- Разве я не сказал? Около моего дома… в тот самый день, когда мы поссорились с Наденькой… то есть я уж теперь не знаю, как ее нужно называть…
- Значит, эта машина стояла перед вашим подъездом в тот вечер, когда вы были со своей "невестой" в ресторане?
- Да, и всю ночь… Я же говорю - утром она там тоже стояла!
- Ухо, кто тебе пригнал эту тачку? - Маркиз повернулся к приятелю.
- Комар, - ответил тот не задумываясь.
- Кто такой Комар? - напрягшись, спросил Маркиз, и Ухо сразу понял, что для него вопрос очень важен.
- Да так, - он пожал плечами, - ни рыба ни мясо, мелкая сошка, подай-принеси. Жулик, конечно, но не по-крупному. Порядочные люди его и на порог не пустят, а авторитетные и двух слов не скажут. Вот он и мечется где-то между. Там кусочек ухватит, здесь что-нибудь перепадет. Курочка по зернышку…
- А где же он машину-то так грохнул? - не успокаивался Маркиз.
- Да он весь с потрохами и трусами рваными такой машины не стоит, - усмехнулся Ухо, - отдали ему тачку битую за долги. А я так думаю - чтобы не возиться. Влетели они тут недалеко, на Бронницкой, ну, вызвали Комара, чтобы забирал скорее машину.
- Ты, Ухо, выясни, кто такие эти люди, - твердо сказал Маркиз, - обиняком как-нибудь, чтобы Комар этот не понял, для какой цели ты интересуешься…
- Надо - сделаем… - Ухо полез под машину.
- Из гаража ни ногой, - твердо сказал Маркиз Сергею, - никому не звоните.
- А на работу? - робко заикнулся Зозулин.
- На работу с такой физиономией вы все равно бы не пошли. - Леня показал Сергею на осколок зеркальца, в котором отражалась сильно побитая серая морда.
- Батюшки! - ахнул Зозулин. - Ну и синяки! Это ж за месяц не пройдут!
- Вот-вот, - посмеивался Маркиз, - знаете, есть такая песенка "Здравствуй, лицо, когда ты стало рожей? Помнишь, лицо, а было ты Сережей…" Это про вас. Ладно, я тут кой-чего поразведаю, потом зайду. Ухо, будь здоров! - Маркиз заглянул под микроавтобус.
- И тебе не хворать! - донеслось из-под машины.
По дороге домой Леня раздумывал, как бы исхитриться и убедить Лолку, что ей нужно отправиться в медицинский центр "Авиценна", туда, где они видели лысого и ушастого типа - предположительно убийцу скандальной брюнетки. Но для начала следовало объяснить Лоле, для чего они вообще связались с этим делом. Это будет трудновато, потому что, откровенно говоря, Маркиз и самому себе не мог этого толком объяснить. Ну жалко ему стало этого последнего романтика, ну убьют же мужика! А он и не поймет за что… К тому же его очень заинтересовала "трепетная" и "ранимая" Наденька. Судя по следам в квартире и рассказам Сергея, Наденька - высококлассный профессионал, такие люди Маркиза всегда привлекали. Немножко настораживали методы милой девушки - хладнокровно подставить под удар страстно любившего ее мужчину. Но это уж личное дело каждого… Все же хотелось бы с этой Наденькой познакомиться поближе. Но Лолке про это лучше не говорить.
Дома Леня застал сердитую и недовольную Лолу. Она пила чай на кухне, нервно наблюдая, как два попугая переглядываются с разных углов буфета.
- Очень интересно! - раздраженно проговорила Лола. - Признавайся, откуда ты взял эту попугаиху?
- Попугаиху? - переспросил Леня. - С чего ты взяла, что это не попугай, а попугаиха?
- Да уж поверь мне! - Лола неприязненно усмехнулась. - Я, как женщина, в таких вопросах никогда не ошибаюсь! Да достаточно посмотреть, как ведет себя Перришон! Как он перед ней красуется! Прямо как ты перед какой-нибудь накрашенной куклой!
На выпады такого рода Леня предпочитал не отвечать.
В отношениях со своей боевой подругой он избрал мужскую стратегию номер два - все отрицать.
Наверное, здесь требуется небольшое пояснение.
