- Надо уходить! - прошипел тот, который мучил Сергея, и добавил, повернувшись к своей жертве: - Но ты не думай, что так легко отделаешься! Мы к тебе еще вернемся! И не пытайся скрыться, мы тебя где угодно найдем! Из-под земли достанем!
Он крадучись подошел к входной двери и встал сбоку от нее, рядом со своим напарником.
Конечно, Пу И пообещал хозяину вести себя хорошо и никуда не уходить с широкого подоконника, на котором Леня его оставил. Но он, разумеется, не мог предвидеть того, что произойдет на лестнице буквально через две минуты.
А именно, что из соседней квартиры выйдет на прогулку ротвейлер Цезарь со своей хозяйкой Варварой Степановной.
Ротвейлер, как полагается такой крупной и серьезной собаке, был в наморднике и на поводке. Поэтому Пу И решил, что его можно нисколько не опасаться, и пару раз тявкнул что-то довольно оскорбительное.
Цезарь, обычно довольно сдержанный и воспитанный пес, не выдержал такого оскорбления и рванулся, чтобы как следует наказать маленького нахала. Варвара Степановна не удержала шестидесятикилограммового пса, и поводок выскользнул из ее руки. Увидев, что ротвейлер вырвался на свободу, Пу И не на шутку перепугался и бросился под защиту своего хозяина, который скандалил перед закрытой дверью квартиры Сергея Михайловича Зозулина. Огромный ротвейлер, пыхтя от возмущения, мчался следом за ним.
И как раз в ту секунду, когда Пу И и преследующий его Цезарь подбежали к двери, эта дверь распахнулась.
Двое злоумышленников открыли ее, чтобы оглушить рвущегося в квартиру скандалиста, а затем сбежать, пока не прибыли ОМОН, пожарные и МЧС. Однако вместо скандального соседа в открытую дверь влетело сначала какое-то крошечное четвероногое существо, а затем - огромный разъяренный ротвейлер.
Пу И проскочил под ногами у громил и устремился на кухню. Ротвейлер же с разгона налетел на одного из бандитов и свалил его с ног. Второй злодей попытался прийти на помощь напарнику и стал оттаскивать от него огромного пса. Но это было то же самое, как попытаться остановить на ходу тяжелый грузовик: Цезарь тут же свалил и второго бандита и катал обоих по полу, как тряпичных кукол. Столкнувшись с неожиданным сопротивлением, он совершенно забыл про Пу И и полностью переключился на новых противников. К счастью для них, он не сумел освободиться от намордника и только толкал противников тяжелой мощной головой, но эти удары были не слабее знаменитого апперкота великого боксера Мохаммеда Али.
В эту потасовку подбавлял жару Маркиз, который, не входя в квартиру, подбадривал разъяренного Цезаря громкими криками:
- Браво! Так их! Поддай им как следует!
Пу И сидел на пороге кухни, аккуратно подвернув хвостик и поставив ушки торчком, с таким видом, как будто он только что получил главный приз за хорошее поведение и подумывает, не поступить ли ему в специальный собачий монастырь.
Наконец, объединив усилия, злоумышленники кое-как столкнули с себя ротвейлера, доползли до двери и пустились наутек.
Цезарь хотел было броситься следом за ними, но в это время на лестнице послышались шаги его хозяйки Варвары Степановны. Ротвейлер тут же присмирел, опустил морду с самым виноватым видом и потрусил навстречу рассерженной хозяйке.
- Ты что здесь устроил, безобразник? - строго проговорила Варвара Степановна. - Вот я тебя накажу!
Она схватила поводок и несколько раз хлестнула Цезаря его концом. Ротвейлер жалобно заскулил и повернулся к Лене, как будто ища у него поддержки.
И Маркиз не смог не прийти ему на помощь.
- Зря вы его наказываете! - обратился он к строгой хозяйке. - Он у вас очень хорошо воспитан! Это мой хулиган его спровоцировал… он и ангела может сбить с пути добродетели!
- Ну уж вы скажете! - недоверчиво проговорила Варвара Степановна.
