- Должен стихнуть примерно через час… Смогу добраться, а вы?.. Хорошо, встретимся в оговоренное время.
Он убрал телефон в карман.
Диктор продолжал:
- В самый разгар бурана грабители совершили налет на лабораторию "Оксенфорд медикал".
На кухне стало тихо.
- Они скрылись с образцами опасного вируса - Мадоба-2.
Стэнли произнес окровавленными губами:
- Так вот что во флаконе из-под духов… Вы что, обезумели?
- Карл Осборн ведет репортаж с места преступления.
На экране появилась фотография Осборна, раздался его записанный с телефона голос:
- Смертельный вирус, только вчера убивший сотрудника лаборатории Майкла Росса, теперь в руках бандитов. Во время тщательно разработанной и приуроченной к Рождеству кражи трое мужчин и женщина прошли через все барьеры новейшей системы безопасности и проникли в лабораторию четвертого уровня биологической опасности, где в запертом холодильнике хранятся вирусы неизлечимых болезней.
- Ты ведь не помогал им, Кит, правда? - спросил Стэнли.
- Конечно, помогал, - с отвращением бросила Ольга.
- Вооруженные бандиты справились с сотрудниками службы охраны, двое из них ранены.
Стэнли с усилием перевернулся и сел:
- Вы собираетесь убить самих себя. Если во флаконе на столе и в самом деле Мадоба-2, лекарства от нее не существует. Если вы уроните флакон, а он разобьется и жидкость вытечет, вы - покойники. Разве не очевидно, что никакие деньги не окупят такой риск? - Он обратился к Киту: - Неужели ты не понимаешь, что это неразумно?
Он прав, подумал Кит. Вся эта история граничит с безумием.
- Если я не выплачу долг, мне в любом случае крышка.
- Перестань, не убьют же они тебя из-за долга.
- Еще как убьем, - вставила Дейзи.
- Сколько же ты задолжал? - спросил Стэнли.
- Четверть миллиона фунтов.
- Господи всемогущий!
- Я еще три месяца назад говорил тебе, что нахожусь в безвыходном положении, но ты и слушать не захотел.
- Как ты умудрился влезть в такой долг?
- Играл в кредит, а карта не шла и не шла.
- Послушай, Кит, - сказал Стэнли, - мы наверняка найдем выход.
- Поздно. Я принял решение и пойду до конца.
- Подумай. Сколько людей погибнет из-за тебя? Десятки? Тысячи? Миллионы?
- Вижу, ты моей смерти хочешь. Всех других ты готов спасти, а меня не желаешь.
Стэнли тяжело вздохнул:
- Я тебя люблю и не хочу твоей смерти, но ты сам-то уверен, что хочешь спасти свою жизнь такой ценой?
Кит собирался ответить, но тут зазвонил его телефон. Звонил Хэмиш:
- Тони едет по шоссе за снегоочистителем. Она уговорила Хакетта завернуть к твоему дому. Вот-вот у тебя объявится. В кабине машины два полицейских.
Кит выслушал сообщение и посмотрел на Найджела.
- Сюда едет полиция. Будет здесь с минуты на минуту.
Крейг выглянул из боковой двери гаража. В торце дома светились три окна, но шторы были задернуты, так что видеть его не могли.
Он прошел по глубокому снегу вдоль слепой стены гаража, пока не поравнялся с фасадом. Ему нужно было взять из шкафчика для ключей в задней прихожей ключи от "феррари". Софи хотела пойти с ним, но он убедил ее, что двоим идти опаснее, чем одному.
Без нее ему было еще страшнее. Он выглянул из-за угла. Ему предстояло миновать окна гостиной и кухни, там занавески задернуты не были. Он заставил себя идти. Прошел мимо засыпанных снегом машин - "тойоты" Миранды и "мерседеса"-фургона Хьюго - и свернул за угол дома. В оконце прихожей горел свет. Крейг осторожно заглянул в окно. Дверь из прихожей на кухню была закрыта. Повезло.
