И тут произошло нечто, как всегда не поддающееся никакому научному объяснению: сделалась необыкновенная тишина, а время как будто остановилось, но не совсем, люди продолжали двигаться, но очень медленно, движения их были плавными, как у космонавтов в состоянии невесомости. Мое тело вдруг тоже перестало подчиняться мне, каждое движение давалось с трудом, руки и ноги стали ватными, но что самое странное – ужасно захотелось спать. Я догадалась, что подобная аномалия была как-то связана со временем: оно почему-то замедлило ход, и произошло это, скорее всего, из-за близости с временным проходом.
Как во сне я наблюдала за происходящим: вот Людка стоит как вкопанная с открытым ртом, видимо, что-то пытается прокричать, Толик медленно-медленно пятится назад, а вот Андрей, целый и невредимый. К своей радости, я поняла, что Малюта так и не попал в него. Постепенно звуки стали возвращаться, а движения сделались резче и быстрее.
– А-а-а! – снова закричала Людка, пронзив остатки тишины, и я вдруг к своему ужасу осознала, почему она так кричит: Малюта, оскалившись как волк, целился в нее из пистолета.
– Уходите! Через туман уходите! – рявкнул Андрей.
Он с пистолетом в руке, неизвестно откуда у него взявшимся, бросился навстречу Малюте, прикрывая нас.
– Нет! Андрей, нет! – Людка рванулась к нему, но я, спохватившись, успела вцепиться в нее в самый последний момент и что есть силы потащила к дыре. – Андрей! Андрей! – не унималась она. – Я без него не уйду!
Но я, не обращая внимания на её крики, сначала швырнула чемодан в просвет, а потом сама шагнула в него, потащив за собой и Людку. Я так сильно дернула её за руку, что она, казалось, даже взлетела. На какие-то доли секунды я поняла, что это так и было: Людка и в самом деле летела за мной по временному проходу. Чему ж тут удивляться? Удивляться нечему, подумаешь, ну, умеет Людка летать. Ну и что? А, может, и у меня какие-нибудь способности открылись, только я про это еще не знаю. "Господи! – взмолилась я. – Пусть это будет наше время!". Но, видно, судьба все еще не наигралась нами: поле! А лес… А лес – вон он, вдалеке. Здесь же, вокруг, куда ни посмотри – поле. Своим душистым ковром раскинулось перед нами…
А где-то за спиной исчезал туман с золотыми блестками.
– Андре-е-ей! – Людка кинулась обратно в туман.
– Стой, Людка, он придет сюда! – я преградила ей дорогу.
– Пусти, – еле дыша, попросила она.
– Он придет сюда, – повторила я, – посмотри.
Я взяла её за плечи и развернула.
– Поле! – воскликнула Людка. – Ксанка! Посмотри, здесь же поле!
Я снисходительно улыбнулась:
– Да, поле, мы в прошлом, а, значит, Андрей сюда тоже придет.
Мы, конечно, никак не могли предположить, что пресловутый Горелый, это и есть наш Андрей, вернее, Людкин. Боже мой! Я с трудом представила, что творилось в её душе. Впрочем, почему с трудом? У неё на лице все было написано. Людка вообще никогда ничего не умела от меня скрывать. Что бы ни приключилось с ней – всё было написано на её лице. Сейчас же оно, Людкино лицо, как будто окаменело. Застыло и все. А прекрасные синие глаза поблекли.
– Людочка, Людка, – испугалась я, – что с тобой? Не молчи, скажи что-нибудь…
– За что?! – после некоторого молчания вдруг закричала она.
– Что-что? – не поняла я.
– Я говорю, за что?! – она вдруг дико захохотала. – Ну, почему? Ксанка, почему? Нечаянный король…,- Людка в отчаянии осела на траву. – Он просто… просто… бандит, гангстер.
– Да ну что ты, успокойся. Ничего, подумаешь, нечаянный, – я усмехнулась, – значит, не наш, будут еще такие же, другого найдешь. Их вон как зайцев…, – но, взглянув на Людку, я вдруг осеклась.
