19
…На дневку группа устроилась на берегу одной из бесчисленных речушек, впадавших в Апуре и терявшихся в непроходимых зарослях сельвы. Лодку вытащили на берег, на всякий случай прикрыли охапками веток, сами же занялись совсем не боевыми, насквозь прозаическими делами. Нужно было немного привести себя в порядок, смыть усталость и липкий пот, накопившиеся за последнее время, наконец, просто поесть по-человечески.
Костер горел несильным, но жарким пламенем, для чего были собраны только старые, сухие ветви кустов и уже умершая, похожая на бурьян трава. Пока в котелках поспевали суп, каша и кипяток для чая, майор в очередной раз созвал свое войско на военный совет вождей. Вновь была расстелена уже порядком потертая на сгибах карта, и Орехов, тыкая пальцем то в одну точку, то в другую, рассуждал как бы сам с собой.
- Вот отсюда начинается глубоководный участок реки, где, в принципе, может в подводном положении пройти субмарина. Небольшая, конечно, не АПЛ "типа ракетоносец". Вопрос: где в этих местах можно спрятать от чужих глаз базу, а? - майор закурил, задумчиво пыхнул дымом и вскинул взгляд на пловцов. - Лейтенант, мичман, вы в этом деле больше моего волокете, излагайте ваши соображения!
- Я бы сказал, что глубина реки еще не главный определяющий фактор, - не отводя глаз от карты, заявил Скат. - Субмарина вообще-то может ночью и в местах помельче пройти, в надводном положении, но это все-таки риск… На открытом берегу базы быть никак не может - это и ребенку ясно. Значит, где-то в глубине сельвы. А вот туда добраться она может только по рукаву с достаточной глубиной. Это должно быть местечко неподалеку от колумбийской границы - лишние километры по чужой территории мотать ни один дурак не станет! Кроме того, в округе не должно быть населенных пунктов и прочей цивилизации, хотя ее в этих местах и так не густо… Если сложить все эти факторы, ну и еще парочку чисто морских штучек, то нашим условиям отвечают всего три речки: вот эта и ниже по течению две.
Три глубоких рукава, впадающих в саму Ориноко, где субмарине уже вольготно, как лягушонку в илистом пруду.
- Значит, проверять будем все три - все равно другого пути у нас нет, - кинул окурок в костер Орехов и заглянул в котелки. - Всего три, хм! А если нет? Тогда мы эту Землю Санникова до конца века искать будем. Думается мне, господа подводные головорезы, что есть тут какой-то подвох… Если бы все было так просто, то эту базу те же соратники Марии давно в пух и прах разнесли бы… Ладно, посмотрим. Ну что там, готовы наши харчи? Товарищ мичман, тебя, как самого молодого, меньше всего жалко - снимай пробу…
После обеда майор задымил очередной сигаретой и небрежно поинтересовался у Каткова:
- Лейтенант, а правда у вас, на флоте, со стола убирает и посуду моет самый молодой?
- Товарищ майор, это намек? - настороженно поднял бровь Тритон, пристроившийся было несколько минут подремать в тенечке.
- Нет, мичман, это приказ, - Орехов задумчиво посмотрел на укрытую зеленью лодку и вновь обратился к Скату, не обращая внимания на недовольное ворчание мичмана, собиравшего посуду: - Слушай, Вячеслав, а сколько у нас там палева осталось, а? Нам ведь еще плутать по этим речкам и плутать, а горючку где брать будем?
- Ну, я смотрел, - пожал плечами лейтенант, - километров на двадцать, может быть, и хватит, а так - надо что-то соображать…
- Соображай, не соображай, а придется в какую-нибудь асиенду наведаться. Есть же здесь где-нибудь рыбаки или охотники какие… Глянь-ка карту!
Ближайшее место, где можно было, по идее, найти горючее, оказалось как раз в пятнадцати километрах от временного лагеря группы. После короткого совещания было принято решение, согласно которому в деревню должны были поехать Орехов и Мария - сразу всей группе лишний раз светиться без особой на то необходимости не было никакого смысла.
