– Я не знаю, Тима. – продолжила она. – Я правда не знаю что делать.
– Думай, Катя. – отрезал парень. – Думай, ответ нам нужно дать завтра до вечера.
Не дав ей сказать и слова, парень повесил трубку, оставив её с мыслями наедине. Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на экран мобильного, где сообщалось о завершении вызова. Безразлично бросив телефон на стол, побрела на кухню.
Подойдя к двери, она замерла, едва коснувшись ручки кончиками пальцев. Зажмурившись, Катя стояла неподвижно, лишь шумно дыша, вспоминая сон, придумывая размытые части и те моменты, о которых успела забыть. Прокрутив кошмар в голове несколько раз, она тяжело вздохнула и безвольно села на стул, косо посмотрев на компьютер, подумала:
– Может там что найду… – и включила его.
Глава 7
Ничего не найдя в интернете, Катя решила развеяться перед сном и отправилась в парк. Выглянув на улицу из окна и увидев пасмурные тучи на небе, она надела чёрные джинсы и лёгкую серую кофту поверх белой футболки, затем положила телефон в сумку и спустилась в прихожую.
Подойдя к двери, Катя накинула плащ и только хотела потянуться к ботильонам, как кот выскочил на неё из темноты, ухватился за ногу, а затем отпрыгнул в сторону.
– Ууу, кто-то сегодня в хорошем настроении. – сказала девушка и, улыбнувшись, нагнулась, подхватив питомца на руки.
Мяукнув, кот стал игриво сопротивляться, но всё же, устроившись в объятиях, смотрел в глаза девушки. Можно сказать, что он был доволен, вся его морда словно светилась в этот момент, а затем он моргнул и укусил хозяйку за руку, стоило Кате лишь немного прикоснуться его к животу.
Отпустив кота, Екатерина надела ботинки и, обернувшись, взглянула на пушистого любимца, который в этот момент уходил в темноту гостиной. Посмотревшись в зеркало, она вышла на улицу, чуть поёжившись от сырости и прохлады, и закрыла дверь.
Дорога в парк пролегала мимо автобусной остановки и кафе, в котором она была недавно, ожидая автобус до города. Следуя привычным маршрутом она дошла до кафе, полностью погрузившись в свои мысли. Приблизившись к двери она замерла на секунду, возвращаясь в реальность от захвативших её сознание мыслей. Пару раз моргнув, Катя отошла от двери и, оглянувшись, развернулась в сторону парка, затем, перейдя дорогу, направилась к центральному входу.
В сквере, как всегда, было немноголюдно. Несмотря на ухоженные аллеи, чистые скамейки и даже несколько лотков с едой, люди не очень часто ходили по его дорожкам, особенно вечером, чаще всего из-за переменчивой погоды. Парк был небольшой, с маленьким озером посередине, скромными кустами вдоль аллей и несколькими деревьями.
Подойдя к одному из лотков, Катя купила "специальный набор", и направилась вдоль аллеи к своему любимому месту, к скамейке под небольшим дубом, рядом с озером. Оно было очень удобным, особенно тем, что можно кормить голубей, белочек и уток, не бродя по всему парку в их поиске.
Дойдя, девушка оглянулась, любуясь природой, а затем глубоко вздохнула и села, положив рядом сумку. Достав из кармана пакет "специальный набор", который содержал в себе орешки для белочек, семечки для голубей и маленькую булочку для уток, она невольно улыбнулась, почувствовав на себе взгляды животных.
Это было прикормленное место и как минимум раз в две недели Катя приходила сюда, одна или с подругами, подкармливая местных обитателей, и животные к ней привыкли. Утки всё чаще выходили на сушу, чтобы подобрать не долетевший до воды хлеб, а голуби и белочки сидели на скамейке или рядом с ней в ожидании пищи.
Порвав булку на несколько частей, девушка первым делом начала кормить уток, периодически бросая орешки и семечки, голубям и белкам, вновь погружаясь в свои мысли. Она все чаще вспоминала те сны, которые снились ей уже месяц, но они становились менее чёткими, а детали ускользали из её сознания словно песок сквозь пальцы.
