* * *
Забор получился на заглядение, но нужно было еще подправить-подколотить. Гриша Стрельцов ходил вдоль ограды с гвоздями-молотком, выискивал недоделки, не обращая внимания на царящую вокруг суматоху.
Василий и Федор Ильич с мрачными выражениями лица грузили вещи в багажник "Волги". Появилась теща – очень усталая.
– Все обежала еще раз. Никаких следов. Бедная Генриетта Давыдовна!
– Мама, хватит уже искать, – сочувственно произнес Вася. – Она уже, может, мимо Луны пролетает. Давайте, собирайтесь.
– Сказала – без козы не поеду, – отрезала теща. – Буду ждать, пока вернут.
– Съели твою козу пришельцы, – Федор Ильич то ли пошутил, то ли нет. В такой ситуации уже и не поймешь.
– Пришельцы коз не едят!
– Едят! – уперся тесть. – С косточками!
– Тогда б шкура осталась! – не соглашалась теща.
– Мама, езжайте, а я тут ее еще поищу, – пообещал Рогов.
– Васек, ты что? – выпучился на зятя Федор Ильич. – Остаешься, что ли?
– Ну я же вроде как власть… Да и профессору помочь нужно.
– Вискарь у тебя, конечно… – Рома ухмыльнулся и цепко глянул Даниле в глаза. – Уступает, так скажем, зарубежным аналогам.
Данила выдержал взгляд:
– Многим нравится. Вам наливать?
– Уговорил… Четыре порции.
К столу, где кроме Ромы расположились Эльхан и Гарик, только что подошел молодой лесничий Погодин в форменной одежде. С собой он принес трехлитровую банку с этикеткой "Маринованные огурчики" и с остатками зеленоватой жидкости внутри. Банка была плотно закрыта пластмассовой крышкой. Данила напрягся и теперь с интересом прислушивался к разговору.
– Я два дня тот участок прочесывал, – рассказывал Погодин. – Вот, сегодня нашел.
– Что это? – Гарик стал отдирать пластмассовую крышку.
– Осторожно… – начал лесник, но не успел – Гарик уже открыл крышку. По всему салону мгновенно разлился мерзейший запах. Погодин быстро напялил крышку обратно. Данила бросился отворять окна и двери. Гарик зашелся в жестоком кашле, замахал руками:
– Эй! Сто грамм, быстро! Да не дряни своей "Марсианской", а водки нормальной… Холодной!
– Жидкость гуманоидов, – пояснил Погодин, когда запах немножко выветрился. – В километре от места посадки валялась.
– Что я говорил, бля! – радостно прокомментировал Рома. – Лажа! Кто-то обул нас, как сусликов! Все – яйца, бля, оторву, однозначно!
– Кому ж это надо? – задумчиво спросил Эльхан.
У него точно гора с души свалилась. Суеверный Эльхан реально боялся, что инопланетяне могут его похитить.
– Хоп! – сказал Гарик.
Все замолчали. На лице Гарика изобразилась энергичная работа мысли. Умные и злые глаза его сверкнули. Рот исказила кривая улыбка. Внимательный наблюдатель заметил бы, что выражение лица его стало страшным.
Данила, собственно, это и заметил. Напрягся.
– Знаю кому, – небрежно сказал Гарик. – Леснику старому. Поехали.
Резко встал, взял банку. Друзья его тоже двинулись к выходу.
Заплатить "забыли". Данила не возражал.
У него сейчас были другие проблемы.
Стрельцов, не обращая внимания на суету, продолжал возиться с забором.
Вот здесь сетка плохо прибита, нужно отковырять и сделать заново.
Со стороны, наверное, это выглядело эффектно: все бегают, шумят, нервно жестикулируют, а один – самый внушительный и солидный – молча занят созидательным трудом.
Васина теща решительно двинулась в сторону бани. Тесть, почуяв неладное, попытался ее остановить, схватил за руки.
– Отстань, старый, – ругнулась теща. – Без козы не поеду. Мне ее людям возвращать. По квитанции.
– Хочешь за ней вслед? На орбиту выйти? – ругался Федор Ильич. – Через тернии с козами? Летит коза рогатая…
– Мама, мы им другую купим, – увещевал Рогов.
– Сказано – не поеду! Квитанция на Генриетту Давыдовну! Коза хорошая, справная…
Федор Ильич, отчаявшись уговорить супругу, решил покончить с проблемой силовыми методами. Схватил тещу за пояс и потащил к "Волге". Теща – что, впрочем, было известно – оказалась тяжелой.
– Васёк, помоги! – пыхтел Федор Ильич.
