Игорь на миг захлебнулся теплотой её взгляда. Вера что-то почувствовала и быстро отвела глаза. "Нельзя. Не время для романтики," - подумали оба. Но губы Игоря уже промокали капельки слёз со щёк Веры. Но руки их уже переплелись в порыве бессловесной клятвы. Вера ответила на поцелуй. Всё сразу встало на свои места. Игорь знал теперь, для чего жить.
Их отшвырнул друг от друга хлопок подъездной двери.
- Ой, ё…, - послышалось с первого этажа, - Так и убиться можно. Понаставили тут ловушек на больного человека.
- Это Жэка!
Игорь стремительно кинулся вниз.
- Ты, скотина редкая! - накинулся он на пропавшего и почему-то вдруг принялся его обнимать, - Живой, зараза! Добить тебя, что ли?
Жэка был трезв, но глубоко несчастен. Вдобавок, он умудрился споткнуться о подъездный порожек и теперь обиженно скулил, прыгая на одной ноге.
- Игорь?! - Жэка несколько раз протер глаза., - А я уже домой ушел. Потом с автомата решился матери позвонить. Она такой крик подняла, что жутко мне обратно к ребятам захотелось, - и потом, без перехода, совсем другим тоном, - Я дурак, Игорь, да? Я на работу не пошел…
- Я в курсах. Из Пробела за тобой и прислали.
- Да я проспал просто… Хотел позвонить, а нам опохмел принесли… В общем, скажу Вась-Васю, что болел… Как думаешь?
- Свинья ты, Жэка! - Игорь честно сказал, как думал.
- Ну, свинья, - как-то подозрительно охотно признал Жэка, - Что ж теперь, застрелиться? Не могу же я задним числом исправиться? Я, кстати, и отца так и не навестил вчера. Но не мог же я пьянючий к ним идти? А у Леры такая малина вчера была… Она - наш человек. Называет себя "маленькая хозяйка большого дурдома". Классные ребята… Утром, правда, стыдно как-то сделалось…И что проспал, и что мать нервирую… Я попереживал, конечно… Совестью помучался…
- Но потом принесли опохмел?
- Нет, - отмахнулся Жэка, стараясь не упустить возможность похвастаться своей новой теорией, - Просто я вот что надумал. Если изменить что-то не можешь - так лучше уж и не страдай по этому поводу. Не переживай и не мучайся без толку.
- Желательно еще делать выводы и в будущем поступать по-другому, - Вера стояла на пролёт выше и свысока взирала на чудом обнаружившегося философа.
- Это Вера, - предотвратил Жэкины вопросы Игорь. Потом, совершенно неожиданно для самого себя, уточнил, - Это моя Вера.
Все трое на несколько мгновений онемели. Жэка опомнился первый. Он галантно раскланялся перед Верой. Потом резко отшатнулся.
- А как вы меня нашли?
- Телепатия, - спокойно ответила Вера, - У Игоря с твоим подсознанием мысленная связь.
Всё-таки Жэка был слегка заторможенный. По крайней мере, ему потребовалась добрых несколько секунд, дабы определить, шутит Вера, издевается над ним, или говорит правду.
- Стоп! - до Жэки, наконец, дошло, - На самом деле, я назвал тебе адрес, когда звонил вчера днем от Леры и звал тебя в гости… Так?
- Склеротик алкоголический! - возмутился Игорь, - Нашли мы тебя совершенно необъяснимыми путями…
Игорь запнулся, потому что вдруг вспомнил, что Жэка действительно называл по телефону адрес Леры. В подобном величии собственной глупости Игорь не мог признаться даже Вере. В конце концов, Игорь всё равно вряд ли мог бы вспомнить названный адрес. "Впредь придётся записывать любую проскользнувшую в окружающей действительности информацию. Вдруг пригодится", - только и смог констатировать он, справедливо пользуясь Жэкиной теорией и не переживая о том, чего уже нельзя изменить.
- Ого, - Жэка посмотрел на часы, - Полвторого уже. Куда пойдем?
