* * *
- Ага, вот и Игорь! Между прочим, опоздал на десять минут… - в дверях "Пробела" широко и хитро улыбался Вась-Вась, он же директор центра, Палюрич Василий Васильевич, - Эх, в армию бы вас всех, включая девчонок…
Вась-Вась был одной из главных достопримечательностей "Пробела". Несмотря на солидные габариты и уважительный возраст, он отличался невероятной подвижностью и экстравагантностью. Носил яркие вещи, брился налысо, умел находить общий язык с любым контингентном. Клиенты в разговоре с ним тут же заражались массой новых идей и потребностей. Игорь подсознательно пытался подражать Палюричу и очень смущался этого.
- И не жалко Вам армию? - из темного тамбура на свет показалась незнакомая женская фигура.
Игорь замер, всматриваясь.
Насмешливый, немного хриплый голос. Небрежно расстегнутый воротник чего-то строгого. На тонкой шее чёрный кожаный шнурок без кулона. Совсем детские ключицы. Узкое лицо с резко очерченными скулами. Светлые пряди полудлинных волос прилипли к щекам.
- Ах, да, забыл вас представить, - Вась-Вась казался великаном рядом с хрупкой девушкой, - Это Вера. Наш новый дизайнер.
Острый карий взгляд. Неестественно серьезный сдержанный кивок. Игорю вдруг стало страшно. Девушка была чем-то инородным, существом совершенно не из этого мира.
- Вера, это Игорь, - Вась-Вась не заметил замешательства сотрудника.
Вера узнала Игоря сразу. Не выдержала и на миг зажмурилась. Светлоглазый восторженный мальчик по-прежнему оставался воплощением лучистости. "Просто удивительно, как некоторым людям удаётся всегда оставаться счастливыми. В теплице их держат, что ли?" - подумала девушка. Вслух же сказала лишь положенное:
- А мы знакомы.
Игорь удивился. Он лихорадочно попытался что-то вспомнит, или спросить, или хоть как-то обосновать последнюю фразу и общее и неулыбчивость новой коллеги… Или хотя бы понять, отчего эта девушка кажется такой необычной… Игорь пытался, но в голове вдруг образовалась полнейшая каша. Вдобавок, рабочий день резко набрал обороты. Вера, оставив Игоря в полном недоумении, кинулась помогать кому-то из коллег. Игорю ничего не оставалось, кроме самоотверженного погружения в водоворот повседневных обязанностей консультанта интернет-центра.
- Молодой человек, - кокетливо хлопала ресницами густо накрашенная полнушка-тинейджерица, усаживаясь за седьмое рабочее место, - Переведите мне, пожалуйста, это письмо…
- Г-хм… Э… Это обычная реклама, её рассылают на электронные ящики всем без разбора, её не стоит читать…
- И всё-таки? - жирно наведенная бровь негодующе поползла вверх и скрылась под залакированной челкой.
"И где только дети набираются такой надменности?!" - мысленно скривился Игорь, - "Ладно, будем честны с клиентом."
- Вам предлагают посмотреть сайт с "горячей порнухой".
- Вау! А как это сделать?!
"Во дела…" Игорь почему-то вдруг подумал, что не заметил на лице Веры ни грамма косметики. Он быстро пробежался глазами по залу в поисках опровержения.
- Игорь! - Анюта-администратор, перегнувшись через стойку, размахивала небольшой стопкой густо присыпанных рукописным текстом альбомных листов, - Это нужно срочно набрать. Возьмешься? Антон, подмени Игоря!
Антон только что закончил сканировать для студентов-медиков фотографии отвратительных язв из какого-то справочника, и теперь был морально подготовлен даже к общению с толстушкой.
- Дружище, извини, - шепнул Игорь коллеге, проходя мимо.
- Ничё, ничё, вот научусь быстро набирать тексты, тогда поговорим, - невозмутимо пригрозил Антон.
