– Ну, почему же? – не согласилась я. – Мне, например, очень даже нравится.
Мужчина мечты заглянул на кухню и пробурдел:
– Даже не представляю, как буду затаскивать все эти чемоданы наверх!
– А все и не надо, – мгновенно преобразилась Божена.
Это просто уму не постижимо, как у нее так получается? Только что это была растрепанная тетка со стаканом вина в руке и вдруг, это уже очаровательная хрупкая блондинка с бокалом шампанского!
– Необходимые мне вещи всего в двух сумках, остальные чемоданы можно сложить в гостиной и я буду брать, что мне понадобится.
– Так, какие сумки отнести наверх? – этот бесчувственный чурбан был озабочен только своим здоровьем и не реагировал на очарование Божены. Мне даже стало обидно за подругу.
– Одна с белыми розами, – проворковала Божена, – а другая черная, с пантер-р-рой!
– Ага. – Марк скрылся из вида, а Божена вздохнула:
– Господи, ну как тебе удалось охмурить такого мужчину, как? Расскажи, пожалуйста.
Я обрадовалась, что привидения отошли на второй план.
– Расскажи, как вы познакомились? – Она налила еще вина и пододвинула мне бокал.
– Был страшный ливень, – ударилась я в воспоминания, – я возвращалась со дня рождения, где все так перепились, что никто не смог отвезти меня домой. Было поздно, автобусы не ходили, может, конечно, и ходили, но не для меня. Зонта у меня не имелось, я стояла посреди пустой шоссейной дороги и громко ругалась вслух. Потом увидела одну единственную машину и решила ее не упускать. Я вылезла на середину дороги и встала, растопырив руки в стороны, чтобы уж точно не проехали мимо. Это и был Марк. Кажется, он страшно перепугался, увидев меня ночью, в свете фар. Прическа осталась в далеком прошлом, причем на волосы я вылила столько лака, что они не висели, как положено порядочным мокрым волосам, а бодро торчали в разные стороны. Ну, в общем, ты представляешь себе это зрелище. Короче, перепуганный до заикания Марк, усадил меня в машину, мы проехали три метра и авто заглохло. На дороге мы проторчали до утра, пока проезжавший грузовик не отволок нас в город. Вот, так и познакомились.
– Потрясающе, – вздохнула Божена. – Просто несусветное везение! Всю ночь в машине с таким мужчиной!
– Да, но тогда я так не думала. Откуда я знала, может он какой-нибудь маньяк? Тем более я так изгадила своей мокрой одеждой и грязными ногами его чистенький салон, что не мудрено, если бы он заманьячил хоть раз в жизни.
– Все, чемоданы я оттащил в гостиную, а сумки наверх, – заглянул на кухню несостоявшийся маньяк. – Все пьянствуете?
– Ага, хочешь? – предложила я.
– Хочу, – он присел на свободный стул. Я налила и протянула бокал Марку.
– За встречу и знакомство, – улыбнулся он.
– Да, за знакомство, – проворковала Божена. Она выпила и поставила бокал на стол.
– Ну, как тебе дом, Божена? – спросила я.
Мне не терпелось узнать ее мнение, обидно, если впечатление на нее произвел только один Марк.
– Честно говоря, не удивлена. Приобрести такой домище, да еще и с полным набором приведений под силу только тебе, Ива. Ну, что же… – она махнула рукой и столкнула свой бокал с вином себе на колени.
– Фу ты, черт! – Божена вскочила, отряхиваясь. – Я сейчас! Переоденусь!
Марк наблюдал за всем этим с доброй улыбкой.
– У вас действительно много общего, – сказал он, когда подруга выбежала из кухни.
– Как тебе Божена вообще?
– Довольно экстравагантная особа, – пожал он плечами, – не знаю, я ее еще не совсем разглядел за этими чемоданами… Слушай, сколько у нее вещей, просто поразительно! Она что, приехала к нам на три года?
– Не знаю, она ничего не сказала. А ты ей очень понравился.
– Я это заметил, но очередной муж в моем лице ей не светит, я уже занят.
Я расплылась в собственнической улыбке и почувствовала запах гари.
