- Где этот урод? - Хосе вновь бросил недовольный взгляд на хижину. - Лодка на месте, значит, он дома… Так, Пауло, сходи-ка проверь дом. Наверное, от безделья старик нажрался как свинья и спит. Можешь пару раз дать ему по роже, а мы тут пока перекурим.
Один из бандитов, которого босс назвал Пауло, понимающе кивнул и без лишних разговоров, перехватив поудобнее короткоствольный автомат, решительно направился к хижине. Тем временем остальные трое с удовольствием прохаживались по берегу, разминая затекшие за время плавания ноги и покуривая сигареты…
Пауло дернул ручку двери и та без малейшего сопротивления распахнулась, пропуская бандита внутрь дома. Гость чуть задержался на пороге, давая возможность глазам немного привыкнуть к царившему в доме полумраку, и тут же с усмешкой отметил две вещи. Первой было то, что хозяин совершенно безмятежно валялся на своем топчане, прикрыв голову каким-то тряпьем и слегка похрапывая. Второе, что сразу почуял бандит, вещью вообще-то назвать было трудно - это был хорошо знакомый запах разлитого скверного виски. Тут же, на кривобоком столе, красовалась и сама бутылка, в которой оставалось меньше половины, и стакан, и остатки закуски.
Пауло облегченно перевел дыхание, уже не таясь, подошел к топчану и небрежно ткнул хозяина стволом автомата в бок.
- Эй, пьянь, поднимайся! Ох, сейчас тебе и влетит от Хосе!
Старик что-то обиженно заворчал и вдруг резко откинул в сторону тряпки. В следующее мгновение к автомату метнулась рука и ловко выдернула его из пальцев бандита, причем Пауло показалось, что вывернутая кисть наверняка сломана, и крик боли непроизвольно рванулся из его груди. Правда, прозвучать он так и не смог, поскольку застрял на полпути, а потом просто превратился в шипение, выходившее из перерезанного горла, - вторая рука незнакомца, вооруженная длинным ножом, молниеносно мелькнула в воздухе - и в две секунды все было кончено. "А где же старик?" - было последней мыслью Пауло, после которой наступила темнота…
…Орехов аккуратно опустил труп бандита на пол, бесшумно проскользнул к двери и, приникая глазом к щели между досками, осмотрел дорожку, ведущую к дому и пристань. Так, все пока в порядке - гости спокойно курят, о чем-то переговариваются. Лодка хозяина на месте, надувная тоже… Что ж они, так и будут трепаться до темноты? Ага, есть, вроде бы зашевелились. Ну, давайте, ребятки…
- И что они там застряли? - раздраженно посмотрел в сторону дома Хосе и швырнул под ноги окурок.
- Э, босс, - один из бандитов тронул Хосе за плечо и недоуменно указал пальцем на надувную лодку. Та, преспокойно покачиваясь на легкой волне, медленно дрейфовала уже метрах в десяти от берега. - Хосе, я привязывал, ей-богу…
- Значит, хреново привязывал, идиот. Ныряй, давай и догоняй!
- Да я сейчас на лодке старика, - засуетился бандит и тут же получил затрещину.
- Прыгай, я тебе сказал! - рассвирепел босс. - Пока ты лодку отвязываешь, ее черт знает куда отнесет. Пошел! Я тебя научу узлы вязать…
Когда боец грузно плюхнулся в воду и неуклюже поплыл за удалявшейся лодкой, Хосе плюнул пловцу вслед и приказал оставшемуся рядом парню:
- Рауль, бери лодку старика и помоги ему - он же, оказывается, толком и плавать не умеет. О, Святая Дева, лучше бы вы в своей поганой деревне землю пахали, работнички…
Пока босс костерил своих подопечных, парень отвязал лодку и, чтобы не терять время на возню с мотором, начал энергично загребать длинным веслом, найденным здесь же, на дне лодки. Несколько сильных гребков - и лодка почти настигла пловца, гнавшегося за утащенной течением надувной моторкой, но парень вдруг удивленно опустил весло. На месте, где буквально секунду назад виднелась голова пловца, сейчас не было никого - только аккуратные, тихие круги расходились по воде…
- Что за черт? - бандит повертел головой, пытаясь увидеть что-нибудь в мутноватой воде, затем повернулся к берегу и растерянно крикнул: - Босс, похоже, его и в самом деле кайман утащил!
