Уже позже он сообразил, что раз это дело мог сработать каждый, оно наверняка было несложным, а следовательно, недорогим. Значит, и жалеть об упущенном заказе не стоило. Но эта мысль пришла потом, а пока Иван сказал в трубку, без особого успеха пряча досаду в голосе:
- Пошустрее? Ну раз вам нужно пошустрее, то и нанимайте себе… - он замешкался, как назло ничего обидного на ум не приходило.
- Кого? - насмешливо переспросили в трубке.
- Кроликов! - раздраженно бросил в ответ Иван.
- Не понял, - растерялись на другом конце провода.
- Знаете, как кролики размножаются? Очень шустро! У них, правда, мозгов нет, но вам это и не требуется, как я понял!
- Ну, не стоит принимать все так близко к сердцу, - более дружелюбно сказал голос в трубке. - Никто не ставит под сомнение вашу квалификацию. Мы по-прежнему будем поддерживать с вами контакты. Ждите сообщений.
- Пока, - Иван резко повесил трубку и посмотрел на часы: весь разговор занял меньше минуты. Норма. Хотя бы в этом смысле все в порядке.
Несколько секунд он бесцельно разглядывал цифры на наборном диске телефона, обескураженный и озабоченный происшедшим.
- Мужчина, вы закончили? - нетерпеливо поинтересовался кто-то стоявший рядом и ожидающий своей очереди.
- Закончил, - небрежно бросил Иван и пошел к машине, не глядя по сторонам и, кажется, даже задев плечом этого ожидающего. Но Иван не уделил своего драгоценного внимания таким малозначительным вещам. Хмурясь, он сел в машину, положил руки на руль и основательно задумался.
На перекрестке прямо перед ним проносились в разных направлениях десятки машин. Все куда-то торопились, ему же после этого разговора спешить было некуда.
Заказ сорвался. Работы на ближайшее время не предвиделось. И дело было даже не в деньгах - их пока хватало, бумажник в левом кармане брюк отягощала вполне приличная сумма. Его бесили вынужденный простой, бездеятельность и неопределенность.
И что самое настораживающее - эта пренебрежительная интонация Диспетчера, чего он раньше никогда не позволял себе в отношении Ивана. Обеспокоенная этим, мысль, как потревоженная змея, зашевелилась, со страхом обращаясь в разные стороны, пытаясь определить, откуда исходит опасность.
"Если вдруг я перестал им нравиться, то они запросто могут меня грохнуть. На всякий случай. Слышал я о таких случаях. С точки зрений безопасности Диспетчера это, конечно, разумно, но мне это совсем не нравится".
Раздражало и то, что Иван никак не мог сообразить, чем он не угодил своему работодателю, когда и как он сплоховал…
Подобные размышления в душном автомобиле запросто могли кончиться приступом неврастении, и Иван благоразумно решил не делать пока далеко идущих выводов из одного-единственного факта отмены заказа и холодности в голосе Диспетчера. Спокойствие, и только спокойствие.
Понаблюдав еще некоторое время за движением машин на перекрестке, Иван дождался зеленого света, выехал от тротуара и понесся в потоке автомобилей вперед и направо, в Лужники. Играть в пейнтбол.
Если уж не работа, то хотя бы ее имитация.
Глава 7
- Ну и куда же ты подевал друга своего Артема? - спросила Настя, доставая из кухонного шкафа тарелки. Ужин разогревался в микроволновой печи, а Иван добросовестно изображал уставшего после работы кормильца: сидел в кресле с газетой.
- Я не слышу. Что ты говоришь? - отозвался он.
- Так иди сюда, раз не слышишь, - посоветовала жена. - Не будем же мы с тобой перекрикиваться…
- Почему бы нет, - сказал Иван, но все-таки отложил "Сегодня" и пошел на кухню. - Так о чем это ты?
- Куда ты подевал своего друга? Он вчера был в таком состоянии, что хоть "Скорую помощь" вызывай.
