- Кондор на связи, прием! Техас, ответьте Кондору. Что там у вас?
- Все нормально, минут через десять они будут у вас. Прием…
- Вас понял, Техас. Ровно через пять минут после сигнала выйдете в эфир, как поняли?
- Вас понял, Кондор. Конец связи. Ждите гостей… Вот теперь заводи, вьехо. Рули в ближайшую тихую заводь, - передавая рацию Марии, скомандовал Катков.
- И что это значит, лейтенант? - перекрывая тарахтение заработавшего мотора, подкинула рацию на ладони Мария. - Какой, к черту, кондор, какой эфир?
- Мария, так надо, - с улыбкой пожал плечами Катков. - Не волнуйтесь, все учтено могучим ураганом…
26
…Двигатель надувной лодки работал на малых оборотах и не рычал во всю силу, а скорее вкрадчиво ворковал. Так же вкрадчиво моторка с Кэпом и его подручными продвигалась вдоль заросшего берега реки. Когда до хижины убитого чужаками старика оставалось не более полумили, Джексон знаком приказал причалить к берегу. Из лодки повыскакивали все, кроме рулевого Чероки, которому Кэп приказал остаться и присматривать за лодкой.
- Смотри в оба, малыш, не расслабляйся тут. Думаю, мы там быстро управимся. Если в течение получаса не услышишь выстрелов, подгребай к пристани, - Джексон взял винтовку М-16 наизготовку и махнул рукой остальным. - За мной бегом марш!
К хижине подошли скрытно, взяли ее в полукруг со стороны леса и минут пять просто прислушивались к сельве и присматривались. Ничто не говорило о том, что где-то поблизости могут скрываться люди. Спокойно пели птицы, в зарослях шуршала и попискивала всякая мелочь - сельва жила обыденной, ничем и никем не потревоженной жизнью.
Кэп знаком отправил Сэма к хижине. Тот понятливо кивнул и короткими бросками приблизился к домику, казавшемуся совершенно пустым и брошенным. Бесшумно ступил на крыльцо, без скрипа открыл дверь и, поводя стволом автомата вправо-влево, вошел внутрь. Первое, что бросилось в глаза наемнику, был старый кофейник, стоявший на краю дощатого стола. Сэм осторожно тронул посудину ладонью - кофейник был еще теплым…
- Кэп, они только что были тут! - торжествующе заявил бандит, выходя из хижины. - Там даже кофейник еще теплый. Они смотались минут пятнадцать назад, не больше…
Джексон, приказав никому из зарослей не высовываться, подошел к Сэму, настороженно поводя головой и подмечая каждое шевеление веток и кустов на противоположном берегу.
Если чужаки переправились на тот берег, то, вполне возможно, кто-нибудь из них сейчас рассматривает его, Боба Джексона, и каждого из его ребят через оптику снайперской винтовки - не самое приятное из ощущений…
Неожиданно где-то совсем рядом что-то зашипело-захрипело, заставив невольно дернуться и Сэма, и его командира, а затем довольно громко выдало по-английски: "Кондор, Кондор, я - Техас, прием… Кондор, ответьте Техасу… Кондор, Кондор, прием…"
Лицо Джексона неожиданно озарилось мрачноватой улыбкой, он быстро шагнул в сумрак пустого дома и практически в первую секунду увидел именно то, что и ожидал: на грязном, никогда не подозревавшем о существовании метлы полу, прямо под распахнутым в сторону сельвы окном валялась черненькая портативная рация. Видимо, чужаки так торопились поскорее унести ноги, что в спешке потеряли не только остатки храбрости, но и средство связи.
- Кондор, ответьте Техасу… - Кэп, машинально отметив, что голос в динамике звучит женский, быстро переключил рацию на передачу и не очень внятно ответил: - Техас, я - Кондор, прием…
- Кондор, на связи Техас, - оживилась рация и голос в аппарате торопливо продолжил: - Они прошли к вам. Нас даже и не заподозрили. А одного из этих олухов я даже нарисовала. Кондор, прием. Они будут у вас минут через пять, не больше… Как поняли, Кондор?
