* * *
Пришла девица на работу - а там все та же дребедень… Вот так человек и становится поэтом! Безнадежность и пустота бытия сами собой рождают рифмы, и, хотя по большей части у меня получались верлибры, я не теряла надежды, что в конце концов смогу вырасти в Артюра Рэмбо!
Так вот, я пришла на работу и застала там все ту же картину - мой босс, исполненный как и вчера, романтических иллюзий, сидел в кресле. Ноги свои длинные он возложил на наш шаткий журнальный столик, который и без его ног встречал любое дуновение ветерка с тяжелым стоном, держал в руках чашечку кофе и вперял (именно вперял!) взор в заоконную серость. Наверное, он там видел что-то чрезвычайно восхитительное, поскольку на его губах застыла блаженно-идиотская улыбочка. Не сомневаюсь, что там витала наша Катя.
- Привет, - бросила я ему без излишней теплоты.
- Привет, - оторвался он от созерцания немыслимых красот. - Тебе звонил Ванцов. Просил перезвонить. У него до вашего высочества какое-то срочное дело…
Судя по обиде в голосе, нескромное желание Ванцова говорить о делах именно со мной его очень огорчило.
- Спасибо, - сделала я вид, что обиды его не почувствовала.
Прошествовав к своему рабочему месту, я набрала номер Ванцова.
Там было занято - увы, закон подлости действует так же постоянно, как и физические законы!
Я положила трубку. Значит, Салилов… Дома его днем не застать, да и вообще неясно, застанешь ли его дома? И где же мне вас искать, месье?
Обдумать этот вопрос мне не дал бестолковый босс.
- Ну? - спросил он. - Что от нас хотел этот невыносимый Ванцов?
- Вполне выносимый Ванцов, - отпарировала я. - Не знаю, чего он от МЕНЯ хотел. Поскольку сейчас у него занято…
- Весь день будет занято, - хмуро напророчил доморощенный Нострадамус.
- Ничего, я прорвусь, - оптимистично заверила его я.
- Ну прорывайся, - вяло согласился с моим энтузиазмом Лариков.
Я послушалась, набрав ванцовский номер снова.
На этот раз мне повезло.
- Да, Ванцов слушает, - раздался его зычный бас.
- Это Александра, - представилась я. - И что ты от меня хотел?
- Я все отдал, сегодня будет объявление по телевизору и радио. А она очень хорошенькая…
- Спасибо, ты настоящий друг.
- Не совсем, - признался он. - Я друг, не лишенный корысти. Ты говорила мне, что любовником этой девушки является некий Салилов. Так?
- Так.
- А зовут его Дмитрием?
- Именно. Только его, похоже, "Митькой звали".
- У тебя проблемы?
- Одна, - кивнула я. - Как этого Салилова найти?
- "Санса", - сказал Ванцов.
- Что? - не поняла я. - Какая санса?
- Фирма, - пояснил он. - По продаже унитазов и прочей сантехники… Он там работает менеджером по продажам.
- Слушай, ты неоценим, - восхищенно призналась я. - Так что у тебя за нужда, связанная с Салиловым?
- Личность у него увлекательная, этакая "темная лошадка". Не могу к этому парнишке подступиться! А его имя постоянно всплывает то тут, то там… И дела все мерзопакостные - то наркотики, то проституция, то торговля людьми… Например, фирма по вывозу наших девиц за границу. Якобы танцевать в кабаре. Все время натыкаюсь на имя Салилова, а он выскальзывает… Как угорь. У него всегда алиби, он вечно чист и выходит сухим из воды.
- Ты нарисовал портрет какого-то закоренелого мерзавца, - призналась я. - У меня и раньше-то никакого желания с ним встречаться не было, а уж теперь и подавно…
- Сашенька, золотая моя крошечка, вот я тебя об этом и хочу попросить… Чтобы ты, переступив через законное отвращение, все-таки повстречалась с ним и очень осторожно прощупала не только относительно его подруги Вики, но и его "левых" делишек.
- Слушай, Леш, - осенило меня. - А Викино исчезновение не может быть связано напрямую с этими пакостями?
- Может быть и так.
- Ладно, я пошла разыскивать Салилова. Буду его старательно обольщать.
Записав адрес фирмы, я пропела победную песнь и не без легкого высокомерия посмотрела в сторону моего вконец растерянного босса.
- Ну? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Кажется, ты работаешь с Катенькой, - не удержалась я. - Вот и продолжай. Все-таки любопытно, что там произошло с квартирой… Может быть, она во сне проговорится?
