* * *
В метро я не поехал. В киоске около входа на станцию купил "Юманите". Потом поймал такси и через двадцать минут попросил остановиться возле серого старинного здания, где уже долгие годы размещалась молодежная секция французской коммунистической партии.
Поднялся на второй этаж и открыл дверь, на которой, как и много лет назад, висела табличка: "Только для сотрудников". Та, кого я искал, сидела за огромных размеров столом, заваленным книгами, папками, брошюрами. Сидела так же, как и пять, десять, пятнадцать лет назад. Здесь было не только место ее работы, здесь было место ее жизни, она не просто заведовала архивом, она сама была архивом, справкой. Она показалась мне "в годах" еще тогда, лет пятнадцать назад, когда я в первый раз ее увидел. Шли годы, молодежные активисты обзаводились солидной внешностью, старели, а она оставалась такой же: тщедушной, будто спрессованной, сжатой, как сложенный портативный зонтик, с постоянной сигаретой в испачканных чернилами пальцах. Все ее звали "Мами", настоящего имени я уже не помнил.
Мое появление ее не удивило. Словно продолжая разговор, начатый часа два назад, она кивнула на газету, которую я держал в руках:
- Уже читал?
Я развел руками, что должно было означать: "А как же!"
- И что скажешь? Такие времена. Не видать нам второго депутата. Что куришь?
- Бросил.
Я и не начинал. Такими подробностями Мами никогда не интересовалась.
- Надолго к нам?
- На неделю.
- Что у вас там? С ума все посходили? Отказаться от того, на чем держались семьдесят лет! Глупо. Вольтеру тоже казалось, будто с церковью он разделался навсегда. И что получилось? А ваш к тому же не Вольтер. С коммунизмом не расправится.
Мне меньше всего хотелось вступать в теоретический диспут. На мое счастье в комнату плавно проник аккуратно подстриженный молодой человек в не менее аккуратном темно-сером костюме и белой рубашке, с модным пятнистым галстуком. Мягким поклоном головы он поздоровался с мною, положил Мами на стол толстую папку и, вежливо улыбнувшись обоим, выплыл.
Мами не подняла головы:
- Знаешь его?
- Нет.
- Наш новый по идеологии. Окончил университет, написал какую-то книгу, и его назначили нашим главным идеологом. Главным идеологом! - Она вздохнула. - Теперь главных идеологов назначают в соответствии с полученным образованием.
- Убеждения - дело наживное.
- Не ехидничай. У вас еще хуже. Вы всех своих идеологов при Сталине в лагерях замучили.
- Ну, дай вашим волю, они бы тоже не очень либеральничали.
Мами снова вздохнула:
- Пожалуй, ты прав.
В комнату просунулись два парня: долговязый с белокурой гривой и коренастый с быстрыми глазками. Увидев меня, оба весело подмигнули хозяйке:
- Мами в галантной компании! - долговязый потирал ладони.
- Наконец-то подловили! - глазенки коренастого вертелись, как карусель.
- Вам бы помолчать лучше, - сухо бросила Мами.
- Почему это? - удивился коренастый.
- А потому что Эжени в молодости ни одну девку не пропускал. Не знали, что с ним делать.
Коренастый не мог взять в толк:
- А нам-то что?
- А то, что я частенько видела с ним твою мать. В темных коридорах. Помнишь, Эжени, как я вас утром в этой комнате застукала? А еще во время юбилея газеты в лесу?
Мами, конечно, преувеличивала, и очень даже существенно, но все равно слушать было приятно.
- А после пикника! Такое не кончается слишком просто. Вот и делай выводы.
- Вроде бы я на него не похож, - коренастый с любопытством рассматривал меня.
- А ты вообще ни на кого не похож.
- С тобой, Мами, не соскучишься.
- А вы что, пришли поскучать? Чего надо?
Ребята протянули какие-то бумаги.
- Все?
- Все.
- И общий привет.
Ребята быстро смылись.
- Ну, как я их?
Мами счастливо улыбалась.
- Как всегда.
- Изменились ребята. Работать просто скучно. Никто ни за кем не волочится, не курят, не пьют. Ходят причесанными и в галстуках. Черт знает что! И нудные все стали. Раньше бывало: "Оставь ключ от комнаты на ночь". Они теперь только и ждут, когда введут искусственное осеменение. Поэтому за них никто и не голосует.
- Кто мать этого коренастого?
- Да знал ты ее. Брижит Клемане. Работала в спортивной секции. Вышла замуж за учителя. Говорит, что голосуют за наших.
Я не помнил Брижит Клемане. Но это был удобный повод перевести разговор на нужную тему.