- Я те пойду! - Игорь решительно развернул Жэку лицом к выходу из подъезда, - Считай себя арестованным. Тебе на работу завтра. Марш домой!
- И правда, - Жэка с детства обожал, когда с ним возятся, - Только гарантируйте мне доставку на дом, а? Скучно самому идти…
Игорь вопросительно глянул на Веру.
- Я не спешу, - ответила она.
Игорю на миг стало невыносимо жарко. В словах Веры ему почудилось обещание…
- Отлично! Спать будете на полу, там удобнее. Я матрас кину…
От подобной беспардонности Игорь резко почувствовал себя не в своей тарелке. Вера встретилась с ним глазами и отрицательно покачала головой. Игорь понимающе опустил веки.
По дороге Игорь красочно расписывал приятелю, как они умудрились вычислить место жительства Леры. Чем ярче и веселее говорил Игорь, тем мрачнее и возмущеннее становилось выражение лица Жэки.
- То есть, как это вы взяли мою записную книжку?
Игорь искренне удивился.
- Эй! Это ж не чужие люди, это ж я…
- То есть, как это вы фанерку с окна отодрали? Вы что, с ума сошли? К Лере ворвались в дом?!
Жэка никак не хотел понимать, что его исчезновение кого-то встревожило всерьез.
- Если б мы тебя сегодня не нашли, тётя Мила завтра бы в розыск подала, - в качестве весомого аргумента заявил Игорь.
- Её б воля, так она бы на меня за каждые полчаса неявки ментам стучала.
- Перестань, - оборвал его Игорь.
Игорь держал Веру за руку. Сжимал ручищей узкую холодную ладонь, чувствовал себя огромным и сильным, обязанным кого-то оберегать. Ловил распахнутым на восприятие любого Вериного проявления сознанием каждый её вздох. Даже Жэке что-то говорил исключительно для неё, в расчете на её понимание и одобрение.
- А фанерку мы обратно поставить можем, - вдруг сказала Вера.
- Не в этом дело… Просто, нельзя же так… Это же нарушает все права человека! А если бы я прятал труп в комнате?
Жэка не мог показывать Вере, что злится, поэтому пытался обратить своё раздражение в шутку.
- Теперь будешь иметь в виду, - спокойно сообщила Вера, - Поищешь для трупов более подходящее место.
- Ладно, - Игорь поймал себя на том, что хочет поскорее остаться с Верой с глазу на глаз, - Дальше, думаю, ты сам дойдешь. А мне еще Веру провожать.
- Как? Мы ж ко мне шли?
- Это тебе так хотелось.
- Вот гад! - выругался Жэка, - А мне теперь, может, в свою взломанную квартиру заходить страшно. Вдруг там уже какой-нибудь маньяк сидит и меня поджидает… Ты потом себе моей смерти никогда не простишь!
- Кому ты нужен?! - возмутился подобному мелкому шантажу Игорь, - А брать у тебя всё равно нечего…
- Жень, ты не волнуйся, - Вера почти поверила в беспокойство Евгения, - Мы, уходя, комнату снова на замок защелкнули.
- Да?! - Жэка всё таки слегка переигрывал и его паника выглядела фальшивой, - Ну ладно, поверю… Но, если что, буду ночами являться в кровавых кошмарах…
- Договорились. Пока, - тоном, не терпящим возражений, заявил Игорь.
Несколько минут Вера с Игорем молча смотрели в глаза друг другу. Игорь вдруг ощутил себя неловко. Впервые он не знал, как вести себя с женщиной. Всё это не имело ничего общего с желанием покорить или обладать. Хотелось обнять, спрятать, укрыть, спасти… И, в тоже время, прижаться, уткнуться, спрятаться. Еще хотелось что-то создавать. Отчего-то казалось, что вот она - та женщина, с которой можно строить свой мир… О существовании Марийки Игорь почему-то совершенно не задумывался.
- Ты действительно пойдешь меня провожать?
- Есть варианты?
Вера нахмурилась.
- Если хочешь, можешь посадить меня на такси…
- Гхм, - Игорь замялся.
