Руки у Леры повисли, как плети. Она медленно опустилась на табуретку, взглянула на него грустно и пытливо, словно поверить не могла в услышанное. Когда первичный шок прошел, она прошептала:
- Я думала, тебе нравится, что мы вместе, плечом к плечу… - Она усмехнулась совсем невесело. - Я так тебя люблю, что готова разделить с тобой все, чем бы ты ни занимался. Если бы ты был физиком, наверное, я бы зубрила физику, чтобы вечерами рассуждать о ядерных реакциях и быть тебе интересной. Ох, Костик, я ненавижу физику…
- Неужели ты не понимаешь, мне не нужно, чтобы ты разделяла мои занятия и увлечения. Я не хочу, чтобы ты была на-рав-не! Пойми, я хочу, чтобы ты вела наш дом и сохраняла в нем тепло.
- Нет… - покачала она головой, - я этого не понимаю. А кроме того, я возненавижу себя, да и тебя тоже, если подчинюсь твоему "я хочу".
Он помолчал, вникая в смысл сказанного ею, потом вдруг расхохотался:
- А зачем ты тогда мне нужна?!
Это была их первая ссора. Надо отдать должное Лере: проревев всю ночь, утром она задумалась над своим участием в бодровских делах - стоит ли ей этим заниматься или все бросить. Нет, она не испытывала ни угрызений совести, ни стыда за то, что делает. "В конце концов, есть ли разница, в каком бизнесе я работаю: легальном или нелегальном, - думала она. - Я никого не убила и не ограбила. Все, чем я занималась до сих пор, это вполне честные переговоры. Пусть я использовала запрещенные приемы, пусть иногда шантажировала и плела интриги, но кто от этого серьезно пострадал? Люди помогали Бодрову, тот им хорошо платил. Все довольны, и никто еще не отказался от сотрудничества. И что будет, если я приду и заявлю шефу, что ухожу? Но если я останусь с Бодровым, то потеряю Костю. И в таком случае, зачем мне Бодров?"
В том, что ее надежда приблизиться к любимому, разделив с ним его "трудовые" будни, не увенчалась успехом, Лера уже имела счастье убедиться. Теперь ей предстояло решить, как снова стать той, которую Костя хотел видеть рядом с собой. А главное, в состоянии ли она стать прежней? Тем временем первый скандал с Костей перерос в целую череду придирок, разбирательств и ссор. То он подозревал ее в измене, то называл ее грязной девицей, работа которой похожа на бизнес проститутки. В ответ на ее оправдания, что она занимается мозговой работой, планируя "как", а не "подкладываясь под", Костя зло смеялся. Дальше обвинения ожесточились. "Проститутка" заменилась "убийцей". В общем, с каждым днем его злость усиливалась, ожесточалась и пополняла его словарный запас новыми эпитетами, которые он не брезговал употреблять, характеризуя Леру и ее занятия.
Терпеть все это стало невыносимо. Лера решила покончить с Бодровым и его клубом раз и навсегда. "Как-нибудь устроюсь", - легкомысленно подумала она, приближаясь к кабинету шефа.
Бодров не удивился ее неожиданному визиту, наоборот, скорее обрадовался. Он вяло указал на молчаливо стоящего в углу мужичка небольшого роста. Тот был застенчив с виду, немощен и не слишком аккуратен. На плечах его серого пиджака, которому было по меньшей мере лет десять, белели крупинки перхоти, воротник рубашки был мятым, словно его вообще не гладили, брюки не имели стрелок. Когда же девушка взглянула в лицо этому грязному субъекту, то не смогла сдержаться и поморщилась. Ему было за сорок, на висках его приклеились редкие, седеющие волосенки, лицо, болезненно худощавое, имело желтый оттенок. Крючковатый нос нависал над плотно сжатыми узкими губами. Но более всего Леру поразили глаза незнакомца. Они были светлые и водянистые, абсолютно безразличные, словно у старой куклы.
- Его зовут Пал Палыч, - представил человека Бодров, - я упросил его поработать с тобой за очень внушительную сумму. Он научит тебя тому, чему не смог бы научить никто другой.