Почти скормив половину "набора", девушка приметила на другом берегу силуэт женщины, она махала ей, а заметив, что Катя её увидела, стала обходить озеро.
Когда женщина обошла водоём наполовину, девушка начала приглядываться к ней и, с удивлением, узнала её по походке. Это была Валентина Михайловна, мама её бывшего молодого человека, который уехал сперва в армию, а потом принялся строить карьеру в вооружённых силах.
– Здравствуйте, Тётя Валя. – поздоровалась Екатерина, стараясь выдавить из себя улыбку. Разрыв с Николаем задел её тогда и она до сих пор злилась на него и всю его семью, несмотря на то, что прошло уже больше трёх лет. – Как ваши дела?
– Здравствуй Катенька, хорошо. А твои? – женщина приветливо улыбнулась и посмотрела на свободное место на скамейке, показывая, что хочет сесть.
Для своих лет она выглядела очень хорошо, но стремительные перемещения по парку уже давались ей с трудом, о чём говорило тяжёлое, быстрое дыхание. Одета она была во все серое, лишь красный шарф выделялся на ней, привлекая внимание к губам, накрашенным в тот же цвет. Несмотря на вечный, неиссякаемый задор и жизнерадостность, её глаза были полны грусти, а на лице стало намного больше морщин, чем было при их последней встрече.
– Садитесь, пожалуйста. – ответила Катя на её немой вопрос.– Как Николай, как дядя Толя?
– Хорошо, очень хорошо. – ответила женщина и, присев, поправила короткие волосы, разноцветные, по всей видимости, весьма давно окрашенные, и настолько, что краска осталась лишь на кончиках. – Коленька привет тебе передаёт, спрашивает, как твои дела?
– А чего Сам не спросит? – ехидно поинтересовалась девушка. – Боится, что ли? Вроде солдат.
– Ну. – Протянула Валентина Михайловна. – Ваше расставание было не самым простым и он не хочет тревожить тебя попусту.
В эти мгновения в сознании девушки промелькнули печальные воспоминания, о том, как они расставались. Их последняя встреча была как раз в этом парке, на другой стороне, под ивой. Он говорил, что любит и не забудет, но сделал свой выбор в пользу карьеры. При этом постоянно крутил в руках чёртову монетку.
В это мгновение словно вспышка молнии пронзила её сознание, она чётко вспомнила, где уже видела эту монету – золотую, на одной стороне были выгравированы два скрещённых меча, а на другой силуэт дома, на ребре слово: "выбор". Эту монету передал Николаю отец, а тому его отец, с заветом: "Ты постоянно должен делать выбор, который повлияет на всю твою жизнь. Ты можешь стать сильнее или стать слабее, всё зависит от твоего решения".
Чуть приоткрыв рот, она посмотрела на Валентину Михайловну. Та продолжала что-то говорить, а затем обратила внимание на шокированное состояние девушки, но Екатерине было всё равно. Эти сны, кошмары, они не значили ничего, это просто воспоминание. Улыбнувшись, Катя раскидала запасы из "специального набора" вокруг скамейки и, взяв сумку, встала.
– Извините тётя Валя, но мне пора. – и не дождавшись ответа пошла домой.
Попрощавшись, девушка направилась к выходу, совсем не обращая внимание на ошеломлённую Валентину Михайловну, которая осталась сидеть на скамейке, удивлённо глядя в сторону Кати.
Обрадованная осознанием бессмысленности снов Екатерина, окрылённая хорошими новостями, буквально за считаные минуты добралась до выхода из парка, но затем опомнилась и достала сотовый из сумки. Не раздумывая, она набрала номер Тимофея.
– Алло, Тима! – почти крикнула она в трубку, совсем не скрывая своей радости. – Я всё решила, я еду!
– Ого…отлично. – ответил парень. – Это хорошо, а что случилось?
– Ну-у-у. – протянула девушка, чуть поёжившись от холода. – Давай я тебе расскажу всё, как приду домой.
– Хорошо. – изрёк Тимофей и повесил трубку.