- За мой счёт, - добавила Вера, расценив смятение Игоря по-своему.
- Господи, я совсем о другом… Если не возражаешь, пройдемся пешком. Это далеко?
- Далеко.
- Тем лучше. Люблю пешие прогулки…
- А я?
Игорь растерялся. То, что Вера может хотеть побыстрее попасть домой, он как-то не учитывал.
- А ты? - запоздало спросил он.
- Тоже люблю, - рассмеялась Вера, - Я всегда должна буду подсказывать тебе вопросы, которые надо задавать?
- Всегда, - слово было совершенно непривычным, Игорь несколько раз повторил его, дабы распробовать, - Главное, будь всегда… А уж с обязанностями для тебя мы разберемся…
- Буду, - просто ответила Вера.
Ночь всегда была для Игоря чем-то вроде лекарства. От бытовых неурядиц, от неудачных литературных попыток, от духоты железобетонной квартиры Игорь прятался в сказочных очертаниях спящего города. Бродил по стыдливо петляющим улочкам и благородно стелящимся под ноги проспектам. Засматривался на редкие освещенные окна, удивлялся, что кто-то тоже не спит, пытался разгадать, чем живут и о чем мечтают по ту сторону стекла. Наблюдал, скептически сощурившись, как таксисты крадутся, охотясь на клиентов, а иномарки шарят фарами, высматривая девочек. Сейчас, когда Верина рука свидетельством единомыслия спокойно лежала в его ладони, прогулка наполнялась новым, совершенно особым смыслом. В мыслях всплывали неизвестно откуда взявшиеся строки:
Ночь растопила заветные струны,
Радостно что-то трепещет в груди.
Боже, спасибо, что мы еще юны,
Боже, как сладко, что всё впереди.
Хотелось кричать городу о преданности, о готовности не верить в отчаянье и, честно служа многоликости Муз, сделать этот мир хотя бы чуточку лучше. Вера шла рядом, высоко подняв подбородок. С удовольствием подставляя тёплому ветру лицо, она улыбалась чему-то неведомому. Звезды отражались в умытом поливальными машинами асфальте и её глазах.
- Ничего, что я молчу? - Игорь запоздало сообразил, что ничем не развлекает спутницу.
- Смотря о чём, - Вера стала вдруг совсем взрослой, - Есть такие вещи, о которых действительно лучше молчать… Чтобы не спугнуть их.
Игорь понял, о чём она. Захлебнулся на миг охватившим всю душу порывом, но сдержался. Только сильнее сжал Верину ладонь.
- Игорь, - тихо позвала Вера, - Знаешь, а я ведь читала ту твою статью. Ну, ту, что о музыкантах, что были на нашей вечеринке.
- Ну?
- Мне понравилось, как ты пишешь. Почему ты всё-таки ушел из журнала?
- Я же говорил, цензура замучила. Мне свобода дороже - как творческая, так и физическая, - Игорь совсем не хотел портить разговор жалобами, а врать и придумывать не хотелось.
- Это правда, что журналисты у вас… точнее, у нас, не могут писать то, что думают? - требовательно спросила девушка.
Игорь тяжело вздохнул. Ну что тут можно объяснить?
- Понимаешь, Вера, не знаю, как у вас… а у нас большинство журналистов в принципе не могут писать. Потому что не умеют. Впрочем, как и думать.
- Ты повздорил с коллегами? - не отставала Вера.
- Упаси боже, - Игорь улыбнулся, - Все они чудесные люди. Просто понял, что писать плохо больше не хочу, а писать хорошо сейчас не умею. А быть журналистом - значит писать вне зависимости от того, можешь ли ты сейчас делать это хорошо. Для меня это слишком высокая степень несвободы.
- Я почему спрашиваю, - быстро проговорила Вера, и Игорь почувствовал, что Вера немного смущена тем, что собирается говорить, - В общем, у нашей семьи, ты же понимаешь, обширные связи… Причем, на очень высоком уровне. Если позволишь, я могу поговорить. Попрошу, чтобы тебя не мучили цензурой. С учредителями, конечно, такой разговор заводить неэтично. Это вызовет подозрения, - Вера даже покраснела от этих слов, - А вот с замом вашего главного редактора я вообще-то в полуприятельских отношениях. Он у нас постоянно пасется, все рекламодателей себе нажить пытается.