- Мне нужен один парень из старых. Только теперь он уже не парень.
- Как зовут?
- Точно не знаю. Но кличка у него Плеко. От Плеханов.
- Ишь ты! Не знаю такого. Где он сейчас?
- В Онфлере или в Гавре. Боюсь, встал на дурной путь.
- Наркотики?
- Хуже.
Мне показалось, что я нажал кнопку "свитч он", и компьютер в голове Мами начал работать.
- Ты помнишь Марка Шебера?
- Марк? - я имитировал прилив радости. - Где он сейчас?
- Владеет оздоровительно-спортивным залом "Заботливая амазонка". Слышал?
- Слышал.
- Переделывает жирных матрон в амазонок. А тем сподручнее ездить не на лошадях, а на слонах.
- За кого голосует? - я вписался в тон.
- Говорит, что в нас разочаровался. А кем очаровался, скрывает.
- И что этот Марк?
- Марк должен знать всех наших в Нормандии.
- Там большая группа?
- Скоро мы повесим на дверь замок. Так что не делай вид, будто читаешь "Юманите".
Я хотел возразить, но она выпалила на одном дыхании:
- А виноваты во всем вы! Только вы! Я не понимаю, Эжени, зачем вам надо бросать нас на произвол судьбы! Мы, может быть, не самые лучшие, но зато вам преданные. Это просто непрактично. Потом пожалеете. Знаешь, когда воюешь со своими, чужие ангелами кажутся. Но это быстро проходит. А когда пройдет, тогда поймете, но будет поздно. Да ладно. Мы ко всему привыкли. Марка найдешь на улице Фонтен.
45. Ася
Если бы не диковинные гимнастические снаряды, просматривающиеся через стеклянную дверь, и характерный запах хлорированной воды, по которому угадывался находящийся где-то рядом бассейн, комната, куда я проник, казалась бы похожей на заводской красный уголок прошлых времен. На покрашенных маслом в свинцовый цвет стенах - грамоты, фотографии: группы и отдельные персоны - чем не передовики производства? В шкафах - кубки, блестящие металлические вазы, в обычной жизни никому не нужные и во всех странах используемые как призы, и в довершение всего за типично отечественным конторским столом - мужичонка квадратных габаритов в тенниске, стучащий одним пальцем на допотопной пишущей машинке. Правда, мужичонка, если приглядеться, на заводского активиста походил не слишком: массивный золотой перстень и такую же массивную цепь на запястье еще можно было пережить, но сигару и позолоченные ножницы для отрезания кончика сигар…
- Я бы хотел видеть месье Марка.
- У вас с ним свидание?
- Я уверен, ему будет интересно встретиться со мной.
- Весьма сожалею, но месье Марка сейчас нет.
- Когда можно его увидеть?
- Вам лучше позвонить ему завтра.
- Завтра утром я уже буду в Нью-Йорке, - соврал я, не моргнув глазом. - А увидеть месье Марка мне нужно сегодня.
- Но я действительно не знаю, где он. - Мужичонка говорил вроде бы искренне. - Вы можете поинтересоваться у мадам Аси.
"Русские имена меня просто преследуют, - подумал я. - Лида, теперь Ася".
- Хорошо, я поговорю с ней. Кто она такая? Где ее найти?
- О! Мадам Ася - директор-распорядитель. У нее сейчас посетители. Но они скоро уйдут. - Мужичонка посмотрел на часы, тоже массивные, золотые. - Мадам Ася обычно обедает в час тридцать. Через десять минут она освободится.
- Могу я к ней пройти?
- Было бы лучше, если бы месье подождал ее здесь.
Здесь так здесь. Я принялся рассматривать фотографии полных, неспортивного телосложения дам, яростно занимающихся на гимнастических снарядах, и обратил внимание на невысокую стройную женщину в спортивном костюме, скорее всего, тренера. Мне показалось, что я где-то ее видел раньше. В глубине комнаты висела фотография, где эта женщина была снята более крупным планом. Я подошел ближе. Бог мой! Ошибиться трудно. Ася, конечно же, Ася. Ну, нет! Что угодно, но только не это!
* * *
С Асей Липкиной я познакомился лет двадцать назад, когда работал в консульском отделе в Алжире. Я даже помнил ее отчество "Борисовна". "Ты представляешь, - как-то сказала она мне, - моя мать чуть сдуру не назвала меня Еленой. Такие инициалы вместе с фамилией! Позора не оберешься!"
