- Оставьте ее! У нас уже есть фрагмент. Она была лишь приложение! Главное - это фрагмент. Если мы отсюда не выберемся, то все будет впустую! Живее!
Солдатам не надо было повторять дважды. Они добрались до двери и вышли в нее.
Каланча, однако, остановился.
Песок сыпался со всех сторон, и клетка снова закрутилась. Каланча оглянулся на Лили.
Девочка боролось изо всех сил, отбиваясь от поднимавшегося песка. Песок оборачивался вокруг нее, словно змея. Вот он уже дошел до шеи, поглощал ее, тянул вниз.
- Коэн! - крикнул Мститель. - Оставь ее! Это - приказ!
И, в последний раз взглянув на Лили, Каланча принял судьбоносное решение.
Уэст и Винни Пух мчались по тропинке сталактита. Над ними летел сокол. Вдруг зелень возле них затрепетала от орудийного огня, ведущегося с вертолета.
Над ними завис американский "Апач". Солдаты целились в них из орудий.
Уэст и Винни Пух нырнули в ближайший туннель раньше, чем шестиствольная скорострельная пушка дала залп.
Туннель поднимался к центру скалы.
- Они стреляют в Висячие сады Вавилона! - воскликнул Винни Пух. - У этих америкашек ни малейшего уважения к истории!
Несколько мгновений спустя они вышли из того же ствола в нижней части сталактита и соскользнули вниз на руках.
Уэст спрыгнул на вершину зиккурата и оглянулся вокруг в поисках убегавшей команды Мстителя.
- Боже, не может быть... - выдохнул он.
Он увидел Мстителя и четырех его людей в тот момент, когда они выходили из туннеля в дальнем конце пещеры. Стало быть, им удалось миновать песчаное озеро и колодец.
Каланчи с ними не было.
Не было и Лили.
И тогда Уэст увидел колодец.
Заглянув под его каменную крышу, он разглядел, что шестигранный колодец был заполнен зыбучим песком - совершенно заполнен.
- О нет. Нет...
Уэст в ужасе смотрел на эту сцену.
В этот момент два американских "Блэк хоука" приземлились на дорожки, окружавшие колодец.
Из вертолетов выскочили солдаты, обошли колодец с разных сторон.
Сам Маршал Джуда вышел из одного из вертолетов. Он командовал операцией.
- Ох, Лили...
Уэст застыл на месте.
Возле колодца солдат СИФ обратился к Джуде:
- Сэр, подойдите сюда, я вам что-то покажу.
Джуда приблизился к краю колодца.
Он был потрясен тем, что увидел.
К прутьям решетки прижалось запрокинутое кверху лицо. Над поверхностью песка поднимались лишь рот, нос и раскрытые в ужасе глаза. Это была Лили.
Джуда поразился тому, что ей удавалось держаться на поверхности песка.
Клетка - и сам колодец - были, должно быть, глубиной в двенадцать футов. Как же ей удалось выбраться из зыбучего песка и подобраться к крыше клетки, каким образом она удерживалась наверху?
Должно быть, там есть кто-то еще, догадался он. Держит ее на руках.
И тогда Джуда увидел это, разглядел с большим трудом.
Он увидел кончик ружейного ствола, просунувшегося на сантиметр над поверхностью песка, рядом с поднятым личиком Лили. Это был кончик снайперской винтовки - длинноствольной снайперской винтовки "Баррет М82А1А".
Только ствол был использован не по своему прямому назначению.
Тот, кто стоял внизу, использовал его как дыхательную трубку!
Когда отключили механизм ловушки и освободили клетку от песка, Джуда увидел всю эту сцену.
Он увидел Каланчу, стоявшего на статуе крылатого льва. Израильтянин, запрокинув лицо, дышал через ствол разобранной снайперской винтовки, а Лили балансировала на его плече на кончиках пальцев, как завзятая балерина!
Каланча и в самом деле принял судьбоносное решение.
Маршалу Джуде это было на руку: он смог взять его и Лили живыми.
Мстителю и израильским коммандос не так повезло.
Потому что, выйдя через секретный выход Висячих садов, они обнаружили, что их поджидает отряд американцев под предводительством Кэла Каллиса.
А Каллис получил строгий приказ: не проявлять жалости.
Мститель и его солдаты - думая, что ушли с фрагментом, - вышли из подземного туннеля и увидели, что их обугленный вертолет дымится на земле. Летчики были убиты.
К тому же их самих окружил отряд Каллиса.
Израильтян быстро разоружили. Затем медленно и решительно Кэл Каллис лично убил их всех - одного за другим, выстрелом в голову. Мстителя застрелил последним, ядовито при этом усмехаясь. Такую работу Каллис любил больше всего.