Конечно, глупое какое-то я нашла утешение (и при чем тут зайцы?) Но оно возымело действие: у Людки вдруг лихорадочно заблестели глаза, она возмущенно подскочила:
– Другого? Другого? Да как…как другого?
Потом, успокоившись, покачала головой и тихо добавила:
– А знаешь, мне ведь другого не нужно… Ну и что, пусть… А мы с ним в другое время уйдем… и будем там жить.
Я похолодела:
– Ты что? Ты что? С ума сошла? В какое такое время?
– А в прошлое, в его прошлое, вот сюда, – она повела руками, – здесь у него так хорошо и спокойно, я, кстати, давно хотела.
– Что ты хотела? – разозлилась я. – Как ты здесь жить будешь? Это же не твое время!
– Ну и что! Станет моим. Мы же не случайно сквозь эту дыру прошли тогда. А, Ксанка? Может, мне так судьбой предназначено.
Я покачала головой и проворчала:
– Судьбой…Ты и в самом деле ненормальная.
И все же я чувствовала, что в Людкиных словах была правда. Нам об этом и Степан, и Сима говорили. Действительно, не все через дыру пройти могут, только потомки лесного народа. Да, дела. Жили – не тужили, а тут, оказывается, вон, как все обернулось. И что странно: все потомки почему-то в одном месте сошлись. Это уж точно – неспроста. Еще несколько дней назад я ни о чем подобном и слыхом не слыхивала: ни о временной дыре, ни о каком-то там народе с уникальными способностями, ни о путешествии во времени. Ну, ладно Людка это путешествие во времени совершила, а мне за какие заслуги такое право дано было? Я-то ведь никого там не нашла? Еле только ноги унесла. Однако не все просто в этом мире. Для чего-то и мне нужно было сквозь время пройти. Верно, какой-то смысл в этом был. Но уж точно не для того, чтоб Людке просто компанию составить. Смешно, право. Впрочем, все это: и проход во времени, и будущее, и прошлое, и даже русалка – вообще, не сон ли? Да любой нормальный человек скажет, что это бред, такого в принципе не может быть. А все-таки это было, произошло, и, судя по всему, как я вижу, еще не закончилось. Да и такого поворота судьбы никто не ожидал: Горелый – это Андрей, Андрей – это Горелый. Тот самый, которого все так боялись в будущем. Ну и подумаешь, Горелый. Да какой он бандит? На бандита и вовсе не похож. Скорее, на инженера, кстати, в прошлом он как раз им и являлся. А еще он нас спас. Если бы не Горелый, тьфу, то есть, Андрей, что бы с нами было. У-у-у, подумать страшно. А так и живы остались, и разбогатели вон. Я любовно провела рукой по чемодану: наследство наше при нас осталось.
Удачно избежав встречи с Малютой и моим бывшим воздыхателем, мы попали в прошлое. Только вот, куда идти дальше, не знали. Так и стояли битый час посреди поля.
– Ну что ж, пошли, что ли к городу, – предложила я. – Если Андрей ушел от них, он нас найдет.
И вдруг, как бы в подтверждение моих слов, откуда-то из леса донеслось:
– А-а-а! Люд-а-а! – это был Андрей, живой и невредимый.
Людка сломя голову понеслась ему навстречу. Я видела, как они встретились на опушке, он подхватил её на руки и закружил, потом они долго стояли и целовались. Я за это время успела сделать всё: и поплакать от умиления, и на чемодане насидеться, и от скуки цветочков насобирать. Наконец, не выдержала. Ухватила чемодан и решила побеспокоить влюбленных.
– Простите, что вмешиваюсь, но не пора ли нам пора?
– Ах, да, – тут же спохватился Андрей, – пойдемте, девчонки, я покажу вам прошлое.
Прошлое…Честно говоря, всегда мечтала попасть во времена молодости моих родителей. Мама столько рассказывала об этих самых временах, да так ностальгически вздыхала при этом, прижимая руку к сердцу, что меня всякий раз так любопытство и раздирало. Судя по всему, маме в прошлом жилось хорошо. Это время мне всегда казалось каким-то светлым, чистым, спокойным.