Она хорошо знала Леню и его песика, поскольку они выгуливали собак на одном пустыре. К Лене она относилась с симпатией (к нему с такой же необъяснимой симпатией относились все особы женского пола от двух лет до девяноста), Пу И ей тоже очень нравился, Лолу же она в душе не одобряла, считала ее ленивой и недостаточно заботливой. Сейчас она удивилась, застав Леню в своем подъезде, и хотела задать ему несколько вопросов, но Цезарь напомнил о себе, заскулив и потянув поводок.
- Ну ладно, ладно, идем! - Варвара Степановна отложила все вопросы и повела своего любимца на прогулку.
Леня же вошел в освобожденную от противника квартиру и окликнул ее хозяина:
- Сергей Михайлович! Вы где? - Не дождавшись ответа от Зозулина, он окликнул своего песика: - Пу И, разбойник! Куда ты подевался?
На этот раз ответ не заставил себя ждать: из кухни донеслось громкое взволнованное тявканье.
Леня направился на призывный голос своего любимца и застал на кухне душераздирающее зрелище: несчастный Зозулин сидел, привязанный скотчем к стулу, с заклеенным ртом, с проступающими на лице огромными синяками, и глухим мычанием пытался привлечь к себе внимание Маркиза. Пу И вертелся вокруг него, безуспешно стараясь освободить несчастного пленника и для начала перегрызть скотч на ногах, при этом только больше запутывая его.
Леня достал из ящика нож, освободил Сергея от пут и расклеил его рот. Зозулин с трудом поднялся на онемевшие ноги, растер руки и слезно поблагодарил Леню за спасение.
- Вот его благодарите, - проворчал Маркиз, - и еще Цезаря…
- Цезаря? Кто такой Цезарь? - переспросил Сергей. - Впрочем, не важно… Цезарь так Цезарь, я всем вам очень благодарен… теперь бы только чашку кофе и горячий душ - и я снова стану человеком…
- Кофе - ладно, я тоже с вами выпью, но на душ времени нет. Не думаю, что бандиты, которых мы спугнули, оставят вас в покое. Вам нужно отсюда срочно перебираться.
- Перебираться? - Сергей с тоской оглядел свою квартиру. - Но здесь так уютно… я здесь ко всему привык…
- Да очнитесь вы наконец! - раздраженно оборвал его Леня. - Вы чудом спаслись! Судя по вашему внешнему виду, вас пытали! Так что забудьте об уюте и быстро собирайте самое необходимое!
- Да, но я совершенно не представляю, куда переехать… - протянул Сергей.
- Неужели у вас нет родственников или близких друзей, которые вас могли бы ненадолго приютить? - Маркиз почесал затылок. - Впрочем, родственники не подходят, их очень быстро могут вычислить… Ладно, собирайтесь, я что-нибудь придумаю. Только скажите мне, чего эти бандиты от вас хотели?
- Ума не приложу! - Зозулин пожал плечами. - Они мне толком ничего не объяснили, только повторяли - где она, где она… и в промежутках между этими вопросами били…
- Да, это заметно! - Леня сочувственно оглядел Сергея. - Думаю, что это посещение связано с вашей сбежавшей невестой!
- С Наденькой? - вскрикнул Сергей. - Это невозможно! Что у нее может быть общего с такими уголовниками? Она такая… трепетная… такая ранимая… Впрочем… - Он вспомнил о своих нижнезаломских открытиях и смущенно замолчал.
- Трепетная? - повторил Маркиз, вслед за хозяином переходя в гостиную. - А когда у вас ремонт делали?
- Ремонт? - удивленно переспросил Зозулин, поспешно собиравший вещи. - А при чем здесь ремонт?
- Ну все же - когда? - Маркиз, запрокинув голову, разглядывал потолок.
- Ну… года два назад. А что?
- Ясненько… - Леня придвинул к стене журнальный столик, взобрался на него и потрогал пальцем какое-то пятнышко на потолке. - А ваша Наденька оставалась в квартире одна, без присмотра?
- Ну конечно… несколько раз… довольно часто… А в чем дело? Не хотите же вы сказать… да у меня ничего не пропало, и вообще - я же вам говорил, у меня нет дома ничего особенно ценного!