Посмотрев на экран телефона, Катя улыбнулась и положила его в сумку, и оглянувшись, наметила путь до дома.
Глава 8
Визжащий на столе телефон сводил с ума, заставлял Катю нервничать, спешить и злиться. После пятиминутного музыкального сопровождения к телефону добавились ещё и гудки машины с улицы. Не выдержав такого настырного давления, девушка развернулась к телефону, но, не успев сделать шагу, запнулась об сумку и, вскрикнув, растянулась на полу.
Придя в себя от падения, она медленно встала, смотря на телефон глазами полными ненависти и, с шумом выдохнув, схватила его, приняв вызов.
– Привет Ка… – начал было радостный голос в трубке, но она тут же оборвала его.
– Иди в… – запнулась Екатерина и, кашлянув, закричала – МОЛЧАТЬ!!! Дайте мне спокойно одеться!
Кинув телефон в распахнутую сумку, она сердито уставилась на открытое окно, откуда донёсся очередной гудок. Ещё минут пять она жестоким, полным ненависти взглядом, смотрела на улицу, щурясь от солнечного света, а затем, успокоившись, продолжила собираться, сердясь на себя, что всё же дала согласие после прогулки в парке неделю назад.
Одевшись и собрав вещи, она подхватила походную сумку и, спустившись в прихожую, присела на диван, где во всю длину разлёгся кот. Мурлыча и улыбаясь, питомец смотрел на Катю сквозь приоткрытые глаза. Потрепав котика за ушки, девушка попрощалась с мамой и, услышав очередной гудок, вышла из дома.
Облокотившись на машину, скрестив руки и ноги, приветливо улыбаясь, стоял Тимофей.
– Позволь я по… – начал было парень, как только подошла Катя, но она не дала ему закончить, швырнув сумку в живот и одарив сердитым взглядом, стала забираться в автомобиль.
– Ого. – удивлённо сказала Маша и, вместе с остальными сидящими в машине друзьями, молча уставилась на Катю, которая замерла, едва войдя в салон, и стала пристально оглядывая присутствующих.
– Тсс, народ, Хищник ищет жертву. – весёлым голосом прошептала Таня, из-за её спины.
– Замрите или она нас съест… – Продолжила она, но Екатерина, резко развернувшись, приблизилась к Татьяне глядя ей в глаза, не моргая. Затем улыбнулась и щёлкнула подругу по носу, тут же отскочив на безопасное расстояние.
Вызвав всеобщий смех и ярость девушки, которая размахивала руками в надежде отомстить, Екатерина, счастливо улыбаясь, направилась в конец салона. Усевшись на любимое место рядом с окном, она поставила сумку в проход и стала прислушиваться к разговорам в машине. Участники команды были очень возбуждены и обсуждали друг с другом возможность, которую им предоставила сама судьба. Ведь участие в этой секретной разработке, по мнению некоторых товарищей по команде, сулило не только очень интересный опыт, а также возможность сотрудничества с корпорацией или денежное вознаграждение.
Наконец, машина тронулась с места. Сделав вид, что читает журнал, девушка потихоньку поглядывала на друзей. Каждый был увлечён своим делом, как всегда тем, чем занимается обычно в дороге перед очередной игрой, а именно: выжидал, убивая время.
– Ровно одиннадцать… – мысленно сосчитала она, напряжённо стиснув зубы, – Эти чертовы сны… – тихонько прошептала Екатерина, вспоминая кошмары мучившие её почти целый месяц.
– С тобой все хорошо Катя? – прошептал Тимофей, вернув девушку к реальности, а заодно заставил краснеть, обратив взоры присутствующих в её сторону.
– А? Да! Все хорошо… – почти шёпотом закончив фразу, Екатерина спрятала лицо за журналом и, густо раскрасневшись, переспросила. – А что?
– Нуууу. – Протянул Антон – У тебя вид такой, будто ты журнал взглядом испепелить хотела… – Весело улыбнувшись, парень получил испепеляющий взгляд в ответ.
– Просто не доверяю я этому охраннику… – сказала девушка, вытянувшись и убрав журнал.
