Подойдя к резной двери с бронзовой, ярко начищенной ручкой, она испуганно проговорила:
- Вот кабинет Варвары Васильевны…
Саша отодвинул ее в сторону, открыл дверь, и мы вошли в кабинет.
За столом красного дерева восседала весьма представительная деловая дама несколько неопределенного возраста в ослепительном брючном костюме из вишневого шелка, изумительно подходящем к волосам цвета "макагон", из-под которого выглядывала белоснежная шелковая же блузка.
Дама беседовала по телефону и взглянула в нашу сторону весьма нелюбезно - разговор, как я вскоре поняла, был до чрезвычайности важный и увлекательный.
- Да что ты говоришь! - пропела Варвара Васильевна глубоким восторженным контральто. - Не может быть!
Она на некоторое время замолчала, слушая своего собеседника или скорее собеседницу, но вскоре не удержалась от ответной фразы:
- За самого Началовского! Боже мой! Не может быть! Это просто немедленно умереть! А за которого - за старшего или за младшего?
Выслушав ответ, Варвара буквально подпрыгнула:
- Да ему же девяносто!
Услышав такой знакомый текст, я насторожилась.
- Ну надо же - на горничной! - в полнейшем восторге пела Варвара. - Ну надо же - с тремя детьми! Так куда, ты говоришь, они уезжают? На Мадагаскар? Это просто немедленно умереть! Ну надо же! Прямо сегодня? На собственном самолете? Ну просто сойти с ума!
Похоже, моя история получила творческое развитие.
- Сегодня раут? - продолжала Варвара. - Нет, мне она тоже не прислала приглашения! Какое свинство! Какая-то выскочка, провинциальная штучка, а возомнила о себе! Нет, я скажу тебе, дорогая, провинциальное происхождение всегда даст о себе знать! Эти выскочки из захолустья готовы абсолютно на все, чтобы сделать карьеру в столицах, они идут по трупам, ни перед чем не останавливаются, для них нет ничего святого!
Она снова замолчала, дав высказаться своей собеседнице, и опять возбужденно пропела:
- Ну что за вопрос! Конечно, это останется между нами! Неужели я не понимаю! Чужая тайна - это для меня свято! Ну надо же - сам Началовский! На горничной с тремя детьми! Нет, просто немедленно умереть! Честное слово, дорогая, я никому и ничего! Ни одного слова! Ты же меня знаешь - я просто могила! Когда нужно сохранить чью-нибудь тайну - на меня всегда можно положиться! Я всегда тут как тут! Я надежнее Сбербанка! А сейчас извини, дорогая, у меня посетители. Очень рада была тебя услышать. Звони!
Повесив трубку, Варвара повернулась к нам, мгновенным наметанным взглядом оценила наш внешний вид, выставила не слишком высокую оценку и недовольно спросила:
- Чем я могу вам помочь? Только очень прошу - в двух словах, у меня очень мало времени.
- Думаю, для нас у вас время найдется, - грозно произнес Саша и сунул под нос галерейщице удостоверение спецслужбы.
Варвара внимательно ознакомилась с документами, и брови у нее поползли вверх.
- Чем, интересно, моя галерея могла заинтересовать специальную службу при Президенте?
- Ваша галерея нас совершенно не интересует, - с едва уловимой насмешкой проговорил Шурик… то есть Саша, - хотя кое-какие другие ведомства очень даже могут ею заинтересоваться. Вот, например, не покажете ли вы нам свой кассовый аппарат? А заодно книгу кассира? Между прочим, на наших глазах у вас сделали очень крупную покупку, на десятки тысяч условных единиц, а зафиксирована ли она в отчетных документах?
- Постойте, Игорь Константинович. - Глаза у Варвары забегали, а руки начали судорожно перебирать бумаги на столе. - Я думаю, мы с вами решим этот вопрос… мы договоримся…
"Кто такой Игорь Константинович? - подумала я. - Ах да, ведь именно такое имя стоит в удостоверении захаровского сотрудника!"
