- Оставьте, - скривился убийца. - Придумали себе пугало - Сатану. В Библии Сатана - бывший ангел Господень, а значит, по определению, ниже Господа. Он может быть только слабее, но никак не равным и, уж конечно, не сильнее. Я же имею в виду не банального рогача с козлиными копытами, а нечто совсем другое. Настолько отличающееся от смехотворной фигурки Сатаны, что вы даже представить себе не можете. - Потрошитель подался вперед. - Попробуйте вообразить себе Зло, не имеющее привычного людям воплощения, в том числе канонического. Зло, еще не достигшее абсолюта, но уже великое настолько, что деление его на осмысленное и бессмысленное само по себе теряет смысл. Зло, подчиняющее людей, пожирающее души, властвующее над вселенной!
- Звучит внушительно. Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Саша улыбнулся с облегчением. Он-то боялся, как бы приступ не начался вновь, но, слава Богу, обошлось. Что же касается слов Потрошителя… Он, Саша, повидал немало сумасшедших на своем веку, и его не слишком пугали "страшные сказки". Хотя, если уж быть до конца откровенным, убежденность Потрошителя в собственном рассказе вызывала мурашки.
- Разумеется, внушительно. Разумеется. Еще бы. - Убийца выпрямился и тоже улыбнулся. - Так вот. Бог, - только заметьте, не Творец, а Бог, - решает устроить Великий потоп, надеясь таким образом искоренить Зло на Земле. Но, убивая, нельзя уничтожить Зло, можно лишь преумножить его.
- Однако вы убиваете, - быстро вставил Саша. - И при этом утверждаете, что действуете на стороне Добра.
- В некоторых случаях убийство имеет смысл. Саша улыбнулся. Собеседник не опроверг сам факт убийств. Он лишь сделал упор на мотивировку. Ну что же, уже неплохо.
- И какой же смысл в убийстве ради Добра?
- Всему свое время. - Потрошитель улыбнулся бесцветно. - Итак. Великий потоп состоялся. Ной спасается, а вместе с ним спасается и его сын Хам. Заметьте, даже по Библии, уничтожая Зло, Бог не сказал Ною: "Брось своего нечестивого сына" или, допустим: "Убей его", что впоследствии делал не раз и не два, а сказал: "Возьми его с собой". Иначе говоря, Хам был праведником! После Потопа, опять же по Библии, Яхве еще и благословил его! Что же происходит дальше? Историю изгнания Хама вы можете прочесть в Ветхом Завете. Она вполне точно отражает суть дела‹$FПо Библии, Ной, выпив вина, лег спать в шатре обнаженным. Хам, увидев его, начал насмехаться над отцом. Тогда другие сыновья Ноя - Сим и Нафет - вошли в шатер отца спинами вперед и накрыли Ноя. Проснувшись, Ной узнал о насмешках, проклял Хама и изгнал его.›. В одну секунду Хам вдруг превращается в нечестивого! А следом Ной проклинает сына! Проклинает! Согласитесь, не очень вяжется с образом абсолютного праведника! И уж тем более плохо соотносится с библейской концепцией всепрощения. Хам был изгнан, а часть его потомков населила три города Равнины: Содом, Гоморру и Севаим‹$FВ Ветхом Завете Содом, Гоморра, Севаим и Адма - города, стоявшие на месте Мертвого моря и уничтоженные Господом за великий разврат.›.
- Это что, лекция по мифологии? - поинтересовался Саша.
- Это лекция по истории мира, - ответил Потрошитель. - И по истории войны, которая, начавшись однажды, никогда больше не прекращалась. Итак, Бог решил поступить иначе. Он не стал устраивать новый Потоп. Он решил уничтожить Зло в трех вышеназванных городах: Содоме, Гоморре и Севаиме. Совсем уничтожить и создать общество абсолютного Добра. - Потрошитель вдруг прервался, внимательно посмотрел на Сашу, поинтересовался быстро: - Я еще не наскучил вам?
- Продолжайте, - кивнул Саша. Он никогда не считал себя приверженцем религии, но рассказ убийцы был интересен. К тому же Саша надеялся обнаружить в нем логические нестыковки, которые позволят сделать следующий ход - "вытащить" из Потрошителя эмоции. - Весьма любопытно.