У Леры похолодело в области желудка. Она не раз слышала о Пал Палыче от Кости и знала, кто он такой. Его называли "человеком без души". Он не принадлежал к банде Бодрова. Он вообще никому не принадлежал - был сам по себе. К нему обращались многие по мере надобности. И надобность эта была самой ужасной - он выполнял заказные убийства. Пал Палыч действительно не имел души, если верить легендам. По одной из них, он по чьему-то заданию хладнокровно пристрелил своего лучшего друга. Хотя Лера в это не очень-то верила, тем более сейчас, когда познакомилась с ним воочию. Она не могла себе представить, что у такого мужичка вообще мог завестись хоть какой-нибудь друг, а тем более лучший. Но факт оставался фактом, ее познакомили с настоящим "уборщиком", в миру наемным убийцей, а это ни о чем хорошем не говорило. Тем более в теперешнем ее положении, когда она намеревалась сообщить шефу о своей отставке. Видимо, Бодров почувствовал ее колебания и решил подстраховаться, напугав ее знакомством с Пал Палычем. Что ж, ему это удалось! Лера сникла, понимая, что отказываться от предложенного "образования" все равно, что подписать себе смертный приговор. Одно то, что она видела Пал Палыча в лицо, не оставляло ей шансов выжить, если она вырвется на свободу. И все-таки, собравшись с духом, она решила прояснить ситуацию. Ей совсем не хотелось становиться "уборщицей". Одно дело заставлять людей делать то, что тебе нужно, при помощи угроз и шантажа, совсем другое - приводить эти угрозы в исполнение. Поэтому она поглубже вдохнула и, упрямо взглянув на Бодрова, проговорила четко и с достоинством:
- Мои руки никогда никого не убьют! - Для пущей убедительности она вытянула руки перед собой и покрутила кистями.
- Вот, Пал Палыч, - добродушно усмехнулся Бодров в ответ, - это наша Лера. Я тебе о ней рассказывал.
В углу раздались детские всхлипы - Пал Палыч смеялся.
Лера внутренне сжалась и приготовилась отстаивать свои позиции. Впервые она серьезно испугалась. Она поняла, как далеко зашла. Поняла также, что ее хождение по краю закончилось и началось падение в пропасть. Эти люди могли ее заставить делать все, что угодно, не моргнув глазом, или убить, тоже не моргнув. Но почему-то они ни то, ни другое делать не стали. Повеселились от души над ее "капризами" и отпустили. Напоследок Бодров добродушно предположил:
- Мне кажется, из этой девочки выйдет толк.
Пал Палыч неопределенно хмыкнул.
- Начинайте прямо с завтрашнего дня.
К тому времени Лера проработала на Бодрова чуть больше года. И он не собирался ее отпускать. Это Лера почувствовала раньше, чем окончательно поняла. Уйти не представлялось возможным. По крайней мере сейчас. Поэтому она решила выждать время, послушно внимая своему новому педагогу. Пал Палыч начал обучение с того, что запретил рассказывать кому-либо, чем они будут заниматься.
- Слова таят в себе опасность, - угрюмо заявил он. - Кто много говорит - мало живет.
Но рассказывать, собственно, было бы нечего. То он заставлял ее бегать по дорожкам Измайловского парка, пока перед глазами у девушки не начинали плавать радужные круги. То прыгать или отжиматься до такого же результата. С каждым днем нагрузки увеличивались. Затем она прошла курс жонглирования резиновыми мячиками, яблоками и наперстками. Далее она собирала и разбирала разные виды оружия. В Лериных руках побывал целый арсенал, неизвестно откуда вдруг возникший в сумке Пал Палыча и исчезнувший по окончании курса. Но самое ужасное, что преподавал он исключительно молча, объясняя в основном жестами. И если Лера открывала рот, чтобы перекинуться хотя бы парой ничего не значащих фраз, он смотрел на нее так, что рот хотелось тут же закрыть.