- Это что же - вы мне предлагаете взятку? - насупился Саша. - Так вас следует понимать? Мне, офицеру спецслужбы?
- Нет! - взвизгнула Варвара. - Я вам ничего не предлагала! С чего вы взяли, что я вам что-то предлагала?
- А вот у меня есть свидетель, - Саша повернулся в мою сторону, - который непременно подтвердит, что имел место возмутительный факт предложения взятки… между прочим, должностному лицу и, между прочим, при исполнении им служебных обязанностей!
Варвара стала бледнее своей белоснежной блузки.
- Игорь Константинович, я совершенно не это имела в виду! У меня и в мыслях не было ничего такого!
- А что же у вас было в мыслях? - сурово осведомился "сотрудник спецслужбы", надвинувшись на Варвару.
- Не знаю… - Хозяйка галереи окончательно растерялась, вжалась спиной в кресло и смотрела на Сашу, как кролик на голодного тираннозавра. - Я не знаю… как скажете…
- Вот это - мудрое решение! - Саша плотоядно ухмыльнулся. - Если вы будете сотрудничать с нами, если вы откровенно ответите на все наши вопросы - мы, так и быть, закроем глаза на нарушение финансовой и налоговой дисциплины и даже забудем о имевшей место попытке подкупа. Как вы считаете, Елена Ивановна, можем мы об этом забыть?
Я сообразила, что он называет Еленой Ивановной меня - видимо, в целях конспирации, - и решительно кивнула:
- Непременно забудем!
- Но это только в том случае, - мой суровый напарник продолжал развивать наступление, - если вы честно и подробно ответите на мои вопросы. Надеюсь, это вам понятно?
- Конечно, - Варвара Васильевна испуганно кивнула, - спрашивайте! Что вас интересует?
- Вы знакомы с некоей Семирамидой Полуэктовой? - грозно осведомился Александр.
- Да… - неуверенно ответила Варвара, невольно покосившись на телефон. - Не то чтобы я с ней поддерживала дружеские отношения, но она сделала в моей галерее несколько покупок… А что - она что-нибудь…
- Вопросы задаем мы! - оборвал ее Александр. - Вы должны только отвечать, причем отвечать коротко и четко!
- Хорошо… - Варвара совсем сникла.
- Не вы ли некоторое время назад рекомендовали своей знакомой Полуэктовой горничную?
- Горничную? Какую горничную? - Глазки у Варвары забегали, и было видно, что этот вопрос почему-то ей очень неприятен.
- Кажется, я вам ясно сказал - вопросы задаем мы! Я могу повторить, если вы плохо расслышали!
- Да, повторите, пожалуйста, - проскулила Варвара, и вид при этом у нее был самый жалкий.
- Я спросил, - Шурик… то есть Саша, нагнулся над ней и принялся сверлить ее взглядом, как суровый следователь в старом советском фильме. - Я спросил, не вы ли некоторое время назад рекомендовали своей знакомой Семирамиде Полуэктовой горничную?
- Я, - призналась Варвара, потупившись. При этом тон ее был таким покаянным, как будто она по меньшей мере призналась в знаменитом ограблении почтового поезда.
- Так! - Саша радостно поднял палец, и глаза у него победно заблестели. - Теперь, Варвара Васильевна, расскажите нам подробно и чистосердечно, откуда вы знали эту девушку и какие у вас были причины рекомендовать ее Полуэктовой?
- Но она нужна была не самой Семирамиде! - воскликнула Варвара. - Горничная нужна была Виктории Гусаровой!
- Мне это известно, - негромко заявил Саша, с очень осведомленным видом прикрыв глаза.
