Я узнал от Екатерины, что библиотека находится совсем рядом от дома, где я живу, и решил добраться туда пешком. Но оказавшись на улице, в конце которой виднелось здание, с сожалением обнаружил, что киношники опять меня опередили. И теперь что-то снимали на фоне причудливого фасада, украшенного лепниной, резным орнаментом. Прямоугольные, высокие окна обрамлял растительный декор, внутрь вела широкая мраморная лестница, огромные колоны высотой в три этажа поддерживали карниз треугольной формы.
Перед зданием стоял спортивный ретромобиль начала века. Именно эта штука и заставила подойти меня ближе, смешавшись с толпой зевак, которые скопились в огромном количестве, чтобы поглазеть на съёмки. На площадке царила суета, кто-то бегал, что-то требовал, слышались вопли, матерные ругательства. Я осторожно протиснулся к тому месту, где стояла экзотическая тачка - Кадиллак с кузовом, отделанным красным деревом, родстер, то есть на два места - соответственно для водителя и пассажира. Кожух над двигателем был поднят и в нем копался какой-то мужик в кожаной куртке и шлеме. Рядом с ним стоял тот самый долговязый парень, которого отчитывал толстяк в кафе. На этот раз он сам матерно орал на механика, из чего можно было извлечь информацию, если дурацкая тачка не заведётся, настанет конец света, и все будут плакать горькими слезами.
- Рукояткой пытались покрутить? - спросил я, не уверенный, что меня вообще услышат.
Механик вынырнул из-под кожуха и уставился на меня, пробормотав ругательства. Но молодой человек почему-то заинтересовался моими словами.
- А вы знаете, как завести эту машину? - проговорил он.
- Немного, - ответил я, это была истинная правда.
Я люблю коллекционные автомобили, и периодически бываю на ретро-ралли. Иногда даже удаётся поездить на подобном антиквариате.
- Сомов, отойди, - вдруг гаркнул молодой человек. - Попробуйте, - предложил он мне, в его глазах засветилась искра надежды.
Я пролез под ограждением и подошёл к машине, осторожно открыл багажник деревянного кузова и обнаружил рукоятку - "кривой" стартер. Подошёл спереди, и поставил её в нужное отверстие. Несколько раз аккуратно покрутив, я с радостью услышал, что мотор завёлся.
- Ну, давай, спец, демонстрируй, что умеешь, - с завистью произнёс механик Сомов.
Я открыл дверь, сел за руль, переключил передачу, выжал педаль сцепления и газа, тачка довольно шустро снялась с места.
- Отлично! - закричал молодой человек. - Вот, Сомов, учись! Как вас зовут? - спросил он, подбежав ко мне.
- Олег Верстовский, - ответил я, с сожалением покидая водительское место.
- Не хотите у нас поработать консультантом? Мы с этой рухлядью замучились просто. Хозяин её заболел, а больше никто не умеет ею пользоваться.
Меня покоробило слово "рухлядь", я задумался. Тачку было жалко, киношники могли её совсем ухайдакать.
- Я подумаю, - произнёс я, наконец.
К молодому человеку подскочила девочка и начала шептать ему на ухо, поглядывая в мою сторону. Он удивлённо поднял брови, оглядел меня внимательно, будто видел в первый раз.
- Олег, подождите. Поговорить надо. Скажите, какой у вас рост? - деловито спросил он.
- Метр восемьдесят пять, - растерянно пробормотал я.
Почему-то при этих словах его глаза загорелись, и он радостно спросил:
- А размер какой вы носите? Я вам сейчас объясню, - быстро добавил он, видимо, заметив мой удивлённый взгляд.
- Сорок восьмой, - ответил я, начиная уже терять терпение.
- Отлично! Олег, вы не могли бы примерить костюм. Это очень нужно. Я вам расскажу, - выпалил он на одном дыхании, взял меня за рукав и отвёл в сторонку. - Вы знаете, мы ищем актёра на замену, - добавил он заговорщицки. - Вы бы могли нам подойти. Да, забыл представиться, Юрий Лившиц, второй режиссёр, - в голосе звучала неподдельная гордость.
