Та вела себя чрезвычайно странно: своим костистым носом, похожим на птичий клюв, она старательно разрывала песок на дне террариума, как будто там, под этим песком, было спрятано что-то очень важное. Наконец она дорылась почти до самого дна, подняла голову, склонив ее набок, и с огромным интересом принялась что-то разглядывать. Маркиз сделал шаг в сторону террариума и посмотрел в том же направлении.
В песке тускло блестел какой-то маленький круглый предмет размером с двухрублевую монету.
Маркиз подошел к террариуму вплотную, сдвинул крышку и запустил руку внутрь.
- Что вы делаете? - удивленно осведомилась Людочка. - Эта черепаха… она очень агрессивная! Она может вас укусить! Она, между прочим, очень больно кусается! Как-то раз я ее решила угостить листиком салата и не успела вовремя отдернуть руку, так она меня так прихватила - неделю потом на руке оставался след! - И Людочка гордо продемонстрировала укушенный палец. В настоящее время он ничем не отличался от всех остальных, разве что был украшен колечком с маленьким бриллиантиком.
Черепаха не проявила агрессивности. Она была очень удивлена внезапным вторжением на свою территорию и в первый момент попятилась и даже испуганно втянула голову под панцирь. Но уже в следующую секунду опомнилась, преодолела свой испуг и растерянность и снова выдвинула голову на длинной морщинистой шее, намереваясь немедленно изгнать наглеца прочь из своего жилища. Но Маркиз успел воспользоваться ее замешательством и нашарить в песке тот самый маленький блестящий предмет, который откопала черепаха.
Он выдернул руку с находкой из террариума и задвинул крышку. Черепаха щелкнула пастью в том самом месте, где только что была его рука, и на ее старческом личике появилось жалобное и разочарованное выражение: мало того что у нее отобрали такую интересную находку, так даже укусить похитителя не удалось!
Леня же разжал руку и посмотрел на тот круглый предмет, который лежал на его ладони.
Это была пуговица.
Не какая-нибудь простецкая деревянная или пластмассовая пуговица, которые дюжинами попадаются на каждом шагу. Нет, это была очень необычная пуговица - бронзовая, тускло отсвечивающая, похожая на старинную монету, с отчеканенной на ней головой грозно оскалившегося леопарда.
Точно такие же пуговицы красовались на леопардовой шубке покойной Маргариты Михайловны Окунь, которую ее домработница сдавала в химчистку. Маркиз отлично разглядел эти пуговицы. И помнил, как приемщица сказала, что одной пуговицы не хватает.
Так вот где она, эта пуговица…
Маркиз сунул свою находку в карман.
Если пуговица оказалась в террариуме у черепахи, что это значит? Это значит, что Маргарита Михайловна побывала в офисе своего мужа. Причем побывала в последний день своей жизни, в тот самый день, о котором Маркиз расспрашивал Людочку.
Потому что, если бы она потеряла пуговицу раньше, аккуратная и исполнительная Александра непременно пришила бы на место потерянной запасную пуговицу. В крайнем случае заменила бы весь комплект. Не такая женщина была Маргарита Михайловна, чтобы ходить в шубе с оторванными пуговицами.
- Скажите, Люда, - Маркиз снова повернулся к словоохотливой секретарше, - а Маргарита, жена Василия Романовича, часто заходила к вам в офис?
- Ну не то чтобы часто, но иногда появлялась, - охотно сообщила Людочка. - Я уже знала: как только она появится, немедленно нужно для нее заваривать специальный чай.
- Какой? - переспросил Маркиз.
- Китайский зеленый чай, называется "Жемчуг дракона". Очень дорогой. Я специально для нее держала баночку. Больше никому его не заваривала. Да вообще-то больше никто и не просил - знаете, такой чай на любителя…
- А в тот день… в день своей смерти Маргарита Михайловна у вас не появлялась?
- В тот день - нет, - уверенно ответила секретарша.
- Почему вы так в этом уверены? Может быть, она заходила, пока вы уходили на обед?
