Глава 10
Около четырех часов я подъехал к мотелю "Говард Джонсон" и снял комнату на ночь. Я занес вещи, разделся и отправился в душ, подставив под горячие струи воды голову, шею и плечи. Потом выпил стакан воды, снова оделся и отправился в бар.
За стойкой стояла рыжеволосая женщина лет сорока. На губах - белый блеск, в ушах - тяжелые серебряные сережки, напоминавшие пятна Роршаха. Она резала лаймы огромным ножом с широким плоским лезвием.
- Это вы из Лос-Анджелеса? - поинтересовалась женщина.
"Ох уж эти мне маленькие городки!"
- Решил остановиться на ночь, - кивнул я.
В мотеле, кроме меня, не было ни единого постояльца.
- Подождите, вот попробуете один из моих напитков, вообще уезжать не захотите.
- Хммм. - (Люди в маленьких городках считают себя особенными.) - Пиво холодное?
- Да, но самое простое.
"Теперь понимаете?"
Я попросил "Фальстаф", но у них был только "Роллинг рок". Женщина положила нож, подошла к холодильнику с прозрачной дверцей и достала бутылку с длинным горлышком.
- Я всегда хотела побывать в Лос-Анджелесе. А все, что говорят про смог, действительно правда? - спросила она.
- Угу.
- Не сомневаюсь, что у вас там очень неплохо.
Она открыла бутылку и поставила передо мной на салфетку, рядом с запотевшим стаканом. Я сделал глоток.
- Да, неплохо.
Я сделал еще глоток. Два глотка - и бутылка пустая. Может быть, "Роллинг рок" специально предназначен для людей, которым пришлось попотеть, добиваясь правды от женщин, цепляющихся за свою ложь, как утопающий за соломинку. Я допил пиво.
- В детстве я мечтала туда поехать, - произнесла барменша. - Просто помешалась на этом. Пальмы, люди на роликах, открытые автомобили. - Нож вонзился в очередной лайм. Чик! - Но порой случается так, что твои мечты исчезают. - Чик! Она перестала измываться над лаймом и взглянула на меня. - Хотите кусочек лайма в пиво?
- Нет, спасибо.
- Я слышала, что в Калифорнии все кладут в пиво лайм.
- Нет.
У нее сделался разочарованный вид.
Я оставил на стойке два доллара чаевых и вошел в соседнюю дверь, ведущую в ресторан. Два парня в клетчатых фланелевых рубашках и оранжевых бейсболках сидели за пластиковым столом и пили кофе из толстых кружек. На доске, установленной на стойке прямо напротив ряда кабинок, мелом было написано: "Блюдо дня: домашний мясной рулет". Чуть поодаль стояли столы и стулья для посетителей, соблюдающих дресс-код. Я уселся в кабинке у окна с великолепным видом на парковку.
Невысокая женщина лет шестидесяти в черном платье официантки принесла мне меню и стакан ледяной воды и спросила, хочу ли я что-нибудь выпить перед обедом. Первый "Роллинг рок" произвел на меня такое хорошее впечатление, что я заказал еще бутылочку. Без лайма. Она записала мой заказ в маленьком блокнотике и сказала:
- У нас сегодня фирменное блюдо - домашний мясной рулет. Очень вкусный.
Я отдал ей меню, даже не открыв его.
- В таком случае рулет.
Она одобрительно улыбнулась и ушла. Меня согрела ее улыбка и порадовал тот факт, что хоть кто-то меня одобряет. Судя по всему, Карен Шипли не вошла в число этих людей. "Вы, должно быть, меня с кем-то спутали…" Что тут поделаешь? К тебе в офис входит незнакомый мужчина и говорит, что теперь все, ради чего ты работала, изменится. И кому тогда звонить?