Хосе, наконец-то почуявший, что все эти штуки, по-видимому, происходят неспроста, бросил озадаченный взгляд в сторону хижины и хотел было приказать парню возвращаться на берег, когда увидел, как рядом с лодкой из воды взметнулось чье-то черное блестящее тело и мигом сдернуло взвизгнувшего от ужаса парня в реку. Хосе в панике наблюдал, как две пустые лодки неспешно уплывают и уже скрываются за поросшим травой мысом, и решительно не понимал, что же ему теперь делать? Один пропал в доме, двоих кто-то утянул в реку - и дураку понятно, что им, скорее всего, конец…
- Святая Дева, помоги, - испуганно прошептал Хосе, побелевшими пальцами сжимая рукоятку пистолета, и никак не мог решить, куда же ему все-таки идти - к дому или… Нет, только не в реку, черти б ее побрали… - Что же делать-то, а?
Хосе мог чем угодно поклясться, что всего мгновение назад рядом с ним никого не было, ни единой живой души. Тем не менее сзади под ребра больно уткнулось что-то жесткое и чей-то негромкий голос приказал:
- Руки подними, боец… Пистолет на песок не бросай, не надо. Ты пальцы разожми и его на указательном пальце держи. Знаешь, где указательный, кабальеро?
Бандит тупо кивнул и выполнил требование неизвестного. Хосе скосил глаза направо и увидел чужую руку, спокойно забравшую его пистолет.
- Можешь повернуться, - разрешил голос и Хосе, не опуская рук, развернулся и увидел перед собой мужчину в тропическом натовском камуфляже. Высокие ботинки, каска, обтянутая материей, темные очки. Типичный штатовский морпех, какими их показывают по телевизору. "Морпех" качнул стволом своей М-16 и скомандовал: - Иди к сараю!
Шел Хосе медленно, обмирая от страха, и каждую секунду ожидая выстрела в затылок. Если прикончили всех его товарищей, то с какой стати станут церемониться с ним? Хотя…. Если это североамериканский спецназ и их интересует база, то им просто необходим источник информации и проводник, а значит, есть надежда, что сразу не убьют - допрашивать будут. А там видно будет…
Бандит чуть приободрился и безропотно шагнул внутрь темного сарая, откуда в лицо резко пахнуло рыбной вонью и каким-то старьем. Разглядеть, что там внутри, неудачливому боссу не удалось - страшная боль пронзила затылок, в голове вспыхнул ослепительный огонь и тут же сменился глухой чернотой…
22
Хосе пришел в себя после того, как недавний знакомец вылил на него ведро холодной воды. Первым ощущением была несмелая радость - "Я жив!". Затем напомнили о себе дикая, пульсирующая боль в затылке и самый обычный страх. Что ждет его дальше? Что нужно этому головорезу?
- Очухался, вождь папуасов? - морпех брезгливо скривился и скомандовал: - Вставай, иди за мной!
Встать и идти оказалось не такой уж и простой задачей - пока Хосе валялся в беспамятстве, руки ему завели за спину и надежно замотали скотчем. Но ни выбора, ни желания изображать из себя крутого и непреклонного бойца у бандита не было и, превозмогая боль, пришлось кое-как встать на колени, подняться и выйти во двор, еще залитый предзакатным солнцем.
Морпех ждал пленника около расстеленного на песке большого куска брезента, накрывавшего нечто, а в том, чем окажется это "нечто", Хосе ни секунды не сомневался и примерно представлял, что он сейчас увидит.
Морпех равнодушно отбросил край брезента и отошел в сторону. Достал сигареты, щелкнул зажигалкой и неторопливо начал попыхивать голубоватым дымком. Бандит во все глаза смотрел на своих еще пару часов назад таких живых и реальных товарищей. Сейчас это были три бледновато-синих трупа с характерными ранами в области шеи: одному просто махом перехватили горло, двум другим нанесли колотые раны в сонную артерию. Причем у одного вдобавок оказалась, похоже, и шея сломана. Явного, специфического запаха еще не было, но жара и мухи, душный запах крови - все это настраивало на отнюдь не веселые мысли о ближайшем будущем…
- Рядом лечь хочешь? - как-то очень буднично, без малейшей угрозы спросил морпех и положил тяжелую руку на плечо пленника.
