– Не жмись, Кирюха! Ты ведь скоро свои нечестно заработанные баксы в мешок складывать будешь! Послушай, – парень ещё больше оживился, – давай я тебя для полной конспирации буду называть не Кирюха, а Кирдык?! Классно же звучит – наш Кирдык!
– Прекрати клоунаду!
Старший сверкнул на напарника глазами.
– О деле сейчас говорить надо, трепаться будешь потом, когда результаты привезёшь в контору.
– Не обращайте на него особого внимания, Кирилл Валентинович. Продолжайте.
"Продолжать?".
Кирилл прекрасно знал, что команда его новых московских друзей интересуется в этих краях не только рекламным бизнесом. Гораздо вкуснее для их очень крупной фирмы были земельные участки в прибрежной зоне, промышленная недвижимость, возможность строительства нескольких гостиниц. Наружная реклама являлась всего лишь любопытным эпизодом в их обширных инвестиционных планах.
Но масштабы радовали и обнадёживали.
Ещё при первой встрече переговорщики предложили Кириллу место в их команде. Потенциальные условия его следующей карьерной ступени не только восхищали, но от всего обещанного Кирилла просто бросало в дрожь. Должность руководителя, хороший пакет акций, доля реальной прибыли…. От него требовалось немногое – сдать им агентство "Новый Альбион". Полностью, с потрохами. Со всеми секретами, тайнами, приватной документацией. Тогда же, услыхав про свою возможную долю в бизнесе, Кирилл проявил инициативу и гарантировал коллегам сразу же, как только будут улажены все формальности, переключить основных заказчиков "Нового Альбиона" на них.
Так же легко он обещал москвичам организовать и выкуп доли Вадима.
– …И всё же, Кирилл Валентинович, почему вы считаете, что местные криминальные структуры могут составить для нас реальную конкуренцию? Ведь весовые категории не сопоставимы?
– Дело в том, что вы предлагаете нашим чиновникам только большие московские деньги, а бандиты – гарантируют людям сохранение их собственного здоровья и спокойную пенсионную жизнь. Ну, и деньги, разумеется, тоже.
– Неужели эти ваши братья…, как их там, Устюжниковы? Да, Утюжниковы…. Неужели они настолько готовы к конкуренции? За ними есть кто-то из столицы? Они образованы, умны?
– Один брат умён. Это точно. Со вторым не имел чести.
Младший москвич отпил из стакана и звучно пополоскал рот, прежде чем продолжил участие в разговоре.
– Общаться он может. Но, по сути, является всего лишь провинциальным хамом невысокого полёта. С братишками будет не очень сложно справиться. Гораздо проблемнее основные старики, слышать ничего не хотят…
Вежливая и цивильная обстановка ресторана временами радовала Кирилла. И галстук у него был повязан, как у старшего, и ткань пиджака была ничем не хуже столичной. Он с достоинством отказался от предложенной ему сигары, глотками пил вкусный коньяк и наблюдал за тем, как Леонидыч, не спеша, раскуривает тёмно-красную трубку.
– Да, наш хозяин всегда чувствует опасность.
– Вызывал на разговор? Что-то знает о наших с тобой отношениях?
– Да нет, не думаю…. Просто в воскресенье целый день меня из офиса не выпускал. Всё требовал отчётные документы за последний квартал, намекал на какие-то их сложные отношения с Татариновым. Один раз даже заикнулся про…, – Кирилл густо покраснел, пряча взгляд от холодной усмешки старшего. – Извините… Вернее, спросил меня о новых клиентах, из порта. Как будто чувствовал, что мы с вами про это же самое сегодня будем говорить.
– Он чувствовал или знал?
Вопрос старшего был лёгок и стремителен.
– Нет, что вы! Никто и ничего про наши переговоры не знает, поверьте! Раньше с ним ничего похожего не случалось. Это сейчас, когда его сын пропал, Ефим Маркович такую панику поднял.
– Да, исчез малыш Вадим Ефимович…. Как в воду канул. А ты ничего не знаешь о нём? Где он? С кем? Какие вопросы решает? Или уже не решает?
