Патриция не торопилась волноваться, заподозрив подвох. Она утвердилась в своих подозрениях, услышав, как кокетливо Элен жалуется на ушибленную ногу. Инспектор поспешил воспользоваться нежданной милостью судьбы. Подхватил Элен на руки.
Патриции пришлось волочить обе сумки. Она оглядывалась и видела Элен, безмятежно плывущую в объятиях инспектора. Оба явно никуда не спешили. "Чтоб он споткнулся!" - в сердцах желала Патриция. Она не сомневалась: у Элен сразу прибавится здоровья - идти вперед самостоятельно. Напрасные надежды - Ямура шагал осторожно и бережно нес драгоценную ношу. Элен светила фонариком ему под ноги - чтобы обнимать инспектора за шею, вполне хватало одной руки. Когда приблизились к деревне, Элен заявила, что нога болит уже меньше, соскользнула на землю и поковыляла вперед, для виду придерживаясь за локоть инспектора.
- Не понимаю, чем ты недовольна, - говорила сейчас Элен, пытаясь собрать волосы в узел. (Любимую заколку она позабыла в домике на сваях, о чем вчера сокрушалась полдороги.) - Вечером у меня просто подвернулась нога. Могла бы и посочувствовать.
Патриция задохнулась от негодования. Полагала - это ей надо сочувствовать. Элен от случившегося получила массу удовольствия. И не только Элен. Инспектор, наверное, до сих пор сожалеет, что ей не вздумалось подвернуть ногу еще на берегу. Всего-то полмили нес Элен на руках - сколь кратки минуты блаженства!
- Мужчины созданы, чтобы носить нас на руках. Не так ли? - продолжала рассуждать Элен.
- Кажется, ты согласна, чтобы на руках тебя всю жизнь носил именно этот мужчина.
Элен страшно разгневалась. Увлечься подобным грубияном? Который ей до сих пор цветка не подарил, не рассказал, как она неотразима, не заверил, что ему без нее белый свет не мил?
- Он думает только о расследовании, и я для него - свидетель.
И вообще, она никогда не совершит подобной глупости. Сменить сотню поклонников, готовых осыпать ее цветами и подарками, на мужа, готового осыпать ее указаниями, что приготовить на обед, когда постирать рубашки и отутюжить брюки! Вдобавок муж потребует, чтобы она принимала ванну после него. Восточный мужчина - деспот. Она никогда не забудет кадра из тайанского кинофильма: прощаются двое влюбленных, начинается ливень, девушка убегает, оставив зонтик юноше.
Элен распалялась все больше. Патриция слушала, кивала головой и поглядывала на букет дурманно благоухавших белых лилий и лежавшую рядом коробку. Их доставили рано утром, и, разумеется, было совершенно невозможно догадаться - от кого. Из коробки Элен секунду назад извлекла заколку для волос, похожую на дивную тропическую бабочку. Бесспорно, это была ручная работа. Мерцал пунцовый шелк крыльев, подрагивали серебряные усики с нанизанными на них жемчужинами. Патриция знала, что оранжерейные цветы стоят не дешевле жемчуга. Человеку, зарабатывающему, по тайанским меркам, совсем неплохо, скажем офицеру полиции, пришлось бы истратить на такой подарок месячный оклад.
Элен повернулась. От удивления Патриция опустилась на низенький пуф. Вероятно, виной всему был каприз освещения - не могла же подобное чудо совершить заколка для волос! В одно мгновение Элен превратилась в принцессу древнего тайанского княжества. Глаза почему-то казались темными, по лбу скользили прозрачные тени от плавно покачивающихся жемчужин. Тонкий овал лица, белая кожа, пунцовая бабочка у виска - на Патрицию смотрела девушка, словно сошедшая со старинной гравюры.
Элен, довольная произведенным впечатлением, скромно доложила, что за последние дни ужасно подурнела, и осведомилась, не слишком ли ее портит "этот бантик".
- Пожалуй, тебе был бы к лицу традиционный тайанский наряд, - задумчиво сказала Патриция. - Свадебные одежды необыкновенно красивы. Нижнее платье - алое, верхнее - снежно-белое, расшитое алыми цветами. И обязательно - венок из алых цветов.