Однажды Пал Палыч выложил перед ней "Каталог огнестрельного оружия" и, разомкнув тонкие губы, проговорил:
- Выбери, что считаешь нужным. Смотри внимательно.
Лера принялась перелистывать страницы, дивясь разнообразию револьверов, пистолетов, автоматов и прочего вооружения. "Если все это где-то существует, - подумала она, - и кто-то этим пользуется, то жить очень опасно". Пал Палыч с видимым интересом наблюдал за ученицей, заглядывая ей через плечо.
"И если я когда-нибудь возьму…" - продолжила Лера про себя, но мысль осталась незаконченной. Внезапно она ощутила резкую боль где-то у затылка. В глазах у нее потемнело, и, замерев, она повалилась лбом в раскрытые страницы каталога. Когда же она пришла в себя и смогла дышать, то испуганно огляделась. Пал Палыч как ни в чем не бывало стоял, подперев плечом стену. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Лера с ужасом посмотрела на этого занюханного человечка, понимая, насколько он силен и опасен. Она сжалась на стуле, ожидая в следующий момент то ли выстрела, то ли повторного, но теперь уже смертельного удара.
- Закрой каталог, - Пал Палыч и не собирался нападать на нее. - Все это для пижонов. У тебя всегда есть выбор: либо ты опережаешь противника, либо позволяешь ему в тебя стрелять. А когда он стреляет, все равно из какого оружия вылетает пуля.
- Но тогда зачем я потратила столько времени, чтобы разбирать и собирать всю эту дрянь?! Что у меня… - возмутилась было девушка.
Взглядом он моментально прервал ее красноречие.
- Первое правило: никогда не отключайся. Всегда будь готова к нападению.
- А этих правил много? - осведомилась Лера.
- Не очень.
- Ну, все равно, на будущее… я очень хорошо понимаю человеческую речь. Просто объясните, ладно?
- Это как пойдет…
С чувством юмора, как и с другими чувствами, у Пал Палыча была напряженка, поэтому говорить с ним по душам или вообще достучаться до его души было невозможно. Лера уже поняла, что просьбы и даже мольбы на него не действуют, шуток он не понимает, поэтому сейчас только пожала плечами, мол, вам виднее. Но тогда, впервые в жизни, она посмотрела на него так же непроницаемо, как смотрел он на нее.
* * *
Наверное, общение с Пал Палычем ее очень изменило, потому что Костя довольно быстро заметил эти перемены. Однако, похоже, понял их по-своему.
- У тебя кто-то появился! - кричал он. - Я хочу знать, кто это.
- С чего ты взял?
- Разве я вообще могу быть хоть в чем-то уверен?! Может, ты спишь с кем попало на своих дурацких заданиях?! Может, ты соблазняешь мужиков направо и налево, делая меня оленем с ветвистыми рогами?
- Соблазнять мужиков и изменять тебе - две разные вещи, - улыбнулась она.
- Для меня - одно и то же! - уверенно заявил Костя. - Если ты спишь с кем-то, кроме меня, лучше скажи, и мы расстанемся прямо сейчас!
- А ты не ищешь повод, чтобы расстаться? - Неожиданно Лера испугалась. Не того, что они действительно договорились до расставания. Она с ужасом поняла, что абсолютно спокойна. Она обсуждает свою жизнь так, словно речь идет о планах на следующее воскресенье. Лера почувствовала себя замороженной. Ей не хотелось рыдать, как это было раньше при подобных сценах, ей не хотелось оправдываться или защищаться. Она точно знала, что сейчас ей должно быть безумно больно, что она любит Костю и скорее всего умрет, если он уйдет, но она была спокойна!
Лера на мгновение задумалась. Это пришло к ней совсем недавно - умение оставаться спокойной и трезво рассуждать в самых экстремальных ситуациях. Показательно было, что на все эмоциональные выкрики Кости она задала вполне логичный вопрос. "Чему же Пал Палыч меня учит на самом деле?" - мелькнуло у нее в голове.
Тем временем наступила тишина. Лера посмотрела на Костю и встретилась с его ошарашенными глазами. Похоже, он удивился даже больше, чем она. Вопрос, уже месяцы летавший в воздухе, вдруг материализовался и требовал ответа.
