Помрачневший Булыгин, казалось, пропустил это едкое замечание мимо ушей, но спустя некоторое время, после трех-четырех выпитых рюмок, вдруг свирепо засопел, воинственно пошевелил густыми бровями и сказал, почему-то глядя на Верещагина:
- Некоторые, так называемые "древние греки", что пробавляются всю жизнь мелкими халтурами, мнят себя ценителями искусства… Но если всякая свинья, которая, кстати говоря, привыкла пить "на халяву" и об этом все знают, но не говорят вслух… Так вот. Если эта свинья, ни уха ни рыла не понимающая в пропорциях…
Вот с чего, собственно, началась эта творческая пикировка, переросшая затем в безоглядную драку.
А Ксении, между тем, очень нравилось, как смачно художники за глаза отзываются друг о друге, совершенно, впрочем, как и писатели, за одного из которых Урвачева опрометчиво вышла замуж, расставшись с трагической и единственной своей любовью, с мужем лучшей подруги - Виктором Верещагиным. Об их пламенном и скоротечном романе подруга, кстати, ничегошеньки не ведала.
Писатель ради заработка писал скучные педагогические рассказы для детей про разные честные поступки, а между делом, для себя, для души и собственного удовольствия активно собирал материал о друзьях и собратьях по перу, задумав написать документальную книгу под названием "Портреты литературных лилипутов". Некоторые куски из этой книги он с удовольствием зачитывал Урвачевой, куски были довольно смешными, но после чтения становилось грустно и смутно на душе, потому что перо у писателя было слишком злым. Как, впрочем, и он сам. Через два года Урвачева с большим для себя облегчением развелась с этим случайным в ее жизни человеком.
К тому времени, когда Ксения Урвачева обрела свободу от тяготившего ее супружества, мир вокруг нее очень существенно переменился. Со страной творилось что-то темное и нехорошее. На передний план грубо вырвались денежные люди, до тех пор скрывавшиеся в глубокой тени. Эти люди энергично и бесцеремонно вытеснили художников кисти и пера со всех олимпов и прочно угнездились на отвоеванных вершинах.
Художники в массе своей превратились в обыкновенную обслугу, и только несколько упрямых одиночек хранили верность своим обнищавшим музам.
Брошенный муж Ксении Урвачевой уехал поближе к эпицентру событий, в Подмосковье, и неожиданно разбогател там, употребив довольно бойкий талант на описание самых низменных человеческих инстинктов. Из-под его неутомимого пера ежегодно теперь выскакивали по три-четыре детектива, где каждая страница была обильно полита кровью, где в начале сюжета всячески попиралось "добро", но зато к концу произведений "добро", совершив жесточайшее, но праведное мщение, торжествовало. По количеству трупов детективы эти смахивали на братские могилы… Частенько Ксения видела его выступающим перед телекамерами, а однажды, на встрече с читателями "Огонька", он буквально проговорился, заявив, что, дескать, "каждый настоящий писатель, макая перо в чернильницу, должен знать, что там не чернила, а кровь…"
Разбогатевший и прославившийся муж вздумал вернуть бывшую жену. Как-то вечером он явился с белыми голландскими розами и подписанным трехтомником в целлофановой обертке, встал на пороге, подчеркнуто скромно потупясь - вот, мол, тот, кого ты когда-то столь опрометчиво называла бездарем и графоманом, а оно вон как на поверку обернулось…
Ксения, едва взглянув на него, мгновенно раскусила всю эту тщеславную и самолюбивую затею. Он не успел и слова промолвить, как цветы были ловко выхвачены у него из рук, далее последовали энергичные пинки, вытеснившие знаменитость на лестничную площадку, а после увесистый дарственный трехтомник брякнул ему по затылку.
