Некоторое время за дверью не было слышно ни шороха. Потом лязгнул запор, стальной прямоугольник дрогнул, чуть приоткрылся и в щель просунулся ствол автомата. Джексон, ободренный столь многообещающим началом, приник к косяку и о чем-то горячо начал нашептывать часовому. Орехов, как ни напрягал слух, так и не смог разобрать ни слова. Лишь однажды до него донеслось выдохнутое часовым недоверчивое: "Врешь!" и ответное: "Клянусь святым распятием, амиго!" На этом беседа заговорщиков завершилась и дверь снова закрылась. Но ненадолго, поскольку уже минут через двадцать дверь камеры снова тихонько лязгнула и на пороге возник тот, кого наемник называл Раулем.
Часовой, не спуская с Джексона настороженного взгляда и не опуская ствола автомата, медленно наклонился и положил на пол какой-то сверток. После чего быстренько скрылся за негромко хлопнувшей дверью.
- Мисс, если вас не затруднит, сверточек подберите, - наемник вновь присел на топчан и довольно улыбнулся. - Отлично, а теперь разверните его - там ключики от наручников должны быть. Есть? Прекрасно. А теперь освободите несчастного кандальника - я обещаю, что буду вести себя прилично…
- Майор, здесь пистолет и нож, - недоуменно повернулась к Орехову Мария. - Что делать?
- Нож мне, пистолет - себе, а этому… - майор несколько мгновений колебался, но все же разрешил: - А этому руки можешь освободить… Ты, мистер, часом не Гарри Гудини по паспорту? Это я про фокусника и мага, - кажется, американского, - что от любых оков за считаные минуты освобождался… Как это ты часового уломал на воинское преступление пойти?
- Имен у меня много, амиго, - безмятежно откликнулся Джексон, с силой растирая запястья и без малейшей боязни посматривая в сторону узников, вооруженных его пистолетом и ножом. - А часовой… Он уже целых полчаса как очень богат и я пообещал ему, что не убью его, как всех остальных, а еще и добавлю маленько. Я ему за эти маленькие гостинцы свой тайник отдал. А там зо-олота… Ему по гроб жизни хватит. Он его уже, конечно, перепрятал, да и черт с ним - не жалко для хорошего парня…
- И что ты предлагаешь дальше делать?
- Как что? Воевать будем. Только подождем, когда часовой сменится, - Джексон смущенно улыбнулся, но Орехов был уверен - издевается. - Я же обещал малышу Раулю, что не убью его. А слово свое я держу…
- Я смотрю, вы, мистер, шутник изрядный, - Орехов все еще никак не мог определиться, как же ему вести себя с этим малопонятным наемником.
- Да нет, амиго, я вообще-то парень серьезный. Думаю, ты скоро в этом убедишься…
44
У любого диверсанта очень много врагов и почти нет друзей. Враги - это прекрасно обученные поисковые группы противника, с непринужденной легкостью скручивающие даже очень сильного парашютиста. Это собаки, против острого нюха которых порой бессильны даже самые хитрые химические смеси. Причем собачки, естественно, не комнатные вроде милых пекинесов, а специально натасканные звери для охоты на человека, неутомимые и безжалостные, целью всей жизни которых становится погоня и последующий длинный прыжок, а высшей наградой - возможность вцепиться острыми клыками в беззащитное горло. Хорошая погода с присущей ей прекрасной видимостью, бдительная охрана интересующих диверсанта объектов и многое-многое другое.