- Нет, сеньор, - отводя взгляд от уже никому не нужной троицы, севшим голосом ответил Хосе и, неожиданно даже для себя спросил: - А старик где? Он тоже…
- Да кому он нужен, - пренебрежительно хмыкнул мужчина и пояснил: - Он оказался умнее всех вас, рассказал все, что знает. Ты его просто не заметил - в сарае наш рыбак. Тоже вроде как в камере предварительного заключения. Но я думаю перевести его на бесконвойку - куда он денется-то… А вот с тобой я еще не решил… Впрочем, многое и от тебя зависит. Языки я развязывать умею, способов много. И, поверь мне, все эти сказки о "героически умерших, но не сломавшихся под пытками и не проронивших ни слова" лгут самым наглым образом! Вот ты долго смог бы молчать, если бы я тебе простым молотком поочередно раздробил бы все косточки твоих пальцев? По фаланге, по суставчику - надолго хватит. Пальцев, но не твоего терпения. А если предположить невозможное, и ты будешь молчать, то есть еще масса интересных способов… Но это все чуть позже. А сейчас иди в свой сарай и подумай часок. А потом мы с тобой мирно побеседуем… Все, я сказал, иди!
Американец не соврал - старик действительно оказался жив и здоров. Если не считать такой мелочи, как забинтованное ухо, которое, по словам хозяина дома, ему прострелил все тот же морпех.
- Послушай, вьехо, - опасливо посматривая на открытую дверь, зашептал Хосе старику, принесшему ему пару лепешек и бутылку воды. Морпех не соврал, освободил рыбака и теперь тот становился последней надеждой для пленного бандита. - Они убили всех моих парней. И меня убьют, только сначала станут пытать и допрашивать. Ничего не скажу - прикончат. Расскажу все - босс живьем в землю закопает, а перед этим устроит такое, что все пытки этого гринго покажутся мелочью… А тебе ничего не будет ни от этих, ни от босса. Спаси меня, брат. У меня накоплено немного - все будет твое! До конца дней моих должником твоим буду. Все мое - твое. Помоги мне, спаси, вьехо!
- Не суетись, Хосе, - старик в раздумьи поскреб седую щетину на подбородке. - Скоро стемнеет. Тут есть лаз. Без меня ты не найдешь. Спокойно отдыхай и жди. Я приду…
Что на больничной койке, что в плену, что в камере смертников - везде время течет иначе, чем в обычной жизни. Много мыслей, среди которых редко бывают веселые; бесконечное ожидание возможного выздоровления, свободы или… тяжелой пульки из табельного пистолета, зажатого в крепкой руке мрачного мужика из расстрельной команды. Но, вопреки тяжелым мыслям и нервно-взвинченному состоянию, люди есть люди - они спят и в палатах, и в бараках, и в тюремной одиночке.
…Хосе проснулся от легкого толчка в плечо, секунду-другую ошалелым взглядом всматривался в темноту и пытался задавить в себе растущий панический ужас. Спросонок он решил, что по его душу пришел именно тот, страшный и холодноглазый, обещавший "беседу", которая для Хосе могла очень легко превратиться в пытку.
- Ты что, вообще ничего не соображаешь? Это я, я… Руки давай, да повернись ты, - старик наклонился к пленнику и осторожно перерезал скользкие витки скотча сначала на запястьях бандита, завернутых за спину, а потом и на щиколотках. Протягивая нож, зашептал: - Они сейчас спят. И гринго и его баба. Гринго, правда, за столом сидит и делает вид, что карту изучает, но я видел, что он кемарит вовсю… Вон там, в углу дыра, сетью прикрытая. Вылезешь и к причалу иди. Там моторка ваша рядом с моей так и оставлена. Я сейчас присмотрю, чтобы он на улицу ненароком не вышел, а минут через пять к пристани подойду, понял? Вместе уйдем. Ночью они в сельву не сунутся. Ты все понял?