История ее была необычна. Родилась она в Москве, с семи-восьми лет занималась в секции гимнастики, участвовала в соревнованиях, что-то выигрывала, после школы поступила в подмосковный институт физкультуры, потом начала работать тренером, естественно, по гимнастике. Там же в Москве познакомилась с алжирцем, вышла за него замуж. Через год муж умер, умер неожиданно, от какой болезни, так четко и не определили. Учился он на математическом факультете, Ася говорила: занимался много, очень много, и умер, скорее всего, от истощения. И Ася отправилась его хоронить в Алжир, где в первый раз увиделась со своими родственниками. Пока все было обычно, рутинно. Но…
Похоронив мужа, Ася тотчас сообщила, что выходит замуж за его младшего брата, тоже студента-математика, тот учился в местном университете. Это, как утверждали посольские знатоки, согласовывалось с законами шариата. Такое решение повергло асиных алжирских родственников в изумление - подобного рода следование исламским традициям в считавших себя цивилизованными семьях давно уже не практиковалось, а семья ее покойного мужа считала себя цивилизованной: тесть, очень богатый человек, банкир, часто ездил в Европу и подолгу жил там. В советском консульстве, конечно, понимали: шариат тут вовсе ни при чем, просто девочка делает все возможное, чтобы не возвращаться домой. Но и это не все… Однажды, когда я дежурил по консульскому отделу, ко мне пришел тщедушный алжирец в очках. Это был новый Асин муж.
Собственно говоря, до настоящего момента все было, если и не очень обычным, то во всяком случае объяснимым. Вот только причина, заставившая Асиного мужа прийти в посольство, оказалась совершенно экстраординарной.
- Она меня бьет, очень больно бьет, - выложил он мне. - Не могли бы вы через посольство воздействовать на нее?
Я сначала не поверил, но муж-математик норовил показать мне синяки и принялся подробно описывать, как она его бьет:
- Она очень сильная, скрутит мне руки - и прямо по лицу… А чаще всего берет ремень, и потом очень трудно работать.
Лишь теперь я обратил внимание, что молодой математик, несмотря на приглашение сесть, продолжает стоять.
- Побеседуйте, пожалуйста, с ней, - ныл он.
Я с трудом верил, чтобы миниатюрная девочка с миловидным кукольным личиком могла хладнокровно пороть ремнем своего законного математика. Однако служба есть служба, и, пообещав обязательно вызвать Асю в посольство, я отпустил избиенного.
По странному совпадению я в тот же день встретил Асю в центре города.
- Нужно официально поговорить.
Через десять минут мы сидели в прохладном кафе, которых тогда много было в центре Алжира, и пили кофе с зеленой от недостаточной вытяжки кофеина пленкой. Я смотрел на Асю и никак не мог решиться подойти к основному вопросу. А она тем временем чирикала по поводу хорошей погоды и успехов девочек-гимнасток, с которыми работала.
Наконец я решился:
- У меня был твой муж. Он жаловался, что ты его бьешь.
Ася спокойно отпила кофе:
- Да. Бью. И буду бить.
Моему удивлению не было границ:
- За что?
- Если муж, то должен выполнять все, что мужу положено. - Она многозначительно повторила: - Что мужу положено. И не потому, что я спортсменка и у меня какие-то особые физиологические требования. Просто я сильная и могу постоять за себя, а другие женщины не могут.
- Может быть, тебе завести любовника?
- У меня есть любовники, - ответствовала гимнастка.
- И давайте говорить откровенно. В этих вопросах я двусмысленностей не приемлю. Если вы хотите пополнить их число, можете предложить услуги.
- Боюсь, как бы ты меня, того… - я показал на мягкое место.
- Не бойтесь, - Ася все воспринимала всерьез. - Во-первых, вы сильнее и тяжелее моего, и с вами легко не справишься. А во вторых, любовник - не муж. Его можно бросить. А муж - это свято. Это перед богом. И он должен выполнять все, что мужу положено. Если не захочет, заставлю. Так ему и скажите, если снова придет плакаться, - заставлю.
Я усмехнулся:
- Знаешь, я начинаю догадываться, от какого истощения умер твой первый супруг.
* * *
Я так погрузился в воспоминания, что не заметил, как открылась дверь и в комнату вошла она.
- Ася!
Она замерла.
- Бог мой, Евгений… Как тебя сюда занесло?
- Это тебя как сюда занесло?
- А я выправляю талии местным состоятельным дамам. А ты почти не изменился. Это за двадцать лет!
На самом деле не изменилась она. Такая же миниатюрная ладная фигурка, такое же легкое платьице в горошек. И детское курносое личико без единой морщины.
- Ты, наверное, уже большой начальник?
