Тут Леня заметил, что Лола подбирает укропное масло, оставшееся от улиток, теплым итальянским хлебом, и спохватился, что и оно сейчас кончится. На некоторое время на кухне воцарилась тишина, потом Лола смягчилась и выдала своему компаньону полкурицы гриль, которую она купила в ларьке возле автобусной остановки. С обедом она сегодня решила не заморачиваться исключительно из воспитательных соображений.
После чая Леня решительно сообщил своей подруге, что операция вступает в решающую фазу, что он уже почти вышел на след преступника, который перехватил у него дневники старухи и убил связного посредством шипа скорпиона.
- Гадость какая! - поморщилась Лола, которая, представив скорпионов во всей красе, позабыла спросить, куда делись десять тысяч долларов, на что Леня, собственно, и рассчитывал.
Далее Леня подробно изложил свои утренние изыскания в Зоологическом музее, потом про разговор с Петей.
- Как он? - оживилась Лола. - Женился на той девушке, такая светленькая, с челочкой…
Маркиз понятия не имел ни о какой Петиной девушке - хоть светленькой, хоть темненькой, хоть с челочкой, хоть вовсе лысой - и сильно сомневался насчет Петиных матримониальных планов, потому что никакая девушка не выдержит дома такого зоопарка, который развел Петя. Он вечно возится со всяким зверьем - лечит, наблюдает, просто так держит для удовольствия и соглашается передержать питомцев своих многочисленных знакомых. Леня вспомнил, как забежал как-то к Пете по делу на пять минут, так чуть со страха не помер, потому что из диванных подушек выползла к нему огромная змея, с люстры на голову спрыгнула мартышка, а в ванне выплыл навстречу небольшой такой крокодильчик.
Так что, не ответив на Лолин вопрос, он перешел на владельца магазина "Кот в сапогах".
- Ты с ума сошел! - заявила Лола, выслушав предложение своего компаньона. - Подключить Перришона к оперативной работе? Это ни в какие ворота не лезет! Только представь, как это звучит - попугай-разведчик! Он выболтает все наши тайны!
Перришон громко щелкнул клювом, как кастаньетами, и хрипло выкрикнул:
- Р-разговорчики в стр-рою!
- Вот именно! - машинально подтвердила Лола. - Он слишком разговорчив…
- Ну что ж, - Леня изобразил интенсивный мыслительный процесс и вздохнул, как будто принимая трудное решение, - тогда придется послать на дело Пу И…
- Ты думаешь, что говоришь?! - Лола побледнела, подхватила песика на руки и прижала его к груди. - Никогда! Только через мой труп! Пуишечка, не слушай этого ужасного человека! Не бойся, дорогой, мамочка не даст тебя в обиду!
Пу И начал выдираться и громко тявкнул, давая понять, что ничего не боится и готов к любым подвигам.
- Нет, нет и нет! - воскликнула Лола. - Я никогда на это не соглашусь, даже если ты подговоришь Пу И! Он еще слишком мал, чтобы принимать такое ответственное решение…
Пу И еще раз тявкнул и больно укусил хозяйку за палец - ему не нравилось, когда его называли маленьким. Сам он считал себя совершенно настоящей, взрослой и решительной собакой.
- Что же тогда делать? - Маркиз пожал плечами. - Нам нужен свой человек в зоомагазине. То есть не человек, а животное… или птица. В общем, резидент. Пу И ты не отпустишь…
- Ни за что! - отчеканила Лола, потирая укушенный палец.
- Аскольд сам не согласится, он слишком привязан к дому…
Аскольд взглянул на него выразительными зелеными глазами, спрыгнул со стула и величественной походкой удалился прочь из кухни - так, на всякий случай.
- Так что остается только Перришон! - подвел Леня итог своим размышлениям.
Лола поняла, что в противном случае опасность угрожает ее любимому песику, и решила уступить:
- Ну ладно, Перришон так Перришон… ну и что, что до сих пор не было попугаев-шпионов. Он будет первым, откроет новую страницу в истории разведки.
Перришон приосанился, распушил перья и важно проговорил:
- Бонд… пар-рдон, Перришон! Джеймс Перришон!