Вернулась официантка и принесла пиво. В ресторан вошла пожилая пара, которая уселась за столик в зале. Одеты как положено. Мужчина в сером деловом костюме с "Нью-Йорк таймс" в руке устроился за стойкой бара подальше от двух парней в оранжевых бейсболках. Мужчина открыл газету на странице, посвященной недвижимости. Я же пил себе пиво, раздумывал о том, как здорово выглядели Карен, ее сын и все эти награды Ротари клуба, и спрашивал себя, что будет, когда на сцене появится Питер. Возможно, с появлением Питера их жизнь будет разрушена: Карен займется проституцией, Тоби свяжется с байкерами-наркодилерами, а Ротари клуб отберет у Карен все ее награды. Так бывает с семьями в Голливуде.
Официантка подала рулет на белой фаянсовой тарелке вроде тех, что были в ходу в начале сороковых. Рядом высилась приличная горка картофеля в сливках в окружении миллиона зеленых горошин. Все это было полито густым коричневым соусом. Полезная еда. И пахла великолепно.
- Что-нибудь еще? - спросила официантка.
- Соус "Табаско" и еще одну бутылочку "Роллинг рок".
Она принесла "Табаско" и пиво, и я от души приложился и к тому и к другому. "Табаско" - отличное средство против насморка и прекрасно помогает собрать по кусочкам разрушенную жизнь. "Роллинг рок" тоже. Рулет оказался превосходным.
Что же в этой истории не так? Питер Алан Нельсен - знаменитость, кассовые сборы от его картин постоянно обсуждаются в "Ньюсуик" и "Тайм". Карен наверняка читала все эти статьи и знала, что ее бывший муж, отец ее ребенка, стоит не один миллион. Многие - наверное, большинство - попытались бы урвать кусок от этого пирога, но только не она. Ни для себя, ни для мальчика. Интересно. Может быть, Питер не отец Тоби. Или он творил с ней ужасные вещи и она пытается его наказать, причем вполне заслуженно. Или Карен не в своем уме.
Без пяти семь высокий парень с носом, похожим на раздавленный чайот, вошел в ресторан и принялся оглядываться по сторонам. Он был в бирюзовой рубашке, цветастом галстуке ленточкой, черных слаксах и черных же ботинках. Черные слаксы были слишком короткими, черные остроносые ботинки слишком низкими, а потому все имели удовольствие созерцать черные носки с красными треугольничками. Он посмотрел на меня, мужчину с "Таймс", пожилую пару за столиком и вышел. Может, искал дискотеку.
Я принялся сражаться с мясным рулетом, картошкой, горошком и накатившей депрессией. У меня появилось множество мучивших меня вопросов, но меня наняли не затем, чтобы я на них отвечал, даже не затем, чтобы заставить Карен Шипли признать, что она Карен Шипли. Меня наняли затем, чтобы я ее нашел, и я это сделал. Все остальное - дело Питера Алана Нельсена. И что с того, что Карен Шипли это не нравится и мне это тоже не нравится?! Мне платят вовсе не за то, чтобы мне это нравилось.
Я заказал еще две бутылки "Роллинг рок", чтобы взять их с собой в номер. Еще пара пива, и мне это дело, пожалуй, даже начнет нравиться.
На парковке парень в галстуке ленточкой подошел к белому "тандерберду" и что-то сказал водителю. Они поговорили около минуты, затем парень в галстуке забрался на пассажирское место и "тандерберд" медленно завернул за угол мотеля.
Официантка принесла пиво в пакете из коричневой бумаги, а еще счет и мятную конфетку. Я подписал счет и вышел через холл на улицу. Мой номер находился на первом этаже, довольно далеко от парковки, примерно посередине двухэтажного здания, рядом с нишей, где стояли автоматы по продаже мороженого и пепси-колы, и лестницей, ведущей на второй этаж. "Таурус" стоял перед моим номером, а неподалеку, на улице, припарковался зеленый микроавтобус "полара". Восемнадцатиколесный "петербильт" занял почти всю дальнюю часть парковки, словно супертанкер в сухом доке.
Когда я подошел к лестнице, мне навстречу шагнули парень в галстуке ленточкой и его приятель. Наверное, оставили "тандерберд" на другой стороне мотеля.
- Слушай, Джои, как думаешь, это он? - спросил парень в галстуке ленточкой.
