Эльхан ударил по тормозам. Срывающимся шепотом проскрежетал что-то по-азербайджански.
– Вот ведь, бля, – сказал Рома. – Ну ща я их…
Осторожный Гарик промолчал. А вдруг и впрямь инопланетяне? И вдруг – подслушивают? Наказать могут – ого-го!
Рогова и Семена явление шара тоже на некоторое время сделало немыми. Они даже и пошевелиться не могли: смотрели на инопланетное транспортное средство, широко разинув рты. Только Печерский не потерял самообладания и быстро-быстро щелкал затвором "Поляроида".
Шар повисел-повисел на месте, потом быстро поплыл в сторону и… исчез. Будто выключился.
К Рогову вернулся дар речи.
– Пришельцы, – восторженно ткнул он профессора локтем в бок.
– Они, родимые, – взволнованно пролепетал профессор. – Какой был шар! Великолепный шар! На посадку, похоже, пошел…
Даже комары затихли, впечатленные значительностью момента.
– Пытаются на контакт выйти, – догадался Рогов. В груди стало как будто пусто – ну как душа в пятки ушла. Было немножко страшно и одновременно празднично. – Семен, поморгай им!
– Может, не стоит? – растерянный Семен вяло пытался сопротивляться.
– Да ты чё! – воскликнул Василий. – Зачем же мы остались?
Семен выбрался из кустов и начал моргать фонариком в ту сторону, где предположительно могли приземлиться братья по разуму.
"Бизнесмены" тем временем выбрались из джипа и тревожно прислушивались к темноте.
– Фары-то погаси, джигит, – шепнул Гарик Эльхану.
Эльхан вернулся в джип, погасил фары и тут же в зеркале заднего вида увидел свет мигающего фонаря.
– Ээ! – позвал Эльхан. – Туда гляньте.
– Мигают, – пробормотал Гарик. Он не знал, что и думать. Налаживаясь в ночную экспедицию, он был уверен, что затея зряшная.
Ан вот оно как обернулось.
– А я что гаварил, – буркнул Эльхан с непонятной самому себе интонацией. То ли удовлетворенно, то ли нет.
– Мигни-ка им фарами, – приказал Гарик.
Эльхан несколько раз мигнул фарами. Длиннее-короче. Как в азбуке Морзе – точка-тире…
– Отвечают. Есть контакт, – резюмировал Семен. Удивительно, конечно, все это. Но против фактов не попрешь.
Тарелка летала?
Летала.
На сигнал отвечают?
Отвечают.
– Давайте приблизимся, – жарким шепотом предложил Печерский. – Осторожненько так приблизимся к нашим дорогим инопланетянчикам.
В темноте было не видно, но, судя по тону, заядлый уфолог облизывался. "Инопланетянчики", надо же! Дескать, так бы и съел!
– А они нас не абдукнут? – опасливо проговорил Семен.
– Главное – зафиксировать контакт, – воодушевленно шепнул Печерский.
Похоже, ему было все равно, абдукнут-не абдукнут. Он бы, пожалуй, и абдукнулся с удовольствием.
– Ствол достань, – попросил Семен Рогова. – На всякий случай.
Чем мог помочь ствол против инопланетян, совершенно неясно, но психологической уверенности добавить бы мог. Василий вытащил пистолет.
Семен продолжал мигать фонарем.
И тут над лесом раздался плотный глухой звук. Все шестеро участников ночного дозора вздрогнули одновременно, однозначно приписав звуку инопланетное происхождение. На самом деле, это ухнул филин, и в мирное время все шестеро его опознали бы, но…
Но не сейчас.
Сейчас они шли навстречу друг другу сквозь пляшущую темноту. В центре одной тройки шел Рома с помповым ружьем наперевес, в центре второй – навостривший пистолет Рогов. Эльхан попытался было остаться у джина – "посторожить", но Гарик его шуганул: "Вперед!"
– Может, вальнуть дуплетом? – предложил Рома, склонный к решительным действиям. Ждать-догонять – это он не любил. Проще выстрелить, а там уж разбираться "по факту".