- А если он даже и наболтает лишнего, что поделать… в конце концов, он ведь ничего особенного не знает, мы не обсуждаем при нем серьезные дела…
Леня заметно повеселел:
- Тогда, если принципиально мы договорились, обсудим мелкие подробности. Перришон должен заучить несколько несложных фраз, а тебе нужно слегка поработать над своей внешностью. Для начала наложим старящий грим…
- Это обязательно? - Лола поскучнела. - Мне еще рано играть возрастные роли! Разве нельзя сыграть привлекательную женщину моего возраста? Или на худой конец чуть помоложе?
- Хватит капризничать! - прикрикнул на нее Маркиз. - Ты же утверждала, что можешь сыграть кого угодно. Вот и отвечай за базар!
Лола вздохнула и подчинилась.
Несколькими часами позже к зоомагазину "Кот в сапогах" подъехала нарядная дамская бирюзовая машина. Передняя дверца распахнулась, и из нее выбралась на тротуар молодящаяся дамочка лет сорока с небольшим в длинном кожаном пальто с отделкой из разухабистого опоссума и в красных лаковых сапогах на полуметровом каблуке.
В руках дама держала огромную клетку, накрытую пестрым шелковым платком.
Дамочка проковыляла к магазину с изяществом коровы на льду, толкнула дверь и ввалилась внутрь.
К ней тут же подошла продавщица с разноцветными волосами, оглядела покупательницу с ног до головы и сухо осведомилась:
- Чем я вам могу помочь?
- Слушай, ты, птица райская, - ответила клиентка, сверху вниз взглянув на продавщицу, - ты мне очень поможешь, если немедленно заткнешься и уберешься с моих глаз долой! А вместо себя пришлешь кого-нибудь поумнее!
- Да что вы себе… - начала девица, но тут из-за прилавка появился хозяин магазина Лаврентий Ильич. Несмотря на удивительное сходство с большой черепахой, двигался он довольно быстро.
Опустив морщинистые веки, он сделал продавщице незаметный знак, и та удалилась, напоследок фыркнув и пожав плечами.
- Итак, слушаю вас! - проскрипел Лаврентий Ильич, вытянув морщинистую шею из воротника и уставившись на клиентку водянистыми пристальными глазами.
- Дело в том… - начала та, поставив клетку на прилавок и достав из огромной лаковой сумки пудреницу с зеркалом, - дело в том, что мой бывший муж был младше меня. Всего на два дня, но это ничего не меняло! Вы меня понимаете?
- Честно говоря, пока не понимаю! - Хозяин магазина моргнул. - При чем здесь мой магазин?!
- Сейчас все поймете! - Дамочка взглянула на себя в зеркальце, негромко ахнула и прошлась по лицу пуховкой. - Ужас какой! Вот что бывает, когда торопишься…
- Прошу вас к делу… - поторопил ее Лаврентий Ильич. - При чем здесь возраст вашего мужа?
- Как вы не понимаете! - воскликнула дама, захлопнув пудреницу. При этом поднялось розовое облако пудры, и ангорский хомяк в ближней клетке негромко чихнул.
- Как вы не понимаете! - повторила дама. - Он постоянно напоминал мне о разнице в возрасте. Это было просто невыносимо! Я так страдала, так страдала! В конце концов мы развелись…
- Я вам сочувствую, - проговорил хозяин магазина своим шелестящим голосом, - но по-прежнему не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне и моему магазину?..
- Еще минутку - и вы все поймете! Итак, мы развелись. Но перед тем как уйти навсегда из моей жизни, этот ужасный человек, мой бывший муж, подучил нашего попугая…
- Ах, попугая! - Лаврентий Ильич оживился и посмотрел на клетку. - Вот этого самого попугая?
- Да-да, этого самого! Он научил его таким выражениям…
Дама эффектным жестом сорвала с клетки платок, и перед хозяином магазина предстал Перришон во всей своей красе. Изящно раскланявшись, как оперный тенор на концерте, он ехидно взглянул на хозяйку и хрипло выкрикнул:
- Стар-рая дур-ра!