- А… - Иван, признаться, и запамятовал об Артеме, слишком уж разволновался после разговора с Диспетчером и слишком уж яростно старался забыться в пейнтболе. Кстати, на качестве игры его ярость сказалась своеобразно: никогда еще Иван не получал столько зарядов краски по себе, никогда не промахивался так много. "Спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие", - повторял он про себя, стоя в душе после игры.
- Ты хоть догадался вызвать врача? - не отставала с расспросами Настя.
- Врача? - Мозговой кризис, начавшийся утром, продолжался, и Иван соображал потрясающе медленно.
- Ну да, надо было вызвать врача, - микроволновая печь запищала, и Настя принялась вытаскивать из нее блюда.
Иван таким образом получил несколько секунд на обдумывание ответа.
- А он сам ушел, - наконец сказал он.
- Куда?
- В больницу.
- Точно? А то ведь мог сказать, что пойдет в больницу, а сам… у него такой вид…
- Какой?
- Не внушающий доверия.
- Ну не знаю, не знаю… Точно могу сказать, что в больницу он все-таки пошел. Я его лично подвез до ворот. Теперь он уже не пропадет.
- Вот и славно, - облегченно вздохнула Настя. Она сама вроде бы неподвижно стояла на месте, но руки ее безостановочно двигались, и мало-помалу стол заставлялся тарелками с ужином. - Погоди-ка…
Теперь и руки ее замерли, а Иван насторожился: он где-то явно переврал.
- В какую больницу ты его отвез?
- В эту, - Иван снова мобилизовал все работоспособные клетки своего мозга. - В районную поликлинику. Ну куда поближе было, туда я его и отвез. А что?
- Ты же мне говорил, что он все документы потерял, так?
- Так, - подтвердил Иван, еще не понимая, в чем дело, но явственно предчувствуя провал своих сочинений об Артеме.
- И как же его без документов положат в больницу? Туда, наверное, только с пропиской в нашем районе берут, а у него вообще никаких бумажек нет! Значит, дали ему от ворот поворот, и спит сейчас твой приятель где-нибудь под забором!
- Погоди, погоди, - заспешил Иван, опасаясь, что Настя в порыве гнева отправит бессердечного мужа искать по Москве Артема. - Его и без документов взяли лечить.
- С чего это вдруг?
- А у него… А, у него была резкая боль. В желудке. А с резкой болью они берут, не глядя на прописку. Лечить-то надо.
- Да? - подозрительно посмотрела на него жена. - Ты точно знаешь?
- Конечно. Я с ним вошел в больницу, и в регистратуре ему сказали, что так, мол, и так… И сразу его положили в отделение… Не помню, как называется, в общем, где желудки лечат, - Иван почувствовал, что на лбу у него выступили капельки пота.
- Вот и хорошо, - Настя достала из шкафа вилки. - Ты завтра будешь на работе, а я схожу навещу его. А то ведь у него никого нет в Москве. Кроме нас.
Ивану показалось, что пот сейчас польет с него градом.
- Нет, не получится, - он виновато посмотрел на жену.
- Почему?
- Его положили не в нашу больницу, а куда-то в другое место. Сказали, что особый случай и что нужен особый уход. Поэтому сразу и увезли.
- А куда увезли? В городскую?
- Не помню. Или в городскую, или в какой-то медицинский институт.
- Институт?
- Ну да. В котором желудочные болезни изучают.
- Это что же, с ним настолько плохо?
- Наверное. Я не знаю точно, - Иван нервно пожал плечами.
- Не знаешь, - Настя вздохнула. - Что ты только знаешь?! Появляется школьный друг, с которым не виделся десять лет…
- Два года, - тихо поправил ее Иван.
- Какая разница? Одним словом, давно. Друг приходит больной, а ты его сплавляешь в больницу, даже не разобравшись, как он себя чувствует!
- Он плохо себя чувствовал, - сумел встрять Иван. - Его нужно было отправить в больницу.
- Но ты ведь даже не узнал, в какую!
- Забыл, - виновато потупился Иван.
- Вот именно. Ничего, я завтра позвоню в районную поликлинику и узнаю, куда отправили твоего Артема, - обнадежила мужа Настя. Тот, несмотря на всю свою любовь к жене, едва не выматерился, лишь страшным напряжением воли сдержавшись.