- По крайней мере не сейчас! - тихо проговорил он и, подойдя к платяному шкафу, решительно открыл его створки.
Лера снова удивилась. Она понимала, что означают эти действия. Костя складывал свои вещи в большую спортивную сумку. Делал он это молча и не спеша, так, будто давно решил уйти.
- Есть ли причины, по которым ты мог бы остаться? - ровным голосом осведомилась Лера и села на диван, не сводя с него глаз.
- Есть, - с вызовом ответил он и развернулся к ней, - я люблю тебя. Вернее, люблю ту девушку, которую встретил полтора года назад в спортивном зале. Милую, загадочную и манящую. Ту, ради которой готов был бросить все.
- Но не бросил… Как раньше, продолжал работать на Бодрова. Ты ведь не думал, что миленькой девушке это нравится.
Он пощипал кончик носа (всегда так делал, когда думал) и тихо проговорил:
- Но ведь женщина должна мириться… Не знаю, Лера… С тобой сейчас трудно говорить, ты изменилась. Ты поумнела, а я не могу существовать рядом с такой женщиной. Я чувствую себя ничтожеством.
- Если ты это признаешь, значит, не все потеряно, - улыбнулась она. - Я много думала, стоит ли заниматься тем, чем я занимаюсь. Поначалу все это казалось мне очень романтичным. Я чувствовала себя нужной и важной. Но теперь… Я давно уже не хочу работать на Бодрова. Я вообще не хочу купаться в этой грязи. Мне тошно от себя самой. Но Бодров меня так просто не отпустит. Я это понимаю, ты это понимаешь, и, уж точно, Бодров это понимает. Поэтому у меня есть план. Я освобожусь от него. Нет, я не собираюсь его убивать, я не убийца, как ты думаешь. Но я непременно освобожусь и займусь какой-нибудь обычной деятельностью… - Она взглянула на него.
Костя молчал, напряженно пощипывая кончик носа тонкими дрожащими пальцами.
- Но ты должен меня поддержать. Вместе мы выберемся. Без тебя мне ничего не хочется делать. Поверь мне сейчас. Даже если и не веришь уже давно… я люблю тебя.
Он неожиданно усмехнулся и мотнул головой:
- Лера. Я рад бы, да не могу. Нет, я верю тебе. Я верю, что ты меня любишь, может быть, даже сильнее, чем я тебя. Я не могу остаться с тобой! Ты становишься совершенством. Где бы ты ни была и что бы ни делала, ты всегда будешь совершенством. Этого уже не изменить. А я не смогу быть рядом. Я не из тех, кто в состоянии жить спокойно, сознавая себя ничтожеством. Мне было хорошо и спокойно, когда мы встретились. Я делал свое дело. Я чувствовал себя сильным, красивым и крутым мужиком. И я видел восхищение в твоих глазах. Детское, наивное восхищение. Которого теперь не вижу. Дело в том, что я хочу продолжать заблуждаться на свой счет. Мне не нужно доказательств обратного.
- Но я не собираюсь доказывать что-то тебе. Как раз тебе я и не хочу ничего доказывать.
- Ты сама - одно большое доказательство! Неужели ты не понимаешь?!
Сейчас, вспоминая этот разговор, Лера моргнула. На мгновение ей показалось, что теплая слеза скатилась по ее щеке. Она провела пальцами по лицу и разочарованно хмыкнула. Она уже год не плакала. Ни разу. С чего бы теперь вдруг разреветься. Дело-то прошлое…
* * *
Егор в который раз нетерпеливо посмотрел на часы. Стрелки просто издевались над ним. Минутная протащилась всего на три деления вперед и застыла, будто расположилась на пикник. Летучка явно затягивалась. Он бросил взгляд, исполненный отчаяния, на Варю, та еле заметно пожала плечами. Без десяти шесть, а Семин и не думает закругляться. Наоборот, детально опрашивает каждого о проделанной за неделю работе, о новых идеях, которые, по его мнению, должны роиться в головах сотрудников. "Ошибаешься, - огрызнулся про себя Егор, - на личном опыте знаю, ни хрена там нет, и не на что рассчитывать!"