В данном случае Ксения поступила так, как велела ей натура, неспособная пойти на унизительный компромисс. Хотя к моменту появления бывшего и ныне процветающего супруга она порядочно обносилась, и ей все труднее становилось свою нищету выдавать за нарочитую небрежность и оригинальность. А мысли между тем метались самые отчаянные и горестные: мол, милая, впору тебе на панель… Вот тут-то, в самую критическую минуту судьба ее неожиданно переменилась. Объявился брат Сергей, который когда-то, вернувшись из армии, жил с полгода в ее квартире, затем занялся какими-то коммерческими делами и надолго пропал в неведомых пространствах. Изредка за все это время они виделись урывками, на ходу, перебрасывались двумя-тремя дежурными фразами и снова разбегались. Иногда Сергей, загадочно улыбаясь, подбрасывал ей сотню-другую долларов… Ксения догадывалась, что дела брата темны и страшноваты, но, испытывая безудержную тягу к личной свободе, не посягала и на свободу других, а потому не вникала в эти чужие дела. По городу гуляли смутные слухи, и мелькала в этих слухах фамилия брата, соседи опасливо покашивались на Ксению, но легкомысленная Ксюша данным слухам не придавала большого значения.
Итак, брат явился в самую критическую минуту и предложил ей выгоднейший контракт - нужно было влюбить в себя какого-то богатого прохиндея-американца и поехать с ним в Америку, где, подучившись языку, вести затем неусыпный контроль за делами нового супруга.
- Ксюша?
- Галчонок, солнышко мое! Привет, привет, привет! - Урвачева бросилась к подруге, трижды расцеловала в холодные щеки, отступила на шаг и быстро оглядела ее с ног до головы. - Боже мой, все такая же! Как будто и не расставались, честное слово… Ну как ты тут?
- Я по-прежнему… Ты-то как? - Галина тоже цепко оглядела на диво похорошевшую Урвачеву, и в сердце ее неприятно шевельнулась заноза зависти. - Расцвела на иностранных харчах. Загорелая, надо же… А мы тут, в Черногорске…
- Давай, Галка, в машину. По пути поговорим, а то ветер этот… - Ксения поежилась и запахнула серебристую норковую шубку. - Заходи с той стороны…
Верещагина покорно обошла машину, постучала каблучками о порог, сбивая мокрый снег и грязь. Уселась на кожаное сиденье.
Мягко щелкнула дверь, тихо замурлыкала музыка. Машина невесомо тронулась с места. Вскоре выехали на Загородное шоссе. Ксения прибавила газу, опасно подрезав "Скорую помощь", стремительно выскочила в крайний левый ряд и - понеслась вон из Черногорска.
- А где твой американский муж? - спросила Галина.
- Торчит в своем Нью-Джерси, как гвоздь в доске, - весело отозвалась Ксения. - А я - в отпуске… От козла этого… Надоел мне хуже горькой редьки, собака такая… Как только он мне денег на личный счет перевел, так я вскорости и укатила от него. Расцеловала, правда… Звонит каждые полчаса, ревнует и рыдает…
- Так ты его, что, бросила?
- Если честно… Вообще-то - да… Ну его к бесу!
- А… как Америка?
- Да что Америка… Тот же совок. Посытнее и почище. Да и то - где и как - вопрос! Ну, получила я стараниями и связями адвокатов супруга спешным порядком эту грин-кард, то бишь вид на жительство, а толку? Кусок пластика, за который только всякая нищета и перекати-поле убиваются… И у кого в башке вместо мыслей - образ купюры достоинством от доллара до сотни… Скучно там, Галя, скучно до одури! И все на одном зациклено - на этом самом долларе… Нельзя там русскому человеку жить. Подработать, скрипя зубами - да, но жить… Упаси Господь! Три месяца от силы - и домой, домой, домой… А я полгода, как на зоне оттянула. Стоит это денег? Еще каких! Сейчас дом мой увидишь, в обморок только не падай…
- Что, как у этих… Новых русских? - дрогнувшим голосом спросила Галина.
- Увидишь…
Машина пролетела по Загородному шоссе мимо поселка Филино, а впереди видны уже были тесно столпившиеся на пригорке терракотовые особняки, отгороженные от остального мира высокими кирпичными заборами, увенчанными коваными пиками и телекамерами.
У одного из таких особняков - крытого бежевой черепицей трехэтажного строения с полукруглыми арочными окнами, Ксения Урвачева остановилась, нажала на кнопку пульта, укрепленного рядом с зеркальцем заднего обзора. Медленно распахнулись ворота, и они въехали во двор, мощенный фигурной плиткой.
Створки ворот неторопливо захлопнулись вслед за вкатившейся в поместье машиной.
