– Да, Генкин уйдет раньше.
– Задержись, я загляну к тебе и что-нибудь придумаем.
– Спасибо, – она поцеловала его и едва успела вернуться на свое место, как появился довольный Арнольд Григорьевич с упакованной клеткой в руках.
Поняв, что пора откланяться, Меркулов взял клетку и попрощался с хозяевами…
Дома он распаковал клетку, поставил ее на стол и сунул между тонкими проволочными прутьями палец. Чижик немедленно спустился ниже и осторожно, даже ласково потрогал клювиком ноготь, поглядывая на нового хозяина черной бусинкой глаза, как бы спрашивая: я так все делаю, тебе приятно мое общество, новый большой человек?
На мгновенье Петру показалось, что птичка что-то хочет ему сказать – нечто тайное, известное только ей от покойного Ояра, и ему вдруг стало страшно – словно неведомым образом он на краткий миг заглянул в нечто запредельное, недоступное простому смертному. Будто душа Юри коснулась чижика и вошла в него, чтобы ответить на тот вопрос, который задал ему Петр при последнем прощании, целуя холодный лоб друга, уходящего от него навсегда.
Выдернув палец из прутьев клетки, он невольно отшатнулся, но тут же постарался взять себя в руки: померещится же всякая чертовщина, когда ты почти ночью один в квартире, наедине с птицей, которую подарил покойный приятель твоей любовнице. Но почему, почему он назвал чижа Танькой? Что за имя для лесного певца? Неразрешимая загадка. Надо будет еще поспрошать у Ирины и Генкина, как же все-таки правильно Юри называл птичку?
Неожиданно зазвонил телефон. Петр снял трубку.
– Как дела? – раздался в наушнике хриплый, насквозь прокуренный голос Арвида.
– Пока никак, – честно ответил Меркулов. – Если только…
– Что? – сразу насторожился латыш.
– Если только я теперь действительно поверил в существование пресловутой дискеты.
– Почему это пресловутой? – хрипло рассмеялся Арвид. – Я же вам говорил и могу повторить еще: она существует. Ищите!
– Я постараюсь, – устало пообещал Петр, и тут же в наушнике раздались короткие гудки отбоя.
Приняв душ, Меркулов лег в постель, погасил свет и устало закрыл глаза. Почему-то из головы никак не шел оторванный в квартире Ояра кусочек обоев с непонятным рисунком, чем-то похожим на скоропись иероглифов.
О, эти иероглифы! Как, помнится, они мучались, стараясь выучить их! Ведь дело в том, что левое полушарие человеческого мозга владеет языком, на котором мы говорим, а правое – музыкой, знаковыми системами. Равель, например, после перенесенного инсульта молчал, не мог музицировать. Наше консервативное образование обучает левое полушарие, но если человек учится музыке, чужим языкам и знаковым системам, например, математике, – обучается правое полушарие. Отсюда иногда и происходит некоторая замкнутость математиков, композиторов, музыкантов и даже живописцев, поскольку они мыслят тоже яркими символами определенного рода цветовых знаков.
Отсюда же и экзотическая загадочность непознанных европейцами народов Дальнего Востока с их специфической психологией, в корне отличной от христианства религией и многим другим, непонятным нам. А весь секрет, видимо, в иероглифическом письме?! Ведь они, например те же японцы и китайцы, пользуются двумя системами знаков: иероглифами и кодовыми буквами, но записывают на бумаге не буквы, а сочетания звуков, символы, в чем-то сходные со своеобразной музыкой языка. Отсюда у них несколько иное строение мозговой деятельности.
Не произошло ли то же самое с ним самим и Ояром, изучавшими языки Дальнего Востока, в том числе китайский?
Нет сомнений, Ояр работал на латвийскую спецслужбу и, наверное, решил обмануть всех и вся, умело разыграв собственную партию, которую так трагически оборвал инфаркт. Но разведка или сыск – это не игра в шахматы: конечно, там можно проиграть или выиграть, а признав поражение, закончить партию и предложить противнику разыграть другую. Естественно, это делается не так, как в шахматах, а совершенно иными способами. Если противник не уклоняется и принимает вызов, ты, как в сыске, так и в разведке, начинаешь играть снова, но никогда нельзя, сделав ход, взять его обратно, как и нельзя в следующей партии вновь выставить на доску потерянную в предыдущем бою фигуру.