– Тихо ты! – оборвал его Гарик.
Неизвестно ведь, что бывает, если пальнуть в инопланетян.
Свет фонарика приближался.
– Ради этого стоило столько лет… – шептал Печерский. Сердце его готово было разорваться на части. Вот сейчас, прямо сейчас…
Угроза абдукции? Ну и пусть. Что, в конце концов, его держит на этой планете. Комната в коммуналке на Некрасова, бывшей Бассейной?..
Репутация полоумного среди бывших коллег по НИИ?
Нищенские деньги от редакций газет?
А там – звезды…
Луч уперся в направленный на Семена ствол ружья. Семен вздрогнул:
– Ой!.. Аккуратно. Мы свои… Земляне.
– Фонарь убери… – грубо скомандовал Рома.
– А ты ружье, – в тон ему отреагировал Рогов.
Рома ружья не убрал:
– Вы кто?
– Милиция, – представился Рогов. – А вы?
Эльхан догадался включить свой фонарик, который давно захватил из джипа и бессмысленно держал в руке. Увидел направленный на него пистолет:
– Э! Э! Мы тоже земляне…
– Не понял… – не отступал Рома. – Чё за милиция?
– Из Питера. Главное управление. Старший лейтенант Рогов.
А сам думал: "Обломились пришельцы. А жаль…"
– Ствол-то опусти, – миролюбиво увещевал Семен. – Еще пальнешь сдуру.
– Не боись, поляну секу, – заверил Рома, опуская наконец ружье.
– Попробую послушать, – взволнованно сказал Печерский, надевая наушники. Ему не хотелось верить, что инопланетяне "обломились". Они должны быть где-то здесь…
– Кого послушать? – подозрительно спросил Рома.
– Гуманоидов, – пояснил Рогов.
– Бля, и эти туда же…
– Так кто вы такие? – повторил вопрос Василий.
– Грибники, – хмыкнул Гарик.
На всякий случай досидели до рассвета, хотя было интуитивно ясно, что после такого переполоха инопланетяне этой ночью носа в лес уже не сунут.
"Если у них вообще есть нос… – рассуждал Семен, погружаясь в дрему. – Может, они нюхают рогами… Или копытами… Или хвостом… недаром у тех собак хвосты сначала поотлетали, а потом обратно пришпандорились…"
И заснул. Ненадолго, может, на час, максимум полтора. Когда очнулся, в лазоревое небо уже выкатывал нежный апельсин по-летнему яркого, спелого солнца.
Семен отметил, что этот природный шар куда величественнее и приятнее того, ночного, рукотворного. Или что у них там вместо рук? Щупальца? Грабли? Манипуляторы? Веники?
"Убиться веником", – вновь подумал Семен о всей ситуации, в которую их угораздило. Ему нравилось это подростковое выражение, недавно занесенное в речь главковцев коллегами из отдела по несовершеннолетним правонарушителям.
Рогов и Печерский, между тем, воодушевленно продолжали беседу:
– А почему именно сюда прилетают? Что, других мест мало?
– Аномальная зона. Вероятно, деревня особенная. Это не только здесь. В Шотландии известно такое место, в Аргентине. В Австралии недавно унесли трех кенгуру, но вернули – видать, с людьми перепутали. В США сразу несколько мест…
– У них всегда всего больше, – неодобрительно отозвался Семен. – Пойдем уже домой, солнце взошло. Может, оставили нам по крылышку…
– По какому крылышку? – не понял Рогов, вставая с земли и отряхиваясь.
– Твоя теща курицу вчера жареную обещала. Забыл?
– А-а… – и Василий вновь повернулся к Печерскому: – А почему они нас не похитили?
– Не знаю. Они же не всех абдукции подвергают. Может, эти… грибники помешали. Сегодня опять подежурим. Такой случай упускать нельзя.
– С меня хватит, – быстро отказался Семен. – Пора вообще в Питер отчаливать.
– А я пойду, – пообещал Рогов. – Интересно же… Когда еще с гуманоидами встретишься. Может, единственный шанс в жизни.