– Мой обед! – воскликнула я, бросаясь к духовке.
– Кажется, мы опять будем обедать чипсами, – вздохнул Марк.
– Я скормила их Фредерику!
– А что там хотя бы было? – полюбопытствовал Марк. – Можно узнать, чего нам скушать не придется?
– Я запекала буженину.
– И ты ее спалила? – застонал Марк. – Злыдня!
– Что у вас тут? – Вернулась переодетая Божена. Теперь на ней был короткий голубой халат, расшитый белыми цветами.
– Да малость мясо сожгла, – посетовала я, убавляя газ, – но, может еще не все потерянно.
– Ой, я же совсем забыла! – воскликнула Божена. – Я же вам гостинцев привезла! Пирог, бигос, жареного карпа! Я сейчас! – она снова исчезла.
– Бигос? – заинтересовался Марк, мысленно уже съевший горелую буженину. – Что это такое?
– Вкуснятина! Божена вообще потрясно готовит!
– Ну вот, ты уже начинаешь перенимать ее словечки. Пожалуйста, только не вздумай выкраситься в белый цвет.
– Какая у нее замечательная фигура, – завистливо вздохнула я. – Просто блеск.
– Ива, я тебе поражаюсь. У тебя что, начисто отсутствует ревность и эта, как ее? Женская зависть к другой женщине?
– Да у меня ее полно, – заверила я. – Я уже вся обзавидовалась, как только Боженка вошла.
Марк махнул рукой и допил вино, пока я его куда-нибудь не перевернула.
– Вот, – Божена принесла свертки и кульки. – Ива, помоги мне все это нарезать и разложить.
Мы принялись извлекать на свет кулинарные изыски, заодно порезали и буженину, обкромсав то, что сгорело.
Напировавшись до отвала, я отправилась помогать Божене разбирать вещи, а на Марка повесили мытье посуды. Заодно я показала подруге спальни, комнаты для гостей, а так же знаменитый балкон.
– Видала сколько антиквариата? – с гордостью кивнула я на большое кресло с ножками в виде львиных лап, стоявшее в ее комнате.
– Да уж, – Божена осмотрелась. – Неужели хозяева все тут так и оставили и не попросили доплаты? Кстати, сколько вы заплатили за дом?
– Триста пятьдесят тысяч.
– Странно, я думала, такой домина должен стоить гораздо дороже.
– Я тоже так думала, но нам просто повезло.
– Это верно. Слушай, а ты все еще продолжаешь рисовать?
– Еще как продолжаю, недавно я закончила две картины, одна называется "Мальтийский Замок", а другая "Леди Лаура".
– Леди Лаура? Это кто?
– О, это еще та история! Пойдем на балкон, я тебе все покажу и расскажу.
Сбегав в кабинет, я притащила почти уже высохшие творения и картину, найденную за шкафом. Всем этим я собиралась потрясать Божену.
– Вот, смотри, – я положила картины на плетеный столик. – Вот эту, "Мальтийский Замок" я нарисовала сразу, как увидела этот дом. Смотри, на балконе стою я.
– А что это на тебе надето?
– Мальтийское платье. Не знаю, как именно оно должно выглядеть, но представляю так. А это Марк на коне, правда, здорово получился? Он говорит, что я могла бы нарисовать его и покрупнее, но куда уж крупнее? А вот, смотри, это леди Лаура.
– Вот это да! – ахнула Божена. – Потрясно! Слушай, Ивка, да у тебя талант!
– А ты сомневалась? – надулась я от гордости. – Правда, хорошо получилось?
– Это не то слово! Получилось просто несказанно! Дух захватывает! Кажется, что еще немного, и она бросится вниз!
– А она и так бросилась.
Я рассказала историю, услышанную от Романа, и так увлеклась выдумыванием подробностей, что можно было подумать, будто я собственноручно спихнула Лауру с балкона и поэтому мне все так хорошо известно.
– Потрясно! – выдохнула Божена. – А почему ты решила, что у нее именно светлые волосы?
– Не знаю, просто представляю ее вот так, – я протянула ей третью картину с девушкой и догом.