Ояр отыграл свое и больше не выйдет на поле битвы спецслужб, навечно уйдя в отставку, из которой не возвращаются ни при каких обстоятельствах. Но он играл умело, очень умело, рисковал, бросая на кон все. Ради чего? Ради той самой дискеты, которую он же и создал? Или ради денег, которые надеялся получить за нее?
Теперь на поле вместо него появилась фигура Меркулова – во многом неясная, даже чем-то загадочная для тех, кто не только следит за напряженным поединком, но и двигает фигуры, делая ходы. И от него самого зависит, сумеет ли он сохранить себя до конца нелегкой партии, не разделив судьбу покойного приятеля…
Анзор притаился у разбитого окна на втором этаже лестничной площадки полностью выбеленного, подготовленного для капитального ремонта дома, стоявшего в одном из тихих переулков недалеко от центра. Он уже загнал патрон в ствол пистолета Макарова с глушителем и теперь терпеливо ждал, когда из дверей офиса, расположенного в здании на другой стороне улицы, появится "клиент".
Неделю назад Юрик Наретин показал Анзору из окна автомобиля крупного пожилого человека в широкополом ратиновом пальто и надвинутой на глаза темной шляпе. Он курил толстые сигареты без фильтра, ходил немного прихрамывая и вразвалочку, как бывший моряк. Его шею прикрывал небрежно повязанный блеклый клетчатый шарф, а из-под распахнутого пальто виднелась наглухо застегнутая кожаная куртка.
Очередную жертву Анзор разглядывал равнодушно, без всякого интереса: ему было абсолютно все равно, почему решили спровадить на тот свет именно этого мужика, а не кого-то другого. Главное, чтобы хорошо платили, а деньги каждый зарабатывает, как может и умеет. Анзор мог и умел так, как мог и умел. Для себя он окрестил нового клиента Стариком.
– Кто это, авторитет из залетных? – на всякий случай поинтересовался он у Юрика.
– Нет, – приминая в пепельнице окурок, нехотя ответил Наретин. – Он чужой и кое-кому сильно мешает… И вообще, какое тебе дело до того, кто он? Ты что, потом на кладбище с цветочками собираешься ходить? Начинай подготовку и на все тебе – неделя!
– Извини, я понял, – сразу притих Анзор. Ну, не говорят, и не надо: меньше знаешь – дольше живешь.
Наретин показал, где расположен офис какой-то мелкой фирмочки Старика, и где тот обычно ночует. Остальное Анзор должен решить сам.
Подъезд по месту жительства "клиента" отпадал сразу – киллер не любил риска и предпочитал никогда не встречаться с жертвой лицом к лицу и вообще никак не светиться. Он обычно "охотился" только из засады – старательно подобранной, с заранее подготовленными путями отхода на случай непредвиденных осложнений. Изредка использовал для дела автомобиль, да и то не свой, но все равно более тяготел к засадам.
Старик ездил на стареньком, помятом жигуленке. Анзор специально прокатился за ним и с удивлением обнаружил, что неказистая на вид колымага развивала бешеную скорость. Значит, под облезлым кузовом с облупившейся местами краской скрывались новая рама, отличная подвеска и сильный движок. К тому же у жигуленка была шипованная резина. Ну что же, подобные фокусы давно известны.
Двигаясь за "клиентом" в потоке транспорта, Анзор уже мысленно представил, как он нагоняет его где-нибудь на пустынной улице, высовывает в открытое окно ствол "калашникова" и, держа руль одной рукой, дает длинную очередь, полосуя жигуленок Старика разрывными или зажигательными пулями. И все! Визг покрышек по обледенелому асфальту, противный скрежет металла – и "жигули" Старика, кувыркаясь, летят в кювет или врезаются в стену дома. Взрывается бензобак – и горящая машина остается далеко позади. Вполне удобный вариант. Главное, никакого контакта и совершенно неожиданно.
