В бизнес-центре "Старая крепость" царило обычное дневное оживление. Автоматические двери то и дело распахивались, пропуская сотрудников и клиентов расположенных в центре фирм, курьеров и торговых представителей. Дежурный за стойкой едва успевал выписывать разовые пропуска.
Посетителей было даже больше обычного, поскольку до Нового года оставалось всего несколько дней и все торопились доделать текущие дела, а кроме того, спешили поздравить компаньонов и контрагентов с наступающим праздником.
Посреди холла красовалась огромная рождественская ель, украшенная разноцветными шарами, бантами и рекламными флажками с логотипами фирм-арендаторов.
Двери в очередной раз распахнулись, и в холл ввалились несколько рабочих в аккуратной синей униформе, толкая перед собой два больших ящика.
- Это еще что такое? - осведомился дежурный, перегнувшись через стойку.
- "Старая крепость"? - пропыхтел один из рабочих, облокотившись на ящик.
- Ну?!
- У меня накладная! - Рабочий помахал в воздухе смятым листком бумаги. - Доставили в соответствии с документами. Распишись внизу!
- Да что доставили-то?
Рабочие тем временем открыли ящики и вытащили оттуда большого красивого северного оленя (почти в натуральную величину), нарядные саночки и маленького аккуратного Санта-Клауса в толстом красном кафтане, с белоснежной окладистой бородой.
Оленя поставили рядом с елкой, впрягли его в санки, а на санки усадили Санту.
- Кто прислал-то? - спросил дежурный, разглядывая накладную.
- А я знаю? - Рабочий пожал плечами. - Претензии по доставке есть? Нету? Тогда расписывайся!
Дежурный нехотя расписался, рабочий спрятал накладную, и бригада исчезла из холла.
Дежурный бросил еще один взгляд на живописную композицию, подумал, что это, вероятно, инициатива кого-то из арендаторов, и занялся своим непосредственным делом, поскольку к стойке уже выстроилась очередь.
До конца рабочего дня все шло как обычно. После семи поток посетителей начал иссякать, к восьми он совсем обмелел, зато потянулись к выходу последние арендаторы. Наконец ушли и они.
Зато пришел ночной охранник Василий Кузьмич.
- Это чтой-то у нас такое? - удивился он, разглядывая композицию под елкой. - Дед Мороз какой-то странный…
- Ты, Кузьмич, как с пальмы слез, - усмехнулся дежурный, - это не наш Дед Мороз, а тамошний, заграничный. Рождество-то завтра не наше, не православное, вот его и поставили… Но и до нашего, думаю, постоит.
- Ишь ты, - восхитился Кузьмич, - олень-то какой натуральный… А наш-то все больше пешком ходит, мешок на себе таскает… транспортом не обеспечен…
- Зато девчонка при нем, Снегурочка! - дежурный подмигнул и засобирался домой.
Он поставил входные двери на сигнализацию, попрощался с ночным охранником и отправился домой. Василий Кузьмич сделал запись в журнале дежурства и отправился в обход здания, а на самом деле в комнату охраны, где у него имелся электрический чайник, пакет вкусных крекеров и газета с кроссвордом.
Едва шаги охранника затихли в коридоре. Санта-Клаус пошевелился и поднялся с саней. Оглядевшись по сторонам, он размял суставы, помахал руками и ногами, чтобы разогнать кровь, и крадучись двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж бизнес-центра.
Остановившись перед дверью с логотипом фирмы "Астра-центр", он покопался в карманах своего красного кафтана и достал оттуда маленькое круглое устройство. Это устройство подозрительный Санта приложил к кодовому замку на двери офиса. Замок зажужжал, щелкнул и послушно открылся.
Санта-Клаус снова оглядел коридор и, убедившись, что его никто не видит, проскользнул в помещение фирмы.
