– Вот и я о том же! – поддержал коллегу участковый Иваныч. – Может, этот... покойный Баруздин заплатил ему, чтобы выпроводить из своего имения?
– Конечно, все возможно, – с сомнением проговорил Белкин, – только как-то тут концы с концами не сходятся. Во-первых, Баруздин последнее время перестал давать Игнату деньги, потому что понял, что таким образом только приманивает его к своему дому. Во-вторых, если он ему и давал – то небольшие суммы. Зная привычки Игната, дать ему сразу десять тысяч – это значит подписать его смертный приговор: все доставшиеся ему деньги Сапрыкин пропивает, а на десять тысяч при здешних ценах на спиртное можно упиться до смерти...
– Так, может, именно на это Сергей и надеялся? – предположил участковый.
– Непохоже, – возразил Иван Петрович. – Господин Баруздин, насколько я знаю, был человек совестливый...
– Да чего мы гадаем-то! Игнат у нас сидит, сейчас мы у него самого все и узнаем...
После чая с плюшками жизнь показалась Надежде Николаевне не такой плохой. Она посмотрела в окно на сад и решилась выйти прогуляться.
Солнце клонилось к закату, был чудный теплый летний вечер, какие нечасто встречаются в наших широтах, так что грех было не воспользоваться погодой.
Надежда тихонько выскользнула из дома, прихватив на всякий случай с собой сумочку, где лежали мобильный телефон, кошелек и паспорт. Если эта злодейка Алиса вздумает осуществить свою угрозу и выставить Надежду на улицу, хотя бы самое необходимое будет под рукой. Тогда Надежда пройдет пешком до шоссе и будет звонить всем подряд – мужу, капитану Белкину, в МЧС, в "Скорую помощь" и пожарным. В конце концов, пора прекратить это безобразие. Она ни в чем не виновата, она никого не убивала, никто не имеет права заставить ее провести ночь под кустом!
Она оглянулась на дом. Окна Алисы были закрыты и даже плотно зашторены, у Олега, напротив, занавеска свободно полоскалась на ветерке.
"Какая все же неприятная парочка, – вздохнула Надежда, – и, честно говоря, жаль, что у них есть алиби на момент убийства. Эти двое вполне подходят на роль злодеев. Хотя, возможно, я переношу на них свою личную неприязнь. Ну нехорошие они люди. Она – нервная, злая, эгоистичная, Сергея не любила вовсе, устраивала ему сцены и изменяла. Он – мерзавец и хам, соблазнитель чужих жен. Но ведь не обязательно им быть еще и убийцами... И в конце концов, я ведь Алисе не свекровь, чтобы за ее нравственностью следить. Сергея я давно не видела, да и раньше-то мы приятельствовали, конечно, но душу друг другу не раскрывали..."
За такими мыслями Надежда прошла по аллее, полюбовалась на розы, которые клонили свои головки к заходящему солнцу, вдохнула дивный запах от клумбы душистого табака и в который раз поразилась количеству пионов. Они были всех цветов, от темнокрасного до кипенно-белого. Попадались среди них гламурно-розовые и цвета топленых сливок, а один, самый нарядный, был розоватый, с ярко-красной серединкой.
Надежда привычно вздохнула, вспомнив свою собственную дачу и кота, который, верно, скучает сейчас, сидя на завалинке. На самом деле рыжий разбойник совершенно не вспоминает хозяйку, знала она, – некогда ему скучать на даче теплым летним вечером, когда вокруг все бегает, летает, шуршит и пищит, и срочно требуется это все поймать и если не съесть, то рассмотреть как следует, поиграть вволю, а потом принести на крыльцо и положить на самом виду. Некоторые особенно экстремальные коты приносят мышей прямо в хозяйскую постель, но Бейсик так никогда не делает – знает, что за такой подвиг спокойно может получить от хозяйки веником по морде.
Расстроившись от воспоминаний, Надежда не заметила, как забрела в дальний угол сада, где стоял сарайчик, надо думать, с садовым инвентарем, полускрытый за кустами обычного шиповника. С солнечной стороны его обвивал буйно разросшийся девичий виноград. На двери сарая висел большой замок.