Но от этой заманчивой идеи пришлось отказаться. Анзор вовремя обратил внимание, что за машиной Старика постоянно следуют одна или две машины с крепкими молодыми парнями. Охрана? Скорее всего. Поэтому рисковать убирать "клиента" на трассе не стоило: охрана может кинуться в погоню, открыть ответный огонь, и тогда уже твой автомобиль кувырнется в кювет. Нет, это не "работа"! Сам киллер никогда не должен превращаться в жертву, даже жертву обстоятельств.
После долгих раздумий Анзор остановился на самом простом варианте – сработать, когда Старик будет выходить из своего офиса. Поэтому дом напротив, поставленный на капитальный ремонт, просто подарок судьбы! Не пожалев времени, он сам облазил его от подвала до чердака, изучая каждый закоулок и заранее взламывая забитые двери квартир на разных этажах. Кое-где строители уже сделали проломы в стенах и обнаружили перекрытия, но все равно, если подняться на один лестничный пролет, нырнуть в квартиру, пробежать через нее и юркнуть в пролом в стене, окажешься уже в соседнем подъезде. Там пробежать по балке, спрыгнуть и спуститься по лестнице черного хода, дверь которой выводила в тихий переулок, где тоже велась стройка, огороженная бетонным забором. Перемахнуть через него – пара пустяков. Потом пробежать через стройку и вновь перелезть через забор. Тут уже можно оставить свою машину, заранее развернув ее так, чтобы сразу выехать на оживленную магистраль.
Анзор засек время по часам и несколько раз проделал намеченный путь отхода. Получалось неплохо – всего восемь минут, а если поднатужиться, то уложишься и в шесть. Это вселяло надежды.
Зато ему очень не понравился двор дома – длинный, пустой, где негде даже спрятаться. Впрочем, туда он не собирался, а рассчитывал сделать все очень быстро и моментально исчезнуть как призрак.
Позицию для стрельбы он выбрал на лестничной площадке второго этажа, где из разбитого окна двери офиса Старика видны, как на ладошке. Правда, фигуру "клиента", из-за стоявших у подъезда машин, увидишь только выше колен, но и этого вполне достаточно.
Развалившись на диване в своей квартирке на Пятницкой, Анзор тщательно взвешивал, каким оружием лучше воспользоваться? Он очень любил автомат Калашникова – из него, наверняка, достаточно одного прицельного выстрела в голову! Смешно не попасть с расстояния метров в тридцать: тут, при желании, и плевок долетит, но как потом уходить по городу с автоматом? На дело нужно одеваться легко и свободно, спрятать оружие под одеждой не удастся. Вдруг тебя увидят, а бегущий с автоматом в руках человек неизбежно привлечет внимание.
По тем же причинам отпала винтовка с оптическим прицелом или укороченный автомат АК-101. Придется брать пистолет. Лучше бы, конечно, ТТ, но он лишился его, отдав на время по просьбе Молибоги погибшему Игорю Соболеву; неплохо и парабеллум, сильная штука, однако у него нет глушителя. Ладно, он возьмет "макарова" с глушителем и всадит Старику в грудь три пули – для него хватит трех девятимиллиметровых за глаза. В голову из пистолета на таком расстоянии можно промахнуться, а каждый лишний выстрел – это лишний риск. Итак – "макаров" и три штуки в грудь, в левую половину, где сердце. Тогда все должно быть нормально…
На место Анзор пришел заранее и затаился у разбитого окна на лестничной площадке второго этажа выселенного дома. Переулочек здесь тихий, малопроезжий, уличный фонарь светил как раз над дверью офиса Старика. У кромки тротуара стояло несколько машин. Видимо, охрана "клиента" сидела в одной из них – Анзор видел, как в полумраке салона тлели огоньки двух сигарет. Ну что же, если эти ребята выскочат из тачки, они первым делом кинутся к завалившемуся шефу, а если вздумают бежать к выселенному дому, то он оставит их лежать на мостовой – патронов хватит.