…Пожалуй, карта самую малость все же приврала: вряд ли парочка кое-как сколоченных хижин-бунгало, лодочный сарай и маленькая пристань тянули на то, чтобы гордо именоваться деревней. Так, не то охотничья, не то рыбацкая заимка, если провести аналогию с сибирскими просторами. У пристани покачивалась на воде длинная и узкая лодка с навесным мотором, что вселяло надежду, что хозяин сейчас дома и не откажется продать пару десятков литров бензина.
Майор и девушка, предусмотрительно переодевшиеся в обычную гражданскую одежду вроде джинсов и штормовок, свое плавсредство оставили километрах в двух от заимки и дальше отправились пешком. Орехов нес в руках две пластиковые канистры, ни на секунду не забывая профессионально настороженно поглядывать по сторонам и под ноги. И уже без всякого профессионализма, но не без тайной приязни, весьма близко соседствовавшей с симпатией, искоса наблюдал, как ловко и непринужденно Мария движется через заросли, порой подходившие к самой кромке воды. Почему-то вспомнились слова одного мужика из старого фильма: "Вот идет чужая баба. И знаешь ведь, что чужая, а - смотреть приятно!" Майор даже усмехнулся своим мыслям - если серьезно, то он ведь даже и понятия не имел, есть ли у Марии муж или друг, а спрашивать было как-то неловко, поскольку к делу это, в принципе, никакого отношения не имело…
Хозяин лодки, неопределенного возраста морщинистый потомок индейцев и конкистадоров, Орехову сразу чисто интуитивно не понравился - слишком уж мужик был малоразговорчив и мрачен. И глаза - не то чтобы испуганно бегали и виляли, нет, но смотрел мужичок все куда-то в сторону, словно видел что-то остававшееся невидимым для других. А вот в глаза майору или девушке так ни разу за все время переговоров и не посмотрел.
- Бензин? Отчего бы и не продать, - мужик поскреб заскорузлой, привычной к веслу и к снастям пятерней седую щетину на подбородке, для чего-то посмотрел на небо, голубевшее среди зеленых ветвей, и направился к лодочному сараю. - Как же это вы в дальний путь отправились и без горючего?
- Так уж получилось, вьехо, - как можно лучезарнее улыбнулась Мария, шагая рядом с майором за хозяином, которого она назвала стариком, на что тот не отреагировал никак.
В сумраке сарая старик подошел к нескольким бочкам, открыл одну из них и с помощью шланга быстро наполнил обе канистры, после чего совершенно равнодушным тоном назвал цену.
- Но, уважаемый, это же в три раза дороже, чем… - попыталась возмутиться девушка.
- Дороже, но до твоего города далеко, милая, - холодно ухмыльнулся старик. - Не хочешь - не бери! Мне его сюда тоже не бесплатно привезли…
- Извините, девушка погорячилась, мы, конечно, заплатим сколько нужно, - Орехов достал деньги и отсчитал несколько купюр. - Спасибо вам.
Подхватив полные канистры, майор, не обращая внимания на неодобрительное ворчание Марии, еще раз кивнул мужику и решительно направился к реке, в обратный путь…
…Когда мужчина и девушка исчезли за стеной ближайших зарослей, хозяин пристани некоторое время бесцельно походил по двору, потом поправил сушившуюся на высоких кольях длинную сеть и направился к своему домику. Зачем-то осмотрелся по сторонам, присел на шаткое крылечко и, выудив из кармана коротковолновую рацию, нажал кнопку вызова. Рация ожила, легонько потрескивая и шурша, потом в аппарате отозвался чей-то хрипловатый голос.
- Да, это я… Вызывал. Есть кое-какие новости… А такие, что у нас тут объявились мужик и девка… Не знаю, говорили оба по-испански, но мужик - белый. На гринго похож. Акцент? Ты думаешь, я в этом что-то понимаю? Ну, вроде был… Бензин у меня брали. Больше ничего. Ну, все, до встречи… Ты, главное, про обещанные деньги не забудь, а я не забуду! Все, уважаемый, конец связи…
Старик неожиданно легко поднялся с крыльца и, пряча рацию, довольно улыбнулся - оказывается, к умному человеку денежки со всех сторон так и стекаются помаленьку. Однако улыбка уже через секунду сменилась испуганным недоумением и откровенным страхом, поскольку кто-то перехватил сзади его шею локтем и, довольно жестко придавливая горло, вкрадчивым тоном поинтересовался:
- Кому звонил, разговорчивый ты наш? Ты только дергаться не вздумай - сразу шею твою немытую сверну!