- Поверь, это ещё более нервное занятие…
Игорь уселся за свободное рабочее место и на секунду прикрыл глаза. Образ Веры тотчас же всплыл в воображении. Повеяло мистикой. Игорь огляделся, но таинственной девушки нигде не было видно. Нужно было работать. Игорь принялся выстукивать на клавиатуре: "Уважаемый президент! Ни в коем случае не хочу отвлекать Вас, но придётся. Доколе мои соседи будут отравлять жизнь себе и людям?! Ксерокс, производства фирмы "Кэнон", довел своими излучениями до головных болей уже две четверти нашей коммунальной квартиры! Не знаю уж, к кому обращаться, поэтому обращаюсь к Вам. Дело было так…" Игорь не мог не признать, что сегодня клиентура какая-то уж совсем загадочная.
- Девушка! Вы что-то хотели? - это Анюта заметила кого-то не обслуженного. Игорь присматривался, пытаясь определить, не к нему ли эта клиентка.
- Вот, - замеченная барышня робко выложила на стойку какие-то листочки.
- Вера! Это к тебе! - вновь закричала Анюта. Игорь резко вздрогнул и обернулся. Каша в его голове ощутимо заворочалась. Анюта продолжала, - Визитки надо придумать.
"Господи, хоть у кого-то здесь творческая работа", - Игорь заставил себя отвернуться от стойки и с удвоенной силой накинулся на обвинительный приговор ксероксу.
- Ж-ж-ж! - завопил вдруг появившийся в проеме между Игорем и компьютером пылесос. Зал временно опустел и вездесущая Галина, жена Палюрича, решила пока прибрать помещение.
- Кнопки сломаешь! - перекрикивая собственное орудие труда, поздоровалась Галина.
- Тут такое пишут! Голову сломать можно! - прокричал в ответ Игорь.
Галина, обожавшая истории, с готовностью вызвалась диктовать. Работа пошла быстрее и веселее.
- Игорь! - бедная Анюта, наверное, и не представляла, что её голос снится коллегам в ночных кошмарах, - Там Жэка к тебе пришел! Вась-Вась сказал, чтоб ты его выпроводил!
Игорь молча покинул рабочее место. Жэка в обнимку со случайными связями гордо позвякивал авоськой с пивными бутылками. Старуха-тень и еще два подобных ей существа переминались чуть поодаль.
- Звал? - Игорь поднялся по ступенькам.
- Я подумал… - Жэка был уже совсем пьян, - Тут солнце, люди… А ты там чахнешь… Может, ну его? Пошли с нами?
- Не могу, - сухо отрезал Игорь.
- Значит, тебя вычёркиваем, - отчего-то засмеялся Жэка и зашагал вверх по проспекту. Случайные связи и бомжи, строго придерживаясь положенных им мест, двинулись следом.
Игорь вернулся в полуподвальное помещение "Пробела". Там снова орудовал пылесос.
- Ж-ж-ж-ж!
- Игорь! Клиент звонит!
"И даже бабушка Катя из первой комнаты ощущает на себе пагубное воздействие лучей Ксерокса"
- Игорь! Вась-Вась зовёт!
- Через пять минут подойду! Мне полстроки осталось…
"Просим как можно скорее принять меры и выслать к нам Ксероксную комиссию"
- Вызывали? - в кабинете Вась-Вася разрешалось курить, посему находиться там было совершенно невозможно.
- Игорь, у нас почти ЧП, - привычно широкая улыбка Вась-Вася утопала в плотной завесе дыма и походила на улыбку чеширского кота, - Представляешь, приехали Орлики, спокойно одобрили название клуба и потребовали придумать к нему рекламный слоган…
- М-да, - в глубине души Игорь порадовался, что "Пробел" останется "Пробелом", - Редкое чувства юмора у наших хозяев…
- Ты руками не разводи! - чем строже говорил Вась-Вась, тем шире делалась его "улыбка без кота", - Вместе вляпались, вместе и разгребать будем. Иди работай, а параллельно пытайся что-нибудь придумать.
- Есть! - чтобы не задохнуться, Игорь тоже закурил.
- Игорь!
"Рано или поздно кто-нибудь из сотрудников задушит Анюту" - синхронно подумали Игорь и Палюрич.
- Игорь! Жэка звонит!
Каша в голове заметно усугублялась.
- Ж-ж-ж-ж!
- Игорь! Там клиент к тебе пришел, Вась-Вась сказал, чтобы ты его выпроводил…
- Стоп! Стоп! - Игорь поймал себя на том, что кричит, - У меня перерыв!!!
