Андрей замялся и пролепетал:
– Да, зачем, скоро и так рассвет, а я спал, но если хотите…,- скрывая неловкость, он начал суетиться со свечой, наконец, зажег её и проговорил: – Вот, так лучше?
– Намного, – я кивнула головой.
Да, это действительно было будущее. Телевизор, чистота и уют. Вот только что здесь делал Андрей? Я уж было собралась задать ему этот вопрос, как он, опередив меня, с усмешкой поинтересовался:
– Ну, а вы как здесь? Какими судьбами?
Теперь настала наша очередь: мы боязливо переглянулись, и я невнятно пролепетала:
– Да, ты знаешь, в общем, как сказать…,- действительно, как можно было объяснить наше появление в будущем.
Ясно как день, что мы втроем играли в какую-то непонятную игру, тем не менее всё друг про друга зная.
– Мы тебя искали, – сказала вдруг Людка.
И это была чистая правда.
– И я, – сказал Андрей, – я тоже… Сюда ради тебя… пришел. Искал… тебя.
– Но, – Людка развела руками. – Как же так? Ты живешь в прошлом, а сюда, ведь не все…
– Я знаю, но я не такой, как все. Я такой же, как и вы, могу пройти через дыру.
– Вот оно что, – удивленно проговорила я и со всего размаху уселась на топчан, но, ударившись обо что-то твердое, с криком подскочила.
– Что это? – чуть не плача от боли и потирая ушибленное место, спросила я.
– Шкатулка, – ответил Андрей и добавил:- С моим наследством.
Я встрепенулась:
– Шкатулка? А ну-ка посвети.
Да, вот она, моя пропажа. Так вот, оказывается, кто её забрал из моего тайника.
– Но как… как…, – начала заикаться я.
– Ты хочешь спросить, каким образом она очутилась у меня?
Я в ответ лишь что-то промычала нечленораздельное.
– Очень просто, я просто взял её и все… из тайника. Кстати, рядом находился вот этот чемодан.
– Но почему ты не взял и его? – подала голос Людка.
– А зачем? Там, в подземелье, надежнее, не каждый догадается, – пояснил Андрей и добавил: – Я чуть с ума не сошел, когда не обнаружил шкатулку в погребе…
– Так это был ты тогда в сторожке…, – догадалась я.
Андрей вдруг посмотрел на меня и расхохотался:
– Так это была ты! – повторил он. – А я-то думал, куда наследство мое подевалось? Кто его мог припрятать! Как только мы с Симой расстались, я, немного погодя, вернуться решил, полез в погреб, увидел, что мешковина сдвинута, и все понял. Да, вот еще что, – он засунул руку в карман и вытащил мою сережку, – твоя?
– Моя, – я радостно всплеснула руками, – а я уж и не надеялась. Кстати, разреши на твое наследство хоть одним глазком взглянуть.
– Пожалуйста, – ответил Андрей и, пошарив за пазухой, вытащил маленький ключик, который, конечно же, подошел к замку. – Вот, смотрите, – с гордостью проговорил он.
Мы с Людкой тут же уткнули носы в шкатулку. Однако к моему разочарованию там оказалось вовсе не то, что ожидалось. Не было там ни алмазов с изумрудами, ни сапфиров с рубинами …А был лишь старенький компас, вернее, деревянный прибор, очень его напоминавший, какие-то старые желтые обрывки… кожи, все исчерченные непонятными рисунками и знаками, старая потрепанная карта, уже из бумаги, и, пожалуй единственное, что здесь было ценное – это горсть старинных золотых момент, за которые можно было получить солидные деньги у коллекционеров, а также нитка крупного жемчуга, без сомнения, тоже старинного и настоящего. И все, больше никаких драгоценностей не было и в помине.
– У-у-у, – разочарованно протянула я, скептически скривив губы. – И это всё? Я-то думала.
– Что это? – спросила Людка.
– Мое наследство, – гордо ответил Андрей.
Я хмыкнула: чем тут гордиться? На мой взгляд, ничего не значащие безделушки.
