На том же месте в тот же час
Много лет назад Роман назначил первое в своей жизни свидание понравившейся девушке Людмиле в кафе "Причал" на берегу озера. Озеро располагалось на южной окраине города. Это было любимое место отдыха горожан, и Роман не являлся исключением. В один берег упирался город со своей цивилизацией - кафе, лодочной станцией, пляжем, обустроенной набережной с многочисленными магазинчиками, аллеями, скамейками и фонарями, а в другой - старый лиственный лес без каких-либо видимых признаков человеческого вмешательства. Этот нетронутый лес был особой гордостью любителей природы, отвоевавших его у вездесущих и наглых дачников.
На этом первом свидании курсант военного училища Роман Петрович Криницын не стал скрывать своих серьёзных намерений и дал красивой девушке Людмиле Чижовой, студентке юрфака местного университета, неделю на размышление.
- В случае отказа, - пошутил Роман, - у меня остаётся два выхода: застрелиться или украсть невесту. Что тебя больше устроит?
- Какой быстрый, однако, - не оценила шутку девушка. - Во-первых, я пока не невеста…
- Пока, - согласился молодой человек.
- А во-вторых, ты ведь на военного учишься?
- Так точно!
- Ну так вот, попробуй завоевать сердце девушки. Одно могу обещать: лёгкой победы - не будет.
- Было бы верхом самонадеянности с моей стороны рассчитывать на блицкриг. Поэтому - две недели!
- Наглец! - Людмила опёрлась руками о стол, делая попытку подняться. - Я сейчас уйду.
Роман крепко, но не грубо перехватил кисти рук девушки и произнёс:
- Прости. Я не собирался тебя обидеть. Просто у меня через две недели заканчивается отпуск, и времени остаётся очень мало. Ты мне очень нравишься. Я буду полным кретином, если потеряю такую замечательную девушку. Прошу: дай мне шанс доказать тебе, что мои намерения самые серьёзные. Я ангажирую четырнадцать вечеров для наших с тобой свиданий на этом же месте, в это же время.
Людмила заглянула парню в глаза, полные нежной мольбы, и не смогла сдержать невольной улыбки.
- Хорошо, - сказала она, сбрасывая возникшее вдруг напряжение, - дам тебе шанс, если ты сейчас отпустишь мои руки.
- Ой, прости! - излишне резко отпрянул Роман. Его обрадовал тон девушки. - Значит, в семнадцать ноль-ноль я буду ждать тебя у "Причала" каждый день. Или тебе удобнее в другом месте? Ты скажи, я встречу.
- Нет, мне удобнее здесь. Это как раз середина пути между прокуратурой, где я прохожу практику, и квартирой, в которой я снимаю комнату. Предпочитаю нейтральную территорию.
- Прекрасно! Так значит, завтра на том же месте, в тот же час?
Эта встреча сама собой записалась в памяти Романа с самыми мелкими деталями. Казалось, даже запахи и звуки того далёкого летнего вечера, извлечённые из глубин подсознания, ожили и заиграли теми волнующими красками, которые бывают только на первом свидании с девушкой, вызвавшей в юном сердце неведомые ранее ощущения. Сейчас он сидел на скамейке возле того же "Причала", только претерпевшего сильные изменения, в ожидании той же Людмилы и прокручивал в голове все мгновения первого свидания с девушкой, ставшей его женой, с которой он развёлся два года назад, сохранив к ней тёплое отношение и испытывая чувство вины.
На стоянке, принадлежащей "Причалу", припарковался старенький, но ещё прилично выглядящий "опель", из которого вышла красивая стройная женщина. Роман без труда узнал в ней свою бывшую супругу и не мог скрыть восхищения. Да он, собственно, и не пытался. Вскочив со скамейки, неудавшийся муж быстро пошёл ей навстречу, расплываясь в приветливой улыбке.
- Криницын, а где традиционные цветы? - насмешливо спросила Людмила, подставляя для поцелуя щеку.
Вопрос явно смутил мужчину. В своё оправдание он смог только сказать, что не хотел привлекать к себе излишнее внимания посторонних глаз.