- Не без этого.
- Работаешь здесь?
- Только проездом.
- Надолго?
- В субботу улетаю.
- Жалко. Я бы охотно проверила, не постарел ли ты.
- Телом или душой?
- Оставим душу кому-нибудь другому, - своих склонностей Ася, судя по первому впечатлению, не меняла.
- Ну, что мы стоим, как пешки? Идем пообедаем где-нибудь. Ты где остановился?
- В "Опале". На Тронше.
- Гостиница так себе. Закажем обед из ресторана.
Ася развалилась в кресле.
- Ты давно в Париже?
- Почти пять лет.
- Как ты здесь оказалась?
- У тестя здесь дела. Он меня сюда вытащил.
- А муж?
- Замужество - это как мираж в пустыне: дворцы, пальмы, верблюды. Дворцы и пальмы исчезают, остаешься с одним верблюдом. Он сейчас в Америке, преподает. А я… У меня все в порядке. На днях собираюсь купить эту "Амазонку".
- Тебе кто-то помогает?
- Нет. Сначала работала тренером, потом директором-распорядителем. Подсобрала деньжат, оплатила первый взнос. Теперь всё на мне. Одно дело, когда тебе платят, другое дело, когда ты хозяйка.
- С тебя причитается.
- Приходи. Мужчина ты интересный. Подберем даму, которой ты по вкусу. Заработаешь. У вашего брата с валютой, небось, не густо.
Впервые за многие годы я не нашел, что ответить, и застыл с открытым ртом.
В дверь постучали. Официант принес обед. Ася не удосужилась накинуть на себя простыню, и молодой официант искоса, с удивлением и не без любопытства, посматривал на нее, медленно расставляя блюда.
- Прежний хозяин разорился? Поэтому продает? - я давно ждал подходящего случая задать этот вопрос.
- Почему разорился? Наоборот. Когда я стала работать директором, а фактически главным распорядителем, дела пошли хорошо. Он прилично заработал. Еще какое-то наследство выпало. Купил гостиницу с рестораном, в Шантии. Говорит, всю жизнь мечтал. Может, и вправду мечтал.
- Гостиница хорошая?
- Хорошая. Недалеко от замка. Называется "Орион".
- Его зовут Марк?
- Да.
- Расскажи о нем.
- Поняла. Он жулик.
- Это прискорбно. Скажи, чем он занимался в последние дни.
- Как всегда, ничем.
- Никуда не уезжал?
- Нет. Хотя… он ездил в Амстердам.
А вот это очень интересно.
- Зачем?
- А кто его знает! Что еще?
- Он крепкий парень?
- Кто? Марк. Расплывшаяся свечка.
- С ним как надо? Ласково с обманом или по-крутому?
- По-крутому.
- Какое-нибудь слабое место?
- Малолетки.
- Имел дело с полицией?
- Да. Один раз из-за какой-то тринадцатилетней потаскухи. Пару раз - через таможню вез незадекларированный товар.
- Какой?
- Не знаю. Хотя… Только не смейся. Вез в Грецию французские презервативы. Но каждый раз отпускали.
- Отсутствие улик?
- А как же!
- Как звали малолетку.
- Ту, с которой его застукали? Люсетта. Но были и другие.
- Сейчас кто?
- Дочка нашей клиентки. Толстая в мать. Имя не знаю.
- Знаешь ли ты такого Плеко?
- Да. Это приятель Марка.
- Что ты о нем знаешь?
- Ничего. Вежливый человек. Марк меня с ним не знакомил.
- Кто он такой, по твоему мнению?
- Бандит.
- Почему ты так решила?
- Когда он приходил, они с Марком запирались в душевой.
- Почему?
- Там не прослушаешь.
Я вспомнил свою беседу в Сандунах и улыбнулся. Потом спросил:
- Марк и этот Плеко, они наркотиками не занимались?
- Не знаю.
- Ты сказала, что Марк недавно ездил в Амстердам. Кто-нибудь заходил к нему незадолго до отъезда.
- Да. Один русский. Топалов. Он граф, из старых.
Вот так номер. Типограф - граф!
Ася продолжала:
- Граф часто у нас бывает. Он живет где-то в Нормандии, а там холодно. Всякий раз, когда он в Париже, заходит к нам погреться.
- Как в отношении девочек?
- Ну что ты! Оне - граф. Да и чахлые оне. Не по мне.
Снова вошел официант, начал собирать приборы. Я хотел расплатиться. Ася меня остановила:
- Не ройся, Евгений, в бумажнике. Я советским не по карману. Ты - моя слабость, моя история.