- На обед? - Секретарша горестно вздохнула. - Да никуда я не выходила! Перекусила на рабочем месте… хорошо, из дома захватила баночку овощного салата, а то бы совсем от голода умерла! У нас и всегда довольно строго, лишний раз не выйдешь из офиса, но в тот день шеф меня специально предупредил, чтобы никуда не отлучалась, раз мне раньше уйти надо. Так что Маргарита в тот день в офис не приходила!
"А вот в этом ты, милая девушка, ошибаешься! - подумал Маркиз, ощупывая пуговицу в своем кармане. - Жена твоего шефа приходила в офис, только уже после ухода персонала. Но вот вопрос: как она сюда попала? Да элементарно, как говорил Шерлок Холмс. Ей открыл двери Евсюков Сергей Николаевич! Именно с ним она здесь и встречалась! А вот с какой целью… Это мы должны выяснить!"
Маркиз встретился глазами с черепахой и понял, что цель встречи была вовсе не любовная, что Маргарите обязательно нужно было попасть в офис. Пуговица находилась у черепахи в террариуме, если бы она просто оторвалась, то валялась бы на полу, ее вымела бы уборщица. Или утром нашла бы секретарша. А как пуговица оказалась у черепахи? Кто-то, а именно Маргарита что-то прятала в террариуме - туда уж точно никто не полезет, особенно учитывая агрессивный характер черепахи. И в тот вечер это что-то Маргарите срочно понадобилось, оттого и настаивала она на встрече с Сергеем Николаевичем, а вовсе не потому, что ей приспичило заняться любовью.
Можно смело предположить, что именно эту вещь Маргарита передала потом в музее Панаева вульгарному рыжему типу, как описала его престарелая экскурсоводша. И что она делала потом? Спокойно пошла домой, где ее убили? Кто, зачем?
Вряд ли секретарша Людочка могла дать вразумительные ответы на эти вопросы.
- Вы давно тут одна сидите? - спросил Леня. - Где начальство-то?
- У Василия Романовича такое горе… - Секретарша выразительно всхлипнула.
- Знаем-знаем, - отмахнулся Леня, - то есть он на работу не ходит. А второй-то компаньон где? Тоже горюет?
- Как вы можете? - Слезы полились по щекам, кружевной платочек мгновенно намок. - Он… он пропал.
- Как это - пропал? Запил, что ли?
- Если бы… - прорыдала Людочка, - тогда бы в вытрезвителе отыскали. А так - нигде нету, просто исчез, испарился…
- Так-так… ну-ка, про это поподробнее, - заинтересованно блеснул глазами Маркиз.
Но Людочка самозабвенно рыдала, очевидно, бедная секретарша испытывала к пропавшему Евсюкову не совсем служебный интерес.
- Свистюкова, займись! - бросил Леня.
Свистюкова не растерялась. Она достала из кармана упаковку бумажных носовых платков, промокнула зареванное лицо секретарши, заодно стерев всю косметику. Потом она налила страдалице воды, а уже после этого протянула ей раскуренную сигарету.
Людочка с испугом покосилась на черепаху, та глядела неодобрительно.
- Ты пошли ее подальше, - посоветовала Лола.
Черепаха, очевидно, умела читать по губам, потому что обиженно повернулась и уползла в дальний угол вольера.
- Ну, очухалась? - по-свойски спросил Леня. - Давай рассказывай, куда он делся, твой Евсюков.
- Если бы я знала! - прерывисто вздохнула Людочка. - Прихожу утром тридцатого в офис, дверь закрыта, ну я, понятное дело, не удивилась - опаздывают начальники. Точнее, не опаздывают, а задерживаются. Вхожу - кабинет открыт! Сейф в кабинете разворочен, однако все бумаги аккуратно на месте лежат. Я - звонить Василию Романовичу. Он: так и так, приехать никак не могу, в милиции нахожусь по такому поводу. Мне чуть плохо не стало. Звоню Сергею Николаевичу - никто не отвечает по всем телефонам. Потом шеф приехал - говорит, исчез Сергей, пропал, дома не ночевал, телефон отключил. Потом поговорил с кем-то по телефону и уехал. И редко появляется, так что я и не удивилась, когда узнала, что он от аренды отказался.
