– Всего доброго, Иван Петрович! – холодно ответила Надежда. – И предупреждаю, что если завтра утром вы не явитесь, я возьму у Павла тачку, погружу на нее чемодан и пойду пешком до шоссе. Если вы думаете, что я не дойду, то глубоко ошибаетесь. А там уж кто-нибудь меня подвезет... И на ваши протоколы мне плевать, убийца уже арестован, вы не имеете никакого права задерживать меня здесь. Так что чао-какао, как выражается мой сосед-тинейджер!
– Ну-ну, – усмехнулся Белкин, – чао так чао... Завтра увидимся!
Посреди ночи Надежда Николаевна внезапно проснулась от какого-то странного звука. Она лежала в постели и прислушивалась, пытаясь понять, что ее разбудило.
Где-то совсем рядом раздавался негромкий, но вполне отчетливый скрип.
Повернув голову в направлении этого звука, Надежда поняла, что кто-то осторожно открывает окно в ее комнате.
Надежда Николаевна никогда не отличалась трусостью, однако сейчас она почувствовала, что на лбу у нее выступили капли ледяного пота, а сердце забилось, как пойманная птица.
Она смотрела на окно, боясь пошевелиться, и наконец разглядела на фоне светлого прямоугольника, задернутого шелковистыми шторами, отчетливо проступивший человеческий силуэт. Негромко звякнул оконный шпингалет, и окно приоткрылось, впустив в комнату свежесть ночи и влажные шорохи ночного сада.
Незнакомец протиснулся сквозь приоткрытое окно, мягко спрыгнул на пол. Теперь его отделяли от Надежды только шторы да два метра пустого пространства от окна до кровати...
Надежда попыталась вскочить – но не смогла двинуть даже рукой, парализованная мучительным страхом, хотела вскрикнуть – но голос ее не слушался...
Страшная тень двинулась вперед. Раздвинув шторы, она приблизилась к кровати. За спиной незнакомца ярко и таинственно сияла полная луна, освещая комнату призрачным светом, но только ослепляя Надежду, не позволяя ей разглядеть лицо злоумышленника.
А в том, что это злоумышленник, что его появление таит в себе угрозу и опасность, ей не приходилось сомневаться.
Незнакомец сделал еще несколько шагов.
Паркет негромко скрипел под его ногами, шторы на окне беззвучно колыхались, подхваченные сквозняком, усиливая нереальность и ужас происходящего.
Надежда не могла шевельнуться, она только в ужасе смотрела на приближающуюся фигуру.
Незнакомец обошел кровать, склонился над ней.
Теперь лунный свет освещал его лицо, но это ничуть не помогло Надежде узнать его: это лицо было странной маской без глаз, безо рта, просто слепым серебристым овалом...
Тонкие руки потянулись к Надежде...
Она снова попыталась вскрикнуть...
И наконец действительно проснулась.
В комнате никого не было.
Окно в самом деле было приоткрыто, и плотные шторы колыхались на ночном ветерке, но Надежда вспомнила, что она сама вечером открыла окно, чтобы впустить в комнату уличную свежесть.
Она лежала в постели, вспоминая тяжелый, мучительный сон и пытаясь понять, что же ее разбудило...
И тут она действительно услышала негромкий звук, словно кто-то осторожно открывал дверь или окно.
Правда, звук этот раздавался не у нее в комнате, он доносился из коридора, и Надежда вряд ли расслышала бы его, если бы не царящая в доме удивительная тишина.
Она внимательно прислушалась – и вскоре подозрительный звук повторился.
Тогда Надежда села на кровати, спустила ноги на пол, нашарила тапки, встала, подкралась к двери, по дороге накинув висевший на спинке стула халат.
Задержавшись возле двери, она снова замерла, прислушиваясь.
И снова услышала тот же самый подозрительный шум.
Осторожно, стараясь не скрипнуть, Надежда выскользнула в коридор.
Там было темно и тихо.
Надежда заколебалась – возможно, странный звук ей только померещился. И в конце концов, какое ей до него дело? Она в этом доме всего лишь недолгий гость и покинет его завтра же. И прав муж, который не устает повторять ей, что ее авантюрные наклонности не доведут до добра и когда-нибудь все это плохо кончится...
Она уже решила вернуться в свою комнату, лечь в постель, спокойно проспать до утра и уехать домой при первой же возможности...
И тут она снова услышала тот же самый загадочный звук.
На этот раз Надежда поняла, что этот звук доносится из кабинета ее покойного друга. Больше того, она заметила, что дверь кабинета слегка приоткрыта и сквозь узкую щелку сочится бледный призрачный свет...
Может быть, это свет луны?
Но нет, луна светила в окна Надеждиной спальни, а кабинет Сергея находится по другую сторону коридора, значит, там никак не может быть лунного света.
