- Забудь ты на минутку о госпоже Ота! Неужели не понимаешь? Они решают, как скоро страна, полгода назад отстоявшая свою независимость, будет завоевана чужеземцами. При госпоже Ота это случилось через двадцать пять лет.
- Что будем делать? - спросила Элен.
Эндо распахнул дверцу машины. Элен таким ответом не удовольствовалась и, едва машина тронулась с места, повторила вопрос. Патриция взглянула на нее с некоторым удивлением: "О чем ты беспокоишься? С нами Эндо, он решит". Элен презрительно вздернула брови: "Передовериться мужчине?!"
Элен, удобно расположившись на заднем сиденье (Патриция, разумеется, устроилась впереди, рядом с Эндо), смотрела в окно. Узкая извилистая дорога вела в горы. С перевала на мгновение открылось море, порт, корабли.
Элен полюбовалась своим отражением в автомобильном зеркальце. Потом зевнула и поерзала на сиденье. По ее мнению, молчание затянулось. Элен вопрошающе уставилась на Эндо с Патрицией. Те, похоже, вели диалог без слов.
Элен не собиралась им мешать. Раскрыла сумочку, извлекла чайник и принялась поворачивать из стороны в сторону. Вскоре, как бы невзначай, подняла голову. Обнаружила, что Патриция, сидя вполоборота, следит за ее действиями. Наблюдал и Эндо - в автомобильное зеркальце. Элен подметила, как он несколько раз сжал губы. Спустя минуту сказал:
- Надо поговорить с прежним владельцем чайника.
От мужчины Элен и не ждала большего. Раздраженно ответила:
- Он за границей.
- Я имею в виду человека, у которого коллекционер купил чайник.
Элен мысленно извинилась.
- Как мы его разыщем? Тя-ю убита, коллекционер уехал из страны.
Поймала в зеркальце взгляд Эндо - отнюдь не восторженный.
- В каталоге значилось, когда и у кого был приобретен чайник. Если известно имя, можно выяснить и адрес.
Патриция беспомощно улыбнулась и заявила, избавив Элен от такого же признания, что не запомнила имени. Упрекнуть Патрицию даже взглядом Эндо оказался не в силах. Просто сообщил:
- Бывшего владельца зовут Тэ-Ню Кой. Фамилии с приставкой "Тэ" обычно носят жители мыса Цуна. А так как профессия чаще всего передается от отца к сыну, то вполне вероятно, что Тэ-Ню - потомок гончаров, создававших Фарфоровый город.
У Патриции подозрительно заблестели глаза - сообразила, что этого Тэ-Ню можно будет расспросить не только о чайнике.
- Если Тэ-Ню продал чайник, то ничего важного о нем не знает, - возразила Элен.
- Навести на след может любая мелочь. Если же нет, попытаемся проследить историю чайника.
- Хорошо, - в один голос согласились Элен с Патрицией.
Элен добавила:
- Мыс Цуна недалеко. Нельзя ли отправиться туда прямо сейчас?
Эндо чуть улыбнулся и покачал головой:
- Завтра утром. Надо еще выяснить точный адрес.
- Утром? - переспросила Патриция, испугавшись не только разлуки. - Хотите оставить нас одних?
- Нет, конечно. Поедете со мной в столицу, переночуете в отеле. - Это прозвучало как приказ.
Подобный тон возмутил Элен, но против самого плана возражений не нашлось.
- Хорошо. Только заедем за вещами.
Эндо с неудовольствием оглянулся:
- Неужели нельзя обойтись?..
Элен уперлась категорически. Она сутки не вылезает из этого костюма. Непременно должна переодеться. К тому же дома оставлен флакон духов. Патриция тоже вспомнила, что позабыла французский перевод поэмы госпожи Ота. Эндо вынужден был уступить, и уступил с явным нежеланием, хоть и продолжал улыбаться.
К деревушке они подъехали уже в полной темноте. Эндо сбавил скорость. Свет фар озарил стену колючего кустарника и черный проем, там, где был съезд с шоссе. Под колесами зашуршал гравий. Эндо неожиданно резко нажал на тормоз: возле первых домов дорогу перегораживал белый автомобиль.