Быстро темнело – осенние сумерки всегда незаметно переходят в густую ночную темноту. Время тянулось медленно и Анзор начал слегка подмерзать. Он был одет в спортивный костюм и утепленную легкую кожаную куртку. На голове – облегающая темная шапочка, а на ногах – высокие кроссовки с ребристой подошвой.
"Клиент" все не выходил, но Анзор не нервничал – держа пистолет в руке, он положил его ствол на подоконник, чтобы не устала кисть, и терпеливо ждал. Он готов был ждать сколько угодно – все равно Старик не останется ночевать в офисе и рано или поздно выйдет. В то, что "клиент" может что-то предчувствовать и поэтому специально тянет, киллер не верил – человеку не дано свыше знать, что может случиться с ним даже через минуту.
Вот хлопнула дверь офиса и Анзор немедленно вскинул оружие. Нет, это не Старик. Вышел какой-то парень, скорее всего из охраны: он внимательно осмотрел улицу, скользнул взглядом по темным провалам окон дома напротив, потом прошел к машине и о чем-то переговорил с сидевшими в ней. Те опустили стекла.
"Сейчас выйдет", – понял Анзор и отступил чуть в глубь лестничной площадки, чтобы не так были заметны с улицы вспышки выстрелов. Поправил нейлоновый гильзоприемник, поудобнее пристроив его на затворе, и ехидно усмехнулся, вспомнив, как охранник смотрел на окна выселенного дома. Чудак, что он может увидеть в темноте, выйдя из светлого помещения?
Внимание, дверь вновь открывается. Вот он! Знакомая надвинутая на глаза шляпа, распахнутое долгополое ратиновое пальто, клетчатый шарфик и наглухо застегнутая кожаная куртка. Отличная мишень, особенно на таком расстоянии!
Анзор медленно повел стволом, поймал на мушку левую сторону груди Старика и плавно нажал на спусковой крючок. Пистолет дернулся в руке и глухо кашлянул, послав пулю в цель и выплюнув стреляную гильзу. "Клиента" словно отбросило назад, вбивая молотом в дверь, а Анзор снова и снова нажимал на спусковой крючок: два, три! Старик опрокинулся навзничь, спиной открыв дверь и растянувшись поперек порога. Как и предполагал киллер, головы жертвы не было видно, и он мысленно похвалил себя, что не стал целиться Старику в башку – разве он теперь встанет, после такого гостинца?!
И тут вдруг в окне одного из автомобилей заплясало в полумраке салона жиденькое, смертельно опасное пламя на кончике автоматного ствола, и по окну градом хлестнули пули, со звоном разбивая остатки грязных стекол, расщепляя рамы, выбивая из стен куски штукатурки и кирпичную пыль.
Анзора спасло от верной гибели только то, что он никогда не имел привычки любоваться на результаты своей работы, а немедленно покидал позицию, с которой произвел роковые выстрелы. Он уже успел пригнуться, – чтобы его ненароком не заметили, – и кинулся к лестничному пролету на третий этаж, когда автоматная очередь начала вдребезги разносить окно, около которого он только что стоял.
"Бьют из "узи" с глушителем", – на слух безошибочно определил Анзор. Оказывается, Старик серьезная фигура, если его охрана носит израильские девятимиллиметровые десантные автоматы. Дело приобретало скверный оборот.
На улице послышались крики, топот ног по мостовой, и киллер понял, что бегут к дому. Парадное внизу не заперто и через несколько секунд парни с автоматами будут здесь! Что его "макаров" с оставшимися в обойме пятью патронами против их стволов? Игрушка, детская пукалка!
По окну стегнула, как бичом, еще одна очередь. Анзор на четвереньках быстро взбежал по лестнице, чувствуя, как гулко забилось в груди сердце – теперь охота пошла за самим охотником! А он не привык выступать в роли загнанной дичи. Открыв дверь квартиры, он плотно прикрыл ее за собой и побежал по грязному коридору со щербатым полом, стараясь ступать на носки, чтобы меньше производить шума и преследователи не могли по звуку шагов определить, где находится стрелок, заваливший их шефа.