Теща изловчилась и толкнула мужа в грудь. Тот споткнулся о бревно и обидно шлепнулся на грядку с луком. Теща стремительно метнулась в баню и заперлась на защелку. Стрельцов улыбался.
– Все! Катитесь, куда хотите! – кричала из-за двери теща.
– Ну, что ты будешь делать… – причитал с грядки Федор Ильич. Нога его запуталась в мотке сетки-рабицы, и он никак не мог встать.
Василий в сердцах изо всей силы дернул ручку банной двери. Ручка оторвалась. И Рогов тоже полетел на грядку – только с редиской. Хорошо, что теща не видела.
– Федор Ильич, а столбы красить будем? – как ни в чем не бывало поинтересовался Стрельцов.
– Только не в зеленый, – быстро ответил хозяин.
Джип подпрыгивал на кочках: казалось, что от нетерпения. Рома поглаживал ствол ружья. Приговаривал, что очень любит отрывать подлецам яйца.
– А, может, все же не он, а? – сомневался Эльхан. – Мы ведь сами видели. Тарелка круглый летала? Летала!
– Сейчас он нам все расскажет, – мрачно пообещал Гарик. – И про кружку, и про тарелку…
– Не угомонился, бля, старый пенек, – ругнулся Рома. – Мало мы ему тогда всыпали…
Нет, что ни говори, а в бане без воды и пара-жара сидеть довольно скучно. Сначала теща сидела решительно, с осознанием своей правоты и как бы при деле. Минут через пятнадцать-двадцать она поймала себя на зевке. Так и заснуть недолго.
Прислушалась – тишина.
Осторожно встала, приоткрыла дверь.
Никого. Даже Гриша куда-то делся.
Теща высунула голову… Никого.
Сделала шаг. Другой.
Из-за угла, мешая друг другу, выскочили Федор Ильич, Семен и Василий.
Теща шмыгнула назад и, захлопывая дверь, успела показать преследователям язык.
– Шустрая… – вздохнул Федор Ильич. – Всегда такая была… Эй, старуха! Выходи, не дури.
– Думали хитростью взять?! – закричала теща. – Умники! Шиш вам! Теперь с голоду помру – не выйду! Козу давайте ищите!
– Может, похожую козу арендовать? – вслух подумал Семен. – Аделаиду Ивановну какую-нибудь. Или Аллу Борисовну…
Из домика вышел Стрельцов. Осуждающе покачал головой:
– Вам не надоело?
– Помог бы лучше, – рассердился Рогов.
– Я чудакам не помощник. Схожу лучше в салун, Жоре позвоню. Может, потеряшки ваши нашлись.
На самом деле, кроме звонка Жоре, Гриша решил сделать в салуне еще одну вещь. А именно: попробовать "Марсианского" виски. Ну интересно просто, что за вкус…
Но тут раздался топот копыт, и хозяин салуна Данила нарисовался перед противниками собственной персоной. Отдышался и еле просипел:
– Помогите! Они его убьют!
– Кого? – К этому сообщению, в отличие от космических сказок, Гриша отнесся серьезно. Интуиция подсказала, что ковбой прискакал по делу.
– Панина! Лесника бывшего! – выдохнул техасский рейнджер.
– Хорош дурью маяться! – крикнул Гриша коллегам. – Сюда идите!
* * *
Куры, степенно разгуливавшие по двору, шумно брызнули из-под колес джипа. Тяжелая машина ворвалась во двор лесного дома, разнеся в клочья невысокую ограду.
Панин, который чинил табуретку, услышал шум и озадаченно поднял глаза.
Жена замерла у плиты.
Дверь открыли ногой. Старые знакомые…
– Здорово, патруль зеленый, – Рома махнул ружьем. – Решил нам бизнес обломать?
Панин поднялся навстречу незваным гостям:
– Что вам надо?
Гарик сбросил со стола все, что там было: тарелки, солонку, старый номер журнала "Наука и жизнь" – и водрузил в центр банку с вонючей жидкостью.
– Твоя работа?..
– Банка, – сказал Панин. – И что?
– Следы инопланетян, что в лесу нашли. На вырубке, – грозно сказал Гарик.
– Не сами ж они из банки эту дрянь лили, – хохотнул Рома.
Жена среагировала быстрее Панина:
– А он здесь при чем?
– А больше некому, – приблизился Гарик.
Панин нервно схватил с подоконника молоток:
– А ну, убирайтесь!
Руки его тряслись.
Рома больно ткнул ружьем Панину в грудь.
– Сядь и не прыгай. Гуманоид.