- У вас - может быть… - непонятно отозвался Маркиз. - Посмотрите-ка сюда!
Заинтригованный Зозулин вскарабкался на тот же столик и запрокинул голову. То, что издали казалось едва заметным пятнышком, при ближайшем рассмотрении оказалось небольшим аккуратным отверстием.
- Довольно профессиональная работа! - с явным одобрением проговорил Леня.
- А что это за дырочка? - недоуменно протянул Зозулин. - И почему вы думаете, что Надя как-то с этим связана? Может быть, это осталось после ремонта… я ведь не разглядывал потолок…
- Да, но вы сказали, что ремонт у вас делали года два назад…
С этими словами Леня спрыгнул со стола, нагнулся и поскреб пол около стены.
- А кто у вас в квартире прибирает?
- Приходит раз в неделю одна женщина… очень аккуратная…
- И когда она приходила последний раз?
- В минувший вторник… А в чем дело?
- Вот в чем. - Леня продемонстрировал Сергею несколько белых крупинок, которые поднял с пола. - Вряд ли ваша аккуратная женщина оставила бы это. А вот Надя вполне могла… она просверлила отверстие в потолке, замела мусор, но несколько крупинок все же осталось. А вы не знаете, кто живет над вами?
- Приличный такой мужчина… - отозвался Сергей, недоуменно разглядывая отверстие в потолке, - пожилой, интеллигентный… Не понимаю, к чему вы клоните!
- Я и сам пока не все понимаю. - Леня отряхнул руки. - Но эта дырка в потолке… Через нее, например, можно просунуть крошечную камеру. Или световодный перископ - знаете, как подводная лодка перископ выпускает? Только в данном случае он очень маленький…
- Но зачем? - бледнея на глазах, спросил Зозулин.
- Чтобы увидеть все, что происходит в квартире, - холодно объяснил Маркиз. - Не делайте больших глаз, не падайте в обморок и не кричите, что этого не может быть! Жизнь вам доказала, что все может быть, что девушка с невинными голубыми глазами оказалась самой настоящей преступницей! Ее ищут бандиты, именно для того они приходили к вам. И если бы не я, вернее, если бы не ротвейлер Цезарь, то вам сейчас пришлось бы очень и очень скверно. Так что быстренько выбросьте из головы романтические бредни. Как вы дела-то ведете при таком отношении к действительности, ума не приложу!
- При чем тут дела? - криво усмехнулся Зозулин. - То - дела, а то - любовь…
- Хм… - Маркиз осекся и решил, что продолжать дальнейший разговор в таком тоне бесполезно. - Ну как, вы уже готовы? Думаю, что нам лучше поторопиться…
Через несколько минут они уже спускались по лестнице. Зозулин тащил довольно объемистый чемодан, Леня в одной руке нес спортивную сумку, другой прижимал к груди самое дорогое - Пу И. Он решил на этот раз не спускать песика с рук, чтобы тот не сбежал в самый неподходящий момент.
И оказался прав.
Они не успели дойти до второго этажа, как снизу донеслось громкое пыхтение, и из-за поворота лестницы выскочил ротвейлер Цезарь, возвращавшийся с прогулки. За ним, держась за туго натянутый поводок, едва поспевала Варвара Степановна.
При виде ротвейлера Пу И залился звонким лаем, но не посмел спрыгнуть с рук хозяина. Цезарь тоже при своей хозяйке не стал устраивать скандал, ограничившись глухим рычанием. Варвара Степановна остановилась, чтобы перевести дыхание, и с интересом оглядела своего соседа.
- А куда это вы собрались, Сергей Михайлович? Только недавно возвратились, и опять с чемоданами…
- Да вот в санаторий я его устроил, - быстро ответил Леня, не дав Зозулину ляпнуть лишнего, - надо бы ему здоровье поправить…
- Да, не мешало бы! - подтвердила Варвара Степановна, рассматривая разукрашенное синяками лицо Сергея. - Чтой-то вы, Сергей Михайлович, и правда плохо выглядите…
- Да вот, люстру вешал и упал… - с виноватой улыбкой сообщил Зозулин.