Мне пришла в голову гениальная мысль. Если кроме командировочных получу ещё бабки, то смогу купить новый мобильник. Совмещу приятное с полезным. Кроме того, хотя я сказал Колесникову, что не собираюсь расследовать убийство Северцева, честно говоря, эта история меня взволновала. А внедрившись в съёмочную группу, хотя бы ненадолго, я бы сумел добыть важную информацию.
- Но я не актёр, - честно ответил я. - Журналист.
- Это не имеет значения.
- А сколько времени съёмки продлятся? - спросил я, с досадой вспомнив, что Михаил Иванович сожрёт меня с потрохами, если я задержусь в этом городишке больше, чем на две недели.
- Около недели. Максимум две, - ответил Лифшиц. - Надо снять пару сцен. Потом персонажа убивают и все.
Девочка схватила меня за рукав и потащила к трейлеру, стоявшему в переулке.
- Вот это примерьте! - крикнула она, вытащив из шкафа пару вешалок и шляпу.
Я поёжился, не то, что я суеверен, но примерять вещи погибшего актёра мне не очень хотелось. Она сунула мне в руки вешалки и выбежала из трейлера. Я задумчиво разложил на столике одежду - пиджак с квадратной линией плеч, просторные сверху брюки, кашемировый шарф, плащ светло-кофейного цвета. Роскошный наряд по моде начала прошлого века. Под стать классной тачке, которую никто не умеет водить, кроме меня. Я переоделся, взглянул в высокое трюмо, на удивление костюм сидел на мне замечательно, будто на меня был сшит. Когда я вышел из трейлера, то первым заметил взгляд Лифшица, мне показалось, он был растерян. Я подошёл ближе и спросил, осторожно трогая шляпу с шёлковой лентой:
- Ну как?
- Замечательно, - пролепетал он. - Подождите, сейчас сделаем пробы. Катя, быстро Кроликова сюда с вещами! Маму Галю. И Кирилла. Катя, подожди! Позови …. Э-э-э Милану. Давай. Одна нога здесь, другая - там.
Лифшиц взял меня под локоток, отвёл в сторонку и тихо спросил:
- Олег, вы играли где-нибудь, в школе, в драмкружке или ещё где-нибудь?
Я хотел сказать, что моим единственным выступлением перед публикой было чтение стихов в детском саду на утреннике. Но тут увидел, как на площадку вплыла неземная дива в длинном ярко-алом, блестящем платье, с накинутыми на обнажённые плечи лёгкими мехами. Я узнал её. Милана Рябинина! Лифшиц посмотрев в том же направлении, что и я, спокойно объявил:
- Да, если получится, вы будете сниматься вместе с Миланой. Она играет главную роль. Ну, так что, Олег?
- Я играл в драмкружке в школе. И в студенческом театре МГУ, когда учился на факультете журналистики, - быстро соврал я, стараясь не краснеть.
Лифшиц чуть не подпрыгнул от радости.
- Правда?! - воскликнул он. - Это замечательно! Значит так, Олег. Сейчас пробы проведём, покажем Верхоланцеву. Потом Розенштейну. Он продюсер. Главное, наша легенда. Скажите, что играете в саратовском драматическом театре. Запомните!
- А если они захотят проверить? - засомневался я. - Может студенческий театр подойдёт?
- Нет, Верхоланцев ни за что не согласится. Ему профи нужны, - задумчиво пробормотал Лифшиц. - Постарайтесь, Олег, - почти умоляюще добавил он.
К нам присоединился новый персонаж - пожилая женщина с круглым, добродушным лицом, короткой стрижкой тёмных волос с сильной сединой и мягким взглядом печальных глаз в морщинках.
- Галя, - произнёс Лифшиц. - Вот тебе объект. Нужно максимальное приближение к Северцеву.
Женщина взглянула на меня, чуть заметно нахмурилась, по её лицу пробежала тень.
- Пожалуйста, пройдёте, - сказала она певучим, низким голосом.
Мы зашли в другой трейлер, она усадила меня перед зеркалом. Провела расчёской по моим волосам и осторожно спросила:
- А вы Северцеву кем приходитесь?
- Никем, - удивлённо ответил я. - А почему я должен ему кем-то приходиться? Я тут случайно оказался.
- Вы на него очень похожи, - объяснила она смущённо. - Только лет на десять моложе. Вам сколько лет?