- Вот оно - возмездие, - протянула Элен.
- Чья это машина? - резко спросил Эндо.
- Инспектора Ямуры из уголовной полиции, - ответила Элен и мгновенно по лицу Эндо поняла, почему тот не желал заезжать за вещами. "Предвидел встречу с полицией". Элен вполне разделяла его чувства. Вмешательство полиции нарушит все их планы. Инспектор ни за что не позволит продолжать самостоятельное расследование. Она рассчитывала первой выйти на след преступника, а вынуждена будет остановиться на полпути.
К машине Эндо быстро подошли двое. Один раскрыл удостоверение и прижал к ветровому стеклу. Элен скосила глаза на Эндо. Он все еще держал ладонь на рычаге переключения скоростей, словно решая, не включить ли задний ход? Это длилось одну секунду. Потом заглушил мотор и распахнул дверцу.
Полицейские - оба в штатском - попросили у Эндо документы, внимательно их изучили и записали номер машины.
- Можете ехать.
Затем вежливо и непреклонно предложили девушкам следовать за ними - инспектор ждал в домике на сваях. Элен восхитилась своей необычайной правдивостью - обещала же профессору Шеню отправиться прямо в полицию.
Патриция растерянно прощалась с Эндо. Увы, теперь о ее безопасности предстояло заботиться не ему. "Удастся ли завтра увидеться, съездить на мыс Цуна? Инспектор может распорядиться по-своему". Горячие пальцы Эндо сжали ее ладонь.
- Будете скучать - загляните в океанарий.
Дверца машины захлопнулась, Эндо уехал. Патриция помахала рукой вслед и неожиданно подпрыгнула на одной ножке. Полицейские смотрели во все глаза. Патриция невинно улыбнулась: "Случилось что-то особенное?" Взяла Элен под руку. Они двинулись в путь в сопровождении полицейских.
Тропа свернула в лощину, пришлось выстроиться гуськом. Открывал шествие один полицейский, замыкал - другой. Оба шагали в угрюмом молчании. Элен тихонько насвистывала. Размышляла: "Ямура действует быстро. Уже разыскал торговца. Теперь примется за нас". На губах ее зажглась лукавая улыбка. "Пожелаем инспектору удачи".
Она не совсем еще разобралась в своем настроении. Появление инспектора спутало все планы. И все же Элен испытывала не досаду, а удовольствие. В чем, правда, не желала признаваться даже самой себе.
Патриция негромко напевала песенку. Знала: позволит инспектор или нет, они с Эндо непременно встретятся и отправятся на мыс Цуна.
В глубине души, однако, подруги знали свою вину. Не соберись они самолично ловить преступника, позвони в полицию после визита к торговцу - убийца уже был бы схвачен. В домике на сваях ожидала бы засада. Элен с Патрицией размышляли, как теперь отвести от себя грозу, о чем инспектору поведать и что - утаить. Хуже всего было то, что они не могли сговориться. Никогда еще дорога домой не казалась обеим такой короткой.
На берегу, как и в лощине, царила тьма кромешная, с трудом угадывались очертания домика. Один из полицейских посигналил фонариком, тотчас вспыхнул ответный огонь. Стала различима фигура в светлом плаще. Элен с Патрицией пошли рядом. Инспектор поддал ногой какую-то веточку и, засунув руки в карманы, стал ждать, когда подруги приблизятся. Не торопился - деваться им все равно было некуда.
Первыми к Ямуре подошли полицейские. Начали докладывать. Элен расслышала имя "Эндо Рияма" и поняла, что их спутнику будет уделено особое внимание. Патриция заметно поморщилась: мало Эндо с ними забот - сперва чайник, теперь еще и полиция. Ямура слушал и кивал.
- Попытайся сделать вид, что страшно рада его видеть, - прошептала Патриция.
- Это он безумно рад встрече - судя по плотоядной улыбке.
Ямура коротко распорядился и отпустил помощников. Повернулся к девушкам. Элен, не дожидаясь вопросов, немедленно перешла в наступление:
- Инспектор, никак вы явились сообщить, что поймали убийцу?!