Он прислушался, но изнутри не доносилось ни звука. Вцепившись в ручку задней двери, он осторожно повернул ее и толкнул дверь. Та открылась, и он вошел в дом. Небольшая прихожая казалась еще меньше из-за огромного старого очага и глубокого шкафа, в котором держали куртки и обувь. Шкафчик с ключами висел на стене у очага. Крейг открыл дверцы. Двадцать пронумерованных крючочков, на одних висело по ключу, на других - по целой связке, но он сразу узнал ключи от "феррари". Схватил связку и попытался снять, но цепочка запуталась о крючок. Крейг подергал, пытаясь не поддаваться панике. Тут звякнула ручка кухонной двери.
У Крейга душа ушла в пятки. Кто-то пытался открыть дверь из кухни в прихожую, но, не зная дома, толкал дверь, а не тянул на себя. Этой лишней секунды Крейгу хватило для того, чтобы успеть нырнуть в шкаф и прикрыть дверцу.
Найджел возился с ручкой, пока до него не дошло, что дверь открывается внутрь. Он распахнул ее и заглянул в прихожую.
- Не годится. Тут выход и окно.
Пересек кухню и открыл дверь кладовой:
- Вот эта подходит. Выхода нет, окно во двор.
- Там холодно, - возразила Ольга. В кладовой работал холодильный компрессор.
- Ну, хватит, а то я заплачу, - глумливо сказал Найджел.
- Мужу нужен врач.
- Пусть скажет спасибо, что не могильщик. - Найджел повернулся к Элтону: - Заткни им чем-нибудь рты.
Элтон нашел в шкафу чистые кухонные полотенца, заткнул рты Стэнли, Ольге и еще не совсем пришедшему в себя Хьюго, поднял связанных пленников на ноги и затолкал в кладовую.
- Теперь слушай, - сказал Найджел Киту. - Когда приедет полиция, встретишь их в дверях. Вежливенько, непринужденно. Тут, скажешь, полный порядок, все еще спят.
- А если они захотят войти?
- Отговори. Мы будем в этой комнатенке. - Он указал на прихожую. - Спровадь их побыстрей.
- С полицией приедет Тони Галло, - возразил Кит. - Она захочет поговорить с отцом.
- Скажешь, что нельзя.
- Она может и не послушать.
- И что? - повысил голос Найджел. - Вырубит тебя и перешагнет через твое тело?
- Ладно, - сказал Кит. - Но надо, чтоб моя сестра Миранда не подала голос. Она прячется на чердаке.
- На каком чердаке?
- Над этой комнатой. В гардеробной в задней стенке первого стенного шкафа есть дверца, которая туда ведет.
Найджел перевел взгляд на Дейзи:
- Займись.
Миранда слышала, как брат ее выдал. Она мигом пробежала по чердаку, выбралась в шкаф и выскочила в гардеробную.
Когда Кит сказал, что к ним едет полиция, она на минуту возликовала, решив, что они спасены. Затем услышала, как Найджел предложил спровадить полицейских. Как быть, если полиция решит уехать, никого не арестовав? Открыть в спальне окно и закричать. Но Кит все испортил.
Она смертельно боялась Дейзи, однако не утратила способности думать. Пока Дейзи будет искать ее на чердаке, можно укрыться в спальне Кита и выиграть время, чтобы открыть окно и громко позвать на помощь. Она подбежала к двери и схватилась за ручку, когда услышала, как на лестнице грохочут ботинки. Поздно.
Дверь распахнулась, прикрыв Миранду. Дейзи, не оглядываясь, пронеслась через спальню в гардеробную. Миранда выскользнула в коридор, нырнула в комнату Кита и подбежала к окну, надеясь увидеть мигалки полицейских автомобилей. Начинало светать, она могла различить заснеженные деревья, но не заметила ни одной живой души.
Дейзи за считанные секунды убедится, что чердак пуст. Миранде требовалось больше времени. Может, попытаться запереть Дейзи на чердаке? Не думая об опасности, Миранда бегом вернулась в спальню отца. Дверца стенного шкафа была распахнута, значит, Дейзи все еще там. Миранда закрыла дверцу.
Та не имела запора, но была из прочного дерева. Если ее заклинить, Дейзи придется попотеть, чтобы открыть шкаф изнутри. Между дверцей и полом был узкий зазор. Что бы такое в него загнать, чтобы дверцу заклинило? Миранда открыла тумбочку, нашла том Пруста и принялась выдирать страницы.