"Это Вера. А мы знакомы. Это Вера," - отчетливо вспомнилось вдруг. Игорь решил убивать навязчивые идеи в зародыше. Вера сидела за самым дальним столом, и, задумчиво глядя в монитор, сосредоточенно грызла мизинец правой руки. Игорь решительно направился к ней.
- Я присяду?
Девушка кивнула, не отводя глаз от компьютера. Игорь понял, что так дело не пойдет.
- Вера, я дико извиняюсь, но мне важно знать… Вы…
- Ты, - автоматически поправила Вера, думая о своём.
- Я?
- Нет, я, - спокойно пояснила девушка, - Не вы, а ты… В смысле, со мной можно на "ты". Понятно?
Вера, наконец, взглянула на собеседника, сощурилась и неожиданно светло улыбнулась. Игорь выругал себя за излишнюю мнительность. Перед ним сидела обычная симпатичная девчонка, в меру приветливая и раскрепощенная. Слишком манерная для столь юного возраста, оттого и кажется загадочной. Ничего на самом деле потустороннего в ней не наблюдалось.
- Пойдем, выскочим из этого подвала на полчаса, - Игорь осмелел, - Перекусим чего-нибудь…
Вера задумчиво глянула в компьютер, быстро нажала клавиши для сохранения сделанного. Легко поднявшись, она сняла с вешалки светлый плащ и стремительно направилась к выходу. Игорь справедливо расценил поведение девушки, как согласие.
- Коль не ходишь к нам в "Пробел", ты, брателло, офигел! - задумчиво сообщил возникший возле стойки Вась-Вась, - Игорь, роди мне идею! Видишь, я уже за тебя слоган придумывать начал…
Все присутствующие прыснули со смеху.
- Да, подумаю я, подумаю, - успокоил директора Игорь, - Сначала, правда, на обед схожу.
Вась-Вась как-то слишком уж хитро глянул в сторону Веры и понимающе закачал головой. Игорь смутился.
- На голодный желудок только кошки рожают, - совершенно непонятно зачем добавил он.
На улице было до неприличия здорово. Поздняя весна, не успев еще толком настроить обывателей на резкое потепление, уже пыталась перерасти в жаркое лето. Куртки еще носили, но уже в руках. От этого создавалось ощущение массового переселения… Будто все куда-то экстренно переезжали, похватав самые необходимые вещи.
Собственно, об этих своих умозаключениях Игорь и распинался, пытаясь расшевелить напряженную Веру. При этом он лихорадочно вспоминал, откуда же всё-таки может знать эту странную девушку. Спрашивать напрямую казалось неприличным. Вера слушала Игоревскую трескотню внимательно, понимающе кивала, чуть приподнимая уголки губ, в знак улыбки. Но темные глаза смотрели по-прежнему серьезно и куда-то мимо Игоря.
- Слушай, - Игорь неожиданно для самого себя решил больше не лицемерить, - Я что, совсем тебе неприятен?
- Приятен, - после секундной паузы, как бы заглянув в себя за ответом, сообщила Вера, - А что?
- Просто с тобой ужасно тяжело общаться… У тебя выражение лица такое, будто мы на войне… Аж, жутко делается.
Игорь понял, что переборщил с откровенностью, и собирался уже извиниться за резкость. Но Вера опередила его.
- Прости, - девушка заставила себя придать лицу обычное выражение, - Я знаю, что не умею общаться…
- Да нет, - Игорь смутился и её слов, и её извинений, - Я не то хотел сказать… Просто, ты говоришь всё на полтона серьёзнее, чем оно того стоит…
- Да? - Вера искренне изумилась и даже тонкие брови приподняла в знак оживления, - Это я от неуверенности. Не привыкла к праздному общению.
- То есть, по-твоему, всё, что я говорил, это пустые слова!? - Игорь мысленно выругал себя за вдруг обнаружившуюся вспыльчивость.
- Ты знаешь, нет, - Вера успокаивающе улыбнулась, - Мне самой странно. Раньше я считала, что болтать "просто так, ни о чем" - скучно…
Больше всего Игоря настораживало, что Вера, как казалось, не рисуется…
- Как же ты жила? - Игорь снова выругал себя, на этот раз за глупость вопроса.