Но Андрей так не считал, он любовно провел рукой по рухляди и закрыл шкатулку.
– Это нам с Симой наш прадед завещал.
– Постой, постой, это с какой такой Симой, уж, не с гадалкой ли? – вновь проявила я сообразительность.
Андрей улыбнулся и сказал:
– Сима – сестра мне.
Ну вот, теперь сошлось, осталось теперь не три Симы, а всего лишь две: наша и гадалка. Значит, тогда в сторожке была именно гадалка. Но почему тогда мне показалось, что голос принадлежал не молодой, а пожилой женщине? К тому же он был мне до боли знаком?
– Как сестра? – спросила Людка. – Но ведь она же живет…
– Да, да, – нетерпеливо перебил её Андрей. – Понимаешь, Людочка, я сколько раз ей говорил, чтобы она не бегала из времени во время. Так часто нельзя. Добром это не закончится.
– Да уж, – подтвердила я, – ты правильно говоришь, ведь кто-то её чуть не убил.
– Когда? – подскочил Андрей. – Расскажите, прошу вас, ведь я ничего не знаю.
– Да мы и сами толком…, – начала я.
– А давай расскажем Андрею все с самого начала, – предложила Людка.
Я пожала плечами и согласилась:
– Что ж, начинай…
Так Андрей узнал, чем может закончиться безобидный поход за грибами. Об одном я умолчала, о том, что тогда видела его, выбегающим из дома гадалки, когда нашла убитого Степана. А вдруг Андрей невиновен, да это уж точно, что невиновен. Мало ли что там произошло, меня, кстати, тоже легко можно заподозрить в убийстве, и поди, доказывай, что ты невинна "аки агнец".
Он слушал нас очень внимательно, я исподтишка наблюдала за ним, но так ничего подозрительного не обнаружила. В конце концов он, рассмеявшись, спросил:
– Ну, а грибы-то вы все же нашли?
– А, – махнула рукой Людка.
– Вот так, – добавила я, – а теперь твоя очередь.
– Что же вам рассказать? – поинтересовался Андрей. – Вы и так все знаете.
Я покачала головой:
– Нет, не все, ты не рассказал нам про свое наследство.
– Ах, так вы про это, что ж…, – он задумался, а потом продолжил: – Думаю, что вы имеете право знать, раз уж вас избрала судьба.
Мы с Людкой удивленно переглянулись и, расставив уши, превратились в слух. Конечно, половину того, о чем рассказал Андрей, мы уже слышали, и не раз. Порой сами рассказывали туристам эту легенду. Но Андрей добавил к уже известной нам легенде некоторые незнакомые подробности. Таким образом, то, что он рассказал, никакому научному объяснению не поддавалось, а впрочем, как и все, что мы пережили.
– Давным-давно на этом месте жили люди. Они жили прямо в лесу, их так и называли лесной народ, лешие. Лес этот был не такой, как сейчас. Представьте огромные вековые дубы, сосны, ели. Считали, что именно в лесу лешие прятали свои несметные сокровища, но это не так: единственное сокровище, которым они обладали, были их удивительные знания и возможности. Так вот эти люди умели делать многие вещи: разговаривать с деревьями, зверями, птицами и даже превращаться в них. Но самое главное, они владели временем.
– То есть это как? – я удивленно приподняла брови.
– Ну, они могли управлять временем, когда надо открывать или закрывать временное пространство. Люди из окрестных поселений боялись леших, но потихоньку все же начали их вытеснять, вырубая леса. Так получилось, что в лесу оставалось все меньше и меньше лесных людей.
– А куда же они ушли? – спросила Людка.