- Ты кто? - пытаясь хотя бы чуть-чуть ослабить захват и прижать подбородок к груди, зло ощерился мужчина.
- Джон Уэйн тебя устроит? - Орехов жестко ткнул мужика под ребра стволом пистолета. - Я задал вопрос… Кому ты нашептывал о нас по рации?
- Ты, парень, не знаешь, с кем связываешься. Ты - труп, понял! - не унимался пленник, проявляя вдруг неведомо откуда взявшиеся наглость и твердость.
- А вот так со мной не надо, - почти ласково сказал майор и, рывком развернув мужика к себе лицом, расчетливо ударил его рукояткой пистолета по губам и тут же добавил ребром ботинка по голени. После чего коротко ударил уже подвывавшего от боли и страха мужчину основанием открытой ладони в подбородок, отчего тот навзничь рухнул на белый, перемешанный с мусором песок. Глядя на размазывавшего по лицу кровь из разбитых губ мужика взглядом, ничего хорошего не предвещавшим, Орехов демонстративно щелкнул курком пистолета и направил длинный ствол прямо в испуганное, морщинистое лицо.
- Кому ты звонил, ублюдок? А хочешь, я тебе помогу? Ты, сволочь старая, звонил на базу! С кем ты говорил? С Трухильо? - майор назвал первое пришедшее на ум имя.
- Ты же и так все знаешь, гринго, - прикрывая разбитое лицо ладонью, не спускал глаз с пистолета хозяин заимки. - Не лови меня на глупостях. Нет там никакого Трухильо, а говорил я с Алехандро - фамилии не знаю. Он платит мне за информацию о любых чужаках. Мало платит, сволочь. Зря я в это ввязался - жадность подвела…
- Это верно, - раздвинул губы в улыбке Орехов. - Деньги тебе больше не понадобятся.
С последними словами майор мягко нажал на спуск - и гулко и сухо ударил выстрел…
20
Зеленая гусеница вдумчиво и целеустремленно ползла по ботинку Кэпа, на американский манер вскинувшему ноги на край стола. Наемник, некоторое время с добродушным любопытством наблюдавший за маневрами неведомо куда стремившейся козявки, поставил на стол стакан с остатками виски, аккуратно подцепил гусеницу кончиком ножа и бережно стряхнул путешественницу в кадку с землей.
В деревянной бочке росла какая-то раскидистая трава наподобие папоротника, призванная хоть немного оживить скучноватый интерьер длинного подземного ангара, где и сводчатые стена, и пол - все было построено из скучно-серого бетона. Кэп был в курсе, что это почти циклопическое сооружение, тщательно спрятанное в густой сельве, было построено много лет назад нацистами, которые по замыслу Гитлера вовсю окучивали страны Южной Америки. Сколько таких и им подобных баз было создано в Бразилии, в Парагвае, в Аргентине, в Чили - знали только парни из абвера, СС и кригсмарине.
Как показало время, немцы были отнюдь не дураками и все эти базы им здорово пригодились после того, как русские парни в пух и прах разнесли и третий рейх, и его "непобедимую" военную машину. Теперь же, несмотря на то, что прошло больше шестидесяти лет с тех пор, как были построены эти тайные базы для нацистских субмарин, они вновь оказались востребованы. Тем более что практически все прежние генераторы, компрессоры, шлюзы и прочее оборудование до сих пор оставались в прекрасном состоянии и исправно работали. Их пришлось всего лишь немного подремонтировать, да добавить кое-что из современного оборудования - например, несколькими камерами наружного наблюдения, спутниковой антенной и компьютерами. Только теперь эта база принадлежала не нацистским подводникам, а одному из колумбийских синдикатов, промышлявших наркоторговлей.