- Тяжело, - честно ответила Вера, - А оказывается, можно жить легко. Это удивляет. И от этого я чувствую себя неуверенной. Хотя, может, ты прикидываешься…
Последнюю фразу девушка говорила, скорее для себя, и Игорь не понял, нужно ли отвечать.
Обшарпанный вид дешевой пирожковой ничуть не смутил Веру. Хотя и осанка, и походка девушки не оставляли ни малейших сомнений, что обычно она бывала в куда более престижных заведениях. В пирожковой работников "Пробела" знали и разрешали выносить чашечки с ароматным вареным кофе на улицу. Игорь постелил свою потертую джинсовую куртку на низкий, залитый солнцем подоконник.
- Ну, рассказывай, - Вера решила не выделяться. Она потягивала кофе, всматривалась в проходящих людей, пыталась казаться довольной и вести лёгкий, непринуждённый разговор, - Как докатился до жизни такой?
- В смысле? - не понял Игорь.
- Ну, был маститым журналистом… Этакий солидол в пиджаке и галстуке… И вдруг стал наборщицей текста…
Вот оно! Собственно то, зачем Игорь вытащил сейчас Веру пить кофе… Сейчас девушка расскажет, откуда они знакомы и всё станет на свои места… Но сначала надлежало ответить.
- Видишь ли, Вера, - как можно холоднее произнес он, - Свобода оказалась мне дороже любого карьерного роста. Кроме того, на определенном этапе стало ясно, что набирать чужие тексты много честнее и правильнее, чем писать свои. Дай Бог, чтоб подобный этап не наступил в твоем творчестве.
Игорь закончил, мельком глянул на собеседницу, дабы оценить реакцию, и оторопел. Огромные тёмные глаза Веры смотрели на него в упор. В глубине их притаился мир. Это был взгляд человека из другой вечности. Внутри у Игоря всё перевернулось. Он не знал, тонет ли в этом взгляде, или спасает своим взглядом утопающую Веру, или…
- Я не подозревала в тебе подобных настроений. Очень интересно, - Вера всё еще пыталась соответствовать руслу обычной лёгкой беседы. Потом глаза её вдруг стали влажными и она, быстро - быстро перебирая губами, заговорила, - А в глаза я не смотрю собеседнику, чтобы не влиять на него. Чтобы передавать информацию в чистом виде, без примеси эмоций. Ну, и чтобы скрыть себя, конечно, тоже. - девушка явно была напугана, - Я и сама не знаю, почему делаюсь такая иногда… Иногда, когда я смотрю в глаза, меня принимают за сумасшедшую. Ты извини…
- Почему ты сказала, что мы знакомы? - Каша в голове Игоря настолько набухла, что сейчас было уже не до поисков подходящего момента для вопроса. Игорь чувствовал - еще чуть-чуть, и собственные эмоции разорвут его в клочья. Почему-то выяснение обстоятельств знакомства казалось спасительным.
- Ты действительно не помнишь? - Вера отчего-то говорила шепотом, - Старый театр. В ночном клубе мой муж, Вадим Сан, устраивал закрытую вечеринку. Ты представлял свой журнал.
- Твой муж?!
А собственно, что странного, в том, что Вера замужем? Многие девушки её возраста… Странно - по представлениям Игоря, жена Вадима Сан должна была выглядеть значительно дороже… Вера казалась "не отсюда", но "своей"… И потом, откуда трагизм во взгляде при таких-то деньгах?!
Игорь явственно ощутил, что сейчас что-нибудь загорится. Неимоверным усилием воли он выдернул свой взгляд из глаз девушки. Потом потер виски и попытался сосредоточиться. Игоря почему-то трясло. Вера - жена скандально известного багатея - полубизнесмена-полубандита?!?! Вера - жена Вадима Сан?!?!