Элен ответила, что это ей совершенно безразлично. Еще раз оглядела себя в зеркало и сообщила, что готова.
…Поездка в тайанском метро требовала некоторого присутствия духа. Даже Патриция, готовая восторгаться в этой стране буквально всем, не отваживалась произнести ни слова похвалы тайанскому транспорту. Но сейчас, очутившись под землей, почувствовала вдруг, что уже не так мучительно переживает тесноту.
Ей доставляло удовольствие вглядываться в улыбчивые лица сновавших вокруг людей. Со дня приезда в страну Патриция не уставала решать - чем же ей так нравятся тайанцы? Особенной приветливостью? Сдержанными и в то же время исполненными достоинства манерами? Они и в вагоны электрички вдавливались без злобы, скорее с добродушными насмешками над минутными неудобствами. К ним как-то не подходило слово "толпа". Толпа - бездушная масса. Здесь же, в сиянии глаз, в плеске смеха, жила душа.
В это мгновение под ребра Патриции с двух сторон вонзились острые локти, а в уши полились слова извинений. На время она вынуждена была прервать размышления, чтобы слабым голосом прошептать:
- Поверьте, никакого беспокойства…. - На этом ей не хватило дыхания, и остаток пути Патриция переживала, что была недостаточно вежлива.
Выйдя из метро, Элен первым делом проверила, уцелела ли ее драгоценная заколка. Успокоившись на этот счет, громогласно заявила, что в такой толчее убийце ничего не стоило к ним подобраться. Инспектор обязан был об этом подумать и предоставить свою машину.
- В такой сутолоке эти горе-детективы могли нас просто потерять, - возмущалась она.
Патриция с надеждой огляделась по сторонам - а вдруг и впрямь потеряли? Увы, двое мужчин, сопровождавших их от самого отеля, стояли рядом, у газетного киоска. Патриция тихонько вздохнула. Ничего не поделать, в детстве они с Элен мечтали о приключениях. Чем не приключение - побег от полиции? Да еще вместе с Эндо? Об этом она готова мечтать, даже став взрослой. Патриция, схватив за руку Элен, потянула ее к дверям океанария. Позади, не слишком приближаясь, но и не удаляясь, плелись полицейские.
…Со всех сторон простиралась дивная синева. Пронзая толщу воды, проносились стайки серебристых или разноцветных рыб, обитатели аквариумов лежали на дне или парили у самой поверхности, поражая взгляд размерами, формой, причудливостью окраски. Подруги переходили из зала в зал. Патриция вытягивала шею, торопясь увидеть Эндо. Приникала к стеклам, пытаясь разглядеть, что делается в соседнем зале.
Элен же, поскольку посетителей было мало, сосредоточила внимание на обитателях аквариумов. Продемонстрировала себя стае селедок, кокетливо прошествовала мимо шеренги крабов и одарила улыбкой осьминога. Невзначай обернувшись, обнаружила: полицейские, вместо того чтобы восхищаться, как это было положено им по роли, "дарами моря", пялились на нее. Оба вздрогнули, спохватились и уткнулись носами в стекло аквариума. С другой стороны к стеклу приникло существо, напоминавшее пиявку, с маленькими красными глазками. Полицейские дружно отпрянули.
- К чему эти нерадивые детективы? - вполголоса возмутилась Элен. - Не станет же убийца гоняться за нами по всему городу.
- Думаешь, дерзнет пробраться в номер? - спросила Патриция, глазами обшаривая зал.
- Вряд ли - после минувшей неудачи. Может подойти в холле, в баре - попытаться познакомиться… Или еще проще - снимет номер в том же отеле и зайдет, "ошибившись" этажом или дверью.
- Вдруг он почует ловушку? Ведь, обнаружив в домике такой разгром, мы должны были бы обратиться в полицию, а не прикалывать к дверям записку: "Друзья, вынуждены на неделю вернуться в столицу, поселимся в отеле "Дыхание покоя".