"Все нормально, все в порядке вещей, - подавленно думала Галина, поднимаясь по лестнице на высокое крыльцо. - Боже мой, даже ступеньки мраморные!.."
- Это черный ход, но так удобнее, - пояснила Урвачева, отпирая дверь и пропуская подругу вперед.
Они вошли в просторную прихожую, и тут же хлынул мягкий свет из невидимых светильников, отразившись в зеркальных шкафах.
- Ну, ты живешь! - выдохнула Галина, растерянно оглядываясь по сторонам.
- Проходи в холл, Галка, - скидывая шубку, пригласила Ксения. - Переобуйся, вот тебе туфельки. А то там ковры на всех полах, замаешься пылесосить. Домработницу я еще нанять не успела… Как думаешь, сотни за две-три можно нанять? Я еще толком здесь не осмотрелась, честно сказать; неполный месяц назад этот риэл-эстэйт прикупила…
- За три сотни? - призадумалась Верещагина. - Маловато, но, думаю, за пятьсот вполне можно подрядить какую-нибудь аккуратную старушенцию из местных.
- Не может быть! За пятьсот? - удивилась Урвачева и тотчас рассмеялась, догадавшись. - Да нет, я же в долларах считаю, не в рублях. Проходи…
Они вошли в огромный холл, чье пространство перегораживалось раздвижной стенкой на две части - столовую и каминную, затем спустились вниз, осмотрели комнату отдыха, спортивный зал с тренажерами, ванную и расположенную рядом сауну. Здесь же мельком заглянули в запасную спальню и снова вышли наверх, прошли знакомый уже холл, стали подниматься на верхний этаж, где Галине были продемонстрированы два оснащенных компьютерами кабинета с кожаной мебелью и просторные уютные спальни. Здесь же располагались две ванных комнаты-джакузи с выложенных бирюзовой плиткой полами и зеркальными потолками.
Данный осмотр сопровождался восхищенными ахами и охами, всплескиваниями в ладони и восторгами Галины Верещагиной, не вполне, впрочем, искренними. Настроение ее по мере ознакомления с домом катастрофически портилось и ухудшалось.
- Туалеты и биде на каждом этаже, - добивала ее ничего не подозревающая Урвачева. - Есть еще мансарда, но лень туда подниматься, полуподвал с биллиардной и баром, но лень туда спускаться…
"За что, за что этой сучке такое счастье? - сокрушалась про себя Галина Верещагина, через силу улыбаясь и кивая подруге головой. - За какие такие подвиги и заслуги?"
- Великолепный дом! - похвалила она. - Ты, Ксюша, заслужила… После стольких мытарств…
- Да какие там мытарства, Галочка, - махнула рукой Ксения. - Просто дурам везет…
- Ну, не скажи. Не скажи, - фальшиво возразила Галина, внутренне совершенно согласившись с последними словами подруги. - Дур-то много, а не все живут в таких хоромах. Условия существования совершенно разные…
- Да просто я нестарая, неглупая, а главное, красивая дура! - рассмеялась Ксюша и встряхнула густыми золотистыми волосами. - Ох как вспомню этого Джоджа… Он, скотина такая, лезет, домогается, а как мужик - ноль, елозит только зря…
- Можно подумать, что ты из-за этого его бросила, - заметила Галина.
- Нет, конечно… Я же говорю: мне лично просто скучно там было. Вокруг, вроде, роскошь, а воспринимаешь ее - хуже чем стены тюремные… И мужики у них скучные.
- Можно подумать, с нашими веселее…
- Веселее, Галка! - воскликнула Урвачева убежденно. - Я всё художников вспоминала, богему нашу черногорскую. Свинтусы, конечно, пьяницы… А зато американы, как бы тебе сказать… пресные какие-то, правильные, этикету обучены, а внутри… бр-р, лучше глубоко и не заглядывать… Извращение сплошное. Помнишь, нас в школе учили: страна Желтого дьявола! Так вот. Не верила, думала - дурят, пропаганда. Хрен там! - так оно и есть. Все у них, вроде, благостно, гуманистически, вежливо, но это - туман… Понты, как мой братец говорит. Вокруг - акульи пасти. И, чуть зазевался, - трахают, не снимая штанов…
- Вот не думала, что ты такой патриоткой станешь, - ехидно заметила Галина. - Защищаем, значит, национальное русское свинство. В лифте нагадит, но с душой, с чувством. Ах, как хорошо!
