Через некоторое время на столе откуда ни возьмись появилась бутылка водки. Вероятно, Туре держал ее в кармане пиджака.
- Теперь неси-ка нам стаканы, малышка, - сказал он Ангеле. - Или, может, тебе лучше выпить вот этого, - продолжал он, намекая на пиво в стаканах.
- Спрячь бутылку, Туре. Мы с Ангелой не пьем водку, - сказал Рейне тоном не терпящим возражений.
Но Ангела уже ухватилась обеими руками за край стола, как обычно делала, когда хотела встать, поднялась и, переваливаясь с ноги на ногу, подошла к посудному шкафу, достала оттуда водочный стакан и поставила его перед Туре. (Они купили наборы стаканов и бокалов - для вина, коньяка, ликера и водки - вместе с посудным шкафом. Ангеле очень понравился этот стеклянный шкаф, подсвеченный изнутри люминесцентными лампами.)
Туре благодарно рассмеялся и налил себе водки.
Ангела тяжело опустилась на стул и снова принялась за еду. Женщина не произнесла ни слова с того момента, когда пришел Туре.
После еды Рейне показал другу отремонтированную квартиру. Туре восхищенно кивал, все время повторяя, что просто не узнал квартиру друга.
- У нее есть денежки? - прошептал он.
Рейне не рассказывал Туре о полученном им наследстве. Он был на сто процентов уверен, что, узнай об этом Туре, он не ограничился бы просьбами одолжить пятьдесят крон, а стал бы требовать больше. Теперь он думает, что за мебель и автомобиль платила Ангела. Пусть думает.
- Так и надо поступать, Рейне, молодец.
- Теперь будем пить кофе, - коротко сказал Рейне.
Они снова уселись за кухонный стол. Ангела принесла кофейник и пирожные. Подойдя к Туре, она налила ему кофе и повернулась к гостю спиной.
Туре положил в рот кусок сахара, смачно отхлебнул кофе и громко сказал:
- Чертовски вкусный кофе и отменная еда. Ты здорово в этом петришь, толстушка.
Он радостно заржал, зажав кусок сахара беззубыми челюстями, протянул жилистую руку и ущипнул Ангелу за зад.
Реакция была такой стремительной, что ни Рейне, ни Туре не успели толком сообразить, что произошло. Казалось, рука Туре нажала невидимую кнопку, соединенную с неведомой до сих пор взрывной силой Ангелы. Едва большой и указательный палец Туре коснулись ее тела, как Ангела развернулась и с быстротой кобры влепила Туре пощечину.
Удар был так силен, что голова Туре резко качнулась в сторону, кусок сахара вылетел изо рта, а горячий кофе из чашки выплеснулся ему на лицо и на рубашку. Все произошло так быстро, что Рейне не успел ничего разглядеть, но мог бы поклясться, что в момент удара рука Ангелы была сжата в кулак.
- Боже мой, Туре, ты обжегся?
Рейне бросился к мойке и открыл кран.
- Умойся холодной водой, это помогает от ожогов.
Но оцепеневший Туре продолжал неподвижно сидеть на стуле, не отрывая глаз от Ангелы, которая, с обычной своей вязкой медлительностью, опустилась на стул. Непричесанные волосы стояли торчком и в свете люстры казались светящимся нимбом. Туре зажмурил глаза, а потом медленно их открыл, как будто для того, чтобы удостовериться в том, что он не ослеп.
- Черт возьми, - произнес он наконец, - ты с ней еще помучаешься.
В раковину мойки лилась мощная струя холодной воды. Рейне намочил кухонное полотенце и слегка его отжал.
Ангела флегматично и тщательно порезала песочное пирожное на мелкие кусочки и один за другим отправила их в рот. Было видно, как ее язык выискивает во рту крупинки сахара. Вид у нее был усталый и умиротворенный, как у кошки, поймавшей, наконец, ловкую мышку.
Втайне Рейне был страшно горд выходкой Ангелы. Нельзя так обходиться с его женой! Очень хорошо, что теперь Туре это понял. Он получил хороший урок.
- Ох, ох, ох, - бурчал Туре.