- Допустим, убийца предположит, что мы вызвали полицию. Но угрозы для себя не почувствует. С каких пор по пятам за обокраденными людьми пускают вооруженную охрану? Тем более что у нас ничего не пропало. Преступник, скорее всего, решит: мы сочтем случившееся злой шуткой, хулиганством.
- Если вообще дерзнет наведаться в домик или в деревню.
- Дерзнет. Судя по всему, чайник ему нужен позарез.
- Элен, будь осторожна, - зашептала Патриция. - Мы с Эндо постараемся вернуться как можно скорее. И все же ты на целые сутки останешься одна. Вдруг убийца появится именно сегодня!
Элен небрежно кивнула на полицейских.
- Можешь не сомневаться, этим приказано глаз не спускать.
- К счастью, инспектор Ямура лично заинтересован в том, чтобы тебя сберечь.
В уголках губ Элен затрепетала улыбка. Патриция хотела еще что-то добавить, но в эту секунду кто-то осторожно коснулся ее руки. От неожиданности Патриция тихонько вскрикнула и обернулась. Полицейские, шагнувшие вперед, затоптались на месте, увидев, как ее испуг сменился радостью. К тому же узнали человека, провожавшего девушек накануне.
Эндо, поприветствовав девушек улыбкой, указал на аквариум, возле которого они стояли. За стеклом трепетал, то сжимаясь, то распрямляясь, крупный алый лепесток.
- Какой красавец! Голожаберный моллюск… Вижу, вы не одни, - прибавил Эндо, не отрывая взгляда от аквариума.
Патриция сокрушенно вздохнула, а Элен заметила:
- Берегитесь, вами интересуются.
Один из полицейских что-то оживленно докладывал лацкану своего пиджака. Эндо по-мальчишески подмигнул.
- Опередим детективов. Я узнал адрес Тэ-Ню.
- Тогда едем! - чуть не воскликнула Патриция, но вовремя спохватилась и только прошептала: - Я с вами.
- И с эскортом полицейских, - напомнила Элен.
Эндо высокомерно усмехнулся:
- Пусть это вас не беспокоит. - Он секунду помедлил и решительно скомандовал: - Отвлеките одного.
Элен не сделала ни шага и продолжала молча смотреть на Эндо. Тот чуть приподнял брови, затем расплылся в улыбке.
- Очень вас прошу.
Легким кивком головы Элен дала понять, что снизойдет к просьбе. Осмотрелась по сторонам, выбирая жертву, и сделала глазки солидному седовласому мужчине, вдумчиво изучавшему актинидию. Мужчина вздрогнул и принялся озираться по сторонам, явно не веря, что судьба улыбается именно ему. Легким взмахом ресниц Элен рассеяла его сомнения, и осчастливленный посетитель не перешел, а перепорхнул через весь зал. Спустя секунду он на ломаном французском восторженно рассуждал о красотах подводных обитателей, удаляясь вместе с Элен по стеклянному коридору. Эндо с улыбкой посмотрел им вслед, подхватил Патрицию под руку и повлек к выходу из океанария. Полицейские, не сговариваясь, разделились. Один остался в океанарии - присматривать за Элен и ее кавалером. Второму выпало преследовать Эндо с Патрицией.
Спутнику Элен довольно скоро пришлось убедиться в том, что счастливая судьба переменчива - как и сердце хорошенькой женщины. Не прошло и четверти часа, как Элен начала отвечать односложно, позевывать и рассеянно озираться по сторонам. Ее уже не интересовали ни тигровая акула, ни электрический скат, ни рыба-молот, ни рыба-пила. И менее всего занимал собеседник. Элен, правда не опустилась до такой грубости, чтобы посмотреть на часы. Вместо этого она всплеснула руками, доложила, что опаздывает на свидание, и упорхнула. Мужчина остался стоять посреди зала, чувствуя, как в душе рождается непреодолимое отвращение ко всем глубоководным тварям.
Выскочив на улицу, Элен поняла, что ей вновь не было дано солгать. Возле океанария, прислонившись спиной к дверце автомобиля, поджидал инспектор Ямура. Вид у него был хмурый.
- Инспектор, вы просто читаете мысли! - воскликнула Элен, подходя. - Я только и мечтала, чтобы за мной заехали на машине. Общественный транспорт невыносим.
Ямура не ответил. Элен всмотрелась пристальнее и обнаружила, что с лицом его творится нечто странное. Брови хмурились, губы сжаты были в тонкую линию, но в глазах светилась улыбка - почти ликующая.
Элен поправила в волосах заколку, не удовольствовалась этим, извлекла из сумочки зеркальце и принялась причесываться заново, перекалывая пунцовую бабочку то так, то этак. Ямура ритуала не прервал - возможно, просто не нашел сил. Но потом довольно сухо скомандовал:
- Садитесь в машину.
Элен оскорбилась. Она позволила вдоволь налюбоваться своей неотразимой персоной, и вот благодарность!
- Где ваша подруга? - спросил Ямура, едва дверцы машины захлопнулись.
- Так вы приехали за ней? - не удержалась Элен.
- Отвечайте на вопрос, - огрызнулся инспектор, начиная краснеть.
- Пожалуйста. Вашим детективам это известно лучше.
Элен сложила руки на груди и отвернулась к окну. Она не слишком хорошо ориентировалась в тайанской столице, но понимала, что Ямура везет ее к отелю. Элен на мгновение заинтересовалась, куда подевался второй его помощник. Последовал за ее несчастным собеседником?
- Вчера вы не сказали, что назначили встречу с Эндо.
- Я - не назначала, - выразительно ответила Элен.
- Почему вы сейчас расстались со своими спутниками?
- Бывают ситуации, когда третий - лишний.
Ямура неожиданно заинтересовался этим сообщением.
- Хотите сказать, Эндо - жених вашей подруги?
Элен только рот приоткрыла - ее впервые поразила мысль, что дело может закончиться свадьбой. "Конечно, Патриция никогда рассудительностью не отличалась… Но все же…"
- Надеюсь, до этого не дойдет! - воскликнула она в сердцах.
- Почему - "надеюсь"? - спросил инспектор, отводя глаза.
- Потому что, когда мужчина не может нанять прислугу, он женится. Разве не так?
- Точнее - когда хочет взять на себя заботу о другом человеке.
Элен фыркнула:
- Правильно, Эндо позаботится, чтобы Патриции было над кем носить зонтик, позже кого принимать ванну и кого первым пропускать в двери. Брак по-тайански. Восхитительно!
- Мы отвлеклись, - сухо заметил инспектор.
Элен отвернулась, скрывая улыбку. С интересом отметила, что инспектор, похоже, также перестал ориентироваться в родной столице. Они трижды объехали площадь перед отелем, затем двинулись вниз, мимо океанария, к набережной.
- С кем вы разговаривали в океанарии?
- С зубным врачом. Увлекается ихтиологией, пишет научный труд… погодите-ка… о строении жаберных щелей…
Инспектор махнул рукой:
- Он пытался познакомиться с вами? Спрашивал адрес?
Элен покачала головой:
- Инспектор, это не убийца. Он не интересовался чайником.
- Зачем же подошел к вам?
Элен в упор глянула на Ямуру, но тот и не подумал извиниться за подобный вопрос. Она опустила глаза.
- Понимаю, что выгляжу ужасно и ничьего внимания привлечь не могу.
Инспектор кашлянул.
- Впрочем, - продолжала Элен, - я ему улыбнулась.
И показала, как именно улыбнулась. Ямура счел объяснение исчерпывающим. После паузы потребовал:
- Дайте адрес и телефон Эндо.
- Откуда мне знать? - удивилась Элен.
- Хотите уверить, что, при вашей страсти совать нос в чужие дела, до сих пор этого не выяснили? - спросил Ямура раздраженно.
Элен даже не посмотрела в его сторону.
- Я спрашиваю…. - Инспектор повысил голос.
- Разыскивайте Эндо сами, - гневно перебила Элен. - Вам известен номер его машины.
- Машина была взята напрокат. - Инспектор чуть сбавил тон. - Вы говорили, он археолог?
- Нет. Археология - увлечение. Он штурман рыболовецкой шхуны…
- Название шхуны?
- Спросите у Эндо.
- Он рассказывал вам хоть что-нибудь о себе?
Элен покачала годовой.
- А ваша подруга? Неужели ничего о нем не говорила?
- Видите ли, инспектор… Поначалу я не поощряла подобных разговоров, считая, что у Патриции нет никакой надежды… В первую встречу казалось, что Эндо к ней абсолютно равнодушен. Я не хотела лишний раз напоминать о нем. Знаете, как женщины легко умеют забить себе голову? Неделю поговорили - и готово: ах, люблю, ах, жить не могу без любимого. Обычное самовнушение. - Элен искоса посмотрела на инспектора - Вот начни я сейчас думать о вас непрестанно - как вы мне улыбнулись, какой комплимент сказали… - Тут она перебила сама себя, воскликнув: - Нет, пришлось бы вспоминать, как на меня накричали да как обругали! Ну, не в этом суть. Представьте: я принимаюсь твердить о вас ежечасно, уверяю себя, что влюблена по уши. А потом уезжаю из Тайана, возвращаюсь домой, встречаюсь с друзьями, родными - и от радости забываю обо всем на свете. За один день исцеляю разбитое сердце. Впоследствии вспоминаю о своем увлечении с легкой улыбкой.
Ямура выслушал ее неожиданно хмуро.
- Мы снова отвлеклись.
- Повторяю. Сперва я не хотела расспрашивать Патрицию об Эндо. Затем не могла этого сделать из-за его присутствия. Но мнение о его чувствах переменила.
- Почему?
- Эндо собирался в плавание - на полгода. Сами понимаете, через полгода мы могли из Тайана уехать. К счастью, он вовремя сообразил это и ушел с корабля. Напрасно я злилась на его замедленную реакцию.
- Что вы имеете в виду?
- Манеру вести себя сдержанно и официально, когда от мужчины ждут совсем иного. Быть может, инспектор, так вести себя свойственно всем тайан-цам?
Ямура уклонился от ответа. После паузы спросил:
- Выходит, об Эндо вам ровным счетом ничего не известно?
- Известно. То, что он нравится моей подруге, - с неподражаемой улыбкой откликнулась Элен. - Инспектор, не гоните так, мы врежемся.
Ямура остановил машину и некоторое время сидел положив обе руки на руль и наклонив голову. Элен занималась тем, что поигрывала жемчужными усиками бабочки. Инспектор вздохнул, как человек, решивший набраться терпения.
- Напрасно вы уделяете Эндо столько внимания, - миролюбиво сказала Элен. - Он должен был уйти в плавание, остался ради Патриции. Остался прежде, чем узнал, что чайник у нас. Пожелай только, сто раз мог бы этот чайник украсть.
Инспектор, видимо, повторил про себя все эти доводы и несколько успокоился. Оба помолчали. Элен без удовольствия размышляла, что теперь, конечно, он отвезет ее обратно в отель - как свидетель она ничего нового сообщить не может.
Она приоткрыла окно.
- В машине душно, инспектор, вы не находите?
Ямура более чем торопливо подтвердил это и предложил пройтись по набережной. Элен помедлила для порядка - мужчин надо держать в строгости, пусть не воображает, что осчастливил ее, - и милостиво согласилась.
С моря дул легкий ветер, волны чуть пенились. Элен облокотилась о парапет. Море было холодным, темным. Небо - прозрачным, почти бесцветным. В туманной дымке у горизонта терялись силуэты кораблей. Элен повернулась, окинула взглядом пустынную набережную. Представила, сколько людей соберется здесь в "час танца". Скосила глаза на Ямуру. Интересно, инспектор предпочтет танцевать с ней или встать в цепочку? Впрочем, не сомневалась - у Ямуры просто не найдется времени. Элен решила не терять минут даром. Взяла инспектора под руку и осведомилась:
- Куда направимся?
- Согласны ли вы осчастливить своим появлением выставку цветов?
Элен поощрительно улыбнулась, показывая, что инспектор избрал верный тон. Он окинул ее взглядом с ног до головы и выразил надежду, что цветы не увянут от зависти. Элен решила, что под ее чутким руководством даже восточный мужчина способен стать любезным кавалером.