Правда, есть у диверсанта и друзья: например, непроглядная ночь и отвратительная погода, во время которой и часовые все больше стараются в укромном уголке под крышей спрятаться, и от собак нет практически никакого толку. Есть так же союзники, которые, впрочем, могут с таким же успехом именоваться и недругами. Обычное российское коварное болото с его комариными тучами и опаснейшими трясинами - друг или враг? Густые заросли джунглей, через которые порой и шага невозможно ступить без острейшего мачете, заросли с их змеями, пауками и одуряющей жарой и влажностью - враг или помогающий скрываться от чужих глаз союзник? Представляете себе разведчика, скрытно подбирающегося к врагу и по пути со страшным треском и шумом прорубающего себе дорогу сквозь зеленую чащобу? Так что, поди, разбери порой, где друзья, а где враги. А с человеком… В человеке разобраться частенько бывает гораздо сложнее, чем с жаркими джунглями или самым что ни на есть коварным болотом…
…В вечерних сумерках, готовых с минуты на минуту смениться тропической ночью, по густой сельве гуськом, подобно каким-нибудь ирокезам на Тропе Войны, осторожно, след в след, брели трое мужчин. Пленный бандит шел впереди, сразу за ним - Скат, а метрах в пяти за ними продирался через заросли мичман Троянов. Часть пути троица проделала на лодке, которую затем спрятали в кустах примерно в километре от входа на подземную базу. Был соблазн подобраться на веслах поближе, чтобы потом поменьше пришлось идти по джунглям, но Катков этот вариант категорически отмел. Лейтенант рассуждал очень просто: если на базе уже известно о гибели субмарины и боевых пловцов, то там сейчас никак не тишь-гладь и "сонная расслабуха", а скорее суетливый и злой муравейник. А значит, и все посты несут службу как положено, да еще, возможно, и дополнительные выставлены…
Этот отрезок пути над уступом скалы, где около первого люка располагался пост бандитов, Скату уже был неплохо знаком - здесь они с майором уже однажды побывали. Дальнейшая дорога ко второму люку, который по заверениям пленника находился метрах в ста пятидесяти от первого, уходила вправо от гребня скалы и немного вниз. К счастью, несмотря на кажущееся обилие всяческих лиан и кустарников, идти по некоему подобию зеленого коридора было не так уж и трудно. Похоже, пленный бандит не врал и здесь действительно проходила тайная тропа к запасному люку. И то, что этот люк прятался недалеко от первого, объяснялось довольно-таки просто - лишние метры в скальной породе создателям подземных туннелей было прорубать не так-то и легко.
Последние два десятка метров до люка проводник и его сопровождающие продвигались медленно, ежеминутно подсвечивая под ноги узкими лучами фонариков. Нужно было тщательно осматривать практически каждую травинку, каждый кустик - в любом месте могла быть или самая обычная противопехотная мина или тоненькая стальная проволочка растяжки. Скат, и сам внимательнейшим образом обшаривавший каждый сантиметр тропы, все-таки держался метрах в пяти позади проводника. А Тритону, замыкавшему их мини-колонну, лейтенант категорически запретил приближаться к ним с бандитом меньше чем на пятнадцать метров. Все эти предосторожности оказались совсем не лишними, поскольку всего на десяти последних метрах обнаружились две растяжки, протянутые от гранат, закрепленных на стволах ближних к тропке деревьев…
- Вот он, сэр, - облегченно выдохнул пленник и, вытерев рукавом куртки мокрое лицо, указал рукой на небольшой холмик, возвышавшийся среди зеленой травы. Катков с первого взгляда толком и не разобрал, на что же указывает бандит, но всмотрелся и увидел некое подобие почти плоской шляпки металлического гриба, размалеванной зелеными разводами.
Лейтенант вспомнил недавнее приключение с ловчей сетью - теперь становилось понятно, почему бандиты тогда выскочили как черти из табакерки…
Скат осторожно подошел вплотную к люку, не увидел ни малейших признаков какого-либо замка или скобы и, поворачиваясь к пленнику, спросил:
- Открыть можешь? Ты там что-то про секрет толковал…
- Могу, сэр, - бандит с готовностью кивнул, присел рядом с люком и, суетливо размахивая руками, начал пояснять: - Вообще-то особого секрета тут нет. Просто надо руку вот с этой стороны под ободок люка просунуть и… рычажок тут есть. За него надо потянуть…
Внутри металлической шляпки что-то сухо щелкнуло, и пленник вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Каткова. Тот разрешающе кивнул и сделал несколько шагов в сторонку - мало ли какие сюрпризы могли подготовить для непрошеных гостей подземные жители…
- Да, амиго, имей в виду, - поднимая пистолет на уровень глаз, счел нужным предупредить бандита лейтенант, - если ты рассчитываешь быстренько прыгнуть вниз и смыться, то я все равно выстрелю быстрее…
Массивная на вид крышка откинулась неожиданно легко и, вопреки опасениям Ската, ничего особенного не произошло - не было ни выстрелов, ни взрыва. Лейтенант посветил вниз фонарем, но разглядел лишь металлические скобы в стене круглого колодца, уходившего вниз, в толщу горы. Пленник на вопрос о глубине шахты ответить не смог - не то от страха, не то по малограмотности запутался в цифрах и единицах измерения.