И вот теперь я во все глаза смотрела на прошлое, которое встретило нас с приветливой провинциальной непосредственностью. Здесь люди были намного добрее, чем у нас, чего, как я уже говорила, не скажешь про будущее. В будущем у людей даже лица изменились, стали какими-то злыми, некрасивыми. То ли дело в прошлом! Все приветливо улыбаются, здороваются друг с другом. Да, в прошлом было все не так, как у нас.
Кстати, и отсутствие привычных вещей даже не смущало. Нет телевизора? Ходи себе каждый день в кино. Нет горячей воды? Не беда, можно и так нагреть. Нет телефона? Да и ладно, лишний раз к кому-нибудь в гости на чаек зайти или кого к себе пригласить – только за счастье. Вот так и жили в прошлом. Тихо, спокойно, размеренно. А красотища! Чистота и уют, как и в нашем времени, только зелени больше; вокруг домики деревенские, утопающие в этой самой зелени, высоток вообще нет, лишь пара двухэтажных домов на центральной площади. Кстати, один из них – наше любимое общежитие, которое и здесь, в прошлом, тоже стояло на своем месте! Интересно, а в 19 веке оно существовало? Вряд ли, потому что в 19 веке здесь была деревня.
Андрей, представьте, жил в нашей комнате! Это уж точно – судьба! Такое совпадение, по моему мнению, было не случайным. Андрей тоже так считал.
– Я даже и подумать не мог, что ты была так близко, – нежно проворковал он Людке.
Насчет "близко" я засомневалась, но она с Андреем согласилась:
– Да, и я. Ты ходил по этой комнате в одно время со мной, ты смотрел в это же окно, вот и моя кровать…Представь, под ней тоже лежит чемодан…
– Кхе, кхе, – прокашлялась я. – Я, конечно, дико извиняюсь, но раз мы заговорили о чемоданах, хотелось бы, Людка, тебя пригласить на минуточку.
Андрей, ухмыльнувшись, деликатно вышел из комнаты. Он добросовестно дотащил наш чемодан до общежития, ни разу не поинтересовавшись его содержимым, хотя, как я думаю, он прекрасно знал, что в нем.
– Не нравится мне всё это, – проворчала я.
– Что именно? – спросила Людка.
– Да, ты права, раз Общака этого мы так и не встретили, значит, теоретически чемодан этот принадлежит Горелому, а раз Горелый – это Андрей, значит, ему чемодан и принадлежит, – при этих словах я не удержалась от горестного вздоха. – Тем более и Степан тогда предупреждал, мол, берегите, девки, чемодан, а то Горелый узнает…
Людка фыркнула:
– Ерунда все это, откуда Андрей знает, что это именно тот чемодан, может, какой другой.
– Андрей все прекрасно знает, только почему-то молчит, делает вид, что не при делах вовсе, да и чемодан впервые видит. А вот на, смотри, – я вытащила из-под кровати Андрея чемодан, один в один похожий на наш. – Чемоданчик из-под долларов, между прочим, из этого времени. Почему же Андрей молчит про чемодан, то есть про деньги? Ведь наверняка ж знает, что это за чемодан? А куда шкатулочка делась? Нет, здесь что-то не так. Опасаюсь я, как бы он…
– Ты что! – вспылила Людка. – Андрей никогда в жизни нам зла не причинит. Забыла, что он спас нас?
– Да не забыла я! Только вот денежки эти все же некоему Общаку предназначены, а не нам и даже не ему. Как бы этот товарищ претензии не предъявил и с носом нас не оставил!
– Не бойся, не оставит. И потом, с чего ты решила, что Андрей что-то затевает? – защищала Людка своего возлюбленного. – Может, наоборот, он нам эти деньги подарить решил, – предположила она.
– Подарить? Как же! Он что? Робин Гуд? Да где ты в наше время их видела? Мужик нынче не тот пошел, измельчал и все свое благородство еще в прошлом веке потерял. А ты говоришь – "подарил".
– Так в том-то все и дело, что Андрей не из нашего времени! – Людка подняла вверх палец. – Не забыла, что мы в пятьдесят седьмом, а?
– Ну, не знаю, не знаю, – проворчала я. – Только давай все же, Людка, домой двигать будем от греха подальше, там как-то надежнее.