Джои был ниже и шире меня, с круглой головой, похожей на пушечное ядро, вулканическими прыщами и мясистым телом, которое делало его похожим на пекаренка Пиллсбери. Он был одет в синее пальто типа бушлата, натянутое поверх двух слоев фланелевых рубашек, концы которых выбились из штанов.
- Угу, точно он. Похож на вонючего стручка из другого города, и он тут явно лишний. Сдается мне, он заблудился и ему нужно помочь найти дорогу домой.
Я решил, что Джои лет двадцать шесть, хотя выглядел он значительно моложе. А еще мне показалось, что он подлый и не слишком добрый.
Его приятель в галстуке ленточкой кивнул и насмешливо фыркнул:
- В точку, мать твою! Давай-ка покажем ему дорогу домой.
- Вы что, серьезно? Или это съемки передачи "Самое смешное домашнее видео Америки"? - поинтересовался я.
Они были ужасно похожи на Лео Горси и Хантца Холла. Бруклин, Бронкс или Квинс - сразу не разберешь. Все нью-йоркцы разговаривают одинаково.
Парень в галстуке ленточкой достал кусок трубы, а Джои сделал полшага вперед.
- У нас для тебя послание, Микки-Маус, - начал Джои. - А ну-ка, прижми свои долбаные мышиные уши и возвращайся, пока цел, к себе в Диснейленд.
Я сделал удивленное лицо:
- Ребята, вас случайно не Карен Ллойд ко мне послала?
Галстук Ленточкой помахал перед моим носом трубой, чтобы я смог получше ее разглядеть.
- Никаких вопросов, говнюк. Делай, что тебе говорят.
Он тяжело дышал и громко свистел носом. Даже Джои посмотрел на него.
- Здоров ты носом свистеть, - заметил я. - Это у тебя от природы или ты туда что-то засовываешь?
- Этот вонючий стручок думает, что мы здесь шутки шутим, - заявил Джои.
Парень в галстуке замахнулся трубой, но так далеко отвел руку, словно решил достать Северную Атлантику.
Я шагнул вперед и вломил ему в лоб двумя бутылками пива. Стекло разбилось, разорвало бумагу, а пиво пролилось мне на руку, забрызгало стену и тротуар.
- О-о-о, - пробормотал Галстук Ленточкой и повалился как куль.
Джои бросился вперед, дико молотя руками, нанося удары справа и слева, но, похоже, руки действовали самостоятельно, без всякого участия с его стороны. Просто детский сад какой-то!
Я сделал шаг в сторону, дважды вмазал ему в лицо, один раз врезал по шее, а затем нанес отличный удар из тхэквондо в солнечное сплетение. Он перестал размахивать руками, закашлялся и отступил назад. При этом выражение лица у него было крайне удивленное.
- Это как-то связано с Карен Ллойд? - поинтересовался я.
Джои снова закашлялся, затем что-то тяжелое ударило меня в область правого уха, и я упал. Третий тип из "тандерберда". Я замахнулся ногой и одновременно нанес удар рукой, но, похоже, промазал. Зрение мне временно отказало, так как смотреть сквозь вспышки ослепительных звезд довольно затруднительно. Джои наклонился и несколько раз пнул меня под ребра и один раз заехал по голове.
- Ты, стручок вонючий! Стручок вонючий! - повторял он.
Джои был глуп, делал все крайне медленно, но что-что, а силы ему было не занимать. Он вцепился в мои волосы, приподнял голову, потряс ее и сказал:
- Убирайся из города и держи рот на замке, иначе мы превратим тебя в долбаный кусок гамбургера. Усек? Усек, стручок вонючий?
Я попытался дотянуться до его глаз, но промахнулся. Парень в галстуке ленточкой заныл:
- Господи, мне надо в больницу!
Джои снова пнул меня ногой, затем я услышал шаги, шум работающего двигателя, который вскоре стих где-то на шоссе.