- Хорошо, - убийца кивнул. - Вопреки противоречию Эпикура ‹$FПротиворечие Эпикура гласит: "В Библии сказано, что Господь всемогущ. Почему же тогда в мире существует Зло? Либо Господь может уничтожить его и хочет. Либо хочет, но не может. Либо может, но не хочет. Если может и хочет, то почему же не уничтожит? Если может, но не хочет, то Господь - сам Зло. Если не может, но хочет, то он не всемогущ, а значит, он не Бог".› Он в силах уничтожить Зло. Но, если Зло в людях, то оно уничтожается только вместе с людьми, а Бог любит своих детей. Действительно, любит. Так вот. Он уничтожил потомков Хама, пораженных "черной чумой" Зла. В Содоме, Гоморре и Севаиме воцарилось благоденствие. Сначала все шло неплохо, но довольно скоро выяснилось, что, помимо здоровых и счастливых людей - хасидеев, в городах появляются и люди больные.
- В каком смысле больные? - не понял Саша.
- Во всех смыслах. Духовно больные и больные телесно.
- Но при чем здесь физические болезни?
- Знаете, раньше медицина была не столь развита, как сейчас. И, скажем, прокаженных, равно как эпилептиков и многих других, принимали за людей, у которых душевные болячки разлагают тело. Якобы таковы знаки Бога. Во всяком случае, именно это заявляли священники. Хасидеи испугались, что "нечистые" - проявление Зла. Они подумали, что больных посылает Сатана, дабы разрушить царящее в праведных городах благоденствие. Тогда горожане решили изолировать "нечистых". Это и был первый початок Зла. - Потрошитель вздернул брови. - Ведь сегрегация, чем бы ее ни оправдывали, - зло. Не правда ли?
- Наверное, это зависит от конкретных обстоятельств, - произнес Саша. Убийца засмеялся:
- Хасидеи рассуждали так же. Кто-то из больных согласился идти в содомлянское подобие резервации - городок Адму - добровольно, но были и те, кто идти не хотел. Таких отправляли насильно, а некоторых даже вместе с семьями, если те не соглашались оставить своих домашних. В числе таких "переселенцев" оказался и некий Лот.
- Вы имеете в виду библейского Лота? - поинтересовался не без любопытства Саша.
- Да. Именно его. Племянника Авраама. Он действительно был племянником, но в отличие от вымышленного Лота Лот реальный не имел ни богатства, ни шатров, ни пастухов. Да и сам Авраам не был таким уж богатым. И возле стен Содома шатры Лота не стояли. Это вымысел. Так вот, когда младшая дочь Лота заболела, вся его семья покинула Содом и ушла в Адму вместе с ней. Содомляне не осуждали его. Они ведь были хасидеями. Праведниками. Тем более что теперь ничто не мешало им жить и наслаждаться жизнью. Кстати, чтобы адмийцы не разбрелись, город окружили десятиметровой стеной, ворота которой можно было открыть и закрыть только снаружи. Постепенно город рос, и вскоре выяснилось, что больные голодают. Если раньше немногие здоровые адмийцы еще могли хоть как-то обеспечить пропитанием всех горожан, то теперь больных стало слишком много. Город рос, домов становилось все больше, а места для посевов все меньше. Адму пришлось кормить. Естественно, эта забота тяжким грузом легла на плечи милосердных, абсолютно добрых хасидеев. Первый ропот поднялся через девять лет, когда выяснилось, что около трети запасов Содома, Гоморры и Севаима съедается больными. Но праведные не должны гневаться, и хасидеи продолжали добросовестно, год за годом, отправлять продовольствие адмийцам. Так продолжалось еще семь лет. А потом произошло то, что рано или поздно должно было произойти…
* * *
"- О-ат… - Кто-то тронул его за плечо. - О-ат по-ыпаться. О-ат. По-хо. О-ат. По-хо. Лот открыл глаза и резко повернулся. Рядом с лежанкой на корточках сидел Исаак, тихий помешанный, живущий по соседству с глинобитной хижинкой его дочери. В тусклом свете масляного светильника сумасшедший казался оплывшей бесформенной грудой. В основном из-за лохмотьев, которые носил не снимая, сообщая всем, что тряпье, надетое на него, - его собственная кожа. Он и мылся в тряпье, старательно протирая почти истлевшую, вонючую одежду песком или куском жесткой губки. На руках и ногах толстяка образовались гниющие язвы, с которых клочьями свисали струпья отмершей плоти. Последние полгода безжалостное тление затронуло и лицо Исаака. Сгнившие губы, белые, сочащиеся гноем, беззубые десны и проваливающийся нос делали сумасшедшего не просто отталкивающим, а вызывающе безобразным. К тому же от толстяка нестерпимо воняло. Странно ли, что большинство адмийцев откровенно сторонились бывшего содомлянина. Лот принадлежал к меньшинству, которое жалело несчастного. Время от времени он приносил Исааку что-нибудь из фруктов, сваренную рыбу или размоченный в воде хлеб. Другого Исаак есть уже не мог. Как не мог и нормально разговаривать. В несчастном толстяке Лот видел будущее своей младшей дочери. Помешанной, как и большинство жителей Адмы. Исаак отвечал Лоту преданной, почти собачьей любовью. Он ждал каждого появления Лота на улицах Адмы, а завидев, наблюдал издалека с немым обожанием, улыбаясь сгнившими губами. Теперь гниющая груда плоти сидела рядом с лежанкой, напоминая огромную жабу.