– Тоже ты нарисовала?
– Нет, что ты, это старое полотно, да и мастер писал такой, что мне до него… в общем, я так не смогу.
– Да ну, прямо, твои картины в сто раз лучше. Обставила ты этого мастера, Ивка, не сомневайся. А девушка и вправду очень красивая и такая собачища…
Божена отвлеклась от созерцания картины и посмотрела на Фредерика, он втаскивал на балкон носок Марка.
– Интересно, – она посмотрела на картину, потом на Фредерика и снова на картину. – Насколько я тебя знаю, чувство здоровой зависти не когда не было твоим достоинством.
– Теперь стало. Я прямо-таки помешалась на мечте сделаться настоящей замковладелицей.
– Что ж, вполне достойное занятие, но почему ты начинаешь с собак, а не с себя?
– В смысле?
– В самом прямом. Сделай прическу, надень нормальное платье, ты же вон, нарисовала себя на балконе в мешке покрасивее, чем обычно, и полдела сделано.
– Ты так считаешь?
– Разумеется. Хочешь, я тебе помогу?
– Давай.
Я отняла у Фредерика недоеденный носок, и мы отправились делать из меня герцогиню. Божена не поленилась сходить вниз в гостиную, порыться в своих чемоданах и притащить кучу всяких вещей. Бросив все это на кровать, она махнула рукой:
– Выбирай.
Я сразу же схватила шелковое вечернее платье с аппликациями в виде парчовых перьев.
– Пожалуй вот это подойдет, как ты думаешь?
Божена посмотрела на меня, на платье, вздохнула и кивнула головой. Платье оказалось мне велико, но Божена подвернула, подколола и получилось шикарно! Потом она подложила в свои туфли ваты, чтобы они стали мне по размеру.
– Так, теперь лицо, – она усадила меня в кресло, поближе к свету и достала свою косметичку, размерами со спортивную сумку. – Сейчас ты у меня станешь не только герцогиней, ты у меня королевой станешь.
– Да? – Засомневалась я, но Божена уже принялась за дело.
Она билась над моим усовершенствованием около часа, потом сказала: "М-да…" и занялась волосами.
Когда я уже окончательно исстрадалась от нетерпения и желания поскорее себя увидеть, она наконец-то вдела мне в уши серьги и довольно произнесла:
– Все, можешь смотреть.
Я кое-как доковыляла на каблуках до зеркала и уставилась на отражение. Выглядела я как-то странно.
– Ну, что? – с гордостью за свое творение спросила Божена. – Нравится?
– Даже не знаю, – растерянно пролепетала я, разглядывая тетку лет сорока, в которую я превратилась. – Ты уверена, что мне идет эта прическа?
– Безусловно, – заверила подруга. – Ты так преобразилась!
– Ива! – послышался голос Марка. – Ива, ты не видела мой второй синий носок? Только что он на кресле лежал, а теперь его там нет…
Он заглянул к нам и остолбенел.
– Ну, как? – Я попыталась встать в позу по соблазнительнее, насколько мне позволяли это сделать каблуки.
– Я тебя сразу и не узнал…
– Вот именно, – хмыкнула Божена. – Видишь, как она неузнаваемо преобразилась.
– Тебе нравится? – Я то и дело норовила упасть, но в принципе держалась достойно.
– Чудовищно, просто чудовищно!
В общем, мы с Боженой пришли к выводу, что в женской красоте он ничего не соображает.
Глава восьмая: Спиритический сеанс
Вечером собрались на военный совет на тему, как жить дальше, если призраки упорно не желают сосуществовать в мире и согласии.
– Надо устроить спиритический сеанс и попробовать с ними договориться, – авторитетно заявила Божена. – Выйти на контакт.
– С удовольствием, – злорадно усмехнулся Марк. – Как не терпится высказать наболевшее!
– Что ты, – замахала руками Божена. – Им ни в коем случае нельзя грубить, иначе они могут рассердиться.
– Ну, если они в хорошем настроении вытворяют такое, могу себе представить, что они могут отчебучить, когда рассердятся, – вздохнула я. – А что необходимо для спиритического сеанса?
