Я сразу поняла, что девушка была та самая, которая отвечала по телефону. Когда я пришла в Клюшкин офис, секретарша куда-то отлучалась, поэтому возможность разглядеть её у меня появилась только сейчас. Женщина-кошка. Воплощенная эротика. Каждое движение она совершала как бы всем телом, гибким, натянутым, словно струна. При этом объективно она, наверное, была некрасивой: маленькие глаза, большой рот, гладко зализанные назад блеклые волосы. Но какой шарм! Как себя подаёт, как смотрит! На меня, кстати, вообще не смотрела. Меня для неё не существовало. Я с беспокойством бросила взгляд на поднос. Надо же, рюмки всё-таки две, значит заметила.
- Спасибо, ничего, - Клюшка и секретарша несколько секунд неотрывно смотрели в глаза друг другу. В комнате стало жарко от их откровенности. Я вдруг вспомнила, что Клюшка слыл хорошим семьянином. Хороший семьянин - и вдруг такая секретарша… "Вот вам и зацепочка", - обрадовалась я.
У кошкообразной секретарши зазвенел мобильный телефон. Она что-то быстро на нем нажала, потом спохватилась, не в директорском же кабинете разговаривать, отвела трубку в сторону, спросила с придыханием:
- Я могу идти домой?
Клюшка кисло кивнул. Я испугалась, что испортила ему вечер. Кошка просочилась обратно в приемную.
- А-л-л-о! Аюшки? - успела услышать я начало её телефонного мурчания, до того, как дверь затворилась.
Воцарилась неловкая пауза.
- Я тебе помешала? - виновато спросила я, забыв даже привычное "Вы".
- Нет, - Клюшка опять отмахнулся, - Это была Лера. Моя секретарша. Я взял её на работу после развода с женой.
Я понимающе закивала, еле удержавшись от тяжелого вздоха. Значит, он в разводе.
- Нет-нет-нет, - Клюшка, видимо, привыкший к подобной реакции на свою секретаршу, мелко замотал головой, - Она к разводу не имеет никакого отношения. Я сначала развелся, потом познакомился с Лерой, и потом уже взял её к себе на работу. Понимаешь? Правда, прямо сказать, она барышня со странностями. Знаешь, у меня такое ощущение, что наше, - Клюшка замялся в поисках нужного слова, - Скажем так, "близкое" общение, Лера воспринимает просто как неизбежное приложение к своим профессиональным обязанностям. Причем поговорить с ней на эту тему никак не получается, - Клюшка замолчал на секунду, потом улыбнулся как-то странно, "с пошлинкой", довольно прибавил, - С ней вообще не получается разговаривать…
"Бедный Клюшка," - подумала я, - "Всё у него не ладится…". Другая часть меня почему-то злилась: "А я чем виновата?! Почему мои планы должны страдать?! Вот уж воистину, лучший способ избавиться от страха перед пожарами - не иметь дома." Испортить уже испорченные отношения Клюшки с отцом или женой я не могла, следовательно становилась совершенно бессильна. И никчемна. И несчастна.
- Знаете, - безысходность подкинула мне еще один метод действия, - Скажу вам, господин Клюшка, откровенно. Я и не собиралась писать статью про Коваленских. Хотела использовать их, как повод надавить на Вас.
Выражение лица молниеносно покинуло бизнесмена.
- Зачем?
- Понимаете, мне нужна кое-какая информация…
- Какая?
Мне даже показалось, что рука Клюшки в этот момент нащупывала кнопку вызова охраны под столом. Я с тоской вспомнила, что о своем визите к Клюшке никого не предупредила. Дома меня никто не ждет. Искать Катерину Кроль начнут не раньше чем через месяц, и то, больше из желания выругать, чем из беспокойства.
- Дело в том, что в Вашем Клубе Знакомств орудует вор и жестокий убийца.
По Клюшкиному лицу судорогой пробежала молния беспокойства. Он ничего не говорил, пристально смотрел мне в глаза, ждал объяснений. Я тоже смотрела пристально, изображала серьезность момента. На самом деле было очень смешно.