– Почему? Иван же был в команде, и ты хорошо его знаешь. – возмутился Тимофей.
– Да, но вся эта секретная организация. И мы не видели Ваню много лет. Да и вообще. – Катя презрительно фыркнула. – Он всего лишь охранник там, вполне может всего не знать.
– О да! – воскликнула Таня. – Мисс паранойя в своём репертуаре.
Не найдя что ответить, Катя достала плеер и, надев наушники, печально уставилась в окно. Лёгкая музыка погружала её в дремоту, лишь изредка радостные голоса диджеев радиостанции возвращали девушку к реальности, отрывая от мыслей про ночные кошмары.
Всю дорогу до границы города путники провели в молчании, лишь полицейский пост заставил их оживиться. Власти по-прежнему искали сбежавших заключённых, следы которых так и оборвались недалеко от города. По этой причине полицейские досматривали всех с особой тщательностью.
Осмотрев фургон, сотрудник полиции пожелал им счастливого пути и настоятельно рекомендовал не съезжать в лес, ведь именно там самое идеальное укрытие для преступников, разыскиваемых на каждом углу.
– Но у нас, то выбора нет… – подумала Катя, вздохнув, и спрятала документы в сумку. Как только машина отъехала от поста, она, немного приподнявшись, попросила всеобщего внимания.
– Так! – грозно сказала девушка, отложив сумку. – Так как эти сверхсекретные будут проходить на военной базе, которая по счастливому случаю находится в лесу, в котором как некстати могут скрываться заключённые, то никаких попутчиков не берём! А также, не останавливаемся, даже если кто-то не в одежде заключённого, совсем не подозрительный будет спрашивать дорогу домой…И, и, и даже скорость не снижаем!
– А если кого-то будут убивать в чаще? – ухмыляясь спросил Артур.
– Да пусть хоть на лямки режут! Пока не доберёмся до военных надо забыть, что такое тормоза! – Посмотрев на всех суровым взглядом, Екатерина со спокойным лицом села на место, надела наушники и стала наблюдать солнечный пейзаж за окном.
Посмеявшись, друзья расслабились, списав утренний конфликт и настроение девушки на тревогу.
Военная база находилась в глубоком лесу, в трехстах пятидесяти километрах от города, и ехать предстояло почти до вечера, благо обещали отдельные номера в конце пути со всеми удобствами, а также ужин. До места назначения друзья добрались почти к ночи, хорошо, что никаких заключённых и просто одиноко бродящих путников по пути не встретили. Сама база находилась действительно в глуши и была замаскирована так, что понять о достижении цели игроки смогли лишь благодаря солдату, вышедшему из леса перед ними.
После короткого разговора о том, что они тут делают и проверки документов, солдат что-то шепнул в рацию, а затем, прогнав Таню в салон и усевшись рядом с водителем, стал показывать дорогу до блокпоста. Ехать пришлось недолго и примерно через десять минут сквозь деревья стали проглядываться бункеры и здания, а также ограда с колючей проволокой. Всё это время игроки ехали в полной тишине, напряжение возникшее в машине не пытался разрядить даже шутник Антон, что обычно любил делать.
Подъехав к воротам базы, солдат приказал Коле остановиться. Выйдя из машины, военный направился на проходную, позволив всем игрокам облегчённо вздохнуть.
Контрольно-пропускной пункт словно сливался с забором, даже фары автомобиля не давали возможности разглядеть дверь в заборе и солдат буквально пропал из виду. Минут через пять ворота открылись. Выйдя из проходной, военный жестом приказал водителю двигаться вперёд, а сам направился обратно в лес. Проехав на территорию под командованием другого солдата, Коля припарковался у темно-зелёного барака, и команда стала готовиться к выходу.
База оказалась довольно ухоженной и безлюдной. Помимо делегации из пяти человек, которая встречала игроков и часовых на вышках, Катя так и не смогла никого обнаружить. Встречала их довольно интересная компания: двое военных, двое, судя по одежде, бизнесмены и один учёный, стоявший посередине.