- Вы видите?! - воскликнула дама, схватившись за сердце. - Точнее, слышите?
- Дур-ра! - повторил попугай, прошелся по клетке и заорал: - Стар-руха! Ведьма стар-рая! Ур-родина!
- Нет, это невозможно выносить! - Дама прижала к глазам платочек. - Я просто не в силах это терпеть!
- И чего же вы конкретно хотите от меня? - осведомился Лаврентий Ильич, втянув голову в воротник.
- Ну, я прямо не знаю… иногда мне хочется просто свернуть ему шею и зажарить…
- Тогда вы обратились не по адресу. Здесь, если вы заметили вывеску, зоомагазин, а не ресторан быстрого обслуживания! Думаю, вам стоит обратиться в "Жареного цыпленка", это напротив!.. Там вам могут приготовить из него сациви или попугая табака.
- Нет, все-таки я не могу так жестоко обойтись с живым существом! - Дамочка взглянула на попугая и всхлипнула. - Этот попугай жил у меня много лет… Может быть, вы возьмете его на комиссию? Продадите в хорошие руки? Ведь он еще совсем молодой!
- На комиссию? - Лаврентий задумался. - Обычно мы этим не занимаемся, но, учитывая ваши обстоятельства…
- Вот именно - мои обстоятельства!
В это мгновение входная дверь с грохотом распахнулась, и в магазин ворвалась бесцветная женщина средних лет с такой же огромной птичьей клеткой.
- Это безобразие! - закричала с порога женщина. - Я вас послушалась и дала ей еще один шанс, а эта наглая особа…
Она грохнула клетку на прилавок рядом с Перришоном и сдернула с нее чехол.
В клетке сидел такой же красивый красно-зеленый попугай. Перришон щелкнул клювом, всплеснул крыльями и восхищенно выкрикнул:
- Пр-ривет, кр-расотка!
- Ах, так это Лора вернулась! - оживился Лаврентий Ильич. - Здравствуй, Лорочка, как поживаешь? - С этими словами он запустил руку между прутьями и почесал попугая.
- Пр-рекрасно! - отозвалась Лора.
- Она-то, может быть, и прекрасно, - проговорила ее хозяйка, - а вот я… у меня силы уже на исходе!
- А вы пробовали беседовать с ней на интересные для нее темы? - спросил Лаврентий Ильич.
- Пробовала! Чего только не пробовала! Но все напрасно!
- Что - молчит?
- Если бы!
И тут Лора неожиданно выпалила:
- Стар-рая кар-ракатица! Кретинка, кретинка!
- Вы слышите? - Лорина хозяйка двинулась на Лаврентия. - Я прихожу с работы усталая, а дома вместо дружеской беседы вот это!..
- Сколопендр-ра! - рявкнула Лора. - Гор-рная горилла! Дур-ра парнокопытная!
- Вы слышите? Она явно набралась этих словечек у вас в магазине! Нет, больше вы меня не уговорите! Я не возьму ее!
- Что ж, - Лаврентий Ильич, по-видимому, не слишком расстроился, - у нас как раз появился приятель для Лоры, так что ей будет веселее. Кстати, возможно, они будут положительно влиять друг на друга…
Неизвестно, прав ли был хозяин магазина насчет положительного влияния, но попугаи, несомненно, заинтересовались друг другом.
Перришон с гордым видом прохаживался по жердочке, а потом ловко перевернулся, выполнив заднее сальто. После этого он приосанился и искоса взглянул на Лору, чтобы проверить, какое впечатление на нее произвели его спортивные достижения.
Лора, как всякая представительница слабого пола, приняла равнодушный вид и принялась прихорашиваться. Она поправила перья на своем хвосте, потом распушила крылья и посмотрелась в стенку аквариума с золотыми рыбками.
- Кр-расота! - воскликнул Перришон. - Пр-релесть!
- Ну что ж, - проговорила Лола, ревниво взглянув на своего попугая, - ему здесь явно понравилось. Так что я со спокойным сердцем оставляю его в вашем магазине.
Она покинула магазин и проковыляла на своих немыслимых каблуках до машины.