– Нет. – Кирилл опустил взгляд на салфетку в своей руке. – Лукин и Татаринов были в курсе, что Вадим с Утюжниковыми какие-то разговоры ведёт. Вполне вероятно, что хозяева захотели немного спрятать своего инициативного родственника от всех, кому его доля в бизнесе интересна. От братьев, например…. Что-нибудь старики придумали, может, отправили Вадима куда…
К нему вежливо наклонился молодой.
– Девку его себе прибрать, небось, хочешь? А, коллега?
Ответные презрительные слова были преждевременны.
– Толстяк-то, по некоторым разведданным, не прочь дочку за тебя, Кирдык, выдать. Что ты на это скажешь?
Кирилл и на это ничего не сказал.
– А, может, это ты спрятал его куда подальше.… Вообще очень далеко, навсегда. Лично погубил, или какого знакомого разбойника из местных нанял за пару тысяч, чтобы Вадимка Лукин не путался у тебя под ногами, не портил всю малину?
Тут уж он просто не мог говорить. Побледнел, промолчал….
– Кирюха, так ты, надеюсь, всё-таки заплатишь за наш скромный обед?
Парень весёлыми и наглыми глазами уставился на него.
– Конечно, конечно… Вы же гости.
– Гости? Гости?!
Молодой переговорщик захохотал.
– Представляешь, Леонидыч, он тебя гостем назвал! Если ты гость, то кто он здесь – хозяин?!
И с размаху хлопнул Кирилла по коленке.
– Не заблуждайся – ты в этом деле всего лишь наёмник.… Мелкая продажная тварь. Как, впрочем, и я.
В середине декабря Вадим появился в дверях его кабинета с чашкой кофе в руке.
– Ты не против?
Пришлось приглашать за стол, выслушивать. Впрочем, разговор неожиданно получился очень интересным. Вадим весело и бесцеремонно спросил его о встречах с москвичами. Отпираться было глупо, более того – опасно.
Он тогда попытался свести всё к шутке: мол, встретил однокурсника по университету, тот вон каких высот в бизнесе достиг, в столице процветает, а я, мол, всё ещё числюсь в подающих надежды.
Допивая кофе, Вадим выслушал его бредни с ухмылкой.
– Короче, так. Или ты меня сводишь с этими интересными ребятами или…
Вадим пообещал рассказать о его контактах и отцу, и Утюгам. Всё могло рухнуть в мгновение. Исчезало красивое, перспективное будущее; мрачнело настоящее. Если произойдёт то, на что недвусмысленно намекал ему Вадим, старики с позором выгонят его из своего агентства, а братья обидятся по-своему….
А ведь утром того же дня Николай Дмитриевич придержал на своём столе бумаги, которые он принёс ему на подпись.
– Ты с Евой-то моей как? Не ругаетесь?
Он отшутился, не понимая причин такого неожиданного разговора.
– Ты парень у нас неглупый, так что так.… Подружись с ней как-нибудь получше; думаю, что для дальнейшей работы ваши отношения полезными будут. Ну, и бизнес тогда совместный мне захочется с тобой обсуждать. Понял, надеюсь? Всё. И держи, до поры до времени, свой язык за зубами. Иди, давай, иди….
Вот уже два года он жил отдельно от родителей. Накопил на квартиру Кирилл сам, договориться о рассрочке платежа ему помог Лукин-старший.
Гордиться, действительно, было чем.
Двухкомнатная, в элитном доме, на набережной, прямо у подъезда – старый парк. Мебель, бытовую технику, обстановку он выбирал и покупал сам. Даже итальянскую вытяжку на кухню заказывал лично, целую неделю договаривался, чтобы вовремя привезли и правильно установили. Пальму в гостиную тоже он присмотрел. Приходила, правда, к нему несколько раз дизайнер по имени Ирен, советовала какие обои приобретать и как правильно тканевую обивку в спальной комнате делать. Много старше его, крупная, роскошная женщина. Ещё плазменный телевизор с самой современной диагональю они с ней тогда долго смотрели….