* * *
На улице, увы, ничего к лучшему не изменилось. Ни солнца не появилось, ни снега, ни мороза… Слякоть и гололед.
Чуть не упав, я хмыкнула. Неплохо в довершение к вашим несчастьям свалиться в эту лужу, драгоценная Александрина!
Кажется, моя жизнь явно решила удивить меня мрачными красками.
Тем не менее до сантехнического рая я добралась, и слава богу!
Охранник - кажется, эта профессия в последнее время становится весьма популярной! - встретил меня с подозрительностью, к которой я уже успела привыкнуть. Видимо, что-то в моей внешности наводило на мысли о том, что я явилась сюда с целью похитить парочку раковин и унитазов!
- Добрый день, - обаятельно улыбнулась я.
- Здрасьте, - буркнул в ответ охранник, который остался равнодушен к моим чарам.
- А Диму Салилова можно увидеть?
- Нет, - отрезал охранник. - Ваш Дима уже вторые сутки не появляется на работе.
- Отпуск? - спросила я.
- Нет. Отпуск у него кончился. Прогулы. Хрен его знает, где он мотается… Дома у него никто не отвечает.
- А где он живет?
- Недалеко отсюда. Во-он дом стоит. Видите?
Я увидела. Обычный, серый, каких полно на свете.
- Сто пятьдесят вторая квартира. Только нет его. Второй день туда ходим, пытаемся понять, куда он подевался.
Я поблагодарила его за сведения. Мало надежды, что мне обломится удача, если доселе она не спешила на встречу со мной!
* * *
Поднявшись на восьмой этаж, я добросовестно понажимала на кнопочку и, не дождавшись в ответ ни слова привета, решилась на экстремальные меры.
Так как я очень интересовалась личностью Димы, а он совершенно не проявлял ответного интереса, я твердо вознамерилась все-таки получить о нем максимум сведений, хотя бы из альбома с детскими фотографиями.
Барышня я рискованная и склонная к криминальным действиям. Вот оно, тлетворное влияние разных там Лариковых… Была скромная девица, читала себе стихи… Впрочем, любимый поэт у нас был, увы, по нынешнему понятию, уголовником, вот, наверное, и на нашу психику повлиял.
Поэтому я без зазрения совести вставила в замочек одну из моих отмычек, подаренных мне Ванцовым, и, стараясь не шуметь, дабы не привлекать к себе внимания, проникла в квартиру.
А как я только туда проникла, так сразу и поняла, что очень зря я это сделала. Не самая хорошая мысль пришла мне в голову, да и чего от этакой планиды ожидать?
Дело в том, что стоило мне оказаться внутри, как в нос мне ударил такой запах, что я зажала его двумя пальчиками. Можно было сразу догадаться, что дело тут, извините, нечисто, и надо уходить, но я упрямая, как ослик. Поэтому я шагнула дальше, проклиная идиотскую привычку хозяина квартиры прятаться от реального мира за тяжелыми, темно-зелеными гардинами.
Впрочем, в спальне я обнаружила и самого хозяина. То есть то, что от него осталось.
А осталось от него только полуодетое тело, вальяжно развалившееся на огромном сексодроме в весьма экстравагантной позе и с бессмысленной улыбкой на лице. Здесь запах был и вовсе омерзителен, и я достала из кармана носовой платок, пытаясь с его помощью хоть немного защититься от тошноты.
Никаких сомнений в том, что этот парень с проломленным черепом и есть Дмитрий Салилов, у меня в тот момент не возникло.
Недалеко от кровати валялась на полу увесистая ваза с двумя ручками, а еще поодаль - что-то загадочно блестело. Нагнувшись, я подняла с пола маленький медальон. Нажав на замочек, я открыла его и увидела локон. Трогательно, черт побери! Как в старинных английских поместьях - рядом с трупом находишь такой сентиментальный предмет!
Спрятав медальончик от нескромных глаз милиции в карман, я оставила место происшествия. К счастью, в этот час двор был пустынным, и мне удалось остаться незамеченной.
Дойдя до таксофона, я зашла в будку и набрала номер Ванцова.
- Лешка, - сказала я, услышав его голос. - Твой Салилов отдал богу душу с чьей-то помощью. Так что организуй бригаду, только не упоминай моего имени, ладно?
- А это не ты ему помогла? - испугался Лешка.
- Нет, он в мире ином, по крайней мере дня два, - сказала я. - Судя по запаху. Я о нем два дня назад еще ничего не знала. Просто, чтобы туда попасть, я использовала воровские инструменты, подаренные мне Ванцовым. Знаешь такого?