- Тридцать.
Она стала наносить грим быстрыми, умелыми движениями. Через пять минут из зеркала смотрел человек, старше меня лет на десять-пятнадцать, будто я перенёсся вперёд на машине времени. Это выглядело странно и пугающе. В углах глаз - морщинки, на висках засеребрилась седина. Лёгким движением руки гримёр отняла у меня годы непрожитой жизни. Я вышел из трейлера и направился к Лифшицу, который разговаривал с Миланой.
- Милана, это кандидат на роль Северцева, - произнёс Лифшиц. - Прошу любить и жаловать. Олег Верстовский.
Я галантно поцеловал её руку с длинными, нервными пальцами. Конечно, она выглядела хуже, чем на экране, в уголках глаз я заметил морщинки, кожа совсем неидеальна, но все равно была потрясающе хороша. Высокая стройная, почти с меня ростом, небольшой, но красивой формы бюст, тонкая талия, стройная ножка в разрезе платья; густые, жёстко завитые волосы обрамляли идеальный овал лица, скульптурно-выпуклая линия скул подчёркивала завораживающе прекрасные серо-голубые глаза, сходясь на резко очерченных губах и ямочке на чуть выступающем подбородке. Редчайшее сочетание чёрных, как смоль волос и ярких небесного цвета глаз.
- Так давайте быстренько. Сделаем фотопробу, - скомандовал Лифшиц.
Я оторвался от разглядывания Миланы, встал с ней рядом, не зная, прижать её к себе или не стоит пока. Перед нами суетился фотограф, субтильный юноша в веснушках, с редким пушком на верхней губе, и короткой стрижкой ярко-рыжих волос с вихром. Я с улыбкой понаблюдал, как он неумело устанавливает камеру с длинным объективом на штатив и снисходительно проговорил:
- Телевик смени на портретный фикс. Так лучше будет.
Парень поднял на меня глаза, в которых отразился благоговейный страх, и начал судорожно рыться в кофре.
- А что это такое? - пролепетал он, наконец, багровый от напряжения.
- Объектив с постоянным фокусным расстоянием, - объяснил я. - Ну, у которого увеличения нет.
- А! - обрадовано воскликнул пацан, и вытащил из кофра нужный объект.
Я ощутил, как меня осторожно, но довольно жёстко взял за локоть Лифшиц и прошипел на ухо:
- Олег, не шпыняй мальчишку. Он на втором курсе учится, на операторском, во ВГИКе. Племянник Верхоланцева, - добавил он ещё тише.
Я подумал с досадосй, что зря так отнёсся к неопытному пацану. Если меня не утвердят, я мог бы заполучить портретные фотки с Миланой и выложить в своём блоге. Сенсационно. Я рядом со звездой! А теперь он меня просто пошлёт.
От грустных мыслей меня отвлёк персонаж мефистофельского вида - высокий, худой шатен в джинсах с художественными дырами на коленях, вытянутое лицо с недельной щетиной, длинный, узкий нос, нависающий над тонкими губами будто клюв, глаза, просвечивающие насквозь. Он стоял поодаль, курил сигарету через мундштук, и, склонив немного голову на бок, наблюдал за нами. Лифшиц подошёл к парню и начал о чем-то быстро говорить. Равнодушное выражение на лице Мефистофеля не изменилось, он лишь снисходительно слушал, изредка бросая на меня ленивый взгляд.
- Ладно, - бросил он равнодушно. - Пошли.
Лифшиц подошёл к нам с Миланой и объявил:
- Олег, сейчас наш оператор вас с Миланой снимет на лестнице. Задача такая. Подходишь к Милане, берёшь за руку. Потом вы сходите к машине, садитесь. Мило беседуете. Понятно? Кирилл уже установил камеру. Кирилл - оператор-постановщик, - объяснил он.
Парень, похожий на хищную птицу, взглянул в видоискатель, потом на меня, и поморщился. Может быть, заметил, как я трясусь от страха? Надо взять себя в руки, не мальчик уже. Если дело не выгорит, в сущности, я не потеряю ничего.