Там Лола вынула из бардачка небольшой радиоприемник и включила его. Этот приемник ловил сигнал от крошечного передатчика, который Маркиз укрепил под левым крылом Перришона.
Лола подкрутила громкость и услышала до боли знакомый голос:
- Перри хор-роший! Орешков Перриньке…
Ленин план заработал: теперь у них был "свой человек" в магазине "Кот в сапогах", и они могли прослушивать все тамошние разговоры.
Лола и Маркиз по очереди прослушивали разговоры в зоомагазине. Правда, в основном оттуда доносились лай и рычание, мяуканье и вой, хрюканье и сопение, а также другие нечленораздельные звуки, которые издавали многочисленные обитатели магазина.
Кроме того, время от времени можно было слышать, как Перришон флиртует с Лорой. Он был весьма настойчив, и чувствовалось, что шансы Перришона на взаимность растут с каждым часом.
Помимо болтовни влюбленных попугаев и звуков дикой природы, из приемника то и дело доносились голоса посетителей. Кто-то зашел за собачьим кормом, кто-то - за свежей травкой для кота. Мужчина привел ребенка за хомячком (то есть, скорее, ребенок привел своего отца). Молодая женщина пришла, чтобы выбрать матрасик для маленькой собачки (Лола прислушалась с живейшим интересом), старшеклассник купил клетку для канарейки. Немолодая пара долго советовалась с Лаврентием Ильичом насчет лечебного питания для пожилого кота.
Лола начала скучать и, чтобы чем-то занять себя, принялась переставлять фарфоровые безделушки на полочке. Пу И очень заинтересовался этим процессом и попытался к нему подключиться, но после того как он сбросил на пол одну из статуэток, Лола ласково отчитала его и ссадила на пол.
- И долго мы будем это слушать? - спросила она наконец своего напарника. - У меня уже заканчивается терпение!
- Как раз терпение - главный залог успеха в нашей работе! - машинально ответил Леня, который что-то рисовал на большом листе бумаги.
- Терпение, терпение… - проворчала Лола. - По-моему, это пустой номер! Никто не придет в этот чертов магазин!
Очередная старушка пришла за консервами для своего Барсика и долго выбирала банку по соотношению цена - качество.
Дверь за ней захлопнулась, и снова наступила относительная тишина, нарушаемая только сопением, мяуканьем и лаем.
Лола хотела еще что-то высказать Маркизу, но в это время из приемника опять послышался скрип двери, и вдруг раздался приглушенный голос Перришона:
- Полундр-ра! Тр-ревога!
- Что это он заволновался? - проговорил Леня, оторвавшись от своего рисунка.
- Что ты - Перришона не знаешь? - отмахнулась Лола. - Настоящий паникер! Может быть, в магазин зашел человек с бультерьером, вот он и переполошился…
- Не знаю, не знаю! - Леня подсел ближе к приемнику.
А оттуда донесся настороженный голос Лаврентия Ильича:
- Это вы?!
Ответил ему тихий насмешливый голос странного тембра - не поймешь, то ли мужской, то ли женский:
- Нет, это пожарный инспектор!
- Типун вам на язык! - всполошился Лаврентий. - Что у вас за глупые шутки! Эти инспекции меня уже замучили - то пожарные, то санитарные, то налоговые…
- А вы не задавайте глупых вопросов - тогда не будете получать глупых ответов! Ну что - вы выполнили мой заказ?
- Интересно, о чем они говорят? - пробормотал Леня, машинально понизив голос, хотя в зоомагазине его, разумеется, не могли слышать. - О том, что я думаю? Или о чем-то совсем постороннем?
- Мало ли о чем! - фыркнула Лола. - Может, речь идет о заказе крупной партии корма для морских свинок?
Она замолчала, потому что из приемника снова донесся голос Лаврентия Ильича:
- Их привезут сегодня вечером. Это было очень трудно…
- Не надо говорить мне о ваших трудностях. Я же не гружу вас своими. И достаточно хорошо вам плачу, чтобы не выслушивать ваши жалобы. Сегодня вечером, говорите? Но я надеюсь, никаких накладок не будет?