- Понял, - вздохнул он. - Вот так всегда - лучшие свидетели убегают при помощи шантажа…
- Ладно. Перетопчешься… В общем, придумай что-нибудь.
- Будет сделано, гражданка начальница, - сказал Ванцов. - Хотя очень вся эта история мне не нравится.
- А я в каком от нее восторге, и представить не можешь! - съязвила я. Поскольку с Салиловым терялся след к Вике. Если, конечно, это не Вика его и прихлопнула. Тогда ее точно найти будет трудно.
* * *
В сложных философских раздумьях о жизни и смерти я подошла к небольшому домику, который резко диссонировал с окружающими девятиэтажками.
Калитка была открыта, и я храбро вошла в небольшой дворик, в котором было уютно и покойно. Домик гордо хранил свое деревенское обаяние, умело превращая недостатки в достоинства.
- Есть тут кто-нибудь? - позвала я.
Где-то невдалеке залаяла собака. Ей ответили другие собаки. Прогрохотал трамвай, свидетельствуя о том, что я еще нахожусь в черте города. И снова воцарилась тишина.
Я приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть в окно, и повторила:
- Есть тут кто?
Словно в ответ, скрипнула дверь. Я быстро обернулась на скрип и увидела мужчину, возникшего на крыльце и теперь разглядывающего меня с интересом орнитолога, встретившего редкую птицу.
- Вы - Евгений Ильич? - поинтересовалась я.
Он кивнул.
- А вы кто? - спросил он в ответ.
- Александра Сергеевна Данич, помощник частного детектива, - немедленно отозвалась я.
По его удивленно приподнятым бровям я смело заключила, что встречи с помощником детектива тут явно не ожидали.
- И по какому поводу?
- Ваша падчерица, Виктория Юсупова, - пояснила я. - Она пропала. Я пытаюсь ее найти.
- Ага, понятно, - пробормотал он. - Вы будете разбирать тут стены, чтобы найти замурованный труп моей падчерицы?
Если бы не встреча с останками Салилова, я бы, возможно, отнеслась к этой "черной шуточке" с большим пониманием. Но, увы, воспоминания еще были слишком свежи… Поэтому я разозлилась.
- Может быть, - кивнула я без тени улыбки. - Если не удастся найти ее живой, так и придется поступить!
- А если она просто не хочет, чтобы ее нашли? - тихо спросил он. - Ну да ладно… Проходите. Чем смогу - помогу. Хотя оговорюсь сразу - я Викторию, равно как и Екатерину, не понимаю. Странные они девушки, но и я им, наверное, кажусь странным…
* * *
Он открыл передо мной дверь, пропуская вперед с легким поклоном.
Внешне он мне показался очень приятным. Хотя и за приятной внешностью нередко скрывается монстр с "пестрыми лентами", тут уж ничего не скажешь против…
Темные волосы его были немного волнистыми и очень густыми. Глаза, наоборот, были светлыми и очень глубокими. Но самым потрясающим в нем был его рост - метр девяносто пять, наверное.
Комната была хозяину под стать - скромная, уютная и интеллигентная.
- Чай будете? - поинтересовался он с легкой насмешливостью. - Или частным детективам с подозреваемыми распивать чаи не положено?
- Это основная трудность нашей профессии, - развела я руками. - Мы за день выпиваем столько жидкости с подозреваемыми, что к вечеру чувствуем себя глубокими водоемами.
- Надеюсь, воду вы пьете не огненную, - пошутил он.
- Да что вы, мы ведь не индейцы! - И как же такая молоденькая девица оказалась в детективах?
- А больше никто не брал меня на работу, - сказала я. - Специальность у меня совершенно непригодная к жизни - "старофранцузская литература". Никому, кроме меня, это, оказывается неинтересно. А платить деньги сама себе я возможности не имею. Вот и пришлось податься в детективы.
- Успешно?
- Пока да, - кивнула я.
Чай у него был замечательный. С травками и какими-то розовыми цветами.
- Это что? - поинтересовалась я.
- Каркаде, - сказал он. - На оптовом рынке купил. В пакетике.
- Очень вкусно, - сообщила я.
- Я рад. Так что вас интересует?
- Все, - нахально сказала я. - И даже ваша жена интересует. А больше всего меня интересуют два вопроса - что там за история с квартирой и кому принадлежит вот эта вещица.
Я достала медальон.
Он принял его из моих рук и внимательно рассмотрел. Открыл, вздрогнул, снова закрыл и протянул мне.
- Где вы это нашли?
- Неважно, - ответила я. - Давайте об этом поговорим потом.