- Да, вьехо, - Хосе даже дышать почти перестал - неужели все так просто? - Ты нож мне дай - чтобы там в темноте с веревками не возиться…
- Держи. И через пять минут жди меня!
- Хорошо, но пять минут, не больше, - бандит улыбнулся, почувствовав в руке привычную тяжесть оружия и тут же, не раздумывая, на ощупь ударил старика примерно под ложечку. Вероятно, попал точно, поскольку рыбак не издал ни звука и почти бесшумно обмяк и упал на земляной пол сарая. - А вдруг ты передумал бы, вьехо, и шум поднял…
В углу, действительно, нашелся лаз в старой, ветхой стене и Хосе, больше всего на свете сейчас опасавшийся сделать какое-либо неосторожное движение и зашуметь, усилием воли приказал себе не спешить. О том, чтобы посмотреть, что там делается в хижине, где слабо мерцал приглушенный свет лампы, не могло быть и речи. Скорее прочь отсюда, прочь! До пристани он добирался ползком, замирая и вжимаясь в землю после каждого резкого вскрика ночных птиц. Добрался до реки, мигом скользнул через круглый резиновый борт и одним движением перехватил причальный конец - нетолстый капроновый шнур. Нашарил на дне пластиковое весло с широкой лопастью и бесшумно погрузил его в черную воду реки. Грести Хосе умел мастерски, так, что ни одна капля воды не спадала с предательским тихим звоном с лопасти весла. Через три минуты и хижина, и пристань растаяли в темноте южной ночи…
…Едва лодка с беглецом укрылась за ближайшим заросшим мысом, Скат опустил бинокль ночного видения и вполголоса выругался: "Во, тварь!" После чего развернулся и направился в хижину, где за столом, действительно, расположился Орехов в ожидании новостей. Мария и Троянов в это же время безмятежно посапывали, каждый в своем уголке.
- Майор, он ушел, - негромко сообщил Катков.
- Хорошо, лейтенант, - Орехов устало потер лицо ладонями. - Значит, все мы рассчитали правильно.
- Не совсем, - покачал головой Скат. - Он деда зарезал. Думаю, чтобы все свалить на нас и перед своими обелиться. Теперь он типа герой, бежавший от проклятых гринго…
- Это вряд ли, - потянулся за сигаретами майор. - Что-то шепчет мне, что век его будет коротким. Думаю, дед на том свете и пары кружек пива еще не пропустит, как этот урод шмякнется к нему за стол…
Орехов раскрыл портативный ноутбук, пощелкал клавишами, настроил программу и вскоре указал кончиком дымящейся сигареты на пульсирующий огонек на мониторе, медленно перемещавшийся по зелено-голубому полю карты, расчерченной на квадраты.
- Вот он, сучонок, ползет в свою норку… Там-то мы их всех и накроем!
- Тритона с Машкой будить?
- Нет, пока не нужно - пусть пару часов поспят. И ты приляг. Завтра, граф, нас ждут великие дела… в одном миленьком подземелье.
- А ты, Хан?
- Прогуляюсь, подышу. И старика вслед за остальной троицей в реку отправлю - нечего нашу даму лишний раз нервировать. Все, Скат, спать иди!
…Спустя час пульсирующая точка все так же двигалась по реке, изображенной на электронной карте. Миновала несколько впадающих в Ориноко рукавов и, наконец, свернула в один из притоков. Майор подобрался и впился глазами в красненькую путеводную звездочку, в эти самые минуты, по всей видимости, приближавшуюся к главной цели всех их поисков, к той самой тайной базе… Однако вскоре маячок замер и около получаса точка простояла практически не двигаясь, словно пришпиленная булавкой, в каком-то непонятном глухом тупике, который уж никак не мог быть искомой базой, а затем…
- Он что, совсем офанарел? - не поверил своим глазам Орехов и еще ниже наклонился к монитору, на котором начало твориться нечто неправдоподобное: огонек маячка ясно показывал, что объект возвращается…
23
…Запустить мотор Хосе позволил себе лишь после того, как лодка прошла километра три от заимки старика. Мотор весело рявкнул и, вздымая за кормой беловато-светящийся бурун, моторка понеслась к своей привычной гавани. Погони бандит не очень опасался - старик был прав, вряд ли кто ночью сунется в сельву. На всякий случай пришлось выдернуть парочку проводов и шлангов в моторе стариковой лодки. Вообще-то, куда надежнее было бы разбить головку цилиндров, но Хосе шуметь не рискнул: не самоубийца же он, в конце концов!