Хотя они с Лолой раз навсегда договорились сохранять чисто деловые отношения, тем не менее Лола часто вела себя как настоящая жена с большим супружеским стажем - ревновала Леню ко всем его случайным знакомым, периодически устраивала ему воспитательные выволочки, пилила по самым разным поводом и вообще без повода - словом, поддерживала его в постоянном тонусе. Соответственно, и Лене приходилось вести себя как нормальный муж, следовательно, нужно было выбрать стратегию поведения.
В процессе естественного отбора все опытные мужья пришли к одной из двух оптимальных стратегий. Те мужчины, которые не смогли выработать такую стратегию, благополучно вымерли. Как мамонты и динозавры.
Стратегия номер один сводится к тому, чтобы всегда и во всем соглашаться со спутницей жизни. На любой ее вопрос отвечать "да, дорогая", "конечно, дорогая". Возможны другие варианты ответа с тем же положительным смыслом. Такой ответ выбивает у женщины почву из-под ног, не дает ей возможности к чему-то прицепиться и разыграть скандал. С другой стороны, при своей неконкретности такой ответ ни к чему не обязывает. К примеру, жена спрашивает: "Ты собираешься починить свет в ванной?" Муж, не отрываясь от спортивной газеты, произносит: "Разумеется, дорогая!"
Все! Крыть нечем! Вопрос исчерпан! С другой стороны, никакие конкретные сроки не названы, и можно спокойно жить до следующего вопроса.
Но эта стратегия проходит далеко не с каждой женщиной. С более опытными и решительными особами такой номер не срабатывает. Вместо того чтобы задавать вопрос, на который можно ответить "да, дорогая", опытная жена может спросить: "Когда ты наконец починишь этот чертов свет?"
И что тут поделать? Приходится отвечать конкретно, а конкретный ответ - это верный путь в расставленную женой ловушку. Так однажды придется и за плоскогубцы браться.
Стратегия номер два, как уже сказано, сводится к тому, чтобы все отрицать. Ни на один провокационный вопрос спутницы жизни не давать положительного ответа. Отрицать абсолютно все, вплоть до таких, казалось бы, незначительных и мелких вопросов, как "заходил ли ты по дороге домой в магазин" и "ел ли ты на работе".
Потому что стоит хоть один раз, хоть на что-то ответить "да", и опытная жена превратит твой ответ в чистосердечное признание сразу во всех смертных грехах.
Например, если муж легкомысленно признается, что поел на работе, жена, пользуясь пресловутой женской логикой, тут же сделает из этого неосторожного признания следующие выводы: он ел явно не один; наверняка он ел с кем-нибудь из коллег женского пола; скорее всего это та самая коротконогая блондинка, которой муж как-то раз помог донести сумку, кажется, ее зовут Ангелина; у него с этой Ангелиной роман, который дошел уже до такой стадии, что они ведут совместное хозяйство (вместе питаются).
И через секунду после того, как неосмотрительный муж сообщит, что пообедал на работе, жена выставит его вещи на лестницу и вытолкает туда же самого изменника с криком: "Можешь убираться к своей второй семье!"
Так что отрицать, отрицать и отрицать, все до мелочей. А еще лучше - просто не отвечать на всякие скользкие вопросы и не поддаваться на провокации.
Именно такой стратегии придерживался Маркиз в своих отношениях с Лолой. Вместо того чтобы поддержать опасный разговор о половой принадлежности нового попугая, он задумался на секунду и уверенно проговорил:
- Все ясно. Этот попугай… или эта птица, если ты так предпочитаешь ее называть, залетела к нам в открытое окно. Точно так же, как в свое время Перришон.
- И что же - ты предлагаешь ее оставить? Не много ли будет попугаев на душу населения? Может быть, ты хочешь создать в нашей квартире настоящую попугайскую ферму?
Леня посмотрел на двух попугаев и фыркнул:
- Во всяком случае, я уверен, дети у них должны получиться красивые!
- Даже слышать об этом не хочу! - взорвалась Лола. - Между прочим, квартира у нас общая, и без моего согласия ты не можешь превратить ее в питомник попугаев!