Ямура не ответил, только противненько усмехнулся и стал ждать продолжения.
- Поведайте нам о своем поединке с этим воплощением коварства!
Элен вошла в дом. (Убийца, по счастью, не высадил дверь, а только отжал язычок замка. Элен еще не решила, рассказывать ли инспектору о случившемся.) Патриция последовала за подругой. Инспектор не стал дожидаться приглашения, переступил порог, снял плащ и опустился в плетеное кресло. На этот раз он не спрашивал позволения. Элен для виду сверкнула глазами, но обсуждать подобную бесцеремонность не стала.
Патриция избрала себе роль без слов и удалилась на кухню заваривать чай. Элен остановилась перед зеркалом и вытащила заколку из волос.
- Разрешите угадать, - сказала она. - Вы, конечно, сражались с ним один на один, и ваши доблестные сотрудники подоспели на помощь ровно через пять минут после того, как все было кончено.
Ямура смотрел на нее в упор, но молчал.
- В столице только и говорят, что о проявленных вами чудесах отваги и находчивости, - продолжала Элен, расчесываясь и глядя на инспектора в зеркало.
Он по-прежнему не спешил отвечать.
- Как я понимаю, вас ждет повышение. - Элен отбросила за плечи тяжелую массу волос и с победным видом повернулась к инспектору. - Остается только написать статью о ваших подвигах.
Патриция вплыла в комнату, неся на подносе кружки с чаем. Инспектор жестом отказался - был официален до кончиков пальцев. Повернулся к Элен:
- Как понимаю, мадемуазель, выходная ария исполнена. Теперь можете объяснить: почему не сказали ни слова о чайнике и о своем знакомстве с торговцем.
- Торговец уверяет, что в глаза нас не видел. Наверное, ему лучше знать. Поэтому…
- Поэтому помолчите минутку. Блистать красноречием будете в своих статьях. А сейчас отвечайте на вопросы, и по возможности коротко. Где, как и когда вы встретились с торговцем?
Элен открыла было рот, но Патриция дернула ее за рукав. Элен, проглотив очередной перл, ответила:
- Неделю назад, на рынке, в его лавке.
- Кто посоветовал вам туда зайти?
- Никто. Это вышло случайно.
- Почему избрали именно эту лавку?
- Потому что навес ее отбрасывал самую густую тень.
- Это как-то влияло на качество товаров?
- Нет. Это влияло на качество рисовых пирожков. На солнце они испортились бы быстрее, чем мы успели их съесть.
- Понимаете, инспектор, - вмешалась Патриция, - в Тайане очень вкусно готовят.
- Пожалуйста, - взмолился инспектор, - ближе к сути.
- Так я же и говорю, - обиделась Патриция, - кроме пирожков, там были пирожные, они бы испортились еще скорее.
Ямура слушал, подперев кулаком щеку, с видом человека, страдающего от зубной боли. Элен почувствовала к нему некоторую жалость. Всякий вступающий в деловые переговоры с Патрицией заслуживал сострадания.
- Мы присели перекусить на ступени этой лавки, а потом, естественно, заглянули внутрь. Я искала сувенир на память о Тайане.
- И выбрали именно чайник?
- Она выбрала. - Элен кивнула на подругу.
Ямура обреченно обернулся к Патриции:
- Почему?..
- Потому что это фарфор мастерских Цуна, - перебила Патриция.
- Вы хорошо разбираетесь в фарфоре?
- Не слишком, но работу нынешних кустарей от работы гончаров Цуна отличу.
- Хозяин лавки сразу предложил этот чайник?
- Ничего подобного, - рассердилась Патриция. - Для начала попытался продать дешевку.
- Зачем вы поехали к торговцу вторично?
- Узнать, что он делал в деревушке Цуань, - ответила Элен.
- Почему вас это заинтересовало?
- Убийца что-то искал в доме тя-ю.
- Откуда вы знаете?
Элен прикусила язык. Вовсе не собиралась подводить деревенского полицейского, нарушившего запрет и пропустившего ее в чайный павильон.