- Позвони, - из последних сил стараясь быть спокойным, сказал Иван. - Только я не уверен, что тебе там что-нибудь расскажут.
- Почему это?
- Мне кажется, они его даже не зарегистрировали, а сразу отправили в другую больницу. Очень спешили.
- Тогда я позвоню в центральную справочную. Там должны знать, кто где лежит. Как фамилия Артема?
- Метельский, - уныло вымолвил Иван, раздавленный железной логикой жены. - Только прежде чем ты начнешь его искать по всем клиникам, поликлиникам и больницам Москвы, ответь мне на один простой вопрос…
- Пожалуйста, - теперь насторожилась Настя.
- Мы будем сегодня ужинать или нет?! Об Артеме ты можешь говорить часами, а у меня не догадалась спросить, хочу я есть или нет!
- Успокойся, сейчас спрошу. Милый, ты хочешь ужинать?
- Да!
- Не буду тебе возражать. Я сделала сегодня фаршированный перец…
Иван сглотнул слюнки и взял вилку.
- Эго мы с тобой съедим, - продолжила Настя. - А это: я завтра отнесу Артему в больницу. Что-то случилось? - Она удивленно взглянула на вытянувшееся лицо мужа.
- Случилось. - Иван поудобнее взял вилку. - Если ты еще раз сегодня заикнешься об Артеме, то я…
- Заколешь меня вилкой? - подсказала жена.
- Нет. Я буду думать, что он вчера произвел на тебя неотразимое впечатление, от которого ты до сих пор не можешь отойти.
- Ты? Ты так обо мне подумаешь? - возмутилась Настя.
- Хуже. Я уже так о тебе думаю, - торжествующе улыбнулся Иван и отправил себе в рот большой кусок перца.
- А я уже молчу, - смиренно отозвалась Настя.
После этого до самого конца ужина Иван наслаждался тишиной, нарушаемой лишь звяканьем вилок и ножей. Потом он вышел покурить на балкон, жена мыла посуду, на удивление молча.
"И стоило устраивать весь этот сыр-бор из-за Артема? - с досадой подумал Иван. Правда, досада его была уже сытой, а потому беззлобной. - Врать собственной жене… Нет ничего опаснее. Хотя другого выхода все-таки не было, да и сыр-бор разгорелся не из-за Артема, а из-за конспиративной квартиры, существование которой нужно было сохранить в тайне от жены во что бы то ни стало".
Вернувшись в квартиру, он обнаружил жену сидящей в кресле с книгой в руках. При появлении Ивана книга моментально захлопнулась.
- Слушай, я хотела тебе сказать, - начала Настя.
- Про Артема? - обреченно вздохнул Иван. - Да не переживай ты так за него, будет он жить, и я его завтра сам навещу.
- Я не про Артема.
- А про что? - Иван сел в кресло напротив и расслабился.
- Ты в состоянии сейчас обсуждать важные дела?
- Важные? Нет, не в состоянии.
- Ну тогда нет и смысла говорить, - обиженно заявила Настя.
- Нет, если хочешь…
- Ты сказал, что не в состоянии говорить о важных вещах. А у меня важный разговор.
- Я сосредоточился, я весь внимание. Слушаю тебя.
- Ваня, я долго думала…
- Хорошее начало.
- Если ты будешь издеваться…
- Не буду, - он шутливо поднял руки вверх. - Я больше не буду.
- Так вот. Я долго думала и решила, что мне нужно идти работать. Дома я насиделась уже - дальше некуда.
- Да? И куда же ты пойдешь?
- Вообще-то я думала, что ты возьмешь меня к себе.
- Что?! - Иван подскочил в кресле как ужаленный. - Ко мне?!
- Ну да, а что такого? Все так делают. Поможешь мне на первых порах, а потом уже я сама начну пробиваться… И почему это ты так реагируешь? Не хочешь, чтобы я работала рядом с тобой?
- О Господи! - только и смог пробормотать Иван. Сумасшедший день продолжался. Весь вечер на манеже популярный дуэт комиков: Настя и Иван Цветковы! Истерический смех в зале! Публика вне себя от восторга!