По-прежнему пристально глядя на Ангелу, он взял из рук Рейне мокрое полотенце, потом отвел от Ангелы взгляд и принялся промокать лицо.
- Возьми мою рубашку, а свою оставь, я ее сейчас замочу, - предложил Рейне.
- Не надо, я, пожалуй, пойду, - отказался Туре.
Глава 7
Наступила осень, но деревья пока не пожелтели. Они ехали по дороге, вьющейся между холмистыми полями, окаймленными хвойным лесом.
- Сверни здесь на боковую дорогу, - сказала Ангела. - Мне хочется проехать по тому лесу, он такой красивый.
Рейне свернул. Да, местность здесь на удивление красивая.
- Хорошо было бы здесь жить, - сказала Ангела.
- Ну да, - согласился Рейне, хотя ему самому больше нравилось жить в городе.
- Если бы у нас был летний домик, - мечтательно произнесла Ангела.
Но полученные по наследству деньги уже закончились, и на покупку летнего домика их не осталось.
На придорожном щите значилось: "Кафе "Деревенская изба", 200 м". Как и ожидал Рейне, Ангеле захотелось туда заглянуть.
Кафе действительно напоминало деревенскую избу. Рейне припарковал машину во дворе.
Они вышли из машины. Воздух был прохладный, чистый, чувствовался смолистый запах огня в камине. В деревне всегда бывает холоднее, чем в городе. Ангела сразу замерзла и, неуклюже шагая, поспешила к дому. От долгого сидения у нее, видно, затекли ноги.
Убранство кафе было старомодным и уютным. Столы и скамьи из грубо оструганных досок, повсюду предметы старинной крестьянской утвари, на палке, прикрепленной к потолку, висели хлебы. В большом камине весело трещал огонь.
Рейне и Ангела оказались единственными посетителями. Молодая пара, владельцы кафе, была дружелюбна и приветлива. Муж, симпатичный парень со стянутыми в хвост длинными светлыми волосами, поставил на стол кофе и свежие булочки с кардамоном, сел за соседний столик и заговорил с гостями. Он рассказал, что они с женой приехали сюда из города, отремонтировали старую хибару, открыли кафе и вполне довольны жизнью. В кухне они увидели стройную молодую женщину, жену хозяина, в длинном фартуке. Время от времени она вставляла словечко в разговор и шутила с гостями, продолжая греметь противнями и сковородками.
На печке грелась большая черная кошка. Рейне потянулся к ней, чтобы погладить, но кошка спрыгнула с печки и убежала. Потом они увидели ее на полу - она терлась о ножку стола. Рейне наклонился и хотел все же приласкать грациозное животное, но опять неудачно. Кошка оказалась очень пугливой.
Ангела, как всегда, сидела молча и не принимала участия в разговоре. Тем не менее Рейне думал, что ей полезно показываться на людях. Она и так постоянно сидит дома.
Кошка вдруг, словно ниоткуда, вспрыгнула ей на колени и уютно на них устроилась. Ангела принялась поглаживать ее. Рейне удивленно воззрился на жену, а хозяин продолжал говорить о проблемах со строительством.
Ангела ритмично, почти грубо гладила кошку по спине своей похожей на подушку ладонью. Движения подчинялись жесткому, неизменному ритму, и большой, красивой черной кошке это, очевидно, нравилось. Она утробно мурлыкала, закрыв глаза. Усы подрагивали в такт ее урчанию. Кошка была черна как уголь.
- Вы живете где-то здесь? - спросил хозяин.
- Нет, нет. Мы живем в городе, среди камней и асфальта, - ответил Рейне, который зачарованно смотрел на жену и кошку.
Ласка Ангелы поразила его. Она никогда не гладила Рейне. Сама она не возражала против того, чтобы гладили ее, но никогда не ласкала мужа. Ни разу за все время, что они вместе, она не приласкала его. Рейне часто видел, как жены целуют мужей при встрече или при расставании, но Ангела до сих пор ни разу его не поцеловала.
Он понимал, что это трудно - начать целоваться в зрелом возрасте, если никогда не делал этого раньше. Это было просто отсутствие привычки. Но тем не менее… Все же они муж и жена.