Я лежал, уткнувшись носом в асфальт, но никто ко мне так и не подошел. Было холодно. Мимо по боковой дороге проезжали машины, но ни одна не остановилась. Чуть дальше люди входили в бар и выходили из него, но здесь, на задворках, им нечего было делать. Через некоторое время я встал, убедился, что могу держаться на ногах, и отправился в свой номер.
Там я принял четыре таблетки аспирина, стянул одежду и внимательно себя осмотрел. Если тебя бьют по пояснице и ниже, ты боишься за почки, а если тебя бьют по ребрам - боишься переломов. Я сделал несколько наклонов вперед, потом назад, вправо и влево, поднял руки над головой. В местах, по которым меня били, тупо пульсировала боль, а когда я поднял руки, правая сторона спины под лопаткой заныла, но не так, как при переломе. Я отправился в туалет. Крови в моче не оказалось. Значит, почки в порядке, но нужно будет еще раз проверить. Чуть позже.
Я закрыл крышку унитаза, сел и понял, что жив. Я чувствовал, как кровь движется по венам, легкие работают, мышцы напрягаются. У меня все болело, но лучше уж так, чем оказаться в больнице, и лучше уж так, чем оказаться мертвым. Мне и раньше доводилось быть битым, и я знал, что это такое. Все могло быть и хуже.
Я принял ледяной душ, затем оделся, сходил к автомату по продаже мороженого, взял немного льда и вернулся в номер. Затем снова разделся и завернул лед в одно из белоснежных полотенец "Говарда Джонсона". Я лег на кровать, подсунув под спину подушки, а лед приложил к голове. Через час я оделся, взял куртку и отправился в бар. Было без четверти десять. Барменша ушла, и бар закрылся. Ресторан тоже. Вот такая она, жизнь в Челаме.
Я снова вернулся к себе в номер, сменил лед в полотенце и долго лежал, размышляя о Карен Шипли.
Глава 11
На следующее утро у меня довольно сильно болела спина, а место удара за ухом здорово распухло. Я принял аспирин, полежал в горячей ванне, чтобы снять напряжение с мышц спины, затем занялся йогой, начав с самых простых растяжек и закончив "коброй" и упражнениями для позвоночника. Спина сперва немного ныла, но потом я разогрелся и мне полегчало.
В двадцать минут десятого я вернулся в Челам, проехал по Мейн-стрит мимо банка на городскую площадь, повернул через один квартал на юг, снова повернул и остановился перед зданием, где когда-то был выставочный зал тракторов Джона Дира. Сейчас здание пустовало.
Угроза снега миновала, и небо было прозрачным и ясным, если не считать отдельных кучевых облаков, похожих на клочья ваты. Стало заметно теплее. Я дошел до бакалейной лавки, расположенной в квартале от заброшенного здания, остановился возле телефонной будки и посмотрел на банк. Зеленый "ЛеБарон" Карен Шипли стоял на парковке. Я мог бы войти в банк и попытаться прижать женщину к стенке, но она наверняка снова станет отрицать, что она Карен Шипли. Так же, как и свое знакомство с тремя отморозками, заявившимися в мотель. Я мог бы пригласить шерифа, но тогда за дело возьмется пресса и имя Питера Алана Нельсена обязательно всплывет наружу. Прессе это наверняка понравится, а вот Питеру Алану Нельсену навряд ли.
Кроме того, с самой Карен Шипли что-то было не так. Взять хотя бы, как она отчаянно и в то же время обреченно, глядя на фотографию Карен Шипли, то есть на свою собственную, твердила о том, что не знает этой женщины. Мне совсем не хотелось, чтобы шериф, весь город и газетчики узнали правду, прежде чем я сам во всем разберусь. Да и вообще, обратиться за помощью к шерифу - значит проявить слабость.