Где-то в Колумбии крестьяне-пеоны выращивали коку, которая попадала на подпольные заводы, а уж потом наступала очередь самого ответственного этапа: доставки товара потребителю. Одна из тайных троп наркотрафика и была проложена через речную сеть Ориноко, для чего использовались несколько мини-субмарин, для которых старые, утонувшие в непроходимой сельве базы, оказались очень даже кстати. И даже совершенно необходимыми, если уж быть более точным…
Когда Кэп со своими ребятами впервые попал сюда и увидел настоящие подземные доки, он искренне недоумевал, как все это могло сохраниться и до сих пор оставаться тайной? Ну ладно, пусть много лет назад местные власти сквозь пальцы смотрели на возню нацистов в сельве и те без особых проблем построили все эти тайники. Точно так же, как и создали практически во всех южноамериканских странах свои колонии-поселения, в которые Гитлер и его приближенные весьма предусмотрительно вложили кучу денег. Но потом, позже?
Неужели у военных не дошли руки до этих объектов, которые они вполне могли приспособить для своих нужд? Хотя… Если вспомнить, что венесуэльцы и о существовании великого водопада Сальто-Анхел узнали лишь в 1935 году, а пробились к его подножию и вовсе в конце сороковых прошлого века, то что тут говорить о базах, затерянных в глухих джунглях! Одно слово - затерянный мир. Кажется, у Конан Дойла есть книжка такая - как раз про эти места…
- Послушай, Боб, а это правда, что ты служил в настоящих зеленых беретах?
- Правда, - Кэп небрежно кивнул и плеснул в стакан еще немного виски.
- И это верно, что ты воевал в Африке? - в глазах Хосе, заместителя босса всей базы, светилось неподдельное, почти детское любопытство, смешанное с уважением.
- Верно. Все верно, - утвердительно прикрыл веки наемник и, доверительно понижая голос, добавил: - А еще мы с парнями убили Кеннеди и съели капитана Кука. Скажу тебе честно - на вкус он был так себе…
- Кеннеди знаю, - задумчиво зашевелил губами венесуэлец и с досадой щелкнул пальцами, - а вот капитана этого что-то не помню… А Кеннеди? Подожди, так сколько же тебе тогда лет было? А-аа, так ты сейчас пошутил, да? А я-то и вправду…
- Кто тебе сейчас звонил, мой маленький и наивный друг? - Боб Джексон указал зажатым в пальцах стаканом на рацию, валявшуюся на краю стола.
- Да так, один рыбак из местных, - небрежно отмахнулся Хосе. - Сообщил, что в наших краях появились двое: мужик и девка. Не то туристы, не то что-то вроде ученых. Горючее у них кончилось, и они у него покупали пару канистр.
- И? - рука со стаканом вопросительно замерла в воздухе.
- Что "и"? Купили бензин и ушли!
- Сейчас, конечно, ты босс, пепито, но я бы их проверил! - насмешливо прищурился наемник. - А вдруг это разведка? Если ты проворонишь базу, большой босс вернется и сначала отрежет тебе все, чем ты так дорожишь, а потом зароет еще живым в землю.
- Да где ты видел разведку из двух человек?! Да еще и баба с ним…
- Хосе, - Кэп показал бандиту сжатый кулак и выбросил один палец, - ты сколько пальцев видишь?
- Ну, один, и что?
- А у меня их пять, сечешь, недоумок? Вот я все никак не могу понять, как ты стал замом босса? Ты вообще хотя бы в начальную школу ходил?
- Ходил, три года, - Хосе неожиданно помрачнел. - Зато я эти джунгли хорошо знаю… Намекаешь, что в сельве могла прятаться еще куча солдат? Ты прав, пожалуй, надо проверить…
- Прикажешь мне поднять моих парней? - уже почти зная ответ, спросил наемник.
- Нет, я сам хочу проветриться, - Хосе, не откладывая в долгий ящик, направился к некому подобию оружейного парка из нескольких стеллажей с оружием и начал рыться в автоматах, винтовках и пистолетах. Особым порядком ружпарк похвастать не мог. - Возьму с собой троих ребят. Думаю, хватит…
- Тогда будь внимателен и осторожен, мой хенералисссимо, - особенно и не скрывая иронии, посоветовал бандиту Боб, вновь наполняя свой стакан. Кэп почти не сомневался, что маленький босс отправится проверить чужаков сам, поскольку там была женщина и, судя по всему, женщина молодая. А этот недоумок, этот мулат черномазый при слове "баба" невменяемым становится мгновенно.