– Нужен небольшой столик, круглый, деревянный, без гвоздей, у вас есть что-нибудь подходящее?
– Был, – припомнила я, – но его Микаэль уволок.
– Заберите обратно.
– Нельзя, мы его уже подарили. Ты бы видела, как Микаэль радовался, он этим столиком к жене подлизался, а ты говоришь "заберите".
– Здесь есть подвал, – напомнил Марк, – там полно всякого хлама, пойдемте, посмотрим, может, найдем подходящее.
Пока Марк менял в подвале перегоревшую лампочку, мы с Боженой топтались в дверях, пытаясь рассмотреть, что же там, в подвале? Наверняка масса всего потрясного.
– Готово, – Марк щелкнул выключателем, и нашим нетерпеливым взорам предстало большое помещение, завалено бог знает чем.
Вдохновенно мы копались в этих сокровищах часа три. Вещи, достойные внимания, я складывала при входе, и вскоре Марк стал опасаться, что из подвала мы можем и вовсе не выйти…
– Ива, – позвал он, копошась в самом дальнем углу, – иди-ка сюда, здесь какие-то картины.
– Правда? – я заторопилась, желая увидеть их первой.
– Осторожнее, не убейся, – предупредил Марк. Даже не оборачиваясь, он знал, что я лезу напролом.
Он вытащил две большие картины и протянул мне. В предвкушении чуда, я стянула с них какую-то ветошь и с шумом выдохнула воздух. Одно полотно было довольно старым, примерно таким же, как девушка с догом. Кстати говоря, на нем была изображена та же девушка, но без дога, а с молодым мужчиной. Боже, какое на ней было платье! Обессилев от приступа зависти, я присела на трехногий стул и непостижимым образом не упала. На девушке с глазами цвета морской волны, красовался умопомрачительный свадебный наряд, она сидела в жутко красивом кресле в роскошной комнате, в которой я только по камину признала нашу гостиную. Рядом с девушкой стоял чертовски интересный молодой субъект, явно благородного происхождения (еще бы, такой костюм!) и держал в элегантной руке элегантный бокал наверняка не с дешевым шампанским.
Девушка в кресле была не просто хороша или красива, она была божественна! Ее прекрасные золотистые локоны были уложены в такую прическу, какая ни то, что мне, даже Божене не мерещилась, еще там имелись розы и несусветная фата. Удивительные глаза девушки светились как живые, и в них было столько счастья, что у меня защипало в глазах и захлюпало в носу. А на шее у нее переливалось колье в виде… раз, два, три, четыре… семи орхидей, наверняка не из чешского стекла. Пожалуй, мои глаза тоже так засветились бы, будь у меня на шее такое…
Подавив рвущийся из груди надрывный стон, я осторожно отставила картину в сторону и взяла вторую. Эта была современной, и люди выглядели современно: девушка и молодой человек. Когда я посмотрела на девушку, перед глазами у меня замелькали большие белые искры… Она являлась точной копией предыдущей леди с колье и фатой. Те же глаза, те же золотистые локоны и то же, кстати говоря, колье на шее. Я протерла глаза, принялась рассматривать девушку повнимательнее, и все-таки уловила различие. У красавицы со старой картины черты лица выглядели более одухотворенными и мечтательными, сейчас таких лиц уже не делают, а у этой, второй, вполне современные черты современного лица, но глаза, волосы! Просто поразительно! Кстати, и свадебное платье на ней было то же самое, вот только джентльмен за плечами другой. Они так же находились в нашей гостиной, на джентльмене был классный костюм, а в руке бокал с понятным содержимым. Его красивые каштановые волосы, были причесаны ну просто волосинка к волосинке, тонкие аристократичные черты лица и голубые глаза, весьма прохладно смотрящие на меня, как на человека, подглядывающего в замочную скважину. В общем, с ним все было в порядке, но мне он почему-то понравился гораздо меньше, чем первый жених, хотя даже не могу сказать, почему именно, вроде бы оба хороши собой… Да, эти двое явно хотели быть похожими на тех двоих…
– Ива, ты уже с нами, или все еще нет?