У меня было несколько вариантов дальнейших действий. Я мог подстеречь Карен Шипли на выходе из банка, приставить пистолет к ее голове и заставить назвать свое истинное имя. Если из этого ничего не получится, можно организовать за ней слежку. Когда-нибудь она потеряет бдительность и проколется. А еще можно просто порасспрашивать самых разных людей. Хммм. Последний вариант казался мне самым простым. В конце концов, Карен Шипли прожила здесь восемь лет. Местные жители знают ее и про нее. Если я начну задавать им вопросы, то смогу узнать, что они знают, и увидеть, что они видели. И тогда, возможно, мне удастся понять, что здесь происходит, и решить, что делать дальше.
"Элвис Коул, детектив, собирающий информацию".
В квартале от парикмахерской я обнаружил кафе "У Риттенхаузера". Я вошел и сел у стойки. Тощий повар в голубом переднике стоял возле кассы, скрестив на груди руки. Он вперился в маленький цветной телевизор, установленный на огромной банке со свининой и бобами рядом с кассой. Опра Уинфри. Что-то насчет того, что толстяки - лучшие в мире любовники. Не дожидаясь моей просьбы, повар снял с сушилки чистую кружку, налил в нее кофе и поставил передо мной.
- Что будете есть? - спросил он.
- Омлет из трех яиц. Ржаной тост. Омлет, если можно, с грибами и сыром.
- Острый чеддер?
- А как насчет швейцарского?
- Пожалуйста.
Он приготовил яйца, нарезал мясо и сделал два больших ржаных тоста. Когда все было готово, он выложил мой завтрак на толстую белую тарелку и поставил передо мной.
- Аппетитно выглядит, - заметил я.
Он только фыркнул и вернулся к телевизору.
Я съел несколько кусочков омлета.
- Только что из Калифорнии. Перевод. Вчера в банке познакомился с Карен Ллойд.
- Угу.
- Симпатичная дамочка.
И снова "угу".
- Случайно не в курсе, она замужем или, может, с кем-то встречается?
- Не-а.
Невероятно толстый мужчина лет шестидесяти сообщил Опре, что эякуляция у него бывает до двадцати шести раз в день. Он считал, что дело в его могучем теле. Повара это явно заинтересовало.
- Что значит ваше "не-а"? Вы не знаете или она ни с кем не встречается?
- Не мое это дело.
Толстяк на экране объяснял, что, когда был худым, страдал от сексуальной дисфункции.
- А давно она работает в банке?
Повар прямо-таки приник к телевизору. Там рассказывали о том, что высокое содержание жира ведет к увеличению образования жидкостей.
- Неплохой денек для ядерного взрыва? - бросил я.
Повар кивнул и, не сводя глаз с экрана, отрезал себе кусок вишневого пирога.
Может, я все же ошибся и сбор информации в Челаме не такое уж плевое дело. И тогда я решил устроить слежку за Карен Шипли.
Приезжий в маленьком городке выглядит как марсианин в Мэйберри. На него все обращают внимание. Тетушка Би видит, что ты околачиваешься на парковке, - Барни Файф тут как тут и попросит предъявить права. Опи катит на своем велосипеде, а Энди уже тут как тут. Все в городе про тебя знают, а потом отморозки в галстуках ленточкой заявляются к тебе и спрашивают, почему ты еще не убрался. Теперь понимаете, как здесь все устроено?
Я вернулся в "Говард Джонсон", перебрался в другой номер, затем отправился в Вестчестер, в офис "Хертца", и поменял голубой "таурус" на белый. С тетушкой Би и Опи мне, конечно, было не сладить, но я мог усложнить жизнь Джои и его дружку в галстуке.
Примерно в девять пятьдесят я вернулся в Челам. В девять пятьдесят две новый белый "таурус" припарковался на маленькой аллее перед выставочным залом Джона Дира. Я вскрыл замок и вошел внутрь. Отсюда мне были прекрасно видны банк, бакалейный магазин и большая часть Мейн-стрит. Тетушка Би и Опи, конечно, могли заинтересоваться "таурусом", но лучше уж так, чем привлекать внимание к своей персоне.
Между половиной одиннадцатого и полуднем к банку подъехали восемь человек. Они заходили внутрь, делали свои дела и выходили. Среди них не было парней с вулканическими прыщами или в галстуке ленточкой, но я не терял надежды.