Игорь едва поборол в себе желание по-волчьи завыть. Уж в ком, в ком, а в Вере он такого не подозревал. Хотя, что еще можно было ожидать от жены Вадима Сан? При таком статусе не стать интриганткой и ценительницей блата просто невозможно.
- Я поговорю? - еще раз переспросила Вера.
- Не нужно, - Игорь постарался говорить спокойно, - Зачем? Я и сам с ним знаком. И разговаривать тоже, вроде, умею… И с учредителями тоже. Ты не переживай. Я в своем журнале тоже всех знаю.
Несколько секунд молчали. Потом Вера вдруг улыбнулась и заявила шокирующее:
- Слушай, как я рада, что ты обиделся.
Игорь чувствовал, что она говорит искренне. Незамедлительно накатила неловкость за едкость последних слов.
- Не то, чтобы обиделся, - Игорь решил оправдаться, - Просто очень глупо думать, что дело в каком-то блате. Во-первых, я действительно не могу сейчас ничего стоящего написать, а во-вторых, я, честно говоря, целиком поддерживаю соображения нашей цензуры. То, что я, возможно, хотел бы написать, журналу печатать категорически противопоказано. Это просто не будут читать. Здесь цензура действительно права. Большинство наших журналистов на том же положении: понимают, что интересное им не интересно читателю. Только они все равно пишут, подстраиваясь. В результате превращаются в бездумных ремесленников. А я больше не могу. Интересно писать о том, что тебе уже давно скучно - высший пилотаж профессионализма. Я не дотягиваю. Кстати, ты не думай, я сейчас говорил только о своих. В других редакциях, вероятно, все по-другому. Возможно, там авторам работать интересно.
- Почему ты не пойдешь туда?
- От себя не убежишь, - сам того не желая, Игорь повторял слова Марийки, - Проблема во мне. Мне будет не интересно работать где угодно. В общем, я уже прижился в "Пробеле". А всё, что ты говорила, про блат и прочее… Ты извини, конечно, но это…
- Омерзительная чушь, - закончила за него фразу Вера, - Я тоже так считаю. Но, просто… Понимаешь, я должна была тебе это предложить. Вдруг ты оказался бы таким как все. Тогда я могла бы тебе помочь. Я лезу в эту тему не из любопытства. Просто действительно хорошо то, как ты пишешь. Действительно грустно, что ты не хочешь продолжать.
Игорю тоже было грустно. Тем более, что он хотел. Хотел, но не мог. Пора было срочно менять тему.
- А как наш замредактора умудрился стать вхожим в ваши пенаты?
Игорь вдруг понял, что скрытность Веры теперь не помеха. Теперь есть, у кого спросить. С замом у Игоря были вполне деловые отношения. Несколько раз он выручал зазевавшегося зама необходимыми материалами, и теперь вполне мог потребовать информацию о Вере. Кроме того Игорь вдруг отчетливо вспомнил, что как-то видел у этого самого Зама на компьютере дирректорию: "Информация о…", и файл с названием Сан там точно был…Девушка словно прочитала мысли Игоря.
- И не думай даже! - строго насупилась она.
- Вообще, или о чем-то конкретном? - попытался отшутиться Игорь.
- Не вздумай никого обо мне расспрашивать. Ты сам не знаешь, какую бучу это может вызвать. Пожалуйста, не лезь во все это…
- Во что?
Вера только хмыкнула, в качестве ответа. Игорь понял, что теперь уже и она кровно заинтересована в смене темы. Забавно, но в последнее время, любые разговоры о редакции выходили Игорю боком.
- Вера, скажи, а ты обучалась в этой своей школе выживания?
Конечно, это была не лучшая идея, но других вопросов "не о редакции" Игорь придумать не успел.