Я с трудом оторвалась от картин и посмотрела на Марка. Ему бы очень пошел такой костюм и такой бокал, а мне бы такое платье и такое колье…
– Нет, она еще явно где-то там, – произнес голос Божены. – Ива, очнись! Ты уже битый час смотришь на эти картины, а мы нашли столик. Смотри, то, что надо.
– Поздравляю… – прошептала я и машинально потрогала колье на шее – не свалилось ли?
– Ива, пойдем наверх.
Схватив обе картины, я отправилась на выход, напрочь забыв об остальных сокровищах, громоздившиеся на пороге. При дневном свете картины оказались еще прекраснее, но у меня их отняли и заставили работать.
– Надо дело делать, – подгоняла Божена, пихая мне в руки древний деревянный столик на толстой витой ножке. – Его следует хорошенько отмыть и отчистить, иначе, никакое уважающее себя привидение не станет общаться за таким заляпанным столом.
Я добросовестно выполнила задание, и мы решили немедленно его опробовать. Отволокли столик в гостиную и чинно расселись вокруг, четко следуя инструкциям Божены.
Вроде бы все мы делали как надо, но у нас ничего не вышло. Стол должен был куда-то двигаться, но он не думал напрягаться и совершать какие-то там телодвижения. Он спокойно стоял, как и полагается нормальному столу.
– Ничего страшного, – не унывала Божена. – Есть еще масса других способов.
– Наверное, надо обустроить все как полагается, – вошла я во вкус. – А то, что это такое, сели посреди кое-как обставленной гостиной и думаем, сейчас сюда сейчас призраки сбегутся.
Мы задумались над интерьером. Кухня отпадала, кабинет и библиотека тоже, оставались спальни и комнаты для гостей. Решили все дело устроить в нашей с Марком спальне. Стол туда тащить не стали, решив обойтись тем, что есть на верху, конкретно – туалетной тумбочкой. Божена потребовала у меня кусок картона, на котором надо было нарисовать круг и по этому кругу расположить буквы алфавита. Так просто взять и нарисовать ровный круг весьма проблематично, поэтому я принесла из кухни ведро, поставила его на картон дном вверх и обвела. Получился очень славный круг, а написать алфавит дело пустяковое. По бокам Божена попросила изобразить слова "да" и "нет" для удобства призрака. Марк где-то откопал две толстенные желтые свечи и установил их в подсвечники, найденные в подвале и, по его мнения, сделанные из старинного серебра. Никто, конечно же, не знал, из серебра они или нет, но подсвечники были очень красивыми и мы приняли их в компанию. Как только зажгли свечи, все сразу вокруг сделалось жутко таинственным.
– Может Марку костюм надеть? – разволновалась я. – А мне выходное платье?
– Думаю, призраки перетерпят и так, – заверил Марк. Скорее всего, ему было просто лень переодеваться перед таким ответственным мероприятием.
Стрелки часов показали половину двенадцатого ночи, по-моему, в самый раз для спиритического сеанса. Мы расселись вокруг тумбочки и затаили дыхание, наблюдая за Боженой. Она, ужасно важная, положила на картон небольшое блюдце дном вверх и прикоснулась к нему пальцами. Мы с Марком напряженно ждали. Свечи коптили, чеснок вонял, в общем, все как надо. Божена закрыла глаза и, почему-то басом, произнесла:
– Духи этого дома! Откликнитесь!
Мы с Марком перестали дышать.
– Духи этого дома! – снова пробасила она. – Откликнитесь! Поговорите с нами!
И вдруг… блюдце под ее пальцами дрогнуло и… поползло куда-то в сторону! Мы вытаращили глаза, готовые обвинить Божену в шарлатанстве, но она действительно едва касалась блюдца пальцами, а оно ползло и ползло!
– Задавайте вопросы, – прошипела Божена, видимо от волнения позабыв все, что хотела спросить сама.
– Кто вы? – пискнула я. – Как вас зовут?
Блюдце начало бойко ползать от буквы к букве, я ничего не могла понять, но Божена со знанием дела шептала, складывая буквы в слова.
– Я хранитель этого дома, – наконец выдала она. – Меня зовут Текина.