Доктор запретил охраннику Василию Кузьмичу пить крепкий чай и кофе. Так что чай он пил зеленый, жидкий, оттого ночью невыносимо хотелось спать. Спать же на работе было нельзя. Василий Кузьмич открывал форточку, делал приседания и энергичные наклоны и каждые два часа прогуливался по вверенным ему помещениям, чтобы разогнать дрему, а заодно и проследить за порядком. На самом деле вполне можно было и не выходить - кто полезет сюда ночью? Брать в офисах особо нечего, ни денег больших, ни вещей ценных. Ювелирный, к примеру, магазин Василий Кузьмич ни в жизнь охранять не согласился бы - себе дороже обойдется, если что…
А тут здание на сигнализации, в холле камеры понатыканы - не дежурство, а сплошной курорт.
Однако вредный организм никак не хотел изменить многолетней привычке спать по ночам, так что Василий Кузьмич решил прогуляться по этажам.
Еще издали он заметил, что дверь в один из офисов приоткрыта. На дежурстве Василий Кузьмич всегда переодевался в теплые тапочки на войлочной подошве. Бесшумно ступая, он подкрался к двери и заглянул в щелку. В офисе было темно, но в кабинете директора он заметил мерцающий свет - там кто-то находился.
Далее Василий Кузьмич действовал строго по инструкции. Стараясь не шуметь и даже не дышать, он направился к тревожной кнопке и, только уверившись, что вызов принят, отважился заглянуть в офис фирмы "Астра-центр". Офис по-прежнему был пуст и в кабинете директора темно, но, когда Василий Кузьмич разочарованно всунулся в комнату, в голове его будто взорвалась электрическая лампочка, и он перестал воспринимать окружающую действительность.
Утром в кабинете Валентин застал злого, невыспавшегося Жеку. Тот мрачно пил кофе из большой кружки с отбитой ручкой.
- Ты где ходишь? - накинулся он на Мехреньгина. - Начальство нам еще работенку подбросило, будто других дел нету!
- Что стряслось? Убийство?
- Да нет, типун тебе на язык! Бизнес-центр ограбили, "Старую крепость", - с досадой ответил Жека.
- Много чего взяли? - оживился Мехреньгин.
- Да черт его знает, что взяли! - Жека совсем разозлился. - Охраннику по голове дали, он в больнице с сотрясением мозга. И отчего это мы всегда кофе такой гадостный покупаем?
- Оттого, что ты его с Люсиным сравниваешь, - отмахнулся Мехреньгин. - Пойдем сразу, пока я куртку не снял.
В бизнес-центре все было как обычно - люди должны работать, не закрывать же все здание по такому, в общем-то незначительному, поводу. В холле переливалась разноцветными огоньками высокая ель, под ней сиротливо стояли яркие расписные саночки. Рядом скучал игрушечный меховой олень почти в натуральную величину. Капитан Мехреньгин замедлил шаг, потому что в голове мелькнула какая-то мысль, но Жека потянул его на второй этаж.
Офис фирмы "Астра-центр" был открыт нараспашку, перед дверью торчал Семафоров из отдела технической экспертизы, обнюхивал замок.
- Привет, Валентин! - повернулся он к Мехреньгину. - Привет, Жека!
- Ну, чего тут? - осведомился капитан. - Взлом?
- Да нет. - Семафоров отряхнул пиджак, выпрямился. - Качественно дверка открыта, профессионально! С применением специального технического устройства, так что следов взлома ни за что не найдешь. Я просто такое уже видел, поэтому и понял…
- Ясно… - мрачно протянул Мехреньгин и вошел в офис.
- Я же вашим людям уже говорил, что у нас ничего не пропало! - С ходу напустился на него крупный толстый мужчина лет сорока. - Совершенно ничего! Ну, зачем вы приехали, только работать мешаете!
- Вы кто? - Мехреньгин, все больше мрачнея, уставился на толстяка.
- Я директор… Кокошин Илья Васильевич… - отозвался тот, несколько сбавив напор.
- А моя фамилия Мехреньгин, - веско заметил капитан, - это река такая - Мехреньга.
Директор замолчал и выпучил глаза.
- Вот что, гражданин Калошин, - продолжал капитан, - здесь произошло преступление, человеку нанесены тяжкие телесные увечья, и мы обязаны во всем разобраться! Так что это еще посмотреть надо, кто кому работать мешает!