Та часть меня, что всерьез участвовала в завязавшейся игре, бесплодно пыталась определить, можно ли считать беспокойство аргументом в пользу причастности Николая к ограблению Силенской. В любом случае, надо было продолжать.
- Мою близкую подругу, не будем называть имен, ограбили и бросили умирать, - я в двух словах описала происшедшее с Викторией, стараясь не описывать никаких деталей, свидетельствующих о социальном статусе подруги.
- М-да… - Клюшка вытер со лба капельки пота. На него вся эта история явно произвела впечатление.
- Серьги, между прочим, были чужие, она заняла их у одной знакомой, - на всякий случай приврала я, - И, спрашивается, как теперь их отдавать?! Я собираюсь уговорить подругу идти в милицию. А сама буду снимать об этом репортаж и крутить его во всех городских новостях!
- А… - задумчиво протянул Клюшка, - Действительно угрожающее слово "телевидение". Как, по-твоему, я могу предотвратить подобные твои поступки?
Клюшка говорил холодно. Ничего не предлагая. Просто собирал информацию.
- Естественно, я не хочу устраивать тебе неприятности, - я пошла на попятную, - Если поможешь отловить этого типа своими силами…
- Сколько? - сухо спросил Клюшка.
- Что "сколько"? - не поняла я.
- Сколько стоили серьги Вашей подруги, гражданка Кроль? Я берусь компенсировать ущерб. Поверьте, делаю я это только из расположения к Вам…
- Но ведь Вы даже не знаете, был ли этот самый Александр на самом деле, господин Клюшка! Вдруг я его выдумала? Знаете, о чем свидетельствует подобное желание откупиться? О том, что вы заодно с этим разбойником!
На Клюшкином лице отразилось искреннее недоумение.
- Мне не нужны Ваши деньги, - горячо продолжала я, отмахиваясь от хора внутренних голосов, вопящих: "Деньги! Бери деньги!" - Не нужны! Мне нужно ликвидировать преступника. Причем, если откровенно, я и сама не хочу лишней шумихи. Какой порядочной женщине понравится, если все узнают о её походе в Клуб Знакомств?
- У нас общие цели, - очень серьезно проговорил Клюшка.
- Почему я должна вам верить?
Я никак не могла определиться с конечной линией поведения. Доверять или не доверять Николаю? Взаимодействовать с ним или просто вытягивать информацию своим блефом о репортаже?
- Подумайте сами, Катерина, я похож на человека, который станет наживаться на продаже женских ювелирных изделий? Поверьте, я больше вашего заинтересован в поимке этого типа. В конце концов, он может испортить репутацию моему заведению…
Я слегка успокоилась.
- И потом, вы должны мне верить, потому что у вас нет другого выхода, - закончил Клюшка.
- Это у вас нет другого выхода! - возмутилась во мне та, что оставляет последнее слово за собой, - Стоит мне проговориться, как Клуб Знакомств прикроет милиция. А, даже если и нет, то клиенты сами отвернутся от вас! Даже в "Алису" никто не заглянет - все будут бояться ограбления! Представляете, заголовок на первых страницах всех газет "Это не вечеринка! Это - грабеж!", а чуть ниже названия ваших трех заведений, - я почувствовала, что несколько увлеклась, - Что вы на меня так смотрите, будто готовы придушить?
- Это выход, - мрачно изрек Клюшка. Потом задумался, - Нет, слишком много риска из-за одной маленькой журналистки. А толку никакого, - Клюшка говорил сам с собой. Просто рассуждал вслух., - Наверняка эта Ваша обокраденная дура-подруга, узнав о Вашей смерти, всё расскажет милиции…
Я подумала, что Виктория ни за что не будет рисковать карьерой ради отмщения и злорадно подбросила Клюшке идею:
- Вы можете и её убить. За компанию.
- А также всех остальных идиоток, которые клюнут на этого вашего Алексндра в моем Клубе? Проще уж найти его самого.
- Чего это они идиотки? - обиделась я.
- Не знаю, видимо от природы, - ничуть не смутился Клюшка, - Ну кто ж с незнакомым мужчиной вот так вот запросто за город поедет?