- Вас понял, отбой связи, - наемник выключил рацию, какое-то время с ненавистью смотрел на ни в чем не повинный аппарат, а потом четко и внятно произнес: - Сука! Сэм, эта сука нас надула. Она с ними заодно…
- Так давай вернемся, Кэп, и порвем ее на мелкие тряпочки? - с готовностью предложил Сэм, которому вовсе не улыбалось бегать, высунув язык, по сельве и искать пулю себе в башку или в прочие, не менее дорогие места. Куда приятнее будет заняться молоденькой бабенкой, которая, скорее всего, там, на реке и продолжает болтаться со своим старым идиотом, страдающим от похмелья. Как ли девка, а старик был точно без обмана - самая натуральная пьянь, такое не сыграешь…
- Идем, - Джексон круто развернулся и буквально вылетел на улицу. - Эй, все сюда! Бегом, бегом… Быстро возвращаемся к лодке. Да шевелитесь вы, олухи!
Метров за пятьдесят до места, где была оставлена под охраной Чероки моторка, Джексон приказал перейти на шаг. Оставшееся расстояние шли, привычно стараясь не шуметь, ставя ногу так, чтобы предательски не хрустнул случайный сучок. Надувная лодка, выкрашенная в желто-зеленый цвет, оказалась на месте. Только вот Чероки в ней было не видно…
Джексон поднял руку, приказывая всем замереть на месте, а сам, бесшумно ступая, медленно подошел к моторке. Остановился, замер. Потом аккуратно прислонил винтовку к нагревшемуся борту. Наклонился и… рывком выдернул из лодки казавшегося рядом с ним мальчишкой маленького Джеронимо. Страшный удар в лицо отбросил заснувшего на посту бандита метров на пять. Кэп одним прыжком преодолел эти метры и вновь ударил провинившегося - на этот раз ногой. И вновь удар заставил Чероки отлететь на несколько метров. Бандиты, люди, практически лишенные чувства жалости, на этот раз замерли в мрачном молчании, не понимая, из-за чего их командир вдруг так озверел. Подумаешь, задремал паренек в тенечке - хватило бы и подзатыльника.
- Кэп, ты ведь убьешь его, - наконец осмелился подать голос Сэм.
- Заткнись! - Джексон, вне себя от ярости, был страшен. - Да знаете ли вы, сколько хороших солдат, отличных парней на тот свет отправилось из-за таких вот уродов? Запомните все: если я говорю, что нужно смотреть в оба и сторожить лодку или что еще, - это значит, что нужно не спать, а нести службу… Я понятно излагаю? В следующий раз провинившегося пристрелю сразу, без нотаций и длинных разговоров. Сэм, закинь эту тварь в лодку и заводи мотор. Надо теперь с той сукой техасской разобраться…
27
- Серьезный мужик. Так его, смугленького, чтоб служба медом не казалась, - одобрительно прошептал Орехов, через оптику своей М-16 наблюдая за разборкой бандитов. - Ну, пошумели чуток - и домой пора. А то, глядишь, скоро и темнеть начнет…
Когда лодка с бандитами, рванув, что называется, с места в карьер, умчалась в обратном направлении, майор вышел из уже порядком опостылевших зарослей и со вкусом задымил сигаретой. Насмешливо посмотрел на Троянова, озабоченно стряхивавшего с себя мусор пополам с насекомыми, и пошутил, окутываясь клубом серо-голубого дыма:
- Бесполезно. Все равно сожрут, мичман. Ты на здоровье наплюй и курить начинай - все какая-никакая, а защита.
- Мне под водой здоровая дыхалка нужна, майор, - Тритон ожесточенно почесал зудевшее плечо и спросил: - Ну что, пойдем и мы? Как думаешь, они Машку долго искать будут?
- На идиотов они не похожи, - отрицательно качнул головой Орехов и, вспоминая расправу над смуглым парнем, добавил: - Командир у них мужик суровый. Видел, как он того метелил? А Марию они, конечно, не найдут. Пошарятся маленько, да и рванут домой, на свою базу чертову. Так что, маэстро технико, заводи аппарат, следом за стаей пойдем…
- Я что еще спросить хотел… - залезая в длинную лодку, еще недавно принадлежавшую хозяину заимки, глянул на командира мичман. - А вот лично тебе трудно не начать палить в этих сволочей, когда они вот - у тебя под носом?