Часа через полтора бандит убавил обороты двигателя и напряженно начал всматриваться в проплывавшие мимо берега. Где-то здесь, если впопыхах не проскочил в полутьме… Вот, есть! Излучина и приметный камень на берегу светлеет. Хосе заглушил мотор и с помощью весла подгреб к берегу. Не выходя из лодки, нашарил тайник и достал из него металлическую коробку, из которой извлек завернутую в пластиковый пакет рацию.
Этот пункт связи специально был оборудован на всякий случай, чтобы свой человек мог запросить базу и предупредить, что скоро будет на месте и чтобы там были готовы открыть ворота. И правильно, что запасной пункт оборудовали подальше от объекта - мало ли что может случиться. Босс категорически запрещает вертеться около главного входа на базу даже секунду лишнюю, чтобы объект не засветить. Хосе нажал пару кнопок - хвала Деве Марии, работает! База откликнулась практически сразу.
- Хосе? Ты где сейчас?
- Я у светлого камня.
- "Я"? Ты что, один?
- Да, я один. Парни все погибли…
- Ясно. Оставайся на месте, сейчас к тебе придет катер…
Приглушенный звук мотора бандит услышал издалека и вновь заметно занервничал. Только было немного успокоился, а тут "волнительная" встреча с боссом предстоит и нужно будет все ему рассказывать. Рассказать-то не проблема, а вот как босс все это воспримет…
Лодка с заглушенным мотором медленно вышла из-за темной стены зарослей и направилась к берегу, в тени которого маялся ожиданием и изнывал от неизвестности Хосе. Бандит сразу узнал Боба и двоих его ребят. Вот, значит, кого босс послал его встретить и, конечно, проверить, не привел ли он за собой кого-либо на длинном хвосте. Наверняка они сначала минут десять понаблюдали за ним, а только потом выплыли из темноты.
- Хосе, дружище, где же ты растерял свое войско, а? - дружески посмеиваясь, спросил Боб, когда лодки встали борт о борт. Винтовку наемник держал довольно небрежно, но ствол, тем не менее, посматривал в сторону бывшего пленника.
- Да вот, Боб, - неуверенно пожал плечами Хосе и жалковатая улыбка скользнула по его губам. - Так получилось. Мы там попали в такую мясорубку, что я уж и не знаю, как уцелел. А парни мои все там и полегли. Не поверишь, но я в плен попал! Они уже собирались меня пытать, но мне удалось их обдурить и сдернуть оттуда…
- Кто они-то? Толком объяснить можешь? - наемник презрительно дернул щекой и, дожидаясь ответа проштрафившегося любимца босса, достал из нагрудного кармана какую-то длинненькую пластмассовую коробочку и ловко обмахнул ею одежду Хосе. Неожиданно в приборчике что-то противно пискнуло и зафонило, а на лицевой стороне тревожно замигала крохотная оранжевая лампочка. - О, мой маленький брат, да ты с гостинцами к нам! Ботинок сними-ка…
- Боб, поверь мне, я не знал, - в голосе Хосе появились испуганно-истерические нотки. - Мне ведь прикладом по башке засветили! Я какое-то время был без сознания, вот они, твари, наверное, тогда и подсунули мне эту дрянь!
- Да что ты так переживаешь, дружище? - легонько хлопнул бандита по плечу Боб. - Мы его нашли, теперь все в порядке. Так ты не ответил мне: кто твоих парней перебил?
- Да я не очень-то и понял… По-моему, они были похожи на гринго, на спецназ. А один из воды в черном костюме выскочил и одного из моих под воду утащил…