- Не помню, - честно признался он, в конце концов, - Вечеринку помню. Там "Квартал" выступал, и главный редактор выклянчил разрешение осветить этот концерт в нашем журнале. Послали меня. Запретив при этом упоминать в статье что-либо, кроме, собственно, выступления музыкантов. Вадима Сан помню - породистый светский лев с седыми висками и надменными манерами. Умопомрачительных форм брюнетку, восседавшую возле него, тоже помню… Тебя - не помню…
- Это Яна, наша секретарша, - четко очерченные тонкие губы Веры скривились в нехорошей усмешке, - У неё не формы умопомрачительные, а фасоны. Столь откровенные наряды кого угодно сделают незабываемой…
Игорь даже обрадовался, вдруг обнаружив в Вере нотки обычной бабской ревности. Профессиональный охотник за сюжетами тут же набросал в его сознании трагедию о несчастной жене криминального авторитета. Мужу по статусу положено иметь, минимум, трёх любовниц. Своей связи с секретаршей он даже и не скрывает. Бедная девушка Вера не в силах стерпеть унижение. Она пытается уйти от мужа. Она даже находит работу, поражаясь социальному уровню простых смертных. Но жизнь слишком сложна. Никогда не работавшая и привыкшая к всеобщему повиновению Вера не выдерживает грубостей реальной жизни и…
- А меня ты и не мог запомнить, - перебила мысли Игоря Вера, - Не люблю бросаться в глаза… Тебе официант на нас указал, мол, смотри, хозяин вечера и его супруга. Ты Вадима разглядел, а потом на Яну глазами наткнулся, и поплыл…
- Откуда ты знаешь, что мне говорил официант? - насторожился Игорь.
- Можно подумать, там могли говорить что-то, заранее нами не предусмотренное, - усмехнулась Вера, - А тебя я заметила просто потому, что ты единственный из гостей по делу пришел. Не мордой торговать, как остальные - вот, мол, смотрите, я приглашен к Сан Вадиму. Да и светился ты очень… Прямо излучал из себя пары удовольствия.
- Еще бы, такая группа играла!
- Я тогда еще подумала: "Вот счастливые детки, ни забот, ни хлопот… Им песенку спели, они уже…"
- Похоже, ты недовольна тем, что кому-то было хорошо…
- Извини, - Вера как-то по-детски нахмурилась, и Игорю вдруг захотелось прижать её к себе, защищая, - Я не недовольна… Я просто не верила, что так бывает. А теперь тебя вижу, и верю…
Игорю почудилось в её словах что-то очень важное, выходящее за рамки. Придуманный ранее сюжет молниеносно дорисовался хэппи-эндом. Сломавшаяся о реальность Вера уже пытается, было, наложить на себя руки. Но вдруг, откуда не возьмись, появляется супер-Игорь. Он помогает девушке найти своё место в жизни (а место это оказывается, естественно, местом рядом с Игорем), возвращает Вере веру в верность… Игорь пристально глянул на собеседницу, пытаясь разглядеть шансы на подобное развитие сюжета. Но выражение лица девушки казалось бесстрастным. Игорь не выдержал.
- Вера, - Игорь тяжело вздохнул, - У меня какое-то странное ощущение, будто… Мне кажется? Вера, что с нами происходит?
- Это я должна знать?!?! - почему-то возмутилась девушка. Потом вскочила и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась в сторону "Пробела". Игорь бессильно пожал плечами, занёс в Пирожковую чашки, и кинулся догонять собеседницу.
- Да подожди же, - он с трудом опередил её и преградил дорогу, - Постой, не беги так…
Вера остановилась, не отвечая… Игорь вспомнил все свои слова и осознал, насколько странное впечатление мог произвести.
- Вера, послушай, - пора было правильно расставить акценты, - Я только сейчас понял, как глупо звучал мой последний вопрос… Я не имел в виду ничего дурного. Ты, наверное, подумала… - Игорь попытался подобрать нужные слова.
- Я подумала, что ты выдумал невесть что, - резко чеканя фразы, подсказала ему Вера, - Раздул целую историю из того, что я запомнила тебя на вечеринке. Решил потешить своё самолюбие, нашёптывая пафосное "Ах, что происходит…". Подумала и решила не поддаваться.
"М-да… У девчонки, похоже, просто не все дома…" - причудившиеся Игорю трагизм ситуации и мольба о помощи, оказались обычным вздорным характером собеседницы. Мистика рассеялась окончательно.
- Не поддавайся, пожалуйста, как-то менее агрессивно, - примиряюще улыбнулся он.
- Ладно, - Вера на удивление легко согласилась, - Только не вздумай больше пытаться реализовывать на мне свои весенние инстинкты…