- Для дела можно и потерпеть, - запрыгивая в лодку и отталкиваясь от берега длинным веслом, ответил Орехов. - Вообще-то, маэстро, мне гораздо больше курить было охота, чем стрелять. Можешь не сомневаться, еще настреляемся…
…Ни "художницы" с бесхитростным позывным "Техас", ни старика на реке, естественно, не оказалось. Да Джексон в этом и не сомневался - не дураки же они, в самом деле, чтобы сидеть в своей лодке на месте и ждать расправы. Искать их среди бесчисленных заводей, проток и речушек было абсолютно бессмысленно. Если тот полупьяный старик был из местных, то уж он-то знает, где можно надежно спрятаться в этих чертовых джунглях. Триста лет будешь ползать, распугивая кайманов, змей и прочих тварей, а так никого и не найдешь…
Проверив наудачу парочку притоков, Джексон взглянул на часы, махнул на бессмысленную затею рукой и приказал взять курс на базу. Вскоре показалась светлая скала, а затем и каменная стена, прикрывавшая туннель. Кэп по рации связался с дежурным и, минуты три спустя, скала медленно ушла в сторону, пропуская лодку внутрь горы.
Наемники выбрались из моторки на бетонный причал и с удовольствием разминали ноги и спины, затекшие за время долгого путешествия. Небольшое удовольствие сидеть, поджимая ноги под себя, подобно индейцам или каким монголам. Кэп закурил сигарету, его примеру последовали и остальные.
- Кэп, вы бы с ребятами отошли подальше со своими сигарками, - неуверенно подал голос еще не оправившийся от взбучки Чероки. - Тут что-то бензином воняет ужасно. Думаю, бачок с горючим подтекает. Неужели вы не чувствуете?..
…В нескольких километрах от базы в одной из проток покачивались на мутновато-темной воде два плавсредства: длинная деревянная лодка и двенадцатиметровый катер, еще недавно принадлежавший неудачливому пирату Хуану. В каюте катера за столом сидели все бойцы группы во главе с Ореховым и старик, представлявший нечто вроде народного ополчения. Перед Ореховым лежал раскрытый ноутбук, к которому были подсоединены еще парочка каких-то хитрых приборов с загадочно подмигивавшими цветными индикаторами. Одной рукой командир щелкал по клавишам компьютера, другой придерживал мягкий кружок наушников. Майор ткнул пальцем в точку на мониторе и, не скрывая злорадства, пояснил:
- Вот они и дома, голубчики. Вот она, чертова пещера Лейхтвейса…
- Тогда уж скорее пещера Али-бабы и сорока разбойников, - улыбнулся Катков. Настроение лейтенанта да и всех членов группы было приподнятым. Все они рассчитали верно, бандиты все-таки получили маячок в подарок и привезли его на свой суперсекретный объект. - Я же говорил, что не может такого быть, чтобы они на такую красотку не клюнули! Они как Марию в купальнике увидели, так им все мозги и отшибло…
- Погоди, Скат, - Орехов остановил разглагольствования лейтенанта ладонью и прислушался к разговору, звучавшему в наушниках. "Тут что-то бензином воняет ужасно… Думаю, бачок с горючим подтекает…" Майор вдруг азартно хлопнул себя ладонью по колену и показал товарищам большой палец. - Ай, молодца, вот это, что называется, настоящий подарок…
Орехов схватил со стола нечто вроде телевизионного пульта, быстро защелкал кнопочками и, твердея лицом, ткнул в красную кнопку…
…Реакции Джексона, наверное, могла бы позавидовать и кобра. Когда под бетонными сводами оглушающее рванул взрыв, взметая столб водяных брызг и со свистом разнося во все стороны множество осколков и ошметок надувной лодки, Кэп мгновенно упал на вытянутые руки и откатился далеко в сторону. Еще падая, он успел отметить, что для Чероки сегодня выдался на редкость невезучий день. Взрыв подбросил наемника вверх и в сторону и, казалось, Чероки на какую-то долю секунды завис в воздухе среди водяных брызг, а уж потом бесформенным мешком упал в воду…
Кроме невезучего маленького Джеронимо, не пострадал никто, если не считать несколько пустяковых царапин, полученных бандитами. Когда по приказу Джексона тело достали из воды, Чероки был еще жив, но и одного взгляда на истерзанное и обожженное тело было достаточно, чтобы понять, что этот парень свое по сельве отбегал.