- У Гусаровой на следующий день был назначен прием, - зачастила Варвара, - а она уволила прежнюю прислугу. У Виктории муж - просто настоящий козел, он не пропустит ни одной юбки, ну вот когда Виктория застала мужа с горничной, вы сами понимаете, она немедленно прогнала эту мерзавку, но без прислуги жить невозможно, а к тому же не отменять же прием, вот она и стала срочно искать новую горничную… В агентстве ей никого не нашли, она позвонила Семирамиде, та позвонила мне, а у меня была как раз на примете хорошая девушка…
- Стоп! - Саша поднял руку, как инспектор ГАИ. - Как ее зовут? Адрес, телефон?
- Кого зовут? - удивленно переспросила Варвара. - Чей адрес? Чей телефон?
- Варвара Васильевна! - простонал Саша. - Вы меня утомили! Ведь вы обещали чистосердечно отвечать на все мои вопросы!
- Да, а что? Разве я не отвечаю? - она испуганно захлопала глазами.
- Я спросил вас, как зовут ту девушку, которую вы рекомендовали в горничные Виктории Гусаровой!
- Ах, ее! Я не знаю…
- То есть как это? Вы рекомендовали девушку в богатый дом - и при этом даже не знаете, как ее зовут?
- Нет, я вспомнила… - неуверенно протянула Варвара, - кажется, ее зовут Женя… А что - она что-нибудь натворила?
- Она обокрала своих хозяев! - выпалил Саша.
- Как обокрала? - растерянно протянула Варвара. - А она мне ничего…
Я подумала, что Варваре может показаться подозрительным, почему таинственная "спецслужба при Президенте" занимается расследованием банальной кражи, но она была так напугана, что не обратила внимания на такие мелкие нестыковки.
- Не может быть! - простонала хозяйка галереи. - Она производила такое хорошее впечатление!
- Внешнее впечатление может быть обманчивым! - грозно произнес "сотрудник спецслужбы". - Может быть, теперь вы напряжете свою память и вспомните адрес или телефон этой Жени?
- Но я… - В этом месте нашей пока еще не слишком плодотворной беседы Варварина бледность понемногу сошла, и она начала краснеть. - Понимаете…
- Слушайте! - с тихой укоризной начал Шурик. - Я пришел к неутешительному выводу, что вы, Варвара Васильевна, не хотите помочь найти преступницу. А раз вы не хотите, то это значит…
Очень странно, но тихий тон подействовал на Варвару гораздо более устрашающе, чем если бы на нее орали и топали ногами. По моим наблюдениям, она и сама могла при случае орать, как пароходная сирена, наверное, с подчиненными хозяйка галереи так и общалась. Так что криком-то ее не больно проймешь, несмотря на то что мы были представителями якобы всесильной и секретной конторы.
- Я все расскажу, - пролепетала Варвара, опустив глаза. - Я все расскажу, если только вы пообещаете, что это не будет предано гласности.
- Ну, если лично вы ни в чем не виноваты… - как бы в сомнении протянул Шурик.
- Я совершенно ни в чем не виновата! - воскликнула Варвара и прижала руки к сердцу. - Я вообще знать не знаю эту девицу!
- Как же вы… - начала я со всей возможной строгостью, но Варвара Васильевна решила, что я в нашей с Шуриком команде лицо не главное и меня позволительно перебить на полуслове.
- За нее просила Наташка Сергеева!
Выпалив это, Варвара с облегчением перевела дух, как будто выполнила самую тяжелую часть работы.
- И кто же такая Наташка Сергеева? - вкрадчиво спросил Шурик.
- Дело в том, что она… она моя знакомая…
- Близкая? - деловито уточнила я и достала из сумочки блокнот и ручку.
Эти вещи я прихватила у Шурика в квартире, у него этих блокнотов валялось там великое множество - журналист все-таки…
- Вы не могли бы не записывать? - отчаянно взмолилась галерейщица.
- Не волнуйтесь, Варвара Васильевна. - Шурик подошел поближе и наклонился. - Вы расскажете все подробно, а мы потом решим, нужно это записывать или нет. Уберите блокнот! - кинул он мне.