- Люстру, значит? - переспросила соседка. - Ну-ну… А что это за люди от вас давеча выбегали?
- Да, наверное, квартирой ошиблись…
- Квартирой? - Варвара Степановна сделала выразительную паузу и продолжила: - Такой был приличный дом… тишь да гладь, соседи все как на подбор, приличные люди… а теперь… то от вас какие-то странные люди выбегают, то Прохор Петрович с шестого этажа…
- А что такое с этим Прохором Петровичем? - заинтересовался Маркиз.
- Да вот, идем это мы с Цезарем третьего дня, вот как сейчас - с прогулки возвращаемся, а он, то есть Прохор Петрович, спускается по лестнице… и тоже, как вы сейчас, неважно выглядит. Правда, синяков нет, врать не буду… все-таки пожилой человек, приличный, сам люстры не вешает… однако бледный, волосы растрепанные, под глазами круги… в общем, как говорится, краше в гроб кладут! А вы же знаете, какой он всегда аккуратный!
Сергей Михайлович невразумительным мычанием подтвердил ее слова.
- Так вот, спускается он, а с ним еще двое каких-то… так даже под руки его поддерживают, чтобы не упал… видно, совсем ему плохо!
- Так, может, это врач с санитаром вашего Прохора Петровича в больницу сопровождали? - предположил Маркиз.
- Да за кого вы меня принимаете? - воззрилась на него Варвара Степановна. - Что же я, по-вашему, врача не отличу? Ну они, первое дело, без халатов были - это раз, внизу машины медицинской не было - это два, а в-третьих, нисколечко эти двое не были похожи на медиков, а похожи на натуральных бандюганов! Вот, к примеру, как те двое, что от вас сейчас выбегали… квартирой ошибшись. Так что я и говорю - раньше приличный дом был, спокойный, а сейчас - никакого порядка… Цезинька, ну что ты нервничаешь? Сейчас пойдем!
Ротвейлер, которому наскучил разговор, действительно тянул ее наверх. Варвара Степановна распрощалась с соседями и удалилась, что-то неодобрительно бормоча.
- Теперь кое-что проясняется… - протянул Маркиз, провожая ее взглядом. - Ваш приличный пожилой сосед с шестого этажа выходил из дома в сопровождении подозрительных личностей третьего дня… то есть наутро после исчезновения Наденьки. И при этом, по словам Варвары Степановны, очень плохо выглядел.
- Что вы этим хотите сказать? - Сергей остановился, повернувшись к Маркизу.
- Пока еще сам не знаю… но отверстие в вашем потолке мне все больше и больше не нравится! Кстати, что вы знаете про этого Прохора Петровича?
- Да почти ничего… приличный пожилой мужчина… кажется, настройщик роялей… любитель классической музыки…
- Классической? - переспросил Маркиз.
- Ну да… операми всех соседей буквально достал. У нас слышимость не такая уж хорошая, но его оперные арии почему-то были очень хорошо слышны…
- Ну что ж, по крайней мере теперь в вашем подъезде наступит тишина…
Во дворе Зозулин сразу же повернул к стоянке.
- Что это вы делаете? - сурово спросил Маркиз. - Уж не машину ли свою хотите взять?
- Ну да, на "извозчиках" уж наездился, - огрызнулся Зозулин.
- Умней ничего не могли придумать! - Этот малахольный клиент начинал Лене надоедать. - Забыли, что ваша "мазда" побита и доедете вы в ней только до ближайшего гаишника? Да что там, никуда вы не доедете, потому что вас там уже караулят ваши, с позволения сказать, приятели!
- Тогда на вашей поедем?
- На моей… - проворчал Леня, - моя по вашей милости в ремонте… Вот, кстати, кажется, я придумал, куда вас поместить на некоторое время, там вас точно никто не найдет. Подержите-ка. - Он сунул в руки Зозулину песика и свернул к ближайшим припаркованным у поребрика "Жигулям". Открыть и завести машину не составило труда.
- Прошу садиться! - через три минуты скомандовал Леня.