- Та-ак, - протянул Ямура. - Вижу, Чжан-Чень строг и неподкупен.
- Это не он, - быстро возразила Элен. - Мне рассказал один из стариков, обнаруживших убитую.
- Опять лжете?
- Что за тон, инспектор! - Элен вздернула голову с видом оскорбленной добродетели. - Он же поведал о взломе в жилище коллекционера. Я подумала, торговец может догадаться, за чем охотится убийца.
- Почему не сообщили мне, что видели торговца в деревне?
- В деревне я его не видела. Только - на фотографии.
- Вы и это отрицали. Почему?
- Хотела сама поговорить с ним.
- Зачем?
Элен ангельски улыбнулась:
- Чтобы утолить любопытство.
Ямура смолчал - видно было, каких усилий это ему стоило.
- Что ответил торговец?
- Принялся уверять, будто никогда прежде нас не видел и никакого чайника не продавал. Потом признался, что еще до нас к нему приходил человек, также интересовавшийся чайником. Мы решили, что это и был преступник.
- Почему не позвонили в полицию?
- Намеревались поймать убийцу сами.
- Вам известно об ответственности за дачу ложных показаний? - зло спросил инспектор.
Разговаривать с Элен подобным тоном не следовало.
- Боитесь, что мы вас опередим? - медоточиво предположила она.
Патриция прихлопнула рот ладошкой. Какое счастье, что в доме успели навести порядок! Догадайся инспектор, что убийца сюда уже наведывался, - стер бы обеих в порошок. "Преступник успел скрыться только из-за нашей самонадеянности".
- Я боюсь другого, - угрюмо ответил Ямура. - Когда и от кого вы услышали об убийстве?
Элен задохнулась от гнева. Начало фразы заставило ее предположить, что инспектор беспокоится об их безопасности. Тогда как он, оказывается, готов заподозрить их чуть ли не в пособничестве убийце.
- Про убийство рассказала девочка-рыбачка, - с нарочитым спокойствием произнесла Элен. - По утрам она привозит свежую рыбу - и новости. Синь-эй повторила лишь то, что слышала краем уха от взрослых. Мы не знали, кто убит и почему.
- Надеюсь, она может подтвердить ваши слова?
- Конечно, - ответила Элен таким тоном, что Патриция испугалась за инспектора и на всякий случай отодвинула подальше тяжелую кружку.
- Зачем вы поехали в Цуань? - не унимался Ямура.
Элен смерила его взглядом.
- Кажется, я сообщила вам даже название журнала, для которого пишу.
- Вы приехали в Цуань и…
- И встретилась с вами, - перебила Элен. - После чего вознамерилась самостоятельно поймать убийцу.
Наконец-то Ямура улыбнулся:
- Боюсь, причина не во мне. Страсть совать нос в чужие дела, похоже, сидит в вас с детства.
Элен плавно взмахнула ресницами:
- Это комплимент?
Ямура не стал ее разубеждать. После паузы сказал серьезно:
- Вам грозит опасность. Не сомневаюсь - убийца разыскивает нынешних владельцев чайника.
- Я и не надеялась, что вы вспомните о такой мелочи, как наши жизни, - скромно потупилась Элен.
Инспектор покраснел. Патриция едва верила своим глазам - впервые видела, чтобы взрослый человек так смущался. Смуглое лицо его приняло кирпичный оттенок. Элен почувствовала себя сполна отомщенной. Ямура попытался отвлечь их внимание. Коротко потребовал:
- Покажите чайник.
Элен раскрыла сумочку.
- Вы возили чайник с собой? - тотчас насторожился инспектор. - Кому-то показывали? Этому молодому человеку?
"Так и есть, теперь вцепится в Эндо. - Элен повернулась к Патриции. - Ничего не поделаешь, о поездке к Шеню придется рассказать. Жаль, инспектор лишний раз утвердится в мысли, что мы затеяли собственное расследование. Постарается этому помешать".
К удивлению Ямуры, Патриция внятно и коротко поведала о пребывании в гостях у профессора, упирая на то, что Эндо их только сопровождал.