- Ладно, спелеолог, не трясись, - Скат присел на край колодца и свесил ноги вниз. - Значит, так, господа. Я иду первым. За мной - наш амиго. Ты, Тритон, замыкающим. Люк пусть остается открытым - мало ли придется ноги уносить. Все, пошли…
Спускаясь по крепким скобам вниз, Скат, как человек к спелеологическим путешествиям не очень-то привычный, чувствовал себя неуютно - не отпускало дурацкое ощущение, что вот-вот стены сойдутся и с легкостью раздавят их всех троих, как грузовик давит на летней дороге глупых лягушек. Однако лестница вскоре закончилась, лейтенант тихо спрыгнул на каменные плиты пола и, осветив стены фонариком, увидел, что они попали в небольшую комнату, из которой вглубь горы уходил узкий коридор - метра полтора шириной и около двух высотой. Причем пол этого коридора был заметно, градусов на двадцать, наклонен вглубь горы. И вывести этот коридор должен был - если опять-таки пленник не соврал, - как раз к двери, через которую можно было попасть в противоположный от входной скалы отсек подземных туннелей…
Катков, стараясь ступать неслышно, неторопливо продвигался вперед. В полной темноте, лишь время от времени включая фонарь и осматривая дорогу, - пока ни растяжек, ни прочих неприятных вещиц под ногами не попадалось. Лейтенант, постоянно чувствуя локтями глухие стены справа и слева, невольно прикидывал, что по сути они сейчас сами себя загнали в идеальную мышеловку: если кто-то засек их вторжение в катакомбы, то вполне достаточно было бы одного человека поставить у люка, а второго - послать им навстречу. Вот этот "встречный" шандарахнет гранату под ноги или полоснет хорошей очередью - и все. Хотя, нет, гранатой не рискнут - уклон-то в их сторону…
Черт возьми, да когда же этот коридор закончится, тоскливо подумалось Скату, и тут же он буквально уткнулся лбом в какую-то преграду. Голубоватый свет фонаря выхватил из темноты еще одну крохотную комнатку, из которой чуть в сторону уходил еще один узкий туннель. Вот только вход в этот туннель надежно перекрывала даже на вид солидная стальная дверь-решетка. С хорошо смазанными петлями и крепким замком…
45
- Это что еще такое? - Скат резко развернулся к замершим в паре шагов позади мичману и пленнику и, схватив последнего за отворот куртки, зло прошипел, указывая на решетку: - Я тебя, урод, спрашиваю: это откуда? Ты же говорил, что никаких дверей тут нет! Похоже, парень, ты что-то не понял… Решил в ловушку нас завести?
- Сэр… Сеньор, - бандит неожиданно осел, пытаясь встать на колени, - я про эту решетку забыл. Просто она никогда не закрывалась, всегда открыта была - я и забыл. Клянусь вам! Там можно рукой по стене пошарить - может быть, ключ с той стороны висит…
- Нет, ну точно придурок, - чувствуя, как злость сменяется чувством, весьма близким к ощущениям игрока, вдруг обнаружившего, что казавшаяся уже совсем близкой победа начинает оборачиваться безнадежным проигрышем - все козыри взяли вдруг да и превратились в никчемных, злорадно ухмыляющихся шестерок. - Какой к дьяволу ключ? Тритон, что делать будем? Стрелять по замку? Или гранатой? Так ведь на шум вся бандитская бригада через три минуты сбежится. И тогда нам точно будет полный кирдык…
- Тихо, командир, - Троянов неожиданно замер и по-змеиному зашипел: - Свет, свет гаси… Слышишь, нет? Вот опять… Кто-то к нам в гости прется. Судя по шагам - человек пять…
…И Скат, и мичман, приготовив оружие, замерли в наступившей темноте, прижимаясь спинами к холодным каменным стенам по сторонам решетки. Лейтенант после недолгих размышлений засунул пистолет за пояс, с едва слышным шелестом выдернул из ножен свой длинный нож и снова застыл в напряженном ожидании.