– Подожди, еще не время, – ответила она, запихивая оба чемодана под кровать…
Несколько дней гостили мы в прошлом у Андрея. Он купил нам очаровательные платья, супермодные по тем временам. Между прочим, я до сих пор храню свое в память о пережитых событиях.
А соседям Андрей представил нас, как своих сестер. Ну, если Людка подозрений не вызывала, потому что они с Андреем чем-то были похожи, хотя бы ростом, то мои раскосые глазки, наоборот, вызвали жгучий интерес у местных бабулечек:
– Говоришь, сеструха?
– Двоюродная, – усыпила я их бдительность.
– А-а-а, – разочарованно протянули они.
На пятый день я сказала:
– В гостях хорошо, а дома лучше, пора нам, Людка, домой.
– А я уже дома, – ответила она.
Я даже подпрыгнула от такого заявления! Вот оно! Опять она за свое! О своей бредовой идее – остаться в прошлом!
– Что значит, дома? – стараясь быть спокойной, спросила я.
Она немного помолчала, потом пожала плечами и ответила:
– Дома, это значит дома. Короче, Ксанка, я остаюсь.
– Ка-а-ак? Как остаешься?– заикаясь, переспросила я и с мольбой посмотрела на Андрея, но он лишь напрягся как пружина и отвернулся.
– Ты не можешь остаться, – я покачала головой.
– Нет, могу, – с вызовом ответила Людка.
Я тут же принялась уговаривать её, авось одумается. Но Людка не соглашалась:
– Нет, нет, ты пойми…
– Слушайте, ребята! А что если Андрей пойдет с нами! Забери его, Людка, с собой. Скажем, что он мой брат, двоюродный, и всё. А паспорт купим, а? – в глубине души я, конечно, понимала, что это была лишь соломинка, за которую и хвататься-то не стоило.
И тут тихо-тихо заговорил Андрей:
– Понимаешь, Ксана, я понял, что не смогу больше без Людочки, и она поняла. В вашем времени мне жить нельзя, впрочем, как и в будущем тоже, и там, и там я Горелый. А здесь простой советский инженер, причем на хорошем счету.
– Нельзя ему, – как эхо повторила Людка, – значит, остается мне.
Я, взглянув на них, поняла, осознала всем своим существом, что они не шутят. Подавляемое до настоящей поры отчаяние вдруг вырвалось наружу, и я в слезах прокричала:
– Ну, почему т е б е?! Что значит т е б е?! С чего ты взяла, что т е б е?!
– Ксана, Ксаночка, послушай, – Людка бросилась успокаивать меня, – послушай, ведь ты же сама знаешь, что это неизбежно, так и должно быть, я через время ради этого прошла… ради Андрюши. Понимаешь, я слишком его люблю, чтобы терять во времени и пространстве.
Я дала волю слезам, плакала, нет, скорее, рыдала и выла как белуга:
– Людка, как же я без тебя?
– Ксаночка, я найду тебя, через тридцать лет найду, обещаю,- Людка гладила меня по голове, по плечам.
– Но как быть с твоим исчезновением в нашем времени? Что я буду говорить? У тебя же работа, тётка в Ленинграде, – всё ещё цеплялась я за призрачную надежду.
– Что делать с моим исчезновением? Ты передашь главному моё заявление, и всё. С тёткой тоже всё просто, ты отправишь ей письмо, я напишу, что вышла замуж и уехала далеко. В общем, вы с Симой что-нибудь придумаете, тем более ей не привыкать.
Я вяло улыбнулась:
– Снова миллионер, да?
– Пусть будет миллионер, – согласилась Людка, тем более, что отчасти это была правда.
Я постепенно успокоилась и затихла, лишь изредка всхлипывая:
– Да знаю я все, Людка, знаю все и понимаю, так судьбой предназначено, другая точка отсчета…
– Другая точка отсчета, – как эхо повторила Людка.
– А где Андрей? – спросила я, озираясь по сторонам. – Пусть он проводит меня.
– Обязательно, мы проводим, – подруга сделала акцент на слове "мы".
И тогда я окончательно поняла, что подругу никакие слова не переубедят, да и не услышит она их вовсе.