Проходя мимо, Надежда заглянула в крошечное окошко – так, на всякий случай. Как она и предполагала, в сарайчике хранился садовый инвентарь, мешки с удобрениями и бутылки с химикалиями. Ногу внезапно ожгло крапивой, везде Павел крапиву выполол, а под окошком сарая оставил.
"Чтобы не заглядывали", – усмехнулась Надежда.
Дальше путь ее лежал мимо группы пушистых елок, через фруктовый сад, где зрели яблоки и сливы. Миновав плодовые деревья, Надежда свернула к мастерской – крепкому домику, расположившемуся недалеко от большого дома. Это и понятно, там хранились инструменты подороже лопат и тяпок, окна были зарешечены, и дверь железная. Сейчас дверь была приоткрыта, и в домике ощущалось какое-то движение.
От Марианны Васильевны Надежда знала, что мастерская была вотчиной Олега, туда редко входил кто-то, кроме него. Олег иногда работал там допоздна.
Надежде совершенно не хотелось сейчас с Олегом встречаться, поэтому она шагнула с тропинки в сторону. И вовремя, потому что Олег как раз появился в дверях. Схоронившись за кустами отцветающей персидской сирени, Надежда увидела, как он, воровато оглянувшись, запер дверь мастерской и ушел, осторожно ступая и прижимая к уху мобильный телефон.
"А вот интересно, что он там прячет?" – задумалась Надежда.
Она прислушалась: шаги Олега затихли вдали. Надежда, пригибаясь к земле, придвинулась ближе к мастерской.
Конечно, то, что она собиралась сделать, не слишком подходило приличной женщине, однако, вспомнив сегодняшнюю сцену с Олегом, как обозвал он ее старой кошелкой и грозился убить, Надежда Николаевна решила, что невредно будет посетить мастерскую.
Поковыряв в замке пилочкой для ногтей и не добившись успеха, Надежда не пала духом, а достала из сумки стальной крючок для вязания. Удивившись находке, поскольку крючок этот она очень давно обещала отвезти матери на дачу и была в полной уверенности, что так и сделала, Надежда вставила крючок в скважину замка и повернула.
О чудо, замок щелкнул, дверь открылась, и Надежда вошла внутрь, опасливо ступая и ежеминутно ожидая, что на голову свалится ведро с водой или еще какая-нибудь гадость, приготовленная Олегом для незваных гостей.
Однако ничего не случилось, и Надежда приступила к осмотру помещения.
Не успела милицейская машина, в которой находились Вика и Ника, отъехать от отделения на два квартала, как из-за угла прямо перед ней выехал микроавтобус с надписью "Торты, пирожные, кондитерские изделия".
Водитель, сержант Перепелкин, едва успел надавить на тормоза, чтобы избежать столкновения. Однако с кондитерским микроавтобусом что-то все же случилось – он развернулся боком и остановился посреди улицы, перегородив дорогу.
– Что он, совсем сдурел? – проговорил Перепелкин и повернулся к старшему сержанту Малиновскому, который сопровождал задержанных: – Гена, сходи посмотри, что там у них случилось!
– Сам иди! – отмахнулся Малиновский. – Я задержанных не могу оставить!
– Куда эти тетки денутся? – вздохнул водитель. – Скажи уж просто, что тебе лень!
Он поставил машину на ручник, выбрался из нее и направился к застрявшему микроавтобусу.
Когда через несколько минут Перепелкин не вернулся, Малиновский забеспокоился.
– Что он там, пирожные досматривает? – пробормотал он недовольно и выглянул из машины.
Перепелкина не было видно, зато от микроавтобуса развязной походкой шел рослый мужик в белой поварской куртке, с большой яркой коробкой в руках.
– Что там у вас случилось? – спросил кондитера Малиновский. – Где Леонид?
– Пирожные дегустирует! – сообщил ему кондитер. – У нас рекламная акция, сотрудникам милиции – четыре пирожных бесплатно! Вот и вам несу...
– Бесплатно? – недоверчиво переспросил Малиновский и плотоядно облизнулся.
Как всякий настоящий мужчина, в глубине души он обожал сладкое. В особенности на халяву.
– Совершенно бесплатно! – заверил его кондитер и снял крышку с коробки.