- Я Кокошин… - робко поправил Мехреньгина сникший директор.
- Тем более! Что, у вас действительно совсем ничего не пропало?
- Говорю вам - ничего! Только мой стол с места сдвинули и немного повредили…
- Стол, говорите? - Мехреньгин оживился. - Покажите мне этот стол!
Директор провел капитана через офисное помещение, через приемную, где тихо, как мышка, сидела его секретарша, и впустил в свой кабинет.
Кабинет был просторный, красиво отделанный, но, безусловно, главным его украшением служил старинный письменный стол красного дерева с инкрустациями и бронзовыми накладками.
Стол этот стоял как-то боком, почти посредине кабинета.
- Вот, - Кокошин показал на стол, как будто знакомил его с капитаном Мехреньгиным, - сдвинули с места и повредили…
- Посмотрим…
Мехреньгин обошел стол, полюбовался на его инкрустированные дверцы, на выдвижные ящики.
- Хороший стол, - проговорил он одобрительно.
- Антикварный! - Директор зарделся, как будто это ему сделали комплимент. - Дорогой очень! Только вы посмотрите, что с ним сделали… там, внизу…
Мехреньгин опустился на колени и заглянул под стол. В правой тумбе была выломана часть облицовки, под ней виднелось темное пустое пространство.
- У вас здесь тайник был? - спросил Мехреньгин, выглядывая из-под стола.
- Да не было никакого тайника! - возмущенно отозвался директор. - Если даже и был, я о нем не имел никакого понятия!
- Допустим, - пропыхтел Мехреньгин, выползая из-под стола. - А вот это что такое? - И он показал Кокошину клочок красной шерстяной ткани.
- Понятия не имею. - Хозяин кабинета пожал плечами.
- Допустим… - Мехреньгин встал, вышел из кабинета и внимательно взглянул на секретаршу, которая под его взглядом еще больше оробела.
Собственно, глядел он не столько на секретаршу, сколько на ее одежду.
Одета она была в белую блузку и строгий офисный костюм светло-бирюзового цвета.
- Допустим! - повторил капитан и покинул офис.
В дверях Жека трепался с экспертом.
- Эй, ты куда? - окликнул он напарника.
- Погоди! - отмахнулся от него Мехреньгин.
- Не нравится мне это его выражение лица! - пожаловался Жека Семафорову. - Опять без премии останемся!
Мехреньгин спустился на первый этаж и остановился перед рождественской елкой. Точнее, перед оленем, запряженным в расписные саночки.
- Олень… - проговорил Мехреньгин задумчиво, - вот ты, оказывается, где…
- Здесь еще Дед Мороз был! - сообщил, бесшумно приблизившись, дежурный.
- Дед Мороз? - заинтересованно переспросил капитан.
- Ну да… этот, как его… Санта-Клаус! Прямо как живой!
- Как живой? А куда же он делся?
- Не знаю! - Дежурный развел руками.
- А что же вы не сообщили о пропаже?
- А он неизвестно чей… вчера привезли вместе с оленем и санками, а утром прихожу - нету…
- Ага! - Мехреньгин схватил дежурного за плечи. - А одет он как был?
- Кто? - дежурный испуганно попятился.
- Ну он, Санта-Клаус!
- В красную куртку… - ответил дежурный после непродолжительного раздумья.
- Вот в такую? - капитан показал ему клочок красной ткани.
- Точно!
- Спасибо! - Мехреньгин отпустил дежурного и снова понесся наверх.
Вбежав в офис, он повел вокруг носом, словно принюхиваясь.
- Ну что, нашел что-нибудь? - спросил его Жека.
- Подожди, не сбивай с мысли…
Мехреньгин вошел в приемную, огляделся по сторонам. Секретарша сидела тише воды ниже травы.
Мехреньгин подошел к шкафу, на котором сверху были навалены какие-то рулоны и стопки бумаг, и вдруг выбросил вперед руку.
На краю верхней полки трепыхались несколько красных ворсинок.
- Вы красное не носите? - спросил капитан секретаршу.