Шаги приближались и теперь были слышны совершенно отчетливо. Троянов был прав - сюда направлялись несколько человек. Может быть, трое. А могло быть и пятеро - трудно определить точно. Не очень-то и таятся, прикинул Скат, различая невнятные голоса. Если идут без особых предосторожностей, то, возможно, это и не по наши души… Так, первого же нужно снять ножом и отбросить в сторону, а там посмотрим…
Из-за угла блеснул свет, скользнул по решетке - и на каменный пол упала и зашаталась неровная тень от прутьев. Кто-то приблизился к решетке с той стороны и, подсвечивая фонарем, начал возиться с замком. Лязгнул и завозился в корпусе замка ключ…
- Да что ж ты не открываешься, а? - в голосе незадачливого ключника отчетливо слышались досада и нетерпение. Наконец замок все-таки смачно щелкнул, поддаваясь, и хорошо смазанная решетка подалась в сторону, пропуская непрошеного гостя в комнатку, где притаились лейтенант, мичман и пленный бандит, у горла которого Тритон держал клинок своего ножа - на всякий случай. Мало ли пленнику в голову что-то ударит и он рванется к своим или еще хуже - заорет что-нибудь вроде "атас, братва!"…
Скат пропустил вошедшего чуть вперед, мгновенно поймал шею в захват и рванул, сбивая с ног, на себя, одновременно зажимая ладонью рот. Из-под ладони вместо крика раздалось яростное мычание, захваченный еще разок-другой дернулся в наивной попытке освободиться, и тут же затих, поскольку лейтенант вполголоса заявил:
- Мария, это я, Скат… Как ты здесь оказалась, чертова девка, а? А майор где?
- Господи, как же вы меня напугали, - облегченно выдохнула Мария, поднимая с пола выпавший из руки фонарик и освещая лейтенанта и его спутников, при этом одновременно растерянно улыбаясь и потирая слегка пострадавшую шею. - Ну и хватка у вас, лейтенант… Майор? Они сейчас подойдут - отстали немного, а меня послали вперед решетку открывать.
Скат не очень-то понял, что означало сказанное девушкой "они", но переспрашивать не стал, поскольку за углом снова раздались странные шаркающие шаги, и Мария громко произнесла в темноту:
- Майор, у меня все в порядке, идите сюда. Я не одна - тут со мной наши парни…
Из-за угла сначала блеснул слабый свет, потом в проеме обозначились две тени и в комнатушку вошли двое: заметно прихрамывающий Орехов и сопровождавший его высокий и крепкий мужчина в поношенном военном камуфляже. Лейтенант, не скрывая недоверия и неприязни, осмотрел незнакомца с ног до головы и, не отводя взгляда, негромко спросил у майора, присевшего отдохнуть у стены:
- Майор, а это еще кто? Если мне память не изменяет, то именно он тогда по нам на скале палил, нет? Он что, ваш пленник? Или как?
- Да черт его знает, лейтенант, "как"… - устало пожал плечами Орехов, морщась от боли и осторожно растирая раненую ногу. - Сейчас он вроде с нами. Союзник - типа второго фронта. А дальше посмотрим…
- Союзник, значит, - скептически покивал Катков и заученным жестом вбросил клинок ножа в ножны. - Ну, вам виднее, раз вы не боитесь к нему спиной поворачиваться. А ко мне за спину, ты уж, парень, будь добр, не заходи - не люблю я… Майор, а ты как это своим ходом идешь-то? Нога как?