- Лиля, покажи товарищам, где им начинать, - услышал я голос Лившица, и увидел ещё одно действующее лицо - худенькую девушку со стрижкой-каре и большими, распахнутыми глазами. Девушка прошлась по лестнице, делая пометки мелком, дошла до машины, провела жирную линию, и вернулась к нам.
- Так, все готово, - удовлетворённо произнёс Лифшиц. - Начинаем!
Милана грациозно поднялась по лестнице, остановилась на верхней площадке. Лиля щёлкнула перед ней хлопушкой и Милана начала царственной походкой спускаться. Оператор следил камерой за ней, а я должен был по команде войти в кадр.
- Стоп! - завопил Лифшиц, и грязно выругался. - Лиля, быстро микрофончик прицепи Олегу. Так хорошо-хорошо. Продолжаем.
Ему безумно приятно было ощущать себя главным, командовать, делать вид, что именно он снимает кино. Я отвёл Милану к машине, старательно выдавливая из себя ничего не значащие слова, посадил на пассажирское место, сел за руль.
- Всем спасибо! - заорал Лифшиц, подскочив к нам. - Олег, я покажу пробы Верхоланцеву и Розенштейну, - затараторил он. - Оставьте ваш телефончик, мы вам перезвоним. Вы свободны. Так продолжаем! - закричал он начальственным тоном.
На площадке опять началась суета, кто-то бегал, что-то переставлял, устанавливал, переносил. Я с сожалением переоделся в старый костюм в трейлере и покинул беспокойное место.
Я все-таки решил посетить дендрарий, Екатерина Павловна так его сильно хвалила. На этот раз мне повезло Я очутился в наполненном душистыми ароматами великолепном саду. Прошёлся по аллее, засаженной пальмами разных форм, свернул к фонтану, в окружении высоченных кипарисов и ещё каких-то странных деревьев, о которых я представления не имел.
- Северцев! Кого я вижу! Сколько лет, сколько зим! - услышал я возглас. Ко мне подлетел широкоплечий мужик и хлопнул по плечу. - Классно выглядишь, черт возьми! Отдыхаешь?
Я в изумлении посмотрел на совершенно незнакомого мне человека, и тут меня осенило. Уходя со съёмочной площадки, я забыл стереть грим, и мужик на полном серьёзе принял меня за Северцева.
- Извините, вы обознались, - произнёс я, пытаясь обойти живой шкаф, перегородивший мне дорогу.
Мужик явно обиделся.
- Друзей не узнаешь, зазнался. Ну как же - народный артист, - протянул он, скривившись. - А ведь совсем недавно так же, как я щи лаптем хлебал. Кстати, ты мне ещё штукарь баксов должен. Занял и не отдаёшь.
Так вот, в чем дело. Штукарь я ему должен. Ублюдок. Ему все равно, сильно я похож на Северцева или нет, главное выбить из меня бабки. Я достал из пиджака паспорт, и сунул под нос мужику.
- Я - Олег Янович Верстовский, - отчётливо, по слогам, произнёс я. - А Северцев уже пару суток, как в морге. Понял?
Мужик растерянно заморгал, и пробормотал через паузу:
- Извини, ошибся. Сейчас вижу - действительно как-то иначе выглядишь. А что с Северцевым случилось?
Я промолчал. Мужик подошёл ближе и просипел заговорщицки мне в лицо:
- Слушай, его убили? Да?
- Да, - ответил я серьёзно. - Я его тело нашёл в пещере. Полиция расследование ведёт.
- Значит, довела его эта баба проклятущая. Довела, - задумчиво проронил он.
4
Я просидел в библиотеке целый день. Начитался массы историй о призраках, приведениях, полтергейсте. У меня сложилось впечатление, что вся чертовщина в мире собралась в этом занюханном городке на симпозиум по обмену опытом. Я попытался найти информацию о Колесникове, но ничего скандального не обнаружил. Лицей имел хорошую репутацию, здесь учились дети даже из других городов, расположенных поблизости. О Колесникове журналисты слагали только панегирики, великолепный семьянин, прекрасный учитель и директор. Ни одной даже завалявшейся истории о взятке или тем более убийстве. Я был сильно разочарован.