Пострадавшего бережно положили на подстеленный на бетон кусок брезента, и наемники в мрачном молчании столпились рядом. Каждый втайне благодарил Деву Марию и всех остальных святых, что не он оказался на месте Чероки. Кэп молча присел рядом с умирающим на корточки, внимательно осмотрел раны и понимающе кивнул. Вроде бы и с искренним сочувствием.
- Да, паренек, не повезло тебе. Ты немножко потерпи - и все будет в порядке, - с этими словами Джексон быстро взвел курок своего "кольта" и выстрелил Чероки в голову…
- Кэп, зачем… - вопрос застыл на губах ошарашенного поступком командира здоровяка Сэма, старательно прикладывавшего платок к кровоточащей царапине над ухом.
- А ты что, хотел, чтобы наш Джеронимо мучился еще часа три? - с мрачным вызовом ответил Джексон, убирая пистолет в кобуру. - Поверьте, парни, я в этом знаю толк. Он все равно кончился бы. Но протянул бы еще не меньше пары часов. Думаешь, это кайф - подыхать в страшных муках? Пусть каждому из нас в подобной ситуации повезет и рядом окажется друг, который без фальшивых соплей пустит нам пулю в башку… Все, быстро прибрали тут все и разошлись! Всем отдыхать…
- Не рановато ли отдыхать собрался, рейнджер? - шаркая по серому бетону подошвами, к наемникам приближался Алехандро, шумно дыша и злобно поблескивая темными глазками. Правда, несмотря на одышку, босс цепко держал в толстых пальцах неизменную сигару, вероятно, считая, что с ней он выглядит ничем не хуже самого Черчилля. - Ты и твои бездельники уже истребили всех спецназовцев, что кружат вокруг нас в сельве? Но я что-то не вижу доказательств твоих побед. Где их головы или хотя бы уши? И что тут происходит, черт вас подери? Или я что-то упустил и теперь у нас здесь взрывной полигон?
- На какой из вопросов мне отвечать? - тяжелым взглядом встретил босса Джексон.
- На все, сеньор Кэп, на все, - чуть понижая тон, пыхнул сигарой толстяк.
- Чужаков мы пока не истребили, сеньор Алехандро, но сделаем это в ближайшее время. Люди мотались по сельве как проклятые и имеют право на отдых. Тем более что через полчаса стемнеет и, сами понимаете, там и сам дьявол ничего не найдет. А взрыв… В лодке рядом с мотором есть бак с горючим. Там же, рядом в ящике, и пара гранат валялась…
Случилась утечка - и произошел взрыв. То ли проводка замкнула и заискрила, то ли наш бедняга Чероки неосторожно закурил. Результат вы видите сами: малыш лежит мертвый под брезентом. Вам я бы тоже советовал быть осторожнее с сигарами и не разгуливать по базе с огнем в руках. Тут и бочки с бензином и соляром неподалеку - далеко ли до беды…
- Будем считать, что ты меня убедил, - важно кивнул Алехандро. - Хорошо, пусть твои парни отдыхают, а ты пойдешь со мной - надо кое-что обсудить…
…Во время монолога командира наемников босс не проронил ни слова, лишь сопел, дымил сигарой и тихо злился. Кэп намеренно солгал про гранаты и так же намеренно повесил всю вину за происшедшее на Чероки - ему ведь уже все равно, а с мертвых какой спрос… Тем более не собирался Джексон сообщать боссу о том, что взрыв был мало похож на тот, что бывает при попадании огня в бак с бензином. Кэп ясно видел, что рвануло не сверху, рядом с двигателем, а снизу - из-под воды. Скорее всего, мину им приладили, пока они любовались на полуголую "художницу"… Только вот этой толстой свинье об этом знать не нужно, а то от злобы лопнет, бедняга. Ребята, если кто и сообразит насчет взрыва, тоже будут молчать…
В кабинете босса мягко урчал кондиционер и царила приятная сухая прохлада. Алехандро небрежно махнул на стоявшее рядом с массивным столом кресло, приглашая наемника присаживаться, сам же основательно утвердился за столом. Достал бутылку виски, плеснул в два стакана, вбросил в золотистую жидкость по несколько кубиков льда. Один из стаканов подтолкнул в сторону гостя, отхлебнул из своего и начал возиться с очередной сигарой. Когда первый клуб дыма поплыл к потолку, босс устало облокотился о столешницу и совершенно спокойным тоном спросил:
- Послушай, Джексон, что ты думаешь об этих людях, что прячутся в сельве и кружат вокруг нашей базы? Я кое-что соображаю в бизнесе, но в ваших военных штуках не очень-то силен. Что им нужно? И чего от них можно ожидать?