Он вдруг поймал себя на мысли о том, что очень хочет оказаться сейчас на месте кошки, и даже попытался представить себе, как Ангела гладит его по обнаженной коже, а ее толстые пальцы ласкают его член.
- У вас нет домика в здешних окрестностях? - спросил хозяин.
- Нет, но мы только сейчас, в машине, обсуждали с женой этот вопрос, - ответил Рейне. - Как раз говорили, что хорошо бы иметь здесь домик. Моей жене очень нравится жить на природе. Правда, Ангела?
Ангела молча кивнула, продолжая гладить кошку.
- Здесь недалеко, в лесу, есть один домик, - сказал хозяин кафе. - Вы можете дешево снять его на весь год, если будете присматривать за ним, чтобы он не пришел в упадок. Дом принадлежит одной пожилой паре. Когда муж вышел на пенсию, они уехали в Испанию. Купили себе квартиру в Марбелье. Дом они продавать не захотели, потому что неизвестно, как сложится жизнь, - вдруг придется вернуться. Построили они этот дом давно, когда только что поженились. Дом хорош - двухэтажный, с большим ухоженным участком, и место очень живописное. Если хотите поехать и посмотреть, то у нас есть ключ.
Рейне снова посмотрел на Ангелу. Она радостно кивнула.
- У меня нет времени поехать с вами, но вы и сами легко его найдете, - сказал хозяин. - Сейчас поедете направо, выедете на шоссе. Проедете три километра и свернете влево, на лесную дорогу.
- Что скажешь, Ангела? Предложение заманчивое. Надо ехать сейчас, пока не стемнело.
- Мы закрываем в шесть, но сегодня закроем позже, - произнес хозяин.
На улице уже смеркалось, над лугами стелился легкий туман. Рейне поставил счетчик на ноль и, действительно, ровно через три километра увидел немощеную дорогу с глубокими, выдавленными в глинистом грунте колеями. Дом, по счастью, находился недалеко, в нескольких сотнях метров от поворота.
Дом показался им просто замечательным - маленький, но высокий, выстроенный в альпийском стиле. За домом был виден покрытый лугом склон. Сочная зеленая трава блестела от вечерней росы. По обеим сторонам стояла глухая стена вековых елей.
К лугу был обращен маленький балкон, покоившийся на мощных наклонных балках. Дом был построен из толстого бруса и чудесно смотрелся на фоне еловых стволов. С этой стороны он был похож на птичье гнездо или на игрушечный домик.
Рейне отпер дверь, и через тесную прихожую они прошли в длинную, отлично оборудованную кухню с водопроводом и холодильником. К прихожей примыкали туалет и душ. Остальная часть первого этажа представляла собой одну большую комнату с открытым камином и деревенской мебелью.
На второй этаж вела крутая лестница. По обе стороны от узкого коридора располагались две спаленки с косыми стенами. Коридор заканчивался застекленным выходом на балкон.
Идя по дому, Ангела открывала шкафы и выдвигала ящики, гладила ладонью деревянную мебель. Видно было, что она восхищена.
Рейне спустился вниз и осмотрел сарай с тремя дверями - в одном помещении хранились дрова, в другом - косилка и прочий инвентарь, а в третьем находилась маленькая мастерская с верстаком.
В кафе они вернулись, когда уже совсем стемнело. Дымка над лугами сгустилась в настоящий туман, стелившийся в двух метрах над землей. Ветер совершенно утих.
- Какой хороший домик, - сказала Ангела. - Как ты думаешь, какую с нас запросят цену?
- Посмотрим.
- Там так тихо и мирно, кругом лес, и никаких соседей, - продолжала Ангела. - А какой большой участок. Правда, придется косить траву.
- Для этого у нас будет масса времени, - сказал Рейне.
- Да, верно, - отозвалась Ангела.
Рейне вдавил тормоз в пол, прежде чем успел сообразить, что случилось.
В свете фар на дороге, прямо перед машиной произошло какое-то движение, внезапно возникло что-то темное и неровное. Ангела пронзительно вскрикнула.
- Что это было? Мы на что-то наехали?