"Как они смеют со мной так разговаривать?! Если приехали из Москвы, так и оскорблять человека можно? Думают, что они тут одни у нас суетятся?! Не-ет, господа…. Так не пойдёт! Мы ещё посмотрим, кто круче…".
Размяв на фарфоровой тарелочке пачку творога с малиновым вареньем, Кирилл выбрал номер телефона.
– Ало, привет…. Ты чем сейчас занимаешься? А-а, ну тогда хорошо…. Послушай, Ева, может сходим куда сегодня? В художественной галерее с понедельника выставка китайского фарфора. И повар там, в Доме Актёра, новый. Отварную рыбу божественно готовит…. Погуляем потом, развеемся немного.
С улыбкой он продолжал помешивать творог и ждал ответа.
– Жаль. Просто погода прекрасная. Кстати, Ева, наш отчаянный путешественник не выходил на связь? Они с его безумным отцом не замёрзли ещё там, в лесу-то? Держатся…. А, ну тогда ладно. До завтра.
"Вот же идиот! И кто просил его вмешиваться?! Сам всё затеял, на жизнь свою наплевал. Так ему и надо! Заслужил…".
День пятый
ЧЕТВЕРГ
Создание плавающих и летающих тварей
– Теперь ему нужно отрубить голову. Сможешь?
– Не, ты что?! Я же никогда….
Но этот разговор произошёл немного позже.
Ещё не рассвело, подниматься с нагретого телом камыша не было необходимости, но уже очень хотелось попить привычной тёплой воды.
Капитан Глеб Никитин понимал, что именно сейчас наступают те мгновения, когда в их жизни может решиться многое, если не всё.
Пища. Еда.
Если сегодня им с Сашкой не удастся поймать и съесть что-то живое, то завтра их движения, скорее всего, станут судорожными и слабыми, а решения и действия – растерянными и, с каждой минутой, – безрезультатно угасающими.
– Кофе?
– Не хочу.
– А придётся.
Глеб с силой пнул лежащего Сашку в подошву башмака.
– Поднимайся, не дури. Не время нам раскисать. Сейчас кофейку попьём – и для начала пойдём проверять силки, потом – рыбачить. Дел намечается много, поэтому вставай, вставай….
Сашка молча, не глядя на отца, стал подниматься.
– А кто тогда первый-то попался? Ну, какую птицу тогда лиса в нашей петле сожрала?
– Судя по остаткам пёрышков – рябчика.
– Большой он был?
– Большой. И наверняка вкусный. А сожрали его, как ты ласково выражаешься, совсем не лисички, а наши знакомые собаки…
– И ты не сказал мне об этом?!
– Зачем было понапрасну тебя тревожить?
Сашка отошёл от мутного сна на удивление быстро, два раза мазанул по лицу горстью чистого снега, небрежно обтёрся рукавом свитера.
В приготовленную ему отцом горячую желудёвую жижу он добавил остатки вчерашнего рябинового отвара.
– Так вкуснее.
– Говорю же, гурман….
– Рябчики размером примерно с голубя, телосложением тоже на них похожи. В наших лесах рябчиков больше, а в цивилизованной Европе – голубей, особенно диких. Их там берегут. Поначалу охотники для своих спортивных забав, в стрелковых состязаниях использовали живых голубей, потом засовестились и придумали использовать для этих целей глиняные тарелочки. Но по-прежнему стендовые стрелковые мишени называют "таубе", что с немецкого переводится как "голубь".
– А голубей там едят?
– И голубей. И они там тоже вкусные.
По просеке, сохранившей на себе ещё двухдневной давности пушистый снег, шагалось привычно легко. Триста метров до птичьих ловушек были для них сущим пустяком. По ровной-то тропе.
– Не помню, а ты в детстве голубей на улице на нитку никогда не ловил?
– Ни разу.
– Да ты что! Не может быть! Впрочем, мне стыдно за такое невнимание. О шалостях сына, даже несостоявшихся, примерный папка должен знать в точности…. Извини.
На подходе к поляне, за несколько шагов, капитан Глеб заранее глянул поверх кустов.