– Верно рассуждаете, молодой человек, – поддержал Василия ученый.
Навстречу им вдоль поля брела несчастная растрепанная Татьяна.
– А, профессор! Давно вас не было. Петро моего там не видали?
– Нет, – Печерский развел руками. – Из деревни никого не было.
– Вчера в лес ушел, – пояснила Татьяна. Глаза у нее были красные, заплаканные. – Пришельцев искать. И нету…
Татьяна махнула рукой и побрела дальше.
– Что, неужели еще одного забрали? – испугался Семен.
– Интуиция мне подсказывает, что абдукции не прекратятся, – важно сказал Печерский. – Такое бывало… В Китае в восьмидесятом две недели серия была. Шестнадцать человек утащили. И так неритмично: сразу двоих, потом через три дня одного, потом – через день, потом – четверых сразу… А позже ученый один китайский, очень умный, знаете что сообразил?
– Что же еще он сообразил? – устало и скорее ради приличия поинтересовался Семен.
– Эти две недели как раз Олимпиада в Москве проходила! Так вот – абдукции были точно приурочены к победам китайцев. Золото взяли – р-раз – и абдукция! Два золота взяли – р-раз – и две!
– Остроумно, – равнодушно согласился Семен. У него уже не было сил удивляться.
– Это о чем говорит? – не унимался профессор. – Это о том говорит, что гуманоиды сканируют информационное поле по всем плоскостям…
Ну, куда им деваться, гуманоидам. Ясный пень – по всем плоскостям.
– А скажите, профессор, – вспомнил Семен вопрос, который его действительно занимал. – Почему их называют зелеными человечками? Не сиреневыми, не оранжевыми?
Печерский отреагировал неадекватно: надул губы и буквально фыркнул:
– Во-первых, я не профессор. Уже десять раз объяснял! А во-вторых, я вам ничего дурного не сделал, господа милиционеры, чтобы вопросы такие задавать.
– А чего такого? – не понял Семен.
– Сами понимаете, взрослый человек, – уфолог был очень обижен. – Не издевайтесь надо мной, я вам, может быть, в отцы гожусь.
Семен хотел пояснить, что и впрямь не понимает причину обиды, но не стал. Связываться… Рассеянный. С улицы Некрасова. Пусть обижается.
Рогов тоже с удивлением глянул на уфолога. Несколько минут шли в напряженной тишине. Потом Рогов прервал молчание:
– Да, но что теперь делать?
– Необходимо эвакуировать жителей, сообщить властям, – буркнул ученый.
– Как же их эвакуируешь? – усомнился Семен.
– Надо убедить их. Чтобы сами уехали. Хотя бы на время. Я выступлю, а вы мне помогите…
– А где наш дом-то? – не понял Рогов.
– Инопланетяне унесли, – хмыкнул успокоившийся Семен.
– Дом унесли?! – схватился за голову Васька. – Прямо с тещей?
На лице его было написано столь искреннее страдание, что Семен поспешил утешить друга:
– Да вот он, ваш дом, ты чего, Василий Иванович! Забор поставили, пока мы в лесу прохлаждались, ты не понял?
– Точно! – Рогов обрадовался, как ребенок.
Теща, тесть и Стрельцов выскочили на улицу полностью одетые, словно бы и спать не ложились.
– Слава Богу, живы! – воскликнула теща.
– Могли бы предупредить, – буркнул Гриша.
– Мы их видели, – торжественно объявил Василий.
– Самих человечков? – охнул Федор Ильич.
– Нет, только тарелку. Корабль пришельцев. Вот Семен подтвердит, как эксперт.
– Подтверждаю, – вздохнул Семен после недолгой паузы. Ночь кончилась, и даже после короткого сна в засаде ему вновь начало казаться, что ничего они не видели, а так… померещилось.
Но вроде ведь видели…
– А виски "Марсианского" много выпили? – полюбопытствовал Гриша. Сам-то вечером под жареную птицу еще три-четыре рюмки самогона себе позволил.