Правда, последние шутки супругов Цветковых имеют несколько специфический характер, и не вся публика их понимает. Почтенной публике было бы полезно узнать, что
Анастасия Цветкова до последнего времени имела довольно отдаленное представление о профессии своего мужа. Настя знала об этой профессии, что она, во-первых, высокооплачиваемая; во-вторых, связана с командировками; в-третьих, связана с торговлей.
Последнюю идею Насте подбросил Иван, поскольку это было самое простое. Большая часть знакомых Насти что-нибудь продавали или покупали, вне зависимости от образования и основного места работы. Так что на вопрос подруги: "А твой чем занимается?" - Настя спокойно отвечала: "Да так, приторговывает", и этот ответ устраивал всех.
Что именно продает Иван и как он это делает - это уже были такие детали, которыми Настя не особенно интересовалась. На жизнь хватает, и ладно. А уж чем муж торгует… Ясно, что не женским бельем на ярмарке в Лужниках.
Коллег мужа по работе Настя никогда не видела и для себя объясняла сей факт тем, что люди они занятые, часто ездят в командировки, как и Иван. По гостям шляться времени у них нет. Надо деньги зарабатывать.
Так это продолжалось первые годы их семейной жизни, пока Насте не обрыдло сидеть целыми днями дома в ожидании мужа. У нее, правда, была одна знакомая, которая в подобной ситуации дома не сидела, а активно занималась личной жизнью. Но такой вариант совершенно не отвечал Настиным представлениям о морали и ее характеру в целом. Ей нужно было серьезное занятие, и решение пришло быстро. Работа, и лучше всего - с любимым мужем.
Реакция мужа на это радостное известие Настю несколько огорчила.
- Ты не хочешь, чтобы я с тобой работала, - горестно констатировала она. - Почему?
- Настя…
- У тебя там что, любовница? Секретарша?
- Настя…
- Или ты считаешь меня дурой, неспособной работать у вас? Ты скажи, не стесняйся!
- Настя, послушай…
- Хорошо, у меня нет специального образования. Но ведь существуют всякие курсы. Три месяца - и диплом на руки, да и ты меня поднатаскаешь!
- Как я тебя поднатаскаю?
- Покажешь, что и как ты делаешь. Я неглупая. Я научусь.
- Настя…
- Что?
- Настя, зачем тебе это нужно?
- А ты не понимаешь?
- Нет, - честно сознался Иван.
- Мне двадцать три года. Из них три года я работаю на тебя домохозяйкой…
- Ну что значит "работаю на тебя"…
- Иначе говоря, сижу в четырех стенах. Я не хочу еще сорок лет такого удовольствия. Пока я еще не старуха, я хочу чем-нибудь заняться.
- Я понимаю, - начал Иван. - Я все прекрасно понимаю. Но разве обязательно работать, чтобы убить время? По-моему, я достаточно зарабатываю, и нужды в твоем заработке у нас нет. А если так, то можно решить проблему свободного времени иначе. Займись спортом или…
- Или?.. Ольга посоветовала мне обзавестись любовником. Как тебе такой выход из ситуации? - язвительно поинтересовалась Настя.
- Это решит твою проблему свободного времени, - кивнул Иван. - Раз и навсегда, потому что я сразу же задушу тебя.
- Ты готов задушить меня, но не взять к себе на работу, - констатировала Настя.
- У нас нет свободных вакансий, - принялся врать Иван. - И вообще семейственность у нас не поощряется.
- А ты хорошенько попроси свое начальство, - посоветовала Настя, и Иван в отчаянии закатил глаза. - Объясни им ситуацию.
- Какую ситуацию? - спросил Иван с дрожью в голосе.
- Такую ситуацию: дома у тебя назревает кризис семейной жизни с угрозой развода.
- Это правда?
- Конечно. И все из-за того, что твоя жена хочет работать вместе с тобой. Я думаю, что тебе пойдут навстречу. Если тебя ценят на работе, конечно.