- И это Вы говорите?! - изумилась я с такой интонацией, будто Клюшка всю жизнь только и делал, что ездил с посторонними мужиками за город, - По-моему, Ваш Клуб Знакомств для того и создан.
Оправдываться Клюшка и не собирался.
- Это по-Вашему, - сухо заметил он, - Итак, если я правильно понимаю, то только поимка преступника дарует мне Ваше молчание?
Кто ж знал, что прочитанный Настасье трактат "о том, как полезно говорить правду" окажется действующим! Теперь я могла себе позволить требовать Клюшкиной откровенности.
- Не совсем так, господин Клюшка. Я не требую невозможного. Просто, давайте действовать вместе? Для начала, ответьте на несколько вопросов, пожалуйста. Отслеживаете ли вы каким-то образом ежевечерний состав посетителей клуба?
Клюшка погрузился в глубокую задумчивость.
- Хорошо, я расскажу, - решил, наконец, он, - Отслеживаем. Естественно, отслеживаем.
- Почему естественно? - насторожилась я, - Я так понимаю, что клиенты как раз желают оставаться не узнанными…
- Катерина, Вы помните, что я обещал ответить лишь на несколько вопросов? - Клюшка нервно забарабанил тонкими пальцами по крышке стола.
На этот раз в глубокую задумчивость погрузилась я. С одной стороны было жутко интересно узнать, с чего мой последний вопрос так не понравился Николаю. С другой, - это казалось не настолько существенным.
- Вы правы, - сдалась я, - Будем экономить желания.
Я улыбнулась, чтоб хоть как-то разрядить обстановку. Клюшка подыгрывать отказался.
- Меня интересует, кто именно находился в клубе в тот вечер, - я тоже решила говорить только о сути дела.
- Всё, чем я могу Вам помочь - показать видеозапись, - Клюшка на секунду задержал дыхание, как перед погружением под воду, и резко, на едином выдохе, выпалил, - Над входом в "Надежду" установлена скрытая камера. Каждый клиент, который входил в Клуб или выходил из него, заснят на пленку.
Видимо на моем лице отразилась неописуемая радость.
- Катерина! - Клюшка вдруг схватил меня за руку, - Если кто-нибудь из клиентов узнает об этой видеопленке… Я не могу предвидеть, что тогда произойдет…Мне придется принимать самые серьезные меры…
Клюшкиных "серьезных мер" я небезосновательно побаивалась.
- Успокойся. Я никого не собираюсь подставлять. Я всего лишь хочу справедливости. Можно забрать пленку?
Клюшка вдруг засмеялся. Громко. Широко забасил своим хорошо поставленным голосом.
- Что?! - мне сделалось жутко.
- Катя, кто Вас учил вести переговоры? Вы с ума сошли?! - Клюшка, видимо окончательно уверившись в моем непрофессионализме, перестал опасаться серьезных неприятностей, и начал "качать права", - Максимум, на что Вы можете рассчитывать - это на просмотр этой самой пленки в моем офисе.
Что ж, меня это вполне устраивало.
- Приступим?
- Может лучше завтра? - жалостливо предложил Николай, - Я домой хочу…
Срочно вспомнилось, как давно я собиралась лечь спать.
- Нет! - больше себе, чем Клюшке приказала я.
Видимо интонация получилась весьма убедительная.
- Ой, только не надо истерик! - Клюшка поморщился, - Сегодня, так сегодня… Полсекунды, только найду нужную пленку.
Клюшка долго выстукивал по карманам ключ от сейфа.
Когда просмотр был, наконец, окончен, я совершенно сбилась с мысли. Шурика среди входящих, к счастью, не оказалось. Собственно, ради установления этого факта я и приперлась к Клюшке в офис. И Настасью озадачивала вовсе не ради поисков настоящего лжежурналиста. Просто мне необходимо было установить степень причастности потенциального третьего мужа к происходящим вокруг Силенской событиям. То есть вмешиваться в её приключения я уже решила в любом случае, даже если бы Шурик оказался бандитом. Но лучше всё-таки было изначально внести конкретику вокруг роли второго бывшего в происходящем. Теперь, когда этот вопрос оказался решенным, я не вполне знала, что делать. В поимку обокравшего Викторию Александра я не верила изначально. Наверняка, преступник десять раз перестраховался. А Клюшка, похоже, верил, поэтому приходилось делать вид, что расследование продолжается.