Так что же это за таинственное бледное свечение?
Все же главным качеством Надежды, определяющим большинство ее поступков, было неуемное любопытство. Она не могла лечь спать, не разобравшись с такой загадкой. Она просто не сомкнула бы глаз до утра, мучаясь от неизвестности.
И она окончательно решилась: медленно, стараясь не выдать себя звуком шагов и даже задерживая дыхание, она двинулась к двери кабинета.
Днем она преодолела бы это расстояние в считанные секунды, но сейчас, в таинственной темноте и тишине ночного дома, отделявшие ее от двери метры превратились в дистанцию огромного размера, а секунды, которые отсчитывал неровный стук ее сердца, – в долгие минуты или даже часы.
На самом деле прошло не больше минуты, и она оказалась возле двери кабинета.
Перед самой дверью кабинета она снова замерла, прислушиваясь. Сначала она услышала какой-то неровный прерывистый стук, и прошли еще долгие секунды, прежде чем Надежда поняла, что это стук ее собственного сердца.
Успокоившись и выровняв дыхание, она снова прислушалась... и на этот раз услышала в кабинете негромкий шорох и какое-то ритмичное постукивание, показавшееся ей удивительно знакомым.
Надежда легонько нажала на ручку двери, приоткрыла ее чуть шире, двинулась вперед...
И в это мгновение тапок свалился с ее левой ноги.
Надежда замешкалась в дверях, нашаривая чертов тапок, споткнулась о порог, с трудом удержалась от раздраженного возгласа и, чтобы не потерять равновесие, сильнее навалилась на ручку двери.
Дверь предательски скрипнула.
Тут же в кабинете раздался чуть слышный шум, что-то стукнуло, что-то хлопнуло...
Надежда, уже не думая о том, какой шум она издает, ворвалась в кабинет...
И увидела только, как колыхнулась занавеска на распахнутом окне.
Она бросилась к этому окну, по дороге споткнулась, зацепившись о край ковра, едва устояла на ногах, наконец добежала до открытого окна и выглянула в него...
За окном был только ночной сад, тихо шепчущиеся о чем-то своем ветви деревьев.
Если в кабинете кто-то был – он успел убежать, услышав шаги Надежды за дверью.
Надежда еще шире распахнула окно, высунулась в него, облокотившись на подоконник, выглянула в сад, всмотрелась до рези в глазах в его влажную темноту.
В какой-то момент ей показалось, что в глубине сада, за густыми купами деревьев, мелькнула какаято светлая фигура.
Мелькнула, чтобы тут же исчезнуть в темноте.
Но кто это мог быть? И действительно ли Надежда кого-то видела среди деревьев, или это был обман зрения, игра света и тени в освещенном луной саду?..
Надежда отошла от окна, вернулась на середину кабинета и внимательно огляделась.
Что мог делать здесь неизвестный человек? Что он искал? Почему он скрылся, услышав шум за дверью?
Она вспомнила полоску бледного света под дверью.
Сейчас в кабинете было совершенно темно. Что же это был за свет?
У Надежды не было ответа на этот вопрос.
Она решила вернуться в свою комнату, признав, что ее ночное приключение завершилось ничем.
Направившись к двери, она снова споткнулась, зацепившись ногой за лежащий провод, и, чтобы удержать равновесие, оперлась рукой о какой-то массивный предмет, темнеющий возле стола...
И замерла на месте.
Тот предмет, на который она оперлась, был системным блоком компьютера. И он был теплым.
Больше того, прислушавшись, Надежда поняла, что система охлаждения компьютера негромко гудит.
Значит, он включен!
И тут же Надежда поняла, что напомнил ей бледный свет, пробивающийся из-под неплотно прикрытой двери кабинета.
Ее муж Сан Саныч частенько засиживался за компьютером, заканчивая срочную работу или просто блуждая по волнам ночного Интернета. И когда Надежда отправлялась за мужем с твердым намерением загнать наконец его спать, она видела под дверью кабинета точно такую же полоску бледного света. Голубоватого света, испускаемого работающим монитором.
А то негромкое ритмичное постукивание, которое она слышала из коридора, – это было постукивание пальцев по компьютерной клавиатуре. Не случайно этот звук показался Надежде таким знакомым.
Значит, неизвестный что-то искал в компьютере Сергея, а когда услышал шаги за дверью – выключил компьютер. А поскольку выключение компьютера занимает довольно большое время, он выключил питание монитора, чтобы его не выдал светящийся экран.
Надежда потянулась к экрану, нажала кнопку.
Экран вспыхнул, осветив комнату бледным таинственным сиянием.
На голубом светящемся фоне горела надпись: "Завершение работы Windows".