Кит услышал, как в соседней комнате залаяла Нелли. Так она лаяла только на чужих. Толкнув дверь, он прошел в гостиную и посмотрел в окно.
Из-за рощи показалась большая снегоуборочная машина с оранжевой мигалкой на кабине и снеговым плугом спереди.
- Приехали, - крикнул Кит.
Вошел Найджел, встал сбоку от окна и выглянул.
Машина оставляла за собой проезд шириной в три с половиной метра. Она проехала мимо парадной двери, расчистила снег перед "мерседесом" Хьюго и Мирандиной "превиа", вернулась к гаражу и очистила забетонированную площадку перед воротами. Тем временем ее обогнал светлый "ягуар" и остановился у парадного входа. Из автомобиля вышла женщина в летной кожаной куртке. Кит узнал Тони Галло.
- Спровадь ее, - сказал Найджел и вернулся с Элтоном в прихожую. Кит пошел к парадному и открыл дверь.
Тони помогала кому-то выбраться с заднего сиденья машины. Кит нахмурился. Пассажиркой оказалась пожилая женщина в длинном шерстяном пальто со щенком на руках.
Тони взяла женщину под руку и повела к дому. Увидев, кто стоит в дверях, Тони была явно разочарована.
- Привет, Кит, - произнесла она.
- Что вам надо? - спросил он.
- Приехала поговорить с вашим отцом. В лаборатории случилось ЧП.
- Папа спит.
- По такому случаю он проснется, можете мне поверить.
- Кто эта старуха?
- Эта женщина - моя мать, миссис Кэтлин Галло.
- Я вам не старуха, - возразила та, - мне всего семьдесят один год, и я еще хоть куда, так что будьте повежливей.
- Успокойся, мама, он не хотел грубить.
Снегоуборочная машина уже двигалась через рощу к шоссе, "ягуар" ехал следом.
Кит запаниковал. Как быть?
- Вам нельзя в дом, - заявил он Тони.
- Дом принадлежит не вам, а вашему отцу, - возразила она, - а он захочет меня выслушать.
Кит оказался в безвыходном положении. Он рассчитывал, что Тони приедет в своем автомобиле, он ее завернет и скажет, чтоб приезжала позже. На миг он даже подумал, не догнать ли ему "ягуар" и не попросить ли водителя вернуться. Но тот наверняка спросит зачем. И полицейских тоже заинтересует, чего это он так суетится. С одной Тони было легче управиться.
- Что ж, проходите, - сказал он.
- Спасибо. Кстати, щенка звать Осборн.
Тони с матерью вошли в холл.
- Тебе не надо в туалет, мама? - спросила Тони. - А то он рядом.
Кит смотрел, как снегоочиститель и "ягуар" исчезли за деревьями. Ему чуть-чуть полегчало. Он закрыл дверь.
Наверху раздался громкий стук.
- Это еще что за черт? - спросила Тони.
Миранда вырвала из книги толстую пачку страниц, сложила в несколько раз и сунула в щель под дверцей шкафа. Затем подтащила к шкафу тяжелую ночную тумбочку красного дерева и привалила к дверце под углом в сорок пять градусов. И почти сразу услышала, как Дейзи толкает дверцу изнутри.
Дверца дрогнула, но выдержала. Миранда выиграла несколько драгоценных секунд. Она бросилась к окну и с ужасом увидела, что обе машины удаляются от дома.
- Боже! - вырвалось у нее. Машины успели отъехать так далеко, что сидящие в них не услышат ее крика.
Она выбежала из спальни и остановилась на лестничной площадке. В холле внизу незнакомая пожилая женщина шла к ванной комнате. Что происходит? Она увидела, как Тони Галло снимает летную куртку и вешает на стоячую вешалку.
В поле ее зрения появился Кит. Из гардеробной донесся еще один удар, и Кит сказал Тони:
- Должно быть, дети проснулись.
В спальне раздался грохот: Дейзи вырвалась из шкафа.
Миранда, не раздумывая, завопила:
- Тони!
Тони подняла голову и увидела Миранду.
- Проклятье, неуж… - начал Кит.