- Тогда напечатай объявление, - предложил Маркиз, - следующего содержания: "В такую-то квартиру залетела попугаиха. Говорит на трех языках и неплохо поет оперные арии". Я помогу тебе развесить это объявление в соседних подъездах…
Словно в ответ на это предложение, попугаиха откашлялась и унылым тенором запела:
- Сер-рдечный др-руг! Желанный др-руг! Пр-риди, пр-риди, я твой супр-руг…
- Бр-раво! - одобрил ее пение Перришон. - Кр-руто! Тр-ребую пр-родолжения!
- Боже мой! - воскликнула Лола. - Я этого просто не вынесу! У меня уже начинается мигрень! Может быть, отдать ее в живой уголок какого-нибудь детского сада?
- Какая ты жестокая, Лолка! - с чувством воскликнул Леня. - Дети замучают бедную птицу! Ты бы еще предложила отнести ее в поликлинику для опытов…
- Паду ли я стр-релой пр-ронзенный!.. - истошно завопила птица, почувствовав, что решается ее судьба.
- Ты уверена, что это попугаиха? - с сомнением произнес Маркиз. - Репертуар у нее исключительно мужской… по-моему, в глубине души она - лирический тенор…
- Можешь не сомневаться, - припечатала Лола, - она - баба, и я ее в своем доме не потерплю! И на ваши с Перришоном уговоры ни за что не поддамся! - Она перевела взгляд с Маркиза на Перришона и добавила, обращаясь к ним обоим: - Имейте в виду - или она, или я!
- Тр-рагедия! Пр-роблема выбор-ра! - выкрикнул Перришон, всплеснув крыльями.
Леня попытался достигнуть компромисса:
- Лолочка, ты, как драматическая актриса, должна испытывать к ней родственные чувства. Все же опера - это тоже театр… вы с ней, можно сказать, коллеги, сестры по призванию…
- Нечего меня убеждать! Я уже все для себя решила!
И тогда попугаиха решила взять переговоры в собственные руки. Если, конечно, можно говорить в этом случае о руках.
- Добр-рая! Добр-рая! - проворковала она, слетела на Лолино плечо и заглянула ей в глаза. - Мир-р? Мир-р?
- Перемирие! - проворчала Лола. - Но только чтобы больше никаких оперных арий!
- Мар-руся хор-рошая! - выдала птица. - Мар-русеньке ор-решков! Сахар-рок!
- Ну вот! - обрадовалась Лола. - А ты со мной спорил! Теперь мы точно знаем, что она попугаиха. И даже знаем, как ее зовут. Она сама представилась…
- Р-разрешите пр-редставиться - Пр-рохор Петр-рович! - пророкотала попугаиха густым мужским басом.
- Вот те на! - удивился Леня. - Так кто же ты - Маруся или Прохор Петрович? - Вдруг он осекся на полуслове. - Прохор Петрович? - повторил он с каким-то странным выражением. - Не тот ли это Прохор Петрович, который…
- В чем дело? - насторожилась Лола. За время совместной работы она научилась различать интонации своего компаньона и сейчас поняла, что тот чрезвычайно взволнован.
- Понимаешь, - Леня приблизился к попугаихе, не сводя с нее взгляда, - кажется, эта разговорчивая особа кое-что знает о том деле, над которым мы с тобой работаем…
- Мы с тобой? - язвительно переспросила Лола. - Если мы работаем вместе с тобой, то почему я знаю об этом деле меньше, чем какой-то попугай!
- Попугаиха, - поправил ее Маркиз, - кажется, ты сама на этом настаивала…
- Мне это безразлично! - отмахнулась Лола. - Я требую, чтобы ты посвятил меня во все подробности дела!
Леня отступил к двери и незаметно оглянулся - нет ли рядом кота. Кот Аскольд, как уже неоднократно говорилось, был для Лени своего рода индикатором Лолиного настроения. Кот очень ценил тишину и покой и совершенно не выносил скандалов, выяснения отношений и вообще всяческого шума. Поэтому, как только Лола собиралась устроить своему компаньону сцену, кот тут же тихонечко улепетывал в комнату к Лене и ложился там отдохнуть на диване. Иногда по одному ему известным признакам кот понимал, что грядет не просто банальная сцена, а грандиозный скандал с громкими рыданиями и битьем посуды, тогда он предпочитал удалиться на платяной шкаф и разлечься там в старой коробке из-под Лолиных зимних сапог - в другую он не помещался. И пару раз, когда у компаньонов дело едва не дошло до полного разрыва, кот прятался в одному ему известном потайном месте так, что его никто не нашел, пока он сам не вышел.