– Профессор даже фотки сделал, – Семен не стал обращать внимания на стрельцовскую иронию.
– Папа, вам срочно надо уезжать, – заторопился Рогов. – Профессор сказал. Хотя бы на время.
– Зачем?
– Сегодня еще одного унесли, местного. Профессор считает, что они не отстанут.
– Да, Федор Ильич, – подтвердил Семен. – Аномальная зона.
– Эк угораздило… – расстроился Федор Ильич. – Прямо профессор так говорит?
– Из научного института. По тарелкам специалист.
– Без козы не поеду… – решительно заявила теща.
* * *
Любимов как раз положил трубку на рычаг, когда Виригин вошел в кабинет. С раздражением положил, с чувством. Так что на тумбочке стаканы в подстаканниках звякнули.
– Аппарат казенный сломаешь. Егоров платить заставит… – предостерег Виригин. – Что, про инопланетян что-то новое?
Жора шлепнул ладонью по листу с данными пропавших Карелова и Серебрякова.
– Все то же. Живописца тоже нет.
– Ты с кем говорил? – уточнил Максим.
– С соседкой. Уехал, мол, в какую-то деревню работать. Пока не вернулся.
– А родня есть?
– Родня в Мурманске. Здесь он один живет. У соседки где-то телефон мурманский записан – может, найдет… – Любимов был явно раздражен. – Не, ну наши-то охламоны! Вечно в какую-нибудь историю втянут. Лучше б самогонку пили.
– Может, и пьют, – предположил Виригин. – И этим все объясняется.
– А художник с инженером где?
– Да где угодно. Тоже, может, пьют. У нас многие пьют, – философски заметил Максим. – Давай вечером в адреса съездим. Проверим на местности.
– Сами не отдыхают и другим не дают… – не успокаивался Жора. – Я вечером пива хотел…
– Ну, сгоняем в адреса – и по пиву… Погода хорошая.
Марфу, как самую вменяемую, отрядили собирать народ на сходку. Марфа добросовестно обегала все пятнадцать или шестнадцать обитаемых домов. То, что будут выступать одновременно милиция и профессор, произвело на "марсиан" впечатление. Захар, например, затеял, во-первых, пойти трезвым (с утра он уже успел принять сотку, но решил пока ограничиться), а во-вторых – в белой рубашке. Он хорошо помнил, что у него была белая рубашка (забыв при этом, что пропил ее года четыре назад). Захар облазал всю хату – рубашка не находилась. Взял со стола бутыль, еще вчера полную самогона. Потряс над стаканом: ни капли. "Хотел пойти трезвым – и пойду", – принял Захар волевое решение. Подумал, что белая рубашка может быть в старом сундуке на чердаке. Искомого там не оказалось, зато расчудеснейшим образом за сундуком, в какой-то щели обнаружилась черная и мохнатая от пыли, страшная с виду, но тем не менее настоящая чекушка.
Захар аж рыгнул от удивления. Сколько же лет она здесь пролежала? Как вообще здесь очутилась? Этого Захар не помнил. Но чекушка – была. Называлась "Охта". Двести пятьдесят грамм. Крепкая пробка.
Захар отвернул пробку и махом влил в себя двести пятьдесят грамм.
И что – свежайшая водка! Как вчерашняя!..
Настроение сразу улучшилось. На душе стало легче и без белой рубахи.
Он поспешил на сходку. Все были уже в сборе. Многие – трезвые. Видимо, как и Захар, решили уважить редкий союз науки и правоохранительных органов. Лишь дед Тарелка лежал ничком аккурат посреди сходки и мирно посапывал.
– Товарищи, инопланетяне за последние дни унесли из деревни Марс троих человек! – для убедительности Печерский потряс кулаком в воздухе, как оппозиционер на митинге. А потом еще показал на пальцах: троих!
Толпа загудела. В абдукцию Петро марсианцы пока до конца не поверили. Напился и уснул где-нибудь в овраге. Те двое – питерские, полбеды. А Петро – местный…
Теща Васи Рогова крикнула:
– И одну козу!