Внизу гулко хлопнула дверь подъезда, послышались возбужденные голоса, и краем сознания Анзор отметил, что кричат на незнакомом языке. Уж не иностранца ли подсунул ему Юрик Наретин? Впрочем, какая теперь разница?! Надо спасаться!
Ага, вот и пролом в стене. Нырнув в него, киллер миновал коридор квартиры соседнего подъезда и осторожно ступил на балку обрушенного перекрытия. Внизу, слабо подсвеченный уличными фонарями, сгустился полумрак. Он решил не менять на ходу своих планов и скрыться заранее намеченным путем. Если сейчас начнешь метаться, то ни к чему доброму это не приведет. "Спокойно!" – скомандовал он сам себе и пошел по балке: ему предстояло сделать ровно пятнадцать шагов. Балка узкая, металлическая, и через каждые три-четыре метра сквозь нее проходили стояки опор, держась за которые можно немного передохнуть. Добравшись до второй опоры, Анзор обнял ее рукой, бросил взгляд вниз и похолодел.
Почти прямо под ним, настороженно поводя во все стороны головой и выставив перед собой ствол автомата, пробирался охранник Старика. Видимо, в дом их вбежало двое или трое, и они быстро разделились, чтобы обшарить все здание. Малейший шорох – парень с автоматом поднимет глаза, увидит стоящего на балке Анзора и…
Вытянув руку с пистолетом, киллер опустил ее вниз и прицелился. Как только охранник оказался почти под ним, Анзор нажал на спусковой крючок. Пистолет кашлянул, и охранник ткнулся пробитой головой в кучку кирпича. Сразу же запищала рация у него в кармане – его коллеги услышали приглушенный выстрел. Но Анзору было не до этого! Пробежав оставшееся расстояние по балке, он опрометью кинулся вниз по лестнице черного хода, готовый всадить пулю в любого, кто сейчас вдруг окажется на его пути.
Выскочив на улицу, он быстро сунул пистолет в подмышечную кобуру под курткой и что было сил побежал к стройке – сейчас оружие бесполезно и все спасение в быстроте ног, ловкости и выигрыше во времени! Казалось, бетонный забор стройки приближался страшно медленно. Но вот и он. Подпрыгнув, Анзор с первой попытки, помогая себе ногами, сумел уцепиться за верхний край и, уже переваливаясь на другую сторону, почувствовал, как завибрировал бетон от ударившей в него автоматной очереди. Хвала богам, что забор из бетона, а не из легких деревянных щитов! Однако и охранники, как бульдоги! Он должен успеть раньше их, должен!..
Он потом плохо помнил, как бежал через стройплощадку, рискуя сломать не только ноги, но и шею – перепрыгивал через канавы, кучи песка, обегал штабели кирпичей и какие-то строительные механизмы и наконец перелез через забор с другой стороны.
Затравленно осмотревшись, он увидел, что в переулке никого. Они не успели за ним или потеряли драгоценное время, решив обогнуть стройку. Выдернув из кармана ключи, Анзор подскочил к своему "жигуленку", дрожащими пальцами открыл дверцу и плюхнулся на сиденье. Ключ в замок зажигания, поворот, мотор заурчал. И сразу с места, вперед, плевать на красный сигнал светофора на перекрестке с магистралью!
Резко крутанув баранку, он повернул и, прибавив скорость, понесся вперед, стремясь догнать хвост отсеченного красным сигналом потока транспорта. И только влившись в него и миновав на зеленый еще пару перекрестков, он стянул с мокрой головы черную шапочку и вытер ею разгоряченное, потное лицо.
Он ушел! Теперь им его ни за что не найти и не догнать! Он ушел!..
Утром Петр, как и обещал, поехал к Ирине, предварительно позвонив ей и удостоверившись, что Генкин уже убыл: делать в квартире то, что они задумали, в присутствии Арнольда Григорьевича было бы сущим безумием, если не самоубийством.
Она встретила его уже с полным макияжем на лице, но в длинном шелковом халате, выгодно подчеркивавшем ее красивую фигуру. Обняв Ирину, чтобы поцеловать при встрече, Меркулов сразу понял, что под халатом ничего нет.