Затем он взял из мертвых рук фрагмент Солнечного камня и улетел, оставив на земле трупы. Устроил пир стервятникам.
Уэст беспомощно смотрел, как Лили и Каланчу погрузили в вертолет Джуды.
Неожиданно рядом раздалась пальба: из-за сталактита выскочили два вертолета "Апач" и начали стрелять.
Хорас пронзительно закричал.
Уэст двинулся слишком поздно.
Зато Винни Пух не зевал.
И он спас Уэсту жизнь - сдернул его с линии огня в квадратный проем шахты зиккурата.
На дне огромной пещеры Джуда обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
Он заметил две крошечные фигуры - Винни Пуха и Уэста - на вершине зиккурата. Заметил, как Винни Пух втащил Уэста в шахту, известную как вход жрецов.
- Джек... - прошептал Джуда. - Увы, ты исполнил свое предназначение. Сохранять тебе жизнь нет больше надобности. Пора и умереть.
Джуда вернулся в "Блэк хоук" - там уже сидели зачваченные Каланча и Лили. Вертолет поднялся и вылетел из пещеры.
За ним быстро последовали другие вертолеты - "Апачи" и "Блэк хоук". Американские отряды, преодолев зыбучий песок, тоже вышли из пещеры через открытую большую арку.
Как только все его люди вышли, Джуда - все еще поглядывая на вершину зиккурата, туда, где он последний раз видел Уэста живым, - отдал приказ:
- Стреляй в сталактит. Пусть свалится на зиккурат.
Летчик помедлил.
- Но, сэр.... Это место историчес...
-Стреляй немедленно в сталактит, или я выкину тебя из вертолета.
Пилот повиновался.
Спустя несколько мгновений три ракеты "Хелфайер" вылетели из пусковых установок "Блэк хоука", за ними тянулись одинаковые газовые спирали. Ракеты ударили в огромную скалу.
Взрывы. Вихрь камней и листвы.
А затем со страшным стоном огромный сталактит медленно отделился от потолка пещеры, накренился... и повалился вниз.
Казалось, настал конец света. Грохот оглушал.
Огромные куски скалы отвалились от потолка, когда перевернутая гора оторвалась от него и рухнула на зиккурат.
Заостренный конец сталактита ударился о вершину зиккурата, и зиккурат - сам размером с пятнадцатиэтажный дом - смялся, словно алюминиевая банка.
Затем огромная скала медленно накренилась, словно подпиленное дерево, и ухнула в песчаное озеро.
Падение сталактита можно было уподобить крушению авианосца, упавшего в океан с большой высоты. Огромная волна зыбучего песка выкатилась из зоны бедствия и тяжело ударила в стены пещеры.
Затем медленно, очень медленно, сталактит - легендарные Висячие сады Вавилона - упал набок, высунувшись наполовину из песчаного озера. Еще одна разбитая скала в мире обломков.
Американская армия оставила подножие горы Загрос с тем, что удалось захватить: с Лили и фрагментом Солнечного камня.
А под обломками, без всякого шанса на спасение, остались Джек Уэст и Винни Пух.
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ
ЛУКСОР, ЕГИПЕТ
19 МАРТА, 2006
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
ЯРМАРОЧНАЯ БАШНЯ
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ
19 МАРТА, 2006, 15 ЧАСОВ
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
В то время, когда Висячие сады Вавилона ушли в небытие, Волшебника, Зоу и Курчавого переправляли в лимузине под вооруженной охраной с военного аэродрома во Франкфурт.
После ареста в Риме маленькую группу Волшебника отправили на реактивном самолете "Лир" в Германию. Их продержали всю ночь на базе в окрестностях Франкфурта, а теперь везли в штаб Европейской коалиции - Ярмарочную башню в центре Франкфурта.
Ярмарочная башня - один из самых высоких небоскребов Европы. В ней пятьдесят этажей, и ее отличает характерная черта: вершина башни представляет собой великолепную стеклянную пирамиду. Более важно, но менее известно, что эта пирамида разделена по горизонтали на фрагменты, совсем как Солнечный камень.
Но когда пирамида высится над городом, она приобретает новые черты: она становится обелиском.
Главным символом поклонения Солнцу.
Есть множество теорий об этой башне, а также о башне Кэнери-Уорф в Лондоне и о старом Мировом финансовом центре Нью-Йорка - все они построены в форме огромного стеклянного обелиска: мол, этот современный триумвират "суперобелисков" построен по повелению двух солнцепоклонников - католической церкви и франкмасонов.