Глаза у старшего сержанта загорелись, как задние габаритные огни у тормозящего автомобиля.
В коробке были эклеры и буше, корзиночки с кремом и с фруктами, меренги и слоеные трубочки и даже его любимые пирожные "Полюс" – пингвин из крема и безе на льдине из сахарной глазури...
– Одну секундочку! – воскликнул кондитер. – Кажется, на наполеон положили мало сливок!
С этими словами он вытащил из кармана куртки аэрозольный баллончик с непонятной надписью, но направил его не на пирожные, а в лицо Малиновского. Старший сержант ахнул и потянулся к кобуре с табельным оружием, но не успел им воспользоваться.
В лицо ему ударила струя резко пахнущей жидкости, в глазах потемнело, голова закружилась, и бравый сержант без сознания рухнул на асфальт.
Фальшивый кондитер стер со своего лица рекламную улыбку, подскочил к милицейской машине и, рванув на себя дверь, выкрикнул:
– Быстро! У нас всего три минуты!
– Что – быстро? – спросила растерянная Вика.
– На что три минуты? – подхватила не менее удивленная Ника.
– Не тормозите! – прикрикнул на них "кондитер". – Раньше вы вроде бы быстро соображали! Пересаживайтесь в нашу машину, пока менты не опомнились!
Подруги переглянулись и пошли за незнакомцем.
Они подошли к микроавтобусу, перед ними распахнулась задняя дверь, и поскольку подруги немного замешкались, их буквально втащили в салон.
Игнат Сапрыкин вместе со своими подельниками тосковал в задней комнате поселкового отделения милиции, временно переоборудованной в камеру предварительного заключения. Все три незадачливых грабителя маялись тяжелым похмельем.
– Иваныч! – взмолился Игнат, увидев участкового. – Будь человеком! Нам бы пивка холодненького!
– Ты, Сапрыкин, думай, что говоришь! – возмутился Иваныч. – Ты не в санатории профсоюзном находишься и не у бабы своей в избе! Ты находишься в предварительном заключении по факту ограбления сельпо, и я тебе не мальчик за пивом бегать!
– Это я все понимаю, – тяжело вздохнул Сапрыкин. – А только организм мой не понимает и страдает по причине сильного утомления... больно у Тоньки самогон ядреный! В голове, Иваныч, как будто трактор гусеницами лязгает...
– Вот это хорошо, – оживился участковый, – а то у тебя там совсем пусто было...
– Подозреваемый Сапрыкин! – вступил в разговор капитан Белкин. – От лица следственных органов предлагаю вам заключить добровольную сделку с правосудием!
– Чего?! – опешил Игнат. – Какую еще сиделку?
– Ты это чего задумал, Петрович? – переспросил участковый, удивленный не меньше Игната. – Здесь тебе не там! Тут тебе не Вашингтон какой-нибудь, мы с преступниками никаких сделок не заключаем! У нас так не положено!
– Погоди, Иваныч! – отмахнулся от него капитан и снова обратился к Игнату: – Сделка, Сапрыкин, такая: вы честно и добровольно ответите на все мои вопросы, а я от лица следствия гарантирую вам кружку холодного пива...
– Три кружки! – выпалил Игнат, перехватив умоляющие взгляды своих подельников.
– Хорошо, пусть будет три! – согласился Белкин.
– И пиво сначала, а то я до конца допроса не доживу...
– Ладно, так и быть! – смягчился капитан. – Только смотри, Сапрыкин, чтобы без обмана!
– Вот те крест! – Игнат честно выпучил глаза и ударил себя кулаком в грудь. – Вот хоть Иваныча спроси – Игнат Сапрыкин слову своему хозяин! Это все знают!
– Ага, хозяин! – поморщился участковый, которому претила сама идея сделки с правосудием. – Хочет – дает, хочет – обратно забирает...
– Ладно, Иваныч, не заедайся! – остановил его Белкин. – Лучше за пивом сходи, вот тебе деньги!
Участковый тяжело вздохнул и отправился в магазин.
А Иван Петрович проникновенно уставился на Сапрыкина и проговорил:
– Жалко мне тебя, Игнат... это сколько же тебе будет, когда ты на свободу выйдешь?