"Есть! Есть!!!".
– Поймали! Сашка, мы поймали птицу!
– Где?! Бежим быстрее!
К вздёрнутому прутику они проломились через жёсткие заросли с разных сторон одновременно.
На нитке, прочно привязанной к кончику слегка склонённой ветки, вниз головой качалась мёртвая синица.
Маленькая, с поджатыми проволочными лапками, давно промёрзшая, с редкими снежинками на оттопыренных пёрышках.
Они поймали её!
Сами, для себя, для еды. У них получилось…
– Какая крохотная… Чего тут есть-то….
– Не перебирай юнга рационом, не перебирай…. Скушаем то, что имеется.
Капитан Глеб Никитин смеялся и голосом, и глазами, и душой.
Дело было не в грамме мяса.
Они смогли!
Они смогут.
Птичку с ярко-жёлтым брюшком, с черной галстучной полоской по груди, Глеб аккуратно выпутал из нитки, осторожно положил в карман своей куртки.
– С почином, сын.
– Аналогично.
Не говоря лишних слов, уже привычно они насторожили силок по-новому. Так же, как и прошлый раз, Глеб широким броском рассыпал на полянке поверх ниток горсть вываренных ягодных семян.
– Теперь пошли дальше.
Удача иногда вываливается на хороших людей целыми вагонами.
И во втором силке, сделанном из оранжевых пластмассовых ниток, качалась вздёрнутая тонким сторожевым прутом птичка.
– Опять синица!
– Только тот был дяденька, а эта – тётенька.
– Почему, одинаковые же они вроде?
– Этот экземпляр немного тусклее расцветкой, заметил? Самочки у синиц всегда скромнее перышками выглядят. Помнишь, ты, по-моему, года в два, в три, называл их птичками-серебричками?
– Такие далёкие факты только ты помнишь…
Второй трофей Сашка вызвался нести сам. Глеб не возражал.
– А сколько они весят?
– Граммов по двадцать, если упитанные.
– Как пельмени.
– Ага, синица – пельменина, поползень – чебурек.
– Не трави душу! Побежали быстрее к костру!
– Понимаю, понимаю…. Для тебя сейчас лучше синица в руке, чем свинья в загоне.
Действительно, даже бежать по чистому лесу в эти минуты им удавалось как-то легко, с удовольствием.
Капитан Глеб отметил взглядом, не останавливаясь, небольшую, не вполне промёрзшую болотинку. Вроде летом, как он помнил, в ней росли цветы, похожие на маленькие садовые ирисы.
Почему-то только сейчас стало отчётливо слышно, как в кустах сильно пищат именно синицы. В оврагах и в ельниках раздавался громкий перезвон "ин-чи-ин-чи", а совсем где-то рядом слышалось звонкое "пинь-пинь-чрррж".
"Как прядки и нити капронового каната рвутся…".
– То есть, разделывать бедных птичек ты категорически отказываешься? Или просто не умеешь?
– Не умею. Думай, как хочешь…
– Ладно, с этим я справлюсь сам. Ты пока приготовь нашу широкую банку, в которой вода из залива кипятилась. Только не вздумай её ополаскивать! Оставь литра полтора и ставь на огонь.
– Ты обещал что-то объяснить про эту банку. Ну и зачем мы так долго воду в неё впустую таскали, а?
– Начну с волшебного слова "промилле". Как ты считаешь, почему вода в океане, в морях солёная?
– Соли в ней много.
– Примерно так, но кроме соли там ещё есть много всякой чепухи: натрия, хлора, прочих элементов. В одном морском водоёме вода солоней, в другом – не очень, в третьем – вообще на языке не выдержать, гадость! Это зависит от количества соли, растворённой в определённом, сравнительном количестве воды. Промилле – это, по-простому, – сколько граммов соли содержится в литре воды. В обычном океане – примерно тридцать пять промилле, в Азовском, в Балтийском море – по восемь, десять промилле, там больше пресной воды и холодней, чем тропиках, меньше происходит испарений.