- Эх, Рома, Рома, нет в тебе романтики. Стареешь, - пошутила женщина, слегка потеребив волосы обескураженного бывшего супруга. А потом серьёзным тоном добавила: - Я тоже заметила слежку. Поэтому поменялась с подругой машинами, а то мой кабриолет слишком приметен.
- Значит, прослушивают, - сделал вывод Роман. - Теперь сомнений в этом нет, и то, что мы это знаем, - наш плюс. Ну и чёрт с ними! А что это мы стоим? Пойдём за наш любимый столик. Я уже сделал заказ. Надеюсь, вкусы у тебя не сильно изменились?
- Надо же, какой шустрый! А если бы я не пришла?
- Съел бы всё сам. Хотя и не очень люблю красную рыбу и белое вино.
- Всё равно, мне кажется, ты немного поторопился. К нам должен присоединиться ещё кое-кто.
- И кто же сегодня у меня соперник? - удивился Роман.
- А ты догадайся.
- Надеюсь, не твой новый муж?
- Дурачок ты, Ромка. - Людмила легонько хлопнула Романа пальцами по лбу и назидательным тоном произнесла: - Думай, соображай!
- Тогда остаётся мой брательник Костя. Больше вариантов нет.
- Молодец! А теперь веди даму за столик.
"Причал" имел трёхступенчатую структуру: в верхней части располагался закрытый зал, который пользовался популярностью в осенне-зимний период; ниже находилась терраса, напоминающая палубу корабля с массивными деревянными перилами, со столиками, которые были защищены от солнца цветными зонтиками, вырастающими из середины дубовой круглой столешницы; у воды был устроен самый настоящий причал, что очень удобно для горожан, предпочитающих водные прогулки, - можно сделать любой заказ, не выходя из лодки. Если верить городской легенде, то "Причал" был построен в начале прошлого века и с тех пор не менял своего скромного названия.
Роман осторожно, по-юношески взяв Людмилу за руку, повёл её на открытую палубу, где в правой части их ждал самый крайний столик с прекрасным обзором живописных окрестностей городского озера. Присев на удобный стул, Людмила обвела взглядом всё вокруг и с грустью произнесла:
- А здесь почти ничего не изменилось. Странно.
- Это хорошо или плохо? - не понял её настроения Роман.
- Это странно. Везде всё поменялось. Из-за стеклянных фасадов, баннеров, мощённых цветной плиткой тротуаров, стараний ландшафтных дизайнеров и прочих штучек город за последние десять-пятнадцать лет изменился до неузнаваемости. А тут разве что зонтики поменяли да салфетки на столах. Озеро - то же, лес - тот же. Даже не подрос. Если бы не вон тот пижон на водном мотоцикле, - она кивнула в сторону юнца, выделывающего выкрутасы на воде с помощью мощного агрегата, - я бы подумала, что вернулась в прошлое.
- Тебя это напрягает, милая? - Роман попытался смягчить иронию улыбкой. - Тебе не нравится наше прошлое?
- А что хорошего было в нашем прошлом?
- Ну, хотя бы наши прогулки под луной, радость встреч…
- И горесть расставаний? Причём мне всегда казалось, что расставаний было больше, чем встреч. Наши отношения складывались из ожиданий, нервотрёпки, госпиталей и одиночества.
- Прости, я не хотел…
- Да я уже давно простила. Это не я - обида за прожитые впустую годы, лучшие годы жизни, во мне говорит. А винить только тебя было бы глупо с моей стороны. Ты - мужчина, имеешь полное право на принятие самостоятельных решений. Как и я - на маленькое женское счастье. Теперь оно у меня есть. И знаешь, не было бы тебя в моей жизни, думаю, не было бы у меня и того, что есть теперь: я свободный и вполне счастливый человек.
- Я рад за тебя. Правда, рад.
Роман притянул руку бывшей супруги к губам и нежно поцеловал. Возникла неловкая пауза. Оба не знали, о чём говорить. На выручку пришёл официант:
- Добрый вечер! Прикажете подавать заказ?