- Ну и методы у вас! - поморщился Сергей Михайлович, но тут же, внимая грозному взгляду Маркиза, прикусил язык.
Через двадцать минут они приехали на набережную Обводного канала.
Здесь, в старом кирпичном здании, устроил свою мастерскую приятель Лени по кличке Ухо.
Маркиз обращался к Уху во всех случаях, когда ему требовалась машина, или мотоцикл, или вертолет - то есть любое средство передвижения, снабженное мотором. В движущейся технике Ухо разбирался как бог, мог с завязанными глазами по одному звуку мотора распознать любую неисправность и устранить ее в считанные минуты.
Кроме этого вполне законного бизнеса, Ухо специализировался также на угоне машин. Именно этот его талант особенно ценил Маркиз. Когда ему для очередной операции требовалась какая-нибудь особенная машина - стоило сказать об этом Уху, и проблему можно было считать решенной. Он мог с одинаковой легкостью раздобыть инвалидную коляску и десятиметровый лимузин, "Москвич" первого выпуска и новейшую "феррари", карету "скорой помощи" и боевую машину пехоты…
Ухо открыл приятелю ворота своего гаража, вытирая руки куском промасленной ветоши.
- На чем это ты приехал? - проговорил он вместо приветствия, окинув пренебрежительным взглядом старенькие "Жигули", из которых выбрался Маркиз. - Не мог что-нибудь поприличнее взять?
- Ты что, Ухо! - возразил Леня. - Это же раритет! Музейная вещь! На этом "жигуленке" рассекал Юрий Гагарин!
- Чё, серьезно, что ли? - Ухо с уважением оглядел ржавую машину. - Ну извини… Хочешь, я на него мерседесовский движок поставлю? Разовьет первую космическую скорость…
- Как-нибудь в другой раз, - отмахнулся Леня.
- Ну понятно, в другой! Сегодня у меня срочный заказ, зашиваюсь! - Ухо отступил в сторону, и Леня увидел в глубине гаража ярко-синий микроавтобус с разбитой вдребезги передней частью.
- Я к тебе вообще-то по другому делу, - успокоил Леня приятеля. - У тебя ведь над гаражом есть пара комнат…
- Ну?! - ответил Ухо, как всегда, немногословно.
- Не можешь одного моего знакомого на пару дней приютить? - С этими словами Леня сделал знак Сергею, и тот вылез из машины.
- Да ради Бога, - Ухо пожал плечами, - пусть хоть год живет. Я туда почти не поднимаюсь, ты же знаешь.
Действительно, Ухо почти все свое свободное время проводил в мастерской и даже поставил там для себя раскладушку, чтобы не отрываться от любимого дела.
- Только у меня там… не совсем прибрано, - добавил он с некоторым смущением.
Если Ухо сказал, что у него "не совсем прибрано", это значило, что в его жилище творится полный кошмар. Насколько тщательно Ухо следил за своими машинами, настолько же равнодушен он был к порядку в доме. Обычно на кровати у него валялись запасные колеса, на обеденном столе стоял аккумулятор, в ванне отмокали свечи…
- Ну что ты, старик! - ответил Леня. - Это все мелочи, главное - крыша над головой…
Тем не менее он взглянул на Зозулина. Сергей Михайлович был избалован комфортом, и царящий в квартире угонщика беспорядок мог его с непривычки напугать.
Сергей не сводил глаз с разбитого микроавтобуса.
- Что вас так заинтересовало? - удивленно осведомился Маркиз. - Хотите прикупить себе такую модель?
- Да нет, - Сергей будто очнулся, - знакомая машина… значит, все-таки разбилась…
- Что значит - все-таки разбилась? - заинтересовался Маркиз.
- Честно говоря, я им пожелал чего-то подобного, - смущенно признался Сергей. - Ну сами подумайте - перегородили весь проезд, мне было вечером никак не припарковаться, а утром - не выехать… Ну я и подумал: чтоб вам в аварию попасть! Но вы же понимаете, я этого всерьез не хотел…
- Ну-ка, ну-ка, объясните мне, тупому, еще раз, - попросил Леня. - Где эта машина перегородила вам проезд?