Надежда торопливо нажала кнопку "Отмена", чтобы остановить выключение компьютера. Экран мигнул, и через долю секунды на нем загорелись ярлыки рабочего стола.
Надежда просмотрела знакомые обозначения – перечень основных системных программ и носителей информации. Она мгновение подумала и запросила список последних вызванных файлов.
На экране появился перечень файлов и папок, которые ей ровным счетом ничего не говорили.
Это были какие-то архивные папки, текстовые файлы и подборки фотографий.
Надежда задумчиво разглядывала этот перечень, пытаясь понять, что здесь могло понадобиться ночному гостю.
И вдруг за ее спиной раздался скрип двери.
– Кто здесь? – прозвучал удивительно знакомый голос.
Надежда выпрямилась и резко повернулась.
В ту же секунду щелкнул выключатель, и кабинет залил яркий свет.
На какое-то время Надежда ослепла от этого света, она зажмурилась и прикрыла ладонью глаза.
Наконец глаза привыкли к яркому освещению, и Надежда увидела возле двери Марианну Васильевну в бордовом плюшевом халате.
Домоправительница смотрела на нее грозно и подозрительно.
– Что это вы здесь делаете? – осведомилась она, уперев руки в бока и окинув Надежду суровым взглядом.
– Здесь кто-то был... – принялась оправдываться Надежда. – Я проснулась, услышала шум в кабинете, пришла сюда... но этот человек уже убежал!
– Убежал? – недоверчиво переспросила Марианна. – Интересно, как это он убежал?
– Через окно! – И Надежда показала на распахнутые створки.
– Здесь второй этаж, и очень высокий! – процедила Марианна Васильевна.
Впрочем, Надежда и сама понимала, что ее объяснение выглядит не очень достоверно.
Утром за завтраком Марианна Васильевна держалась с Надеждой очень сдержанно, смотрела на нее косо и по любому поводу шипела, как кошка, которой наступили на хвост. Кофе ей налила остывший, сливочник поставила очень далеко, и когда Надежда попросила переставить его поближе, сделала вид, что у нее отказал слух. Даже ее замечательные булочки показались Надежде не слишком свежими – может быть, она специально подсунула гостье вчерашние.
Видимо, таким образом она припоминала Надежде ночной эпизод и вообще давала ей понять, что она слишком загостилась.
Зато вокруг Лены домоправительница увивалась ужом, то и дело подкладывала ей на тарелку что-нибудь вкусненькое и заглядывала в глаза, ловя каждое слово и каждое невысказанное желание. Лена вела себя спокойно, ела мало, говорила мало, на все знаки внимания, расточаемые ей Марианной Васильевной, отвечала сдержанной отстраненно-вежливой улыбкой.
Надежда делала вид, что не замечает подчеркнуто неприязненного отношения к ней домоправительницы, но в конце завтрака Марианна прямо спросила ее, когда она собирается покинуть дом.
– А то я в вашей комнате белье сменить хочу, так мне надо знать... – добавила она, чтобы несколько смягчить свой вопрос и придать ему практическую направленность.
Надежда ответила, что ждет капитана Белкина, тот обещал довезти ее до Пскова, откуда ходят в Петербург поезда и рейсовые автобусы.
– И вы вчера про это прекрасно слышали, – не удержалась она напоследок, – так что незачем напоминать лишний раз, что я здесь нежеланная гостья.
Марианна по инерции уперла было руки в бока и набрала побольше воздуха, чтобы высказать все, что думает, но посмотрела Надежде в глаза и сообразила, что слишком много на себя берет.
Сразу после завтрака Марианна Васильевна начала генеральную уборку. Видимо, хотела показать новой хозяйке, какая она трудолюбивая и незаменимая. Впрочем, Лена на это не обратила внимания – она взяла какую-то книгу и ушла в сад.
Надежда поднялась в свою комнату, чтобы окончательно сложить вещи.
Однако, проходя мимо кабинета Сергея, она невольно замедлила шаги. Кабинет манил ее, притягивал, как магнит притягивает железную стружку. Точнее, не столько кабинет, сколько компьютер.
Неизвестный ночной гость что-то в нем определенно искал, но вот что?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было самой влезть в компьютер Сергея, завершив то, что ночью помешала ей сделать бдительная домоправительница.
Снизу доносилось ровное и мощное гудение пылесоса.
При таком звуковом сопровождении Марианна Васильевна не услышит звуки, доносящиеся из кабинета. Кроме того, пока Надежда слышит пылесос, она может не беспокоиться. Прежде чем подняться на второй этаж, домоправительница выключит пылесос, что и послужит Надежде сигналом прекратить операцию.
Относительно Лены тоже можно было не волноваться: выглянув в окно, Надежда увидела, что девушка сидит с книгой на скамье среди розовых кустов как раз с той стороны, куда выходят окна кабинета. Лена рассеянно смотрела поверх книги, видно было, что розы ее тоже не привлекают, она думает о чем-то своем, невеселом.