Машина остановилась. Ангела всем своим громадным телом прижалась к Рейне, крепко ухватившись за его правую руку. Он чувствовал, что ее бьет сильная дрожь.
- Наверное, это какой-то зверь. Судя по всему, небольшой. Заяц или барсук. Сейчас выйду и посмотрю.
Взяв фонарик, он вышел из машины. На дороге он увидел следы крови, но никакого зверя рядом с машиной не было.
- Пойду посмотрю, - сказал он.
- Я пойду с тобой, - жалобно пискнула Ангела.
- Нет, думаю, тебе надо остаться. Посиди в машине. Я включил аварийную мигалку.
Светя фонариком, он пошел вдоль кровавого следа. След вел назад, туда, откуда они ехали, и исчезал в кустах, росших на обочине дороги.
Рейне направил луч под ветви.
Под ними шевелился кто-то - медленно и неуклюже. Рейне отодвинул в сторону ветви и присмотрелся.
Сначала он не понял, что это за зверь. Существо выглядело как-то странно. Потом до Рейне дошло, что это кошка. Задняя часть ее тела была практически полностью раздавлена - задние лапы и туловище, из разорванного брюха вываливались коричневатые внутренности. Невероятно, но животное было еще живо, хотя от него осталась всего половина.
Но кошка жила и даже двигалась. Опираясь на грудь и передние лапы, она поползла навстречу Рейне.
Ее надо убить. Сейчас он вернется к машине и возьмет какой-нибудь тяжелый инструмент. Подойдет большой гаечный ключ. Но пока он будет ходить, кошка, пожалуй, спрячется, и ее придется долго искать. Да и Ангела попросится пойти с ним, а он ни в коем случае не хотел, чтобы она все это видела.
Он посветил фонарем и огляделся. Он почти сразу нашел подходящий камень. Потом залез под куст и, положив левую руку на спину животного, прижал его к земле. Кошка подняла голову и оскалила зубы. Но вместо грозного урчания из пасти выступила красноватая пена. Рейне трижды ударил кошку камнем по голове.
Покончив с этим, Рейне отвернулся от мертвой кошки. Надо немного успокоиться, прежде чем возвращаться к Ангеле.
Потом ему пришло в голову, что, возможно, на кошке есть ошейник с именем владельца, которого следовало бы поставить в известность о происшествии. Он обернулся и снова осмотрел трупик. Трудно было узнать в этом обрубке кошку.
Ошейника не было. Кошка оказалась черной.
- Рейне!
В голосе Ангелы, похожем на вскрик птицы, слышалось такое отчаяние, словно они заехали бог весть куда.
Он вышел на дорогу. Машину было не видно за туманом. Аварийная сигнализация мигала, как маячный огонь.
- Ты что-нибудь нашел? - спросила Ангела. Она стояла спиной к машине, подняв воротник пальто. Ей было холодно и страшно.
- Нет.
Он не хотел, чтобы она знала. Он вдруг вспомнил, как она гладила в кафе черную кошку. До кафе оставалось еще около двух километров. Уходят ли кошки, гуляя, так далеко от дома? Но, в конце концов, в мире много черных кошек.
Они сели в машину. Рейне испытывал тошноту.
- Почему мы не едем? - спросила Ангела.
Рейне включил зажигание и тронул автомобиль с места. Теперь он ехал очень медленно. Свет фар, казалось, отскакивал от непроницаемой стены белесого тумана, похожего на пустой киноэкран, на котором Рейне напряженно ожидал появления еще какого-нибудь зверя.
Потом туман вдруг закончился. Воздух снова был чист и прозрачен.
- Тебя так долго не было, - жалобно заговорила Ангела. - Я начала волноваться - куда это ты запропастился? Я даже боялась, что с тобой что-то случилось. Хотела уже идти тебя искать.
Эти слова согрели его сильно стучавшее сердце. Рейне улыбнулся:
- Я пошел в лес и стал искать там раненого зверя. Но он, вероятно, ушел. Зверек наверняка был небольшой. На наше счастье, это был не лось, иначе нам бы плохо пришлось.
Вход в кафе "Деревенская изба" был закрыт. Они обогнули кухню и постучали в заднюю дверь.