– И одну козу! – согласился оратор. – Здесь в настоящее время оставаться опасно! Каждого из вас могут похитить в любой момент! Я прошу вас немедленно уехать на какое-то время. Пока пришельцы не удалятся на безопасное расстояние! Понимаю, это не просто, но другого выхода нет…
Теща махнула рукой и вновь ринулась вокруг деревни в поисках Генриетты Давыдовны.
– Куда ж нам ехать? – крикнула пожилая женщина в платке.
– К родственникам, знакомым! – вступил в разговор Семен Черныга. – У кого кто есть! Мы свяжемся с вашей администрацией, потребуем помощь!
Сельчане дружно рассмеялись. Женщина в платке резюмировала общее мнение:
– Власть наша мост починить пять лет не может!
Семен с трудом удержался от комментария – насчет того, что сами могли починить его раз двести.
– Здесь неординарная ситуация! – пояснил Печерский. – Должны отреагировать. Вокруг вашей деревни сложилась аномальная зона!
– Руду, што ль, нашли? – тревожно спросил трезвый пожилой мужик. – Радиацию?
– Не в этом смысле, – поспешил успокоить Семен. – В смысле, ненормальная… Инопланетяне летают, сами видите.
Волшебная чекушка к этому моменту как следует пропитала кровь Захара, и на него нахлынуло сентиментальное настроение.
– Как же землицу-то свою бросим… – неожиданно слезливо загундосил Захар. – Кормилицу нашу… Столько хлопот, столько трудов…
Самое занятное, что был он в этот момент абсолютно искренен, хотя "хлопот и трудов" от него родная землица не претерпевала примерно со времен СССР.
– Я же не предлагаю совсем уехать, – терпеливо объяснял профессор. – Конечно, временно! А мы проведем исследования, все изучим.
– Профессор, а сам-то не боишься? – спросила Марфа.
Профессор гордо закашлялся. Ему ли бояться гуманоидов!
– Он ученый, – пояснил Семен. – Работа такая. Стезя, я бы сказал.
– А кто избы сторожить будет? – крикнули из толпы.
– Ваш участковый, – брякнул Семен и, судя по неодобрительному гулу "марсианцев", понял, что зря.
Участковому тут явно не доверяли.
– Тогда я останусь, – приняла решение пожилая женщина в платке. – Тута родилась, тута и помру. А увезут, так, может, и к лучшему. Ближе к Богу…
– А Бога-то и нет, – к удивлению всех присутствующих, сообщил дед Тарелка, открывая глаза и не меняя позиции. – Гагарин летал – Бога не видел.
– Да чё он там летал-то! – возмутилась женщина в платке. – По одной орбите-то! Ясно, что не видел. В Космосе знаешь как темно? Не видно ни черта! И расстояния такие – не разглядишь… Нет, я остаюсь!
"Логично про космос и Бога, – подумал про себя эксперт Семен. – И правда ведь – темно и далеко. Ни Бога, ни черта не разглядишь".
– Ты чё, Марья? – закричал на нее трезвый мужик. – Они ж тебя раскромсают и изучать будут.
Из-за магазина вдруг появилась Татьяна. Шла она, пошатываясь. Лицо у нее было черное. Бросила к подножию постамента пиджак и топор Петро.
– Вот… – подавленным голосом сказала Татьяна. – Возле леса нашла… А Петро нет…
Все замолкли и несколько минут испуганно переглядывались. Семен и Печерский тоже молчали, ждали реакции. Наконец раздался рассудительный голос Игната:
– Топор Петро бы не бросил…
И тут же парной летний воздух разрубил истошный вопль Захара:
– Валить надо!!
И произошло удивительное: через три секунды на площади не было ни одного человека, кроме представителей милиции и науки.
"Марсиане" исчезли, как в советской кинокомедии: комично быстро, в ускоренном темпе. Только чахлая собака, вся в репейнике, задержалась у постамента. Но и она тут же удалилась – правда, в отличие от жителей, очень степенно, как в замедленной съемке.