Леня своевременно вспомнил, что он представитель стоматологической клиники, и деловито повертел надувной зуб. Наказав Людочке сидеть тихо и никому не говорить об их визите, а то не возьмут на работу, компаньоны удалились.
Вместо того чтобы найти ответы, они получили еще больше вопросов.
Во всяком случае, визит в офис "Бестинвеста" оказался ненапрасным.
Оставшись в квартире Валентина Хруща, Анатолий Зевако решил оттянуться по полной программе. В самом деле - имеет человек право отдохнуть от забот и подлечить истрепанные нервы? Здесь, в этой квартире, он чувствовал себя в полной безопасности. Хозяин вернется только через месяц, а учитывая, каким неприятным типом был Хрущ, Анатолий не испытывал никаких угрызений совести, пользуясь его жилищем.
Он напустил полную ванну горячей воды, поставил рядом с ней магнитолу, включил свою любимую программу "Русский фонтан" и собрался нырнуть в ванну. Однако чего-то не хватало для полного счастья.
Из магнитолы лился голос любимого певца Терентия, над ванной поднимался пар… но для полноты ощущений хотелось чего-то выпить. Анатолий вспомнил содержимое бара, которое он сам, по собственной воле отдал сантехнику, и тяжело вздохнул.
С другой стороны, оно было и к лучшему.
Вместо спиртного можно было приготовить чашечку кофе. В кухонном шкафчике Хруща нашлась полная банка отличного кофе - смесь "робусты" и "арабики". Анатолий насыпал в джезву две ложки, добавил воды и поставил джезву на плиту.
Тут началось обычное мучение: кофе никак не хотел закипать.
Известно, что когда на него смотришь, кофе ни за что не закипит. А стоит отвернуться - и подлый напиток сбежит на плиту, залив керамическую панель отвратительными бурыми потеками.
Анатолий скрипел зубами, делал вид, что отвернулся, даже отходил на пару шагов от плиты, поглядывая через плечо на джезву, - ничего не помогало.
И вдруг в самый неподходящий момент, когда подлый кофе вот-вот собирался наконец выдать шапку ароматной пены, в дверь квартиры позвонили.
Анатолий чертыхнулся, схватил джезву и переставил ее на керамическую подставку. При этом он расплескал кофе по столу и немножко пролил себе на ногу.
Звонок повторился. Причем на этот раз он звучал не просто нетерпеливо, а, можно сказать, просто истерически.
- Кого это черт принес? - прошипел Зевако, подпрыгнув на ошпаренной ноге, и подбежал к двери.
Только перед самой дверью он вспомнил, что находится в своем естественном виде, а перед любыми посетителями должен появляться исключительно в гриме хозяина квартиры. К счастью, чемоданчик с гримом находился неподалеку, а навык моментального преображения Анатолий все еще не утратил.
- Сейчас! - выпалил Анатолий в сторону двери, раскрывая чемоданчик.
Он торопливо наносил грим, благополучно преображаясь в Валентина Хруща, а дверной звонок все трезвонил и трезвонил… но с каждым звонком он звучал все слабее и слабее, как будто израсходовал последние жизненные силы.
- Сейчас! Уже открываю! - повторил Анатолий и открыл дверь.
И еле успел отскочить, потому что в открывшуюся дверь буквально упал незнакомый человек.
Человек этот был небольшого роста, плотный и коренастый, с коротко стриженными рыжеватыми волосами. Наверное, когда-то он был очень сильным и энергичным, об этом говорили широкие покатые плечи, короткая толстая шея и мощный загривок. Но сейчас от былой силы не осталось и следа. Незнакомец ничком упал на пол прихожей и громко застонал.
- Эй, мужик, ты чего? - испуганно пробасил Анатолий и попытался перевернуть странного гостя на спину. - Ты… того… случаем, не ошибся адресом?
Незнакомец снова застонал и перекатился на спину.