- Нет, - девушка еще больше помрачнела, вспомнив инцидент с Лерой, - Просто мой близкий друг был одним из её основателей, - Игорь насторожился, - Он, считай, вырастил меня. Ну и, естественно, втемяшил в голову массу необходимых в критической ситуации правил. Даже смешно, насколько они не действенны в нормальных условиях.
- Послушай, а за тебя не будут волноваться? - Игорь вдруг вспомнил, что Вера принадлежит не только ему.
- Нет. Я же при тебе предупредила, чтоб особо не ждали. А за тебя?
Игорь хотел завернуть нечто концептуальное, вроде "На то я и мужчина, чтобы за меня не волновались", но ощутил вдруг бессмысленность красивого пафоса.
- Не думаю, - честно ответил он, - Я домашних уже давно приучил, что прихожу, когда вздумается.
Конкретизировать, кто именно эти домашние, Игорь намеренно не стал. Марийка и вправду привыкла уже к ночным похождениям Игоря, и, скорее всего, спокойно спала.
- Нехорошо это…
- Что именно?
- Ну, то, что мы приучаем людей не волноваться за себя. Помнишь, "лучше быть нужным, чем свободным"…
- Видимо, с нашими странностями, по-другому будет негуманно по отношению к окружающим. Лучше пусть людям будет спокойнее…
- Негуманно жить с людьми, к которым так относишься, - Вера совсем посерьезнела, - Впрочем, таким, как я, вообще жить негуманно.
- По отношению к кому?
- К самой себе, - Вера на миг задумалась, - Ну и, похоже, по отношению к тебе теперь тоже.
- По отношению ко мне, факт твоего наличия - самый, что ни на есть, подарок судьбы, - пылко заверил Игорь.
- Если бы еще ты знал, о чем говоришь, - в сомнении покачала головой Вера.
- А я и не знаю. Я чувствую…
- И часто ты чувствуешь такое по отношению к малознакомым женщинам? - спросила Вера в уже привычной для Игоря язвительной манере.
- Такое - в первый раз. Всякое чувствовал, не скрою. Но такое - впервые…
Вера не ответила.
- Вера, - Игорь неожиданно для самого себя вошел в привычное русло романтической беседы, - Расскажи о себе всё.
Вера задумалась. Потом остановилась, кинула в Игоря сумасшедшинкой взгляда и многозначительно произнесла.
- Меня зовут Вера. По сути, это всё.
Игорь навсегда понял, что привычные технологии с этой женщиной не применимы. Остаток пути шли молча.
- Вот мы и пришли.
Вера с Игорем стояли на холме, у подножия которого располагался район, состоящий из частных домов. Рассвет уже диктовал свои правила, безжалостно обнажая, как покосившиеся хатки-развалюшки района резко контрастируют с замкообразными особняками.
- Дальше я сама, - Вера прервала затянувшееся молчание.
Игорь всё понял. Игорь молча помахал рукой в знак прощания. Игорь резко развернулся и зашагал прочь.
- Игорь! - Вера едва догнала его, - Подожди, я хотела спросить…
Страстный поцелуй не дал ей договорить.
- Извини, я, кажется, не вполне понимаю, что делаю, - Игорь заставил себя разжать руки.
- Я хотела спросить, - Вера пыталась нормализовать дыхание, - Когда ты завтра будешь в "Пробеле"?
- Вообще-то я в ночную смену…
- Увидимся, - мягко кивнула Вера, потом подошла совсем близко и осторожно потёрлась щекой о воротник джинсовой куртки, вдыхая ставший вдруг таким родным запах этого лучезарного мальчика. Мальчика, который и сам не ведает, что творит.
Дерзкие мечты, которые Игорь прокручивал в своей голове по пути домой, не рискнёт описывать ни один автор. И речь идет вовсе не о сексуальных фантазиях. Просто, как оказалось, Игорь всегда слишком многого хотел от жизни. А уж от личной жизни - тем более. Увы, все, подобные "слишком" обычно отдают нудной категоричностью, посему на попадание в книгу рассчитывать не могут.