Молоток выпал из рук, шлепнулся на пол. Панин сел.
– Давайте, парни, маленький обыск, – кивнул Гарик. – Может, еще что найдем…
Чертова "Волга" никак не заводилась.
– Неделю назад ездила, – сокрушался Федор Ильич. – В райцентре были, продукты брали…
Василий сидел за рулем и газовал. Тщетно.
Федор Ильич открыл капот и стал беспорядочно дергать за провода аккумулятора.
Данила быстро объяснял суть дела:
– Панин им лес воровать не давал… бизнесменам этим. Ему и денег предлагали, и угрожали. Без толку. А бизнес-то наваристый. Тогда взяли и покалечили мужика. Избили – не дай Бог. Он и уволился. А на его место молодой пришел. С ним-то быстро договорились…
– Так вот кто голову всем морочит! – воскликнул Стрельцов. – Раскрылась тайна… человечков ваших зеленых.
– Думаешь, это Панин разыгрывает? – догадался Семен.
– Конечно! Лес свой защищает! Молоток мужик!
– Вот и бандюки так считают, – кивнул Данила. – Они у него уже, точно!
– Убиться веником, – пробормотал Семен. – Но мы ж корабль их видели?
– Не знаю, чего вы там видели… – протянул Стрельцов.
– Они его убить могут, реально! – чуть не плакал ковбой Данила. – Надо быстрее.
– Чего там? – спросил Стрельцов.
– Не заводится ни фига! Мать ее… – Васька выскочил из салона и в отчаянии выругался.
– Может, пришельцы чего накуролесили? – Федор Ильич разогнулся, развел руками. – Чтобы мы сбежать не смогли….
– Аккумулятор заряжать иногда полезно, – процедил Стрельцов сквозь зубы и обернулся к Даниле. – Ковбой, одолжи мустанга.
– А сможешь? – усомнился Данила.
– Я ж из кубанских казаков, – широко улыбнулся Стрельцов. – Чемпион по родео.
Кровь заиграла в жилах. Настоящее дело…
– Тогда бери.
Осталось метнуться в дом за пистолетом.
И опрокинуть рюмку для куражу. И еще одну.
Готово. Вперед.
– Вы не задерживайтесь тут, – крикнул Стрельцов, взбираясь на крапчатую кобылу. – Заводите давайте. Жду подмоги….
Гарик забрал у Ромы ружье и тут же двинул прикладом по лицу Панину. Из носа и рта старого лесника потекла кровь. Лесник упал на кровать. Гарик знаком приказал жене Панина сесть туда же.
Рома с Эльханом крушили мебель, вываливали вещи из шкафа, посуду с полки. Рома подобрал молоток и метнул в зеркало.
Эльхан поморщился. В Азербайджане разбить зеркало считалось плохой приметой. Хуже, чем у русских – рассыпать соль.
Соль, впрочем, тоже уже рассыпали.
Под кроватью обнаружилась пустая банку с этикеткой "Маринованные огурчики". Близкая родственница первой.
– Во, еще одна, – объявил Рома. – Еще отпираться будешь?
– Их Данила продавал, – воскликнула жена Панина.
– Ага. Гуманоидам, – хохотнул Рома.
– Да всей деревне!
– Молчи, дура! – шикнул Рома.
– Но мне-то это зачем, по-вашему? – прошепелявил Панин. – Сами посудите…
– Ясно, зачем. – Гарик ткнул лесника прикладом в бок. – Чтоб мужики лес не валили. Ты ж у нас правильный. Защитник флоры и фауны.
– Лучше колись быстрее, – посоветовал Рома. – А то увезем в лес и прикопаем. Никто и искать не будет.
– И бабу твою за компанию. На пришельцев спишут, – улыбнулся Гарик. – Прямо по твоему сценарию. Искусство и жизнь, так сказать.
– А хижину спалим к чертовой матери, – пообещал Рома. – Ну, будет разговор?
– Это не я…
Панин говорил с трудом и очень тихо.
– Ну, гляди… – пожал плечами Гарик. – Мы не шутим.
* * *
Любимой – хоть и недоказанной – теорией уфолога Печерского была теория его покойного учителя Нечипорука, согласно которой места приземлений инопланетян распределялись по поверхности планеты в виде геометрических узоров.
Скажем, в Южной Америке – в форме пятиконечной звезды. Когда Нечипорук придумал свою теорию – звезде не хватало одного конца: в районе Венесуэлы. Нечипорук рискнул предсказать, что следующая высадка гуманоидов будет там – и что же? Буквально через два года НЛО завис над полем стадиона, где выступал огромный оркестр. Из тарелки протянулся зеленый луч, и на глазах у пятидесяти тысяч (!) человек из оркестра исчез контрабасист!