- Воры здесь, - закричала Миранда, - у них пистолеты… Дейзи выскочила из спальни, налетела на Миранду, и та покатилась вниз по лестнице.
7:30
Тони остолбенела. Кит - он стоял рядом - глядел вверх с искаженным от бешенства лицом.
- Держи ее, Дейзи! - крикнул он.
Миранда катилась вниз по лестнице, за ней бегом спускалась уродливая деваха в коже и с бритой наголо головой.
Тони озарило: это же они ограбили Кремль. Бритая женщина - блондинка, которую Тони видела на пленках записи. Ее огромный парик нашли в фургоне. А Кит с ними в сговоре, что объясняет, как они обошли систему защиты.
Как только она это вычислила, Кит обхватил ее за шею рукой и заорал:
- Найджел!
Тони изо всей силы саданула его локтем под ребра, он охнул и ослабил хватку. Тони смогла повернуться и заехала ему кулаком левой руки в диафрагму. Он попытался ее ударить, однако она уклонилась и замахнулась правой рукой, собираясь послать его в нокаут, но не успела: Миранда докатилась до нижней ступеньки и сбила Тони с ног. Тони опрокинулась навзничь, женщина в коже споткнулась о Тони с Мирандой, налетела на Кита, и все четверо оказались на полу в одной куче.
Тони поняла, что в этой схватке не победит. Против нее были Кит и женщина, которую он назвал Дейзи, а там подоспеют и другие. Нужно было удрать от этой компании.
Она выбралась из свалки. Кит лежал на спине, Миранда свернулась в клубок. Она была в синяках, ловила ртом воздух, но серьезных повреждений, видимо, не получила. Дейзи поднялась на колени и, вероятно, со злости ударила ее по руке кулаком в коричневой перчатке.
Тони вскочила на ноги, добежала до двери, распахнула ее и вылетела из дома, с грохотом захлопнув за собой дверь. Она пустилась бежать по проложенной снегоочистителем дорожке. Раздался выстрел, в окне рядом треснуло и со звоном упало стекло. Стреляли из дома, но промахнулись.
Тони добежала до гаража и свернула на очищенную от снега бетонированную площадку. Теперь стены гаража закрывали ее от обстрела.
Снегоуборочная машина была уже далеко, без автомобиля не догнать. Что же делать? Где спрятаться? Она сняла куртку еще до того, как Миранда предупредила ее об опасности, так что теперь замерзнет она очень быстро.
Тони побежала к другому торцу дома и там обнаружила, что от амбара ее отделяют всего несколько метров. Может быть, рискнуть и пересечь двор, который хорошо просматривался из дома? Собственно говоря, выбора у нее и не было. Она собралась было бежать, но тут дверь амбара открылась, и на улицу вышел мальчик в надетом прямо на пижаму пальто и резиновых сапогах. Он не стал смотреть по сторонам, а сразу повернул налево, добрался до коттеджа и вошел внутрь.
Тони двинулась по глубокому снегу, со страхом поглядывая в сторону дома. Ни в одном окне никто не маячил. Чтобы пересечь двор, требовалось не более минуты, но каждый шаг казался ей мучительно долгим. Наконец она добралась до амбара, закрыла за собой дверь и облегченно вздохнула: еще жива.
Свет маленькой лампочки позволял разглядеть бильярдный стол, старые диваны и кушетки, телевизор и две пустые раскладушки. На бывший сеновал вела лесенка. Тони вскарабкалась наверх, осторожно приподняла голову над полом и вздрогнула: на нее смотрели несколько пар крохотных красных глаз. Крысы Каролины. Здесь тоже имелись две кровати. На одной лежала спящая Каролина, другая была не расстелена.
Бандиты начнут искать Тони и вскоре придут сюда. Ей срочно требовалась помощь. Она потянулась за мобильником - и сообразила, что телефона у нее нет.
- Нужно ее поймать, - сказал Найджел, - может, она уже названивает в полицию.
- Погодите, - сказал Кит, подошел к стоячей вешалке, обшарил куртку Тони и с торжеством извлек из кармана мобильный телефон. - В полицию ей не позвонить.
- Повезло, слава богу, - произнес Найджел, обводя взглядом холл.