- Меня там очень ценят, - заверил жену Иван, впрочем, без особой внутренней уверенности. - И тебя бы там оценили, если бы у тебя была какая-то специальность. У тебя же, извини…
- Ну здравствуйте! - возмутилась Настя. - А кто же это, спрашивается, не дал мне доучиться? Из-за кого я бросила институт?!
- Я же не мог предвидеть тогда, что тебе приспичит зарабатывать на хлеб собственноручно? Если мне не изменяет память, ты была счастлива, что муж полностью тебя всем обеспечивает!
- Времена меняются…
- А раз времена меняются, то иди доучивайся. Получай специальность, и тогда будем уже разговаривать о работе.
- Хорошо, - Настя выглядела довольной таким поворотом в разговоре. - Только ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос.
- Какой еще вопрос? - едва не застонал Иван.
- Что за специальности вам требуются? На кого мне учиться? Честно говоря, я не совсем представляю, чем ты занимаешься на работе.
"И слава Богу!" - подумал Иван.
- И не совсем представляю, чем я там смогу быть полезной, - продолжала она.
- Вот видишь, - нравоучительно сказал Иван. - Не знаешь, а устраиваешь сцены: мол, не хочешь меня брать… Любовницу какую-то выдумала. У нас коллектив мужской, так что я даже не знаю, кем тебя можно устроить…
- А ты подумай.
- Я подумаю, - ухватился за спасительное слово Иван. - Подумаю, посоветуюсь с коллегами. А потом скажу тебе.
- И сколько времени ты будешь думать? - подозрительно спросила Настя.
- Не очень много, - обнадежил ее любящий муж, подумав про себя: "Пару месяцев я буду "консультироваться", а там у тебя эта дурная идея из головы вылетит. Можно даже и на море тебя отправить, одну. Лучше уж какой-нибудь роман на пляже, чем такие порывы! Работу ей подавай!"
- Хорошо, - удовлетворенно сказала Настя и раскрыла свою книгу. - Я не думала, что ты воспримешь мое желание так болезненно.
- А я никогда не думал, что у тебя возникнет такое желание.
- Что ж тут удивительного? Побыла домохозяйкой - надоело, захотелось чего-то новенького.
- Ясно, - Иван встал и потянулся. - Что-то замотался я сегодня…
- На работе?
- Больше от этих разговоров, чем от работы.
- Ну извини, - Настя поджала губы.
- Извиняю, - он чмокнул жену в лоб, а потом запечатлел долгий и страстный поцелуй на ее губах. Оторвавшись от этого приятного занятия, Иван заметил, что выражение обиды исчезло с лица жены, и счел свой маневр успешным.
- Я иду спать, - сообщил он. - Долго не сиди… Кстати, чем это ты зачиталась?
Настя продемонстрировала пеструю суперобложку книги:
- Называется "Смертельная любовь киллера".
- Что? - Лицо у Ивана вытянулось. - Это что еще за херня?
- Это не херня. Это бестселлер.
- Тебе Ольга дала почитать? - с надеждой спросил Иван.
- Нет, я сама купила.
- Ну и про что там пишут?
- О, там так закручено! - оживилась Настя. - Там один парень возвращается из Афгана, а его подруга спуталась с наркомафией. Он хочет ее вырвать из рук этой наркомафии, но те угрожают убить его подругу, если он не выполнит одно задание, - Настя постепенно увлекалась и стала дополнять наиболее драматичные моменты повествования жестами. - А задание такое: убить президента.
- Какого? - недоверчиво спросил Иван.
- Обоих. И русского, и американского.
- А не жирно будет?
- Нет. Понимаешь, американский приезжает в Москву и будет вместе с нашим стоять на службе в храме Христа Спасителя. И вот этот парень должен взорвать купол, чтобы обоих, значит, того…
- Здорово, - оценил сюжет Иван. - И чего этот парень, согласился?
- Он медитирует и размышляет.
- Буддист, что ли?
- Нет, вроде православный… - Настя перевернула страницу назад. - Ага, вот он как раз говорит: "Нельзя допустить уничтожения наших святынь!"
- Какого же хрена он тогда медитирует?