Молодая чета стояла у плиты. Пахло чем-то вкусным.
- Жарим на завтра фрикадельки для бутербродов, - сказала хозяйка. - Заходите, попробуете.
Они вернули ключ, уселись на скамью и получили по тарелке с фрикадельками.
В старой деревенской кухне было очень уютно.
Молодые хозяева делали ремонт очень осторожно, сохранив дровяную плиту, кухонные шкафы и деревянную обшивку стен. На окнах висели гардины в мелкую клетку.
- Как вам понравился дом? - спросила женщина.
- Он просто чудесный, - ответил Рейне с полным ртом фрикаделек.
- Очень красивый, - добавила Ангела.
Рейне показалось, что жена каким-то странным взглядом смотрит на его руку. Он скосил глаза и увидел на рукаве цепочку кровавых пятен. Он не сразу понял, что это кошачья кровь. Он быстро закатал рукав рубашки и снова посмотрел на Ангелу. Нет, кажется, она ничего не поняла.
- Как у вас здесь тепло и уютно, - сказал он. - Да, домик нам действительно понравился. Он в полном порядке, а какой прекрасный участок.
- Может быть, вы хотите позвонить владельцам? Мы дадим вам номер телефона, - сказал мужчина.
- Надеюсь только, что плата окажется не чересчур высокой для нас, - промолвила Ангела.
Через дверь Рейне заглянул в зал. Свет там был выключен, но помещение освещалось красным пламенем огня в камине.
Он окинул взглядом все углы, заглянул под столы и скамьи. Кошки нигде не было.
Глава 8
В следующем году Ангела забеременела.
Беременность была почти незаметна из-за невероятной толщины будущей матери, но ребенок жил в ее чреве. Рейне видел его на экране, когда Ангеле делали УЗИ. Положив ладонь на живот жены, он ощущал толчки - трепещущие нерегулярные движения - как взмахи лапок или крылышек.
Акушерка задала Ангеле и Рейне множество вопросов. Ангела не выносила вопросов, отвечала односложно, а на некоторые вопросы вообще не реагировала, уставившись на свой живот.
- Тебе следовало бы быть любезнее с акушеркой, - сказал Рейне, когда они вернулись домой.
- Почему?
- А почему ты так нелюбезна?
- Она все чего-то вынюхивает. Слишком много спрашивает.
- Но это ее работа. Она должна знать, как протекает беременность, понимаешь?
- Это ее не касается, - упрямо ответила Ангела.
- Она хочет, чтобы было лучше и тебе и ребенку.
Ангела надула губы и замолчала. Она была явно не в настроении от осмотра.
- Она спросила тебя, не принимаешь ли ты какие-нибудь лекарства, а ты сказала, что нет, - добавил Рейне.
- Да.
- Но ты же принимаешь какие-то таблетки? Для рук или для чего-то там.
- Я их больше не принимаю. Бросила, как только поняла, что беременна.
- Хорошо. Я думаю, что они тебе вообще не нужны. Кажется, руки у тебя в полном порядке.
- Я никогда не говорила, что моим рукам чего-то не хватает.
- Зачем же ты их тогда принимала?
- Это витаминные таблетки, только и всего.
- Но тогда ты могла бы принимать их и дальше. Витамины полезны всем.
- Я сама знаю, что мне полезно, а что - нет, - огрызнулась она.
Рейне прекратил спор. Он слышал, что беременные женщины очень легко раздражаются от любого пустяка.
Акушерка сказала, что на следующей неделе хочет поговорить с отцом.
(Ангеле не разрешили пойти на прием вместе с Рейне, и это ей очень не понравилось. "Что такого вы там будете обсуждать, чего мне нельзя слышать?" - недоверчиво спросила она. "Это беседа с отцом, - объяснил ей Рейне. - А ты, между прочим, будешь матерью, Ангела, а не отцом. Это будет разговор между будущим отцом и акушеркой".)
- Нет, у нее не наблюдается особых перепадов настроения, - ответил Рейне на вопрос акушерки. Он не хотел выставлять Ангелу в дурном свете.
- Для беременных женщин раздражительность - это нормальное состояние, - сказала акушерка и улыбнулась.