…Сначала на одном из нижних уступов не очень высокой скалы, почти до самого уреза воды поросшей какими-то ползучими и необыкновенно густолистыми кустарниками, несколько раз яркими бликами сверкнули стекла бинокля. Смуглый человек в камуфлированной полувоенной одежде, не особенно-то и маскируясь, привычно рассматривал окрестности и участок реки, катившей свои воды мимо желто-серой скалы. Потом человек исчез в зарослях, а со скалой начали происходить странные вещи…
Сначала где-то в глубине массива раздался едва слышимый гул, затем по речной поверхности от скалы пробежала мелкая дрожащая рябь и, наконец, сама скала медленно поползла в сторону, открывая в каменистом массиве черный прямоугольник туннеля. Скала еще продолжала свое медленное движение, когда из темного зева вынырнула большая армейская надувная лодка, выкрашенная в желто-зеленые пестрые цвета. Лодка басовито рыкнула навесным мотором и, закладывая короткий вираж, резво пошла вниз по течению, унося четверых вооруженных мужчин, среди которых практически ничем не выделялся командир группы Хосе. Ну, разве что чуть более строгим и важным видом - Хосе полагал, что первый заместитель босса должен выглядеть именно так.
Едва надувная лодка с бойцами вырвалась на водный простор реки, скала вновь пришла в движение: электромоторы трудолюбиво вращали зубчатые колеса и заботливо смазанные реечные механизмы за пару минут привычно вернули каменный затвор туннеля на место.
Когда потревоженные ветви и листья кустарников успокоились и вновь сонно обвисли, млея от душного тропического дня, а птицы возобновили свои пересвисты, то даже опытный глаз профессионального охотника вряд ли определил бы навскидку, какая же из тянувшихся длинной грядой унылых скал таит в себе скрытый туннель. Туннель, который связывал в единый узел колумбийских наркобаронов, бандитов-наемников и бывшую секретную базу нацистских субмарин…
21
- Приглуши мотор! - едва моторка отошла от базы, Хосе, восседавший на носу лодки, развернулся к бандиту, сидевшему у руля, и помахал ладонью вниз, словно останавливая попутную машину. - Надо с этим уродом связаться - вдруг его уже нет на месте…
Хосе достал рацию и нажал кнопку вызова. Рация запищала, посылая сигнал в эфир, потом долго потрескивала помехами и какими-то шумами, и лишь минуты через две отозвалась:
- Да, слушаю тебя… Прием!
- Где ты пропадаешь, старый черт? Ты сейчас на месте, в халупе своей? - бандит досадливо сморщился, пытаясь разобрать слова сквозь треск эфира, и вновь показал знаком, чтобы рулевой еще убавил обороты двигателя. - Что?! Ничего не слышно, черт возьми! Будь на месте, я тебе говорю, я сейчас буду… На месте будь, идиот! Тьфу, чтоб тебя кайман сожрал…
Рулевой прибавил газу и вскоре моторка словно из зеленого переулка выскочила на широкий простор большой реки и устремилась вниз по течению, стараясь не уходить далеко от левого берега. Однако уже через несколько километров вновь чуть сбавила обороты и, красиво заложив новый вираж, снова нырнула в зеленый переулок другой речушки, на которой выше по течению и располагалась рыбачья заимка осведомителя, сообщившего о появившихся в этих глухих местах чужаках.
Прошло еще около получаса, прежде чем бандиты увидели мелькнувшую среди прибрежных зарослей дощатую пристань и одиноко приткнувшуюся к причалу длинную лодку хозяина заимки. Рулевой мастерски подвел лодку левым бортом к пристани и заглушил мотор. Хосе проворно выпрыгнул из моторки и, напряженно прислушиваясь, некоторое время просто стоял с пистолетом наизготовку и подозрительно осматривал окружающий пейзаж и стоявшую невдалеке хижину. Вроде бы ничего настораживающего в обычных звуках реки и сельвы и не было, но что-то все равно беспокоило Хосе, словно невидимый и надоедливый москит.