- Нет… - испуганно пискнула та, - мне не идет…
- Очень хорошо! - одобрительно проговорил Мехреньгин, придвинул к шкафу стул и взобрался на него. - Очень хорошо! Вот, значит, куда он это спрятал!
- Кто? - спросила секретарша, в душе которой любопытство боролось с робостью.
- Дед Мороз! - ответил Мехреньгин и запустил руку в завал на шкафу.
- Все равно висяк получится, - огорченно говорил Жека, когда они возвращались из "Старой крепости" в отделение. - Дело-то по поводу ограбления открыли, отписывайся теперь… Да и дело ерундовое…
- Вот интересно! - возмутился Мехреньгин. - Человека же по голове приложили - говорят, в тяжелом состоянии, бредит… А ты говоришь - ерунда!
- Все равно никого не найдем! - твердил упрямый Жека.
- Найдем… - проговорил Мехреньгин. - Есть у меня одна мысль… Надо бы к Люсе зайти…
- Это всегда пожалуйста! - Жека повеселел и ускорил шаг.
У Люси был народ, так что она только кивнула капитанам и, не дожидаясь заказа, поставила на поднос две чашки кофе с горячими румяными круассанами. Мехреньгин, однако, этим не удовлетворился и все вертел головой, дожидаясь, когда можно будет перемолвиться с барменшей словечком.
- Какая ты, Люся, сегодня симпатичная, - начал Валентин издалека, когда удача ему улыбнулась и за стойкой никого не оказалось.
Люся взглянула на него в полном удивлении - это Жека вечно отпускал всем комплименты и вообще вязался к каждой юбке, а Мехреньгин всегда держался скромно.
- Кофточка эта новая тебе очень идет… - гнул свое Валентин.
Люся фыркнула - надо же, даже кофточку заметил.
- Чего надо-то? - по-свойски спросила она. - Говори прямо.
- А вот как бы мне Танечку, подругу твою, повидать… - Валентин скромно опустил глаза, так как знал о Люсиной проницательности.
- Так понравилась? - прищурилась Люся.
- Очень! - соврал капитан Мехреньгин для пользы дела.
- Забудь про это! - отрубила Люся. - Танька зла на вас - жуткое дело! Ничего тебе там не светит! - И, не дожидаясь вопросов, продолжила: - Этот тип, - она указала на Жеку, - напустил-таки на директора Танькиного магазина ребят из экономического отдела. Директор, конечно, испугался, ну и уволил Таньку, чтобы она никому не рассказывала, что он кассу скручивает. И вторую, Галку, тоже, когда она из больницы вышла.
- Ну и ну! - поразился Мехреньгин.
- Говорила ведь ему - не суйся туда, - с досадой добавила Люся, - только хуже сделаешь! Так оно и вышло… Так что к Таньке не подкатывай - ничего не обломится.
- Ладно, Люся, ты уж извини, но адресочек ее мне дай, - решительно сказал Мехреньгин, отбросив дипломатию. - Мне для дела нужно ее допросить.
Люся взглянула ему в глаза и все поняла.
- Так бы сразу и сказал, - буркнула она, стремясь оставить за собой последнее слово.
Капитан Мехреньгин подошел к дверям заведения, взглянул на вывеску. "Печки-лавочки" - та самая забегаловка, про которую говорила барменша Люся.
Неожиданно у Мехреньгина засосало под ложечкой, и он вспомнил, что сегодня еще не обедал. Ну что ж, заодно можно перекусить!
Он толкнул дверь, вошел в заведение и едва не оглох. Внутри стоял гул голосов, звон стаканов, стук вилок, и все это перекрывал несущийся из динамиков разудалый голос певицы:
- Золотится роза чайная, как бокал вина…
Оправдывая название, возле стены громоздилась большая беленая печь, украшенная ухватами и рушниками.
Мехреньгин углядел в углу свободный столик, пробрался к нему и сел так, чтобы можно было видеть зал.
За соседним столом гуляла компания торговых моряков, отмечавших прибытие в родной порт; чуть подальше закусывали несколько шоферов-дальнобойщиков. По залу сновали несколько замотанных официанток, но Тани капитан среди них не видел.