Причем как японские лягушки заблаговременно чувствуют надвигающееся землетрясение, так что его можно предсказать по их поведению, так и Аскольд заранее чувствовал приближающийся скандал и даже его интенсивность, поэтому Леня пользовался им как живым барометром.
Сейчас в обозримом пространстве кота не наблюдалось, так что Леня отчетливо понял - будет скандал. Он тяжко вздохнул, собрался с силами и рассказал своей боевой подруге все, что случилось утром, призывая в свидетели Пу И.
- Как, - закричала Лола, - ты брал собаку на такое опасное дело? Его же могли убить!
- Да он сам - главный супермен, всех раскидал!
При этих словах песик явился на кухню, требуя похвал, аплодисментов и всеобщего поклонения. Но Перришон был занят попугаихой, а кота вовсе не было, так что песику только попало от Лолы за непослушание. Отвлекшись на Пу И, Лола приняла все остальное довольно спокойно, и Маркиз незаметно перевел дух.
- Ну расскажи все подробно, - попросила она, пристроив песика на коленях, - во-первых, с чего ты взял, что попугаиха имеет отношение к тому типу, что живет над Зозулиным?
- Она назвала имя - Прохор Петрович, ясно, что это ее хозяин. И второе доказательство - она непрерывно поет оперные арии, а Зозулин говорит, что старикан весь подъезд достал своей оперой, бесконечно классику слушал.
- Встречаются еще в наше время интеллигентные люди, - вздохнула Лола, но Леня сразу понял, что сделала она это напоказ.
- Так что подробностей я и сам не знаю, - ответил Леня, на шаг приблизившись к попугаихе, - а вот наша новая знакомая Маруся, кажется, действительно знает намного больше нас с тобой… Сейчас мы попробуем применить метод свободных ассоциаций, и она поделится с нами тем, что ей известно…
- Это что еще за метод? - недоверчиво осведомилась Лола.
- Я ей буду говорить разные случайные слова, и мы послушаем, что она будет отвечать. Таким образом мы вытянем из нее максимум информации.
Леня откашлялся, уставился на попугаиху, как суровый следователь, и громко проговорил:
- Телевизор!
- Сер-рость, сер-рость! - тут же отозвалась Маруся. - Отвр-ратительный культур-рный ур-ровень!..
- Опера!
- Бр-раво! Бр-рависсимо! Колор-ратура! Поздр-равляю! Хор-роший выбор-р!
- Театр!
- Нетр-ребко! Павар-ротти! Ар-рия Р-риголетто!
- Прохор Петрович!
- Ор-решки, ор-решки, сахар-рок! - проворковала Маруся и умильно посмотрела на Леню.
- Очень полезная информация! - усмехнулась Лола. - Боюсь, что у нее имя хозяина ассоциируется только с угощением!
- Ну ничего, мы еще попробуем… а если вот так. Здравствуйте!
- Пр-роходите! - гаркнула Маруся басом. - Пр-рошу! Пр-рисаживайтесь!
- Прохор Петрович!
- Стар-рый афер-рист!
- Интересная оценка хозяина! - оживился Маркиз. - А все соседи считали его очень приличным пожилым господином…
- Лицемер-р! - прервала его Маруся. - Стар-рый пар-разит! Вор-рюга!
- Все же нехорошо так отзываться о человеке, который тебя кормил! Ну, перейдем к делу!
- Ор-решки… - снова начала Маруся, - ор-решки, сахар-рок… мар-ртини…
- О как! - восхитилась Лола. - У нее губа не дура! Теперь ей орешков мало, ей уже мартини подавай! Между прочим, спиртное вредно животным и птицам…
- Мавр-рикий! Р-розовый Мавр-рикий! - неожиданно выкрикнула попугаиха.
- Что-что? - переспросил Леня.