- Она моя давняя знакомая, - начала Варвара, - но она… как бы это сказать, не из нашего круга.
- Что вы имеете в виду? - холодно заметила я.
- Кто такая эта Наталья Сергеева, как вы с ней познакомились и почему согласились выполнить ее просьбу? - вторил мне Шурик.
- Она работает экономкой в одном очень богатом доме, - Варвара опустила глаза.
- И вы, стало быть, дружите? - ехидно спросила я, вспомнив молодца в галерее, рассказы Семирамиды и только что подслушанный разговор.
- Да ничего я с ней не дружу! - вскричала Варвара.
В пылу разговора она перестала следить за собой, и вместо томного напевного контральто из горла ее вырвались довольно вульгарные и визгливые звуки.
- Просто мы родом из одного города, - заговорила она, - ну да, родились там и в школу вместе ходили. Потом сюда приехали…
- Давно? - не удержалась я.
- Не очень, несколько лет назад, - огрызнулась Варвара.
- И вы решили ей помочь по старой дружбе? Кем ей приходится эта девушка - Женя?
- Ах, да я понятия не имею! - раздраженно ответила Варвара. - Она позвонила, сказала, что очень нужно помочь ее родственнице найти работу. Попробовала бы я послать ее подальше! Она живо разнесет по всему городу, откуда я родом… Прислуга вечно все про всех знает!
- А откуда вы с ней родом? - невинно спросила я.
- Из города Моржова, - угрюмо буркнула Варвара. - Вы ведь все равно сами узнаете…
- Это далеко? - я все никак не могла успокоиться.
- За Уралом…
Я подумала, что человек, в общем-то, не виноват, что он родился не в Москве, не в Санкт-Петербурге, а за Уралом, так что нечего этого стыдиться. Но тут же вспомнила только что слышанный разговор Варвары с Семирамидой, с каким чувством она ругала выскочек-провинциалов, и крошечная искорка сочувствия угасла в моей груди.
- Раз вы с ней так накоротке знакомы, стало быть, знаете ее координаты. Ведь она давно живет в Петербурге? - вклинился Шурик.
- Не знаю, лет пять, наверное… Но я помню только домашний телефон, - заторопилась Варвара. - Я у нее в гостях не была!
- Значит, Сергеева, Наталья…
- Ивановна, вот телефон.
Варвара протянула бумажку с номером и спросила глазами, какого черта мы не уходим. Я в свою очередь подумала, что адрес этой самой Натальи Ивановны мы выясним очень легко, а вот что с ней делать дальше? Судя по всему, Наталья эта - баба тертая, и к ней просто так не заявишься с чужим удостоверением. Ничего от нее не добьемся, только таинственную Женю спугнем.
- Скажите, а как она выглядит внешне? - спросил Шурик.
Вот интересно, думы он мои читает, что ли?
Варвара Васильевна, мысленно уже от нас избавившаяся, забыла свои страхи и обрела некоторую способность соображать. Она поглядела очень подозрительно, но мы с Шуриком, не сговариваясь, дружно сделали самые протокольные морды, и Варвара покорилась.
- Значит, она высокая, - начала она описание, понемногу входя во вкус, - рослая, в общем, худая, но в кости широкая. И такая, понимаете, немного нескладная, мужеподобная. Волосы рыжие, но не крашеные, а свои, кожа вся в веснушках, лицо обыкновенное.
- Одежда? - деловито спросила я.
- Одевается она… по-разному, но кажется, что все на ней с чужого плеча… Вы меня понимаете? - теперь Варвара обращалась ко мне, как к женщине.
- Разумеется, понимаю, - кивнула я. - Вы хотите сказать, что вещи все на ней неплохие, но сидят как на корове седло, то есть что ни наденет, все ей не подходит, так?
- Точно! - расцвела Варвара. - Все верно.
