешком, - заметила я.
- Много ты понимаешь, дружок. Ты наверно думаешь, что владеть "порше" имеет отношение к власти и откровенной демонстрации деньжат. Ладно, частично это власть и деньги, но в большинстве своем крутость состоит в парковке со служителями. Тебе завидуют, пресмыкаются и смотрят влюбленными глазами. Дело в твоем прибытии, детка.
Смешно, конечно, но в чем-то он был прав. Вокруг клуба толклись сотни людей. Эти люди не были достаточно избранными, молодыми, богатыми или известными, чтобы попасть в первостатейный список. Никто из них не появился в "порше". И ни у кого не было достаточно денег, чтобы сунуть их вышибале в знак компенсации их ущербности.
Вышибала на входе улыбнулся, увидев Хукера, и протолкнул его вперед. Полагаю, быть Парнем из НАСКАР и есть такая компенсация. Улыбка стала шире, когда он узрел меня, как приложение к Хукеру. Я догадалась, что иметь ноги от ушей тоже своего рода компенсация.
Какое-то мгновение мы привыкали к темноте, огням и ритму диджея. Танцующие на сцене красотки были все обряжены в перья. Огромные перья на голове, перья на стрингах и лифчики из перьев на огромных искусственных сиськах. Перья персикового, голубого и лавандового цветов. Какой-то птичий Саут-Бич.
- Ты берешь на себя мужиков, - проорал Хукер, перекрывая музыку, и вручил мне фотографию Билла. - Поспрашивай бармена и вышибал. Я займусь женщинами. Встретимся у входа через полчаса. Если увидишь Мерзкую Рожицу, вскакивай на стол, чтобы все тебя видели, и принимайся танцевать.
Если хотите с кем-нибудь поговорить в клубе, то орите что есть мочи ему в ухо или надейтесь, что вас прочтут по губам. Я нашла кучу парней, знавших Билла, но никто из них не был в курсе, где он. Бармен угостил меня "космо". Побездельничав с коктейлем, я немного расслабилась. И даже почувствовала себя храбрее. Через полчаса я встретилась с Хукером, и мы свалили.
- Что-нибудь добыла? - спросил он.
- "Космополитен".
- Что-нибудь еще?
- Ничего. Вот так-то.
- И у меня не густо, но есть кое-что. Позже сообщу тебе.
Служитель подогнал машину. Мы сели и проехали три квартала до другого клуба. Там все было то же самое, только на этот раз выступали женщины, одетые, как Кармен Миранда. На головах куча фруктов, цветные оборочки рядами на стрингах, такие же цветные оборочки на бикини, которые поддерживали огромные искусственные сиськи. Я выпила еще один "космо". И ничего не разузнала.
- Как ты полагаешь, за нами могут следить? - спросила я Хукера. - Я все время вижу одного парня. Другого, не Мерзкую Рожу. Он весь в черном. Прилизанные волосы. Он был в закусочной. А сейчас здесь в клубе. И думаю, он наблюдает за мной.
- Сладкая, да за тобой все наблюдают.