– Добрый вечер! – кашлянув, он начал приветствие. Одет был немного угловато: серый костюм, который проглядывал на свету сквозь белый халат, старомодные ботинки, хотя подходили они довольно неплохо.
– Позвольте представиться. Меня зовут Николай Васильевич. – своё имя он произнёс немного со злостью, словно пытаясь привлечь к себе больше внимания.
– Я создатель и куратор проекта, в котором вы примете участие в ближайшее время. – он сделал паузу и посмотрел мельком на своих спутников.
– Справа от меня, как вы уже, наверное, догадались, военные, а именно: полковник Петр Николаевич и командир Василий Артёмович. А слева спонсоры проекта: Эдуард Михайлович и Сергей Валентинович.
После обоюдного приветствия и назидательной речи полковника о важности нахождения на объекте и о важности соблюдения на объекте всех правил, ободряющего напутствия Эдуарда Михайловича о великом вкладе в индустрию развлечений, учёный взглянул на часы и продолжил:
– Думаю сейчас поздно выяснять детали проекта и вдаваться в нюансы. Предлагаю перенести это на завтра. Василий Артёмович проводит вас и поможет расположиться. Встретимся завтра в двенадцать утра в комнате для проведения брифинга. – Помахав рукой на прощание, он последовал вместе со спонсорами и полковником к округлому зданию.
– Добрый вечер. – ещё раз поприветствовал их командир, улыбнувшись, спрятал руки за спину и продолжил более серьёзным тоном.
– Для начала я бы хотел прояснить некоторые моменты, пока вы находитесь на базе. Как вы понимаете, объект секретный, и гулять особо по ней не стоит, я имею ввиду: бараки солдат, ангары и лаборатории. Также попрошу воздержаться от любопытства и держать руки в карманах, поскольку объекты, которые могут находиться без присмотра по той или иной причине, могут быть опасны для вас и вашего здоровья, независимо от того, как они выглядят. – сделав паузу, командир взглядом прошёлся по присутствующим и, удостоверившись, что его поняли правильно, продолжил.
– Конечно, никто вас расстреливать не станет, но попасть в камеру на пару часов шанс всегда есть.
Нависло тягостное молчание, игроки, стоявшие почти в шеренгу по стойке смирно, впитывали информацию, боясь пошевельнуться. Задумавшись, командир подумал, стоит ли переходить следующей теме, но, прикинув, что с них и так хватит, решил закончить свой монолог.
– О проекте всю информацию вам сообщат завтра после завтрака, а сейчас пройдёмте в столовую. – сделав несколько шагов, он резко развернулся. – "Ах да, машину отгонят солдаты на стоянку, вещи можете оставить в ней и забрать после ужина".
Глава 9
Комната для брифинга оказалась совсем не такая, как в фильмах, и вместо маленькой тесной комнаты игроков поджидал огромный зал, содержащий в себе помимо большого демонстрационного экрана ещё много чего интересного, но, по мнению учёных, очень опасного.
Зал был сделан довольно в строгом стиле, но с определённым вкусом: белые стены, увешанные электроникой, смотрелись очень футуристично, потолок и пол, окрашенные в смоляно-чёрный цвет, были буквально натёрты до блеска, а посередине зала находился большой прозрачный стол, окружённый бордовыми креслами.
Игроки расположились в первом ряду напротив экрана, на котором плавал из угла в угол огонёк, вспыхивая всеми цветами радуги. Поправив очки, учёный встал перед группой и поприветствовал ребят. После его слов экран на секунду потух и тут же вспыхнул, демонстрируя слайд-шоу.
– Итак. – начал мужчина в халате, который встречал их вчера вечером. Одет был также, рядом с ним, по обеим сторонам стояли, приветливо улыбаясь, двое парней, одетых точно так же, как и учёный.
– Судя по всему, лаборанты. – прикинула Катя, глядя на их застывшие в улыбке лица.
– Поскольку вы самая сплочённая команда и, можно сказать, лидеры в жанре военизированных игр, то именно вам выпала честь испытать нашу новую виртуальную систему. – выдержав паузу и позволив присутствующим понять всю важность и значимость события, он продолжил.