– Ладно, раз ты так решила, значит, так тому и быть. Только не пожалей потом.
– Ни за что! – засмеялась она, а потом приумолкла и, заглядывая мне в глаза, тихо спросила: – А ты бы как поступила? А? Если любишь, всё остальное неважно.
– Как бы я поступила? – повторила я и пожала плечами. У меня не было ответа на этот вопрос.
Да, Людка, конечно, была сто раз права. И все же… Мне трудно было свыкнуться с мыслью, что она добровольно покидала не просто город или страну, а в р е м я. Вы только представьте себе! Время! Но тут речь идет о любви. И какая разница, в каком времени живет любимый человек – в будущем или в прошлом. Если, конечно, это действительно любовь. Но, как ни горько мне это было сознавать, у моей подруги с Андреем была та самая, настоящая, о которой миллион раз написано и спето. Поверьте мне, о такой любви мечтает каждая женщина, да и я не являлась исключением, вот только… Ладно, не будем про это "только". И так было тошно на душе. Все же расставались мы с Людкой не на год или два, а, считай, на всю жизнь. Кто знает, увидимся ли? Одна надежда была на то, что вдруг произойдет какая-нибудь случайность, и мы не пойдем за грибами через тридцать лет, тогда все будет по-другому. Однако надежды на подобную случайность было мало, тем более, как сказала Сима: случайности тоже не случайны. Короче, ничего с бухты-барахты не происходит во Вселенной, а значит, за грибами мы с Людкой снова пойдем. Стоп-стоп, не думать об этом, а то чего доброго и "крыша съедет".
Андрей, до того деликатно вышедший из комнаты, постучался:
– Можно войти, девчонки? А я чай принес, халву и подушечки.
– Чай- это хорошо, – улыбнулась я, вытирая с глаз остатки слез – чай, так чай…
Как ни горестно было сознавать, но Людкино решение остаться в прошлом с Андреем – это был и в самом деле единственно правильный выход для них. Я понимала это умом, но сердцем и душой – нет. Мое сердце разрывалось от тоски и боли. Как же мне не хотелось расставаться со своей любимой подругой! За время нашего знакомства мы стали близки с ней, как сестры. Сколько вместе пережито – уму непостижимо! И вот Людка остается в прошлом. Подумать только! Ни в соседнем городе, ни в другой стране, а в п р о ш л о м. Да-а, вот тебе и судьба, ну и шуточки же у неё. Эх, Людка, Людка. А если подумать, может, и правда ей так судьбой предначертано – родиться, чтобы жить в прошлом. Нет, и в самом деле, может, она немного промахнулась со временем, вот её и возвращают на тридцать лет назад? Да и способности у неё раньше, чем у меня открылись. А что? Ведь я сама подчас удивлялась Людкиной интуиции. Что говорить, а шестое чувство её никогда не подводило. Может, поэтому она так безошибочно могла находить некоторые вещи, да хоть временную дыру, например. Людку постоянно тянуло к этой самой дыре. Она находила её повсюду, в любом месте. Я удивлялась:
– И как тебе это удается?
Она пожимала плечами:
– Просто знаю…
Но вот он и настал – миг расставания. Мы стояли возле озера, вода его в закатных лучах солнца казалась кровавого цвета. С одной стороны озера раскинулось поле с увядшими цветами и травами, с другой – темный страшный лес. Впрочем, это все мое настроение. Я вот уже несколько дней все видела в мрачных тонах, даже красота природы вокруг меня почему-то не радовала.
– Ну, мне пора, кажется, ты вспоминай…,- голос от большого волнения сорвался, я так и не смогла сказать Людке, что очень её люблю, что она стала для меня гораздо больше, чем просто подруга. Впрочем, Людка об этом и так знала.
– Может, мы когда-нибудь и встретимся с тобой, Ксанка, – сказала она, и мы со слезами на глазах бросились друг другу в объятья.
– Ксанка, пожалуйста, скорей, туман с твоей стороны рассеивается, – поторопил нас Андрей.
– Ребята, я желаю вам счастья, я люблю вас.
– Да! Чуть не забыли главного! Ксанка, вот, возьми, – Андрей протянул мне чемодан.