Волшебник размышлял об этом, когда его вместе с Зоу и Курчавым, в наручниках, подняли на верхний этаж Ярмарочной башни.
Они стояли внутри бельведера, выполненного в форме пирамиды. Стеклянные стены позволяли увидеть полную панораму Франкфурта, вместе с окружающими город реками и лесами.
Их ждал Франческо дель Пьеро.
- Максимилиан Эппер! Мой однокурсник старых семинарских лет. Церковь потеряла вместе с тобой великий ум. Рад нашей встрече, мой старый друг.
- Я не твой друг, Франческо. В чем, собственно, дело?
- В чем дело? В том же, в чем было всегда, Макс. Во власти. Постоянная борьба одних за власть над другими. Назови это "Европа и Америка". Назови "Церковь и франкмасоны". Неважно. Всегда одно и то же. Бесконечная борьба за власть, продолжавшаяся поколениями, кульминация которой наступит завтра. Такое событие происходит единожды за пять тысяч лет, событие, которое может дать абсолютную власть, - явление солнечного пятна Тартар.
Волшебник глянул на Зоу.
- Теперь ты понимаешь, почему я так и не стал священником.
Он повернулся к Дель Пьеро:
- Но у американцев уже есть четыре фрагмента. У вас - один, а два остальных еще предстоит найти.
- Макс, неважно, у кого сейчас находятся фрагменты, важно - кто получит их, когда явится пятно Тартар, - ответил Дель Пьеро. - И очень скоро все фрагменты Солнечного Камня будут у нас. Благодаря твоему мужественному капитану Уэсту мы теперь знаем, что могила Александра находится в Луксоре. Ее точное местоположение будет известно, когда лучи восходящего солнца пройдут сквозь обелиск у храма Луксора. Американцы тоже об этом знают. Но когда они прибудут в Луксор, мы будем их ждать. Как я уже сказал, неважно, у кого находятся сейчас фрагменты, важно - у кого они будут находиться, когда явится пятно Тартар. Владеть ими будем мы.
- Мы? - переспросил Волшебник.
- О да. Не думаю, что ты знаком с моим юным другом и главным союзником...
Дель Пьеро сделал шаг в сторону, и Уэст увидел маленького мальчика с темными волосами, черными глазами и жгуче черными нахмуренными бровями. Уже по тому, как он стоял и смотрел на Волшебника, чувствовалось, что мальчик явно считает себя выше его.
- Макс Эппер, познакомься с Александром, сыном оракула Сивы, эксперта в языке Тота и посланника Тартара.
- Привет, - сказал Волшебник.
Мальчик промолчал.
- Его учили с первого дня рождения...
- С того дня, когда ты украл его из рук матери...
- Его учили с первого дня рождения ради завтрашнего события. Никто не знает язык Тота лучше него. Этот мальчик рожден, чтобы повелевать. Я лично позаботился о том, чтобы он стал совершенным правителем. Он силен, он тверд и мудр... и он бескомпромиссен. Он нетерпим к слабым и глупым людям.
- А я думал, что величайшие правители защищали слабых, - сказал Волшебник, - а не презирали их.
- Ох, Макс, мне нравится твой идеализм! Такой благородный и в то же время такой уязвимый. Как тебе такая теория - сильные правят, слабые подчиняются? Кто-то рожден господином, а кто-то - рабом. Послезавтра ты окажешься во второй группе.
Зоу посмотрела на мальчика. Александр ответил ей холодным взглядом.
- Привет, - сказала она. - Ты когда-нибудь играл в "Сплинтер Селл" на пару с другим игроком?
Дель Пьеро нахмурился: он не понял, о чем идет речь. Но мальчик знал, что такое "Сплинтер Селл".
- Это - игра. Игры - это инструменты, с помощью которых правители развлекают массы, - ответил мальчик. - Игры - для дураков. Я в них не играю.
- В самом деле? Некоторые игры преподают нам уроки, которые мы можем использовать в повседневной жизни, - возразила Зоу. - Ты когда-нибудь задумывался над этим?
- Моя жизнь не такая, как у всех.
- Хочешь знать, чему я научилась, играя в "Сплинтер Селл" на пару с партнером?
- Просвети меня.
- Приятно, когда знаешь, что кто-то готов прийти тебе на помощь, - сказала Зоу. - Я хочу задать тебе вопрос, Александр: когда ситуация для тебя сложится трудно, кто придет тебе на помощь?
Она мотнула головой в сторону Дель Пьеро:
- Он?
И столь же недоверчиво глянула на охранников, стоявших в комнате:
-Они?