Инспектор слушал ее и кивал, потом спросил:
- Как получилось, что Эндо приехал именно сегодня? Вы просили его об этом?
"Это уже не просто подозрительность, - рассердилась Патриция. - Это мания преследования". Элен смотрела сочувственно. "Представляю картину. Мы звоним в полицию сразу от торговца. Полицейские прибывают немногим раньше нас, упускают убийцу и натыкаются на Эндо. И тому долго приходится доказывать…"
- Я просила Эндо приезжать как можно чаще, - горячо откликнулась Патриция. - Мы знакомы не первый день. Вместе работали у профессора Шеня. Спросите профессора - он прекрасно отзывается об Эндо.
- Кроме того, - ввернула Элен, - что мешало Эндо - охоться он за чайником - преспокойно отнять у нас желанную добычу?
- Хорошо. - Ямура как будто успокоился и попросил повторить все, что рассказал о чайнике профессор.
Патриция старательно повторила. Инспектор внимательно выслушал, но, подобно им самим, к догадке о мотивах преступления не приблизился. О Тэ-Ню Кое и намерении съездить на мыс Цуна Патриция даже не заикнулась. "Иначе туда помчимся не мы с Эндо, а парочка ретивых полицейских".
- Вы показывали чайник кому-нибудь, кроме профессора Шеня и Эндо Риямы?
Патриция помотала головой:
- Нет.
- Нет, - повторила и Элен.
Инспектор, не слишком склонный им доверять, переводил взгляд с одной на другую. Тогда Элен, просияв, добавила:
- Вспомнила! Видела еще жена профессора.
Как ни странно, именно эта насмешка заставила Ямуру поверить. Он снова улыбнулся:
- Прекрасно. Чайник я конфискую.
- Что-о? - начала было Патриция, но Элен знаком велела ей умолкнуть.
Спокойно заметила:
- Инспектор, вы же сами понимаете: чайник - идеальная приманка. Убийце известно - чайник купили две иностранки, купили случайно и, разумеется, ни о каком убийстве слышать не слышали. Убийца придет к нам - и вы его арестуете.
- Боюсь, беспокойство за ваши жизни не позволит… - Ямура ухмыльнулся.
- Позволило бы начальство, - парировала Элен. - Конечно, вы можете забрать чайник, но что это изменит? Преступник обязательно нас разыщет.
Против этого у Ямуры не нашлось возражений. Он окинул взглядом комнату, минуту поразмыслил и сказал:
- Вам придется перебраться в город. Здесь трудно обеспечить надежную охрану - и не спугнуть преступника.
- Надеюсь, мы будем жить в отеле за казенный счет? - осведомилась Элен.
- Как ты думаешь, взять с собой вечернее платье? - Патриция глубокомысленно озирала содержимое шкафа.
- Бери, конечно, - ответствовала Элен. - Удирать от полиции лучше всего с пятью чемоданами.
Патриция со вздохом захлопнула дверцу шкафа. Взглянула на часы и заторопилась:
- Элен, скорее! Эндо ждет.
Элен довела до ее сведения, что "мужчина должен уметь ждать", и продолжала вертеться перед зеркалом.
- Ты как будто нарочно тянешь время, - разбушевалась Патриция. - Еще с вечера…
…Накануне вечером было решено, что инспектор заберет обеих в столицу. Они наскоро уложили вещи, точнее, уложила Патриция. Элен, обычно умевшая собраться за считанные минуты и совершенно самостоятельно, на этот раз решительно не могла обойтись без посторонней помощи. Растерянно перекладывала одежду с места на место и провозилась бы до утра, не поспеши на выручку инспектор. Ямура упаковывал ее сумку, Элен восхищалась, как это ловко у него получается. Патриция шипела сквозь зубы. Дело было за полночь, до столицы предстояло добраться под утро. А утром в океанарии должен был ждать Эндо. "Прошлую ночь глаз не сомкнули и в эту не выспимся", - злилась Патриция.
Когда все втроем уже шагали по тропе, приближаясь к рыбачьей деревушке, Элен неожиданно ойкнула и присела на камень.
- Что случилось? - в тревоге спросил инспектор.