Я сделала очень умное лицо. Под данное Викторией описание Александра подходило по меньшей мере человек пять. "Красив, подтянут, опрятен", - вспомнились мне слова подруги. Я с очень напряженным видом вторично проматывала пленку.
- Ну что? - Клюшка с интересом наблюдал за моим усердием. Он пережил уже все возможные стадии раздражения и теперь окончательно расслабился, - Может, помочь?
Мне стало до слез обидно за собственную бестолковость. Между прочим, могла бы и поподробнее выяснить у Силенской внешние данные её преступника!
- Помоги, - обреченно вздохнула я, потеряв уже всякую надежду.
- Если преступник действительно есть на пленке, то это он, - Клюшка захватил стопкадром немолодого уже худощавого джентельмена с седыми висками. Позолоченная оправа очков ярко блестела и делала своего обладателя похожим на новогоднюю ёлку.
- Почему?! - изумилась я. Если Клюшка был прав, то Викторию смело можно было обвинять в безвкусице.
- Всех остальных я знаю, включая твою Силенскую, - многозначительно произнес Клюшка, потом пристально глянул мне в глаза и угрожающе зашипел, - И не дай бог, я узнаю, что они узнали, что я их знаю…
Я даже не стала придираться к Клюшкиным неэстетичным формулировкам. Пытаясь запомнить каждую черточку подозреваемого, я отрешенно пялилась в экран. Что ж, если этот гадкий Александр решится на шантаж, я буду иметь временное преимущество, потому как знаю врага в лицо еще до его вступления в игру.
- Может, прекратим пустую трату времени? - Клюшка, не дожидаясь моего ответа, выключил телевизор, - Послушайте, гражданка Кроль, ни Вы, ни я пока не можем ничего предпринять. Давайте спокойно разъедемся по домам.
На этот раз я безоговорочно покорилась. Клюшка, видимо уже разуверившийся в наличии у меня здравого смысла, удивился настолько, что даже предложил подвезти меня домой. Я безжалостно согласилась.
- Завтра я постараюсь узнать как можно больше об этом седом господине, - выйдя, наконец, из офиса, Клюшка как-то моментально подобрел.
- Как? - живо откликнулась я, всегда готовая поучиться технологиям поиска преступников.
- По своим каналам, - сухо ответил Николай, - Если этот Александр проживает в нашем городе постоянно, то найти его не составит труда…
- Вряд ли он появится в "Надежде" снова, - задумчиво произнесла я, подходя к Клюшкиной машине, - Я бы на его месте серьезно опасалась мести, тем паче, что мы теперь действуем вместе…
Клюшка даже не стал придираться к моей неэстетичной формулировке.
- А ведь и вправду! - он явно обрадовался, - Ведь преступник, скорее всего, больше в мои заведения не сунется… Какое мне теперь до него дело…
- Эй, - отбивать Клюшкину охоту отыскать обидчика Виктории я абсолютно не хотела, - Не забывайте, если Вы не поможете мне в поисках, я устрою грандиозный промоушен этому преступнику и его деятельности в "Надежде".
Клюшка опять нахмурился и не разговаривал со мной до самого синего дома.
10. Глава десятая, в которой дело отчаянно пытается принять серьезный оборот, но несерьёзные действующие лица снова ломают его планы
Никогда не думала, что вонючая кабина душного лифта может показаться родной. Я нажала кнопку своего этажа и, начисто забыв о всякой брезгливости, вжалась затылком в холодный пластик. Глаза закрылись сами. Кажется, я засыпала. Стоя. Как лошадь. Двери лифта со скрежетом раздвинулись, выгоняя. Пришлось экстренно собирать остатки сил и выносить себя на лестничную площадку. Там, опершись сапогом о заплеванные подъездные перила, нервно курила Виктория Силенская. Чуть выше, прямо на ступеньках, сидел Жорик. Он широко улыбался и, не отрываясь, смотрел на меня.