-А могу я спросить: кто готов прийти на помощь вам? - спросил Дель Пьеро.
-Джек Уэст, - уверенно ответил Волшебник.
-Гм... знаменитый капитан Уэст, - кивнул Дель Пьеро. - Хотя, судя по его вчерашней эскападе в Париже, боюсь, вы немного не в курсе нынешних событий. Ваш друг, мистер Уэст, явился сегодня в Южный Ирак, где обнаружил ни больше ни меньше как Висячие сады Вавилона.
-Ай да Джек... - сказала Зоу.
Но Волшебник нахмурился. Он не знал о последней миссии Уэста в Ираке - не знал о засаде американцев в Кении и потере фрагмента Зевса, гибели Большеухого и Дорис.
-К сожалению, мне придется умерить ваши восторги, мисс Киссэйн, - сказал Дель Пьеро, - но боюсь, что капитан Уэст встретил в Ираке армию американцев в составе десяти тысяч человек. Что там случилось на самом деле, я не знаю. Все, что мне известно, я получил из перехвата телефонных разговоров. Похоже, дела Уэста не заладились.
-И...
Волшебник не смог скрыть тревоги.
Дель Пьеро бросил Волшебнику расшифровку переговоров. Она была сделана пятнадцать минут назад. Вот ее текст:
РАДИОПЕРЕХВАТ
СУБ. ВТ-1009/03. 19.06-1445
А44-ПЕРЕДАЧА ТЕКСТА
ОТ: НЕИЗВЕСТНЫЙ ИСТОЧНИК
С БОРТА САМОЛЕТА (ИРАК)
КОМУ: НЕИЗВЕСТНЫЙ АДРЕСАТ
МЭРИЛЕНД (США)
ГОЛОС 1 (ДЖУДА): Миссия "Харита" закончилась успехом. У нас есть фрагмент ВС и девочка. Сейчас летим в Египет. Прибудем в Луксор в два часа местного времени, 20 марта. Необходимо оказаться там на рассвете. Нужно провести измерения на обелиске у храма Луксора.
ГОЛОС 2 (США): Что известно о коалиции малых государств? Какие новости?
ГОЛОС 1 (ДЖУДА): Встретили их у ВС. Оказали минимальное сопротивление. Уэст мертв. Это подтверждают данные с биометрического чипа в его мозжечке. Готов ли следующий этап?
ГОЛОС 2 (США): Готов. Египетское правительство информировано о вашем прибытии в Луксор. Они готовы к всестороннему сотрудничеству, но за награду. Платформа в Гизе построена в соответствии с вашими требованиями, и все плато закрыто для населения под предлогом ремонтных работ.
ГОЛОС 1 (ДЖУДА): Благодарю. Рекомендую проводить операцию в условиях полной секретности. Пусть в Луксоре меня встретит маленькая группа - человек сто, не больше. Мы не хотим привлекать к себе излишнее внимание.
ГОЛОС 2 (США): Все будет сделано.
У Волшебника вытянулось лицо: он смотрел на ужасные слова - "Уэст мертв".
- Американцы слишком самоуверенны, - заметил Дель Пьеро и сделал шаг вперед. - Когда они прибудут в Луксор, их отряд из ста человек встретится с европейским отрядом, трижды превосходящим их по численности. Ты можешь оплакивать потерю капитана Уэста в другой раз, Макс, ибо твоя роль в этой драме еще не сыграна. У меня на твой счет имеется другая идея. Ты присоединишься ко мне в последней стадии этого путешествия - путешествия, в котором Александр исполнит свое предназначение. Пора встретиться с этими американцами в Египте и похитить фрагменты. Пора ехать в Луксор.
ВХОД ЖРЕЦОВ
ВИСЯЧИЕ САДЫ ВАВИЛОНА
ИРАК, К ВОСТОКУ ОТ ХАРИТЫ
19 МАРТА, 2006, 18 ЧАСОВ ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ
(14 ЧАСОВ ВО ФРАНКФУРТЕ)
ЗА ОДИН ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
Часом ранее
Когда сталактит с Висячими садами Вавилона начал рушиться на зиккурат, а внизу по длинному коридору бежали Джек Уэст с Винни Пухом, каменная крыша обваливалась прямо у них за спиной. Казалось, она гонится за ними, словно чудовище, жадно щелкающее челюстями.
Услышав грохот ракет, выпущенных по садам, Уэст тут же понял намерения Джуды.
- Он пытается обрушить на нас Сады! - сказал он Винни Пуху. - Бежим! Бежим!
И они помчались. Во весь дух, вместе с летящим над ними соколом.