Роман перевёл взгляд на юного прыщавого, но опрятного вида и с приятной улыбкой официанта и, прочитав на бирке его имя, произнёс:
- Прошу меня простить, Андрей! У нас будут некоторые изменения, а вернее - дополнения. Приятель должен подойти. Для начала принесите нам бутылочку хорошего белого сухого вина, минералки без газа и фрукты. А когда подойдёт наш приятель, мы закажем по полной.
Через минуту юноша вернулся, деловито расставил на столе приборы и большую вазу с фруктами, откупорил штопором бутылку, наполнил вином на треть два бокала и со словами "приятного вечера" удалился.
- Совсем ещё мальчик, - глядя ему вслед, сказала Людмила. - Ему бы учиться надо, а не подрабатывать в кабаке.
- Да он, мне кажется, днём и так учится в каком-нибудь университете, а по вечерам подрабатывает. Жизнь заставила. Но мы ведь пришли сюда не для того чтобы обсуждать проблемы этого юнца? Предлагаю тост: за тебя!
- Не возражаю! - улыбнулась Людмила, беря в руку бокал.
Они с лёгким звоном чокнулись благородным стеклом и выпили прохладное вино.
- А скажи, Люсико, как тебе удалось так быстро вытащить меня из каталажки? - спросил Роман, наполняя бокалы снова.
- У меня были дела и посложнее. Я нашла сначала записи авторегистраторов владельцев машин, которые паркуются возле вашего офиса. Там видно, как ты выходишь из здания и ловишь такси. Там есть и время, и дата, и номер автомобиля. Найти таксиста не составило труда. Хотя, признаться, он оказался довольно мутным типом. Ничего не помнил, не знал, но, когда показали запись, вынужден был дать письменные показания в твою пользу. Одно слово - бомбила. Косвенные улики против тебя потерпели неудачу, а прямых, как ты знаешь, не было. Поэтому второй тост хочу посвятить твоему удачному освобождению. Желаю тебе больше не попадать в поле зрения этих страшных людей.
- Ты думаешь, они так просто от меня отстанут?
- Буду с тобой откровенна: они бы и меня стёрли в порошок, если бы не мой муж. Пусть и незарегистрированный, но муж.
- И кто у нас муж? - с лёгкой ехидцей спросил Роман.
- Гриневский Давид Осипович.
- Тот самый?
- Угу.
- Владелец заводов, газет, пароходов?
- Угу.
- Тогда за него тоже следует выпить.
- Ладно тебе ёрничать, Криницын!
- Да нет, я серьёзно. Теперь тебе бояться нечего, кроме самого Гриневского.
- Что ты имеешь в виду?
- Богатый и, скажем так, не очень молодой мужчина - ревнивец и собственник, как правило.
- У нас с ним доверительные, честные отношения. Это раз. А во-вторых, он совсем не старый - не злорадствуй - и очень приятный в общении. Если хочешь знать, более начитанного человека в своей жизни я не встречала. При его сумасшедшей занятости он всегда находит время для меня. Он водит меня на все театральные премьеры.
- Он ещё и заядлый театрал?
- Рома, да ты никак ревнуешь?
- Я?
- Ревнуешь, ревнуешь! По глазам вижу.
Роман улыбнулся, пытаясь скрыть внезапно возникшее смущение, - он сам поймал себя на мысли, что ревнует, чего раньше за собой никогда не замечал, даже тогда, когда Людмила была его законной женой и они вынуждены были надолго расставаться.
- Разве что чуть-чуть, - признался он, - чтобы сделать тебе приятное. Ведь женщинам нравится, когда их ревнуют, правда?
- Правда, если не переусердствовать в этом деле. Мне бы хотелось, чтобы твоя ревность была сродни ревности брата к сестре. И не более. У меня сейчас в жизни всё хорошо, а главное, стабильно. Хочу, чтобы ты меня правильно понял.
Роман в знак согласия развёл руками, едва не выплеснув из бокала вино, и сказал извиняющимся тоном:
- Бога ради! Я не посягаю на твою личную жизнь. Даже в мыслях не было. Но и братом становиться тебе не могу и не хочу. Ты красивая женщина и запретить себе любоваться тобой… Люда, я же мужик!