- Может быть, тогда обо всем поговорим потом? - ответил он мне в тон моему вопросу.
- Можно и так, - кивнула я. - Только вот потом вы будете это обсуждать с оперативниками. Не со мной. Потому как дело зашло довольно далеко.
Он молчал.
- Так чей это медальон? - поинтересовалась я. - Вам ведь он знаком, не так ли?
- Предположим, знаком, - тихо ответил он.
- Так скажите, чей он. Потому что это действительно очень важно.
- Мой, - поднял он на меня глаза.
Я рассмеялась.
- Вы носите женские медальоны?
- Нет, - покачал он головой. - Это медальон моей жены. А волосики внутри принадлежат нашему ребенку.
- Какому ребенку? - не поняла я. - У вас был ребенок?
- Был, - кивнул он. - Но очень недолго. Всего два года. А потом он умер. Вот такая история…
Ну что у меня за работа такая? Хожу к людям, бережу старые раны… Я в данный момент предпочитала смотреть в пол, поскольку боль в глазах моего собеседника не позволяла спокойно смотреть в них, передаваясь мне.
- Да… - сказал он, явно только затем, чтобы нарушить затянувшуюся, неловкую паузу. - Так где вы нашли этот медальон?
- Вы знаете Дмитрия Салилова? - ушла я от ответа.
- Как? - переспросил он. - Са-ли-ло-ва?
- Ну да.
- Нет, - покачал он головой. - Кажется, нет. Может быть, я знаю его чисто визуально, безымянного? Кто он? Как выглядит? И какое отношение имеет к этой вещице?
Да уж…
Ну и как я буду его описывать?
- Светлые волосы, полудлинные, - начала я продираться сквозь страшные воспоминания. - Глаза… Черт, какого же они у него были цвета? Понимаете, в тот момент, когда я имела честь познакомиться с Салиловым, он был мертв.
- Что?!
Он смотрел на меня с ужасом. Недоуменно перевел взгляд на медальон и спросил:
- Это… вы нашли рядом с ним, да? Я вас правильно понял?
Я кивнула.
- Та-ак…
Он встал, нервно прошелся по комнате, остановился у окна.
- Кого вы подозреваете? - хрипло спросил он.
- Евгений Ильич, в данный момент я не подозреваю всех. Что-то происходит вокруг вашей семьи, а Салилов был другом Вики, и, насколько я поняла из рассказа ее близкой подруги, другом весьма корыстным и непорядочным… Возле трупа Салилова - причем характер убийства я бы определила чисто женским, нервным, но никак не запланированным и тщательно взлелеянным, - находится опять же предмет, имеющий прямое отношение к вашему семейству. Пропала Вика, убит Салилов. Катя же утверждает, что встречала Салилова уже после момента исчезновения ее сестры. Что я могу еще поделать, кроме того как подозревать именно ваших девочек, потому что одна, простите, предпочитает или врать, или умалчивать важные сведения, а вторая вообще находится неизвестно где, и дай-то бог, чтобы она была жива и здорова!
Он кивнул.
- Хорошо, я вас понял. Вы думаете, что это сделала Вика?
- Я ни-че-го пока не думаю.
- Думаете, - усмехнулся он. - Этот медальон приналежал мне, а не Вике. Поэтому…
Он достал сигарету. Закурил, посмотрел на нее и горько рассмеялся.
- Вот так. Я месяц не курил, знаете ли… Так о чем мы говорили? Ах да. Медальон мой. Значит, давайте сфокусируемся на моей личности. Поскольку именно я похож на главного подозреваемого!
Глава 6
Он нервничал. Ходил из угла в угол, как тигр в клетке, и явно собирался нагородить мне целую кучу аргументов в свою пользу.
- От того, что вы мечетесь по комнате, у меня начинает кружиться голова. Присядьте, пожалуйста…
Он молчал, углубленно изучая пол под своими ногами.
- Евгений Ильич, - мягко сказала я. - Обе девушки кажутся мне, мягко говоря, эксцентричными особами. Я хочу их понять, вот и все. Кроме того, я работаю не в прокуратуре, я - частный детектив… И мне надо найти убийцу, хотя бы ради Вики. Потому что вполне вероятно, что тот, кто убил Салилова, похитил и Вику. Такая же опасность может угрожать и Екатерине.
- Хорошо, - поднял он на меня глаза. - Чего вы хотите?
- Поговорить, - ответила я. - Просто поговорить. И попытаться понять, что же все-таки произошло.
- Ну что ж… Давайте поговорим, - согласился он.