Он что-то посчитал про себя, шевеля губами, и сочувственно сообщил:
– Пятьдесят шесть лет тебе будет. Ну, не то чтобы совсем старик, но типа того. Не будет в тебе, Игнат, прежнего молодого задора. А учитывая среднюю продолжительность жизни пьющих мужчин, ты и вовсе можешь не выйти...
– Это как же ты считаешь, начальник? – всполошился Игнат. – За сельпо больше трояка не дадут, а мне сейчас сорок один... откуда же ты пятьдесят шесть насчитал?
– За сельпо – согласен, трояк, хотя, учитывая твои прежние художества, могут и добавить как рецидивисту. Но я не про сельпо, я про убийство господина Баруздина...
– Опять ты мне этого гада шьешь! – возмутился Игнат. – У меня же алиби!..
– Новые факты в этом деле вскрылись, Сапрыкин! – строго проговорил капитан. – Новые и очень существенные факты. Что ты имеешь мне сказать насчет денег?
– Каких таких денег? – Игнат заморгал, как будто ему в глаза попал песок. – Не знаю ни про какие деньги!
– А Ангелина знает! И все нам чистосердечно сообщила! Как ты ей эти деньги показывал и как она их у тебя на правах жены конфисковала... Откуда ты взял эти десять тысяч?
– Вот зараза Гелька! – воскликнул Сапрыкин. – Ну же и зараза! Сама у меня все подчистую вымела, и сама же на меня настучала! И между прочим, начальник, там не десять тысяч было, а целых одиннадцать восемьсот. Двести рублей я, пока к ней шел, потратил – надо было немножко принять для бодрости, и опять же друзей встретил...
– Десять или одиннадцать – это никакой роли не играет, – отмахнулся капитан.
– Как это не играет? – возмутился Игнат. – Это, может, начальник, тебе не играет, а мне очень даже играет! Это же сколько на тыщу восемьсот можно водки купить? Или других напитков соответствующей крепости...
– Слушай, Сапрыкин, не отвлекайся на посторонние предметы!
– А я и не отвлекаюсь! Я тебе, начальник, вот что скажу – это, выходит, Гелька тебя насчет этих денег обманула. Сама взяла одиннадцать восемьсот, а тебе сказала, что десять!
– Ты мне, Сапрыкин, зубы не заговаривай! – воскликнул в сердцах капитан Белкин. – Я тебе что говорю – объясни мне насчет происхождения этих денег!
– Какое еще происхождение? – забеспокоился Игнат. – Происхождение у меня самое рабоче-крестьянское... мамаша моя была доярка, а насчет папаши вообще ничего не известно...
– Я имею в виду, Сапрыкин, – откуда у тебя эти деньги появились. Украл, что ли?
– Зачем украл! – обиделся Игнат. – Игнат Сапрыкин не вор, кого хочешь спроси! Вот хоть Иваныча! – И он показал на участкового, который как раз в это время показался в дверях с сумкой, в которой мелодично звякали бутылки.
– Ага, не вор! – хмыкнул Иваныч. – Сельпо ограбить – это пожалуйста, а воровать – ни Боже мой!
– Иваныч, дак ты пиво принес! – оживился Сапрыкин.
– Принес-то он принес, – перебил его капитан. – Только пока не скажешь, Сапрыкин, откуда деньги взял, – не видать тебе этого пива как своих ушей!
– Ты же обещал, начальник... – заныл Игнат.
– Мало ли что обещал! Если тебе сейчас дать пиво – ты вообще будешь потерян для общества. Так что сперва говори, где взял те одиннадцать тысяч, а после – пиво! – И Белкин заманчиво побренчал бутылками.
– Не одиннадцать, а двенадцать! – поправил его Игнат.
– Не зли меня, Сапрыкин! Где ты эти деньги взял?
– Дак он же мне их сам дал!
– Кто – он? Покойный Баруздин? – переспросил капитан.
– Ты что, начальник! – Игнат испуганно перекрестился. – Как это покойник может деньги дать? Я бы у покойника и не взял... этот мне дал прораб его!
– Прораб? – удивленно переспросил Иван Петрович. – Олег Щеглов, прораб Баруздина? За что же он тебе дал такие деньги? Чтобы тебя из имения спровадить?