На груди у него, под расстегнутой кожаной курткой, расплывалось темно-красное пятно. Он приоткрыл глаза, взглянул на Анатолия и прохрипел:
- Здорово, Валега… вишь, зацепили меня… хорошо, сумел до тебя дотащиться… Это мне еще повезло, что ты нынче не на вахте, ты что - с Кренделем поменялся?
Он зашелся тяжелым мучительным кашлем, при этом на губах крупными пузырями выступила кровавая пена. Откашлявшись и выровняв дыхание, он снова сконцентрировал на Анатолии мутный взгляд и едва слышно проговорил:
- Ты, Валега, не думай… я хвост за собой не привел… я от них оторвался…
- Да я ничего такого… - забормотал Анатолий. - Я не думаю… щас я того… врача…
- Какого врача?! - Незнакомец зло прищурился. - Ты чего, Валега, дурака валяешь? Какого врача с таким огнестрелом? Да и ваще… сам понимаешь…
- Ну да… правда… врача, наверное, нельзя… - спохватился Анатолий, - я щас как-нибудь сам…
- Да не трать время! - Незнакомец бессильно прикрыл глаза. - Мне все одно кранты…
Он ненадолго замолчал, тяжело и неровно дыша. Взгляд начал угасать, лицо покрылось серой землистой бледностью.
- Ты чего… ты… это самое… не помирать ли вздумал? - растерянно бормотал Анатолий. - Чего я с тобой делать-то буду?
Вдруг раненый встрепенулся, его глаза ожили, он облизнул окровавленные губы и едва слышно проговорил:
- Валега… наклонись ко мне поближе… я тебе должен передать… должен сказать, где оно…
Анатолий послушно опустился на колени возле раненого, нагнулся к нему, чтобы не пропустить ни слова. Он не знал, о чем тот собирается ему рассказать, но то, как незнакомец старался привлечь его внимание, и само то, что он хочет сообщить о чем-то на самом пороге смерти, говорило, что это должно быть очень важное сообщение.
Раненый прикрыл глаза, его дыхание стало неровным. Казалось, вот-вот наступит агония. Однако он еще раз сумел собраться с силами и заговорил слабым, едва различимым голосом:
- Она мне отдала… отдала то самое…
- Она? Кто она? - переспросил Анатолий.
- Она, ширма…
- Какая еще ширма? - удивился Анатолий, но раненый не расслышал его вопроса.
- Ты должен взять, взять оттуда и вернуть.
- Да что взять-то? - Помимо воли Анатолий включился в обсуждение, уж очень худо выглядел его гость - сам бледный, на висках вздувались синие жилы.
- Найдешь там…
Тут в горле у рыжего что-то булькнуло, он замолчал и закрыл глаза. Потом открыл и поманил Анатолия ближе. Наклонившись, Анатолий увидел, что глаза у рыжего совершенно безжизненные. Но губы еще шевелились, произнося странные слова:
И Топтыгина прогнал
Из саней дубиной,
А смотритель обругал
Ямщика скотиной.
"Бредит, - понял Анатолий, - какая только чушь в голову перед смертью не полезет!"
Казалось, с последними словами из рыжего мужика ушли оставшиеся жизненные силы. По его телу пробежала крупная дрожь, глаза закатились, он вытянулся и застыл.
- Мужик, ты чего? - Анатолий от испуга перешел на шепот. - Ты чего - помер, что ли? Ты это… не дури! Что я с тобой делать буду?
Незнакомец не отвечал и не шевелился. Черты его лица заострились и окостенели.
Анатолий зачем-то огляделся по сторонам и попытался нащупать пульс на неподвижной руке.
Пульса не было.
- Ох ты! Мать моя! - Зевако схватился за голову. - Только этого мне не хватало для полного счастья! Чего же делать-то?