- О-о, наш разговор, кажется, пошёл совсем не туда. - Женщина нежно потрепала бывшего супруга за ухо, как в былые времена, и добавила грустно: - Бедный Ромка, тебе надо жениться. У меня есть хорошая подруга. Хочешь, познакомлю?
- Спасибо, не надо.
- Красивая.
- Не надо!
- А что так?
- Меня не припекает. Лучше я подожду, когда тебя твой олигарх бросит.
- Боюсь, долго ждать придётся, - рассмеялась Людмила. - У нас всё только начинается.
- Ничего, - произнёс Роман, осушая бокал, - у меня есть хороший навык: сидеть подолгу в засаде. А вот и Костя.
Он заметил входящего брата, который взглядом искал их, помахал рукой ему, а заодно и официанту.
Работник общепита подоспел раньше.
- Я вас слушаю. Решили, что будете заказывать?
В это время подошёл Константин. Пожав руку брату, поцеловав в щёку Людмилу, он сел напротив и произнёс:
- Не знаю, как вы, друзья мои, а я страшно голоден. Весь день на ногах. Организм требует подзарядки. Но пить не буду - за рулём.
- Людмила тоже за рулём, но сухенькое-то можно? - удивился Роман.
- Людмилу есть кому отмазать, а если я попадусь, то некоторые ребята несказанно обрадуются такому случаю. Так что - я пас.
- Тогда, молодой человек, - обратился Роман к официанту, - вверяю вашему вкусу наши желудки. Мужикам побольше мясных блюд, а даме обязательно "сёмгу по-царски". Не разучились ещё тут её делать? Нет?
- Обижаете, - расплылся в улыбке юноша. - У нас хорошая кухня.
- Прекрасно! Тогда не томи - действуй! Да, вместо салатов там разных сделай простую нарезку овощей.
- Будет исполнено всё в лучшем виде, - сказал официант и поспешил выполнять заказ.
Людмила, не скрывая удивления и благодарности, смотрела на бывшего супруга. Роман, заметив этот взгляд, коротко спросил:
- Что?
- Надо же, - ответила женщина, - не забыл, что я люблю. Даже про овощи помнишь. Это приятно.
- Я всё помню.
Посмотрев на бывших супругов, Константин хитро улыбнулся и произнёс:
- Ребята, мне кажется, я лишний на этом празднике жизни.
- Сиди уже, - буркнул Роман, - горячее ещё не подали.
- Спасибо, брат. А то я думал, что зря петлял и уходил от хвоста, чтобы сытно покушать в приличном ресторане.
- Усилия твои похвальны, но мало полезны. Они нас с тобой вычислили.
- Откуда знаешь? - удивился Костя.
- Более того, я знаю имя и фамилию киллера, вместо которого хотели подставить меня.
- Ну-ка, ну-ка, давай поподробнее и с самого начала. - Удивление оперативного работника просто зашкалило.
Роман в подробностях рассказал о встрече со своим бывшим сослуживцем, стараясь не упустить самых мелких деталей, поскольку понимал, насколько это важно для работы следователя.
- Так вот почему со мной вдруг стали любезны мои начальники, - произнёс Константин, внимательно выслушав рассказ брата и перебив всего пару раз наводящими вопросами. - Даже в отдел вернули, к делу твоему подключили, поручили расследовать лжесвидетельствование против тебя твоего же начальника. И знаешь, что я сегодня выяснил? Твой Посохов не далее как сегодня утром после обильного завтрака утонул в синих водах Атлантического океана на одном из курортов Испании. Весёлая картина? Сейчас прорабатываю его связи, но думаю, это мало что даст. А с тебя, кстати, подозрения не сняты. Ты остаёшься в разработке.
- Спасибо на добром слове, брат. Впрочем, я другого не ожидал.
- И что теперь будем делать, мальчики? - вмешалась в разговор Людмила.
- Как что? - весело воскликнул Костя, помогая подошедшему официанту разгружать поднос с блюдами. - С аппетитом поедать эту вкуснятину! А потом я поделюсь с вами своими соображениями.