Дейзи уложила Миранду лицом вниз, заломив ей руки за спину. Элтон стоял в дверях кухни.
- Элтон, найди какую-нибудь веревку, чтоб Дейзи связала эту толстую корову, - распорядился он и обратился к Киту: - Ну и веселая парочка, эти твои сестрицы.
- Черт с ними. Теперь нам нужно уматывать. Сядем в любую машину и поедем по расчищенной дорожке.
- Твой человек сказал, что в снегоочистителе полицейские.
- Им не придет в голову искать нас у себя на хвосте.
- Разумно, - кивнул Найджел. - Но плуг может свернуть с нашей дороги.
- Гляньте в окно, - возразил Кит. - Снег почти прекратился и скоро начнет таять, как и обещали в прогнозе.
Элтон вернулся с куском электропровода.
- Кит прав, - согласился он. - Мы без труда поспеем к десяти, если ничто не помешает.
Он отдал провод Дейзи, и та связала Миранде за спиной руки.
- О’кей, - произнес Найджел, - но сперва нужно запереть всех в одном месте, так мы будем знать, что в ближайшие часы никто не позовет на помощь.
Дейзи втолкнула Миранду в кладовую.
- Телефон Миранды наверняка в коттедже, - заметил Кит, - там же и ее дружок Нед.
- Элтон, займись коттеджем, - приказал Найджел.
- В "феррари" тоже есть телефон, - продолжал Кит. - Пусть Дейзи сходит в гараж, чтоб по нему никто не позвонил.
- Хорошо, - согласился Найджел.
Дверь ванной открылась, и перед ними предстала мать Тони.
Кит и Найджел уставились на нее.
- Сунем ее в кладовку ко всем остальным, - наконец сказал Найджел.
- Вот уж нет, - возразила женщина, - я лучше посижу у елочки.
Она взяла щенка на руки и через холл и прошла в гостиную.
Кит посмотрел на Найджела, тот лишь пожал плечами.
Крейг чуть-чуть приоткрыл дверцу шкафа - в прихожей никого не было. Он собрался вылезти, но тут из кухни вошел один из бандитов, Элтон. Крейг тихо прикрыл дверцу. Так продолжалось уже с четверть часа - в прихожей обязательно торчал кто-нибудь из членов банды. Крейг подавил нетерпение и ждал.
Несколько минут назад Нелли залаяла, давая знать о приближении чужаков. Крейг, окрыленный надеждой, был готов выскочить из шкафа и броситься к двери, зовя на помощь, но Найджел с Элтоном стояли совсем рядом и переговаривались шепотом, так что слов он не разбирал. Сверху донесся стук, словно кто-то пытался выломать дверь. Потом раздался треск - как от хлопушки или выстрела.
Найджел и Элтон вышли на шум, но оставили дверь открытой, Крейг видел Элтона в другом конце кухни. Тот настойчиво обращался к кому-то в холле. Потом он вернулся и вышел через черный ход, оставив дверь нараспашку.
Это дало Крейгу шанс. Он вылез, быстро открыл шкафчик с ключами и схватил ключи от "феррари". На этот раз они сразу слезли с крючка. В два прыжка Крейг оказался на улице. Светало. Посмотрев налево, он увидел Элтона, который пробирался к коттеджу по глубокому снегу. Крейг повернул в противоположную сторону, зашел за угол и в ужасе замер: в нескольких метрах от него стояла Дейзи.
Крейг видел ее со спины. Она пошла в противоположную от него сторону, свернула за угол дома и скрылась из виду. Он с максимально возможной скоростью поспешил следом. Дейзи направилась к боковой двери гаража.
В кладовой было холодно. Миранда, ее отец, сестра и Хьюго стояли, втиснутые на один квадратный метр площади.
Хуже всех приходилось Хьюго. Он, видимо, то приходил в сознание, то снова его терял. Он стоял, привалившись к стене, Ольга прижималась к нему, пытаясь согреть его голое тело.
У всех, кроме Миранды, во рту были кляпы. Дейзи не стала затыкать ей рот, вероятно, решив, что после отъезда полиции они не будут звать на помощь. Миранда поняла, что, возможно, ей удастся избавить от кляпов и всех остальных.
- Наклонись, папа, - попросила она.