- Ну, что еще сказать, просто молодец! - донеслось до него.
Каменев заставил себя принять сосредоточенный вид (кто бы знал, скольких усилий это ему стоило!) и повернулся к тестю, сидящему во главе длинного стола, по бокам которого расположились сотрудники.
- Молодец Алексеев! Находчив! - продолжал Семин. - Надо же, снять корреспондента "Новостей" на фоне плаката "Кнорр"! Здорово! Скрытая реклама - это всегда лишний кусок в нашем кармане.
Светящийся от похвалы Алексеев скромно опустил глаза.
- Всем бы так работать, господа, - наставительно проговорил шеф и красноречиво покосился на Егора.
Собравшиеся дружно закивали, завидуя счастливцу Алексееву. Еще пара-тройка подобных предложений, и он пойдет вверх по служебной лестнице.
- А что у нас с отделом маркетинга? - неожиданно осведомился Семин и строго взглянул на притихшего зятя.
- Все в порядке, - еле слышно пробубнил тот, сознавая свое полное ничтожество. На фоне ударника Алексеева он выглядел, мягко сказать, полным дерьмом. Это еще не учитывая, что три прошедших дня его на работе вообще не видели.
- Я подготовила отчет, - неожиданно бодро откликнулась Варя.
- Вот как, - Семин поморщился, - ну так дай его прочесть своему начальнику, а то он и не знает, что у него в отделе творится.
По углам кабинета разлетелось слабое шушуканье, более напоминающее хихиканье.
- Ладно, вернемся к творчеству, - Семин снова повернулся к Алексееву, - ролик с этим, как его…
- С "Короной"? - Алексеев весь превратился в едва сдерживаемый энтузиазм.
- Ну да, с этим микстом, черт его дери, - кивнул шеф. - Что там, кофе, сливки, сахар в одном пакетике? Представляю вкус этого пойла. Придется повозиться, чтобы придать ему привлекательность. Поручаю тебе, Алексеев.
Все тут же поняли, что Алексеев больше не рядовой маклер. Понял это и Сурупин, начальник "творческого отдела", который опустил лысеющую голову, дабы никто не заметил уныния на его челе.
- Идея ведь твоя? То, что ты говорил на прошлой летучке… мультик, да?
- Не то чтобы целиком моя, - Алексеев улыбнулся широко и щедро, - просто мы уже обсуждали варианты и с заказчиками, и с режиссером. В общем, родилось как-то само собой.
- Ну, неважно. Главное, ты работал над этим, вот и продолжай в том же духе, - закончил Семин.
Егор снова метнул взгляд на часы. Шесть вечера. "Да когда же эта пытка закончится!" - взмолился он про себя.
- Ладно, ребята, - наконец заявил Семин и хлопнул руками по краю стола, - на сегодня достаточно.
Все повставали с мест, разгребли исписанные бумаги по папкам и направились к выходу. Каменев поспешил юркнуть к дверям в числе первых.
- Георгий, - услыхал он за спиной. Физиономию его тут же перекосило (Егор ненавидел, когда его называют "Георгий"), однако пришлось взять себя в руки и оглянуться.
Семин смотрел на него, как бык, готовый кинуться на красную тряпку:
- Задержись на полминуты.
Каменеву ничего не оставалось делать, как поплестись назад. Варя сунула ему папку в руки, одарив ободряющим кивком. Дверь закрылась, оставив его наедине с шефом.
- Ну, и?! - Тот засунул руки в карманы и требовательно посмотрел на зятя.
Егор понуро опустился на стул и раскрыл папку.
- Я бы хотел узнать, как обстоят дела в моем главном отделе? - вопросил Семин.
- "GK" хочет с нами сотрудничать, - вяло предположил Каменев, потому что точно не был уверен в своем заявлении. Просто помнил, что эта фирма уже неделю вела с ними факсовую переписку, а теперь он увидел ее название в пятой строчке Вариного отчета.