- Нет! - только и смогла произнести я. Слово показалось мне неубедительно вялым. Я зашла обратно в лифт и нажала кнопку первого попавшегося этажа - решила подтверждать сказанное делом.
- Да! - спокойно возразила Виктория.
Двери лифта наткнулись на носок её дорогостоящих сапог и почтительно расступились. Силенская выковыряла меня из кабины и подвела к Жорику.
- Это Георгий Собаневский. Когда-то он работал в органах и очень помог моей свекрови. Я доверяю ему, как себе. Он будет с нами.
Пришлось проснуться.
- Странный ты человек, Георгий Собаневский, - я пристально посмотрела в ставшие вдруг непроницаемыми глаза Жорика, - То, как положено, работаешь опером, ловишь злодеев, свекровям чьим-то помогаешь. То вдруг уголовников в тюрьме сторожишь. Потом и подавно скатываешься - уходишь в обычные охранники офиса. А в завершение всего нанимаешься к двум истеричным бабам, расследовать их истеричные бабские дела…
- К одной, - Жорик беззлобно хмыкнул, - Я только к Силенской нанимался.
Я молча проглотила этот выпад.
- Не знала, что вы знакомы, - вмешалась Виктория, - Что ж, это к лучшему, - она улыбнулась, заученным движением переставив мышцы щек.
- Ты, Кроль Екатерина, тоже загадка, - Георгий проигнорировал вмешательство Виктории, и в глубине души мне это очень понравилось, - Из почитаемых литераторов в никому неведомые внештатные журналисты. Докатилась…
"Шурик рассказал. Вот свин," - мелькнуло в мыслях. Стало как-то грустновато… Я вдруг подумала, что Жорик прав. Не с моей биографией обвинять людей в нелогичном ходе их карьеры. С другой стороны, вмешательство охранника было мне настолько не выгодно, что я не имела права смолчать. Несмотря на полную невиновность этого самого Жорика и его по-прежнему до неприличия красивые глаза.
- Зачем он нам нужен? - я перевела взгляд на Викторию.
- Профессионал, - безапелляционным тоном сообщила подруга, потом снизошла до объяснений, и горячо зашептала мне на ухо, - Он раньше работал в милиции и знает, что надо делать в столь ужасной ситуации, как моя. Георгий порядочный человек. Катерина, он нужен нам!
Жорик тактично отошел, но всё равно не мог не слышать наш диалог. Мне стало стыдно. Но поступать по-другому я не могла.
- Вика, порядочные и надежные люди не работают мальчиками на побегушках. Охранник! - я скривилась, - В его-то возрасте! Ты знаешь, за что его выгнали из оперов?! - я делала "большие глаза" и убедительно жестикулировала.
- За помощь моей свекрови, - спокойно ответила Вика, - Один подонок напал на неё в подъезде, избил и украл портфель. Вместе с деньгами и очень важными документами. Георгий нашел подонка, но арестовать не смог - тот оказался сыном какой-то шишки. Тогда Георгий применил свои методы. Видимо, физические. Подонок вернул документы. После этого папочка-шишка сделал всё, чтобы испортить Георгию жизнь.
Я замолчала, взвешивая все "за" и "против". Выходило не очень-то славно.
- Я не знала. Думала, очередной любитель просиживать штаны за твои деньги, - мне оставалось только смириться, - Проходите. Только в квартире бардак…
Первым делом я прикрыла дверь в комнату и загнала гостей на кухню. Надо же было им появиться именно сегодня, когда у меня в комнате такое черти что! Обычно у меня идеальный порядок и гости могут смело расхаживать по всей квартире. Хоть под диван лезьте, все равно ни пылинки не найдете! Нет же ж, эти пришли именно сегодня!
- Вторые сутки не сплю! - сообщила я, включая газ, - Только на кофе и держусь. Вам тоже?
- Нам тоже, - за двоих ответила Виктория, и мне это не понравилось.