– Почему – спровадить?! – обиделся Игнат. – Наоборот, чтобы я к ним пришел и шум устроил. А потом чтобы кошку эту лысую придушил. После того еще добавить обещал, да только я не стал с кошкой связываться, пожалел животину...
– Ох ты, какой сердобольный! – перебил его участковый. – Никого ты, Сапрыкин, не пожалел! Ты просто с дружками на дело пошел, вот и забыл про эту кошку!
– Постойте! – Капитан Белкин переводил взгляд с Игната на Иваныча. – Сапрыкин, ты ничего не путаешь? Прораб Щеглов дал тебе денег, чтобы ты устроил скандал в имении Баруздина?
– Ну, – односложно подтвердил Игнат и жалобно уставился на сумку с пивом.
– А потом велел задушить хозяйскую кошку?
– Ну, – повторил Сапрыкин. – Кошка у них ненормальная, лысая... а все-таки жалко... вообще, мужики, может, хватит про кошку? Пиво-то греется...
– Подожди со своим пивом! – отмахнулся капитан. – Это что же выходит? Это ерунда какая-то выходит! Говоришь, деньги взял, а кошку не тронул?
– Стану я с кошкой связываться! Я их, этих кошек, и в детстве-то не трогал! Не было у меня такой привычки!
– А кто же тогда кошку придушил?
– А вот это, начальник, не ко мне вопрос. Ты же знаешь, я там вообще не был. Я в это время сельпо с друзьями брал...
– Что же это выходит? – повторил Иван Петрович растерянно.
– Это выходит, что нужно того прораба срочно за жабры брать! – подхватил участковый.
– А пиво-то, мужики, пиво! – простонал Сапрыкин полным страдания голосом.
Через полчаса "козлик" Ивана Петровича который уже раз за день затормозил перед домом покойного Баруздина.
На крыльце стояла Надежда Николаевна. Увидев капитана, она не без ехидства осведомилась:
– А вы опять к нам? Видно, понравилось вам здесь! Может, поговорить с Марианной Васильевной, чтобы комнату для вас приготовила?
– Может, и придется, – отозвался капитан, не поддержав легкомысленный тон Надежды. – Вы вот лучше скажите, где сейчас Олег Щеглов, прораб этот? Вы ведь, кажется, все знаете, все замечаете!
– И не вижу в этом ничего зазорного! – фыркнула Надежда. – Наблюдательность – это ценное качество...
– Если бы вы в милиции работали – цены бы вам не было, – согласился Иван Петрович. – Но вы, извиняюсь, кем служите?
– Можете не извиняться. – Надежда поскучнела. – Я сейчас вообще-то не работаю. Муж настоял...
– Домашняя хозяйка, значит? – почему-то обрадовался Белкин. – "И на весь крещеный мир приготовила бы пир..." А при варке щей и приготовлении котлет по-киевски наблюдательность не очень нужна! Ну так как – видели Щеглова?
– Я же домашняя хозяйка, – фыркнула Надежда, – так что могу вам только насчет щей или кулебяки что-нибудь посоветовать! – И она повернулась, намереваясь удалиться в дом.
– Ну постойте, Надежда Николаевна! – окликнул ее капитан. – Я не со зла. Нервничаю просто, дело, знаете, такое запутанное... Так не видели прораба?
– Час назад он был в мастерской. Знаете, эта пристройка, где всякие инструменты сложены... Я видела, как он оттуда выходил. А уж куда потом делся... – Надежда бросила взгляд на окна дома.
У Алисы по-прежнему было зашторено, у Олега окно распахнуто, и рама хлопала на ветру.
– Куда же вы? – встрепенулась Надежда, видя, что капитан Белкин, не дослушав ее, устремился к мастерской, и припустила за ним.
В мастерской, как и предупреждала Надежда, прораба не оказалось.
Не было его и в доме, и в обсерватории. Не было ни в саду, ни в гараже. Когда в этом самом гараже не оказалось и его машины – темно-синего "фольксвагена", – Иван Петрович всерьез забеспокоился.
Он поговорил со всеми домашними. Надежда сообщила, что час назад видела Олега выходящим из мастерской.