- Что случилось, Исаак? - прошептал Лот, приподнимаясь на локте и вглядываясь в противоположный угол лачуги, где мирно спали жена и дочери. Он почувствовал тревогу. Никогда еще Исаак не позволял себе войти в чужой дом. Даже когда звали, он лишь смущенно улыбался и испуганно пятился, словно боялся, что за согласие его изобьют или, того хуже, казнят.
- О-ат и-ти И-акк. По-хо. "Лот идти с Исааком. Плохо". Лот более-менее научился понимать бессвязный язык сумасшедшего.
- Что плохо, Исаак? - спросил он, сбрасывая накидку и поднимаясь. Толстяк указал на задернутый пологом дверной проем и механически закачал головой, застонал, словно ему причинили страшную боль.
- По-о-хо, - протянул он. Вой получился утробным, поднимающимся из живота, страшным. Лот ощутил, как у него мороз прошел по коже. Он понял: случилось нечто ужасное, возможно, непоправимое. Однако сейчас ему приходилось думать о младшей дочери. Если бы она проснулась и увидела здесь сумасшедшего толстяка, то испугалась бы, подняла крик…
- Пойдем, Исаак, - прошептал Лот. - Пойдем. Исаак покажет Лоту, что его напугало. Исаак быстро затряс головой. Его лицо исказила жуткая гримаса, выражающая радость от того, что он, Исаак, оказался полезен Лоту, почти Богу. Ковыляя на коротких, невероятно толстых ногах и жутко покачиваясь из стороны в сторону, он поспешил к двери. Рослый Лот легко поспевал за ним. Они вышли на залитую лунным светом улицу. Порыв холодного ветра, пришедший с гор, коснулся его тела под тонкой милотью‹Милоть - вид верхней одежды на Древнем Востоке. Представляет собой матерчатый прямоугольник около трех метров длиной и двух шириной. Оборачивается вокруг тела, свободный конец же перебрасывается через плечо и пропускается под рукой, а на груди застегивается двумя пряжками. У бедных людей служила также ночным покрывалом.›, заставив поежиться.
- Ы-о, Ы-о, - запричитал Исаак, поторапливая спутника. Лот зашагал следом, прислушиваясь к звукам ночного города. Где-то неподалеку кто-то громко храпел. От ворот доносились глухие удары - возницы сгружали мешки с продовольствием. В окнах некоторых лачуг еще трепетали огни лампад, но в целом город освещался только низкой крупной луной. Лишь по городской стене медленно плыли редкие желто-красные пятна - факелы хасидейской стражи. "Не хватало еще, чтобы нас заметили разгуливающими по городу среди ночи, - подумал Лот. - Конечно, никто не скажет ничего дурного про него, содомлянина, но как знать, чем закончится прогулка для Исаака". Они быстро пересекли несколько улочек и свернули на широкую дорогу, ведущую к воротам, главной площади и хозяйственным постройкам. Площадь перед воротами была ярко освещена. Трое возниц складывали на землю мешки с зерном, составляли корзины с плодами. Фыркали буйволы. Исаак остановился и указал на ворота, замычал что-то невнятно.
- Что? - шепотом спросил Лот, отступив в тень и втянув за собой толстяка. - Исаак что-то видел? Исаак замотал головой и сделал жест, словно упал на бок.
- Кто-то упал? - уточнил Лот. Исаак снова кивнул и, горделиво приосанившись, растопырил ноги и отставил правую руку, как будто держал копье.
- Охранник? Возница? Сумасшедший снова вытянул руку в сторону ворот.
- Хранитель ворот? Исаак радостно закивал и, зазывающе махнув рукой, засеменил по боковой улочке куда-то в темноту. Лот широко пошел следом. Толстяк оглядывался, и в полумраке глаза его сверкали, словно куски серебра. За лачугами залаяла собака, но Лот не обратил на нее внимания. Он старался не потерять из вида Исаака. Несмотря на полноту и физическое уродство, тот двигался очень проворно, а лохмотья делали его практически неразличимым в темноте. Через несколько минут улочка закончилась. Дальше была широкая полоса совершенно открытого пространства, сточная канава и городская стена. Исаак остановился и приглашающе махнул рукой.