– Кто знает, – ответил Андрей, – может, в наше время или в ваше, а, может, в далекое будущее или, наоборот, в прошлое. В конце концов, случилось так, что в лесу осталась жить только одна семья – отец, мать и две дочери. Дочери, как говорили, были необычайно красивы. Однажды сын местного князя заблудился на охоте и чуть не погиб. Но его спасла одна из девушек. Она явилась как ангел, вся окутанная туманом с золотыми блестками. Молодой князь тоже был молод и красив, в общем, они полюбили друг друга. Когда пришло время, семья этой лесной красавицы тоже собралась уходить, но эта девушка не захотела расставаться с любимым и осталась. Родители передали дочери свои знания, которыми владели. Отец научил её обращаться со временем, на всякий случай, вдруг ей захочется вернуться к семье. Так вот, семья ушла, а девушка осталась. Сын князя женился на лесной красавице. В благодарность за свое спасение князь построил храм на том самом месте, где он чуть не погиб. Постепенно вокруг храма стали селиться люди, вскоре образовалась целая деревня. Как-то налетел страшный ураган, очень много людей погибло. За одну ночь ураган смел с лица земли эту деревню, а церковь утром на глазах у всех ушла под землю, и тут же на этом месте появилось озеро, которое впоследствии назвали Топило. Оставшиеся в живых люди обвинили во всех грехах жену князя и, разъяренные, пошли к его дому. Однако они там никого не нашли, лишь исчезающий на их глазах туман с золотыми блестками. Люди, конечно, покинули деревню, окрестив это страшное место Ведьмины курени. Правда, несколько человек все же осмелились зайти в курени спустя время, но их больше никто не видел. Один вернулся через много лет, рассказывал что-то о летающих железных птицах, но ему никто не поверил.
– А вот это мы уже знаем от Серафимы Степановны, слышали много раз, только считалось, что жена князя все же ведьмой была, – сказала я.
– Нет, она не была ведьмой, она просто была представительницей народа, который жил параллельно с другим, вот и все, – пояснил Андрей.
– Какая душещипательная история, даже плакать хочется, – всхлипнула Людка. – Жаль, что на этом история заканчивается.
– А вот и нет, – Андрей посмотрел на нас, хитро прищурившись. – Через несколько лет в этих местах объявилась необыкновенно красивая женщина, к тому же она была сказочно богата. Так вот она скупила все земли в округе, стала полновластной хозяйкой. Говорят, что княгиня часто любила ходить одна, без сопровождения, в Ведьмины курени, она была смелая женщина и ничего не боялась. Ну вот, вроде, и всё.
– Да, красивая легенда, – сказала я. – А что стало с этой княгиней? Были у неё дети?
– Да, были. Собственно говоря, она приехала уже с ребенком – девочкой. А эта девочка потом стала матерью моего прадеда.
Мы с Людкой так и подскочили:
– Ты хочешь сказать, что ты являешься…
– Потомком лесного народа, – закончил он.
Вот это было, пожалуй, самое удивительное во всей истории.
– А в шкатулке, как я понимаю, знания, которые передались твоему роду, – добавила я.
Андрей кивнул.
– Да, мы с Симой наследники этих знаний.
– Постой-ка, значит, вы тоже умеете управлять временем, и тот туман, в который нас с Людкой угораздило попасть, ваших рук дело?
Андрей ответил не сразу, он зачем-то встал, подошел к окну и, глядя в темноту, ответил:
– Да, туман вызвали мы. Мы собирались закрыть временную дыру, но…, – он ласково посмотрел на Людку, – но я снова открыл её, чтобы найти тебя, Людочка.
– Значит, Сима нас не обманула тогда, – задумчиво проговорила я и добавила: – А все же, почему мы смогли пройти через временное пространство?
– Я не знаю точно. Дело в том, что некоторые люди это могут делать, но не просто так, есть какая-то определенная цель. А что касается вас, то тут, – он широко улыбнулся, – просто чудо. Хотя…, – Андрей о чем-то крепко задумался, – хотя…прадед рассказывал, что перемещаться могут лишь те, в ком есть хоть капля крови лесного народа. Да, да! Именно так он и говорил!
– Вот это да! – в один голос выпалили мы.
Я не могла поверить своим ушам! Неужели во мне действительно есть капля крови лесного народа? А что? Почему бы и нет? Ведь они могли разбрестись по всему свету, могли даже в Японию заглянуть или… куда там – в Китай. Как все необычно сложилось: значит, и мы с Людкой, и Степан, и Сима с Андреем – потомки одного народа? Интересно, а много нас, таких потомков?