Всего несколько минут назад все было так хорошо - он собирался принять ванну, выпить чашечку кофе, послушать музыку…
Вспомнив о своих неосуществленных планах, Анатолий бросился в ванную комнату: уходя на кухню, он оставил открытыми краны, и теперь вода наверняка льется на пол… сейчас, для полного комплекта удовольствий, ему не хватало только, чтобы прибежали залитые соседи! К счастью, ванна не переполнилась, лишняя вода уходила через запасное отверстие. Зеркала запотели от горячего пара, и это натолкнуло Анатолия на новую мысль. Он слышал, что к губам умирающих подносят зеркало, чтобы проверить, дышат ли они. Закрыв краны, он схватил небольшое карманное зеркальце и вернулся в прихожую. Опустился на пол рядом с неподвижным телом, поднес зеркальце к посиневшим губам…
Зеркальце не запотело.
Значит, незнакомец действительно умер.
- Что же делать, что делать?! - бормотал Зевако, сидя на корточках возле трупа.
Первой его мыслью было связаться с Маркизом и попросить у того помощи. Он вытащил мобильник, набрал знакомый номер, но механический голос ответил, что абонент временно недоступен.
Анатолий отключился и подумал, что это, пожалуй, к лучшему - Маркиз и так очень помог ему, нечего взваливать на него каждую новую проблему… Кроме того, в глубине души он понимал, что после случившегося Леня вряд ли оставит его в этой квартире, а квартира Хруща очень Анатолию нравилась. Где еще он сможет скрываться с таким комфортом?
Значит, нужно выкручиваться собственными силами. Нужно как-то избавляться от трупа.
Анатолий тяжело вздохнул, обошел квартиру.
Самой подходящей емкостью для покойника ему показался огромный двухдверный холодильник. Упираясь в него плечом, Анатолий кое-как вытолкал холодильник из кухни в прихожую, распахнул дверцы, вынул из него все полки и с огромным трудом затолкал внутрь покойника. Тот оказался на редкость неудобным, все время какая-нибудь часть высовывалась наружу - то нога в замшевом ботинке, то рука, покрытая рыжеватыми волосками.
Наконец Анатолию удалось запихать все конечности трупа внутрь и кое-как закрыть дверцы. Но это была только первая и самая простая часть операции. Теперь нужно было как-то вытащить холодильник из дома и вывезти его в подходящее место.
Зевако оглядел себя в зеркале, подправил несколько размазавшийся во время возни с трупом грим, убедился в своем сходстве с Валентином Хрущом и покинул злополучную квартиру.
На лестнице он столкнулся с каким-то щуплым суетливым дедком, который испуганно поздоровался и прижался к стене. Значит, грим действительно хороший.
Выйдя на улицу, Анатолий двинулся в сторону Сенной площади.
На углу возле известного на весь район подвальчика под красноречивой вывеской "Выпей - закуси" он увидел светло-серый грузовичок "Газель".
Это было именно то, что нужно для осуществления задуманного.
Анатолий вспомнил свою боевую юность, прошедшую на знаменитой своей шпаной питерской Лиговке, огляделся по сторонам и подошел к "Газели". Открыть дверцу он смог без труда при помощи обычной десятикопеечной монетки. Завести машину без ключа тоже не составило для него большой проблемы. Отъехав от тротуара, он свернул в ближайший переулок и выехал на площадь. Здесь, в столпотворении рынка, ничего не стоило спрятать не только "Газель", но и бронетранспортер или даже тяжелый военный тягач. Анатолий затормозил возле одного из многочисленных магазинчиков, заметив двух мрачных мужиков с выражением творческого поиска на небритых физиономиях.
- Мужики, заработать хотите? - предложил он, высунувшись из кабины и не глуша мотор.
- Чего делать надо? - деловито осведомился один из них, окинув Зевако оценивающим взглядом.
- Холодильник спустить и в "Газель" закинуть.
- Без лифта?
- Само собой.
- Этаж какой?
- Пятый.
- Двести.
- Идет.
Лаконичный мужик по быстроте ответа понял, что продешевил. Да и напарник со значением подмигнул ему.
- Каждому! - внес он поправку.
- Ну, возьмите себя в руки! - На этот раз Анатолий решил не уступать слишком быстро, потому что излишняя сговорчивость могла показаться грузчикам подозрительной.
- Ладно, триста - и по рукам!
- Двести пятьдесят, или других найду!
Последний аргумент оказался решающим, и грузчики забрались в кабину "Газели".