Тут мы действительно собрались уходить, пообещав, что, если что-то понадобится в ходе расследования, мы еще зайдем. Варвара Васильевна была не слишком довольна такой перспективой, но возразить не посмела. Когда мы стояли уже на пороге, она не выдержала мук любопытства и обратилась ко мне, надеясь, что я ее пойму:
- Скажите, а у Гусаровых много всего пропало?
- Много, - ответил за меня Шурик, - кража в особо крупных размерах, подробности сообщать не имеем права. Если бы не в особо крупных, нас бы тут не было, дело расследовало бы районное отделение милиции.
- Ой! - тихонько пискнула Варвара, и глаза ее заблестели.
- И вот еще что, - меня внезапно осенило, - эта самая Наталья Ивановна просила вас просто найти работу своей родственнице или пыталась пристроить ее именно к Гусаровым?
- Я не помню… кажется, она действительно что-то говорила про Гусаровых… Но ведь все знают, что Виктория меняет горничных как перчатки, у нее муж - форменный козел…
- Всего хорошего, - попрощался Шурик, и мы вышли из кабинета.
- Постой-ка, - шепнула я ему, и мы приникли к неплотно закрытой двери.
- Алло, Семирамида! - послышался Варварин захлебывающийся голос. - Ты не представляешь, что я сейчас узнала! Оказывается, Гусаровых ограбили! Разумеется, Виктория молчит, как белорусский партизан, а ты на ее месте стала бы всем рассказывать, что тебя обокрала собственная горничная? Вы несли все, абсолютно все, даже мебель!.. Я это точно знаю, можно сказать, из первых рук…
Мы с Шуриком переглянулись и на цыпочках отошли от двери.
Узнать координаты Натальи Ивановны действительно не составило труда - Шурик позвонил приятелю, который сидел дома за компьютером, тот и выяснил по базе данных, что телефон с таким номером установлен по адресу: Софийская улица, дом восемь, квартира пятнадцать. Мы подъехали к ничем не примечательной пятиэтажке, и Шурик протянул мне мобильный телефон.
- Скорей всего ее сейчас здесь нету, - пробормотала я, - раз она в богатом доме экономкой работает, то небось с утра до вечера там вкалывает…
Однако мне ответил довольно грубый женский голос.
- Простите, пожалуйста! - заверещала я. - Вас беспокоит коммерческая служба информации. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Ваше имя и возраст?
- Кто вам дал мой телефон? - задала женщина свой собственный вопрос.
- Это компьютер выбрал ваш номер! - ответила я как можно правдоподобнее. - Так я могу задать вам несколько вопросов?
Вместо ответа я услышала короткие гудки.
- Она дома. - Я вернула телефон Шурику. - Что будем делать?
- Посидим, подождем, возможно, она куда-нибудь выйдет… - неуверенно ответил он.
- Сколько можно здесь сидеть, - сказала я капризным тоном, когда прошло минут сорок пять, - мне ужасно надоело! И еще хочется есть!
Терпеть не могу избалованных женщин, которые говорят таким противным капризным голосом. Никогда не думала, что сама на это способна. Но может быть, раньше мне просто не с кем было так разговаривать, а теперь рядом сидел Шурик, которого я все никак не могла привыкнуть называть по-другому, и смотрел на меня все тем же странным взглядом, и мне приятно было сознавать, что он всерьез отнесется к моим капризам.
Как приятно быть избалованной женщиной! Не часто, изредка, хотя бы иногда.
Правда, Шурик не слишком серьезно отнесся к моему заявлению.
- Сиди! - велел он строго. - Мы должны ее дождаться!
И протянул мне большую плитку шоколада.
Все-таки он очень предусмотрительный, потому что при виде шоколада нахальный вопрос, что будет, если Наталья Ивановна вообще сегодня из дому не выйдет, застрял у меня на языке.
Я развернула упаковку, зашуршала фольгой, и в это время Шурик толкнул меня в бок:
- Смотри!