- Не беспокойтесь, это очень надежный человек.
- Сколько штук он привез?
- Пять. - В голосе Лаврентия послышались виноватые нотки.
- Только пять? Но я же заказывал вам десять штук!
- Вы же знаете, с каждым разом их все труднее доставать. "Зеленые" зверствуют, таможенники постоянно поднимают расценки…
- Вы что - хотите взять с меня больше денег? Так говорите прямо!.. Цену можно обсудить, но если мне нужно десять штук - значит, вы должны привезти именно десять!
- Он и вез десять, но один сбежал в самолете, трое издохли по дороге, и еще двое подрались, и один убил другого.
- Нет, это точно не корм для морских свинок… - прошептал Леня. - И даже не ангорские хомяки. Вряд ли хомяки убивают друг друга…
- Не скажи! - возразила Лола. - Хомяки - очень жестокие животные. Счастье, что маленькие!
- Ладно, - снова зазвучал странный голос, - пусть будет пока пять. Когда мне за ними прийти?
- Приходите после полуночи, все уже будет на месте. Я оставлю заднюю дверь магазина открытой.
- Хорошо!
Судя по звукам, таинственный посетитель уже направился к выходу, но Лаврентий Ильич проговорил ему вслед:
- Кстати, сегодня днем ко мне заходил подозрительный человек. Он спрашивал оних…
- Оних? - переспросил собеседник.
- Именно! Он прямо спросил, не могу ли я достать гвинейских императорских скорпионов.
Леня взволнованно придвинулся к приемнику, боясь пропустить хоть слово. При этом он нечаянно сбросил Пу И, который, оказывается, успел расположиться на его коленях. Песик возмущенно тявкнул и сбежал на кухню.
- Что же вы мне сразу не сказали? - донесся из динамика странный голос.
- Возможно, это просто совпадение…
- Я вообще не верю в совпадения, а особенно в такие! - оборвал его собеседник. - Что это был за человек? Как он выглядел? Что говорил?
- Как выглядел? - Лаврентий Ильич замялся. - Да как-то никак… совершенно не запоминающееся лицо…
- Это скверно! Значит, профессионал!
- А что он говорил… - продолжал хозяин магазина, - спросил, не могу ли я достать их… ну, вы понимаете. А когда я спросил, не устроит ли его какой-нибудь другой вид - к примеру, занзибарский королевский…
- Ну?!
- Он отказался наотрез! Даже, мне кажется, обиделся!
- Скверно! - повторил незнакомец. - А вы говорите - совпадение! О каком совпадении может идти речь? Сколько людей в городе может вообще знать о существовании гвинейских императорских? Нет, одно ясно - ваш магазин засвечен!
- Что же теперь делать? - всполошился Лаврентий Ильич. - Ведь я уже доставил вам партию! Вы же не откажетесь от нее?
- Само собой, не откажусь, - успокоил его собеседник, - но сюда я больше не приду. Вот как мы сделаем: встретимся, как и договорились, сегодня в полпервого ночи, только не у вас, а в автомойке на Поклонной горе. Вы въедете в мойку и прямо там передадите мне груз. Само собой, уложите его в водонепроницаемый контейнер - вы же знаете, как они боятся воды, особенно с моющими средствами!
На этом разговор закончился, и таинственный посетитель покинул магазин. А Леня начал бурную деятельность.
Он позвонил Уху, еще двоим-троим людям, которых время от времени подключал для разовых заданий, а к десяти часам вечера вместе с Лолой занял наблюдательный пост в машине напротив магазина "Кот в сапогах".
Магазин был закрыт, но в одном из окон горел свет, там явно кто-то был. Около половины одиннадцатого неподалеку остановился неприметный "фольксваген", из него вышел высокий человек, покрытый тропическим загаром, с небольшим чемоданчиком в руках.
Леня навел на него фотоаппарат с сильной оптикой, тщательно разглядел и на всякий случай сделал несколько снимков.
Смуглый человек вошел в магазин через служебную дверь, пробыл там несколько минут и снова вышел.
Чемоданчик был при нем, но Леня не сомневался, что содержимое его осталось в магазине.