- Ладно, ладно, - рассмеялась Ксения. - Я не о лифте, конечно, а совсем о другом, но… Действительно я что-то того… Не так выразилась. Но там стоит пожить, чтобы оценить свое. Я тебе на собственном примере кое-что поясню, мелочь одну… Представь себе, семь раз я дорожные правила нарушила и все семь раз какая-то сволочь из проезжавших стучала на меня по мобильнику в дорожную полицию. Возможно у нас такое?
- Если подумать, то все верно… Правила нехорошо нарушать.
- Но стучать-то гораздо хуже! Гаже! Как ты не понимаешь?.. И во всем у них так. С виду, вроде, разумно, и правильно, и хорошо, и здорово, и логично, а по-человечески - дрянь выходит… Ладно, идем, Галка, в сауну. Что-то я разволновалась… Помнишь нашего профорга? Помнишь, как он в Испанию по льготной турпутевке съездил? "Вот, говорит, Запад. Входишь в отель, тут же к тебе слуга выбегает, чемоданы подхватывает, прямо в номер несет… Идешь - кум королю с пустыми руками, вразвалочку… Культурно, вежливо. А у нас что?" Ему, кретину, и в голову не приходило, что, окажись он на этом самом культурном Западе, именно он и таскал бы чемоданы… Так, раздевайся и - в пар!
"Боже мой, как же я износилась", - уныло думала Галина, сидя на банной полке и украдкой разглядывая подтянутую и стройную фигуру Ксении, которая энергичными движениями втирала в кожу мед, смешанный с солью.
Они уже больше часа сидели в чистенькой жаркой парной, постелив на полки белые махровые полотенца. Когда становилось невмоготу, выскакивали наружу и по очереди плюхались в наполненный ледяной водой бассейн, затем возвращались к пару, а, чуть согревшись, шли в комнату отдыха, где на столе кипел самовар, а в холодильнике стыло пиво.
"Что это я попусту растравливаю себя? - пыталась урезонить свои чувства Галина. - Мы же когда-то любили с ней париться в русской бане, - обыкновенной, городской, общественной, и какое удовольствие было… А теперь так все хорошо, а мне рыдать охота…"
- Ты какая-то молчаливая стала, Галка, - заметила Ксения. - Неприятности какие-нибудь? Витька обижает?
- Да пьет, мерзавец, - обрадовавшись тому, что теперь можно дать волю своей скрываемой досаде, пожаловалась Галина. - Работать не хочет, картин не пишет… Сторожем устроился. В прошлом году Кадыков пристроил три его работы одному типу на реализацию. Три маленьких старых этюдика. Тот их в Париж увез вместе с другими, не знаю, говорит, как дело пойдет. Но, чувствую, говорит, что пойдет… И представь себе, все три этюда в первую же неделю купили и еще заказали. По тысяче долларов за каждую отвалили, я его заставила сразу "Ниву" купить, думала, уж сейчас-то начнет работать, стимул будет! Не век же в сторожах ходить. И представь себе, наотрез отказался!
- Это на него похоже, - ничуть не удивилась Ксения. - Он у тебя всегда такой был. Уж на что наши художники на язык злы, а Витьку твоего никто не смел хаять. Все признавали за ним талант…
- Талант, черт бы его подрал! - разозлилась Галя. - Тебе ведь живые деньги платят, возьми кисть, краски, малюй, раз уж ты такой талант! Ну, походи, помайся, это - ладно… Это я пойму, перетерплю. Но и работай же, нельзя семью в черном теле держать из-за своих дурацких принципов. "Я не изменю искусству!" - передразнила она. - Вымотал он мне всю душу… Это он тогда меня, дуру молоденькую, голыми словами взял, а теперь меня вся эта романтика только бесит. Завел семью, так будь добр содержать ее!.. Меня трясет от его выходок. Представь себе, я ему на нашу нищету жалуюсь, а он мне отвечает: "Все относительно. Ты себя, говорит, не сравнивай с сытыми мира сего, ты себя с бабушкой Настей сравни с третьего этажа, она раз в месяц хек покупает и супчик варит. И счастлива".