- Не очень нога, - сквозь зубы ответил Орехов и пояснил: - Наш союзник мне пару таблеток дал и укол всадил типа промедола. Я сейчас как тот заяц из рекламы - на батарейках бегаю. Только, боюсь, скоро сядут мои батареечки, лейтенант… Как у вас там дела?
- Господа, извините, что влезаю в вашу интересную беседу, - не скрывая озабоченности, сказал Джексон, прислушиваясь к звукам в глубине только что пройденного ими туннеля, - но у нас, изящно выражаясь, цейтнот. А если проще, то мы там немного нашкодили в муравейнике злых тварей, а они могут и в погоню кинуться. Давайте все беседы перенесем на потом, а сейчас поскорее уберемся из этой норы. Если наши муравьи оперативно перекроют люк, через который, как я догадываюсь, вы сюда проникли, то за наши жизни я и гнилого орешка не дам!
- Он прав, лейтенант, - пытаясь скрыть болезненную гримасу, начал подниматься майор, - надо срочно уходить. Все разговоры и планы - все потом…
Обратный путь к люку оказался намного труднее, поскольку теперь самодеятельным спелеологам пришлось идти "в гору". Впереди шли Мария с Джексоном, за ними тащился пленный бандит, а замыкали колонну Скат и майор, которому пытался помогать Троянов.
До колодца, выходившего на поверхность, добрались без приключений и, не медля ни минуты, Скат тут же первым отправил наверх пленника - если там, наверху, вдруг появилась засада, то пусть ему и первая пуля достается. Катков ничуть не опасался, что бандит выберется на вольный воздух и просто сбежит - слишком уж пленник был запуган, ко всему безразличен и, как пишут в военных сводках, "деморализован".
Пленник выбрался на поверхность и сразу подал сигнал, что вокруг люка все чисто, никаких "муравьев" нет. Тогда один за другим из-под земли выбрались и все остальные и, так же без промедления, сразу ушли в джунгли. Правда, по совету все того же Джексона, он сам, Скат и Тритон приволокли из кустов огромный обломок скалы и, пыхтя и краснея от натуги, водрузили его на закрытую крышку запасного люка, намертво прижимая "грибную шляпку". Теперь можно было не опасаться, что кто-то сможет открыть его изнутри. Даже гранаты вряд ли помогли бы, при том, что взрывом люк могло перекосить и вообще заклинить…
Обратный путь на "авианосец", предусмотрительно перепрятанный пловцами в другом глухом местечке, дался группе нелегко. Сначала с максимальной поспешностью добрались до лодки, потом на веслах долго шли, петляя по протокам. Но и самый долгий путь когда-нибудь да заканчивается, и вконец обессилевшие бойцы, не скрывая радостных вздохов облегчения, наконец-то шагнули на палубу трофейного катера, который Джексон еще недавно хотел взорвать с помощью парочки гранат.
Теперь катер становился и для наемника пусть не самым надежным, но пристанищем, где можно было хотя бы выспаться в относительном комфорте. Что и сделал немедленно Орехов, последние метры пути практически висевший на плечах Каткова и мичмана. Остальные почти сразу же последовали примеру майора. Правда, Мария сначала скрылась где-то на корме и минут через тридцать появилась вновь - явно посвежевшая и повеселевшая.
- Ополоснулась? - понимающе кивнул Скат, бочком сидевший на борту с винтовкой в руках. - Хорошее дело…
- Там, в реке воды еще много, - устало улыбнулась девушка самыми краешками губ, - так что и вам, лейтенант, ничего не мешает освежиться.
- Служба мешает, сеньора, - Катков качнул стволом в сторону разметавшихся прямо на палубе, в тени тента Троянова, пленника и Джексона. - Кто-то ведь должен и охранять сон товарищей… Вы бы тоже отдохнули, наверное, там несладко было.
- Обязательно, - не очень понятно отозвалась Мария, убирая с лица прядь волос, - но сначала нужно майору перевязку сделать. Да, лейтенант, вы присматривайте за этим… союзником. На всякий случай.
- Обязательно, - без улыбки ответил Скат и смерил раскинувшегося в стороне наемника долгим неприязненным взглядом…