Игра стоит свеч
Неделя прошла спокойно. У Романа появился новый начальник, некий Филипп Филиппович, мужчина средних лет с бесцветными глазами и флегматичным выражением лица, довольно грузный и абсолютно лысый. В отличие от покойного Посохова, он не строил из себя рубаху-парня, не стремился ни с кем поговорить по душам, а при общении с подчинёнными всегда смотрел рассеянным взглядом, будто сквозь них. Иногда это выглядело так, словно новый исполнительный директор говорил сам с собой. Романа такой стиль руководителя вполне устраивал. Он молча выполнял свою работу, получал причитающийся гонорар от сделки и по окончании рабочего дня отправлялся домой.
Среди недели Роман наведался в тайник, в котором спрятал оружие. Это место было хорошо знакомо ему с далёкого детства, когда он с друзьями любил ходить в поход за озеро в лес и там на костре готовить настоящий походный кулеш. Самым вкусным было то, что пригорало к чугунному котелку. Но это перепадало тому, кто брался его чистить. Однажды, бродя в поисках битого кирпича на развалинах "домика лесника", затерявшегося в густых зарослях, Генка Федотов наткнулся на то, что впоследствии друзьям пригодилось.
Никто не знал, откуда в лесу мог взяться домик, к которому не вела ни одна дорога, потому и решили, что только лесник мог жить в такой глуши. От дома остался практически лишь фундамент, сквозь который проросли деревья и кусты ежевики. Разбирая кирпичную кладку, Славка обнаружил приличных размеров нишу. Друзья радостно принялись искать клад, но, кроме истлевших кожаных сапог и какой-то одежды, ничего не нашли. Расстроились немножко, но самый умный, Жорка Финк, предложил устроить здесь тайник для хранения походного инвентаря, чтобы не таскать его каждый раз с собой. И всем эта идея очень понравилась.
Роман вспоминал то прекрасное время, сидя у входа в нишу, и тихо улыбался, доставая из тайника их "сокровища" - чугунный котелок, пять мисок, пять ложек, ржавый кухонный нож, топорик и пять шампуров из нержавеющей стали с эбонитовыми ручками, в дерматиновом чехле. Интересно, как живётся теперь его друзьям детства? Жорка Финк, он знал, уехал на родину предков, в Германию, сразу после окончания университета, братья Витька и Гришка Поповы подались в мореходку и сейчас где-то бороздят просторы океана, а вот Генке Федотову не повезло. Он чуть не утонул в озере после выпускного бала, пытаясь заслужить поцелуй одноклассницы, в которую был безответно влюблён. Его вытащили из воды, откачали, но с мозгом произошли серьёзные изменения, и мать долго возила его по врачам и бабкам, а потом они куда-то уехали, никому не сказав куда. Генка был единственным сыном у матери и рос без отца.
"Надо разыскать Генку, - подумал Роман. - Может быть, сейчас ему можно будет чем-то помочь. Ведь медицина не стоит на месте". Достав и раскрыв кейс, он потрогал купюры. "Вот и деньги есть. А не хватит - что-нибудь придумаем".
Собрав винтовку, Роман отошёл подальше в лес, чтобы пристрелять оружие. Первый же выстрел по банке показал, что винтовка пристреляна идеально и ничего корректировать не надо. После тщательной чистки оружия он уложил в тайник все вещи в обратном порядке, восстановил кирпичную кладку, присыпав её щедро удобренной листьями почвой, поправил ветки кустарника и отправился домой.
Тем временем братья Ярины разрабатывали хитроумный план под кодовым названием "Статист".
- С Криницыным надо работать тонко, не так, как твои дуболомы, - говорил Алексей. - У него очень сильно развита интуиция. Она не раз спасала нас обоих. Кроме того, у него феноменальная зрительная память и наблюдательность. Если ты выставишь против него засаду, он обнаружит её раньше, чем твои ищейки заметят его.
- Прям супермен какой-то, - с лёгким сарказмом произнёс Борис.
- А ты ещё этого не понял? - в голосе брата прозвучали досада и упрёк. - Если Рома вышел, так сказать, на тропу войны, то берегись! Ни одна деталь не ускользнёт из его поля зрения. Нет, конечно, в обычной жизни, когда он расслаблен, когда находится в состоянии покоя, он мало чем отличается от простых людей. Но в критических ситуациях он действует безошибочно, решительно и быстро.