– Потомков лесного народа, – ответил Андрей, как бы прочитав мои мысли,- много, но люди просто не знают об этом. А может, и знают, да только в такое трудно поверить. Дело в том, что каждый такой человек обладает какими-нибудь способностями.
– То есть ты хочешь сказать, – усмехнулась я, – что я, например, тоже чем-то обладаю? Что-то ничего подобного за собой не замечала.
– А, может, у тебя способности откроются не сейчас, а чуть позже, просто сейчас – не время.
Я засмеялась:
– Да уж, берегись, Людка, скоро во мне откроется дар – я буду, например, читать мысли или двигать предметы одним движением ресниц.
– Кто знает, кто знает, – как-то задумчиво ответил Андрей.
И тут вдруг в голову пришла интересная мысль:
– Скажи-ка мне, Андрюша, если мы потомки лесного народа, как ты говоришь, значит, и временем управлять тоже сможем?
– Нет, не сможете, для этого особые знания нужны.
– А для чего вы с Симой открыли временную дыру? – не унималась я. – Кстати, о вашем секрете знаем не только мы. Почему-то в городе будущего есть несколько человек, которые все знают. Ну, или почти знают.
Андрей смешался, не зная, что мне ответить, поэтому быстренько перевел разговор на другую тему:
– Что-то мы засиделись тут, вон и рассвело совсем, давайте выбираться из леса, когда в город доберемся, рассветет совсем. Сима и так меня заждалась.
– Ну, уж нет, – возмутилась я. – Снова в город будущего?
Но Людка поддержала Андрея:
– Нет, останемся здесь, и нас назовут лешими, – съязвила она, а потом попросила:- Давай еще разочек погуляем по будущему, когда еще доведется.
Я только фыркнула в ответ, все равно у меня не было выбора. Знаете, два против одного – шанса нет…
– Без чемодана не пойду! – поставила я ультиматум.
– Да, пожалуйста, – пожал плечами Андрей. – Как скажешь, – и предложил: – Давай понесу.
Он вышел из избушки первым с чемоданом, осторожно озираясь по сторонам.
– Ты чего? – удивилась я. – Волков боишься?
– Нет, нет, ничего, – отмахнулся он.
– Чемодан береги, – посоветовала я.
Мы уже отошли на порядочное расстояние, как вдруг Андрей, резко остановившись, воскликнул:
– Вот идиот! Шкатулку забыл! Девчонки, я сейчас, я быстренько.
– Чемодан оставь, – заволновалась я, – быстрее будет.
– Я вернусь, – пообещал он и скрылся за елками.
Мы, не дожидаясь его, двинулись по тропинке вдоль оврага, я, конечно, несла чемодан, не доверяя его даже Людке. Нет, не подумайте, что во мне проснулся один из страшных человеческих грехов – жадность. Просто, как я думала, в моих руках чемодану будет комфортнее. Ну, или мне с ним. Шутка ли, такая уйма денег. Ну и что ж, что они мне пригодятся только через двадцать лет, деньги ведь настоящие, не фальшивые…
Людка засмеялась:
– Да не переживай ты так за чемодан.
– Как же, – проворчала я. – Не переживай. Деньги ведь какие, к тому же наследство Степаново.
– Ага, да только принадлежит оно какому-то Горелому.
– Не Горелому, а Общаку, как Степан сказал, – пояснила я. – Да только где ж мы тот Общак в лесу искать будем? Да, может, Общаку этому деньги и вовсе не нужны.
– Как же, не нужны, деньги всем нужны, – мудро заметила Людка.
– Это точно, – подтвердила я.
– Ксанка, а ты знаешь хоть, кто он такой – Общак?
Я покачала головой:
– Нет, не знаю, да и знать не хочу, видимо, друг какой-нибудь Степана.
– Давай, – предложила Людка, – если встретим его, не скажем, что деньги у нас.