В Северной Америке подобной фигурой оказалась, по Нечипоруку, звезда шестиконечная. Пять свидетельств уже есть, а следующая высадка, если верить геометрии и теории, должна произойти в Техасе. Ждем-с.
Ну и так далее. На карте Европы, по идее учителя, инопланетяне решили "выстроить" фигуру, соответствующую звездам Большой Медведицы. И вот тут-то теория давала сбой. Печерский и так, и сяк вертел карту – не получалось. Он всегда носил схему с собой, посвящая ее изучению каждую свободную минуту.
Вот и сейчас, испив родниковой воды и присев на ступеньки заколоченного магазина деревни Марс, уфолог достал заветную карту. И тут его осенило. Медведица получалась, если бы единственная высадка на европейской территории России пришлась на город Оренбург. Все точно совпадет: линии, расположение звезд…
Но из этого следовало, что в деревне Марс гуманоиды появиться не могли!
Печерский глубоко задумался. В чем же дело?..
"Лесные братья" рассвирепели не на шутку. Пинками выгнали из дома Панина и жену. Связали им руки найденным под той же кроватью жестким проводом. Рома нашел канистру с керосином и стал обливать горючей жидкостью стены дома. Вряд ли они сами могли бы объяснить в этот момент смысл собственных действий. Накипело.
– Прекрати, ублюдок! – вырывался Панин.
– Тебя, старый козел, предупреждали. – Глаза Ромы горели настоящим садистским огнем. Гарик, впрочем, ему не уступал. Брутальный кавказец Эльхан, отсидевший в юности за зверский разбой, и тот иногда побаивался своих славянских коллег.
Гарик ударил Панина прикладом в живот. Гарик вообще любил бить прикладом. Стрелять не любил и не очень умел, а вот прикладом огреть – за милую душу.
Панин издал глухой гортанный звук и повалился на землю. Гарик потащил его волоком к автомобилю, куда Эльхан уже запихивал жену лесничего. Рома бросил спичку – сухая стена избы занялась, словно порох.
И тут на дороге раздался непонятный гул.
– Гуманоиды! – выкрикнул, разворачиваясь, Эльхан и остолбенел. Это оказались не гуманоиды. То есть Эльхан не был уверен, можно ли называть гуманоидами обычных питерских ментов. Кажется, это слово означает не самих людей, а тех, кто на людей похож, и к землянам его обычно не применяют.
Так или иначе два мента, которых они встретили вчера в лесу, восседали на броне неестественно огромного в лесных декорациях бронетранспортера. Уж насколько был увесист дорофеевский джип, на котором "братья" рассекали по местности, но по сравнению с БТР он казался детской игрушкой.
Сюрреалистичность картины дополнялась тем, что рядом скакал на пятнистом коне толстый человек с пистолетом.
– Ох, мать… – только и смог выговорить Рома. Ноги его словно в землю вросли.
– Уходим! – заорал Гарик, но уходить было некуда.
Рогов, радостно крикнув: "О, грибники!" – стрелял в воздух. Стрельцов бил Гарика головой о капот джипа. Семен подхватывал упавшее ружье. Крапчатая кобыла ржала, а стена… горела.
– Дом, дом тушите!.. – хрипел связанный Панин.
– Ну, быстро! – Стрельцов наставил пистолет на Рому.
Семен, не слишком привычный к боевым действиям, все же отказал себе в удовольствии приложить Гарика прикладом. Как тот и любил.
Эльхана уговаривать долго не пришлось: он первым сорвал куртку и начал сбивать пламя.
Некоторое время милиционеры и бандиты дружно и сообща боролись с огнем. К ним присоединились выпутавшийся из проволоки Панин и сержант – водитель бронетранспортера…
Обнаружив, что в этой местности пришельцев быть не должно, уфолог Печерский взволновался не на шутку.
Еще раз сходил к роднику – чистая вода его бодрила, как других – шотландское виски.
Конечно, все теории проверяются практикой.
Висела над ночной лесной поляной летающая тарелка?
Висела.
Разлита по поляне вонючая инопланетная жидкость?
Разлита.
Претерпели абдукцию трое граждан и коза Генриетта Давыдовна?
Претерпели.
С другой стороны – теорию очень жалко. Все же не чья-нибудь, а любимого учителя теория.
Но тут пытливый ум ученого нащупал ответ…
Где еще не приземлялись гуманоиды в Северной Америке? В Техасе!