Капитан Глеб подробно, с увлечением, рассказывал сыну про солёность океанов, а сам спокойно, аккуратно, с вниманием ощипывал уже вторую синицу.
– В нашем заливе водичка тоже слегка солёная…
– Так это для супа?!
– Именно для него самого. И чем больше мы её в нашей чудесной кастрюльке выпаривали, тем гуще становился рассол на дне этой самой кастрюльки. Какие-никакие, но пылинки соли там всё время оставались, понял?
– Да понял, понял, давай быстрей дичь варить!
– Сначала птичек ошпаривают….
Глеб взял синичку за лапки и быстро окунул её во вспомогательную банку с приготовленным кипятком.
– Вот так…. Затем ощиплем нашего упитанного гуся дочиста. А теперь…
Положив жалкий мокрый комочек на ближайший же прочный корень, капитан Глеб решительно и точно рубанул ножом маленькую головку.
Сашка сморщился и отвернулся.
– Смотри, запоминай подробно. Пригодится.
Глеб слизнул добытую чужую кровь с пальца.
– Элементарный принцип участия самого простого, самого обыкновенного человека в любой войне – готовность убить, чтобы не дать умереть близкому человеку.
– Опускаем все имеющиеся в нашем распоряжении ингридиенты в кипящую, чуть подсолённую воду…. Ставим на сильный огонь.
– Тебе бы только в телевизоре выступать, в кулинарных передачах.
– Я подумаю над вашим шикарным предложением. Теперь примерно час мы можем посвятить горячительным напиткам. Кофе или рябиновка?
– И пиво тоже.
– Кстати, ты синичкины-то кишочки не выбрасывай никуда особенно далеко. Не побрезгуй, подцепи их чем-нибудь поаккуратней, палочкой или ножиком, и повесь куда-нибудь на веточку, в сторону от костра.
– Зачем? Нам, про запас?! Не буду…!
– Не будешь, не будешь, успокойся…. Это для рыбалки, вроде как червячки. Да и другие синички тоже зимой от падали не отказываются. И пёрышки, которые поярче, не выбрасывай. На блесну, если что, нам пригодятся.
Запах солёного мяса! Что могло быть сейчас чудесней!
Капитан Глеб Никитин поднял с огня через перчатку большую горячую банку, тщательно помешал в ней ножом и разлил содержимое по двум другим жестянкам, пивным, поменьше.
– Бескомплексный обед. Потому что кушать мы его намереваемся без комплексов и предрассудков.
– Не тяни! Дай попробовать…
Обжигаясь губами, Сашка с хлюпаньем отпил бульон, трудно сглотнул.
– Ну как? Противно?
Отец был взволнован.
– Ничего, вкусно и солёненько…
На гребне утренних удач, сытые и умытые, капитан Глеб и его сын быстро собрались сходить ещё и на рыбалку.
– Червяков репейных не забыл?
– Нет. То есть не забыл.
– Кстати, суповую банку не ополаскивай, косточки из неё не выбрасывай. Добавь туда ещё немного промилле – и на огонь.
Снег на берегу залива, в том самом месте, где они собирались выйти на лёд, был истоптан чайками. Следы их лапок, как сотни одинаковых значков-"пацификов", призывали окружающих к миру во всём мире.
Капитан Глеб отколол ножом кусок льда на мелководье.
Нижний край льдинки был весь в пузырьках, середина – прозрачная, верхний слой уже порядочно замусорило ветром кусочками сухой травы, песком и обломками мелких веточек.
У самого берега, под склонёнными ольхами и ивами, лёд, наоборот, был смешно пупырчатым сверху. Наверно день назад, когда чёрные ветки деревьев нагревались на солнце, с них сильно капало на лёд, так и возникали там маленькие, с копейку, кратеры и воронки.
Сейчас лёд уверенно блестел под морозом.
– Стой здесь. Вот мой ремень, держи его наготове.
Капитан Глеб Никитин вступил на белое пространство.
Сделал несколько осторожных шагов от берега, передохнул. Прислушался к звукам широкого льда, шагнул ещё несколько раз.
Под ногами треснуло.