Я хмыкнула:
– А с чего ты взяла, что я весь город оповещать буду? Я и не собиралась вовсе. Ни одна душа не должна знать, что Степан нам такое наследство оставил. Да к тому же этот Общак за двадцать лет забудет про деньги.
– Ты думаешь? – спросила Людка.
– Я знаю.
Людка взволнованно оглянулась:
– Что-то долго Андрюшки нет.
– Да не волнуйся ты так, придет, – успокоила я. – Он влюблен в тебя по уши.
– Откуда ты знаешь? – закраснелась Людка.
Я скривила губы в ответ: мол, это и так понятно. Действительно, любой, взглянув на эту парочку, тут же скажет, что они, как говорят мои ученики, "втрескались" друг в друга без памяти, я бы сказала, до потери пульса. Да, никогда еще я не наблюдала подобного проявления чувства в своей подружке. Любовь захлестнула Людку, как тайфун, как цунами, накрыв её с головой. Подумать только! А еще пару дней назад…
– Стой! Вот они, Малюта! Вот они! – прокричал кто-то. – Я же тебе говорил, объявятся и нас к деньгам выведут!
Я не сразу поняла, что же произошло, но интуитивно спрятала чемодан за спину. "Откуда они здесь взялись? – промелькнуло в голове. – Ну, вот и все, Ксанка, вляпалась ты, сейчас и чемодан отберут. Да почему же мне так не везет?"
– Оксаночка, ты ли это? – Толик, осклабившись, шел навстречу.
– И чему он так радуется? – проговорила я.
Малюта решил обойтись без лишних церемоний:
– Чемодан! – грозно приказал он.
– Зачем? – поинтересовалась Людка. – Зачем он вам?
Толик подошел ко мне и больно рванул из рук чемодан, но не тут-то было: я вцепилась в него мертвой хваткой. В конце концов, в этом чемодане наше с Людкой обеспеченное будущее.
– Пусти! – прошипел Толик.
– Не-а, не пущу, я к нему привязалась, так сказать, душой прикипела, – ответила я совершенно искренне и добавила со значением: – Раритетная вещь.
– Чего? – не понял он.
Ну, еще бы! Куда ж ему, с его-то интеллектом…
Вместо ответа я больно пнула бывшего воздыхателя ногой.
– Ах, ты, с…, – рыкнул он и ухватился за чемодан уже обеими руками.
Я пнула его еще раз, однако Толик сдаваться и не собирался, он тянул чемодан на себя, я, естественно, на себя. Но с каждой минутой я с горьким сожалением осознавала, что руки мои слабеют, и я теряю силы. Впрочем, и так сама себе удивлялась, как долго я, такая хрупкая девушка, могла бороться хоть и с бывшим, но спортсменом. Только я готова была распрощаться с наследством, как вдруг неожиданно раздалось, как гром среди ясного неба:
– Руки! Убери от нее руки! – поверьте мне, что это было сказано очень даже внушительно.
– Андрей! – никогда я еще так не радовалась его приходу.
Он появился неожиданно, в самый ответственный момент, как будто материализовался из воздуха. Надо сказать, весьма кстати. Как-никак стальные мускулы, сильная мужская рука и всё такое… Впрочем, сами знаете. И действительно, Андрею даже не пришлось руками махать, его появление почему-то вызвало сначала недоумение, а потом и ужас на некоторых лицах.
– Ты? – Толик испуганно посмотрел на Андрея, – ты? Я ничего, с…слышь, Горелый, я ни…ничего, это все М…Малюта, он…, – заикаясь от страха, промямлил он.
– Заткнись, – резко оборвал его Андрей.
Однако мы успели услышать то, чего, видно, не должны были услышать.
– Горелый? – в два голоса спросили мы. Вот это да! Такого поворота событий никто не ожидал!
– Людка, Горелый тот самый, это же тот самый…
– Я все объясню, Лю…людочка, Ксана. Я все объясню, Людочка, Ксанка, – затараторил Андрей и повернулся к нам.
Малюта, воспользовавшись ситуацией, вдруг вырвался вперед и выстрелил в него.
– А-а-а! – дико закричала Людка.