- Стоп! - окликнул его Лот, поднимая голову и глядя на приближающийся огонь факела, маячащий на самой верхушке стены. - Исааку и Лоту дальше нельзя. Исаак отрицательно потряс головой, на безобразном лице его отразилось жуткое выражение, в котором Лот не без труда угадал страдание.
- Нет, - горячо зашептал он толстяку. - Мы не пойдем туда. Для чего Исааку стена? Подниматься на стену нельзя. Плохо. Исаак понимает? Плохо. Исаак указал на стену и отрицательно замотал головой. Затем он протянул руку в полосу тени под самой стеной.
- А-ам, - гортанно выдохнул он. - А-ам по-хо.
- Там? Утвердительный кивок. Толстяк вдруг рванулся в полосу яркого лунного света и торопливо засеменил к стене.
- Стой, - яростно выдохнул Лот, но Исаак не слушал. Он бежал, пока идущий по верхушке стены стражник не заметил его. Лот побежал следом, стиснув зубы и моля Бога только об одном: чтобы стражник не вздумал повернуться. Сердце бухало в груди, но не от бега, а от волнения. Уже стоящий под стеной Исаак довольно оскалился и постучал себе в грудь. - Молодец, - раздраженно прошептал Лот. - Исаак быстрый. - Толстяк закивал утвердительно, чрезвычайно польщенный похвалой. - Но если Исаак еще раз не послушается, я отдам его стражникам! Исаак скорчил жуткую гримасу, означавшую осознание своей вины. Но уже мгновение спустя лицо его приняло прежнее спокойное выражение. Толстяк ткнул пальцем в темноту. Лот сделал несколько шагов в указанном направлении и… застыл. Он увидел то, о чем говорил сумасшедший. Это был труп, лежащий в сточной канаве. Причем труп не горожанина. Человек был одет в голубую милоть, а это означало, что он - с той стороны стены. Хасидей. Из счастливого мира. Лот осторожно подошел к убитому, опустился на корточки и перевернул тело. Убитый оказался совсем юным.
- Я знаю его, - прошептал Лот, обращаясь то ли к Исааку, то ли к самому себе. - Это - Хранитель городских ворот. Толстяк заугукал грудью и утвердительно затряс головой.
- Тс-с-с, - прошипел Лот. - Исаак должен молчать, если не хочет, чтобы нас увидели здесь. - Сумасшедший мгновенно смолк. Лот же осторожно, стараясь не запачкаться кровью, осмотрел юношу. Он не заметил ран от ножа, меча или камня, и это несколько удивило его. Однако, присмотревшись, Лот сообразил, почему тот умер. Грудная клетка юноши была изувечена. Кто-то со страшной силой сжал хранителя, обхватив поперек тела. Очевидно, сломанные ребра раздавили внутренние органы юноши. Лот покосился на Исаака. При общей грузности, толстяк обладал внушительной силой. - Это сделал Исаак? - тихо спросил Лот, глядя сумасшедшему прямо в глаза. Толстяк попятился. Лицо его перекосило страдание. Он испуганно замотал головой, замычал немо:
- Не-ат, не-ат…
- Тогда кто? Исаак знает, кто это сделал? Исаак видел? Сумасшедший затряс головой и указал за дома, в том направлении, откуда доносились удары мешков о землю.
- Хранители?
- Не-ат…
- Возницы?
- Тэ-а-а…
- Зачем бы им это делать? - озадачился Лот. Он не мог поверить в слова сумасшедшего. В счастливом мире давно забыли о преступлениях. Зачем бы хасидеям убивать Хранителя? Исаак с жаром замахал руками, пытаясь немо объяснить своему благодетелю, как все произошло. Лот мгновенно рванулся вперед и зажал ладонью сгнивший рот, но было поздно.
- Кто здесь? - донесся со стены раскатистый крик стража. Лот прижался к стене, увлекая за собой Исаака. Он почувствовал, как по пальцам его течет кровь. Видимо, лопнул один из струпьев, во множестве украшавших подбородок и щеки толстяка.
- Кто здесь? - повторил страж. "Сейчас он спустится со стены и застигнет нас на месте преступления, - подумал с отчаянием Лот. - Вот уж чему никто не удивится, так это тому, что убийство совершили сумасшедший и человек, добровольно покинувший счастливый город Содом. По сути, тот же сумасшедший. Он решит, что мы пытались сбежать, убив Хранителя ворот, но нам помешал караван с провизией".
- Ко мне! - крикнул стражник, и голос его звонко раскатился над крышами ночного города. Лот наклонился к самому уху сумасшедшего и зашептал, задыхаясь от источаемого Исааком зловония: