– Вот свезло, – прохрипел он в ответ.
– Да тебе вообще страшно везёт последнее время, – проговорил я, вспоминая, как вчера Маларья обсыпал его порошком из табакерки.
– А знаешь, в чём повезло тебе?
– И в чём же?
– В том, что Ниязов ушёл. Его бы ты не дотащил, – теперь он попытался рассмеяться.
Вещий был прав. Эта зараза, посланная по ветру, определённо задела бы и…
По ветру? Я вдруг понял, что это был не простой ветер. А заодно вспомнил, кто частенько принимает такую форму.
– Лезь в машину! Быстро! – заорал я, заталкивая Олега на заднее сиденье. Я едва успел сесть за руль и захлопнуть дверцу, как налетел очередной порыв ветра.
– Что за дьявол в тебя вселился? – хрипло спросил Вещий.
– Молись, чтобы он не вселился в тебя, – ответил я, заводя мотор. – И лучше понимай эти слова буквально.
В какой-то момент мне показалось, что я вижу какого-то мужчину на другой стороне улицы. Его фигура была задёрнута лёгкой дымкой морока. Он был похож на колдуна, что был с Маларьей, когда они заперли меня в погребе. Я мог бы попробовать присмотреться, попытаться разрушить отвод глаз, но тут черти поскреблись в стёкла и завыли, захохотали, начали что-то нашёптывать… Выругавшись, я вдавил педаль газа в пол и как можно быстрее поехал прочь.
Теперь я уже ничуть не сомневался, что колдун хотел навредить именно нам. Более того, он даже придумал простой план: если нам как-то удастся избежать хомута, нас достанет нечисть. И впрямь хорошо, что Ниязов ушёл, иначе по крайней мере один из нас точно получил бы одержимость в подарок.
Получается, колдун всё это время следил и подслушивал.
Я достал из кармана плеер, положил его перед собой и попросил:
– Найди кратчайший путь до дома.
Экран несколько раз мигнул, погас и загорелся снова. Из него выскочила и повисла в воздухе маленькая полупрозрачная серебристая стрелка. Она покачалась из стороны в сторону, будто бы раздумывая, и замерла, выбрав наконец правильное направление.
– Это ещё что за штука? – удивился с заднего сиденья Олег. – Система навигации?
– Да, – кивнул я. – Новейшая разработка. Японцы творят чудеса!
Цифры на спидометре росли. Сначала я нёсся по относительно широким дорогам, лавируя в потоке машин, проскакивая на красный свет и не обращая внимания на отчаянные свистки. Затем серебристая стрелка погнала меня по узким тихим улочкам, где зачастую оказывалось маловато места даже для одной машины, так что я здорово рисковал не вписаться в очередной поворот и вылететь с дороги. Это, конечно, доставило бы мне некоторые неприятности, но моя машина, как и меч Маларьи, была сделана из тёмной стали – собрана специально для гонок, чтобы её было невозможно разбить. Магия, заточённая в ней, позволяла проделывать фокус с изменением размеров машины и питала её двигатель, заменяя бензин.
Было время, я видел множество интересных, потрясающих и порой просто фантастических вещей из тёмной стали, и как минимум треть из них, несмотря на запрет, была оружием, способным на приёмы, допустимые разве что только в видеоиграх.
В какой-то момент мне показалось, что я заблудился, а плеер показывает совсем не туда, куда нужно. И тогда я заметил: рядом со стеклянной витриной невзрачного цветочного магазина, расположившегося посреди длинной улицы, стояла Ева. Она не спеша протирала стекло, и только чуть повернула голову, чтобы узнать, что за психопат на машине объявился в округе.
Я резко нажал на тормоз.
А через долю секунды вспомнил, что не пристегнулся.
Глава 16
Сначала были цветы. Боль пришла позже.
В моём сознании медленно всплыл последний момент, который я видел: своё полупрозрачное отражение в лобовом стекле – испуганно-удивлённое лицо.
Я с трудом поднял руку и коснулся головы. Цела. Странно, что я не раскрошил себе череп о небьющееся стекло. Должно быть, снова сработал амулет…
Справа раздались шаги. Послышался шелест одежды. Запах духов подполз, приобнял и заполнил собой разум. Ева остановилась передо мной. Глаза упорно не хотели открываться, поэтому я просто кое-как махнул рукой в знак приветствия.
– Я могла бы подумать, что ты преследуешь меня, – сказала она.
– Но? – промычал я.
– Но при этом ты наносишь себе увечья. Это ненормально и… извини, смешно.
Собравшись с силами, я открыл глаза. Я находился в маленьком подсобном помещении, всю обстановку которого составляли квадратный стол с неубранными остатками обеда, пара стульев, один из которых занимал я, и кушетка. На кушетке лежал Олег. Под его голову было подложено что-то вроде свёрнутого полотенца. Он спал. Я перевёл взгляд на Еву.
– Мне нужно было кое-что тебе сказать.
Ева упёрла руки в боки и слегка наклонила голову набок, ожидая, что я скажу дальше. Этим она напоминала кое-кого, и от этого мне стало не по себе. Я повернулся к Олегу.
– Как он?
– Сейчас в порядке. Он потерял сознание, когда мы вытаскивали его из машины. Кажется, он задыхался. Ты… ты же не пытался его задушить?
Я ухмыльнулся.
– А я похож на душителя?
Ева пожала плечами.
– Откуда мне знать? Все говорят, ты опасен.
– Такова людская благодарность, когда избавляешь их от того, во что они не верят. Сначала тебя просят о помощи, а потом тычут пальцем и зовут сумасшедшим маньяком.
Ева промолчала. Я встал со стула и проковылял к Вещему. У него на шее чернел след наподобие странгуляционной борозды у висельников, но в остальном он вроде был в порядке. Это означало, что мне всё же удалось отъехать достаточно далеко от источника проклятия, и оно отпустило Олега. Легко отделался. Даже слишком. Правда, какое-то время, пока не исчезнет этот жутковатый след, придётся походить с высоким воротником.
– Я припарковала машину возле магазина, – проговорила Ева. Я слегка кивнул. Она подождала ещё немного и тихо спросила:
– Может быть, всё-таки расскажешь, что случилось?
– Расскажу, – ответил я. – Тем более, что это касается и тебя тоже. Сейчас даже больше, чем всех нас. Давай только выйдем на улицу.
Мне не хотелось смотреть на Олега. Хоть я и сказал себе, что у меня и так достаточно шрамов, но этот чёрный след на его горле предназначался мне. А случись так, я бы давно уже был мёртв.
Октябрь догорал. Исчезла последняя трава на газонах, опавшая листва оставила на асфальте свои серые контуры, а сама размокла в дожде и снеге, превратившись в бурую массу. Только невысокий молодой клён перед магазином со скромной надписью "Цветы" не сдавался и держал красные листья. Видимо, не хотел уступать ярким букетам по ту сторону витрины. Глупо, подумал я. Весной он снова будет зеленеть, а эти цветы к тому времени уже истлеют.
Осторожно моргнув, мягко загудев, загорелся оранжевый фонарь над тротуаром. Я пробежался взглядом по улице и убедился, что никто из прохожих не проявляет к нам интереса, и что ни над кем из них не висит дрожащее марево заклинания. Тогда я запахнул плащ от ветра и сел на скамейку под клёном. Ева села рядом.
– Представь на время, будто магия существует, – начал я, глядя в сторону. – Представь, что ведьмы, волшебники, маги, ангелы и демоны, духи – все они существуют и живут среди нас.
– И что тогда?
– Много лет назад жил могущественный колдун-чернокнижник. Злой колдун – они не бывают добрыми. Он хотел власти, он грабил и убивал. Однако нашлись те, кто вышел против него. И было их тринадцать. Они сотворили заклинание, лишив колдуна Ремесла – его тёмной силы, и запечатали эту силу в некий предмет…
Ева кашлянула. Я повернулся к ней.
– Похоже на сказку, которую рассказывал мне папа, – сказала она. – Каждый из тринадцати отдал каплю своей крови, чтобы заклинание сработало. Почему ты рассказываешь мне её?
– А в сказке твоего отца не говорилось, в какой предмет было запечатано Ремесло? – со слабой надеждой спросил я.
Ева покачала головой.
– Нет. А почему это так важно?
– Потому что твой отец в опасности.
Она посмотрела в сторону и тихо проговорила:
– Он умер. Давно.
– Это была не сказка.
– Я не понимаю тебя, Тесла. Нежели ты думаешь, будто я…
– Поэтому я и попросил тебя представить, что это правда! – воскликнул я. – Поверь же наконец! Двенадцать человек уже мертвы, и если ты единственный ребёнок в семье, то только твоя кровь поможет колдуну завершить обряд.
– Бред! – Ева встала со скамейки и подошла к витрине. Она приложила руку к стеклу и замерла.
– Ты не можешь отрицать, что в последние дни с тобой происходили не совсем обычные вещи.
– И причиной всех этих вещей был ты – эгоистичный, обозлённый на весь мир шарлатан. Как там? Великий Магистр Тайной Ложи?
– Четвёртый Великий Магистр Тайной Шаманской Ложи, – поправил я. – Но это не имеет никакого отношения к делу.
– Ты живёшь обманом. Как, вообще, можно верить тебе?
Я подошёл к ней и остановился, глядя на своё отражение в стекле.
– Когда я лгу, мне верят. Когда говорю правду – называют обманщиком. С чего я должен любить этот мир?
Некоторое время мы просто молчали. Потом я спросил:
– Почему ты работаешь в цветочном магазине?
Ева вздрогнула от неожиданного вопроса.
– Что значит "почему"? Это нормальная работа. Мне нравятся растения, у них…
– У них мало чувств, – закончил я. – Они не боятся, не сомневаются, не испытывают угрызений совести, не ненавидят. Они просто принимают мир таким, какой он есть, и не мучают тебя своими чувствами.
– Какая ерунда, – отмахнулась она.
Я положил руку ей на плечо. Ева снова вздрогнула и зажмурилась.
– Чувствуешь боль? – спросил я. – Это моё.
Она выдернула плечо из-под моей ладони и зашла в магазин, сухо бросив на ходу:
– Идём.
В отражении проплыл, кружась, оранжево-красный кленовый лист.
* * *
Проснувшийся Олег сидел на кушетке и негромко разговаривал по телефону. Я придвинул стул и сел напротив.
– Хорошо… – бормотал он. – Нет, всё в порядке, просто мы с Виктором попали в небольшую передрягу. Да, опять. Спасибо.
Какое-то время он слушал, а затем вдруг насторожился.
– Что?! Когда? Я передам ему.
Вещий убрал телефон и обхватил голову руками. Затем он потёр кулаками глаза и уставился на меня.
– Если б Икрамов не предупредил всех, кого только мог, что нанял психопата, у тебя как минимум отобрали бы права.
– Хорошо что он предупредил, – согласился я. – Теперь можно творить беспредел на дорогах. Кажется, ты собирался сказать мне ещё что-то?
– Эти твои штуки… – он потёр запястье, вспоминая слово.
– Напульсники, – подсказал я.
– Они пропали. Интересно, кому они вообще могли понадобиться?
– Кому из ваших они могли понадобиться?
Олег тяжело вздохнул и ничего не ответил.
Меня слабо волновало, где "всплывут" напульсники. Больше раздражало то, что кто-то посмел покуситься на моё, можно сказать, личное оружие. Ну и, конечно, то, что их могут попытаться использовать против меня же, ведь вовсе не обязательно быть магом, чтобы вызвать с их помощью ударную волну.
А я делал эти напульсники сам, так что знаю: ударная волна от них может быть очень, очень сильной.
– Всё решится в ближайшие сутки, – сказал я.
– С чего ты это взял? – спросил Олег. Затем он ехидно ухмыльнулся и проговорил: – А, ну да! Как я мог забыть?! Ты же у нас экстрасенс.
– Нет. мы сами это устроим.
– Мы… что? – с испугом в голосе переспросил Вещий.
– Неважно, – отмахнулся я. – Двенадцать жертв уже принесены. Для завершения ритуала нужна кровь ещё одной, – я кивком показал на Еву. – Её кровь. Поэтому я хочу, чтобы ты растрезвонил всем, где будет находиться Снеговская. О месте условимся. Мы будем ждать в засаде и, если даже не схватим главаря, то избавимся от кого-нибудь из его прислужников.
– Тесла, ты с ума сошел! – воскликнул Олег. – Я не позволю тебе использовать людей в качестве приманки для секты кровожадных маньяков!
– Эй! – возмутилась за моей спиной Ева. – Ты совсем обалдел, Тесла?
Я оглянулся на неё через плечо.
– А кто сказал, что ты там будешь? Мы с тобой будем ждать в засаде.
– Непременно! – бросила она, отворачиваясь.
Я взял Еву за локоть, вывел из подсобки и закрыл за нами дверь.
– Мне понадобится эмпат, чтобы почувствовать плохих парней, ясно?
Она скрестила руки на груди и фыркнула.
– И не надо говорить мне, что у тебя нет дара эмпатии. Я помню, как ты показала нам на снайпера, только потому, что почувствовала его мысли.
– А что же ты сам, великий и могущественный экстрасенс? Сам не можешь справиться?
– Я не экстрасенс.
Ева изобразила удивление.
– Да что ты?!
– Можешь считать, что я маг. Это разные вещи.
– Угу, – кивнула она. – Мерлин или Гэндальф?
– Не иронизируй.
Ева закатила глаза и отвернулась.
– Ох, прости, я забыла, что это твоя привилегия.
– Ева, ты тоже в опасности! – воскликнул я. – Предлагаю заключить взаимовыгодный союз. Ты поможешь мне, а я прикрою тебя.
Она отошла в сторону и прислонилась плечом к витрине.
– Иногда мне кажется, что это всё выдумка, что это мои мысли, а я схожу с ума, – устало проговорила Ева.
– Я знал одну ведьму, которая упорно отрицала свои способности, а потом нарисовала на стене портал, который никому так и не удалось закрыть, – сказал я.
– Да как такое вообще может быть? Если это, конечно, правда.
Я на секунду задумался.
– Представь трёх обезьян. Давным-давно. До того, как у них отпали хвосты.
– Ты веришь, что люди произошли от обезьян? – скептически пробормотала Ева.
– В истории, которую рассказываю я, они произойдут хоть от пиццы. Смирись. Так вот, однажды они увидели банан на дереве. Первая обезьяна, чтобы сбить его, взяла палку. Так появились люди. Смирись, я сказал! Вторая долго и упорно глазела на банан, приказывая ему упасть, пока он так не сделал.
– Может, он просто созрел? – предположила Ева.
Я строго посмотрел на неё.
– Третья обратилась к какому-то другому – более древнему и могущественному существу, заключив с ним контракт. Так, от второй обезьяны пошли маги и волшебники, а от третьей – колдуны.
Олег деликатно кашлянул.
– Не хотелось бы тебя прерывать, Тесла, но рассказывай эту сказку дуракам, которые тебе поверят. А если ты это серьёзно… Тогда тебе следует провериться у психиатра.
Я ждал ответа Евы. Она немного подумала и сказала:
– Признаюсь, какая-то часть меня хочет тебе поверить – уж не знаю, почему. Но я боюсь, что ты втянешь меня во что-то опасное.
– Ты втянута в это с того момента, когда пришла ко мне и рассказала, как на тебя напали летучие мыши. Они искали у тебя нечто ценное – то, что твой отец мог припрятать по просьбе старых друзей.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь.
– Тем лучше.
Она покачала головой.
– Нет, Виктор, я не согласна участвовать в твоей афере.
Вещий подошёл ко мне и хлопнул ладонью по спине.
– Хватит, Тесла. Хоть я и сказал тебе, что не доверяю кое-кому, но если ты продолжишь в том же духе, то я буду вынужден ему сообщить. Так что у тебя один выход: что бы ты ни задумал – выпутывайся сам.
Боль быстро растекалась по всему телу. Время действия последних остатков зелья в моём теле истекло. Я сглотнул комок в горле и со злостью выплюнул:
– Вообще-то, у вас у всех своя роль. И если вы не хотите соглашаться добровольно… – я отодвинул полу плаща, показав кобуру с пистолетом.
– Только шпану пугать, значит? – насторожено спросил Олег, на всякий случай вставая между мной и Евой. – Немедленно отдай мне оружие!
Я осклабился. Два вихря – синий и золотой – на мгновение окутали мои руки. Это был плохой знак – впервые за четыре года я терял над собой контроль.
Кажется, Кария хотела мне что-то об этом сказать.
– Отдай мне оружие, – настойчиво повторил Олег. – Пока ты не наделал каких-нибудь глупостей.
Я глухо засмеялся и вынул Номада из кобуры. Вокруг его рукояти плясал воздух, и Олег с Евой с удивлением и ужасом смотрели на пистолет.
– На моём счету и так уже много глупостей, – проговорил я, понимая, что не могу совладать с приступом этого жуткого смеха. – Одной больше, одной меньше – какая разница? И сейчас из-за этого кто-то пришёл по мою душу. Но только я так просто не дамся.
Очередной приступ резкой боли обжег моё тело. Я стиснул зубы и непроизвольно согнулся пополам, в тот же момент Олег бросился на меня и, сбив с ног, повалил на пол. Он прижал к полу руку с пистолетом и придавил меня коленом.
С полминуты Олег в нерешительности смотрел на Номада, и мне показалось, что он боится даже дотронуться до него.
– Убери оружие, – сказал наконец он. – И успокойся.
Я с трудом кивнул. Тогда Вещий отпустил меня. Я встал и, выругавшись, вышел из магазина.
Глава 17
Ева догнала меня по пути к машине.
– Я помогу тебе, – сказала она. – Но не думай, что ты добился этого тем, что сделал. Просто…
– Что "просто"?
– Ты говорил искренне, – спохватившись, Ева добавила: – Скажем, я поверила твоим россказням. И поверила своей интуиции. А она сказала, что за твоими грубостью и озлобленностью есть что-то большое и чистое.
– О как!
– Не порть это впечатление. Я просто хочу, чтобы ты посмотрел мне в глаза и ответил честно: ты точно знаешь, что делаешь?
Что ещё мне оставалось? Я посмотрел ей в глаза.
И сказал правду.
– Это плохая идея, если хочешь знать моё мнение, – проворчал подошедший Олег. – Я буду помогать ему только при условии, что он больше никогда не будет направлять на меня эту штуковину. И никаких фокусов!
Я кивнул, пересиливая желание сказать что-нибудь колкое.
– Договорились. Садитесь в машину.
Олег с Евой переглянулись. Первой в машину села Снеговская. Олег последовал за ней, смерив меня взглядом. Посмотрев по сторонам, я сел за руль.
– Хорошо, – выдохнул я. – Теперь можно поговорить не боясь, что нас подслушают.
– Выкладывай. И побыстрее, – проговорил Вещий. – Мне начинает надоедать твоя подозрительность.
– Мне нужно, чтобы ты пустил слухи, будто бы на Еву было совершено нападение, и она в больнице. И эти слухи должны распространиться быстро и далеко.
Олег нахмурился.
– Если это и есть твой план, то в чём тут подвох?
– В том, что информация, которую ты будешь давать, каждый раз будет немного различаться. Но ты должен быть уверен, что каждый получит только ту версию, которая предназначается ему и никому более.
Некоторое время он думал, а затем коротко кивнул.
– Понимаю. Так мы сможем точно определить стукача.
– Или хотя бы сузить круг подозреваемых. Возможно, главарь сам явится за лакомым кусочком. Ведь он испугается, что чуть было не упустил последнюю жертву.
– А если нет? – спросил Олег. – Если он пришлёт кого-то другого вместо себя?
– Тогда мы сможем захватить его сообщника и… получить информацию о главаре.
– Погоди-ка! – вмешалась Ева. – Виктор, что ты имеешь в виду под словом "получить"? Я уже говорила, что не собираюсь участвовать ни в чём таком. Пытки в этот список тоже входят.