Успокоившись (точнее, поддавшись своему извечному любопытству), Надежда подошла к двери кабинета и повернула ручку...
Дверь была заперта.
Марианна Васильевна решила предотвратить новые попытки проникнуть в тайны покойного хозяина.
– Вот ты как... – недовольно пробормотала Надежда. – Но это меня не остановит! Не на такую нарвалась...
Она вспомнила американские детективы, в которых герои запросто открывали двери при помощи кредитных карточек. Кредитной карты у нее не было (не то чтобы Надежда вовсе была чужда прогресса, просто перед поездкой она оставила банковскую карточку дома, чтобы не потерять ее в дороге). Зато у нее был симпатичный пластиковый календарик с портретом Пушкина, который ей дали вместе с чеком в книжном магазине незадолго до поездки.
Надежда просунула календарик в щель между дверью и притолокой и продвинула его вниз, туда, где располагался язычок замка.
И с удивлением поняла, что фильмы не врут: календарик отжал язычок, и дверь, негромко скрипнув, отворилась.
Надежда опасливо оглянулась.
Впрочем, снизу по-прежнему доносился шум пылесоса, так что Марианне Васильевне было явно не до нее.
Днем кабинет Сергея показался ей не таким просторным, как в ночной темноте, и уж куда менее таинственным.
Он был обставлен довольно просто и функционально удобной современной мебелью, на стене висела единственная картина – букет полевых цветов в простом керамическом кувшине.
Единственным предметом обстановки с какимито претензиями был письменный стол с медной отделкой и столешницей, обтянутой мягкой зеленой кожей. На нем стояли современный плоский монитор и беспроводная клавиатура.
К этому столу и подошла Надежда.
Прежде чем приступить к работе, она выглянула в окно.
Как она и рассчитывала, отсюда была видна Лена с книгой в руках.
Надежда села за стол и включила компьютер.
Довольно быстро загрузилась операционная система, и на экране появились значки рабочего стола.
Как и прошедшей ночью, Надежда запросила перечень последних вызванных файлов.
Увидев список этих файлов, она решила начать их последовательный просмотр.
Однако когда она попробовала открыть самый первый файл, компьютер затребовал пароль.
Само по себе это еще ничего не говорило – многие люди закрывают паролями все подряд, однако Надежда почувствовала знакомое покалывание в кончиках волос, которое подсказывало ей, что она находится на пороге какого-то открытия.
Однако находиться на пороге – это мало. Хорошо бы войти внутрь.
Только что она находилась на пороге кабинета, но чтобы попасть внутрь, ей понадобилось открыть запертую дверь.
Тогда ей помог календарик, а чем воспользоваться сейчас? Как узнать пароль Сергея?
Надежда Николаевна решила сосредоточиться и мобилизовать все свои умственные способности для решения этой задачи.
Очень часто пользователи компьютера выбирают в качестве пароля клички своих кошек и собак.
Насколько Надежда знала, собаки у Сергея никогда не было, то есть была – здесь, в имении, японская овчарка акита, но была недолго, так что вряд ли он успел к ней привязаться. К тому же Надежда все равно не знала, как ту собаку звали.
Конечно, у Алисы была кошка, но что-то подсказывало Надежде Николаевне, что Сергей не хотел, чтобы жена заглядывала в его файлы, и не выбрал бы пароль, который Алисе легко открыть.
Однако других идей пока не было, и Надежда на всякий случай набрала на клавиатуре имя несчастной кошки – Дэзи.
На экране появился ответ – "пароль неверный".
Впрочем, ничего другого Надежда и не ожидала.
Довольно часто как пароль используют дату своего рождения. Однако Надежда не помнила дату рождения Сергея, а что еще важнее – уж Алиса-то эту дату наверняка знала, так что если Сергей хотел закрыть от нее файл, он должен был выбрать другой пароль.
Что же еще он мог выбрать?
Если это бессмысленный набор букв и цифр, то подбирать его можно до Второго пришествия. И уж точно не успеть найти нужную комбинацию за время генеральной уборки.
Пока что снизу доносилось гудение пылесоса, и Лена сидела на прежнем месте, время от времени переворачивая страницы.
Надежда задумалась.
Нет, вряд ли Сергей выбрал бы бессмысленный пароль, его слишком трудно запомнить, а если записать комбинацию на листке, то пропадет всякий смысл использования пароля.
Значит, нужно найти такую комбинацию знаков или такое слово, которое сам Сергей хорошо помнит, но люди, обитающие с ним под одной крышей (в том числе жена), не знают.
Надежда стала вспоминать те времена, когда они с Сергеем работали в одном институте, или, как тогда выражались, "ящике".