- Ну, во-первых, босс, судя по всему, их не более пяти человек, - оценив умение толстяка признавать, что он в чем-то может быть не компетентен, без малейшей иронии и неприязни ответил Кэп. - Во-вторых, думаю, это все-таки люди из штатовских спецслужб и они охотятся никак не за грузом, который вскоре должен уйти в сторону Флориды - для этого их слишком мало. О существовании базы они наверняка догадываются, но пока вряд ли нас выследили - так, кружат наудачу в потемках. Я бы предположил, что их послали сюда для того, чтобы они попытались найти базу и, в случае удачи, сообщили ее координаты своим боссам. То есть это больше разведывательная группа, чем боевая. А вот если они что разнюхают - тогда в сельву могут прибыть по-настоящему серьезные ребята и будет их намного больше десятка.
- Ты хочешь сказать, что даже если эти люди каким-то образом засекут груз и обнаружат базу, то они сюда не сунутся ни под каким видом? - Алехандро явно пытался решить какую-то одному ему известную задачу. - И дадут субмарине спокойно уйти в рейс?
- Босс, вы бы затеяли драку, зная, что у вас за спиной всего трое парней, а врагов - сотня?
- Действительно, не идиоты же они… Груз придет завтра, - толстяк пыхнул сигарой, осушил свой стакан и тут же налил снова. - Тебе не предлагаю - после дела сможешь лакать сколько угодно, а пока ты нужен мне с ясной головой. Рейнджер, ты возьмешь всех свободных людей и проверишь всю округу, чтобы ни одна тварь не болталась рядом, пока субмарина не скроется в водах Ориноко. Сейчас главное - груз. А уж потом этих ублюдков можно будет без суеты отыскать и прикончить. Все, можешь идти.
- Алехандро, как я понял, у них есть как минимум один аквалангист, - вставая с кресла, счел нужным предупредить Джексон. - Его, как ты понимаешь, мы отследить не сможем.
- Ты, солдат, решай свои задачи, на суше, - небрежно отмахнулся толстяк, - а с их парнем в ластах я сам разберусь…
Дверь в кабинет распахнулась так резко, что Джексона обдало холодным порывом воздуха. На пороге возник Сэм и, азартно поблескивая светло-серыми глазами викинга, выпалил:
- Командир, босс, там перед скалой вертится наша художница с каким-то воякой! Они фотографируют. Их на мониторе засекли. Рамон - он сейчас дежурит…
- Фотографируют, говоришь? - Алехандро вдруг побагровел и швырнул в стену свой стакан - только мелкие осколки сверкнули и посыпались на пол. - Берите лодку, две, три, все берите и приволоките мне их сюда! Живыми…
- Босс, - недоверчиво покачал головой Джексон, - а стоит ли? Там может быть засада, они, вполне возможно, просто выманивают нас…
- Какая засада, рейнджер? - вызверился толстяк. - Они просто наугад по притокам шарят. Ты же сам сказал, что они не идиоты, чтобы голову в петлю совать? Хочешь наблюдать? Тогда лезь наверх и наблюдай. А ты, Сэм, бери парней и возьми мне этих фотографов. Все, вперед…