- Обедать будем или так, выпить-закусить? - раздался над ним женский голос.
- Обедать, - отозвался капитан, подняв глаза на официантку.
Это была видавшая виды женщина под сорок, в короткой юбке и несвежем переднике.
- Котлеты берите, - посоветовала официантка, разглядывая Мехреньгина без особого человеческого интереса.
- Ну, давайте котлеты, - согласился покладистый капитан и сглотнул набежавшую слюну. Ему резко захотелось котлет, наваристых щей со сметаной и еще, пожалуй, компота из сухофруктов, который часто готовили в детском саду, куда водила маленького Валю мама.
- А Таня сегодня выходная? - осведомился он, пока официантка небрежно протирала стол.
- Таня? - В глазах женщины загорелся интерес, теперь она оценивала посетителя по пятибалльной шкале. - А она вам лично зачем? Вы ей кто?
- Знакомый, - отозвался Мехреньгин, снова сглатывая слюну. - Так выходная она или как?
- Тут она. - Женщина выпрямилась и повторила с растяжкой: - Знако-омый!
Видно было, что она проставила "знакомому" невысокий балл - примерно троечку.
- Если тут, мне бы с ней поговорить…
- Надька, ты нам скоро пиво принесешь? - гаркнул один из дальнобойщиков.
- Потерпишь! - отозвалась официантка, не поворачивая головы. - Тебе пива вообще нельзя, скоро ни в одну дверь не пройдешь! Кабину расширять придется!
- Так мне бы с Таней поговорить… - напомнил о себе Мехреньгин.
Официантка ничего не ответила и удалилась, выразительно виляя бедрами. Через несколько минут появилась Татьяна, с удивлением уставилась на Мехреньгина:
- Вы? Чего вам от меня надо?
- Между нами дверь стеклянна-ая! - взвыла певица так, что на столах задребезжали стаканы.
- Поговорить бы! - просительным тоном отозвался капитан.
Он присмотрелся к девушке и заметил, что глаза и нос у нее подозрительно красные.
- О чем? - фыркнула Татьяна. - Поговорили уже один раз! Видите, где я теперь работаю? - И она обвела взглядом заведение.
- Обижают? - сочувственно произнес Мехреньгин.
- Вот еще! - Татьяна шмыгнула носом и присела за столик. - А вам-то что за дело?
- Может, я помочь хочу…
- Помогли уже! Я в приличном магазине работала, покупатели приятные, счастливые, игрушки красивые, а тут… Все только и знают, что хамят и лапают, лапают и хамят… от мата уши уже завяли… - Она снова громко шмыгнула носом, так что Мехреньгин испугался, что заплачет. Но Татьяна не заплакала и проговорила совершенно другим тоном: - Ну, о чем вы хотели поговорить?
- Таня, вы мне когда про ту историю рассказывали… когда у вас оленя украли… вы ничего особенного не заметили? Приметы какие-нибудь?
- Что, у нас теперь с преступностью совсем покончено? - снова фыркнула девушка. - Если милиция поиском игрушечного оленя занимается - значит, ничего серьезнее не происходит?
- Да происходит! - отмахнулся Мехреньгин и тяжело вздохнул. - Еще как происходит! Получается, что неспроста у вас того оленя украли…
- Ну, я же тогда вам сказала - я этого парня почти не видела! Его от меня пара загораживала, которая коляску выбирала… разглядела только, что он маленького роста…
- Загораживала, говорите? - Мехреньгин насторожился. - Так, может, они это нарочно? Может, они - соучастники?
- Чего? - Таня вылупила глаза на капитана. - Что, на игрушечного оленя целой шайкой охотились? Ну, вы скажете! Это все-таки игрушечный был магазин, а не ювелирный!
- Да говорю же вам - там дело непростое! Прямо скажем - темное дело! Оленя, кстати, нашли… Ну, а эта пара - у них никаких особых примет не было?
- Еще какие! - Татьяна усмехнулась. - Я же вам говорила - она беременная была, месяце на седьмом. Чем не примета?
- Не знаю, не знаю… - протянул капитан. - А больше ничего не заметили?