Моё внимание привлекло объявление, которое появлялось почти в каждом номере местной газеты или журнала. Колдун в седьмом поколении, медиум и экстрасенс, Касьян Кастильский поможет вам связаться с миром духов. На следующий день я решил посетить яркого представителя этой касты людей, особенно активизирующих в последнее время. Киношники мне так и не позвонили, поэтому я был свободен, как птица.
Колдун жил на окраине города, около реки в одноэтажном, кирпичном домике, за которым сразу начинался густой лес. Дверь открыла дама в длинном, чёрном одеянии и манерно проговорила:
- Господин Кастильский вас ждёт.
Я не представился, но ясновидец должен был, конечно, знать, кто к нему пришёл. Я увидел невысокого мужчину в чёрном, с седой бородой, длинными, тёмными волосами, обрамлявшими высокий лоб с глубокими морщинами, и колючим взглядом тёмных глаз, будто утопленных под нависающими надбровными дугами. Мы прошли в комнату, видимо, представлявшую кабинет экстрасенса. На удивление помещение походило скорее на место работы делового человека, а не медиума и ясновидца. Мебель темно-красного дерева, массивный стол, стеллажи с книгами. Я считал, что все в доме должно быть уставлено хрустальными шариками для гадания, свечами, увешано колокольчиками. На самом деле кабинет поражал деловой обстановкой. На столе возвышался мраморный, письменный прибор и лежало пара книг. Только одна вещь являлась исключением - большие часы с циферблатом из нескольких отдельных кругов с позолоченными знаками зодиака и какими-то странными значками, значение которых я не знал.
- Что вас привело ко мне, господин Верстовский? - спросил Кастильский неприятным резким голосом. - Вы хотите взять у меня интервью для вашего журнала? Сразу хочу предупредить - я не даю никаких интервью. Мне не нужна реклама. Особенно такая, какую делают представители вашей профессии.
То, что колдун знал, что я - журналист, меня не удивило. По крайней мере, он дал понять, что не лыком шит, и обмануть его невозможно.
- Я пришёл по личному вопросу, - объяснил я. - Прочитал в газете, что вы можете помочь пообщаться с миром духов. Я бы хотел поговорить с моим дедом. Он умер двенадцать лет назад и вот недавно приснился мне. Мне показалось, он хотел меня о чем-то предупредить. Но мой сон прервали, и больше дед ко мне не являлся.
- Вы ощущаете с ним сильную духовную связь?
- Да. Мы были большими друзьями. Он, можно сказать, определил мой путь в жизни. Благодаря ему я выбрал эту профессию.
Колдун откинулся на спинку большого кожаного кресла и задумался, ушёл в себя.
- Что вас привело в наш город? - спросил он, наконец.
Странно, почему бы ему не знать и об этом?
- Я приехал к своим друзьям в гости, - ответил я. - Отдохнуть.
- Не стоит меня обманывать, - скривившись, проронил он. - Вы приехали по приглашению госпожи Колесниковой. И теперь живете в доме, который проклят. Это очень опасно и для владельцев дома и для вас.
- Я приехал, чтобы помочь Екатерине Павловне. Я - специалист по паранормальным явлениям. У меня большой опыт в этом вопросе.
- Я читал ваши статьи, - произнёс Кастильский холодно. - Не думаю, что вы - специалист. Вы ни разу не встречались с реальными проявлениями этой стороны жизни. Разоблачаете мошенников, и не верите, что явления, которые не признает официальная наука, существуют. Вы - циник и скептик.
Я понял, что Кастильский настроен ко мне очень враждебно.
- Господин Кастильский, я не виноват, что за семь лет моих расследований, так называемых, сверхъестественных явлений, мне не удалось встретиться ни с одним реальным вампиром, оборотнем или духом, - объяснил с иронией. - Но я не теряю надежды.
- Глупости! Вы явились в наш город, чтобы найти сенсационный материал для своего журнала. Жаждете откопать грязную историю.
- Насколько я знаю, вы отказались помочь Колесниковым. Поэтому пришлось приехать мне, - дерзко сказал я.
- Господин Верстовский, вы даже не представляете, с какой чудовищной силой вы столкнулись, - проговорил Кастильский, наклонившись над столом. - Она уничтожит вас. Люди не в силах ей противостоять.
- Ну и что же делать Колесниковым? - поинтересовался я.
- Уехать из этого дома. В другой город.