- Это, конечно, сильный аргумент, - усмехнулась Ксения.
- У него еще сильнее был аргумент. Он мне книжку какого-то дурацкого Солоневича принес. "Россия в концлагере" называется. "Сравни, говорит, как люди жили и выживали, и радуйся, что у тебя есть вдоволь хлеба, тепла, есть крыша над головой, трехкомнатная квартира и полный шкаф тряпья…" Я ему кричу, что это все давно из моды вышло, а он отвечает, что мода "несущественна".
- Ничего себе, мода для него несущественна! - изумилась Ксения. - Хотя они все, художники эти, чокнутые малость… Слушай, Галка, у меня есть для тебя сюрприз, ты только сразу не отнекивайся. Я хочу тебя с детишками отправить на пару недель куда-нибудь отдохнуть… На Средиземное море, скажем…
- Да что ты, Ксюша.!..
- Ты только Витьке не говори пока. Ни слова, поняла? Может, урок для него будет… Договорились? А документы мы вам быстренько оформим, у меня в ОВИР связи… О’кей?
- Да как-то чудно все это, - протянула смущенная Галина. - У нас-то и одеть нечего для заграницы… Спасибо, дорогая, за заботу, но, пожалуй, мы не сможем…
- Молчи, Галка… Сможете. Все это - мои проблемы. Главное - Витьке - ни слова! Обещаешь?
- Н-ну…
- Вот и чудно!
ВЕРЕЩАГИН
Дня через три, утром, возвращаясь с дежурства, Верещагин заглянул в почтовый ящик. Теперь обычно приносили бесплатную рекламную газету, в которой был вкладыш с телевизионной программой. Газеты в ящике на этот раз почему-то не оказалось, но зато, к немалому удивлению Верещагина, среди целой груды рекламных листков обнаружился вдруг плотный длинный конверт, адресованный на его имя. Адрес был написан аккуратным женским почерком.
Верещагин постоял в задумчивости, повертел конверт в руках, затем поднес к лицу и понюхал. Ему показалось, что от конверта веет тонким, еле ощутимым запахом духов. Он сунул письмо во внутренний карман пальто и вызвал лифт.
Осторожно, стараясь не взбудоражить чутких сварливых пуделей, которые в свою очередь могли разбудить Галину, вставил ключ в замочную скважину и вошел, тихонько скрипнув дверью. Тотчас из спальни заливисто забрехали собаки и выскочили в коридор.
"Сама виновата, - подумал Верещагин, проходя мимо спальни. - Развела зоопарк…"
На кухне он, не раздеваясь, присел к столу, откинулся спиной к стене.
"Странное письмо, от кого бы это?"
Вошла сонная Галина в длинной ночной сорочке.
- Привет, Верещагин. Денег принес?
- Спи, спи, Галка… Нет денег, не давали сегодня. Иди спи, мне подумать надо…
- Ты думай, где денег взять, - посоветовала жена и зевнула. - За квартиру надо платить, пеня… Разделся бы. Вперся в ботинках на кухню, а мне мыть потом…
- Сам вымою, иди…
Галина неопределенно хмыкнула и ушла.
Верещагин закрыл дверь и надорвал конверт.
"Милый Верещагин!
Извините меня, Бога ради, за столь фамильярный тон, но мне надоело уже сто раз переписывать начало данного письма. Как ни напишу, все нескладно. Так что не взыщите, буду писать как пишется. Вы меня не знаете, точнее, мы с вами виделись и даже разговаривали, но вы вряд ли это вспомните сейчас. Не скажу, что после разговора с вами я могла сразу составить верное о вас мнение, но когда я случайно столкнулась с вашими работами, то очень многое увиделось мне совершенно в новом свете.
Ваше творчество великолепно и изумительно!
Но самое главное в том, что вы один из очень немногих творцов, сумевших устоять перед дьявольскими соблазнами мира. Я после разговора с вами, грешным делом подумала, что все это бравада, что ваши слова ничего не стоят, что это просто форма светской болтовни. Слава Богу, я ошиблась.