Но Маруся опять взялась за старое: она кокетливо наклонила голову и заворковала:
- Ор-решков Мар-русе… Мар-руся хор-рошая…
- Розовый Маврикий… - задумчиво повторил Леня. - Где-то я это слышал…
- Наверное, в рекламе турфирмы, - фыркнула Лола, - туры на Маврикий очень популярны в этом сезоне. Кстати, я подумываю, не слетать ли туда вместе с Пу И. Думаю, ему там понравится… там очень богатый животный мир…
- Нет, это что-то совсем другое… - задумчиво проговорил Маркиз. - Попробуем подойти с другой стороны… - Он снова повернулся к Марусе и громко произнес: - Розовый Маврикий!
- Кошмар-р! - отозвалась попугаиха и закатила глаза. - Мне дур-рно! Умир-раю! Умир-раю!
- Что бы это значило? - Леня уставился на Марусю, потирая переносицу.
Попугаиха зашаталась, прикрыла глаза, потом встрепенулась и гаркнула в полный голос:
- Полундр-ра! Пр-редательство! Стар-рый вор-рюга! Отр-равили! Фор-рточку! Фор-рточку!
- Ну и что все это значит? - поинтересовалась Лола.
- Кажется, Маруся была свидетелем какой-то трагедии… - предположил Леня.
- Тр-рагедия! - подхватила попугаиха. - Умир-раю! Скор-рее в фор-рточку!.. - Она шумно задышала, а потом выпалила: - Дер-ржи стар-рика! Удер-рет! Удер-рет!
- Все ясно, - сказал Маркиз, - сбежавшая невеста нашего Зозулина была серьезной женщиной. Через дырочку в потолке она сумела пропихнуть не только миниатюрную камеру, но и трубочку, а через трубочку пустила усыпляющий газ.
- Зачем ей это было нужно? - недоверчиво спросила Лола.
- Чтобы усыпить тех, кто был наверху, в самый решающий момент. Представь картину: все люди попадали и заснули. И попугаиха тоже - она же живой организм, тоже подвержена… Убедившись, что все в порядке, девица или ее напарник спокойно вошли в квартиру и что-то там сделали. Скорее всего что-то забрали.
- А почему нельзя было просто зайти в квартиру, когда хозяина не было дома, и спокойно забрать эту вещь? - не унималась Лола. - К чему такие сложности?
- Слушай, ну откуда я знаю, а? - разозлился Маркиз. - Это же не моя операция! Ну может, они не знали, где та вещь лежит, прятал ее старикан. Или замки у него крепкие, сигнализация опять же, а днем народ по лестнице шляется, одна Варвара Степановна с Цезарем раз пять на дню гулять прется! Сейчас лето, погода хорошая…
- Допустим, - нехотя согласилась Лола. - И что дальше?
- А то, что те люди, которые приходили к Зозулину, тоже не так просты и невинны. Ишь как его отделали. И не успокоятся, пока не вытрясут из него информацию. А поскольку он ничего не знает, то ему придется туго. Не оправдается он, ну не поверит никто, что у него в квартире прямо, можно сказать, под носом девица орудовала, а он - ни сном ни духом! Я бы на их месте сам ему не поверил.
- И к чему ты ведешь? - спросила Лола деревянным голосом, чувствуя уже, что Ленька намерен поручить ей кислую работенку. - Говори уж, не мотай нервы!
- Нужно найти эту сбежавшую невесту и сделать так, чтобы она разобралась со своими преследователями, чтобы они отвязались от Зозулина!
- Чушь какая! - Лола забегала по кухне. - Сам говорил, что типы эти опасны, связываться с ними - чревато ужасными неприятностями, "невеста" давно уже упорхнула в неизвестном направлении - что ей тут делать, когда она свое получила. А вот мы-то как раз никаких денег с Зозулина не получим!
- А куда мне его девать? - запальчиво возразил Маркиз. - Ухо дня два его потерпит, а потом? Ты знаешь, что я насилия не переношу, а сама мне предлагаешь человека на смерть послать? Вот не знал за тобой такой жестокости!
- Да я ничего… - тут же стушевалась Лола, - умеешь ты, Ленька, вляпаться!..
- Ну согласен, влетел я с этим делом. - Маркиз покаянно наклонил голову. - Но теперь-то что делать? Ведь я человеку надежду дал! Он мне доверился!